Вмешательство в русские дела соседних государств, в первую очередь Швеции и Речи Посполитой (от участия в интригах вокруг царского трона до открытой интервенции)

За период Смуты сменилось несколько правителей: Борис Годунов (1598–1605), избранный Земским собором; Лжедмитрий I (1605-1606), пришедший к власти в результате бунта москвичей, возглавленного боярами; Василий Шуйский (1606-1610), выдвинутый боярами и давший им клятву править в согласии с ними; Лжедмитрий II (1608-1610), правивший одновременно с Шуйским и создавший в Тушино свой двор и высшие органы власти; «Семибоярщина» или временное боярское правительство (1610-1612), пригласившее на трон польского королевича Владислава, а в Москву – отряды польской шляхты вопреки воле патриарха Гермогена, по призыву которого сформировались земские ополчения. Второе из них под руководством Минина и Пожарского освободило Москву от поляков. После этого Земский собор в феврале 1613 г. избрал на царство Михаила Федоровича Романова, что привело к прекращению Смуты.

Последствиями Смуты стали не только подрыв экономики и упадок культуры, но и усиление тенденции к установлению абсолютизма. С одной стороны, в годы Смуты была разрушена существовавшая система власти, изменился состав господствующего класса, пришла в расстройство местническая система и изменилось отношение народа к царю – вместо хозяина страны, данного богом, он превратился в выбираемого народом правителя. Поэтому Романовым пришлось доказывать, что сам выбор Михаила Федоровича есть проявление Божьей воли и понадобилось законодательное укрепление власти: Соборное Уложение 1649 г. ввело понятие «государственного преступления», отнеся к нему любое покушение на жизнь и честь царя. Вместе с тем Смута усилила идею сильной, неограниченной власти, доказав пагубность ее ослабления, превратив сильную власть в гаранта территориальной целостности и независимости страны. Петр1 умер 28января 1725г не назначив приемника на престол. Началась длительная борьба различных дворянских группировок за власть. В 1725гАД Меншиков возвел на престол вдову Петра1 Екатерину1. Для укрепления своей власти императрицей в 1726г был учрежден Верховный тайный совет. После смерти Е1 наследным императором стал Петр2- внук Петра1. Петр2 попал под влияние старой боярской аристократии, фактически отдал власть Верховному тайному совету.В 1730 г Петр2 умер и на царствование была приглашена племянница Петра1 Анна Иоанновна. Став императрицей, она распустила Совет. Это было десятилетие засилья иноземцев, время разгула жестокости властей и казнокрадства.В 1740г Анна Иоанновна объявила наследником престола трехмесячного внука сестры. В ноябре 1740г в результате дворцового переворота регенство было передано Анне Леопольдовне. В ноябре 1741г после очередного переворота, на престол взошла Елизавета Петровна (1741-1761). Она проводила политику укрепления прав и привилегий дворянства. Во время ее правления произошел возврат к петровским порядкам и их укрепление. После смерти Елизаветы Петровны на престол взошел ее племянник Петр3 (1761-1762). Пропрусская политика вызвала недовольство его правлением и привела к росту популярности его жены, в православии- Екатерины Алексеевны. 29июня 1762г Екатерина захватывает власть. Петр 3 подписывает акт об отричении.