Аншлаг, аншлаг.

В то утро аудитория была почти полна. На третий день осени весь уже почти третий курс явился в большой лекционный зал в предвкушении зрелища. Члены комиссии в отглаженных мантиях заняли первый ряд. В сей знаменательный день студентов почтили вниманием все, кто, не смотря на регламент, ранее пренебрегали рядовой процедурой не самой популярной кафедры. Помимо директора, зал почтили присутствием магистры – артефакторы и Охотники. Из выставленных ими оценок и выводилась суммарная величина, отправляющаяся в ведомости. То, что раньше посещение подобных мероприятий было скорее скучной повинностью, дела не меняло…

Весть о вчерашнем посрамлении взяточника неестественно быстро облетела всю Школу. Так, большинству присутствующих было очень интересно, как магистр Леснид будет восстанавливать свое порушенное реноме. Проще говоря, сможет ли он завалит говорливую студентку. На задних рядах даже принимались ставки. Один к десяти, но не в пользу ведьмочки.

Кстати, хотя студенты магических специальностей посчитали ниже своего достоинства объявиться среди прочих, они не пренебрегли возможностью разместить в зале пару хрустальных шаров.

Директор Айран, если бы ему позволило положение, поставил бы на девушку. Дело в том, что у него в предках затесался темный эльф. А, пообщавшись с прадедушкой еще в молодости, будущий профессор довольно плотно ознакомился с привычками и повадками этого народа. Вполне возможно, что майледи Эйден довелось столкнуться с некоторыми трудностями, приобщаясь к обычаям и тайнам темного двора. А трудности закаляют характер. Или вскрывают истинную сущность, заставляя переоценивать собственную жизнь.

Все Эйдены по сути своей изворотливые политики и интриганы, часто преследующие неясные никому цели. Не столь вызывающе наглые, правда…

Терпеливо выслушав почти три дюжины неожиданно коротких и лаконичных выступлений, не ознаменовавшихся сколько‑нибудь внятными придирками со стороны комиссии, зал затаил дыхание. Отбегавшие по различным надобностям гости торопливо вернулись.

На возвышение за кафедрой поднялась Линара Эйден. Опять последняя, хотя на сей раз нервировало и угнетало других людей. Будь ты хоть трижды высокородная леди, а алфавит еще никто не отменял. Отметив, что, даже приведя себя в порядок, ведьмочка все же выглядит странно, директор приготовился слушать. А она не торопилась.

Коричневый ученический балахон висел на ней, категорически оправдывая свое название. Волосы были скручены жгутом и собраны в растрепанный узел на затылке. Молочно – белая кожа делала ее похожей на привидение, четкий шаг и гордо выгнутая спина придавали достоинства. А вот ростом не вышла… за кафедрой почти и не видать! Она тем временем расставила на столе какие‑то флаконы, и благожелательно взглянула на аудиторию.

– Уважаемая комиссия, дорогие сокурсники, заинтересованные гости, друзья гостей! – звонко начала Лина, – я никого не забыла? – и одарила присутствующих широкой улыбкой. – Я чрезвычайно польщена, что тема моего доклада вызвала столь сильный интерес у собравшихся здесь людей… Что ж, позвольте представить вам курсовую работу по теме "Основные алхимические зелья и снадобья темных эльфов".

Прервавшись на миг, отложила в стопку сданных работ свой увесистый труд, и, спокойно сложив пальцы домиком, продолжила:

– Итак, зелья темных эльфов, специфические и стандартные, подразделяются наукой на базовые, то есть низшие, и комплексные… начнем с базовых. Раздел первый, исцеление…

Речь ее лилась легко и плавно, а самое главное, безостановочно. Она говорила, говорила и говорила… сухим казенным языком пересказывая почти полностью содержание своей работы, Присутствующие в зале тихо зверели, но ничего не могли поделать! Делая пометки в ведомостях, директор краем глаза косился на мрачнеющих алхимиков и заинтересованных артефакторов. Охотники откровенно скучали. Что взять с людей, лучшим развлечением считающих кромсание разных чудовищ?

Лина сознательно не замедляла темпа речи, что бы ее невозможно было перебить. Долгое и местами скучное повествование было сознательной издевкой над всеми присутствующими, кто явился поглазеть на ожидаемую словесную перепалку студентки и магистра. Которого тоже не помешает довести до кипения! От невозможности немедленно начать валить ведьмочку, магистр даже покраснел. Нервничать – вредно! А любопытные пусть скукой помучаются! Хотя до многих ли дойдет такой тонкий намек?

Быстро разделавшись с исцелением, обширно развела тему ядов и противоядий, а затем приступила к разделу боевой алхимии. Задние ряды даже затаили дыхание при описании эффектов от "Огненной розы" и "Огненной змеи". Разрушительные способности студентов, проводящих в лабораториях несанкционированные эксперименты, были хорошо знакомы директору…

– Стоп, стоп… – махнул он рукой, очнувшись от размышлений.

Не хватало еще точных рецептов этим оболтусам! За его спиной кто‑то тихо и разочарованно вздохнул. Понимающе фыркнув, студентка замолчала.

– У кого‑нибудь будут вопросы? – довольно весело покосившись на комиссию, спросил директор.

– Будут, будут! – кровожадно потер руки магистр алхимик.

– … Таймель златолистная не произрастает в пещерах Тирита. Да и скорость свертывания крови у темных эльфов скорее магический, чем физиологический фактор, зависящий от количества и концентрации Силы в организме… чем останавливают? Жгутом! А если не помогает, значит тому одна дорога – на тот свет. Носовое кровотечение как останавливают? Жгут на шею! Или трепанацией черепа… почему? Потому что если у эльфа пошла носом кровь, значит, кто‑то проломил ему голову!

– … черные целители не являются чем‑то необычным. Просто высшие ступени некромантии не доступны для короткоживущих рас. Удовольствуйтесь обыкновенным исцелением, господин магистр.

– … Топленый жир гигантских слизней очень хорош от ожогов, да только найти вам их будет трудновато. Особенно без разрешения, сопровождения и в обществе диких слиссов…

– Ну что ж, – в который раз уже вздохнул магистр, – не продемонстрируете ли вы нам какое либо зелье из изученных вами во время практики?

– Прямо здесь? – искренне удивилась девушка.

– Прямо здесссь!! – не хуже дроу прошипел Магистр Леснид. – вам предоставят все необходимое!

Сами напросились, пожав плечами, подумала Лин. Улыбнулась хищно и приняла из рук лаборанта тигли и колбы. Так, что мы имеем? Мимоходом запалив жаровню, она сыпанула в закипающую воду из одного флакона, затем из другого, поясняя:

– Одна часть лепестков горной фиалки, одна часть корня ночной лилии, волос требуемого объекта. Довести до кипения, дать настоятся, и получаем любовное зелье, действующее только на темных эльфов! – девушка проворно зажала нос, а присутствующие в зале дружно затаили дыхание. Вовсе не от восторга… по залу быстро распространился тошнотворный аромат жженой шерсти.

– Для нейтрализации неприятного запаха обыкновенно используется магия хаоса уровня адепта, не меньше, – любезно пояснила Лина, сложив руки, аки сама невинность.

Действо застопорилось. Пока студенты с задних рядов бегали открывать окна, пока магистры устаивали сквознячок, а магистр придумывал новый вопрос… Несколько человек торопливо покинули аудиторию, зажимая рты. Девушка зевала, с удовольствием глядя на затеянную ей суету.

– А не продемонстрируете ли вы нам что‑нибудь обширно практикуемое? – выдал, наконец, магистр Леснид.

– Сию секунду! – радостно воскликнула Линара. – Раздел бытовой алхимии, сложносоставное многокомпонентное зелье "Зеленый змей"! Два грана изумрудной пыли, толченая слеза дракона, то есть белый самородный опал, гремучий порошок Смальта, минеральная вода артезианского происхождения… – руки ее так и порхали над столом, досыпая, помешивая, подогревая. Алхимики бледнели и краснели, видя, как щедро она расходует редкие и, самое главное, дорогие реактивы. – Подогреть на медленном огне, не доводя до кипения, снять пленку, – девушка сдула ее на пол, отчего доски заметно обуглились, – и, – тут Лин вытянула из кармана фиал, откупорила, – одна капля универсального фиксатора!

Студентка наклонила фиал над большим тиглем, где грелась смесь. Ме‑едленно наклонила, внимательно наблюдая, как крупная переливчатая капля стекает вниз. Плюх!!

Раздался приглушенный треск, и девушка быстро отскочила, прикрывая тигль крышкой. Он ощутимо вздрогнул. Кто‑то из присутствующих активировал щит.

Через пару минут в мертвой тишине, Лина аккуратно слила варево, распространяющее приятный свежий аромат в большую колбу и плотно закупорила. Взболтнула на свету, наблюдая, как мечется внутри зеленая с искоркой жидкость, струйками омывая стекло. Пожав плечами, передала ее магистрам. Аспирант держал колбу двумя пальцами на вытянутой руке, словно опасаясь укуса.

– Рекомендуется разводить в пропорции один к десяти в простой чистой воде, и использовать в помещении размером не меньше двадцати кубометров… не открывайте!! – воскликнула она, но поздно. Магистр Леснид с решительным видом выдернул пробку.

Нырнув за кафедру, Лина видела, как из вздрогнувшей колбы, противно шипя на весь зал, полилась пузырчатая пена, заливая стол, магистра Леснида и комиссию. Внезапно мощная зеленая струя взметнулась вверх, ударяя в потолок и рассыпалась мелким горячим дождем, забрызгивая не успевших нырнуть под столы студентов, стекая по активированным щитам артефакторов. Охотники, славящиеся своей реакцией, не пострадали. В ошеломленной тишине созерцая изумрудную роспись на потолке, Лина проговорила:

– … для покраски потолков и стен. Самый модный несмывающийся оттенок этого сезона… – хорошо, что никто не видел холодной усмешки на ее губах. – Взбалтывать не рекомендую.

Разумеется, пятерка была ей обеспечена!

Генеалогическое древо Лиса и не только. Составлено с его слов

Гриллон Черный дракон (стоит в Саду Кристаллов) его брат Вейлан Черный дракон (Один из основателей Тирита)

\/

Райланн Черный дракон – первый повелитель Тирита

|/

Гьерриан Черный Дракон – второй повелитель Тирита

|/ |/

Кьевианн дель Дрошелл'Шенан – третий повелитель Тирита. Гьеллан дель Дрошелл'Шенан

|/ |/

Съерриан дель Дрошелл'Шенан – четвертый повелитель Тирита. Рьеллан дель Дрошелл'Шенан

+ Вьярисса дель Во'Эрисс + Сивиала и'Энианнери

\/ \/ \/ \/

Сьена дель Дрошелл'Шенан Гровиал и'Энианнери \/ |/

|/ |/

Реаллан дель Дрошелл'Шенан |/

+Эвиалла и'Аэриссаниа |/

\/ |/

Фиолатта и'Аэриссаниа |/

|/

Диавала дель Дрошелл'Шенан И'Энианнери

+ Сьевиан дель Врошелл'Шенан

|/

Льялис дель Врошелл'Шенан

«БРАТ» И «СЕСТРА»

Лина задумчиво стояла перед дверью. Замечательной тяжелой дверью из обшарпанного темного дерева, инкрустированного светлыми пластинками – пятилистниками из полированной бамбуковой кожицы. Монументальность данного произведения человеческой мысли наводило на мысли о невозможности попасть куда бы то ни было, а тем более туда, куда эта дверь вела.

Потертая черненая табличка над ней гласила "Школа боевых искусств Ромаша Черного". Двухэтажное здание, напоминающее барак или казарму, ютилось в самом центре города, искусно скрываясь в проулках задних дворов. Удивительно, как это давно не крашеное, бревенчатое чудо времен Радужной империи вообще не снесли.

Вообще, Рона, столица королевства, отличалась изумительным архитектурным разнообразием. По возрасту построек, а вовсе не по красоте. Город застраивался концентрическими кольцами вокруг королевского дворца, и разделен был четырьмя широкими проспектами – Лучами, и другими улицами и улочками, идущими от центра к окраинам. Хотя, отдаляясь от дворца, Рона постепенно теряла четкую структуру, превращаясь в хаотическое нагромождение домов и домишек, частью каменных, частью деревянных, разделенных только Лучами. Купечество, традиционно, располагалось на юге, ремесленка – с запада, на севере – золотые гильдии, ну а на востоке… все остальное. Воры, нищие, убийцы и прочий незаконопослушный контингент. И сколько бы раз не выгорал город, восстанавливался он именно в таком виде. Потому что концентрическая планировка понравилась одному из королей настолько, что тот приказал делать прочие города только по этому плану. Так что все построенные за последние три сотни лет города и деревни, даже самые мелкие, выглядят именно так! Традиция!

А эта школа пряталась в самом центре, где за нарядными фасадами дворцов высших лордов порой скрывались такие развалины! У многих аристократических семейств просто не хватало денег на поддержание порядка. Эти маленькие кусочки города, разделенные лучами и кольцами, закоулки запущенных дворов и неухоженных садов… сюда часто сваливали мусор, и само собой, размещались маленькие будочки. Те самые… развитого водопровода и канализации в городе не существовало уже лет пятьсот.

Этот внутренний двор был ухожен, и присыпан мелким гравием. Листва на кустах лимонника, карабкающегося по стенам, еще сохраняла летнюю яркость. Неудобство заключалось в узкой дыре, проделанной в огораживающей двор чугунной решетке, установленной недовольными соседями. Калитки здесь не имелось, и ни один франт не рискнул бы своим костюмом, продираясь через разросшуюся акацию.

Вздохнув, Лина поправила сверток на плече, и, подобрав полы коричневого балахона, навалилась на дверь. Она резко распахнулась, качнувшись на прекрасно смазанных петлях, и девушка пролетела внутрь, выставив вперед руки. Потирая пострадавшее колено, огляделась. В темном узком колодце оказалась узкая винтовая лестничка с резными перильцами. Опираясь на серые стены, она, причудливо изгибаясь, тянулась вверх.

Вверх, так вверх!

Деревянные ступеньки весело поскрипывали под ее ногами. Насчитав три десятка поющих на разные лады досок, Лина, улыбнувшись, ступила на второй этаж. Прямо соловьиные полы! По обе стороны небольшой, шага на три, площадки, широкие дверные проемы были занавешены деревянными висюльками. Не раздумывая, Лин шагнула влево, раздвигая нанизанные на нити красные бусины. И невольно замерла, восхищенно оглядываясь.

Чем‑то это большое светлое помещение напоминало дворцы Тирита. Два ряда широких застекленных окон рассеивали сумрак, пропуская яркий утренний свет. Деревянный паркет на полу образовывал четкие геометрические узоры из сдвоенных ромбов. В конце длинного зала виднелась еще одна дверь. В ней показался темный силуэт.

– Чем обязан? – звонко разнеслось по залу.

Слегка оробев, девушка шагнула вперед, на светлый полированный паркет.

– Мне бы консультацию получить у мастера школы, по поводу занятий…

– Так попала по адресу! Давай, давай, иди сюда.

И человек скрылся в дверном проеме. Осторожно вышагивая так и тянущимися скользнуть в танце ногами, Лина прошлась по залу. Все интереснее и интереснее… В небольшой комнате, уставленной верстаками, ее ожидал смуглый черноволосый мужчина, расслабленно прислонившийся к одному из верстаков, и задумчиво глядящий на покоящееся там оружие. Резко развернувшись, заставил Лиину отшатнуться. Хищная грация этого движения напомнила ей эльфов. Высокий (а как же!), даже по меркам людей, с выдающимися вперед скулами, раскосыми глазами и орлиным носом, лет около сорока, хотя про таких явных полукровок с примесью орочей крови никогда нельзя сказать наверняка… стоп, запнулась Лина на этой мысли, откуда я это знаю? Одет он в черные кожаные штаны и серую рубашку. Из горного шелка… Да, недешево! За узкой и длинной орочей костью скрывались сила и мастерство опытного воина.

Засунув руки в карманы, мужчина с полуулыбкой не менее внимательно изучал застывшую в дверях посетительницу. Мелкая худосочная девица в форменном балахоне Школы Искусств хмурила брови.

– Кхм!

Лина откашлялась:

– Мое имя Лин, – вежливо боднула она головой воздух, почему‑то максимально сократив свое имя.

– Мастер Ромаш Черный. Вам нужны уроки? Или… – он окинул девушку оценивающим взглядом.

– Мне нужна консультация! – Твердо заявила та. – По поводу уже имеющихся у меня проблем!

– Боюсь, вы не совсем по адресу, – начал мастер, но Лина уже разворачивала сверток, подхватывая другой рукой двойные ножны.

– Что это такое?

Увидев то, что скрывала серая мешковина, мастер построжел и резко и холодно бросил:

– Где украла? – рассеянная полуулыбка мгновенно исчезла с его лица.

– Че‑его? – протянула девушка возмущенно, – это подарок!!

– Такие вещи просто так не дарят! – мастер одним скользящим движением приблизился к девушке, цепко схватил за плечо холодными пальцами. – Говори!!

– Идиотизм! – взвилась ничуть не испуганная девушка, пытаясь вывернутся из захвата, – из арсеналов Тирита невозможно украсть даже пыли!

Услышав такое, мастер снова изменился в лице и растерянно отступил. Зловещие черные огни в глазах погасли. Лина мгновенно освободила руку, и потерла плечо. Что особенного в этих мечах? Железяки, как железяки… только способ получения вызывал определенные опасения. Дальнейший разговор протекал вполне мирно.

– Прошу меня простить…

– Ваши извинения приняты. А теперь не желаете ли объясниться?

Мастер слегка удивленно покосился на девушку, и Лина опомнилась. Здесь не дворцовый прием! Они сидели на изящных трехногих табуретках, между ними на столе возлежал предмет разговора. Два клинка, вынутые из простых потрепанных ножен, тускло поблескивали в лучах солнца. Только сейчас ведьмочка заметила легкий черепитчатый узор на лезвиях, и сообразила, что ей досталась лучшая гномья сталь. И как Повелителя угораздило расстаться с таким чудом? Хотя, при таком Арсенале… хозяин школы, опершись локтями на стол, с видом мученика принялся читать лекцию, напомнив манерой незабвенного Тьеора.

– Значит, госпожа Лин, что это такое, вы не знаете! И, тем не менее, умудряетесь получить в подарок!

– Угораздило… – мрачно буркнула девушка, пытаясь оттянуть ворот коричневого балахона. За лето она сильно отвыкла от этого обязательного атрибута Школы.

– А что‑нибудь о Дизайрите Молоте вы слышали? – продолжил Ромаш, с усмешкой наблюдая за ее мучениями.

– Эээ… гном – кузнец? – оставив шею в покое, Лина чинно и благородно сложила руки на коленях.

– Чему вас в Школе учат?? Легендарный гномский кузнец, прошу заметить! И именно его клеймо – золотой кленовый лист – мы видим у основания обоих лезвий.

Мастер осторожно коснулся клейма на коротком клинке, и под его пальцами тускло‑желтый лист вдруг ярко полыхнул оранжевым сиянием, на мгновение наполнив медовым сиянием лезвие.

– Подлинник, – с глубоким удовлетворением произнес мастер, отдергивая руку.

– Получается, – Лина по‑охотничьи подалась вперед, – им около тысячи лет?!

Мастер только кивнул.

– Но мало клинков вышло из‑под молота того гнома? Да и постарше встречаются! Что такого особенного именно в этих?

Ромаш Черный вздохнув, встал и прошелся по комнате, заложив руки за спину. Лина, изображая примерную ученицу, смотрела на него сверху вниз с подобающим восторгом. Человек, впрочем, не обманывался… та еще штучка эта студентка.

– Дело в том, что таких клинков Дизайрит создал всего три пары. Зовутся они «брат» и "сестра". «Сестра» – прямая, «братец» ее – изогнутый. Известно только, что одна пара хранится у гномов, другая – в сокровищнице Великого князя, а третья… третья до сих пор считалась утерянной. В предгорьях, в одной из стычек с орками. Говорите, подарок из арсеналов Тирита? Чей же, позвольте узнать?

– Да так, – неловко поерзала Лина на стуле, – знакомого одного… из темных… Вы продолжайте, прошу вас!

И этот туда же, вопросы задавать скользкие… Кто подарил, кто подарил!!! Ну, вот скажу я вам, и что? Но мастер школы оказался понятливым человеком, и удовольствовался этим невнятным разъяснением, только причудливо изогнул густые брови.

– А главная особенность их в том, для кого они изначально предназначались, – невозмутимо продолжил он.

– И для кого же?

– Для магов, деточка, для магов… – Ромаш снова уселся на табурет, вперив неожиданно суровый взгляд в девушку. – Эти клинки – мощнейший артефакт, способный парировать и разрушать любые чары, направленные на владельца, не дающийся в руки чужаку, способный разрубить любой доспех, кроме зачарованного самим Дизайритом… при определенной сноровке можно отразить заклятие на противника, и прикрыть спутников. Спецификация делает их похожими на Убийц магов, зачарованных дроу, но… лучше! – очень тихо промолвил мастер.

– А по виду не скажешь… – зачарованно прошептала девушка.

– Именно, – воодушевился хозяин школы, – более того, все подобные артефакты несут на себе такую концентрированную ауру, что любой мало‑мальски сильный маг без проблем способен отследить и нейтрализовать их воздействие. А тут, – он провел ладонью над столом, – Абсолютно чисто! Никаких следов… до сих пор неизвестно, как он этого добился, но они совершенно не ощущаются в магическом плане! Вот и все! – неожиданно закончил мастер. – Вы довольны?

– Более чем, – заторможено кивнув, Лина встала, вдвигая в ножны совершенные орудия уничтожения.

– Ах да, – спохватился Ромаш, – признали ли клинки вас хозяином?

– Эээ?? – резко обернулась на полушаге к двери девушка.

– Момент помутнения сознания был?

– Чего??

– Голову теряла? Зов слышала?

– …! Да… – и голову теряла, и сознание мутилось, и много чего слышала, мрачно подумала Лин. А умные мысли как разбежались, так до сих пор ни одной не найду!

– Мои поздравления! – искренне улыбнулся мастер, – будьте достойной владелицей великого артефакта.

Лина снова замерла, крепко задумавшись. Потрепала кончик косы и оценивающе покосилась на мастера. Он так много знает об этом оружии… не встречал ли похожее раньше? А что из этого следует? Именно…

– Сколько вы возьмете с меня за обучение работе с этими клинками? – выразительно тряхнув свертком, спросила ведьмочка. – Практически с нуля.

– С магической начинкой разбирайся сама, госпожа…

Мило улыбаясь, Лина качнула косой и фыркнула:

– Не‑ет, как с обычным оружием!

Ромаш критически оглядел невысокую тощую фигурку. С нуля… явно болезненная худоба и неестественная бледность. Немного фанатичный огонь в карих глазах. Но данные в целом неплохие – молодые гибкие движения и отличная скорость реакции. Явно попробует станцевать сама, и скоро. Это опасно и наверняка окажется издевательством над благородным искусством сражения. И над великолепной работой легендарного мастера. Но обучать такое запущенное существо, не обладающее даже минимальными фехтовальными навыками и физически неразвитое… это прямой вызов его мастерству! Да и ради удовольствия работать с такими клинками можно попробовать… очень интересный рисунок боя должен получиться.

– При условии ежедневных занятий – три медных птички за урок!

– По рукам, – мгновенно протянула ладошку ведьмочка.

Лина пожала крепкую сухую ладонь мастера, испытующе глядя снизу вверх.

– Когда начнем?

– Завтра вечером…

Почему хозяину школы казалось, что он еще пожалеет об этом?