Социальный строй

Основными классами римского общества I–II вв. оставались господствующий класс, класс мелких свободных производителей и класс рабов. В состав господствующего класса входили сенаторское и всадническое сословия, муниципальная и провинциальная знать, а также верхушка плебса из числа крупных и средних собственников (богатые финансовые дельцы и предприниматели, многие из которых являлись вольноотпущенниками или их потомками). Это была социальная опора императорской власти.

К числу мелких свободных производителей относились крестьяне и колоны, ремесленники и вольноотпущенники. По мере вздорожания и уменьшения притока рабов крестьяне беднели и с трудом сводили концы с концами. Колоны постепенно попадали в экономическую зависимость от землевладельцев и превращались в пожизненных арендаторов. Колонами становились посаженные на землю рабы, пленные варвары, безземельные крестьяне, бывшие поденщики, вольноотпущенники и ушедшие из города плебеи. Ремесленники и торговцы составляли относительно благополучную категорию римского «третьего сословия», чего никак нельзя сказать о многочисленной прослойке люмпен‑пролетариев, которых было особенно много в крупнейших городах империи, таких, как Рим, Александрия или Антиохия. Эта беспокойная и буйная деклассированная масса вела паразитический образ жизни, питаясь подачками властей; она представляла собой внушительную политическую силу, поэтому императоры были вынуждены, во избежание волнений и погромов, заботиться о снабжении ее продовольствием и организации развлечений.

Особой социальной прослойкой являлась римская армия. Привилегированную ее часть составляли преторианцы, которых набирали из числа римских граждан, родившихся в Италии. Они получали жалование, в 3,5 раза превышавшее жалование легионеров, и подарки (донативы) от императора; срок их службы не превышал 16 лет. Легионеры вербовались из римских граждан провинциального происхождения и служили 20 лет, после чего получали право на почетную отставку, небольшую сумму денег и участок земли (правда, нередко ветеранов удерживали на военной службе и сверх установленного срока). Вернувшись на родину, они освобождались от уплаты налогов и становились декурионами. Наконец, вспомогательные части комплектовались из перегринов, которые получали втрое меньше, чем легионеры, а служили 25 лет, зато после демобилизации их наделяли правами латинского или (если их сыновья служили в войске) римского гражданства. Процесс распространения римского гражданства в империи постепенно размывал грань между легионными и вспомогательными частями, что способствовало консолидации римской армии и росту ее корпоративного духа.

В I II вв. из‑за снижения внешнеполитической активности и перехода империи к стратегической обороне приток рабов на невольничьи рынки Италии и провинций неуклонно сокращался, что закономерно повлекло за собой рост цен на «живой товар». Поэтому отношение господ к своим рабам стало меняться: рабовладельцы поощряли семейные отношения в среде рабов, выделяли им имущество (т. н. пекулий) для самостоятельного ведения хозяйства, улучшали их быт. Во II в. государство стало вмешиваться во взаимоотношения рабов и их господ, дабы пресечь случаи жестокого обращения хозяев с невольниками. В результате юридическое положение рабов несколько изменилось в лучшую сторону. Тем не менее в целом они по‑прежнему оставались бесправными и угнетенными.

Социальные противоречия и конфликты между рабами и их хозяевами, между колонами и землевладельцами, между низами общества и представителями имущих слоев населения сохранялись на протяжении всего существования Римской империи, время от времени обостряясь, что находило свое выражение в волнениях, погромах, восстаниях и мятежах. Несмотря на наличие в обществе социальной напряженности, императорской власти и господствующему классу в указанный период в целом удалось удержать ситуацию под контролем, сохранив относительную социальную стабильность и гарантировав незыблемость существовавшего на тот момент государственного и общественного строя. Крах отлаженной системы принципата наступил лишь в III в.