Роковое путешествие

Виктория Сэвидж

Роковое путешествие

http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=154936

«Роковое путешествие»: Панорама; Москва; 2006

ISBN 5‑7024‑2043‑8

Аннотация

В шестнадцать лет юная Мелани Харт пережила трагедию, оставившую незаживающую – рану в ее душе. Прошли годы, но пережитое не дает о себе забыть. Мелани нелюдима, замкнута, относится ко всем мужчинам со страхом и недоверием. Она смирилась с мыслью об одинокой жизни, уготованной ей судьбой. Но встреча с Александром Илиадиасом, греческим бизнесменом, пробуждает в ней неожиданный интерес. Сможет ли темпераментный грек стать тем человеком, который разобьет ледяной круг ее одиночества?..

Виктория Сэвидж

Роковое путешествие

Мелани только что забралась в постель и собралась хорошенько выспаться, когда настойчивое дребезжание дверного звонка вверглось в ее сознание. Сначала она упрямо решила не обращать на него внимания: ранний гость немного позвонит, успокоится и уйдет, но, как выяснилось, он оказался значительно упрямее хозяйки. Дребезжание продолжалось.

Мелани резко встала и сразу же поморщилась. Головная боль не прекращалась. Она приняла таблетку, но та не возымела действия.

Кто может прийти в воскресенье, в семь утра?

Делать было нечего, и Мелани с полузакрытыми глазами нащупала темно‑синий халат, накинула его и поплелась к окну.

Она открыла подъемное окно и устало бросила:

– Что здесь происходит… – Конец фразы так и остался у нее невысказанным.

Первое, что она увидела, это был роскошный серебристый «лотус», одиноко стоящий посредине улицы. В голове промелькнуло, что у нее нет знакомых, ездивших на столь шикарных автомобилях. Таким место как минимум на Белгрейв‑сквер, а не в ее тихом квартале.

Мелани перевела взгляд чуть дальше и нахмурилась.

Владельца дорогой машины и раннего посетителя она не знала. Это определенно. Но то, как он на нее смотрел, заставило ее насторожиться и подумать, что, возможно, они где‑то встречались? Может, в издательстве?

Перед ее дверью стоял высокий темноволосый незнакомец в безупречно сшитом на заказ костюме, белоснежной рубашке и умело завязанном галстуке. Теперь, с появлением Мелани в окне, он повернулся и впился в нее взглядом, отчего она вздрогнула… Несмотря на разделяющее их расстояние, во взгляде читалась неприкрытая враждебность.

– Мисс Харт? – Голос незнакомца звучал приглушенно и оттого еще более настораживающе.

Мелани никак не желала просыпаться и вспоминать, где она могла столкнуться с этим мужчиной. За последние недели, что она находилась в Питтсбурге, где проходила международная конференция по книгоизданию, перед ней промелькнуло множество лиц, и она перезнакомилась с кучей народа. Но ее угораздило подхватить грипп, у нее постоянно держалась температура, и, хотя она старалась не демонстрировать своего самочувствия, видимо, оно сейчас давало о себе знать. Она не помнила стоящего перед ее домом мужчину.

– Да, это я, – осторожно произнесла девушка. – Доброе утро.

Если он один из намечающихся деловых партнеров Дамиана Честерна, а она умудрится сорвать соглашения, то Дамиан попросту оторвет ей голову.

Мелани работала редактором в молодом, но перспективном издательстве. Честерн, ее начальник и владелец издательства, за последние месяцы умудрился заключить несколько важных контрактов и переманить пару известных писателей. Естественно, у него были недоброжелатели. Мелани искренне была рада успехам издательства и считала, что в этом есть и ее доля заслуг. И теперь она не могла допустить промах, потому что сильно рассчитывала на повышение, если даже не на партнерство.

Оставалось узнать сущую малость: кто стоит перед ее домом – будущий партнер или человек, которому они перебежали дорогу?

И что‑то ей подсказывало, что, скорее всего, второе. Ох, если бы голова перестала болеть…

– Вы счастливый человек, если считаете утро добрым, – буркнул в ответ незнакомец, и в его голосе проступил акцент.

– Простите?

– Я хочу с вами поговорить. – Мужчина не счел нужным что‑либо объяснять и сразу перешел к делу. – Немедленно.

От такой наглости Мелани на мгновение растерялась и не нашлась с ответом.

– Вы меня слышите? – снова спросил мужчина.

Ранний визит не обещал ничего приятного, но Мелани решила не обращать внимания на нахальство незваного гостя и сначала выяснить, кто он такой, а уж потом решать, отправить его восвояси или продолжить разговор.

– Я вас прекрасно слышу, не надо кричать, – как можно спокойнее ответила она. – Но у меня нет привычки пускать в дом незнакомых людей.

– Да неужели? – Его усмешка окончательно сбила ее с толку, но он продолжил: – Хорошо, если вы еще не догадались, кто перед вами стоит, я представлюсь: Александр Илиадиас. Так лучше?

Мелани закрыла глаза и тихо застонала. Илиадиас… Бог ты мой, только его сегодня утром не хватало! Нет, она с ним не была знакома, но ее сестра, когда звонила в последний раз, упоминала эту фамилию, и не единожды.

– Вижу, вы начинаете немного соображать своей дурной головой в чем дело. – В словах грека звучала неприкрытая враждебность. – Я этому рад. Так что открывайте чертову дверь, а то я ее вышибу. Обещаю.

Потом, много дней спустя, Мелани никак не могла понять, что побудило ее совершить тот опрометчивый поступок. Грипп, головная боль? Она не знала, только вся ее осторожность и осмотрительность подевались куда‑то в одночасье. Точно сомнамбула, она кивнула и направилась к двери.

Предохранительная цепочка так и осталась беспомощно мотаться, когда Мелани открыла дверь и впустила незнакомца в квартиру. Только тогда она смогла как следует рассмотреть его. Нет, он не отличался красотой, но в нем было столько мужественности и какой‑то первобытности, что Мелани не сомневалась в его успехе у женщин. Нос с горбинкой выдавал в нем несомненного потомка древних эллинов, слегка курчавые волосы были коротко подстрижены, тонкие губы сжаты, голубые глаза холодно смотрели из‑под нахмуренных бровей. Мелани нашла его облик чересчур властным. Ей не нравился такой тип мужчин, он ее пугал.

Илиадиас, нисколько ее не стесняясь, прошел в глубь квартиры и оценивающе огляделся. Мелани не за что было краснеть, ей нравилась квартира, которую они с сестрой снимали вдвоем. В последний год их материальное положение значительно улучшилось, и они смогли позволить себе прикупить кое‑что из мебели и обставить все по своему вкусу.

Но теперь, в присутствии незнакомца, Мелани впервые почувствовала себя неуютно, и ей захотелось, чтобы он поскорее ушел. Ему здесь делать нечего.

– Что‑то не так? – поинтересовалась она, следуя за ним. Она снова ощутила легкое головокружение и слабость, поэтому, чтобы не упасть, прислонилась к дверному косяку.

– Все не так, – сказал, как отрезал грек и обернулся. Они встретились взглядами, и по телу Мелани пробежал холодок.

– Мистер Илиадиас, я не совсем понимаю, что происходит. – Мелани собрала в кулак всю свою хваленую силу воли. Попадись ей сейчас Стефани на глаза, она бы отчитала ту по полной программе. Неужели младшая сестренка снова умудрилась во что‑то вляпаться? У нее был настоящий талант находить приключения. Причем эти приключения не всегда носили безобидный характер.

– Я вам убедительно советую не играть со мной, моя милая Мелани. Надеюсь, мне будет позволено вас так называть? Как‑никак скоро породнимся.

Саркастическая улыбка, которая не сходила с его лица с того самого момента, как он вошел в квартиру, не могла оставить равнодушной Мелани. А его последние слова пробили брешь в ее спокойствии.

– О чем вы говорите?! Какое родство? При чем здесь я и вы? Вы сумасшедший! Я не понимаю, о чем вы говорите!

Он резко сделал пару шагов в ее направлении, но остановился, не доходя. Лишь сжал руки в кулаки.

– Ах не понимаете, черт возьми! – Его акцент усилился. – Тогда я все объясню, маленькая дрянь. Я брат Димитриоса, неужели непонятно? Или у тебя столько мужиков, что ты не в состоянии запомнить их имена?! Вспоминай! – С каждым словом его голос звучал все жестче. Точно бил хлыстом. – Димитриос Илиадиас, молодой грек, с которым ты познакомилась пару месяцев назад и за которого обещала выйти замуж? А потом безжалостно бросила!

У Мелани помутилось в глазах, и она плюхнулась в стоящее рядом кресло.

– Димитриос? – рассеянно переспросила она.

– Да, черт побери, он самый!

– Да не кричите вы… – Голос Мелани слабел. – Не маячьте перед глазами, сядьте.

– Тебе что, плохо?

Она слабо кивнула.

– В кухонном шкафчике находится аптечка, принесите, пожалуйста.

При других обстоятельствах Мелани ни за что на свете не попросила бы самодовольного мужлана об услуге, но в данный момент это был единственный выход.

Она по‑прежнему ничего не понимала. Вернее, с каждой минутой все становилось более непонятным и запутанным. Происходящее казалось сплошным абсурдом. Все было очень странным. И разобраться в возникшей ситуации Мелани была не в состоянии, по крайней мере, сейчас.

Александр, бормоча себе под нос проклятья, отправился на кухню. Мелани слышала, как он раздраженно рыщет по ящичкам. Именно рыщет, потому что он сейчас напоминал хищного зверя. Через пару минут он вернулся, держа в одной руке пачку аспирина, а в другой чашку только что заваренного крепкого чая.

– Вот держи. – Он протянул ей чашку и две таблетки.

Мелани тут же проглотила пилюли и запила чаем, с удовольствием почувствовав, как по телу разливается теплая волна.

Тем временем Александр подошел к окну и крепкими сильными руками раздвинул шторы. В комнату тут же проник солнечный свет. Встав спиной к Мелани, он стал смотреть на просыпающийся Лондон. От его фигуры веяло холодом.

Сколько он так простоял, Мелани не знала. Сама она сидела не двигаясь, лишь иногда отпивая из чашки маленький глоток, и лихорадочно пыталась соединить в единую цепочку то, что недавно узнала. Александр Илиадиас не собирался уходить, и это пугало Мелани.

Проблема заключалась в его убежденности, что именно она, Мелани Харт, обещала выйти замуж за его младшего брата, хотя о существовании последнего она узнала десять минут назад. Мелани вообще никогда не была знакома ни с одним греком. А тут сразу два. Ну, сестренка, на сей раз, ты зашла далеко.

Александр был настроен решительно. Но почему и для чего? Если только… От неожиданной мысли Мелани едва не подавилась, закашляла, чем снова привлекла к себе внимание грека.

– Ты даже нормально чай выпить не можешь, – сурово произнес он, и его брови сошлись на переносице. – Сожалею, что сегодня ты плохо себя чувствуешь, но тебе все равно придется меня выслушать. Поверь, мне тоже неприятен этот разговор, я не привык общаться с женщинами твоего уровня, но жизнь и здоровье моего брата важнее. После того как ты с ним безжалостно порвала, он вернулся домой, похожий больше на мертвеца, чем на живого человека. Димитриос не может ни есть, ни спать, ни работать, постоянно говорит только о тебе, ты стала смыслом его существования. Но я сначала смотрел на поведение брата сквозь пальцы. Он еще молодой, и я считал, что все пройдет, но не тут‑то было. Братец слишком чувствительный. Ты прочно вошла в его душу. Ты его словно заколдовала, вот только не знаю чем… – Под его пристальным взглядом Мелани невольно поежилась. – Кончилось все тем, что он пытался покончить жизнь самоубийством.

Мелани вздрогнула, и на лице ее отразился ужас. Александр поморщился.

– Что? Не ожидала? Я тоже. Остается до конца жизни благодарить Бога, что я вовремя подоспел и не дал ему довести дело до конца. Димитриос пытался вскрыть себе вены. Не надо передо мной играть и изображать ужас на своем прекрасном личике, не поможет, я вижу твою лживую душонку насквозь.

Мелани была поражена рассказом. Теперь все стало на свои места и, она наконец поняла в чем дело. Как она и предположила вначале, Стефани, которая была на пару лет младше и являлась практически ее копией, снова умудрилась вляпаться в скверную историю. Другого объяснения просто не было. Мелани не раз приходилось выручать непутевую сестрицу, утешать брошенных той поклонников и даже выслушивать угрозы. Только сейчас дело принимало неожиданный оборот. Какое она имела право представляться ее именем и так издеваться над людьми?!

– Мистер Илиадиас, я вас очень прошу перестать меня оскорблять. Вы видите, что я не в состоянии ответить вам должным образом. Вы даже не даете мне возможности защищаться.

– А разве тебе это нужно? – Голубые глаза гневно блеснули. – Не думаю. Все и так предельно ясно. Я только никак не могу понять, чем ты приворожила Димитриоса. Ты не сильно отличаешься от других… девушек. – Александр сделал эффектную паузу, давая понять, что он думает о ней.

У Мелани не осталось сомнений, что он с удовольствием заменил бы последнее слово на более грубое. Это был предел. Если раньше она хотела все объяснить, то теперь сильно сомневалась, что этот несносный грубиян услышит хотя бы одно слово из того, что она скажет. Поэтому вряд ли стоит утруждать себя. Разговаривать с ним все равно, что вести беседы с каменной стеной, на которую он очень сильно смахивал.

– Вот как? Если вы обо мне такого мнения, если вы считаете, что я недостойна ходить по одной с вами земле, то я не понимаю, чего вы от меня хотите? – Она приняла игру. Ради сестры.

Мелани накануне вечером вернулась из Питтсбурга и рассчитывала застать Стефани дома, но та отсутствовала. А раз Стефани убежала из Лондона, значит, у нее были на то веские причины. Несмотря на слабость, Мелани больше не будет унижаться перед греком, пусть думает что хочет. Очень скоро он уберется отсюда, оставив ее в покое, и она больше никогда не увидит его. Жизнь Мелани вернется в обычное русло. Она выспится, позвонит Дамиану Честерну и договорится с ним о недельном отпуске, который, кстати, был обещан. Мелани уже представила себя где‑нибудь на побережье, валяющейся на песочке. Там она сможет отдохнуть и окончательно восстановить силы. Она даже слегка улыбнулась в предчувствии отдыха и на секундочку забыла про незваного гостя. Но где там, разве о нем забудешь!

– Нет, я зря трачу порох, – простонал Александр, заметив улыбку на лице девицы, и решительным шагом подошел к креслу. Мелани дернулась. Она бы предпочла, чтобы грек держался на расстоянии.

Он сел перед ней на корточки, и их глаза оказались теперь на одном уровне.

– Мне кажется, ты не поняла ничего из того, что я говорил тебе ранее.

– А ты не говорил, скорее кричал. – Мелани тоже перешла на «ты».

– Не надо, девочка. Не зли меня больше. Я не ручаюсь за последствия, – прорычал Александр и положил ладонь на ее обнаженное колено.

Мелани дернулась, попыталась сбросить его руку, но та словно приросла и впилась в ногу точно клещи. Она подумала, что у нее потом обязательно будут синяки.

– Я не хочу, чтобы из‑за тебя с моим братом случилось непоправимое. Он мне дорог, поэтому ты сделаешь все, что я тебе скажу, понятно? У меня в отеле лежат два билета на дневной рейс в Грецию, так что на сборы у тебя около пяти часов. Хватит?

Смысл сказанного не сразу дошел до сознания Мелани, а когда дошел, от удивления у нее округлились глаза. Она вскинула голову и сразу натолкнулась на твердый взгляд голубых глаз. Александр медленно кивнул.

– Именно, – довольно произнес он. – Ты сегодня поедешь со мной в Афины, где встретишься с Димитриосом. Так уж получилось, что мне выпала роль свахи. Но ничего, как видишь, я быстро освоился. Вы спокойно поговорите, и если Димитриос захочет все же на тебе жениться, то ты с радостью согласишься.

– Ты сошел с ума! – в ужасе воскликнула Мелани, видя, что Александр не шутит. – Ты точно сумасшедший!

Его реакция повергла ее в шок. Он весело рассмеялся, откинув голову назад.

– Вот теперь я вижу, что ты потихоньку начинаешь понимать своими куриными мозгами, что мне от тебя надо.

– Ты не можешь все это говорить всерьез! – Мелани начало казаться, что она спит и видит кошмарный сон и сейчас ее как всегда с шутливыми криками и визгом поднимет Стефани, прыгнув на кровать. Но она знала, что этого не будет, потому что очень даже реальная мужская ладонь, от которой бросало в жар, не позволяла забыться. Его прикосновение и те ощущения, что неожиданно в ней проснулись, говорили, что это совсем не сон, а настоящая действительность, которую она отказывается принимать.

– Не стоит так ужасаться, успокойся, а то, боюсь, тебе снова станет плохо, – сказал Александр, нахмурившись. У него быстро менялось настроение. Минуту назад он смеялся, как семнадцатилетний мальчишка, а теперь снова превратился во властного и жестокого человека, привыкшего повелевать. – Я тоже не горю желанием с тобой породниться и поэтому предлагаю следующее.

У Мелани появилась слабая надежда, которая вскоре разбилась вдребезги.

– Ты едешь со мной, это уже решенный факт. – Он сделал предостерегающий жест на ее возможное возражение. – Но в Греции очень многое будет зависеть от тебя. Насчет работы и возмещения убытков не беспокойся, все расходы я беру на себя, а если будешь хорошей девочкой, то вернешься в Англию с приличным вознаграждением. Ты должна сделать так, чтобы Димитриос сам в тебе разочаровался и разорвал помолвку. Он должен увидеть тебя такой, какая ты есть на самом деле, без всяких прикрас. Я хочу, чтобы с него слетела любовная пелена.

– Ты все перепутал, скорее всего, ты неправильно понял своего младшего брата. Я его никогда не видела и не знаю…

Мелани сама не поняла, как оговорилась. Но закончить предложение он ей не дал. Он внезапно схватил ее за плечи, и она оказалась на полу в опасной близости от Александра, который вцепился в нее мертвой хваткой.

– Замолчи! Или, клянусь, я… – Было видно, что он с трудом контролирует себя. – Ты – дрянь! Мне порядочно надоел весь этот фарс! Хватит, твоя игра закончилась! Теперь правила устанавливаю я, и для тебя будет лучше, если ты подчинишься, В противном случае я найду способ, как тебя уничтожить.

И Мелани ему поверила. А интересно, что бы предприняла сестра? Да они наверняка уже перегрызли бы друг другу глотки. Или… Мелани ужаснулась своим мыслям. А вдруг Стефани угрожает опасность? Вдруг Илиадиас способен осуществить угрозы?

Обдавая ее горячим дыханием, он все сильнее прижимал Мелани к себе, до тех пор пока ее грудь не уперлась в него. От всего его облика веяло такой силой, что Мелани поняла: сопротивляться ему бесполезно. Она застыла в его объятиях, не в силах пошевелиться.

– Отпусти меня, немедленно отпусти! Мне больно!

– Ты не в том положении, чтобы приказывать! – Его голос смягчился, исчезли металлические нотки, но в нем появилась хрипотца, что еще больше смутило и напугало Мелани.

Она старалась не смотреть ему в лицо, ее взгляд был прикован к белоснежному воротнику и крепкой шее, на которой пульсировала жилка.

– Пожалуйста, отпусти меня, мне на самом деле больно. Будут синяки.

– И испортят вид твоей атласной кожи? – усмехнулся он и ослабил хватку.

– Меня сейчас меньше всего волнует вид моей кожи, просто синяки имеют свойство болеть. – Она не могла сконцентрироваться на своих мыслях, близость мужчины взволновала ее больше, чем следовало бы. – Я думаю, будет лучше, если ты уйдешь. Мы вряд ли сможем прийти к компромиссу. Чем больше ты пытаешься настаивать, тем больше я запутываюсь и неправильно тебя понимаю.

– А я так не считаю. И уйду я из этой квартиры лишь вместе с хозяйкой.

– Неужели ты на самом деле думаешь, что я смогу бросить все и улететь с тобой в Грецию, даже не представляя зачем?

– Почему же – не представляя? Я сказал, что мне от тебя надо. – Александр поменял положение одной руки, и теперь его пальцы гладили ее позвоночник.

Мелани запаниковала. Из его глаз исчез гневный блеск, уступив место другому чувству. Желание, в них светилось желание, которое было намного опаснее любого гнева.

– Я никуда с тобой не полечу, повторяю последний раз, – шепотом сказала Мелани. – Это настоящее сумасшествие.

– Если у тебя хватило смелости, вернее наглости, так поступить с Димитриосом, то, будь уверена, у меня хватит наглости затащить тебя в самолет, если даже придется заносить на руках.

Мелани совсем растерялась. Стефани что‑то говорила про Илиадиаса по телефону, но у Мелани как раз было обострение гриппа и, она совсем ничего не помнила. Какие отношения между этим Димитриосом и сестрой? Почему они расстались? И какого черта она назвалась ее именем?! Что, вспомнила детскую забаву?!

– Собираешься устроить похищение? – Она не могла изгнать страх из своего голоса.

Рука Александра ласкала ее шею, а губы приближались к лицу. То, что он собирается ее поцеловать, не вызывало никаких сомнений. Ей следовало давно вырваться и бежать от него очертя голову, но она не могла, ее точно парализовало. Она находилась в полной власти красивого грубого грека.

– Не совсем так.

– Не смей! – еще тише прошептала она, но было поздно – властная рука легла ей на затылок, а жесткие губы впились в ее рот.

Границы прошлого и настоящего перестали существовать. Охваченная животным страхом, она превратилась в маленького разъяренного котенка, стала кусаться, царапаться и извиваться всем телом в крепких мужских руках. Александр что‑то пробормотал и неожиданно опрокинул ее на спину, а сам оказался сверху.

Он страстно прижался к ее губам и, раздвинув их, коснулся мягких теплых глубин ее рта. Сердце у нее бешено колотилось, а он все не отпускал, напротив, поудобнее устроился между ее раздвинутых ног. Она оказалась совершенно не готовой к тому буйству чувств, что поднялись в ее груди.

Когда Александр коснулся губами ее шеи, она изо всех сил заколотила кулаками по его спине, и всхлипывая прокричала:

– Прошу тебя! Не надо! Не надо!

Он медленно поднял голову.

– Похоже, ты искренне, – немного удивленно проговорил он.

– Да, да! – Она уже ничего не видела вокруг, ощущая лишь мужское тело, которое прижималось к ней.

– Теперь я понимаю Димитриоса, у бедняги не оставалось ни одного шанса избежать твоих ядовитых чар. – На губах Александра снова заиграла усмешка. Он неторопливо поднялся и с заботливым видом поправил на ней халатик.

Воспользовавшись тем, что он больше не нависал над ней, Мелани отползла на безопасное расстояние.

– Опытная игра в снежную королеву, которая тает лишь для тебя одного, сводя тем самым с ума?

Мелани была потрясена самообладанием гостя. Он был совершенно спокоен, словно и не целовал ее страстно минуту назад.

– Ошибаешься. Я не веду никакую игру, неужели не понимаешь?

– Тогда как мне прикажешь понимать Димитриоса? Решить, что он все выдумал и не был знаком ни с какой Мелани Харт? А вены он себе резал от нечего делать, да? – взорвался Александр.

Если бы в этот момент рядом оказалась Стефани, она бы ее точно прибила. Как ей выпутываться? Как только сестрица объявится, ох и получит она хорошую трепку от Мелани. На этот раз Стефани перешла все допустимые границы.

– Я сожалею, что так получилось, – пробормотала Мелани.

– Она, видите ли, сожалеет! Раньше нужно было думать!

Мелани наконец встала и попыталась успокоиться. Голова стала болеть меньше.

– Итак… – неожиданно прежним тоном произнес Александр, а в глазах его снова загорелся какой‑то странный огонек. Атака продолжалась. – Прикажешь собрать вещи или будешь благоразумна и сама все сделаешь? Могу оказать услугу.

Чувствуя, что краснеет, Мелани в растерянности покачала головой. Греция… Страна, где начиналась европейская цивилизация, где в бесконечных музеях хранятся свидетельства былого величия. Если честно, то Мелани всегда хотелось побывать в Греции, но не было времени. Но и с мистером Илиадиасом путешествие ее тоже не прельщало. Что же делать? Ясно только одно: не добившись своего, он не уйдет. А что, если на самом деле взять и полететь? Она встретится с Димитриосом, он сразу поймет, что она не его Мелани. Хотя вся проблема заключается в том, что Мелани со Стефани очень похожи, но это на первый взгляд. Люди, которые с ними часто общаются, быстро начинают различать сестер. Они с Димитриосом смогут поговорить, заодно она узнает, что произошло между ним и Стефани. Зная сестренку, можно смело предположить, что та, поссорившись с ним, сбежала от неприятностей и где‑нибудь скрылась. Ведь и Мелани она тоже не звонила больше. Ладно, ничего тут не поделаешь, она снова возьмет огонь на себя. Но за эту поездку она с сестры обязательно спросит. А там пусть делают что хотят. К тому же стоит немного проучить самодовольного иностранца. Он настроен решительно, и, даже если сейчас она попробует все объяснить, он ей не поверит.

– У меня квартира, работа, обязанности, – попробовала Мелани возразить в последний раз. В голове созрел план действий. Мелани не была любительницей авантюр, но, по всей видимости, у нее не оставалось выбора.

– Я же сказал, что не стоит ни о чем беспокоиться. Я все улажу. Сильно сомневаюсь, что у тебя есть серьезные обязанности… А насчет квартиры… Ты ее снимаешь?

– Да.

– Одна?

– Мне бы это было не по карману. Я не так шикарно живу, как хотелось бы, – сказала Мелани и тут же пожалела о своих словах. Кто за язык тянул?

– Вот тут я сомневаюсь. С твоими способностями и личиком ты могла бы давно заработать па лучшую квартиру.

– Я не шлюха! – вспылила она. Почему ему доставляет такое удовольствие унижать ее, втаптывать в грязь? – Кто дал тебе право судить меня?

Александр примирительно поднял кверху руки, но на лице не было видно ни капли сожаления. Он сказал то, что думает, и нисколько в этом не раскаивался.

– Ладно, ладно. Я смотрю, с тобой можно договориться. Об арендной плате тоже не беспокойся. Больше месяца в Афинах ты не задержишься.

Мелани никогда не приходила в голову мысль, что можно так невзлюбить человека с первого взгляда. Но сейчас к Александру Илиадиасу она испытывала именно неприязнь. Он ворвался в ее жизнь, обвинил во всех смертных грехах, и она имеет право на маленькую женскую месть. Он это заслужил. Что ж, с Дамианом Мелани сумеет договориться, а Стефани оставит записку, с нее хватит. Как только Мелани встретится с Димитриосом, то весь обман раскроется и она сможет преспокойненько вернуться в Лондон, щелкнув по носу Александра. Пожалуй, будет приятно посмотреть на выражение лица этого самоуверенного грека. Да, так будет справедливо.

Мелани медленно подняла голову и кивнула.

– Хорошо, – согласилась она, голос ее звучал глухо, – я поеду с тобой. Но могу сказать только одно: это была полностью твоя идея. Я лишь подчиняюсь. И потом не говори, что я тебя не предупреждала. Я сделаю все, как ты хочешь.

– Вот и отлично.

На какое‑то мгновение на лице грека проступила почти дикая радость победы, но он тут же взял себя в руки.

Они вылетели во второй половине дня. Мелани еще не приходилось летать первым классом, и она не могла не наслаждаться полетом. Все ее мысли были связаны с мужчиной, который сидел в соседнем кресле, прикрыв глаза. Что же я наделала? Этот вопрос не давал ей покоя. О чем я только думала? Где была моя голова?

– Не стоит постоянно хмуриться, Мелани, так ты заработаешь себе морщины. – От звука его голоса она вздрогнула.

– Я думала, ты спишь.

– Нет. Пытался, но у меня ничего не получается. А вот тебе следовало бы. У тебя синие круги под глазами.

– Тебе что, доставляет удовольствие критиковать мою внешность? – прошипела Мелани. Ее обидело его замечание. – Извини, если не оправдала твоих надежд.

Александр хрипло рассмеялся, и Мелани в который раз отметила, что стоит ему улыбнуться, как черты его лица смягчаются, пропадает жестокость и властность, оно становится приятным. Пожалуй, даже чересчур.

– Здесь ты попала в яблочко. Я представлял тебя немного другой, ты не вписываешься в тот образ, что я себе нарисовал.

– Видимо, ты плохой художник, – с вызовом бросила Мелани и заметила, как он дернулся. – Очень сожалею, что я постоянно разочаровываю тебя, но с этим ничего не поделаешь, – разозлилась Мелани. – Ты, наверное, ожидал, что я попытаюсь очаровать и тебя?

От его веселости не осталось и следа.

Так‑то лучше, самодовольно подумала Мелани. От грубого и насмешливого Александра Илиадиаса она находила силы отбиваться, но к новому Александру, который улыбается и шутит, была еще не готова. Он, сам того не подозревая, задел тайные уголки ее израненной души.

– А что, могла бы? – ледяным голосом поинтересовался Александр. – Я не стану сильно сопротивляться. Если Димитриос застанет нас с тобой в постели, то сразу поймет, что ты за штучка.

Она больше не могла находиться рядом с Александром. Хватит! Мелани резко поднялась и направилась в дамскую комнату. В ушах ее звенел ехидный смех, которым он ее проводил.

Стоя перед зеркалом и поправляя платиновые волосы, Мелани кусала губы. С чего она решила, что в состоянии противостоять хищному леопарду? Против него она маленький испуганный зверек, впервые попавший в опасные джунгли. У нее нет ни малейшего шанса на победу. Но и отдать Стефани на растерзание хищнику, она тоже не может. Мелани закрыла глаза и вспомнила историю десятилетней давности…

В тот день они возвращались из школы, сбежав с последних двух уроков. Стефани на днях исполнилось девять лет, и она слыла настоящим сорванцом. Младшей сестричке никогда не сиделось на одном месте, она постоянно что‑то придумывала. Девочка утянула Мелани из школы под предлогом, что нашла гнездо птицы, которую еще никогда не видела. Перед этим все утро шел дождь, дорога была скользкой. Девочки уже сворачивали за угол, когда неожиданно из‑за поворота вылетела машина. Мелани от испуга оцепенела и продолжала стоять на дороге. Водитель пикапа сделал попытку затормозить, но было слишком поздно. Все решали секунды. Тогда Стефани, швырнув рюкзак на землю, бросилась к сестре, сбив ее с ног. Мелани отделалась синяками и растяжением лодыжки, а Стефани задело бампером – она сломала себе левую ногу и пару ребер. Неизвестно, была бы сейчас жива Мелани, если бы не младшая сестренка.

Мелани поступила совершенно правильно, отправившись в Афины. Ничего с ней страшного не случится. Посмотрит город, подлечится в теплом климате, заодно даст Стефани передышку. В конце концов, Александр не сделает ей ничего плохого. По крайней мере в это очень хочется верить.

Когда Мелани вернулась на место, она застала Александра за просматриванием деловых бумаг. Лицо его было сосредоточенным, но, как ни странно, выражало спокойствие.

– А я уж было подумал, что ты не вернешься до самой посадки, – сказал он, не отрывая взгляда от бумаг.

– Надеялся, что выброшусь в иллюминатор и избавлю тебя от всех проблем сразу?

– Я не такая скотина. – Александр посмотрел на нее удивленно.

– Ты хуже…

– Теперь, вижу, ты окончательно пришла в себя.

Чтобы не сорваться, Мелани закрыла глаза и принялась считать до десяти. Она не любила скандалить, но с ним по‑другому не выходило. Каждый ее поступок грек истолковывал по‑своему. Ей стало интересно, что же такого ужасного про нее, вернее про Стефани, рассказывал Димитриос, от чего у Александра сложилось столь предвзятое впечатление? Мелани знала, что сестра не ангел, но и плохой девушкой ее назвать нельзя. Да, Стефани иногда не принимала во внимание чувства других людей, но кто этим не грешен?

Тишина начала ее угнетать. Молчаливое присутствие Александра было хуже его оскорблений.

– А как воспримут мое появление ваши с Димитриосом родители? – осторожно спросила Мелани.

Александр, оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на нее. Ей на минутку показалось, что в его глазах промелькнуло сомнение, но оно тут же исчезло.

– Ты что, совершенно ничего не знаешь о Димитриосе? Или только притворяешься? – глухо спросил он. – У меня на родине, если двое людей обмениваются кольцами, то это говорит о том, что они достаточно близки, то есть знают друг о друге многое. Но ты явно не относишься к таким людям. А, собственно говоря, чего я от тебя хочу, если ты даже Димитриоса вспомнила с трудом?

Мелани резко втянула в себя воздух. Еще одна попытка была грубо отвергнута.

– Я просто спросила. Не думала, что ты воспримешь это так болезненно. – На ее глаза набежали слезы, и она отвернулась. Александр не должен видеть ее слез.

– Наши родители разбились на самолете, когда мне было восемнадцать. Димитриос тогда еще и в школу не ходил. Нас воспитывала бабушка.

Мелани не ожидала, что Александр скажет ей подобное, и поэтому немало удивилась. Значит, ему сейчас чуть больше тридцати, где‑то около тридцати трех, быстро подсчитала она.

– Извини, я на самом деле не знала. А бабушка жива?

– Да, слава Богу, живет и здравствует. И еще умудряется меня поучать. – При воспоминании, о близком человеке глаза его засветились любовью и нежностью. – Но я думаю, что тебе этого не понять. Для таких, как ты, семья пустой звук.

Оскорбление было настолько неожиданным, что Мелани даже потеряла дар речи и съежилась. Он бросил на нее уничтожающий взгляд и опять принялся читать бумаги, что‑то отмечая для себя карандашом.

Мелани сидела не двигаясь. Каждый мускул ныл, в затылке чувствовалась тупая боль. Так плохо ей давно не было, даже сегодняшним утром.

Горячие слезы помимо ее воли потекли из‑под плотно сжатых век. Не удержавшись, она захлюпала носом. За что мне такое наказание? – подумала она и уткнулась носом в спинку кресла.

Неожиданно перед ней появился огромный накрахмаленный белый платок. Александр осторожно повернул ее к себе лицом и неторопливо промокнул слезы.

– Ну зачем же плакать? – мягко пробормотал он.

От неожиданной ласки Мелани всхлипнула еще сильнее и тут же почувствовала, как ее притягивают к широкой мускулистой груди.

– Бедный, бедный ребенок… Совсем измучился… Все‑таки довел тебя злой дяденька до слез…

Она улыбнулась его шутке и еще крепче прижалась к мужской груди. Ее успокаивало ласковое поглаживание и ровное биение его сердца. От пиджака пахло дорогим одеколоном и сигаретами. В ту минуту Мелани показалось, что Александр может быть нежным, когда захочет.

Постепенно она успокоилась. Ей не хотелось отрываться от его груди, но она понимала, что не может находиться в таком положении вечно.

– Успокоилась?

– Кажется, да. – Мелани робко улыбнулась и совсем по‑детски провела рукавом блузки по носу, чем вызывала смешок у Александра.

– Я так и предполагал, что долго ты не сможешь играть снежную королеву… Эта роль не для тебя!

Мелани не поверила своим ушам. Да он издевается! Вся его мягкость и ласковость оказалась сплошным обманом.

– Ты тоже хорошо умеешь играть, так что мы квиты! Друг друга стоим. – Мелани захотелось обидеть его.

Но ее слова не произвели на него должного впечатления. Он лишь хмыкнул.

– Мне тоже иногда приходится притворяться. Ради благих целей.

– Ради благих целей? – переспросила Мелани, у которой от такой наглости перехватило дыхание. – О… Ты невыносим! С меня хватит! Не желаю больше с тобой разговаривать!

Александр равнодушно пожал плечами и откинулся на спинку кресла, но перед этим она успела заметить в его глазах дьявольский огонек. Значит, все‑таки ее слова задели его за живое.

Когда самолет приземлился в Афинском аэропорту, уже темнело. Зажигались огни. Мелани с трудом спустилась по крутой лестнице. Перед глазами все плыло, и она дрожала. До конца рейса Александр не произнес больше ни слова и был мрачнее тучи.

– Садись.

От звука его голоса она вздрогнула, и, заметив это, он грубо выругался. Таких слов Мелани от него не ожидала. И почувствовала, как краска заливает лицо. Он виртуозно ругается по‑английски, хотя и его внешность и имя говорят о греческом происхождении. Скорее всего, у него в семье есть английские корни сделала вывод Мелани. Ей стало интересно. Возможно, в скором времени она все разузнает.

Мелани с опаской забралась в блестящий белый «феррари». В Англии – одна машина, в Греции – другая, неплохо. Белая обивка салона пахла кожей. Мелани пробела рукой по сиденью. Действительно натуральная кожа. Мелани осторожно глянула в его напряженное лицо.

– Нам далеко ехать?

– Это имеет для тебя значение? – В его голос снова вернулись ледяные нотки.

– Мне просто хочется знать, когда мы будем на месте.

– Когда приедем, ты сразу поймешь, – прозвучал исчерпывающий ответ.

Александр был зол. Это было видно. Лицо его походило на каменное изваяние, только изредка двигались желваки на скулах. Мелани не понимала причины его гнева. Уж если кому и следовало злиться, то это ей. Но она испытывала лишь чувство, похожее на страх.

Всю дорогу они ехали молча. Мелани равнодушно наблюдала за мелькающим за окном пейзажем. Ей оставалось надеяться лишь на то, что встреча с Димитриосом произойдет не сегодня вечером. Ей нужно немного поспать и привести свои мысли в порядок.

Наконец Александр остановил машину, и она робко взглянула на него. Он откинулся на спинку сиденья, не снимая рук с рулевого колеса в кожаной оплетке.

– Не смотри на меня так. Словно я тебя сейчас проглочу живьем. – Он тяжело вздохнул. – Мы оба устали за сегодняшний день, и я предлагаю заключить перемирие, оно нам необходимо.

– Возражений не имею. Трудно постоянно находиться в состоянии холодной войны.

– Тогда можешь считать, что мы с тобой договорились. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

– Немного. Надо поспать, и все пройдет.

Александр открыл дверцу и помог ей выбраться из машины. От прикосновения к руке Мелани по ее коже побежали мурашки, напоминая ей, что с ним нужно быть начеку. Мелани осмотрелась по сторонам. Он припарковал машину на автостоянке у отеля «Хилтон».

– Мой дом находится за пределами города, до него еще долго добираться, а у тебя очень усталый вид, так что будет лучше, если мы эту ночь проведем в отеле.

Мелани согласно кивнула и проследовала за ним.

Черт возьми! Она находится в фешенебельном отеле. В таком ей еще не доводилось бывать! Подумать только! При других обстоятельствах Мелани все бы внимательно оглядела, впитывая глазами окружающую роскошь, но только не сегодня. Единственное, что ей врезалось в память, это греческая речь, звучание которой ей очень понравилось. Хотя она ни слова не поняла.

Словно в тумане она наблюдала за разговором Александра с администратором, равнодушно отмечая, как вокруг них засуетился обслуживающий персонал.

Она с удовольствием поднялась в номер и сразу скинула туфли на высоком каблуке. Потом забралась с ногами на диван, поджав их к груди.

– Ты сейчас похожа на маленькую девочку, – сказал он, ставя рядом ее и свой чемоданы.

Его слова насторожили Мелани. Он, по всей видимости, никуда не собирается уходить. Мелани напряглась.

– Постой. Ты что, остаешься здесь? – осторожно спросила она, стараясь снова не вызвать бурю.

– А есть возражения? – Александр снял пиджак и стал развязывать галстук. Он подошел к столику и налил себе из графина воды. – Мелани, ради Бога успокойся, не надо начинать сначала. Здесь предостаточно места для двоих. Позволь заметить, что это номер люкс с двумя спальнями, гостиной, террасой. Здесь есть даже небольшая кухня. Неужели тебе мало? Или имеется другая причина?

– Просто я ожидала, что мы будем ночевать в разных номерах. Было бы удобнее.

– Для кого? – Александр сверкнул глазами, и уголок его рта угрожающе дернулся. – Любишь допоздна посидеть в баре с новыми знакомыми, а потом и скоротать ночку с ними?

От злости и раздражения Мелани вскочила с дивана и встала напротив него с крепко сжатыми кулачками.

– Да за кого ты меня принимаешь?! Я тебе говорила, что я не шлюха и не любительница острых ощущений! Не люблю ночных приключений!

Александр удивленно поднял брови, но в ту же секунду его лицо приняло прежнее холодное выражение.

– А как ты объяснишь тот факт, что с Димитриосом вы познакомились в ночном клубе? Снова маленькое недоразумение?

– Это была не… – начала оправдываться Мелани, но тут же замолчала. Она не могла ему сейчас сказать, что частая посетительница ночных клубов Стефани, а отнюдь не она.

– Договаривай, зачем останавливаться на полпути. Мне было бы интересно послушать новую сказку на ночь.

– Я не Шахерезада, чтобы развлекать тебя сказками! – вспылила она. – И не обязана перед тобой отсчитываться! Ты самый циничный из всех, кого я знаю.

Александр дернулся, точно она ударила его по лицу.

– Можно считать это за комплимент? – насмешливо осведомился он.

– Я тебя ненавижу! – выпалила Мелани на одном дыхании, – не зная, ты постоянно унижаешь и втаптываешь меня в грязь! Всемогущий и всевластный Александр Илиадиас не может и мысли допустить, что другим людям свойственно ошибаться и совершать поступки, которыми не всегда приходится гордиться! А ты сам никогда не ошибался? Или считаешь, что стоишь выше всех нас, простых смертных? И иногда лишь спускаешься со своего Олимпа на землю, чтобы поучить нас, грешных, уму‑разуму, так, что ли, получается? – Она тяжело дышала, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Александр смерил ее уничтожающим взглядом и нарочито спокойно спросил:

– Все сказала?

– Нет! Мы заключили с тобой перемирие, которое предложил ты, и ты же первый его нарушил. Ты не считаешь нужным придерживаться со мной даже элементарных правил приличия, постоянно их нарушаешь! Еще бы, ведь я для тебя ничто, я…

– Замолчи! – прорычал он и схватил ее за плечи. – Не говори ерунды! Да, здесь я не прав, признаю свою ошибку, но как прикажешь к тебе относиться?! Что я должен о тебе думать?! – Он прижал ее к себе, и она услышала, как громко бьется его сердце. – Ты полна противоречий! Я знаком с тобой всего лишь день, а ты уже полностью разрушила все мои представления о тебе. То ты смотришь на меня испуганными красивыми глазками и плачешь у меня на плече – и я готов броситься защищать тебя даже от себя самого, а минуту спустя я готов придушить тебя собственными руками за новую выходку. Кто ты, Мелани Харт?

Мелани была поражена его признаниями, но еще больше удивилась, когда со стоном отчаяния Александр припал к ее губам и стал страстно целовать. Сначала его губы действовали жестко, причиняя ей боль, и она стала вырываться, но против нежности, пришедшей на смену жесткости, она была бессильна. Александр стал ласкать ее губы, проводя по ним кончиком языка, требуя, прося, умоляя приоткрыть их. Поддавшись первобытному инстинкту, Мелани приоткрыла губы, и язык Александра тотчас проник внутрь и стал исследовать горячие, влажные глубины, доставляя ей неизъяснимое наслаждение. Она крепко прижалась к нему, обвивая сильную шею руками, и, почувствовала, до какой степени Александр возбудился. Его возбуждение передалось и ей, и она затрепетала. Волны страсти одна за другой накатывали на нее.

Александр переменил положение и, взяв ее лицо в свои руки, принялся осыпать поцелуями глаза, лоб, щеки, веки, шепча что‑то на родном языке.

Он снова застонал, и этот хриплый стон внезапно отрезвил его. Он резко отшатнулся от Мелани, словно она была прокаженной, лицо его исказилось от непонятной муки. Потом потряс головой, точно пытался избавиться от наваждения.

– О Господи, похоже, я сошел с ума… – сдавленным голосом пробормотал он, охваченный отвращением к самому себе. – Да, ты можешь заставить мужчину забыть обо всем на свете. – Он бросил на нее беглый взгляд, еще полный страсти, и, развернувшись на каблуках, прошел в другую комнату, плотно закрыв за собой дверь.

Мелани перевела дыхание, чувствуя, как что‑то невыразимо прекрасное умирает в ее душе. В его объятиях она обрела рай, из которого он безжалостно изгнал ее. Она подавила рвущийся из груди крик отчаяния и, дрожа всем телом, опустилась прямо на пол. Как могла она допустить такое? Что с ней произошло? Неужели она все забыла и, если бы Александр не оттолкнул ее, отдалась бы ему? Прямо здесь, на полу? Мелани сжалась в комочек, изо всех сил стараясь не расплакаться. Еб поведению нет оправдания. Но она ничего не могла с собой поделать, ее тело само откликнулось на ласки Александра.

Она резко выпрямилась. Что она делает? Ей нужно радоваться, а не ругать себя! Она еще живая, она может наслаждаться, получать удовольствие от мужских ласк. В ней не умерли чувства. От этого открытия Мелани вскочила на ноги и нервно заходила по комнате. Да, она отреагировала на поцелуй Александра, он смог разжечь в ней огонь желания, но это произошло только с ним. От остальных мужчин Мелани предпочитала держаться подальше. Она была привлекательной девушкой, многие коллеги и просто знакомые часто предлагали ей куда‑нибудь сходить, хорошо провести вечер, но она всегда отказывалась. Правда, иногда она обедала с Дамианом Честерном, но он больше десяти лет женат и безмерно счастлив в браке. Они нашли общий язык, как только Мелани устроилась на работу. И были хорошими друзьями. И только. Любовные интрижки Мелани были ни к чему. Она избегала всех мужчин, после случая с Беном. Как это было давно… Прошло около пяти лет, а рана продолжала кровоточить.

Но теперь Мелани поняла, что может изменить ситуацию. С помощью Александра она вновь имеет возможность стать полноценной женщиной.

Повинуясь мгновенному порыву, Мелани бросилась к закрытой двери, но тотчас одернула себя и остановилась. Александр ее ненавидит, считает девушкой легкого поведения и конечно же не поймет, что она собирается ему предложить. А если и поймет, то опять использует против нее. Сейчас неподходящее время для разговоров личного характера.

Мелани по‑прежнему продолжала стоять около закрытой двери, когда та распахнулась и появился Александр. Он успел принять душ – его волосы влажно блестели – и переодеться в джинсы и темную рубашку.

– Ты до сих пор не приняла душ? Поторопись, я заказал ужин в номер, его скоро принесут. – И, даже не посмотрев на нее, сразу прошел мимо.

Мелани подхватила свой чемоданчик – и отправилась в ванную.

Душ освежил ее, горячая вода смыла усталость. Надевая шелковый халат персикового цвета, она услышала требовательный стук в дверь. Александр крикнул, что ужин принесли. Только сейчас Мелани вспомнила, что из‑за всех неприятностей, что на нее свалились с его появлением, она забыла утром позавтракать, а в самолете как следует не пообедала.

Ужин был накрыт на столике в гостиной. Александр ждал ее, сидя в кресле под лампой, мягким светом озарявшей его усталое лицо. Мелани невольно залюбовалась им и отметила, что сейчас он действительно красив.

В который раз за последние сутки Мелани задавала себе один и тот же вопрос: почему Александр так сильно ее презирает? Из‑за брата? Он опасный человек, и Мелани сожалела, что попала в число людей, к которым он испытывал неприязнь. А она еще хочет, чтобы он ей помог. У нее, конечно, оставалась надежда, что когда он узнает всю правду, то его отношение к ней изменится.

Увидев аппетитный пышный омлет с салатом, Мелани услышала, как в животе у нее заурчало.

– Проголодалась? – Александр попытался вести себя пристойно.

С них обоих достаточно ссор.

– Ужасно. Такое ощущение, что я не ела целую вечность.

– Тогда прошу к столу. – Он сделал рукой приглашающий жест.

Ели молча, каждый их них боялся нарушить зыбкое равновесие. Мелани удивлялась, почему стоило им заговорить, как тут же начиналась перепалка.

Утолив первый голод, Мелани откинулась на спинку кресла, взяла бокал вина, к которому раньше не притронулась, и отпила глоток. Ей понравился тонкий вкус, но она сделала еще пару небольших глотков и поставила бокал на столик.

– Не понравилось? Это калифорнийское вино, одно из лучших, – прищурившись, сказал Александр.

– Не в этом дело. Я мало пью, быстро пьянею. У меня слабый организм.

Одна его бровь поднялась вверх, но он промолчал.

– Александр, нам нужно поговорить, – осторожно произнесла она.

– Ты впервые назвала меня по имени… – Черты лица Александра стали потихоньку разглаживаться.

– Мы давно перешли на «ты», и «мистер Илиадиас» здесь было бы неуместно. – Мелани робко улыбнулась, и у смотревшего на нее Александра перехватило дыхание. – Мне хотелось бы знать: Димитриос в курсе, что я приеду? – Она должна быть готова к встрече с другом Стефани.

– Нет, я ему ничего не сказал. Не стал заранее обнадеживать, потому что не был уверен, что застану тебя в Лондоне. – Он потянулся к бутылке и налил себе еще бокал вина. – Маленьким пташкам свойственно перелетать с места на место, а у меня не так много времени, чтобы гоняться за ними по всей Англии.

– Значит, если бы ты не застал меня дома, то вернулся бы в Грецию один? – Мелани пожалела, что не задержалась на пару дней в Питтсбурге, у нее была такая возможность.

– Не совсем так, – сказал Александр. – Я что‑нибудь придумал бы, но обязательно нашел бы тебя. Когда ты увидишь Димитриоса, ты поймешь, почему я себя так веду. На него больно смотреть. Первое время я боялся оставлять его одного, с ним постоянно кто‑нибудь находился, и лишь когда он мне поклялся, что ничего с собой не сделает, я отправился за тобой в Англию. Не считая бабушки, он единственный близкий мне человек.

Мелани стало жалко Димитриоса. Неудивительно, что Александр так груб с ней. Он считает ее виновницей в бедах, постигших Димитриоса. Ей отчаянно захотелось ему во всем признаться и как‑то утешить его, прижаться к крепкой груди, запустить руки в непослушные черные волосы и сказать, что все будет хорошо. Она ясно представила нарисованную воображением картину, и ее по спине пробежал холодок.

– А бабушка живет с вами? – задала вопрос Мелани.

– Ага, – кивнул Александр. – Ей уже за восемьдесят, но она полна сил и энергии. Именно она сейчас присматривает за Димитриосом, У нее бойцовский характер, и мы до сих пор вынуждены считаться с ее мнением, иначе смело можно попрощаться со спокойствием в доме.

При воспоминании о бабушке его губы расплылись в улыбке, обнажив ряд белых зубов. Сейчас в нем исчезли повадки хищного зверя, и Мелкий подумала, что в такого Александра нетрудно и влюбиться. Она не сомневалась в его успехах у противоположного пола. При мысли о других женщинах в груди кольнуло.

– А она… знает о моем… ну что я приеду?

– Да, я с ней говорил о тебе, – неожиданно Александр хмыкнул. – И знаешь, что она мне сказала?

Мелани отрицательно покачала головой.

– Чтобы я не смел тебя обижать. – Он посмотрел прямо в ее глаза. – Видишь ли, она считает, что у меня слишком буйный характер и я – цитирую дословно – «могу ненароком обидеть крошку и сделать ей больно». Ома уверена, что произошло нелепое недоразумение и «бедная девочка» ни в чем не виновата. Так что, Мелани, у тебя в моем доме есть очень хороший заступник, который не даст тебя в обиду. Тебе не придется очаровывать бабушку, она уже в тебя влюблена.

Мелани скрестила руки на груди, чем еще сильнее подчеркнула их соблазнительные округлости.

– Я рада, что хоть кто‑то на моей стороне.

– Ты забываешь о Димитриосе.

– О нем совершенно другой разговор. Ты будешь удивлен нашей встречей.

– Не уверен, – резко бросил он. – Скажи, Мелани, зачем тебе понадобилось говорить ему, что других ты не любила и что он твоя единственная любовь? Димитриос был без ума от тебя и все принимал за чистую монету. Зачем ты согласилась выйти за него, если с самого начала знала, что все это фарс? – В его голосе слышалось столько ненависти, что Мелани непроизвольно съежилась. – Ты сломала его, Мелани, искалечила его душу, ты это понимаешь?

– Все изменится.

Александр со стуком поставил бокал и подошел к ней.

– Что ты имеешь в виду? Я тебя предупреждаю в последний раз…

– Хватит угроз! Надоело! – вспылила она. – Ты знаешь только верхушку истории, но на самом деле никому не известно, что творится в душе Димитриоса!

– Ага! Значит, все‑таки задело за живое! – торжествующе воскликнул Александр.

– Конечно! Ты не представляешь, до какой степени мне понятно и знакомо то, что он переживает! Можешь не верить, но это действительно так. Я знаю, что такое отчаяние, когда никто не в состоянии уменьшить боль, рвущую тебя изнутри на части, даже самые близкие и родные люди! – Такого всплеска эмоций Мелани от себя не ожидала, но он затронул запретную тему. На глазах у нее заблестели слезы. И она судорожно провела ладонью по лицу.

– Извини. – Александр протянул к ней руку, но Мелани, боясь его прикосновения, отшатнулась. По его лицу пробежала тень, и он заходил по комнате, как совсем недавно делала она. Плечи его сгорбились, он нервно запустил пятерню в волосы.

Она продолжала сидеть, съежившись в кресле, и из‑под опущенных ресниц наблюдала за ним. Она помнила, к чему привели подобные вспышки ярости в ее квартире.

– Может быть, – наконец произнес Александр сдавленно, – я и ошибаюсь. Прав я или не прав, покажет время. Пока что я знаю одно: я тебе не доверяю. И считаю твой поступок подлым. С людьми играть нельзя. Но ты тоже человек и, значит, не застрахована от ошибок.

Мелани не верила своим ушам. Он повторил ее слова, тем самым соглашаясь с ней. Неужели ей немного удалось смягчить его и он начинает ей верить?

– Да, я не знаю всех тонкостей ваших отношений, в этом ты тоже, черт возьми, права! Но я вижу тебя, какая ты есть. Эти мягкие серые глаза сначала манят, а потом вдруг скрываются за ресницами, как за ширмой, доводя человека до полуобморочного состояния. Соблазнительные губы чуть приоткрываются, когда ты говоришь, приглашая выпить твою сладость до дна…

– Прекрати, ради Бога прекрати! – закричала она, зажимая уши руками. Мелани не могла больше слушать эти слова. Они обволакивали ее, точно нежнейший бархат.

Быстрым шагом он подошел к ней и опустился рядом на колени.

– Прекратить? Ты понимаешь, до какой степени ты сейчас желанна? В этом шелковом халатике с распущенными волосами… – Александр со стоном уткнулся ей в живот.

Мелани замерла от неожиданности. Ей казалось, что после их поцелуя он по крайней мере в ближайшее время не станет к ней прикасаться.

– Александр… – прошептала она тихо, голос изменил ей.

Вдруг он снова вскочил на ноги и посмотрел на нее холодными насмешливыми глазами. Лицо его ничем не напоминало лицо мужчины, который только что добивался расположения женщины.

– Не получилось, – сказал он и театрально развел руками, – думал, что смогу довести задуманное до конца и представить тебя Димитриосу в качестве моей любовницы, но, как говорится, не рассчитал силы. Видимо, старею. Сказываются усталость и возраст. Ладно, спокойной ночи, мисс Мелани Харт. Я оставляю вас одну и удаляюсь.

Первые минуты Мелани смотрела на дверь, за которой скрылся Александр, как завороженная, а потом с криком схватила графин с вином и швырнула его в стену. Тот, с грохотом ударившись, разбился, и осколки вместе с оставшейся жидкостью медленно потекли по стене, образуя на пушистом белом ковре некрасивую кровавую лужу.

Но Мелани мало это занимало. Александр открыто посмеялся над ней и как ни в чем не бывало пошел спать. Все одна большая ложь! Он по‑прежнему презирает ее, просто сменил тактику, решил стать хорошим, чтобы легче было всадить нож в спину по самую рукоятку. Какая же она глупая! А еще хотела попросить о помощи… Нет, от этого человека нужно бежать, и как можно дальше. Чтобы не заплакать, Мелани прикусила нижнюю губу до крови и, чувствуя себя разбитой, прошла в спальню.

Утром Мелани проснулась с трудом. Она не сразу вспомнила, где находится и почему у нее во рту отвратительный привкус. Легкий теплый ветерок шевелил прозрачную занавеску, а через огромное распахнутое окно в комнату проникали пьянящие летние запахи. Окно утром открыл или Александр, или кто‑то из обслуживающего персонала. Ей хотелось, чтобы это был кто‑то из обслуги, потому что тогда оставалась надежда, что Александр еще спит. И у нее есть время для подготовки к встрече с ним.

Больше он ее так жестоко обмануть не сможет. Он ее обвинял в подлости, а сам поступил хуже, прибегнув к грязным методам.

Шум душа в соседней спальне побудил ее к действиям. Она быстро вскочила с постели и потянулась за свежим бельем. Именно тогда‑то без стука в комнату вошел Александр.

– Проснулась? А я как раз собираюсь тебя будить, – сказал он вместо приветствия. Под глазами у него были темные круги, которые свидетельствовали, что он провел беспокойную ночь.

– Тебя не учили стучать, прежде чем войти в чужую комнату? – грубо спросила Мелани – она не могла простить ему вчерашнего поведения.

Он равнодушно пожал плечами:

– Я утром звонил домой и сообщил, что к обеду мы подъедем, так что нас будут ждать.

Напоминание о семье Александра и близкой встрече с Димитриосом смутило Мелани. Из‑за бесконечных ссор с Александром она частенько забывала о причине, которая привела ее в Грецию. Интересно, что предприняла Стефани после того, как прочла ее записку, если, конечно, объявилась в Лондоне. Ищет выход или заняла выжидательную позицию и спокойно отсиживается?

– Хорошо. Я скоро буду готова, и мы сможем продолжить путь, – сказала она и направилась в ванную.

– Ты будешь завтракать?

– Нет, если хочешь, закажи черный кофе, больше мне ничего не нужно.

Мелани редко завтракала по утрам. И сейчас у нее не было аппетита. Ей хотелось поскорее добраться до дома Александра и расставить все точки над «i». Если не возникнет никаких осложнений, то завтра вечером она снова будет в Лондоне. От красивого, но такого опасного грека ее будут отделять тысячи километров.

Мелани выбрала легкую голубую блузку и такого же цвета юбку, подчеркнув тонкую талию черным ремешком. Краситься она не стала, лишь дотронулась до губ бледно‑розовой помадой.

В номере никого не оказалось. На столике ее ждал черный кофе и бутерброд. По‑видимому, Александр уже спустился вниз. Быстро выпив кофе, Мелани взяла сумочку и вышла из номера. Вещи были уложены в багажник автомобиля, а рядом стоял Александр и нервно постукивал пальцами по капоту. Увидев ее, он молча, открыл дверцу машины, не проронив ни слова. Также молча она села в «феррари».

Проехав несколько миль по шоссе, Александр направил мощную машину в сторону холмов, и они какое‑то время упорно поднимались по узкой неровной дороге.

– Мне следует извиниться за свое вчерашнее поведение, – сказал Александр густым басом, нарушив тишину. – Признаюсь, переборщил.

Мелани упорно продолжала смотреть вперед. Запоздалые извинения не оправдывают его недостойного поведения. Он жестоко посмеялся над ней, не принимая во внимание ее чувства.

– Ты поступил отвратительно, тем самым подтвердив, что ни на йоту не отличаешься от… меня. – Она запнулась, но вовремя вспомнила, что он принимает ее за другого человека. – Ты считаешь меня подлой, развратной девкой, тогда ответь, кто ты после вчерашнего? Какой вердикт ты вынесешь себе?

– Я уже извинился, – холодно процедил он сквозь зубы. От напряжения у него побелели костяшки пальцев. Он только носит маску непроницаемого человека, на самом деле его задевает происходящее.

– И ты считаешь, что этого достаточно? – Его холодная наглость действовала ей на нервы. – Извинился – и все? Послушай‑ка, что я тебе скажу. Не смей больше никогда ко мне даже пальцем прикасаться! Меня от твоих прикосновений тошнит! Пусть ты считаешь меня продажной девицей, жадной до разного рода сомнительных приключений, но ты не лучше. Скрываешься за фасадом любящего брата, но на деле это не так! Если бы ты любил Димитриоса, то был бы доволен, что у него появилась возможность наладить отношения с любимой девушкой! – От клокочущей ярости Мелани покраснела и, повернувшись, посмотрела на Александра.

Тот продолжал вести машину, лишь иногда у него подрагивали уголки рта.

– Запела по‑другому? Любимая девушка? Ха! – ядовито произнес он, не поворачивая головы. – Может, в скором времени признаешься, что рассталась с Димитриосом по ошибке и по‑прежнему любишь его? Не забывай, мы с тобой обо всем договорились. Димитриос и ты не будете вместе, он должен оставить тебя!

Ей захотелось бросить вызов его самоуверенной наглости, пробить брешь в стене холодного безразличия.

– Знаешь что? Мне тебя жаль. Ты всегда все решаешь за всех, считаешь себя непогрешимым. А на самом деле ты просто высушенная раковина. Тебе незнакомы человеческие чувства. Вот Димитриос, тот еще способен любить! А ты, я уверена, еще никогда никого не любил! И неудивительно…

Александр так резко затормозил, что она ударилась грудью о переднюю панель. Его лицо было сплошной гримасой ярости. Он схватил ее за плечи, и, притянув к себе, прорычал в лицо:

– Кто дал тебе право рассуждать о любви? Ты сама не представляешь, что это значит! Это слово для тебя пустой звук, который ты иногда используешь, чтобы получить желаемое. Если бы мы сейчас не находились в машине и я утром сдуру не позвонил домой, то, будь уверена, я избил бы тебя до полусмерти. Моли Бога, чтобы я остыл! И молчи, не смей больше говорить ни слова! В противном случае я наплюю на все и. ты получишь по заслугам!

Когда он ее отпустил и снова завел двигатель, Мелани механически поправила задравшуюся юбку и погладила то место, которое ударила. На какое‑то мгновение ей показалось, что время остановилось. Она перешагнула через дозволенную черту. Она поверила угрозе Александра, и это было ужасно.