Глава 4. - Она такого же роста, как Джанет

- Она такого же роста, как Джанет.

- Не многие имеют такой рост, как она.

- Ш-ш! Она – Джанет. Или он подаст наши головы на блюдах.

- Что случилось с Джанет? – Тихо спросила Эдриен. Она не удивилась, когда полдюжины служанок захлопнули рты и обратили целиком свое внимание то, чтобы одеть ее в полном молчании.

Эдриен закатила глаза. Если они не могут сказать ей ничего о Джанет, возможно, они скажут что-нибудь о ее женихе.

- Итак, кто этот мужчина, за которого я выхожу замуж? - Сидхок Дуглас. Что это за имя такое – Сидхок?

Служанки захихикали как стайка испуганных перепелок.

- На самом деле, миледи, мы слышали только слухи о нем. Эта помолвка была устроена самим королем Яковом.

- Что за слухи? – Криво усмехнулась Эдриен.

- Его подвиги стали легендой!

- Его завоеваниям нет числа. Говорят, что он путешествовал по миру, сопровождаемый только самыми красивыми девушками.

- Говорят, что нет ни одной симпатичной девушки в Шотландии, с которой бы он не совокуплялся…

- … и в Англии тоже!

- … и он не может вспомнить имени ни одной из них.

- Говорят, он красив, как бог, и отлично владеет искусством обольщения.

- Он сказочно богат и по слухам, его замок несравненно роскошен.

Эдриен моргнула.

- Замечательно. Меркантильный, неверный, красивый плейбой, самопотворстующий, невнимательный мужчина с плохой памятью. И весь он мой. Мой дорогой милосердный Бог, что я сделала, чтобы заслужить это? – Громко удивилась она.

Во второй раз, размышляла она про себя.

Лизбелл с любопытством посмотрела на нее.

- Но слухи утверждают, что он великолепный любовник и на него приятно посмотреть. Что в этом плохого, миледи?

Думаю, ты не понимаешь этот мир, Джанет Комин. Возможно, он был прав.

- Он бьет своих женщин?

- Он не держит их у себя слишком долго, или они так только говорят.

- Впрочем, я слышала историю, что одна из его женщин недавно пыталась убить его. Я не могу представить, почему, - добавила служанка, искренне озадаченная. – Говорят, что он более чем щедр со своими любовницами, когда расстается с ними.

- Я могу представить почему, - раздраженно проворчала Эдриен, внезапно потерявшая терпение от всех этих выщипывающих, закрепляющих, украшающих и укладывающих рук на своем теле.

- Хватит, хватит. – Она слегка похлопала Лизбелл по рукам на ее волосах, которые были вымыты, безжалостно расчесаны и кажется, что целый год взбивались в прическу.

- Но миледи, мы должны что-то сделать с волосами. Они такие прямые! Вы должны выглядеть как можно лучше…

- Что касается меня, то я бы предпочла выглядеть так, как будто меня драли кошки. Влажная, растрепанная и вонючая, как куча свежего навоза.

Послышались удивленные вздохи.

- Девушка, он будет твоим мужем, и ты можешь сделать гораздо хуже, - строгий голос донесся через комнату. Эдриен медленно повернулась и встретила умудренный опытом взгляд женщины, с которой она почувствовала немедленное родство.

- Возьми моего мужа, за отсутствием других примеров.

Эдриен резко втянула воздух.

- Лэрда Комина?

- Твоего отца, моя дорогая дочь, - сказала леди Алтея Комин с кислой улыбкой. – Уходите все отсюда. – Она выпроводила служанок из комнаты с королевским величием, ее глаза надолго задержались на Бесс.

- Он убьет ее однажды, это точно, - тихо сказала она.

Она надолго крепко зажмурила глаза.

- Он объяснил тебе, что ты должна делать?

Эдриен кивнула.

- И ты сделаешь это?

Она снова кивнула. Леди Комин издала вздох облегчения.

- Если понадобится, и я смогу отплатить тебе за доброту…

- Это не доброта. Я делаю это, чтобы спасти мою жизнь.

- … тебе нужно будет лишь попросить. Потому что ты спасаешь и мою жизнь тоже.

* * *

Эдриен возвышалась над священником, играя свою роль в этом фарсе.

- Я Джанет Комин, - громко заявила она. Божий человек заметно побледнел и сжал свою Библию так, что суставы его пальцев готовы были лопнуть по швам. «Итак, он знает, что я – не она», размышляла она. «Что же на самом деле здесь происходит?»

Она почувствовала чье-то присутствие около левого плеча, и неохотно оглянулась, чтобы посмотреть на человека, за которого должна была выйти замуж. Ее глаза уперлись в верхнюю часть его груди, и грудь эта была заключена в сталь.

Эдриен начала подниматься, чтобы посмотреть жениху в лицо, когда с ужасом осознала, что не встала на колени. Вне себя от огорчения, она запрокинула голову назад и проглотила тысячу неистовых протестов, рвущихся из ее горла.

Гигант смотрел на нее с загадочным выражением, огоньки от мерцающих свечей танцевали в самых голубых глазах, которые она когда-либо видела.

«Я не могу выйти за него замуж», - мысленно закричала она. «Я не могу этого сделать!»

Ее глаза оторвались от его лица и проворно перебирали присутствующих в поисках кого-нибудь, кто спасет ее от этой катастрофы. Бесс сидела на задней скамейке, и казалось, молилась с закрытыми глазами.

Эдриен вздрогнула и закрыла таким же образом свои глаза. «Боже, пожалуйста, если я сошла с ума, сделай меня снова нормальной. И если я не сошла с ума и каким-то образом это на самом деле происходит – я сожалею, что не благодарила тебя, за то, что живу в 20 веке. Я сожалею о том, что я сделала с Эберхардом. Я прошу прощения за все, и обещаю, что я постараюсь быть лучшим человеком, если ты только ВЫТАЩИШЬ МЕНЯ ОТСЮДА!»

Когда она снова открыла глаза, она могла поклясться, что священник смотрит на нее понимающим и немного удивленным взглядом.

- Помогите мне, - тихо сказала она.

Он быстро опустил глаза вниз. И больше не поднимал их на нее.

Вопреки себе, Эдриен неохотно обратила пристальный взгляд в направлении своего жениха, затем подняла глаза выше, к его прекрасному смуглому лицу.

Он выгнул бровь, глядя на нее, в то время как заиграли флейтисты, ритм музыки становился все более темповым и веселым.

От его напряженного внимания ее спас поднявшийся шум, и она услышала голос своего «отца», донесшийся до стропил.

- Что значит, он не смог приехать сам? – Закричал Кровавый Комин на какого-то солдата.

- Возникла небольшая проблема в Северном Устере. Хоку пришлось спешно уехать, но он не отказался от своего обещания. Он не нанесет оскорбления кланам, - произнес солдат свое заученное послание.

- Он отказывается от своего обещания, раз его нет здесь! – Проорал Лэрд Комин. Потом он повернулся к мужчине радом с Эдриен.

- А ты кто, пришедший на его место?

- Гримм Родерик, капитан охраны Хока. Я прибыл, чтобы жениться на вашей дочери по доверенности…

- Чума на доверенность! Как он посмел не явиться сам, чтобы потребовать мою дочь?

- Это абсолютно законно. Король признает это, и обещание, таким образом, будет исполнено.

Эдриен не смогла сдержать радости, появившейся на ее лице от этих слов. Этот человек не ее будущий муж!

- Неужели я так отвратителен, девушка? – Спросил он, насмешливо улыбаясь, не пропустив ее очевидного облегчения.

«Так же отвратителен, как тарелка клубники, покрытая шоколадом и взбитыми сливками», - подумала она, усмехнувшись.

- Я скорее выйду замуж за жабу, - сказала Эдриен.

Его смех вызвал у нее скупую улыбку.

- Вам на самом деле не повезло, миледи, так как Хок вовсе не похож на жабу. Я, девушка, стоя рядом с Хоком будет выглядеть жабой. Нет, троллем. Или ящерицей…

- Я поняла. – Святые небеса, избавьте меня от совершенства. – И где же он, мой уклоняющийся супруг?

- Устраняет последствия серьезной проблемы.

- И что это может быть?

- Серьезное и ужасное восстание.

- В Северном Устере?

- Точно. – Губы мужчины дернулись.

Эдриен захватило чувство безотлагательности. Не имеет значения, как она выдержит это, но дело должно быть сделано. Если ей предстоит встретиться с неизвестным, то она бы хотела заняться этим немедленно. Ожидание только ухудшало дело, и крики Лэрда Комина вместе с дикой какофонией сбивающихся флейтистов действовали ей на нервы. Разве я не безумная Джанет? Это и сработает на меня. Выпрямившись, во все свои пять с половиной футов, она нашла своего все еще бушующего «отца» и прокричала в толпу.

- Ох, замолчи, отец, и давай продолжим с этим! Я собираюсь выйти замуж, а ты только мешаешь этому. Ну и что, что он не приехал? Не могу сказать, что я осуждаю его за это.

В часовне установилась гробовая тишина. Эдриен могла поклясться, что она чувствовала – человек рядом с ней дрожит от подавляемого смеха, хотя она и не осмеливалась снова посмотреть на него.

Шепот «Безумная Джанет» пробежал по часовне, и Эдриен почувствовала прилив облегчения. Эта слава сумасшедшей может быть полезна. Поскольку она подчиняется приказам Комина сегодня, она может быть странной, как квадратный мячик, и никто не посчитает это неподобающим.

Эдриен беспокоилась, что не сможет запомнить всех деталей, о которых ей рассказал Комин; что она ошибется, и кто-нибудь в доме ее будущего мужа обнаружит, что она притворщица. Как только выясниться, что она самозванка, то Комин выполнит свою угрозу и убьет ее.

Внезапно это давление исчезло как облачко дыма. Здесь и сейчас (если она действительно находится здесь и сейчас) она была сумасшедшей Джанет Комин. Как она может отвечать за то, что она сказала или сделала, если это не имело смысла? Безумие было правом на свободу.

Право делать и говорить все, что она хочет – и без последствий.

Ни Эберхарда, ни пистолетов, ни плохих воспоминаний.

Возможно, это и не такое плохое место, в конце концов.