Новый воин

«Близнецы» махнули через забор – словно взлетели, так легко и быстро это было проделано. Но и Андрей не стоял на месте, он совсем не удивился атаке. Казалось, он бы и сам на «близнецов» кинулся, просто те успели раньше.

В сером зимнем рассвете все трое походили на темные силуэты, как будто прямо за забором Иркиного дома оживал театр теней. Две вооруженные мечами тени скользнули к третьей, занося клинки для удара. Третья тень – Андрей – бесшумно взвилась в воздух.

Ирка почувствовала, как у нее невольно приоткрывается рот. Так могла летать она сама – когда мазалась специальной мазью. Но Андрей просто прыгнул! Если б он такое на физкультуре сделал, их училка сперва бы свалилась в обморок, а потом кинулась звонить в Олимпийский комитет!

Мишень исчезла – клинки «близнецов» едва не столкнулись между собой. В последнюю секунду чернявые богатыри удержали удар. Андрей приземлился позади них, отшвырнул прочь пакет с Иркиной курткой. И пнул ногой по торчащему у калитки старому, давно отключенному деревянному фонарному столбу. Столб хрупнул… и накренился.

– Ты дывысь – надо же! Як думаешь, заломает? – раздался спокойный голос Мыколы.

– А чего ж не заломать – заломает, – не менее спокойно прогудел Вук.

Старшие богатыри сидели на заборе. В совершенно одинаковых позах – чуть подавшись вперед и подперев голову руками. И наблюдали за Андреем и «близнецами», будто зрители за боксерским матчем.

Андрей схватил накренившийся столб в охапку – и рванул. Мышцы страшно вздулись – Ирке показалась, что его и без того изодранная куртка сейчас треснет – вывороченный из земли столб остался у него в руках. Андрей отмахнулся – удар меча пришелся на конец столба, отколов гнилую щепку.

И только тогда Ирка врубилась – это все на самом деле!

– Вы что делаете! – завизжала она.

Но на нее никто не обратил внимания. Со столбом наперевес Андрей прыгнул навстречу второму «близнецу» – но тот мгновенно прогнулся, пропуская жуткую деревяшку мимо себя. Ударил мечом, едва не снеся Андрею полчерепа. Спасла его только новая отмашка столбом. Точно палку, Андрей закружил здоровенный столб вокруг себя…

– Зовсим ничого не умеет! – осуждающе прокряхтел Мыкола.

– Научится, – отозвался Вук.

Один из «близнецов» подпрыгнул – столб просвистел у него под ногами. «Близнец» метнулся Андрею за спину. Его все-таки зажали в «клещи»!

– Гаплык парню! – недовольно прокомментировал Мыкола.

– Ставлю свой скифский акинак против твоего турецкого кинжала, что он еще минуту продержится! – азартно молотя пятками по доскам забора, выкрикнул Вук.

– Приня… – начал Мыкола… закончить фразу он не успел.

«Близнецы» кинулись на Андрея с двух сторон, он перехватил столб…

Мечи рванулись из рук «близнецов» и аккуратно воткнулись в дерево – один с одного конца, второй с другого. Поднимая за собой Андрея, столб взмыл в воздух…

– А-а! – Отчаянно дрыгая ногами, мальчишка отпустил улетающую, как наполненный гелем шарик, дровеняку и спрыгнул на землю. Столб тут же завис на месте и вдруг начал вращаться.

– Чпок-чпок! – Торчащие из него мечи с громким чмоканьем вылетели из дерева…

– Бдзанг! – И влепились рукоятками обоим «близнецам» в лоб.

Вращаясь, столб пронесся над забором – Вука и Мыколу снесло. И как бумеранг, что всегда возвращается к хозяину, столб заложил над забором крутую петлю, подлетел к Андрею… и аккуратно стукнул парня по макушке. Андрей с размаху плюхнулся в раскисший снег.

Теперь и участники баталии и зрители сидели ровненьким пятиугольником и дружно держались за головы.

Калитка распахнулась, и из нее вышла Ирка. Оглядела представившуюся ей картину – и щелкнула пальцами. Грозно зависший в небе столб залетел в сад и с кряхтением прислонился к забору.

И только тогда Ирка выразительно отряхнула руки, как человек, удовлетворенный своей работой.

– Надо же, какая ровная пентаграмма получилась! – восхищенно пробормотала выглядывающая из-за ее плеча Танька. – Хоть сейчас для заклятья используй!

Еруслан открыл рот и тут же закрыл. Похоже, он был до смерти рад, что в созданной Иркой пентаграмме для него места не нашлось.

Она неспешно прошла в самый центр выложенной из Андрея и богатырей фигуры и, в лучшем бабкином стиле уперев руки в бока, грозно осведомилась:

– Ну и что вы тут такое устроили?

– Это все он! – опасливо косясь на Ирку, наябедничал один из «близнецов». И чтоб та не перепутала, даже решился оторвать руку от пострадавшей головы и ткнул в Андрея пальцем.

– Вчера явился на остров! – подхватил второй.

– Когда мы устанавливали связь…

– Не позволил Повелителю пройти в этот мир…

– И все исправить! – с тех пор как «близнецы» начали разговаривать, у них появилась привычка заканчивать фразы друг за другом.

– Вот только вашего Повелителя тут не хватает! – буркнул Вук.

Ирка одарила его недобрым взглядом.

– Вас пока никто не спрашивает! А ты что скажешь? «Это все они»? – поворачиваясь к Андрею, ехидно осведомилась она.

Прижимая ладонь к макушке, Андрей поднял на нее глаза, красные и воспаленные на бледном до прозрачности лице.

– Нет, не скажу, – очень тихо ответил он. – Потому что это все ты! – проорал он, вскакивая на ноги.

– Андрей, ты себя нормально чувствуешь? – спросила Ирка. Она даже слегка испугалась – такой у парня был безумный вид.

– Ну конечно, я себя прекрасно чувствую! – взвыл Андрей, запуская пальцы в и без того всклоченную шевелюру, точно хотел выдрать волосы с корнями. Глаза его безумно блуждали. – Особенно после того, как получил летающим бревном по голове!

– Ты вел себя как ненормальный, вот мне и пришлось… – невольно стала оправдываться Ирка.

– Да! – От вопля Андрея с крыши соседнего дома сорвалась стая галок. – Я – ненормальный! И все вокруг меня – ненормально! Змеи, которые делаются то меньше, то больше, то вообще девушками, – ненормально! Конь в кольчуге – ненормально!

– По-моему, классный конь… – почему-то сразу подумав о гнедом, что пришел ей на выручку против медяниц, вступилась Ирка.

– А, так ты и его знаешь! – хищно возрадовался Андрей. – Кто б сомневался! А твой парень – это вообще что-то!

– Какой еще мой парень? – растерянно переспросила Ирка.

– Байкер, который водой хлещет! – заорал Андрей.

– При чем тут Айт? – завопила в ответ она. – И… Откуда ты знаешь про воду? Говори быстро! – И она кинулась к Андрею.

– Отойди от меня! – бросаясь в сторону, словно Ирка его загрызть пыталась, завопил он. – Не буду я тебе ничего рассказывать! Сама со своими парнями разбирайся!

– А мы думали, ты – Иркин парень, – с нечеловеческой кротостью прокомментировала Танька.

Андрей истерически захохотал.

– Как это говорится: «Извини, дорогая, но мы должны расстаться»! – выкрикнул он. – Зачем я тебе – у тебя есть такой чудный друг, весь в доспехах! Забирай… – Он огляделся по сторонам, увидел валяющийся на обочине пакет и метнулся к нему. – Забирай свою куртку! – Вместе с налипшими хлопьями грязного снега пакет полетел Ирке в лицо. – И чтоб я тебя больше никогда не видел! Все началось, когда ты появилась! Вся эта фигня нереальная! Я хочу обратно свою нормальную жизнь! Слышишь, ты… – И задыхаясь от ненависти, выпалил: – Ведьма!

– Точно! – поднимаясь, прокряхтел Вук. – Еще какая!

– Убирайся вон! – продолжал яростно кричать Андрей. – Ты… – Он подумал, выбирая оскорбление похлеще. – Монстр!

– Ну то ты, хлопче, загнул! – протянул дядька Мыкола, обеспокоенно поглядывая на застывшую, точно окаменевшую Ирку. – Колдует дивчина, ну там ще в собаку превращается… Гей, здаеться, про собаку ты не знав, да? – глядя на перекошенную Андрееву физиономию, прокомментировал он. – Так чего сразу монстр? А сам столбы з земли, як репку, выдергиваешь – так то, по-твоему, ничо́го?

– Такого раньше не было! – заорал Андрей, кидая очередной ненавидящий взгляд на Ирку. – Я раньше нормальный был!

– Та конечно! – то ли согласился, то ли съехидничал Вук. – А потом тебя начал искать конь!

– Авжеж! Вин як почав в стойле биться, наружу рваться – то-то радости було! – подхватил дядька Мыкола. – Людей-то на заставе вечно не хватает, а тут така удача – молодой богатырь объявился!

– Между прочим, снаряжение самое лучшее по всей заставе собирали! – снова влез Вук. – Меч лично Вольх Всеславич пожертвовал – он им в молодости рубился! – И он многозначительно покосился на Андрея, явно предлагая проникнуться оказанной ему честью.

Андрей не проникся.

– А шлем – мой, – угрюмо добавил Вук. – У меня раньше головенка была ма-аленькая. Как раз тебе по размеру. – И он опять покосился на Андрея.

– Так мы и знали, что это кто-то из ваших! – вмешался один из «близнецов», но теперь он смотрел на Андрея без всякой злобы.

– Даже думали, вы нас подставить хотите! – подхватил второй.

– А у вас просто молодой объявился! – добродушно покивал первый.

– Никакой я не молодой! – взвился Андрей.

Вук и Мыкола дружно хмыкнули.

– И уж точно я не у вас! – продолжал орать Андрей. – Заставы, мечи, богатыри – что за фигня! Это все она, ведьма, в мою жизнь запустила, теперь пусть забирает и сама убирается! – тыча пальцем в Ирку, выкрикнул он.

– Ну ты… странный! – Видно было, что Вук собирался использовать совсем другое слово. – В ведьму веришь. А богатыри, значит, фигня!

«Близнецы» одновременно ухмыльнулись, открыв острые клыки.

– Вот тут я с ним, в виде исключения, согласен, – ехидно пробормотал один из них.

– А вы, когда помалкивали, выглядели гораздо умнее! – рявкнул Вук. – Заткнитесь! Не видите, надо молодому все объяснить! Слушай меня, парень…

– Не хочу! И никакой я вам… – по новой начал Андрей.

– Я, когда про себя все узнал, тоже долго поверить не мог! – ностальгически вздохнул Еруслан.

– За куртку – спасибо, что принес, – очень тихо, вовсе не рассчитывая, что ее услышат, сказала Ирка. Она стянула с плеч старую Танькину куртку и закинула ее во двор. – Пошли отсюда! – Она кивнула подруге и двинулась вверх по тропинке, на ходу надевая свою родную курточку. Надо же, пара пятен всего, можно потом постирать…

За спиной бушевала склока.

Танька все оглядывалась. Ирка – нет.

– Ты что, расстроилась из-за этого придурка? – заглядывая ей в лицо, спросила Танька. – Брось, не стоит он…

– Ты слышала, что он мне сказал? – крепко хватая ее за руку, выдохнула Ирка. – Ты слышала, как он это сказал? Он же меня… ненавидит!

– Потому что дурак, – хладнокровно отрезала Танька. – Ну и напуган, конечно! Вспомни, как сама отбивалась, когда тебе сказали, что ты – ведьма!

– Да, я ведьма, – все тем же задыхающимся шепотом продолжала Ирка. – И он прав. Все из-за меня. Я всем жизнь порчу. Вот и ты по моей вине ведьмой стала.

– Здравствуйте пожалуйста! – вскинулась Танька. – Я же этого больше всего на свете хотела!

– И Богдан из-за меня воином сновидений стал! – захлебываясь словами, продолжала Ирка. Ее трясло – от злости на весь мир и отчетливого чувства вины перед Танькой, Богданом, Андреем, от ненависти и одновременно острой жалости к самой себе, от желания то ли кого прибить, то ли разреветься, как в детстве, подвывая и пуская сопли.

– Про Богдана я говорить не желаю, – напомнила Танька. – Ну разве что только ради тебя – этот гад ползучий, вообще-то, всегда здухачем был! И если бы его дар не пробудился, когда нас с тобой убивали… ну, или, наоборот, не приспался, он же воин сновидений все-таки… – Танька всерьез задумалась о терминологии, потом махнула рукой. – Короче, он бы все равно стал кем есть – рано или поздно!

– Ах да, насчет ползучих гадов! – неестественно рассмеялась Ирка. – Мне мое ведьмовсто тоже всю жизнь испортило! Думаешь, у меня когда-нибудь будет парень? Три ха-ха! От меня даже змеи разлетаются, а нормальные люди убить готовы, потому что со мной становятся ненормальными!

– С чего ты взяла, что с тобой? Богатырями, как и здухачами, рождаются, просто это проявляется не сразу! – Потеряла терпение Танька.

– Ага, вот у Андрея и проявилось, как только он со мной встречаться стал! И он меня бросил! – сквозь сцепленные зубы люто прорычала Ирка. – Если меня даже Андрей бросил, неудивительно, что от меня Айт улетел! Потому что я ведьма!

– Если бы ты не была ведьмой, вы бы с Айтом не встретились! – попыталась урезонить ее Танька. – Кстати, Андрей чего-то там странное говорил – про байкера, который водой плюется… – Но Ирка ее не слушала. – В конце концов! – взвилась Танька. – Меня тоже парень бросил, если ты еще не забыла!

Ирка подняла на нее горящие густой зеленью глаза.

– Так ведь ты тоже ведьма! – глухо сказала она. – А что Богдан так себя ведет, я виновата – Дина приперлась именно ко мне! В мой дом! К хортицкой ведьме!

Танька шагнула к ней и обхватила за плечи – это было очень нужно, иначе подруга бы просто не удержалась на ногах. Больше всего Ирке хотелось плюхнуться в снег и завыть, даже не превращаясь в борзую! Теперь она точно знала, что родилась недоделанной, непонятно кем, промежуточным вариантом! Ее отец – крылатый пес Симаргл, и он оставил ее, даже не взглянув. А зачем ему жалкий человеческий детеныш? Она всегда обвиняла маму, что та ее бросила, а теперь понимает – сама виновата! Мама – человек! Наверняка она сбежала, обнаружив, что дочь вырастет ведьмой! Айт ушел, потому что он царственный змей, Великий Дракон Вод, кто она для него – млекопитающее, человеческая грязь под драконьими когтями! Он бы с удовольствием просто откупился от жалкой ведьмы, если б она не выпендривалась, и забыл навсегда! Ничего, он и так забыл! И Андрей ее возненавидел – потому что он нормальный парень, с нормальной жизнью, а она – хортицкая ведьма, вся в заклятиях и превращениях! Монстр!

– Не хочу быть ведьмой! Не хочу! Не хочу! – давясь непролитыми слезами, выдохнула Ирка.

За прикрытым густыми кустами поворотом тропинки раздался топот множества ног и голоса.

– Ладно, хорошо, допустим… – страдальчески цедил Андрей. – Соседний мир, в нем живут змеи, богатыри на заставе, бла-бла-бла… – Ясно было, что Мыкола с Вуком пытались просветить его насчет устройства мира, и также ясно, что он им нисколечко не поверил. – И теперь меня, значит, нашел конь!

– Як конь находит, так и богатырь в силу входит! – торжественно провозгласил дядька Мыкола. – Ты теперича тоже с нами! Богатырь! На заставе встанешь, со змеями сражаться научишься… – Похоже, Мыкола встряхнул Андрея за плечи. И Андрею это совсем не понравилось.

– Счастье-то какое! – аж взвыл он. – На заставе – это на острове Хортица, что в славном городе Запорожье? – Его тон сочился ядом, как у самого ядовитого из змеев. – Ну и на кой мне этот головняк?

– Чего? – изумился дядька Мыкола.

– Зачем мне это сдалось, спрашиваю! – заорал Андрей. – У меня тут родители! Квартира! Где я жить буду, по-вашему?

– Так квартиру дают! – пробормотал Вук.

– Хорошо хоть не комнату в общаге! Хрущовку? Однокомнатную? – злобно поинтересовался Андрей.

– Ну ты ж не семейный… – окончательно смутился Вук, и было видно, что Андрей угадал.

– Может, еще и служебную машину? – продолжал издеваться Андрей. – Или только служебного коня? Вот что я вам скажу – ищите себе кого из деревни! Ему ваша хрущовка и форма из железа в самый раз будут! А я собираюсь делать нормальную карьеру!

– Так яка ж карьера карьеристей, ниж богатырем быть! – заорал дядька Мыкола. – Круче нас никого не было…

– Когда – во времена Киевской Руси? – окрысился Андрей. – А сейчас самые крутые люди – бизнес-администраторы! Может, у вас в Запорожье нет потрясней прикола, чем верхом за воздушными змеями гоняться…

– Крылатыми…

– Один фиг! Только я не могу ехать в ваше Запорожье, потому что лечу в Вашингтон, округ Колумбия, ясно?

Толпа с топотом вывалилась из-за кустов – впереди, яростно жестикулируя, шагал Андрей, с двух сторон его подпирали Вук и Мыкола, за спиной мыкались Еруслан с «близнецами».

Завидев Ирку, Андрей встал как вкопанный.

– О, а цю видьму чого бьет, мов на нее трясьця напала? – дядька Мыкола чуть не врезался в Ирку и только тогда обратил внимание на перегородивших дорогу девчонок. – Мы думали, вы вже на проспекте машину ловите, зараз за нами повернетесь!

– А того, что она больше не хочет быть ведьмой! – обнимая подругу за плечи, с претензией выпалила Танька. Сама она не понимала, как можно дойти до жизни такой – не хотеть быть ведьмой! Всем бы им дать по башке как следует – довели Ирку! И разве одному Андрею? И Мыколе с Вуком, и Еруслану с Федькой… А уж что она сделает с Айтом, если тот ей попадется! Почти то же самое, что с Богданом!

Наверное, впервые в жизни дядька Мыкола сорвал с головы свою фуражку-блин и в ярости хлопнул по колену.

– Та що ж це таке! Один в богатыри не идет, другая – в ведьмы! Що ж це з молодежью таке сталося, що нихто работать не хочет!

Ирка вскинула глаза на дядьку Мыколу – на лице у него отражалась досада. Единственное, чего он желал, – не уговаривать Андрея. Не интересоваться, почему бесится Ирка. Эта детвора отнимала бесценное время и силы на свои выдуманные проблемы и дурацкие фантазии, вместо того чтоб построиться и с полной выкладкой – Андрей на заставу, изучать курс молодого богатыря, Ирка к ведьмовскому котлу, отрабатывать магическую поддержку. А вместо этого они сами непонятной дурью маются и его, занятого, выполняющего свои обязанности мужика, втягивают.

Ирка отвернулась, чтоб не видели, как она вытирает мокрые глаза.

– Тебе ответ из Штатов пришел? Поздравляю, – глухим голосом сказала она Андрею. – Я за тебя рада.

– Спасибо, – так же глухо и не глядя на нее ответил Андрей.

– Слухайте, ну якщо у тебя на той Америке свет клином сошелся, так там теж богатыри нужны, особливо в нынешнем году… – пробормотал дядька Мыкола. – У них свой змий, идейный, вылезти готовится, его покы обратно затолкаешь – ну чисто конец света! – и все богатыри, включая «близнецов», дружно закивали, подтверждая, что американский идейный змей – это и впрямь проблема[11]. – Тилькы им нужно, щоб обязательно з примесью ацтеков или майя был. У тебя, случаем, среди родичей ацтеков або майя нема? Може, бабуся якась… ацтецька…

– Теперь вам ацтеки нужны! До этого вы утверждали, что у меня то ли мама – змея, то ли папа!

– Та не мама! – взвился потерявший терпение Мыкола. – Скилькы пояснюваты, нема у тебя в предках нияких змиев! Раз у тебя силища настоящая проснулась, только когда конь пришел, ты, мабуть, от тех змееборцев род ведешь, шо не от змеев народились, а в бою с ними кровь мешали, от того и силищей превзошли! Навроде Федьки нашего, Алексеевича! Только вот со змиевым колдовством у таких богатырей похуже выходит!

– У Федьки нет змиевой крови? – Ирка встряхнулась, словно выныривая из накрывшей ее с головой тоски. – А у Еруслана есть…

– Дедушка Змиулан, вам рассказывали… – смущенно подтвердил Еруслан.

– А про Федьку не рассказывали! – завопила Ирка. – Вы вообще кучу всего скрыли, включая правду про этих двоих! – она ткнула пальцем в «близнецов». – А теперь Богдан может погибнуть! – И она кинулась бежать к проспекту. – И опять я буду виновата!

Танька догнала ее в два прыжка.

– Почему – погибнуть?

– Потому что он хоть и здухач, но у него тоже нет змиевой крови! – пропыхтела Ирка. – А мы тут с богатырским пополнением время тратим!

Богатыри пристроились у них за спиной и бежали молча, лишь кольчуги под куртками побрякивали. Вот чего у них не отнимешь: они твердо знают – сначала нужно действовать, вопросы можно задать и потом.

– Вы куда? – заорал вслед оставшийся на тропе Андрей. – Мы не договорили! Ирка! Ты должна меня избавить от всего этого! И коня пусть заберут! Да куда же вы? Стойте! У меня наверху машина осталась – я на своей «Ладе» в вашу балку проехать не смог, тут джип нужен! Я вас подвезу куда хотите, только коня, коня заберите, пока он в гараже все машины копытами не раздолбал!

И Андрей припустил следом.