С четырьмя шотами эспрессо 7 page

- Нет. Я даже не знал, что ты специально свела нас, пока Симона не открыла мне глаза, а Сара не рассказала про эту самую эспрессологию. Я не мог не прийти и не увидеть этого своими глазами.

- Где же ты пропадал? Ведь раньше ты заходил каждый день. Что случилось?

- Теперь мы ходим в Wired Joe's рядом с квартирой Симоны, - слегка потупившись, отвечает он.

- Предатель! - улыбаюсь я.

- Знал, что ты это скажешь! - смеется он.

- То есть вот ты какой, да? Стоит девушке появиться на горизонте - и все, аста-ла-виста, бариста? Что ж, вполне типично, - качаю я головой.

- Джейн, хватит!

- Я прощу тебя при одном условии, - заявляю я.

- При каком же?

- Вы с Симоной можете прийти завтра вечером? «Болтливые девицы» будут брать у меня интервью. А ведь вы с Симоной были моей первой парой, так что, возможно, они захотят порасспрашивать вас.

- Правда? «Болтливые девицы»? Класс! Вечером обязательно поговорю с Симоной.

- Отлично. Это твой ванильный латте со льдом. - Я передаю ему стакан. - Надеюсь увидеть тебя завтра.

- Да, увидимся! - говорит он и направляется к двери.

- Я так нервничаю, - что сейчас лягу прямо здесь и умру, клянусь! - объявила я.

Мы сидим дома в гостиной и наводим красоту перед тем, как пойти в кофейню. На вечер эспрессологии со мной отправляются все: мама; папа, Эм (которой предстоит работать), Кэти и Ава.

- Не двигайся, - говорит Эм, горячо дыша чесноком мне в лицо. Почему, когда девушке нужен освежитель для рта, его никогда нет под рукой? Эм озабоченно выщипывает невесть откуда взявшийся торчащий волосок у меня из брови. Мы нарядились, как могли, - даже Эм надела новый костюм, на который ей придется повязать синий передник, - и готовы к выходу. Однако Эм поправляет на мне то одно, то другое: «Ты должна выглядеть великолепно. Ты - звезда телешоу».

- Хватит мне об этом напоминать! Так от страха меня стошнит прямо на тебя, и тебе надо будет бежать домой переодеваться.

- О'кей, меня такое развитие событий не устраивает, так что больше не буду об этом говорить.

- Милая, ты просто красавица! - говорит папа. - Надо бы сфотографировать тебя - ты как будто собираешься на выпускной бал, - смеется он.

- Ощущения похожие, - соглашаюсь я.

- Джейн, ты выглядишь великолепно. А ну-ка, подвиньтесь Я друг к другу и крикните: «Капучино!» - командует мама.

- Капучино! - кричим мы.

Щелк!

- Мы как - готовы? - спрашивает Эм.

- Сейчас или никогда, - заявляю я, думая, что «никогда» для этого момента звучит уж слишком фантастически.

Папа идет первым - ему нужно вывести машину из гаража. Мы всей толпой идем на улицу и ждем, пока он выедет. Я прижимаю к груди сумку с ноутбуком и тетрадью.

- Джейн, не переживай. - Мама поглаживает мою руку. - Ты справишься.

Только мама может сказать такое. Ну откуда ей знать, справлюсь я или нет?

Мы подъехали к Wired Joe's, папа высадил нас у входа. Опа! Ко входу в кофейню тянется красная ковровая дорожка, огороженная бархатными лентами - н-да, видимо, надо было явиться на лимузине. В очереди - мамочки! - толпятся сотни людей, наблюдающих, как я выхожу из машины. Поперек дороги стоит огромный фургон, полностью перекрывший движение. Это, наверное, заслуга «болтливых девиц». Вдруг вокруг меня начинают щелкать затворы фотокамер. Миллион вспышек фейерверком загорается перед глазами. Что это, папарацци? Меня уже преследуют папарацци? Наверняка сегодня какая-нибудь знаменитость усыновляет ребенка из Азии или Африки, - вот это им следует снимать, а я тут причем?! Однако повсюду, куда я ни гляну, стоят люди с камерами и увлеченно снимают. Стоящие в очереди наводят на меня свои мобильники, делая фото. Я не могу сделать ни шага, окаменев с глупым выражением лица, но мама и Эм тянут меня в кофейню.

Зал пуст - здесь только Дерек, пятеро бариста, готовых к работе, и операторы, устанавливающие камеры и свет. «Болтливых девиц» не видно. Час назад Дерек закрыл заведение, чтобы подготовиться к съемкам.

Я смотрю на мой новый великолепный стол. На нем стоят свечи, по столешнице рассыпаны лепестки роз. Потрясающе! Табличка висит на позолоченном гвозде позади кресла. Повсюду свечи и розы, запах эспрессо чувствуется сильнее, чем когда бы то ни было. Похоже, они каким-то образом впихнули кофе в вентиляционные трубы. Дерек помогает мне снять куртку.

- Выглядишь потрясающе, - говорит он.

- Ты тоже. - На Дереке черный костюм с темно-красным шелковым галстуком. Никогда не видела его в чем-либо подобном.

- Спасибо. - И тут же переходит к делу: - Смотри, как все будет происходить. Сейчас ты устроишься за столом, потом подойдут «болтливые девицы» и быстренько с тобой пообщаются, а после этого техники поправят свет.

Я киваю, чувствуя, как от нервов снова начинает болеть живот.

- Они будут снимать, как ты работаешь с клиентами, - от получаса до сорока пяти минут. Затем сделают перерыв и возьмут у тебя интервью. Они зададут лишь несколько вопросов. Две, максимум три минуты. И все. Это будет очень быстро. Не нервничай.

- Быстро. Разумеется, - бормочу я и иду к столу получше рассмотреть свое рабочее место.

Внезапно с улицы раздается рев, и зал заливает светом фотовспышек. Что это?

- Это они! «Болтливые девицы»! - кричит Эм, выглянув в окно.

- Они идут сюда, - произносит мама.

Мой желудок делает сальто, и я падаю в свое новое красное кресло. Входная дверь распахивается, в помещение врывается волна холодного воздуха. «Болтливые девицы» - Макензи Эстрелла, Хоуп Стюарт и Оливия Кларк - заходят в окружении свиты. Совсем юные девочки, наверное личные помощницы, тащат кейсы с костюмами, бутылки с водой, коммуникаторы BlackBerry.

Дерек спешит им навстречу:

- Леди, добро пожаловать! Рады видеть вас в нашей кофейне!

Однако девицы, похоже, не замечают его присутствия.

Оливия, которую я всегда считала самой милой в этом шоу, выходит вперед и протягивает Дереку руку.

- Здравствуйте, - произносит она. - Милое местечко. - Она оглядывает убранство помещения, одобрительно кивая.

- Спасибо! - выдыхает Дерек. - Позвольте представить вам нашего эспрессолога. - Он поворачивается ко мне: - Джейн, подойди к нам!

С трудом заставив себя подняться с кресла, я двигаюсь к ним. Ого! Какие, оказывается, чудеса способны сотворить правильный свет и команда визажистов! Оказывается, «болтливые девицы» - весьма неюные дамочки! Постойте, но ведь вся идея шоу строится на том, что ведущим едва за двадцать! Так они и выглядят на экране, но при близком рассмотрении им оказывается хорошо за сорок. Может быть, они даже ровесницы моей мамы. Я чувствую себя одураченной. Хотя, похоже, я была единственной, кто это заметил, - остальные по-прежнему пребывают в экстазе.

- Леди, позвольте представить вам Джейн! - объявляет Дерек.

- Рада познакомиться с тобой, Джейн, - говорит Хоуп, оглядывая меня поверх по-голливудски огромных солнцезащитных очков и протягивая вялую руку, другой рукой поднося к уху сотовый телефон розового цвета. Я пожала протянутую ладонь. Честно говоря, меня всегда слегка пугали люди, которые носят темные очки по вечерам. Как-то я этого не понимаю. Хоуп, кивнув, уходит за угловой столик - заканчивать телефонную беседу.

- Джейн, мы прочли справочку о том, чем вы здесь занимаетесь, - говорит Макензи, схватив меня за руку и тряся ее в энергичном пожатии. - Настоящий вызов общественной морали! Это будет отличное шоу!

Вызов?..

Оливия, улыбаясь, протягивает ладонь. Я пожимаю ее, стараясь выглядеть полной энтузиазма.

- Не нервничай, милая, - просит она. - Кто-нибудь уже рассказал тебе о том, что тут будет происходить?

Я киваю.

- Отлично! Тогда устраивайся, и мы начнем.

- Сейчас, - бормочу я.

Подошедшая Эм берет меня под руку и отводит к новому рабочему месту.

- Расслабься, Джейн. Не думай о них. Делай вид, что это обычный вечер.

- Ты права. Все будет о'кей. - Усевшись, я, кажется, в сотый раз просматриваю свои записи.

Через несколько секунд Дерек объявляет, что пора открывать заведение. Я беру себя в руки. Поехали!

Зал быстро наполняется желающими познакомиться и пришедшими с ними за компанию, для поддержки. Глинда стоит рядом с Дереком, явно гордясь тем, что они вместе. Гэвин и Симона тоже здесь, они держатся за руки. Кэм показывает мне большой палец из-за витрины с кофейными кружками. А вот и Уилл! Он стоит в очереди, где-то в четвертом десятке. У меня в животе вновь начинают порхать бабочки. Сегодня я буду вместе с Уиллом - пятерной эспрессо со льдом и большой обезжиренный мокко со льдом без взбитых сливок. Да, да, эти напитки не подходят друг к другу, я знаю, но уверена, что все сработает. Должно сработать.

Когда я вижу столько дружеских лиц, мне становится легче. Однако потом я замечаю... Мелиссу. Что она делает здесь? Ведь она однозначно заявила, что никогда не будет знакомиться с моей помощью. А значит - помоги мне, Боже, если она опять ляпнет мне какую-нибудь гадость, но на сей раз перед камерой...

Дерек, подняв руки, объявляет:

- Добро пожаловать, дорогие гости! Я рад приветствовать вас на третьем вечере эспрессологии!

В толпе слышатся выкрики и улюлюканье, кто-то аплодирует.

- Спасибо! - продолжил Дерек. - Как вы знаете, сегодняшний вечер - особенный, потому что у нас в кофейне снимается сюжет для телешоу «Болтливые девицы».

В этот раз народ разражается еще более громкими возгласами. Макензи, Хоуп и Оливия, выглянув из угла, где на них наводят последний лоск перед съемкой, машут толпе.

- Сейчас мы начнем. Постарайтесь, по возможности, не обращать внимания на камеры. Просто проходите к стойке, заказывайте кофе нашим бариста и оставляйте свои данные Джейн.

Услышав мое имя, толпа в третий раз взрывается приветственными возгласами. Я чувствую, как заливаюсь краской.

Я удобно расположилась за столом, пальцы на клавиатуре, - я готова начать. Слышу, как в другом конце зала Хоуп вещает: «Эспрессолог работает именно в этой кофейне Wired Joe's в Чикаго...» Мне придется забыть про нее, если я собираюсь работать.

Скромного вида парнишка лет двадцати с небольшим, оставив заказ Эм, подходит к моему столику. У него темные волосы и смуглая кожа. На нем клетчатая рубашка с длинным рукавом, заправленная в брюки цвета хаки.

- Как дела? - улыбаюсь я.

Кивнув, он передает мне листок со всей информацией о себе. Bay, он неплохо подготовился.

Я вношу информацию в таблицу: Ношад Рахим, мужского пола, двадцать один год, фанат компьютерных игр.

- Но, - говорю я. - здесь нет самого главного. Ваш любимый напиток?

Ношад, улыбнувшись, пожимает плечами:

- Маленький мокко «зебра».

Черт возьми! Никогда бы не подумала. «Зебра» - это обычный мокко, смешанный в равных частях с мокко на белом шоколаде. Честно говоря, я ожидала от него чего-нибудь поскромнее, вроде «кофе дня». Я вношу в таблицу «Мокко "зебра"» и открываю тетрадку, чтобы освежить в памяти запись об этом напитке.

Маленький или средний мокко "зебра"

Сообразительный, пикантный, любит пробовать что-нибудь необычное. Страсть к приключениям у него в крови. Творческий, остроумный, с ним всегда весело. Нормально выглядит: не рок-звезда, но и не служащий автомобильной инспекции. Она: может быть, писательница или художник, почти наверняка с добрым сердцем. Он: скорее всего, компьютерщик, предпочитает общаться с противоположным полом по Интернету, любезен.

Да, да, теперь я вижу. Хорошо, что проверила, - а то могла бы испортить мальчику личную жизнь.

- Ношад, - говорю я. - Теперь у меня есть вся нужная информация. Если я найду тебе пару, передам ей твои координаты.

Он кивнул и ушел к стойке ждать свой кофе.

Я вижу, как Эм принимает заказ у следующего парня в очереди. Он оборачивается ко мне. Хмм, симпатичный! Высокий - как минимум метр восемьдесят пять, немного полноват, широкоплечий, с темными, коротко стрижеными волосами.

- Как тебя зовут? - спрашиваю я.

- Меня зовут Рик, - отвечает он. - Я предпочитаю средний американо, и я ищу своего ангела.

Какой искренний! Наверное, я сегодня же смогу его с кем-нибудь познакомить. Пролистав несколько страниц, нахожу в тетрадке нужную запись.

Средний американо

Необразованный, но патриотично настроенный. Он приходит в Wired. Joe's совершенно не готовым сделать заказ. В меню перед ним мелькает сотня вариантов: всякие незнакомые слова типа «мокко», «латте», «капучино», «эспрессо». Единственным знакомым словом кажется «американо» - его он и заказывает. Зануда и личность очень заурядная. Средний ребенок в семье, вечный запасной школьной футбольной команды - Питер Брейди в мире кофе.

Н-да... Явно я была не в настроении в тот день, когда сделала запись. Не скажу, что в этом нет и слова правды, обязательно надо сделать дополнение. Это моя тетрадь, и при первой необходимости я могу менять записи. Быстро царапаю на странице: «Дополнение: также может предпочитать жить просто. Обычный парень, по-мужски ищущий любви. Середнячок по жизни, однако не лишенный романтики».

- Теперь, Рик, расскажи мне что-нибудь интересное о себе.

- Я говорю на пяти языках.

- Впечатляет!

- Я десять лет был армейским переводчиком.

- Здорово. Рик, побудь где-нибудь неподалеку: может быть, я найду тебе пару сегодня же вечером.

- Здорово, - вполне удовлетворенно говорит он и отправляется к стойке за кофе.

Я исподтишка бросаю взгляд на «болтливых девиц»: они наблюдают за мной, и, кажется, весьма увлеченно. Еще полчаса я общаюсь с клиентами, после чего ко мне подходит Дерек.

- Джейн, сейчас начнется интервью, - напоминает он.

- Уже? - переспрашиваю я. Он кивает. Я смотрю на «болтливых девиц»: им поправляют прически и макияж.

Я... справлюсь?!

Продюссер "Болтливых девиц" попросил сесть за стол. Я кладу правую ногу на левую, выбирая наилучший ракурс и стараясь, чтобы мои новые туфли непременно попали в кадр: уверена, они просто созданы для того, чтобы стать телезвёздами. Техники поправляют свет и проводят последнюю проверку звука. Уилл подмигивает мне из очереди. До него осталось еще несколько человек: он буквально в нескольких мгновениях от того, чтобы найти любовь всей своей жизни. То есть меня.

- О'кей, поехали, - командует Хоуп, сев рядом со мной и разглаживая на коленях юбку. Она поворачивается к камере и расплывается в широченной профессиональной улыбке.

- Пять, четыре, три, два... - отсчитывает режиссер, напоследок указывая пальцем на Хоуп.

- Наконец-то я могу побеседовать тет-а-тет со знаменитым местным эспрессологом Джейн Тернер, - говорит она в камеру. Я улыбаюсь. - Джейн. Расскажите, как началось все это... - Она крутит рукой у виска.

- Все началось с тетрадки.

- Неужели? - зачем-то переспрашивает она.

- Да. Понимаете, я долго наблюдала за людьми и делала заметки о напитках - точнее, о том, какие люди их заказывают.

Хоуп, Макензи и Оливия все вместе одобрительно кивают мне. От этого я чувствую себя не в своей тарелке и все же продолжаю:

- Как-то раз мне пришло в голову, что один наш постоянный клиент, средний ванильный латте со льдом, будет прекрасной парой для другой нашей клиентки, пришедшей впервые и заказавшей средний капучино. Я сверилась с тетрадкой, где описывала характеры людей, обычно заказывающих эти напитки, и решила, что они могут стать прекрасной парой.

- Ты не шутишь? - переспрашивает Макензи.

- Нет, - отвечаю я. Дурацкий вопрос: если бы я шутила, она бы вряд ли брала у меня сейчас интервью...

- Как бы то ни было, это работает, говорит Оливия, кивая на очередь и выручая Макензи, явно сморозившую глупость.

- Да, работает. Первая пара, которую я познакомила, Гэвин и Симона, сегодня здесь.

- Фантастика! Ребята, где вы? - выкликает Макензи.

Гэвин поднимает руку. Макензи бросается к нему, камера следует за ней. Фух! Можно передохнуть. Развернувшись за столом, я хватаю воду со льдом, быстро пью и вытираю лоб салфеткой. Господи, как же жарко под всеми этими лампами! Минуту спустя Макензи возвращается в сопровождении Хоуп, и я быстро прячу воду и платок за спину.

- Удивительно, но эта эспрессология реально работает, - произносит Хоуп. - Похоже, ты действительно нащупала что-то интересное.

Я киваю.

- Итак, после того, как ты перезнакомила кое-кого из своих друзей, ты решила помочь всем остальным?

- Да. Дело в том, что мы с Дереком - с Дереком Петерсом, управляющим нашей кофейней, - решили, что из этого можно сделать интересное мероприятие для декабря Одна из камер, отъезжая, начинает снимать Дерека. - Что-то вроде «Найди любовь к Рождеству», - добавляю я.

- И результат впечатляет! - произносит Оливия с ободряющей улыбкой. - Сколько пар ты уже познакомила?

- Около шестидесяти.

- Круто! - говорит Макензи. Это режет мне слух: странно слышать слово «круто» от человека в ее возрасте.

- Точно, - подхватывает Хоуп. - Дальше мы увидим, как Джейн организует одно из своих знаменитых мгновенных знакомств, а потом последуем за новой парой на их первое свидание.

- Что вы сказали? - почти кричу я на Хоуп. Что это такое, черт побери? У меня отвисает нижняя челюсть. Отвернувшись от стола, я ищу взглядом Дерека - мне надо посмотреть ему в глаза.

- Да, именно, - говорит она в камеру. - Прямо после перерыва.

- Стоп! - кричит режиссер.

Я смотрю на Эм, облокотившуюся на стойку. «Меня подставили!» - читается в моем взгляде. «Да, тебя подставили», - отвечает одними глазами она.

* * *

- Что за бред, Дерек? - кричу я, как только мы оказываемся за закрытыми дверями. Стоило погаснуть красному глазку телекамеры, как я, выскочив из-за стола, схватила Дерека за руку и утащила его в кабинет.

- Что именно? - таращится он, делая вид, что не понимает, о чем я говорю.

- Как, черт возьми, я буду организовывать для них это идиотское мгновенное знакомство?

- Ты же перезнакомила так массу народу. В чем проблема?

- Ты шутишь? Я не знаю, когда это случится. Такое просто случается, и все. Я не могу это планировать! - Он смотрит на меня без всякого выражения. - И ты сам это знаешь!

- И все равно тебе придется выкрутиться из этой ситуации, Джейн. Хоуп уже объявила, что это произойдет.

- Но я не могу! - Упав на стул, я закрываю лицо руками.

- У тебя есть несколько минут, - предлагает Дерек. - Посмотри, кого из тех, с кем ты уже общалась, можно было бы перезнакомить.

- Нет ничего проще! - саркастически бормочу я. Потирая переносицу указательным пальцем, я вспоминаю клиентов, с которыми уже успела пообщаться. Я попросила этого Рика не уходить далеко. Может, я могу кого-нибудь познакомить с ним? Как насчет той девушки-альпинистки? Нет. Ничего не выйдет. Еще была эта милая медсестра... но ей хорошо за сорок, а Рику - немногим больше тридцати. Не факт, что из этого что-то выйдет. Кажется, я сейчас убью Дерека!

В дверях возникает голова ассистента продюсера:

- Мы возвращаемся в эфир через шестьдесят секунд. Займите, пожалуйста, свои места.

Моя челюсть падает во второй раз за последние пять минут. Я сверлю Дерека убийственным взглядом.

- Нет, - тихо говорю я. - Я не могу.

- Давай, Джейн, - упрашивает Дерек и слегка тянет меня за руку.

- Нет, - говорю я решительнее. - Ты не заставишь меня выйти туда. Я опозорюсь.

- Да ладно тебе! - Он вытаскивает меня из кресла и подталкивает к двери. Я не могу двигать ногами, и он просто- напросто везет меня в зал, как на салазках, - у дурацких новых туфель ужасно скользкие подошвы.

Дерек не отходит, пока я вновь не оказываюсь за инквизиторским столом. Какая-то девочка поправляет мне макияж. Даже не представляю, что буду делать дальше. Совершенно не представляю. Я так не могу! Я поворачиваюсь к Хоуп. Может, получится уговорить ее?

- Послушайте, я не могу просто так взять и познакомить кого угодно с кем угодно по мановению руки. Так не бывает. И потом, вы хорошо все это продумали? Вы полагаете, кто-нибудь разрешит вам присутствовать на своем первом свидании? Так не бывает, - повторяю я, качая головой. Вот. Я все объяснила ей, и это прозвучало разумно. Они должны сделать нужный мне вывод, и нам удастся обойтись без экспресс-знакомства.

- Я соглашусь, - доносится из толпы девичий голос.

- Кто это сказал? - спрашивает Хоуп.

- Я. - Из очереди выходит Мелисса и идет к моему столу.

- Что? Ты? - фыркаю я. - Ты сказала, что ни за что не будешь ни с кем знакомиться с моей помощью. А еще что все это глупости и ты сама в состоянии найти себе пару!

- Я передумала, - самодовольно заявила Мелисса и повернулась к «болтливым девицам». - Я готова подписать любую бумагу. Вы запросто можете сопровождать меня на первое свидание.

- Вот! Сразу видно - наш человек! - радостно вопит Хоуп.

Моя челюсть отвисает в третий раз за вечер. Я смотрю на Мелиссу и «болтливых девиц». И зачем я здесь? Похоже, им я совершенно не нужна. Разумеется, если бы ожидаемое знакомство случилось само по себе...

Я уже подумываю развернуться и побежать к двери, но тут режиссер начинает отсчет: «Возвращаемся в эфир! Пять, четыре, три, два...»

Лампы немилосердно жарят лицо. Капли пота выступают у меня на висках. Хоуп говорит что-то в камеру, подзывает к себе Мелиссу и представляет ее зрителям. Затем они поворачиваются ко мне.

- Давай, Джейн, работай! - приказывает Хоуп.

Соображать придется быстро. Мне надо познакомить Мелиссу с кем-то из присутствующих. Причем этот кто-то должен действительно ей подходить. Это должна быть настоящая пара, или я выставлю себя наглой и беспардонной лгуньей по национальному телевидению. Что же делать? Тянуть время?

Я поднимаюсь на ноги, медленно прохожусь вдоль стола и усаживаюсь обратно в кресло.

- Мелисса, - медленно спрашиваю я. - Расскажи мне о своем любимом напитке. - Как будто я о нем не знаю!

- Я просто обожаю, - Мелисса улыбается в камеру, - обезжиренный латте.

- Хорошо, - продолжаю я. - Сколько тебе лет?

- Восемнадцать, - хихикает она. - Как будто ты не знаешь!

Я тяжело вздыхаю, занося информацию в таблицу и пытаясь сообразить, что делать дальше.

- Расскажи какой-нибудь интересный факт о себе. - Вот незадача! У меня дрожит голос.

- Если уж ты спрашиваешь, - Мелисса уселась прямо на мой стол и смотрит в камеру вместо меня, - я собираюсь стать знаменитым дизайнером. Я учусь в знаменитом Институте искусств Чикаго и уже разработала модель изумительных, потрясающих гетров, которые как нельзя лучше соответствуют нынешней моде на легинсы. - Она вытягивает ногу поближе к камере. - Вы можете купить их в Интернете по адресу...

- Это мы вырежем, - перебивает Оливия, глядя на Мелиссу с неприязнью. Ага, так вот в чем дело! Она пытается продать свои дурацкие гетры. И вообще - о чем она? Гетры благополучно вымерли где-то в восьмидесятых.

- Джейн, - обращается ко мне Оливия. - Есть ли у тебя пара для Мелиссы?

- Минуточку, - бормочу я, изо всех сил стараясь выглядеть уверенно. Я перечитываю список побывавших у меня сегодня вечером. Увы, для Мелиссы, похоже, никого нет. Можно было бы, конечно, отправить ее на свидание с ветеринаром, но он, во-первых, староват, а во-вторых, все- таки слишком умен для нее.

- Джейн, готово? - спрашивает Хоуп. - Это все-таки телевидение, понимаешь?

«Болтливые девицы» хохочут. Ути-пути. Это совсем не смешно, тетеньки.

- Гм... - Я пытливо вглядываюсь в толпу в безумной надежде, что подходящий кандидат свалится прямиком с неба в деревянный бочонок с праздничными плюшевыми мишками. И тут меня осеняет. Идеальный партнер. Это сработает. Но... нет. Я не могу. Нет, нет, нет! Я не пойду на это. Только не он. Только не с ней.

- Джейн? - вновь подгоняет меня Хоуп, округлив глаза и взглядом приказывая поторопиться.

- Хорошо - начинаю я. - Идеальный партнёр... для маленького обезжиренного латте... - Глубоко вздохнув, я закрываю глаза. - Пятерной эспрессо со льдом.

- Ого! - Макензи вздыхает так, будто услышала самую возмутительную вещь в мире - И кто же это?

Я чувствую, как мое сердце рассыпается на миллион осколков

- Это... Уилл, - шепчу я, указывая на него.

* * *

Слезы жгут мне глаза, когда Уилл и Мелисса, познакомившись, готовятся отправиться на первое свидание. Хоуп, Макензи и Оливия благодарят меня, говорят еще что-то, но я их не слышу. Свет вокруг меня гаснет, камеры отъезжают. Несколько операторов с переносными камерами выходят из зала вместе с Уиллом и Мелиссой, провожая их на свидание. Я покидаю свое рабочее место и бегу прочь из кофейни.

Я бегу, бегу, кажется, уже много миль, хотя на самом деле пробегаю лишь несколько кварталов. Теплые слезы текут по моим щекам. Что же я наделала! Что я только что натворила! Как я могла отдать моего Уилла этой...злобной ведьме? И как они смотрели друг на друга! С нескрываемым удовольствием. Фу, меня от этого прямо-таки затошнило! Вот были бы забавные кадры для телешоу

Пробежав еще квартал, я свернула за угол, скрыться от возможного преследования.

Я тяжело дышу, прислонившись к кирпичной стене многоэтажного дома. Н-да, определённо надо почаще ездить в спортзал. Я присаживаюсь у стены на корточки, сгорбившись и пытаясь натянуть платье на колени. На улице холодно, а я, убегая из кофейни, не догадалась захватить куртку.

Откинув голову к стене, я смотрю вверх. Оказывается, я сижу прямо под путями надземки. Люблю надземку. Я полюбила ее, еще когда была совсем маленькой. Если мы с папой или мамой отправлялись куда-нибудь по делам и наш маршрут пролегал мимо надземки, я всегда упрашивала родителей позволить мне чуть-чуть постоять и посмотреть, как поезда с грохотом проносятся над головой. Поезда проходили каждые несколько минут. Вспыхивали фары, состав встряхивало, и он с лязгом и громыханием пролетал мимо. Я любила представлять, как рельсы подломятся и поезд обрушится вниз, но я успею вовремя отскочить. Может, это произойдет сейчас? Правда, в нынешнем состоянии я вряд ли успею отпрыгнуть - но зато мне больше не придется возвращаться в Wired Joe's. Не придется видеть Мелиссу и Уилла вместе. Я закрываю глаза и слушаю, как поезд грохочет над моей головой.

- Эй! - произносит мужской голос, и я подпрыгиваю на добрых пару футов.

- У меня газовый баллончик! - выкрикиваю я, тут же собираясь с духом, готовая дать отпор грабителю.

- Отлично. Покажешь?- произносит Кэм мягким голосом.

- Кэм, ты меня до смерти напугал! И на самом деле у меня нет баллончика.

- Фух. - Он издает притворный вздох облегчения. - Так что же с тобой случилось?

Я обхватываю себя за плечи, дрожа от холода.

- Ничего.

- Не похоже. Никто не знает, куда ты пропала.

- Я не могу туда идти. - Я опускаю голову, по правой щеке медленно скатывается слеза.

- Джейн, - шепчет Кэм, - ты можешь все мне рассказать. Что случилось? - Он обвивает меня рукой, и я чувствую, что слабею.

- Просто... Ты ведь знаешь, как я ненавижу Мелиссу?

- Да, когда мы с тобой занимались, ты рассказала, что она - твое проклятие.

- Ну и...понимаешь, я думала, что Уилл...что я сама пойду с ним на свидание...- Я начинаю плакать с новой силой.

- Не плачь, Джейн. - Кэм откидывает с моего лица волосы, мокрые от слез.

Мы стоим совсем близко друг к другу. Я продолжаю плакать еще несколько мгновений.

- Ну и что там с Уиллом? - спрашивает он, когда плач переходит в сопение.

- Я сама собиралась сегодня пойти на свидание с Уиллом, - наконец признаюсь я.

- Ты? - Кэм явно обескуражен. - Но почему?

Уставившись в землю, я бормочу:

- Потому что он замечательный.

- Он подходит тебе? Ты уверена?

- Уверена, - заявляю я, вновь начиная всхлипывать.

Мы промолчали еще несколько минут. Над нами с грохотом пронесся поезд. Мои губы и руки дрожали. Кэм снял куртку и надел ее на меня, повернув лицом к себе.

- Я знаю, что сейчас ты в это не поверишь, но Уилл тебе совершенно не подходит, - сказал он.

- Нет, подходит!

- Нет, не подходит.

- Если ты такой умный, то кто тогда мне подходит, по-твоему? - Я смотрю ему прямо в глаза. И вдруг, еще до того, как я успеваю понять, что происходит, он обнимает меня за шею, начинает поглаживать пальцами волосы и целует меня медленным теплым поцелуем со вкусом имбиря! Как же это прекрасно. Это...просто восхитительно! Я не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь меня так целовал. Пальцы ног теплеют - не только из-за пробежки на высоких каблуках. И хотя сегодня вечером я собиралась целоваться с Уиллом, а вовсе не с Кэмом, я закрываю глаза и наслаждаюсь поцелуем, мечтая только, чтобы он продолжался подольше.

Через несколько секунд Кэм отстраняется, и губам вновь становится холодно. Он все еще обнимает меня за шею, но я чувствую, что он отодвинулся на несколько дюймов. Открыв глаза, я пристально смотрю на него, не зная, что сказать. Он тоже, кажется, не может найти слов. Hу что ж, кому-то из нас все-таки придется начать разговору.

- Кэм, я... - И тут я замолкаю, чувствуя, как меня сковывает ужас. Я не могу отвести глаз от того, что вижу за спиной Кэмерона.