Последняя партия

- Эй,Майки, вставай!-раздалось над моей головой.

Вот оно, моё последнее утро последнего дня. Завтра на рассвете мне введут дозу смертельного препарата, название которого даже я не решаюсь выговорить. Разрешите представиться - Майкл Роулинсон, больше известный как террорист Игрок. Мне 36 лет, не женат, но есть ребенок. Мои рост чуть выше 180 см, волосы коротко стрижены. А такая прическа здесь у всех, не удивляйтесь. Ах да, забыл сказать, что я отбываю срок в тюрьме Нью Алькатрац. Мой пожизненный срок после пятилетней отсидки решили поменять на смертную казнь. И вот наступает последнее утро моей жизни.

А разбудил меня Никки Гереро по прозвищу Мясник. Тупой, как осел. Но всё же иногда он бывает мне симпатичен. Именно он 2 дня назад попросил начальника тюрьмы увести меня в одиночную камеру, чтобы «не испортить последний день жизни». За это я ему благодарен. Нет, честно. Он временами действительно славный малый. Он помогал мне первые месяцы здесь. Наш союз может напомнить странный симбиоз. Он - мускулы, а я - мозг этого существа. И знаете, что самое приятное для меня? Это то, что Никки уже после недели общения со мной начал интересоваться своими корнями и мексиканской культурой в целом. Но вернемся к этому дню.

Сегодня было 23 октября 2029 года. По иронии судьбы мне исполнялось 36 лет, 10 из которых я провел в активной террористической деятельности. Но об этом-позже. Не сейчас, прошу.

Моим первым и единственным посетителем в этот день оказался Лиам Гресон. Он же был единственным человеком, сумевшим перехитрить меня. Я был искренне рад ему тогда и сейчас.

- Привет, Игрок.- произнес он таким тоном, будто ничего никогда не происходило, а он является моим давним приятелем,- это мой тебе подарок.
С этими словами он протянул мне продолговатую коробку. Внутри лежали прекрасные шахматы…

- Ручной работы!- с некой гордостью заметил он.

Лиам Гресон работает детективом в Нью-Йорке. Он всерьез заинтересовался чередой загадочных самоубийств, происходящих, как Вы уже успели понять, по МОЕМУ сценарию. Я пригласил его сыграть со мной, и, к моему удивлению, он нанес мне тяжелейшее поражение. С тех пор мы оба хромаем, только он на левую, а я на правую ногу.

- Не желаешь ли сыграть со мной?- спросил я, поднимаясь с нар,- Сегодня мой последний день здесь, и я хочу провести его с тобой.

- Сыграть? С тобой? В шахматы? Ты рехнулся. Ты же обыграешь меня за 3 хода. Я все твои уловки знаю. Очередная партия не на жизнь, а на смерть…

- Погоди. Ты ведь хочешь знать, почему я так странно вел себя во время следствия, на суде и потом? Это - твой единственный шанс всё узнать. Больше я никому ничего не скажу. Моя тайна уйдет вместе со мной в могилу. Ты же этого не хочешь?- сверкнул я очками.

С лица сыщика сползла улыбка. Он быстро покинул мою камеру, но я слышал, как он о чем-то разговаривает с кем-то из надзирателей. До меня долетали какие-то обрывки фраз, но я не обращал на это внимание. Я знал. Что спустя 5 минут дверь закроется, и партия начнется.

Как я и говорил, Лиам вернулся ко мне. На нем была белоснежная сорочка, коричневые штаны с подтяжками. В руках он держал пачку сигарет, зажигалку и пепельницу.

- Дверь откроют при первой же попытке напасть на меня. Учти это.

- Не учи меня, как маленького. Я все прекрасно знаю и без тебя, Лиам. Будь уверен, под конец партии ты сам захочешь меня укокошить. Но тебе не позволит значок. Ты же коп, самый честный коп во всей стране. Поймал самого Игрока, чего не удавалось никому. А теперь ты сидишь в камере для смертников и играешь со мной в шахматы, так как это МОЯ последняя просьба. Кажется, нити все же остались где-то у тебя,- я улыбнулся одними уголками губ,- и ты продолжаешь быть моей марионеткой…

И знаете, я уже почти видел его кулак, летящий мне в лицо, но в последнюю секунду детектив все-таки сдержался.

- Ходи уже.

- Конечно. Только у нас будет самая необычная партия в мире. Всю игру мы будем разговаривать с тобой. Я расскажу тебе, все, представляешь, абсолютно все мотивы своих преступлений. Готов? E2-E4, пожалуй, начну классически.

Сделав ход, я попросил у Лиама сигарету, закурил и начал свой рассказ:

-Какое всё-таки странное существо-человек. Вот он маленький ребенок, и ему нет никакого дела до смерти. Она представляется ему чем-то далеким, возможно даже, происходящим не с ним. И чем позже ребенок познакомится со старухой с косой, тем будет лучше. Но проходит время, и к 17-18 годам человек задумывается: «А что останется после меня? Что будут вспоминать другие?» и тут начинается массовое исправление своих ошибок или начало попыток прославиться. Один психолог говорил, что именно в этом возрасте мозг еще способен дойти до уровня гения. Дальше уже начинается его медленное самоубийство под воздействием окружающей среды, алкоголя, сигарет и, не дай Бог, наркотиков. И вот уже ему много лет, и индивид понимает, что потраченных впустую лет уже не вернуть. Тот же психолог заметил, что большее число суицидов и попыток покончить с собой приходится именно на этот возраст.

Мою судьбу выбрали за меня. Точнее, я её корректировал в полном и беспрекословном согласии с планами своего отца. С самого детства он воспитывал меня как человека, главной страстью которого должны были стать интеллектуальные нагрузки. Первая головоломка была подарена мне в 3 года. До сих пор помню этот небольшой кубик Рубика. Забегая вперед, скажу, что мне потом удалось лично познакомиться с Эрне и поблагодарить его за эту игрушку.

С каждым годом подарки отца становились всё сложнее и сложнее. Приходилось часами, а то и днями сидеть в одиночестве в своей комнате, пытаясь подобрать единственно верное решение. К 12 годам я наизусть знал всю азбуку Морзе, мог с закрытыми глазами шифровать сообщения тремя различными кодами, а также производить в голове сложные математические расчеты. Мир цифр, головоломок и загадок буквально поглотил меня.
Когда отец умер, я получал третье высшее образование в Гарварде. Я был самым молодым выпускником этого университета. Старик бы мог мной гордиться, но он скончался, а я еще долго корил себя за то, что так и не успел попрощаться с ним и сказать ему «Спасибо».

Денег катастрофически не хватало, и я решил применить свои таланты в активно развивающейся тогда индустрии компьютерных развлечений. Господи, какие возможности мне открывало использование компьютера!
Но, увы, студии, где я работал, пришлось сократить кадры. Я снова оказался на улице без гроша в кармане. Тогда огромную популярность набирали фильмы франшизы «Пила». После первого же просмотра мне в голову пришла гениальная идея. Запершись в гараже, я начал планировать самую гениальную игру в своей жизни. И мне удалось это сделать!

Я с интересом следил за реакцией своего визави. Казалось, Гресон не слышал меня, размышляя над ответным ходом, но как только мой голос стих, он передвинул свою пешку с D7 на D5.

- А мне что делать в ответ? Молчать и слушать? О твоей самой гениальной, как ты её сам называешь, игре я узнал 7 лет назад, когда ты перешел в самую активную фазу и уже наводил страх на многие районы города…

7 лет назад.

Даже с открытыми дверьми и окнами помещение плохо проветривалось, и тошнотворный запах мертвого тела бил в нос подобно апперкоту профессионального боксера. Даже мне, привыкшему ко всему детективу полиции, приходилось надевать респиратор, чтобы не задохнуться. И только один человек здесь находился без маски - Уильям Нершель, судмедэксперт.

- Смерть наступила в результате выстрела в голову, произведенного из пистолета марки Colt Piton. Если бы не интерьер комнаты, то я бы сказал, что это – банальное самоубийство.

- Док, а чем тебе не нравится обстановка?- спросил я, листая досье на убитого.

Я недавно был перееден с этот район, и о странных самоубийствах знал немного. Поэтому вопрос, как мне казалось, не был лишен смысла. Однако Уилл посмотрел на меня как на больного.

- Молодой человек(тогда я был действительно очень молод), посмотрите вот сюда,-он указал на середину комнаты,- Это- так называемое венецианское стекло. Как видите, с этой стороны оно действует как зеркало, но давайте зайдем в это помещение с другой стороны.

Он вывел меня из комнаты, действительно казавшейся подозрительно небольшой, провел по каким-то одному ему известным(ему и еще куче журналюг) переходам. Конечной точкой нашего «путешествия» стала совсем другая комната. Вместо четвертой стены в ней было большое стекло, по другую сторону которого я смог видеть работу следственного комитета. Док поймал мой удивленный взгляд и продолжил, как будто наш разговор не прекращался:

- Очень коварная штука. На самом деле это полупрозрачное зеркало. Видишь, как ярко освещено то помещение?-Нершель выделил голосом слово «то»,-И как темно здесь. Наблюдатель, назовем его пока что так, находился в этой комнате в полной темноте и наблюдал за своей жертвой. Возможно, они могли друг с другом общаться каким-то образом. ЭЙ! ЭДДИ! Ты меня слышишь?- крикнул он Эдди Портеру, смотревшему прямо на нас. Было очень смешно наблюдать за его реакцией - Эдди начал вертеть головой по сторонам и искать источник звука. Через 5 минут он, видимо, догадался, откуда шел звук и ответил:

- Ээээ, Док? Вы ТАМ?

- Да. Эдди, я еще раз тебя спрашиваю - ты меня хорошо слышишь?

- Немножко тихо и глухо. А так просто замечательно!

- Вот видишь, мой мальчик, здесь действует маньяк. И чем раньше мы его поймаем,- он сверкнул стеклами очков,- тем лучше для всех. И заметь еще вот что – воздух здесь свежий и чистый. О чем это нам говорит?

- О том, что Наблюдатель ушел сразу после убийства? Или же комнаты изолированы друг от друга. Но звук доходит отлично. Возможно, убийца разговаривал с жертвой, и тогда мы можем повесить на него статью «доведение до самоубийства», но только в том случае, если он окажется вменяемым.

- Не только. Смотри - помещение обставлено довольно аскетично: пластиковый стул, купленный, - Нершель поднял стул над головой, пытаясь рассмотреть этикетку,- а, черт, сорвал все ярлычки и наклейки. Такие, к содалению, продаются везде и всюду. Следов не найти. Так, продолжим «опись» имущества. Кроме стула, здесь ничего и нет.

Тут тишину разорвал крик Эдди:

- Дьявол! Кто-то следит за нами!

Мы с доком сломя голову вернулись туда. Эдди осторожно рассматривал неприметную дырочку где-то под потолком. При некотором угле что-то, что находилось внутри неё, поблескивало.

- Я уже посмотрел - это скрытая камера. Убийца следил или следит за этой комнатой. Сколько этажей в здании?

Кто-то сказал, что 3. А мы находились на 2 этаже. Эдди сразу же пообедал наверх. Спустя минуту мы услышали его сдавленный крик. Я начал осторожно подниматься по лестнице, постоянно осматриваясь, пока не добрался до 3 этажа. На лестничной клетке лежал, раскину руки, Эдди Портер. Из его груди торчала рукоятка ножа…

- Этого идиота мне пришлось убить, не отрицаю. Ты когда понял, почему на ноже такие странные отпечатки пальцев?

- Через неделю. Как раз пересматривал «Пилу», совершенно случайно, поверь мне.

- Мои преступления – самая удачная копия этого фильма. Не буду скромничать, но местами я даже превзошел Джона Крамера.

- Но все же тебя поймали. А его-нет.

- Он бы тоже оказался за решеткой. Его спас рак мозга. Слишком заметные преступления. Местами он даже схалтурил. Не буду говорить, чтобы делал на его месте. Но уж точно меня бы не поймали, не будь тебя. Продолжай, если хочешь, а я пока сделаю вот такой ход В1-С3.

-Да что там продолжать-то? Больше никаких ловушек ты там не оставил, и я спокойно забрал камеру как улику в участок. Само собой, кассеты там не было.

- Я её взял сразу же после самоубийства как его…ах,да, Мерфи. Редкостный кретин, продержался всего 4 часа. Ничуть не жалко его. Сам выбрал пистолет, приставил к виску и выстрелил. Я его ни к чему не принуждал. Я даже ничего не говорил ему. И ты, Гресон, это прекрасно знаешь.

Детектив только покачал головой. Я видел, что он уже начинает уставать от игры. Это шло мне только на руку. Лиам передвинул пешку с Е7 на Е5.
С момента начал партии прошло 2 часа, а мы сделали только 4 хода. У меня оставалось еще 22 часа.

Воспользовавшись моментом. Я нанес первый удар по фигурам соперника - съел конем пешку. Ответный ход не заставил себя ждать, и вот уже без пешки остался я. Дабы укрепить своё положение, немного передвинул слона. Но уже через мгновенье мои пешки на В2 и Е2 находились под ударом ферзя. Так еще и возникала угроза шаха! Мгновенно перекрыв доступ к королю, я вернулся на нары и продолжил свой рассказ:

- Ты, наверно, не раз задумывался над мотивами, побуждавшими меня сделать жертвой того или иного человека. Мотивом была самая банальная скука. Мне хотелось поиграть, и вот - новый разговор по душам, заканчивавшийся самоубийством. Заметь, я не отрицаю убийства твоего коллеги, но к смерти остальных я не причастен. Они сами выбрали такой выход из положения. Я им всегда предлагал выбор - идти до конца и выжить или сдаться и умереть. Ты был единственным прошедшим Игру полностью…

- Мне это стоило здоровья! -Лиам рассерженно ударил рукой по столу. Взятая им пешка упала на пол,- Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти после выхода из комнаты? Сколько раз я просыпался ночью в холодном поту, вспоминая своё отражение в том зеркале? А все те видеозаписи? Почти все в участке отказываются их смотреть повторно, а ведь это - наша работа!

Я посмотрел ему в глаза и увидел в них совсем другого человека: опустошенного, больного. Он боится даже собственной тени. До чего я его довел? Или…Моей вины в этом не было? Так и есть, Лиам Гресон просто поддался мнению толпы. А ведь я его вел с самого начала своих Игр…

Процесс сбора досье на него начался еще 10 лет назад, когда до первой Игры было очень и очень далеко. Он сразу привлек моё внимание своими незаурядными способностями: высокий коэффициент интеллекта, выдающиеся аналитические способности, прекрасная память. Их всех тестов, что я смог провести над ним, Лиам запорол только один, да и тот, как оказалось позднее, по моей же вине: ночью случайно перепутал часть его ответов.

Каждый год именная папка пополнялась новыми данными, и к моменту создания Игры я знал о Лиаме Гресоне абсолютно всё: от его любимых блюд (рис с рыбой), сигарет(L&M без фильтра), фильмов («Психо» и «Птицы») до количества пуговиц на рубашке(4). К чести Лиама будет сказано, что он каким-то непостижимым образом (как говорили газеты) нашел какую-то важную улику, и маньяк по прозвищу Наблюдатель (ужасное, на мой взгляд, прозвище, но газетчики таковы, что поделать!) скоро будет пойман. На самом же деле эта «улика» была моей ловушкой, обманным финтом, и Лиам смог его разгадать и даже использовать её в свою пользу. Но я был быстрее, и Игра началась 5 декабря.

- До сих пор не могу понять, как смог попасться тебе! Кстати, тебе шах.

- Да? А мне казалось, у тебя будет больше ко мне вопросов. К тому же и осталось у нас всего 18 часов. Задавай, не стесняйся.

- Не увиливай. Я задал тебе вопрос - как я тебе попался?

Несколько лет назад.

Все было просто. Лиам в один прекрасный миг настолько сильно ушел в расследование, что ушел от жены в один из мотелей. Сразу скажу, там я ни разу не появлялся, но то, что он жил там, знаю из проверенных источников. Не проверяйте - они все равно ничего не скажут. Уже не скажут. Так вот, 5 декабря, за несколько часов до начала Игры, в его номере раздался звонок:

- Если Вы хотите поймать Наблюдателя, то спешите на Линкольн-роуд, 6.

- Отель «Санта-Мария»?

- Да. Поднимайтесь на 14 этаж, комната 1414. Спешите!

Конечно, он поехал. Конечно, он никого не предупредил. Конечно, в указанной комнате никого не было. И конечно, едва он вошел внутрь, дверь за детективом захлопнулась.

- Добрый вечер, детектив Гресон. Вы хотели поймать меня? Могу Вас обрадовать - Вы почти у цели. Осталось сыграть в одну простую игру. Ставкой станет ваша жизнь и свобода. Со своей же стороны я ставлю на кон всё то же самое. Итак, Ваш ответ?

- Как ты думаешь, ублюдок, как я могу ответить? ДА! Я СОГЛАСЕН!
Вот так и началась моя предпоследняя Игра. Почему предпоследняя? Потому что последняя сейчас проходит в тюрьме Нью-Алькатрац. И теперь победителю достанется всё. Можете быть уверены в этом.

- Хочу сразу же предупредить Вас…а давайте на «ты» перейдем, так будет немного удобнее?

- Вежливый, зараза.

- Попрошу не перебивать меня. В этой комнате распылен газ с очень сложной формулой. Его воздействие на психику заключается в сложнейших галлюцинациях. Чем дольше человек вдыхает этот газ, тем сильнее будут последствия. Понятно?

- Да.

- Твоя задача, Лиам, проста до безобразия - говорить со мной 24 часа. Продержишься - выйдешь из комнаты, а бонусом стану я. А чтобы игра стала более честной, через 6 часов после начала я тоже буду дышать этим газом. Я войду в клетку с тигром.

- Вечер перестает быть томным. Ты меня заинтриговал. И о чем же мы будем разговаривать?

- О тебе.

- Да? И что же ты обо мне знаешь?

- ВСЁ!- я намеренно надавил на это слово, дабы усилить эффект моего всевластия.

Спустя 6 часов я действительно вошел в комнату. Лиам давно снял пальто, так как температура ощутимо поднялась. Моё лицо, скрытое маской, мгновенно покрылось испариной.

- Я так и думал…-Гресон усмехнулся,- Маска. Увы, стараясь быть уникальным, ты копируешь других. Сними её!

Я послушно снял. Его удивлению не было предела.

- Ты? Но как? Тебя же кремировали на моих глазах!

Я молча достал зажигалку, чиркнул ею, высек огонь и поднес его вплотную к своей руке. Одежда начала гореть, а детектив уже было бросился ко мне, чтобы погасить огонь, но я опередил его. Едва крышка зажигалки звякнула о корпус, огонь с моей одежды исчез.

- Еще одно чудо науки. Специальный раствор. Я его приготовил 2 раза. Первый-перед моей «смертью», а второй-сегодня, перед Игрой. Удивлен?

- Я предполагал, что ты настолько умен и хитер, но чтоб настолько…

- Теперь у тебя есть всего один выход – победить меня. Позволить себе схватить просто так я тебе не могу. Азарт, понимаешь ли. Но теперь наши шансы равны. Продолжим?

И я ему рассказал обо всех жертвах. Как следил за ними, как проектировал камеры, как строил диалог.

- То есть ты хочешь сказать, что писал даже ИХ ответы на твои вопросы?

- Мне каким-то образом удавалось предвидеть, предугадать их реакцию на мои слова. Было очень интересно наблюдать за ними. Шевелить губами, повторяя их слова. Увы, никто не мог продержаться и 12 часов. Их слабая психика не могла выдержать испытания. Но пистолет они брали в руки сами. Не поверишь, один раз кто-то даже пытался выстрелить в стекло. Слава богу, я смог это предусмотреть, и пуля срикошетила. Кто же знал, что она отлетит прямо ему в голову?

- То есть, ты хочешь сказать, что в пистолете всегда была одна пуля?

- Да. Во флаконе -одна таблетка, на стене одна гвоздь, под половицей- одно лезвие. Не проверяй – всего этого здесь нет. Даже пистолет - и тот твой.

Гресон засмеялся.

- Нет, Майки, ты не заставишь меня выстрелить себе в голову.

- Ты сам этого захочешь. Через, -я посмотрел на часы,- пару часов твоя собственная температура поднимется до такой отметки, когда будут начинаться необратимые повреждения мозга. И галлюцинации станут страшнее. Вот именно в это время большинство жертв и срывались. Пустить пулю в лоб казалось им самым простым способом избавиться от всех тех кошмаров и ужасов, которые они видели.

Полчаса молчания. Я слышал биение не только своего сердца, но и Лиама тоже. Жуткая картина, честно. Мертвая, ощущаемая кожей тишина. Я посмотрел на свои часы, и они, как на полотнах и скульптурах Дали начали течь! Стали немного страшно. Но до конца Игры оставалось еще много времени….

- Я помню этот день. 24 часа в этой чертовой комнате. Ты меня изрядно напугал, когда начла трясти рукой и срывать часы с руки.

- Знаешь, мне даже казалось, что даже они нагрелись сильно.Чувствовался запах горелой плоти…Мой мозг начинал давать сбои. Все смешалось. Временами я думал, что умер.

- Аналогично. Но порывов покончить с собой не было.

Тем временем партия приближалась к своему апогею. По моим расчетам, мат я смогу сделать через 4 хода. А времени осталось только на 3. И если я ошибусь, то Гресон сможет объявить меня проигравшим уже на следующем ходу. Я стал заметно нервничать. Неужели и в этот раз я проиграю? Нет уж, Фортуна сегодня повернется ко мне лицом!

Я сосредоточился на доске, закрыл глаза и спроектировал все возможные ходы. Так, мой слон бьет последнюю пешку, в ответ я получаю ладью в «тылы», а уже оттуда выходов нет. Не пойдет, дальше! Ферзя к королю, Лиам может тогда вывести пешку на 8 линию, оттуда ему открываются все мои фигуры. Снова не то. А что, если пожертвовать ферзя? Да,да и еще раз да! Мат через ход! То, что надо!

- Знаешь, в течение всей партии я успел заметить одну странность - ты стараешься выиграть, хотя проигрыш даст тебе больше. Сегодня твой день рождения, а у меня остался еще один подарок для тебя, Майкл Роулинсон по прозвищу Игрок или Наблюдатель,- Лиам залез во внутренний карман пальто,- Это - разрешение на вывод тебя из Нью Алькатрац. Взамен ты получаешь ограниченную свободу, но при этом становишься сотрудником нашего нового подразделения.

- Хочешь купить меня этой бумажкой? Я всегда любил свободу. Но еще больше я люблю напряженную работу,- я постучал пальцем по виску,- вот этого. Только здесь я смог по-настоящему ощутить себя творцом игры.

- Но ты не проникся ею. Тебе мат.

Как? Как он это смог? Я не понимаю.

- Пока ты вел меня в ловушки, я ставил свои. И они принесли мне добычу - величайшего маньяка в современной истории. Я выиграл, а ты свободен.

- Ты вновь обыграл меня. Но и я не останусь без приза.

С этими словами я выхватил из его кармана револьвер, быстро засунул его в рот и выстрелил…

Моей последней мыслью было: Игра окончена!