Глава седьмая. Следует заметить что люди легко развращаются и меняется их нрав

Следует заметить… что люди легко развращаются и меняется их нрав. Однако они могут оставаться хорошими и быстро набираться ума.

Макиавелли.

Рассуждения о первой декаде Тита Ливия

Таня вытянулась в постели, зевнула. Утро началось давно. Она это знала, потому что за окнами светло, несмотря на жалюзи. В сознании медленно всплыло вчерашнее.

Неужели все было наяву, не во сне? Неужели они действительно ужинали с Магистром и им предложили участие в Игре?

Таня почувствована у бедра что‑то мягкое. Появилась Гемма, ее персидская кошка.

– Ничего не поделаешь, Гемма, пора вставать.

Она неохотно откинула пуховое одеяло, поднялась. Побрела в кабинет, осторожно взглянула на тренажер «бегущая дорожка». Гемма терлась о ее ноги.

«Сегодня не буду. Позднее сделаю пробежку. Вытащу и Себастьена. Пробежимся до Муллах‑Колл и обратно».

Таня включила телевизор и двинулась в душ. Вышла, вытерла полотенцем волосы, направилась в кухню. Здесь, устроившись с миской мюслей, стала смотреть по телевизору анонсы новостей. Кажется, президенты США и России могут достигнуть исторического соглашения по сокращению ядерных вооружений. А всего несколько дней назад над президентом Дейвисоном витала тень импичмента. Разрешить кризис, наверное, помог Магистр.

Она включила автоответчик телефона: «Таня. Я решил уехать на несколько дней, хочу все обдумать. Увидимся в новогоднюю ночь, если ты решишь принять номинацию. Береги себя».

Вот скотина!

Таня выключила автоответчик, с тяжелым вздохом поставила на стол миску. Задумалась. Затем быстро сняла трубку, набрала номер Симза. Он подтвердил, что все участники вчерашнего ужина, кроме нее, уехали. В разное время, но рано утром. Горан и Себастьен улетели вертолетом, когда туман рассеялся.

Таня положила трубку.

Надо же, как быстро ребята разбежались. Это как‑то связано с Игрой? Ладно, черт с ним, с Себастьеном, но что значит «береги себя»? И Рекс вчера сказал почти то же самое. Они знают что‑то, чего не знает она?

Таня поспешно закончила завтрак. Нужно выяснить, куда они отправились. Это сложно, но у нее есть преимущество. Она могла почти без труда влезть в любой компьютер, где бы он ни находился. В том числе и в компьютер Рекса, а пароль Себастьена ей известен.

Но все же почему они уехали так скоро? Неужели Игра будет настолько ожесточенной?

– Ты оставайся тут, дорогая.

Она прижала к себе Гемму. Кошки много надежнее, чем мужчины.

Направляясь к двери, Таня вдруг осознала, что приняла решение, даже по‑настоящему ничего не обдумав.

Она станет участвовать в Игре, и будь что будет!..

Паром с острова Тира обычно добирается до «большой земли» за пару часов. Но если море неспокойное, то плавание может продлиться лишних полчаса, как это случилось сегодня. Рекс не возражал. Ему было нужно время подумать, приготовиться к встрече с Гораном, который всегда летал на «большую землю» вертолетом. Кроме того, качка его взбадривала.

– Рад видеть вас снова, доктор Бун. – Дежурный на паромной пристани кивнул Рексу, когда тот сходил по трапу.

Рекс кивнул в ответ. Эта должность у них передается по наследству. Колледж строго контролирует всех, кто прибывает на остров и убывает с него. Но теперь это лишнее. Магистр мог легко выяснить у Симза или других служащих, когда Рекс покинул Колледж. Труднее было бы определить, куда он направляется.

Еще два часа езды на автомобиле, и Рекс оказался в Эррисе, рыбацком городке на западном побережье Шотландии. Поселился в отеле на окраине. Не хотел привлекать внимание. Полагал, что доберется сюда быстрее, но помешала погода. Ночью поднялась метель, занесло дороги. Рекс беспокоился, успеет ли Горан.

«Наверняка успеет. Этот хитрец сломает шею, но придет на встречу. У него приготовлен какой‑то план. Что ж, послушаем, но торопиться не будем. Может, кто‑нибудь предложит что‑либо поинтереснее».

Рекс взглянул на часы на каминной полке в спальне и направился к телефону. Пора звонить в Штаты. Разговор получился короткий. Потом он быстро пообедал в номере и сел писать письмо – трудная задача, и он мучился, тщательно выбирая слова. Иногда Рекс поглядывал в окно на море. В голове всплывали разные мысли, мешали сосредоточиться.

Почему Магистр решил уйти в отставку? Он сказал, что пришло время передать дела другому. Но что это значит? Он провалил какое‑то важное дело, например, связанное с недавним президентским скандалом в США или каким‑то другим? Арбитры вынудили его отказаться от поста?

Рекс углубился в письмо, но через пару минут поднял голову. Видимо, придется оставить работу во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям. Но это не проблема. Он часто брал отпуск, когда выполнял задания Колледжа.

В конце концов письмо так и осталось незаконченным. Пора идти в отель «Скрещенные сердца» на встречу с Гораном. Рекс надел теплую куртку с капюшоном. Перед выходом из номера бросил взгляд в зеркало. Задержался, поправил воротник. Ему понравилось то, что он там увидел. Все будет прекрасно. У него хватит твердости и упорства пройти всю дистанцию и оказаться первым. И нужно вырваться вперед прямо на старте. Его вчерашняя эскапада должна была озадачить соперников и даже встревожить. Рекс запер дверь номера. В голову уже лезли мысли, как он начнет работать на посту Магистра.

Он пошел пешком, решил подышать свежим воздухом. До места встречи отсюда всего две мили. Ветер ослаб, но был ледяной. Рекс шагал быстро, уверенно, под подошвами ботинок скрипел снег. Жаль только, что утром не удалось погрести. Это сняло бы напряжение. Но ничего, сегодняшняя встреча должна принести плоды. Он был уверен.

Принесет ли? Рекс сильно встревожился бы, если б узнал, что через двадцать минут после ухода его номер посетил гость. Непрошеный. Он легко справился с замком и долго копался в вещах Рекса. Разумеется, не обошел вниманием и недописанное письмо, которое Рекс оставил на столе, чуть прикрыв блокнотом. Гость внимательно прочитал его. Постоял в тишине, затем опустил листок в карман. Письму не суждено быть отправленным.

Они выбрали столик у камина. Посетителей в этот час было много. Возбужденные, радостные накануне Рождества. Владелец ресторана, добродушный увалень, колдовал за стойкой бара. На помосте музыканты рок‑группы, почти юнцы, настраивали инструменты.

Рекс откинулся на спинку стула.

– Хм… я полагаю, ты пригласил меня сюда поговорить об Игре?

Горан внимательно изучал его лицо. Веснушки, большие глаза, плоский нос. Вытянуть информацию из этого парня будет сложно. Бетон, наверное, податливее. И все же надо попытаться.

– Но если ты пришел, значит, тебя это заинтересовало, – произнес он рассудительным тоном.

– Вероятно, – допустил Рекс. – Но прежде давай сделаем заказ.

Он надолго углубился в изучение меню, затем кивком подозвал официанта и заказал гусиную печень, большой стейк из филе и бутылку «Шато Латур». На десерт лимонное суфле. А также сыр, бисквиты и португальский портвейн «Варрес порт» I960 года.

– Хороший это был год, верно? – Он подмигнул Горану.

– Наверное.

Рекс испытывал невероятный душевный подъем.

«Этот пройдоха думает, что, когда я опьянею, из меня можно будет что‑нибудь вытянуть. Черта с два!»

– Так о чем мы говорили? – Он весело улыбнулся Горану.

– Я думаю, мы могли бы помочь друг другу в этой Игре.

– Сомнительно. – Рекс отрицательно покачал головой. – Но продолжай.

Принесли стейк. Он оказался очень вкусным. Рекс жевал и думал, не заказать ли второй. Холод нагнал аппетит. Он подозвал официанта и попросил добавку.

– А мне кажется, нам стоит попробовать скооперироваться, – мягко промолвил Горан.

Лицо Горана всегда представлялось Рексу немного похожим на лицо кардинала Ришелье, каким его изображали на портретах. Такое же узкое, усы и бородка, загадочные глаза. Этот человек получает все, что пожелает. Рекс был уверен, что пост Магистра его собеседник желает сильнее всего.

Горан тем временем продолжил:

– Рекс, вчера ты делал вид, будто не хочешь принимать участие в Игре. Разумеется, я в это не поверил. Полагаю, и другие тоже.

– Не поверил?

– Нет. Ты просто решил проверить нашу реакцию. И реакцию Магистра.

– В самом деле? – Рекс заканчивал расправляться со вторым стейком. – Передай, пожалуйста, спаржу.

– Но меня твое противное кривлянье убедило в одном, – сказал Горан. – Тебе было интересно, знает ли кто‑нибудь из нас что‑либо об Игре.

– Почему ты так решил? – Рекс навис над тарелкой. Его лицо оставалось бесстрастным, хотя он был весьма впечатлен. Горан попал в цель с первого раза.

– И для меня стало ясно, – произнес Горан, – что сам ты кое‑что об Игре знаешь.

– Вот как?

Надо же, опять попал в яблочко. Черт возьми, где официант? Надо попросить, чтобы принес еще картофель.

– Да, ты знаешь, как будет проходить Игра. И там определенно есть какие‑то тревожные моменты.

Рекс положил нож и вилку. Три точных попадания.

– Да, предположим, это так, ну и что? Что ты предлагаешь?

Горан улыбнулся. Настало время перейти к делу.

– Рекс, нам с тобой приходилось выполнять для Колледжа сложные и рискованные задания. Но Игра имеет сложность более высокого порядка. Победить в ней, видимо, самая трудная задача, с какой мы когда‑либо сталкивались. – Горан замолчал и съел кусочек лосося. Скорее не из желания, а чтобы подчеркнуть драматизм момента. – Конечно, ты и я – мы одинаково хотим победить. Поэтому наше сотрудничество возможно лишь на начальном этапе. Его цель – снизить шансы конкурентов. Я думаю, оно будет плодотворным. Мы бы неплохо смотрелись как команда. Тем более что Себастьен и Таня наверняка объединят усилия.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Ты ее любишь, но все равно с этим придется примириться.

Рекс Бун откинулся на спинку стула. Сейчас он был действительно потрясен.

«Неужели я так себя выдаю или это гениальная догадка? Как мог Горан узнать о нашей короткой связи, которая была четыре года назад? Но ведь он агент спецслужб и знает много такого, чего не знают другие. Может, в Колледже ему поручили собирать конфиденциальную информацию о Коллегах?»

Рекс бросил взгляд на подмостки, где играли рок‑музыканты. Он поморщился и повернулся к Горану:

– Так что ты предлагаешь?

– Пока ничего конкретного. Просто мы заключаем союз и на первом этапе работаем вместе против остальных. Затем начинаем играть друг против друга, и пусть победит сильнейший.

Рекс сделал вид, будто увлечен десертом, а сам размышлял. Себастьен сильный противник, и Горан прав, Таня станет работать с ним против остальных. На иное нечего и надеяться. Что касается Эндрю, то он – загадка. В прошлом военный, потом перешел на службу в миротворческие силы ООН. Работал на Дальнем Востоке и даже в России. Чем занимался – неизвестно. И наконец – Горан. Какие возможности есть у этого хорвата с британским паспортом? Безупречная логика, острый ум, холодный темперамент – этого у него не отнимешь. По слухам, имеет хорошие связи со спецслужбами многих стран, особенно США и Британии. Полезный союзник, опасный враг. Но Рекса на временное сотрудничество с ним склоняло лишь одно: он не хотел, чтобы победил Себастьен. Нельзя, чтобы этот тип стал Магистром. Ни при каких обстоятельствах. Значит, победить в Игре должен он.

Рекс закончил десерт, отодвинул тарелку и напряженно улыбнулся:

– Хорошо, согласен.

– Прекрасно. Тогда для начала расскажи, что ты знаешь об Игре.

Рекс пожал плечами:

– Вчера, слушая Магистра, я вдруг вспомнил, что несколько лет назад случайно слышал об этом состязании. От бывшего Коллеги, принимавшего в нем участие.

– Когда состязание проходило, в чем его суть?

– Пока это все, что я могу сказать. Вот получу дополнительную информацию, тогда другое дело. – Голос Рекса почти тонул в рок‑какофонии.

Горан едва слышал его. Они сидели, смотрели друг на друга. И напрасно. Если бы они внимательно огляделись, то были бы щедро вознаграждены. Потому что за ними внимательно наблюдал некто, который вскоре удалился, так же незаметно, как пришел.

– Рекс, – произнес Горан, – это какие‑то жалкие крохи. Ты не сообщил ничего нового. Да, действительно, состязание за пост Магистра проводится не впервые. Несомненно, нынешний Магистр принимал в нем участие. Об этом мог догадаться любой.

– Извини, но пока все! – отрезал Рекс. Он положил салфетку и встал. – Спасибо за компанию, Горан. С тобой было интересно, но мне нужно уходить. Должен поговорить кое с кем. – Он улыбнулся. – Свяжусь с тобой очень скоро.

Рекс развернулся и двинулся к выходу.

Горан в задумчивости допил вино. Несмотря на скудость полученной информации, он не был разочарован. Рекса, оказывается, легко читать как книгу. Что заставляло предположить, что он просто играет и не намерен сотрудничать. Собственно, Горан тоже не намерен. Что же получилось в сухом остатке? Очевидно, Рекс действительно знает об Игре нечто очень важное. И в ближайшее время надеется эту информацию расширить. Горан совершенно не рассчитывал, что он когда‑нибудь расскажет ему что‑то путное. В общем, придется добывать информацию иными способами. Интересно, с кем Рекс собирался поговорить? С Магистром? Горан приблизился к окну и увидел, как Рекс шагал по подъездной дорожке, огромный, как медведь.

Горан вернулся к столу, расплатился и двинулся на веранду.

Полезная встреча. Все равно Рекс проговорился. Его любовь к Тане в дальнейшем можно будет как‑то использовать. Рекс считал, что это большой секрет. Интересно, знает ли об их прежних отношениях Себастьен?

В лицо дул сильный ветер. Метель усилилась, видимость снизилась до нескольких метров. Рекс напряженно вглядывался в бесформенные световые пятна, в которые туман превратил огни встречных автомобилей. Он свернул на боковую дорогу. До отеля было меньше десяти минут ходьбы. Рекс оглянулся. Сзади никого. К чему такая подозрительность? Информация из Штатов придет завтра.

Он засунул руки глубоко в карманы куртки. Идти становилось труднее. Давно не было такой мерзкой погоды. Дурная примета? Рекс в приметы не верил. Он размышлял о предстоящей Игре. «Я сболтнул что‑нибудь лишнее? Вроде нет. Теперь ясно, что об Игре никто ничего не знает. А Горана можно будет некоторое время поводить рядом на поводке».

Рекс свернул за угол. «Действовать следует быстро. Игра может обостриться с самого начала, и каждый незначительный промах будет использован против тебя. А в канун Нового года я кое‑что скажу Магистру. Любопытно, как он это воспримет?»

Рекс двигался вперед, успешно борясь со стихией и не переставая думать. Необходимо сегодня же отправить письмо Тане.

Отель должен находиться где‑то рядом. Очевидно, за тем углом. Тротуар замело, и Рексу пришлось выйти на дорогу. Ветер поднялся такой, что его даже несколько раз откидывало назад. Под ногами сплошной лед. И вдруг сквозь вой ветра прорвался какой‑то странный шум. Рекс развернулся. Из непроглядного тумана на него мчалась машина, увеличивая скорость. Он крикнул, попытался увернуться… однако природа и судьба словно сговорились. Рекс поскользнулся. – Чертов лед!

В эти последние мгновения, остававшиеся до удара, Рексу вдруг почудилось, что он снова плывет в одиночке, гребет парными веслами. Вдалеке виден Колледж. К его ужасу, весла неожиданно сломались в руках, и лодка дала сильную течь. Другие одиночки пронеслись мимо, а его лодка стала тонуть. Он проиграл гонку. Сердце переполнилось глубокой печалью.

Мощный удар забросил Рекса на капот, а затем, протяжно застонав, он сполз на землю, под колеса. На его губах пенилась кровь. Он медленно перевернулся на бок, чтобы можно было видеть небо. Вспомнил лицо водителя и скривился. Рекс все же допустил ошибку. Роковую. – Таня…

Его бормотания никто не услышал. Очень не хотелось умирать.

Автомобиль давно скрылся в тумане. А метель продолжала мести, и снежинки падали, покрывая неподвижное лицо Рекса.

Эндрю совершал восхождение. Гора невысокая, но с отвесными скалистыми склонами. Он неспешно двигался и размышлял об Игре. Ему казалось, что иначе в Колледже не могло и быть. Разумеется, чтобы занять столь важный пост, необходимо выдержать конкурс, который должен быть проведен в обстановке строгой секретности. Интуиция его никогда не подводила и сейчас подсказывала, что в это ввязываться не стоит. Но Эндрю и вопреки всем резонам знал, что номинацию примет. Будучи альпинистом, покорившим немало неприступных вершин, он не мог противиться желанию взять самую неприступную из всех. Даже если существует опасность не вернуться с этого восхождения живым.

Время шло, и через пару часов Эндрю продвинулся по скалистому склону далеко вверх. Он опустился на колени подтянуть шнурки, бросил взгляд вниз и заметил какое‑то движение. Затем вид заслонило облако тумана. Эндрю продолжил восхождение. Миновал горную хижину и двинулся дальше. Примерно через час стало ясно, что с запада идет буран. Надо поторопиться.

Достигнув вершины, Эндрю, как всегда, полюбовался открывшейся панорамой заснеженных гор. Неожиданно в долине, между облаками, мелькнула человеческая фигура. Потом другая. Он достал бинокль. Оказалось, что и они рассматривают вершину в бинокли. Вероятно, ищут его. Зачем? Погода быстро портилась, надо было спускаться.

Не исключено, что это альпинисты, – здесь их немало, – но Эндрю почему‑то чувствовал, что это не так. Вскоре он опять поравнялся с хижиной. Она находилась от него в двадцати шагах. Вдруг дверь распахнулась, и оттуда выбежал человек. Эндрю от неожиданности напрягся, но человек снял защитные очки, и он узнал одного из проводников.

– Эндрю! Слава Богу, что я вас нашел! Пришла ужасная новость.

Он протянул ему листок бумаги. Эндрю прочитал: «Рекс Бун погиб. Его сбила машина. Похороны завтра. Ваше присутствие необходимо. М.».

На острове Тира у основания горы Муллах‑Мор стоит часовня, сложенная из гранита. Фасадом на море. В двух милях в глубь острова находится Колледж, к которому ведет узкая лесная дорожка. Вид у часовни заброшенный, будто ее редко посещают. Так оно и есть, ведь тут совершают лишь поминальные службы по усопшим Коллегам. На этой службе присутствовали немногие, кого известили о смерти Рекса и кто смог приехать. Служба была короткой и незамысловатой. В заключение произнес речь Магистр. Как водится, он сказал все нужные слова. Покойный подавал большие надежды… ужасная трагедия… безвременный уход… невосполнимая потеря для Колледжа… жизнь так непредсказуема. В голосе Магистра звучала неподдельная скорбь, хотя за тридцать лет он, несомненно, часто произносил похожие слова.

Горан оглядывал внутреннее убранство часовни. Лучи зимнего солнца блеснули на витражных окнах и погасли. В мрачной прогалине нефа призрачно мерцали свечи. На стенах мемориальные доски со старинными надписями. Вспомнил похороны на кладбище в Эррисе, Рекса Буна в гробу. Рекс едва помещался в нем. Всего несколько дней назад его великолепное тело было насыщено жизнью до предела, он мечтал о будущем, надеялся, а вот теперь уже начался медленный процесс разложения. И тайна о его принадлежности к Колледжу ушла с ним в могилу. Для мира этот широко известный в узких кругах физик погиб в автомобильной катастрофе, во время отдыха в Шотландии. Печально, но подобное случается. Вот и все. Даже самые дотошные газетчики не докопаются.

Таня сидела на задней скамье с закрытыми глазами, но она не молилась, а тоже думала о Рексе. Вспоминала его последний поцелуй. Его страсть. Как он вел ее к постели, нежно расстегивал блузку, ласкал грудь. Таню настолько переполнили эмоции, что она раскрыла глаза и негромко охнула. После чего отвела взгляд от распятия на алтаре. Не следует вспоминать его таким. Во всяком случае, не здесь. Магистр продолжал говорить, а Таня опять против воли начала вспоминать подробности их прежних отношений, которые теперь уже никогда не возобновятся. Бедный Рекс! Он всегда хотел так много и все сразу. Мог бы стать Магистром, а погиб нелепо. В снегу, сбитый машиной. Несчастный случай, или кого‑то заставила совершить такое злодейство жажда власти? В глубине души Таня знала правду.

– Как именно он погиб? – спросил Себастьен.

Поминальная служба закончилась. Он и Горан стояли неподалеку от часовни.

– Шеф полиции Эрриса, – ответил Горан, – рассказал Арбитру, что Рекс поздно вечером возвращался в отель. Тротуары замело, и он шел по дороге. Наверное, не увидел приближение автомобиля. Умер почти мгновенно. Время смерти – около полуночи.

– А водитель?

– Скрылся. Вероятно, даже не заметил, что наехал на Рекса. Метель тогда бушевала жуткая. Пока это квалифицируется как несчастный случай.

Они помолчали.

– Эндрю особенно тяжело это переносить, – промолвил Себастьен.

Они с Гораном недолюбливали друг друга, но сейчас представился благоприятный случай поиграть во взаимное доверие. Из часовни вышел Эндрю и направился к ним, на ходу запахивая теплое пальто.

– Почему?

– Его жену тоже сбила машина. Несколько лет назад, на Тайване. Теперь вот всколыхнулись воспоминания.

– Да, – согласился Горан. – Ужасная трагедия.

Себастьен решил сменить тему:

– Ты не знаешь, откуда Рекс возвращался?

– Никто не знает, – ровным тоном произнес Горан. – Очевидно, из бара. Шеф полиции сообщил Арбитру, что у Рекса в крови обнаружили высокий уровень алкоголя. Может, был пьяный, поскользнулся, потерял равновесие?

– Да. Не исключено.

Они взглянули друг на друга, и Себастьен поежился. Отвернулся, стал смотреть на море. Но уже было поздно. Потому что на долю секунды, когда их глаза встретились, они оба с удивлением осознали, что подумали об одном и том же.

– Мне нужно идти, – проговорил Себастьен.

Он кивнул Горану и Эндрю, который только что подошел, и поспешил прочь. Таня его старательно избегала, конечно, в наказание за то, что он покинул ее той ночью, после ужина у Магистра. Порой она бывала очень упрямой, и надо бы с ней помириться до отъезда. Но сейчас Себастьен размышлял об ином.

Он видел Горана и Рекса, они ужинали в ресторане отеля «Скрещенные сердца» в тот вечер, когда погиб Рекс. Значит, Горан солгал. Один – ноль в его пользу. Но Горан, черт бы его побрал, каким‑то образом определил: Себастьен знает, что он лжет. То есть Горан теперь в курсе того, что Себастьен в тот вечер тоже находился в Эррисе. Очко в пользу Горана.

Себастьен усмехнулся. А где в это время был Эндрю?

Таня осторожно закрыла за собой дверь. Нужно успеть, пока все не вернулись с поминальной службы. В апартаментах Рекса все пропиталось его духом. На стенах репродукции картин, цветные пятна Монвилле, фантасмагории Шагала. На столике диковинные деревянные фигурки с островов Южных морей Тихого океана. Над ними наверху висели весла и многочисленные грамоты и призы, полученные Рексом за победы в соревнованиях по гребле, национальных и международных.

В напряженной тишине Тане казалось, будто Рекс вот‑вот появится из спальни, обопрется спиной о дверной косяк, внимательно посмотрит на нее своими светло‑голубыми глазами, а затем кивнет в сторону постели. Но нет, этого, увы, не случится. При всей своей силе и способностях он проиграл. Причем на старте. Его самолет сбили на взлете. Таня сомневалась, что Рекс погиб в результате несчастного случая.

Однако нельзя терять время. Таня поспешила в кабинет. Рекс неспроста вел себя странно на ужине у Магистра. Значит, уже знал что‑то об Игре, и информация должна содержаться в его компьютере. Она оглядела стол, заваленный папками и дисками, мощный компьютер с большим монитором, затем достала из кармана небольшой блокнот и флэшку, которую подключила к разъему. Включила компьютер.

Пароль Таня не знала. Она провела в последние два дня подготовительную работу, узнав о его гибели, и вот теперь рискнула прийти попробовать.

Таня нервно отбросила назад волосы, придвинула кресло ближе к столу и вдруг замерла. Затаив дыхание, быстро осмотрела комнату. Ей показалось, будто стулья как‑то странно стоят. Неужели тут уже кто‑то побывал? И книги на столе тоже непонятно почему так разложены.

После смерти Коллеги его апартаменты тщательно осматривают. Документы, представляющие какую‑либо важность, передают в библиотеку, остальные бумаги и личные вещи подлежат уничтожению, чтобы ничто не выдавало его связи с Колледжем. Занимаются этим назначенные советом Арбитров служащие, их называют «чистильщиками».

Так что, здесь уже побывали «чистильщики»? Или кто‑нибудь из соперников? Пальцы Тани бегали по клавиатуре, печатали комбинацию за комбинацией. Числа, буквы.

– Рекс! Давай же! Ты должен мне помочь.

Долгое время ничего не получалось. Наконец на экране возникло лицо ребенка. Хм… это что‑то новое. Таня откинулась на спинку кресла, поразмышляла несколько секунд и ввела новую комбинацию. Ребенок исчез. Она ввела еще одну, и он снова появился.

Таня с тревогой посмотрела на часы. Принялась вводить комбинации, делая перестановки. Лицо ребенка то появлялось, то исчезало. Наконец ее осенило.

– О Рекс!

Таня поняла: он оставил ей сообщение. Но как до него добраться?

– Думай, думай, – вслух произнесла она.

Пароль должен быть основан на чем‑то, что их связывало. Ее и Рекса. Он полагал, что она догадается, а больше никто.

«Что это может быть? Думай, думай!» Тикали секунды. Таня пыталась восстановить в памяти, что там происходило, когда они были близки. Наконец вспомнила их последнюю ночь после окончания симпозиума. Рекс спросил, хочет ли она когда‑нибудь завести детей. Таня ответила, что не хочет. Для ребенка в ее жизни нет места. Рекс ее уговаривал, а она ни в какую. Смеясь рассказала ему о Гемме, своей персидской кошке. «Гемма будет моим единственным ребенком».

Таня напечатала: «Гемма‑ребенок».

Ничего.

Попробовала еще комбинации. Ничего.

Наконец: «Гемма – единственный ребенок».

Доступ в компьютер открылся. И там действительно было сообщение. Его сообщение.

Из коридора послышались шаги. Таня вздрогнула и начала торопливо читать:

«Таня. Завтра я еду в Эррис. Если ты прочтешь это сообщение, значит, случилось непоправимое. Ты наверняка тоже решишь принять участие в Игре. Я знаю, решишь. Но не доверяй никому. Это состязание много опаснее и труднее, чем ты думаешь. Я напишу из Эрриса, если смогу. Чтобы удалить все файлы из моего компьютера, напечатай слово „Прощай“. Таня, я всегда тебя любил. И всегда буду. Рекс».

Ниже шел постскриптум:

«Макс Стантон. Ищи материалы о нем. Попробуй в Бостонской библиотеке, зал периодики, 6В. Вероятно, есть доступ по компьютерной линии. Не говори никому».

Таня с трудом подавила крик. Шаги приближались. Очевидно, Рекс хотел, чтобы она после прочтения сообщения удалила из его компьютера все файлы. Но если среди них есть информация, которая помогла бы ей победить в состязании или найти убийцу Рекса? Таня в отчаянии размышляла несколько секунд, потом со слезами на глазах поспешно напечатала «Прощай».

Раздался негромкий писк. Это на пульте кто‑то набирал код входа в апартаменты Рекса. Таня спряталась за дверью и задержала дыхание. Человек медленно вошел в гостиную и сразу направился в кабинет. Таня выскользнула за дверь. В этот момент экран компьютера мигнул в последний раз, и тысячи содержащихся в его памяти файлов исчезли навеки. Плоды недюжинного таланта Рекса растаяли. Таня быстро шла по коридору. Она была потрясена. Не только посланием Рекса, из которого стало ясно, что его убили. Но и тем, что видела незваного гостя. Он стоял к ней спиной, но она узнала его.

Это был Магистр.