Глава шестая. Благо республики или королевства состоит вовсе не в том, чтобы государь мудро правил им в течение всей жизни

Благо республики или королевства состоит вовсе не в том, чтобы государь мудро правил им в течение всей жизни, а в том, чтобы государь установил такие порядки, согласно которым это благо не исчезло бы после его смерти.

Макиавелли.

Рассуждения о первой декаде Тита Ливия

Этот удивительный вечер состоял из одних сюрпризов. Горан в изумлении пытался осмыслить сказанное Магистром. Мысли о китайской головоломке вылетели из головы. Ему предложили стать Магистром. Занять пост, дающий практически безграничную власть. Предел желаний. Неужели это возможно? Он подвинул вперед кресло, заметив, что остальные участники встречи сделали то же самое. Вид у всех был настороженный, как и у него. Магистр скрестил руки. Огонь в камине отбрасывал блики на его лицо. Он был похож на монаха, читающего молитву.

– На банкете я сказал, что ноша, какую несет Магистр, огромна. Ведь он не только управляет Колледжем, его основная обязанность – консультировать сильных мира сего, причем не оказывая влияния. Магистр должен осознавать, что к его советам внимательно прислушиваются и в большинстве случаев безукоризненно выполняют. Иными словами. Магистр располагает огромной властью, которой обязан правильно распорядиться. Подавить в себе всяческие соблазны употребить ее не по назначению, хотя бы и с добрыми помыслами. Вот эта комбинация обладания властью и потребности ограничивать ее и составляет существо той ноши, о которой идет речь. С годами исполнять обязанности Магистра становится все более утомительным. Наступает время, когда пост следует передать другому.

Он замолчал. В камине треснуло полено. Вперед возбужденно подался Рекс Бун:

– Магистр, вы собираетесь уйти на покой?

Все посмотрели на него. Горан слегка скривил губы в приятном изумлении. При всех своих способностях Рекс крайне несдержан. Таня незаметно сжала руку Себастьена. Но он смотрел не на нее, а на Магистра.

– Я был бы благодарен, если бы вы позволили мне закончить. В Колледже полагают, будто своего преемника выбирает сам Магистр. Однако это не так. Чтобы занять пост Магистра, нужно победить в состязании, которое называется Игра.

Приглашенные Коллеги напряженно слушали.

– Условия Игры устанавливают Арбитры, они же выбирают ее участников. Магистр к этому отношения не имеет. Цель Игры – в полной мере проверить способности претендентов. Только так можно выяснить, пригодны они для данного поста или нет. Магистр должен обладать широкими знаниями почти во всех областях человеческой деятельности, иметь значительный жизненный опыт, взгляды у него должны быть традиционные и соответствующие нормы поведения. Особенно Арбитров будет интересовать, как претенденты предполагают распорядиться властью, которая может оказаться в их руках. Это необходимо, иначе Колледж со всеми своими делами давно бы уже пришел в упадок. Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы в работу Колледжа позволили вмешиваться каким‑нибудь внешним силам. Это неминуемо приведет к краху как института Магистров, так и самого Колледжа. – Магистр вздохнул. – Моему преемнику предстоит двигаться по лезвию ножа, а для этого требуется мастерство, ловкость и изобретательность. Совет Арбитров принял решение номинировать вас для участия в состязании за право занять пост Магистра. Но вы вольны отказаться от номинации. Кто‑нибудь из вас желает это сделать?

Слова Магистра встретила тишина. Не таковы были собравшиеся у камина, чтобы отказываться. Каждому из них предоставлялся шанс стать доверенным лицом глав почти всех государств на земле, хранителем самых захватывающих тайн человечества. Каждому предлагали почти безграничную власть. Первым подал голос Горан:

– А в чем суть Игры?

– Это станет известно, когда вы примете номинацию, – ответил Магистр.

– Понимаю. – Горан загадочно улыбнулся.

Все смотрели на Рекса. Обычно он словоохотливый. Должен и сейчас что‑нибудь сказать. Однако Рекс молчал, задумчиво глядя в свой бокал с бренди, покачивая содержимое на дне. Затем опрокинул его в рот.

– Когда нужно дать ответ? – спросил Себастьен.

– В канун Нового года. Мы снова соберемся здесь, и вы объявите о своем решении.

Встреча с Магистром заканчивалась. Горан поднялся посмотреть ассирийскую табличку с письменами на боковом столике. Магистр оставался сидеть в своем кресле у камина, его лицо было бесстрастным. Коллеги не могли догадаться, о чем он думает.

– Магистр, я ничего не понимаю.

Слова Рекса взорвали тишину, подобно выстрелу из пистолета. Он недовольно покачал головой и встал. Его зубы были стиснуты.

– Вы сказали, что мы должны принять участие в Игре, не зная, в чем она состоит. Я правильно понял?

– Да. Такова процедура.

– Это безумие.

– Кто знает о том, что должна состояться Игра? – спросил Эндрю.

– Арбитры и мы с вами. Себастьен присвистнул.

Рекс пересек комнату, приблизился к большому эркерному окну, посмотрел на звезды и произнес не оборачиваясь:

– Безумие.

– Не знаю, – нейтральным тоном проговорил Горан. – А мне идея кажется хорошей. Игра, реализующая дарвиновский принцип о выживании самого приспособленного. – Он снова занялся ассирийской табличкой. Тут у Магистра вещицы были интереснее, чем в Британском музее.

Рекс вернулся к своему креслу.

– Я не намерен вступать ни в какое состязание, не зная правил. А вы что думаете, Эндрю?

Тот неопределенно пожал плечами. Он очень устал. За последние двое суток удалось поспать всего несколько часов, и то в самолете. Нужно все обдумать спокойно, без спешки, ведь решается вопрос исключительной важности. Конечно, непонятно, что это за состязание, какая Игра.

– А ты, Таня?

– Не знаю, Рекс.

Почему он так себя ведет? Встревожен? Или делает вид? Если притворяется, то зачем?

– Ты что скажешь, Себастьен?

– Рекс, на твоем месте я бы успокоился, – произнес Себастьен снисходительным тоном. – Чего ты так разнервничался раньше времени?

Рекс хмуро посмотрел на него:

– Я отказываюсь принимать номинацию, пока не получу разъяснения, в чем конкретно будет состоять Игра.

Магистр посмотрел на Рекса. В его взгляде не было даже намека на недоброжелательность или раздражение. Он спокойно промолвил:

– У вас есть время подумать до Нового года. А теперь всем спокойной ночи.

Симз повел гостей вниз по мраморной лестнице. Магистр подошел кокну, проследил, как они скрываются в темноте следом за Симзом. Он знал, что сейчас эти люди думают об одном и том же.

Магистром может стать лишь кто‑нибудь один.

Они вышли во второй двор, постояли у пруда. Странно, совсем недавно все было так определенно. Они были уверены в себе и своем будущем. А теперь чувствовали себя потерянными. Все изменил Магистр, и изменил безвозвратно. Им только что неожиданно предложили возможность проникнуть в мир гораздо более загадочный и интересный, чем их собственный. Предложили исполнить заветное желание в тот момент, когда они меньше всего ожидали.

Симз пожелал им спокойной ночи, не ведая о том, что на его глазах произошло событие чрезвычайной важности. Хотя заметил, что гости Магистра на удивление молчаливы и подавленны.

Они начали расходиться.

Себастьен и Таня направились в его апартаменты в первом дворе. У нее слегка кружилась голова. И немудрено! К ней неожиданно явился добрый волшебник и предложил нечто несравнимо чудесное. Оказаться в центре всего. Стать Магистром Колледжа. Главы мировых держав будут записываться к ней на прием, терпеливо дожидаться очереди. Она сможет влиять на жизнь многих людей на планете, сама укрывшись в тени. Использует власть для добрых целей. Но у нее есть желания, и захочется их исполнить. Не без этого. А какую цену придется заплатить?

Таня сознавала, что Себастьен номинацию примет. Он самый амбициозный из всех, кого она встречала. Его девиз – только победа. А она? Если придется выбирать между исполнением самого сокровенного желания и своей любовью к Себастьену, что она предпочтет? Станет с ним соперничать? Впрочем, ответ был известен, только Таня не отваживалась признаться себе в этом.

– Таня! – Себастьен остановился. – Сегодня мне очень нужно побыть одному. Все как следует обдумать. Не обижайся.

– Я не обижаюсь. Все в порядке. – Она была разочарована, но понимала его.

Они поцеловались.

– Себастьен, – серьезно произнесла Таня, – я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – отозвался он.

Себастьена поглотила темнота. Таня проводила его взглядом.

Он ответил машинально или действительно любит? Но если так, то готов ли ради нее пожертвовать постом Магистра?

– Приятных снов.

Она вздрогнула, провела рукой по волосам. Низкий голос прозвучал очень близко.

– Спокойной ночи, Рекс. Хороших снов.

Рекс наклонился ближе, вдыхая аромат ее дивных духов, который напоминал о счастливых днях, бывших, казалось, совсем недавно. Они поцеловались.

Он еле слышно буркнул:

– Будь осторожна, все не так безобидно, как представляется.

И тоже скрылся в темноте.

Рекс вернулся в свои апартаменты весьма довольный собой. Игра будет похожа на соревнование по гребле на одиночках. И он уже сделал хороший рывок на старте. Правда, кое‑что надо срочно уточнить. Он посмотрел на часы. Уже почти три часа ночи, пора спать.

Завтра нужно позвонить в Штаты. Материал там найдут через день‑два. После этого можно уверенно принимать решение об участии в Игре. Но с острова звонить опасно, вероятно, разговоры прослушиваются.

Рекс сварил кофе, сел у большого компьютерного экрана и включил проверку почтового ящика. Подумал о Тане. Как обычно, по инерции. А может, не стоит за нее беспокоиться? Она вполне способна позаботиться о себе.

Красивая, талантливая. Рексу очень хотелось, чтобы она стала его женой. Но тут, что говорить, Себастьен переиграл его. Для такого человека, как Рекс, не привыкшего проигрывать, это очень унизительно. Но он сам виноват, повел себя по‑дурацки. Когда они познакомились на симпозиуме и очень быстро сошлись, Рекс был на седьмом небе. Влюбился в Таню с первого взгляда. Они были близки, очень близки. Мечты стали явью. В последний вечер они пошли поужинать. Таня рассказывала ему о своем детстве, о желании всегда оставаться независимой. Рекс слушал как завороженный, а потом все испортил. Начал вдруг мямлить как дурак о семейной жизни, о браке, о детях. Пытался затопить ее своей любовью, а получилось наоборот. Досадная ошибка. На следующее утро они занимались, как обычно, любовью, а потом Таня встала, оделась и нанесла смертельный удар. Мол, пока ни о каких серьезных отношениях не может быть и речи. Она надеется, что они останутся друзьями. Сказала это и уехала.

Рекс в полной мере вкусил, каково это любить, когда тебя не любят. Он снова встретился с Таней в Колледже, но она уже была с Себастьеном. Их пути иногда пересекались на различных конференциях. Таня держалась с ним по‑дружески, но отчужденно. И все же Рекс и по сей день продолжал надеяться, что она когда‑нибудь вернется к нему. Когда Себастьен бросит ее ради какой‑нибудь женщины помоложе или она от него устанет. А теперь вот Игра может все изменить. Тане придется состязаться с Себастьеном. Борьба предстоит нешуточная, и в ней разрешены все захваты. Дружба, любовь – все побоку. Тогда‑то Таня и поймет, что собой представляет этот Себастьен.

На экране появилось извещение о получении сообщения. Первая ласточка. Но не Таня.

«Необходимо встретиться. Завтра. Для обсуждения кое‑каких вопросов, представляющих взаимный интерес. В Эррисе. В 7.30 вечера. Отель „Скрещенные сердца“. Горан».

Рекс выключил компьютер и откинулся на спинку кресла. Значит, Горан не желает встречаться в Колледже. Выбрал место подальше. Очень мудро. Ну что ж, посмотрим, посмотрим…

Рекс лег в постель и моментально заснул. Во сне он мчался по озеру в направлении Карин‑Друр. За ним остальные. Но он был далеко впереди.

В шесть утра спустившийся с гор густой туман начал понемногу рассеиваться. Паром делал первый рейс с острова Тира. Эндрю стоял на палубе. Он надеялся долететь вертолетом за сорок минут, но из‑за тумана, как это нередко случалось, полеты отменили. Дул пронизывающий ветер. Эндрю поежился. Оглянулся на остров.

Суток не прошло, как он прилетел сюда на ужин с Магистром, и скоро надо возвращаться назад в Конго, завершать там работу. Но за эти несколько коротких часов, проведенных в обществе Магистра, очень многое изменилось.

Следует ли принимать участие в так называемой Игре?

Эндрю вгляделся в буруны, создаваемые винтами судна, потом вдаль, где еще виднелась пристань. За ней возвышались две горы, густо поросшие елями почти до вершин. Там, за горами, в самом центре острова, находится Колледж, средоточие множества тайн. Эндрю был уверен, что тайн больше, чем можно предположить. Настоящая китайская шкатулка.

Так принимать участие или нет?

Эндрю стал Коллегой пять лет назад, после увольнения с военной службы. Тогда он работал в ООН, участвовал в миротворческой миссии на Тайване, когда возникла угроза китайского вторжения. Там встретился с Эми, чудесной девушкой, ведущей телевизионных новостей. Вскоре они поженились.

Сразу после свадьбы поступило предложение от совета Арбитров стать Коллегой. Его конфиденциально пригласили в офис Восточного военного союза в Токио, главой которого являлся Арбитр. Эндрю был польщен оказанной честью и согласился без колебаний. И никогда об этом не жалел. Он давно мечтал работать на благо мира, чтобы люди меньше страдали.

Год спустя Эми погибла – нелепо, ужасно, под колесами машины, – и работа в Колледже стала единственным, что Эндрю поддерживало. Он упорно продолжал выполнять свои обязанности консультанта миротворческих сил ООН, а для Колледжа выполнял разнообразные поручения. Расследование коррупционного скандала в Бирме и убийства президента Мали Лаурена, предотвращение гражданской войне в Кашмире, переговоры о прекращении огня в Бурунди и другие. Над некоторыми заданиями вместе с ним работали Коллеги. По военному конфликту в Йемене он сотрудничал с Гораном, по аварии на ядерном реакторе в Южной Корее – с Рексом.

Об иных номинантах на пост Магистра Эндрю знал мало. С Себастьеном никогда не работал. С Таней тоже. Правда, они иногда беседовали на банкетах Коллег. Общение с ней доставляло ему удовольствие. Из пяти предполагаемых участников Игры Таня, наверное, была лучше всех подготовлена технически. К тому же она занималась разработкой программного обеспечения компьютеров Колледжа и знала о нем много больше других. У них с Себастьеном любовная связь. Значит, они скооперируются. Почти наверняка. Серьезный союз. Однако Магистром станет лишь один из них. В связи с этим долго ли продлятся их отношения?

Но самое главное – надо ли принимать участие?

Пост Магистра – вершина успеха. Но он весьма необычный, и состязание за него может принять опасный оборот. Магистр имеет почти неограниченные возможности влиять на ход истории. За подобный пост многие готовы поступиться моральными принципами, Эндрю был в этом уверен. И он подозревал, что самым серьезным соперником окажется не мужчина, а женщина. Таня.

Так принимать ли участие?

Эндрю решил, что пробудет в Шотландии до Нового года, объявит о своем решении Магистру, а затем вернется в Африку. Он оставил Симзу записку для Магистра, где его искать в случае необходимости. А тем временем нужно сделать кое‑какие приготовления. На случай если он примет участие в Игре.

Наконец остров скрылся из виду.

Вернувшись после ужина в свои апартаменты в первом дворе, Горан Радич бережно повесил смокинг в шкаф и направился в библиотеку. Постоял там, с удовольствием разглядывая ряды книг на полках, большой консольный глобус, гравюры с видами древних городов на стенах, греческие и римские статуэтки, украшающие каминную полку и пристенные столики. Затем снял с рубашки запонки, положил на стол. Подошел к окну, раздвинул толстые бархатные портьеры, придвинул стул, сел и начал смотреть на звезды.

Горан созерцал Вселенную.

Предстоит состязание за право стать самым могущественным человеком в мире. Игра, в которой возможен лишь один победитель. Магистр только что предложил им власть. Огромную. Но чтобы достигнуть этой власти, нужно понимать ее сущность и уметь с ней обращаться.

Горан размышлял о соперниках. У него не было иллюзий насчет их высоких способностей. В особенности Рекса, который обязательно примет участие в Игре, несмотря на устроенную сцену. Горан был в этом уверен. Но у каждого есть ахиллесова пята, слабое место, его нужно нащупать. Что‑то в них самих или в их прошлом. Обязательно, иначе они бы не были людьми. Однако получить информацию о соперниках чрезвычайно трудно, поскольку в Колледже приняты серьезные меры по засекречиванию данных о Коллегах. Они стерты из всех открытых компьютерных файлов, чтобы не искушать любознательных. Лишь крупный специалист по компьютерному программированию способен что‑либо раскопать и составить из кусочков целое. Горан не сомневался, что Таня так и поступит.

Интересно, что она обнаружит в Сети о нем?

Конечно, Горан знал, что Рекс – физик, работает во Всемирной ассоциации по ядерным исследованиям. Эндрю – консультант миротворческих сил ООН. Умник Себастьен, советник в Мировом банке, досконально знает глобальную финансовую систему и денежные рынки. Таня – талантливый программист и аналитик. Каждый хорош по‑своему. Они способны достичь поставленной цели. И все же Горан сознавал, что в этой Игре ключевыми являются отнюдь не способности. Личность игрока – вот что важнее всего, когда идет борьба за власть. И с учетом этого ему казалось ясным, что Магистром станет он, какой бы ни была Игра.

Почему? Хм… Ответ простой. Потому что Горан знал, в чем его сила. Понимал, что не способен манипулировать людьми, как Себастьен, и не обладает такой физической силой в сочетании с высоким интеллектом, как Рекс. В отличие от Эндрю он не очень силен в военном деле и в компьютерах, как Таня. Но у Горана есть дар, и очень редкий.

Он в совершенстве умеет контролировать свои чувства. Любовь, ненависть, страх, угрызения совести – все это ему неведомо. Для него любая человеческая слабость – червоточина, угнетающая дух и делающая человека слепым, неспособным на подлинные озарения. Горан сознательно жил в душевном вакууме, куда не проникали никакие эмоции и сантименты. У него мозг хорошего врача‑клинициста. Объективность, бесстрастное, холодное восприятие. Он – адепт Макиавелли. Что касается власти и умения с ней обращаться, то у Горана перед соперниками существенное преимущество.

Он прошел в кабинет и послал по электронной почте сообщение Рексу. По его кривлянию сегодня было ясно, что он хочет начать Игру прямо сейчас. Как всегда, полон энтузиазма. Даже чересчур. Прекрасно, давай играть!..

А в это время в Германии телевизионная ведущая Сабина Стрикер лежала в постели, забросив одну ногу на оператора‑поляка. Оказалось, что у него не только голос как толченое стекло, но и тот еще сексуальный напор. Способен создать крещендо почище церковного органа. Чего же еще желать? Он пригласил ее поехать куда‑нибудь, как только она распрощалась с Гораном. Конечно, Джордж был в ярости. А ей плевать! Жизнь – забавная штука. Сабина поцеловала татуированную руку любовника и потянулась к его промежности. Вот если бы вдобавок ко всему удалось вспомнить его имя…

На другом конце света, в Конго, в лагере перемешенных лиц, маленький Обеди ворочался на госпитальной койке. Ему снился загадочный человек с телефоном, по которому можно разговаривать с Богом.