Австралия

Изучение пещер Австралии было начато в 30-40 гг. и приобрело современные формы в конце 50-х гг. XX в. Карст развит в основном в известняках (от кембрийских до четвертичных), которые распространены весьма широко (плато Налларбор - 120 тыс. км²). Пещеры обнаружены в пяти штатах из шести. В Западной Австралии находятся крупнейшие пещеры в мелах и в мелоподобных известняках - Мулламулланнг (10800 м) и Коклебидди (6500 м); в Южной Австралии - Кора-Линн (13000 м) и Виктория (3060 м); в Квинсленде - Кафедральная (6000 м) и Джонсенс (5225 м); в Новом Южном Уэллсе - Дженолен (7520 м) и Ланниганс (6000 м); в Тасмании - Мини-Мартин(16000 м) и Айс-Тубе (8000 м). Кроме того, наблюдается более полутора десятков пещер длиннее 2 км.

Из всех пещер Австралии выделяется Коклебидди. Она расположена в центре огромного плато Налларбор, на высоте 90 м над уровнем океана. Со дна вытянутой провальной воронки длиной 120 м начинается галерея диаметром около 30 м. Она затоплена водой, уровень которой почти постоянен. Ближняя часть пещеры посещалась еще аборигенами (40- 20 тыс. лет до н. э.). В 1930 г. вход в нее был нанесен на карту, а в 1932 г. капитан Томпсон проплыл по озеру около 150 м. После преодоления в 1976 г. 1-го сифона (1000/-12) был обнаружен зал, за которым находится 2-й сифон (2500/-27) и второй зал. 3-й сифон пройден в 1983 г. на 1780/-18 м. Это погружение потребовало усилий 30 аквалангистов, в промежуточные лагеря были доставлены с поверхности 120 баллонов со сжатым воздухом...

Самый большой подземный зал Австралии находится в пещере Вернете Спрингс (Кимберли). Зал имеет длину 200, ширину 80 и высоту 20 м. Многие карстовые пещеры Австралии доступны для туристов. Особенно выделяются богато украшенные натеками пещеры Нового Южного Уэллса: Дженоленская (7250 м) и Мамонтова (3510 м).

Полости материковой части Австралии неглубоки: только система Эгль Нест в Национальном парке Костюшко (Нов. Южн. Уэллс) отличается довольно большой глубиной (3600/ -174). Все 23 глубокие шахты расположены на о-ве Тасмания. Из них можно выделить Анне а Кананда (3000/-373), уже упоминавшаяся Айс-Тубе (8000/-354) и Хазард-Дам (-323 м).

На восточном побережье Австралии находится множество пещер вегетационного происхождения (Большой Барьерный риф), которые можно исследовать лишь с аквалангом. Они имеют небольшие размеры (до 100 м) и причудливые очертания. Богата Австралия и некарстовыми пещерами, например, несколько пещер в гранитах, наибольшая из которых - Галия (600/-120). Лавовые пещеры распространены в Квинсленде (пещеры в базальтах Баркер, 723 м; Бунитских гор, 40 м; Виктории (Гамильтон, 1190 м; Скинтон, 70 м). Они имеют форму тоннелей с плоским дном и арочным сводом высотой до 5 м. В песчаниках выделяются пещеры штата Виктория (Биг-Холе, -113 м) и Нов. Южн. Уэллса (Фансей-Вет, 240 м), кроме того, в песчаниках Южной Австралии много небольших коррозионных пещер. В Квинсленде и Виктории были обнаружены гравитационные пещеры длиной до 600 м.