Атмосферное электричество

В состав атмосферы, наряду с нейтральными частицами (молекулами газов, примесями), входят электрически заряженные части­цы, несущие положительный или отрицательный заряд. Число и масса этих заряженных частиц, вообще говоря, очень малы по срав­нению с числом и массой нейтральных частиц. Однако заряженные частицы порождают в атмосфере явления, издавна привлекавшие внимание человека, — грозовые разряды (молнии и сопровождаю­щий их гром), полярные сияния, светящиеся разряды с острых предметов и некоторые другие.

В текущем столетии в связи с развитием радиосвязи было уста­новлено, что электрические заряды наблюдаются не только в тро­посфере, но и в верхних слоях атмосферы. Слой с повышенной кон­центрацией заряженных частиц в верхней атмосфере — ионосфе­ра — оказывает исключительно большое влияние на распростране­ние электромагнитных волн и, следовательно, на дальность и на­дежность радиосвязи. Поскольку электричество нижней атмосферы (прежде всего, электрические заряды грозовых облаков) также представляет большой прикладной интерес (грозы причиняют мате­риальный ущерб и даже приводят к человеческим жертвам), то ста­новится очевидным, почему исследованием атмосферного электри­чества занимались крупные ученые многих стран. Много внимания уделил этой проблеме великий Ломоносов, который высказал ряд плодотворных идей о природе атмосферного электричества. Однако и в наши дни в этом разделе знаний остается много нерешенных во­просов.

Наряду с изложением основных теоретических результатов в главе много места отведено анализу данных наблюдений за атмо­сферными явлениями электрической природы.