Бонусные и удаленные сцены

Пенелопа Дуглас. Соперник. Бонусные материалы

Перевод: Анна Ailin Ли

Редактирование: Наталья Павлова

Переведено для групп: https://vk.com/book_in_style и https://vk.com/penelope_douglas

Любое копирование без ссылки на переводчика и группы ЗАПРЕЩЕНО!

Бонусные и удаленные сцены

Бонусная сцена: Утро после.

Я завожу руку за спину, подхватываю простыни, собравшиеся у меня на талии, накидываю их поверх наших голов, блокируя бледный свет луны, падающий на ее лицо. Она такая красивая.

– Зачем ты это сделал? – спрашивает Фэллон; явное беспокойство слышится в ее слабом голосе.

– Чтобы ты видела только меня.

Не дав ей шанса ответить, накрываю ее тело своим, целую в губы. Она стонет и крепче сжимает бедрами мою талию. Я дышу ею, ощущаю ее запах и вкус. Мы все еще в джинсах, но мне безразлично, насколько далеко зайдет дело, лишь бы Фэллон не прекратила то, что происходит сейчас. Даже если мы больше ничего не сделаем сегодня.

Безумие просто. Поверить не могу, что все происходит в действительности. Более того? Поверить не могу, что это настолько приятно. Фэллон смотрит на меня по-другому, и мне это нравится.

Она то и дело оглядывается по сторонам, ее обеспокоенные глаза и поверхностные вздохи, вероятно, спровоцированы тысячей разных голосов, утверждающих, что то, чем мы занимаемся – неправильно, но это не так. Нет ощущения, будто мы поступаем неправильно. Поэтому я укрыл нас простыней.

Мы не в ее спальне. Моя комната не находится через коридор напротив. Спальня наших гребанных родителей не расположена шестью дверями дальше. Мы просто узнаем друг друга в первый раз. Без их дерьма. Она и я. Фэллон и Мэдок. Больше никого.

Я прислоняюсь лбом к ее лбу, обхватываю ее лицо ладонями, провожу пальцем по кольцу в губе.

Грудь Фэллон резко вздымается и опадает.

– Мэдок, – сдавленно произносит она. – Я…

– Шшш. – Я приподнимаю голову и опираюсь на одну руку. – Смотри на меня, ладно?

Ее тревожный взгляд встречается с моим, она обхватывает руками мою талию.

– Это ощущается правильно, разве не так? – спрашиваю, стараясь успокоить Фэллон, и провожу тыльной поверхностью пальцев по ее обнаженному животу. – Так хорошо?

Ее тело дрожит под моей рукой. Я запускаю ладонь под ее задницу, крепко прижимаю к себе.

– Не останавливай нас, – шепчу я, снова прислоняясь лбом к ее лбу. – Ты это начала. Пожалуйста, не останавливайся теперь.

– Я… – Она сглатывает. – Мэдок, я… Я боюсь.

Улыбаюсь сам себе.

– Я тоже, – признаюсь. – Но сейчас хочу быть только здесь, больше нигде.

Упираясь обеими руками в подушку по сторонам от головы Фэллон, припадаю к ее губам, держу ее как можно ближе к себе, ощущая каждый сантиметр пылающей кожи. Ее губы двигаются вместе с моими, она целует меня в ответ. Знаю, нам положено бояться стольких вещей, но мне все равно. Вот, чего я хочу. Впервые в жизни это ощущается правильно.

– Я не хочу быть в другом месте, Фэллон, – говорю, легко прижимаясь бедрами ей между ног.

Она стонет; ее веки, дрогнув, опускаются.

– Я тоже, – шепчет Фэллон.

***

Обернув полотенце вокруг талии, я подошел к зеркалу в ванной, стер с него конденсат. От нервного напряжения в животе все сжалось. Я пытался проигнорировать звуки открывавшихся и закрывавшихся в доме дверей.

Наши родители проснулись.

Прошлой ночью я оставил Фэллон после того, как она уснула, и сейчас чувствовал себя дерьмово из-за этого. Не знал, следовало ли мне остаться; не хотел, чтобы она проснулась в одиночестве после того, что мы сделали, но в то же время боялся уснуть, на случай, если Эдди войдет в комнату.

Поэтому вернулся к себе и пролежал всю ночь в кровати, не смыкая глаз, когда на самом деле мне хотелось вернуться в ее постель.

Но я не мог.

Мы не могли снова повторить это. Родители никогда не позволят такого. И то, что вчера она проявила толерантность, не означало, будто Фэллон подобрела по отношению ко мне.

Мы ко всему прочему не использовали презерватив. Хоть оба и были девственниками, но не глупцами. О чем мы только думали?

Я проглотил пару таблеток "Эдвил", чтобы заглушить головную боль, спровоцированную дешевым пивом, после чего вернулся в свою комнату, надел свежие вещи. Сегодня пятница, нам в школу через час.

– Привет, дружище.

Резко обернувшись, увидел переступившего через порог Джареда. Он выглядел так, словно ему требовались двадцать четыре часа беспробудного сна и горячий душ. Не обязательно в таком порядке. Должно быть, он остался ночевать после вчерашней вечеринки.

Войдя в комнату, Джаред поплелся к моему шкафу.

– Можно, я у тебя одолжу кое-что из одежды?

– Да, валяй. – Я натянул футболку с V-образным вырезом и засунул бумажник в карман джинсов. – Ты в настроении для школы? – спросил, заметив его нетвердую походку. Судя по виду, создавалось впечатление, будто он все еще был пьян.

– Лучше туда, чем домой, – пробубнил Джаред, скрывшись в гардеробной.

Застегнув ремешок часов, вошел в ванную, нанес гель и спрей на волосы. Едва не поддался соблазну обойтись без продуктов для укладки, ведь Фэллон всегда говорила, что моя голова похожа на напыщенного павлина. Или утиную задницу. Или мужскую челку, указывающую на север.

Моя грудь сотряслась от смеха; я покачал головой. Она явно была само очарование. Как я этого не заметил?

– Так что с тобой случилось прошлой ночью? – окликнул Джаред.

Я сжал зубы; мозг внезапно отключился. Вернувшись в спальню, подхватил обувь и носки.

Мэдок… дверь заперта? О, Боже. Не останавливайся.

С трудом сглотнул.

– Эээ, ничего. Просто устал. Пошел спать. Вот и все.

Я чувствовал его взгляд на себе, пока он снимал одну из моих толстовок с вешалки.

Но затем услышал звук открывшейся двери. Когда резко поднял голову вверх, мое сердце провалилось в желудок от вида вышедшей из своей комнаты Фэллон. Она остановилась. Я заглянул ей в глаза, скрытые за очками, и мгновенно напрягся.

При свете дня ничего не изменилось. Выветрившийся из крови алкоголь тоже не помог. Я хотел ее снова.

Фэллон опустила взгляд, скрестила руки на груди и торопливо прошмыгнула в ванную, подальше от меня.

Господи. Лоб покрылся холодной испариной. Мне потребовалась минута, чтобы сообразить, что Джаред до сих пор находился рядом и пялился на меня.

Он посмотрел в коридор, затем обратно на меня. В его глазах явно читалась подозрительность.

– На ней футболка Bears, в которой вчера был ты, – подметил Джаред.

Чееееерт!

Проклятье! Я надел на нее футболку, прежде чем она уснула, и даже не заметил этого. Дерьмо!

– Спать пошел, да? – поддразнил он, надевая толстовку. – Ладно, как скажешь. Увидимся в школе.

Джаред двинулся к двери, но я прочистил горло, остановив его.

– Нам нужно разобраться с Дитрихом, – сказал, сменив тему.

Обернувшись, он прищурился.

– Зачем?

– Он вчера к Фэллон приставал. Не принимал "нет" в качестве ответа, – пояснил. – И вокруг Тэйт тоже разнюхивал. Пусть она тебе не нравится, но я знаю, что ты ненавидишь подобные вещи.

Джаред закрыл глаза, провел рукой по волосам и горько хохотнул.

– Ага, ну, мы избавились от Тэйт, Мэдок. Ты разве не слышал? – с издевкой спросил он. – Она уезжает в Европу на год. Поэтому через несколько месяцев ее тут не будет.

Слова прозвучали так, словно это изначально являлось нашей целью, однако я уловил выражение его лица. Явно указывавшее на то, что в ближайшем будущем он станет очень недовольным парнем. А недовольный Джаред – дело серьезное.

Я проводил его взглядом, когда он вышел из спальни, и вздохнул.

– Черт.

Подхватил свои ключи и телефон, после чего спустился вниз; проходя мимо ванной, проигнорировал шум воды. Я должен поговорить с ней. Мне нужно было узнать, что творилось у нее в голове. Хотел убедиться, что она в порядке.

Но я не остановился. Удары сердца отдавались в ушах отбойным молотком. Войдя в кухню, открыл холодильник и достал бутылку Гаторэйда.

Родители сидели за столиком для завтрака. Мой отец уткнулся носом в свою утреннюю газету, а мать Фэллон, Патриция, одетая в спортивный костюм, выгребала ложкой мякоть из половинки грейпфрута. Дома спортивная одежда практически была ее униформой.

Она швырнула ложку на стол и поднесла к губам чашку кофе.

– Ну, я не представляю, какой телефонный звонок мог быть настолько важен, что тебе пришлось пропустить почти половину представления прошлым вечером, – огрызнулась Патриция на отца. – Ты оставил меня там одну, Джейсон. На час.

Раздраженно выдохнув, он сложил газету.

– Извини, – услышал его ответ, занявшись приготовлением порции хлопьев. – Я тебе возмещу, – пообещал папа, после чего обратился ко мне, вероятно, чтобы заткнуть ее: – Доброе утро. Как прошла вечеринка?

Я поднял взгляд, упрямо изогнув бровь. Отец использовал меня, чтобы отвлечь Патрицию, поэтому я проигнорировал его.

Развернувшись, убрал молоко обратно в холодильник. Из-за спины послышался голос матери Фэллон:

– Они снова добрались до твоей выпивки, – сообщила она папе.

Я едва не рассмеялся. Патриция тратила мое наследство на долбанные дамские сумочки и вдруг решила, что отца обеспокоят несколько бутылок алкоголя?

– Они были дома, – успокоил он мачеху, – за руль не садились. Эдди за ними приглядывала. Я доверяю Мэдоку до тех пор, пока он мое доверие не потеряет.

Я стоял у кухонного островка, позволяя им обмениваться взаимными упреками. Отношения между нашими родителями становились все холоднее день ото дня. Вдруг меня обдало жаром, под кожу словно иголки вонзились.

Фэллон вошла в кухню. Я чуть не задохнулся, потому что проглотил хлопья не жуя.

Твою мать.

Ее волосы все еще были влажными после душа. Она поставила свой рюкзак на стул, потом достала что-то из буфета.

Волоски на моей шее встали дыбом. Я наблюдал, как она подошла к островку, остановилась в нескольких футах от меня, не отрывая взгляда от своей задачи – распаковывания батончика-мюсли.

– Ну, мне не нравится, что все эти мальчишки ошиваются тут, – резко заявила Патриция. – Около Фэллон. Это небезопасно.

Я заметил, как Фэллон моргнула и едва не подняла глаза, но затем передумала. Почему она не смотрела на меня? Тысячи различных страхов закружились в голове. Она разозлилась? Боялась?

Или хуже. Сожалела?

Поставив миску на стол, подошел к ней. Мне было нужно, чтобы Фэллон на меня посмотрела. Ее спина напряглась, однако я все равно приблизился, задев ее руку своей. Сегодня она выглядела иначе. На Фэллон была та же самая одежда, минимум макияжа – я не мог сообразить, как именно, но она изменилась.

Сегодня все было по-другому.

До меня донесся голос отца.

– Мэдок не позволит никому из своих друзей и близко к ней подойти, – сказал он Патриции. – Верно?

Даже не глядя, знал, что последнее слово папы было обращено ко мне. Я посмотрел на него, но при этом незаметно положил руку на спину Фэллон, провел ладонью по ее талии.

– Кроме меня никто не приблизится к Фэллон. – Я улыбнулся.

Она судорожно вздохнула. Моя рука проскользнула под ее футболку, пальцы коснулись нежной кожи спины.

Отец поднялся.

– Что ж, мне пора в дорогу, – сказал он, кинув салфетку на стол.

Фэллон подняла голову, заглянула мне в глаза. Она так нервничала, что мне захотелось вновь накрыть нас простыней.

– Я сегодня переночую в Чикаго, – сказал отец, в то время как мы с Фэллон смотрели друг на друга. – У меня завтра рано утром назначено несколько встреч…

– А что я должна делать? – возразила Патриция, последовав за ним из кухни.

Когда они оба скрылись за дверью, Фэллон покачала головой.

– Мэдок, – произнесла она предупреждающе, только я больше не мог терпеть.

Схватив за руку, потянул ее к двери, ведущей в подвал. После того, как мы ступили на лестницу, захлопнул дверь.

Развернувшись, обхватил рукой талию Фэллон, притянул спиной к своей груди и припал губами к ее шее.

– Мэдок, перестань! Наши род… – Приподняв ее подбородок, завладел губами. Прижался к ней своим стояком, уже бушевавшим в штанах.

Просто вспомни, Фэллон. Мне необходимо знать, что ей понравилось. Что все случившееся между нами прошлой ночью было по-настоящему.

Я провел ладонью вверх и вниз по ее телу, лаская бедра, которые не могли насытиться мной всего шесть часов назад.

Моя рука проскользнула Фэллон между ног, поверх джинсов. Она застонала, прижавшись ко мне.

Да, это было по-настоящему.

– Мэдок, остановись, – взмолилась Фэллон, однако отстраняться не стала.

– Я хочу еще. – Сильнее надавил ладонью ей промеж ног. – Ты до сих пор меня чувствуешь? – прошептал. – Я был здесь, Фэллон, и ты не можешь этого изменить. Я был здесь. – Начал поглаживать ее. Хоть она и застонала, все равно оттолкнула меня.

– Хватит. – Развернувшись, Фэллон уперлась руками мне в грудь. – Нас застукают, Мэдок. Мы не можем опять это сделать.

– К черту их, – прорычал я. – Мы ненавидим наших родителей. И позволили этой ненависти встать между нами. Вчера ты впервые действительно меня увидела, а я впервые обратил на тебя внимание. Я хочу вновь это почувствовать, – признался. У меня во рту пересохло. Фэллон – словно наркотик. Я хотел погрузиться еще глубже. Хотел больше времени проводить с ней, когда она не злилась на меня, а я не злился на нее.

– Останься со мной сегодня, – настоял я.

– Что ты имеешь в виду?

– На хрен школу, – выпалил. – Останься со мной. Давай сядем в мою машину и просто поедем кататься или… – Я обхватил ладонями ее щеки, продолжив шепотом: – Или спрячемся в одной из гостевых спален наверху, где Эдди нас никогда не найдет. Мне без разницы. Лишь бы я мог прикоснуться к тебе в любой момент, когда вздумается.

Я наклонился, поцеловал ее, поглотив тихий стон. Начал покрывать шею Фэллон поцелуями, как только она дала мне доступ.

– Что тебе нравится во мне? – спросила она тихо. Я замер.

Подняв голову, увидел, как Фэллон смотрела вниз, где стоял мой старый рояль. Я не знал, каким образом ответить на данный вопрос. Полагаю, я не был толком знаком с ней. Но она мне нравилась.

Черт. Да, в этом не было никакого смысла.

Развернувшись, Фэллон посмотрела на меня и поинтересовалась:

– Почему ты не хочешь идти в школу? Потому что не можешь открыто общаться со мной там?

Я покачал головой.

Я не стыдился ее. Пусть мы и не настоящая семья, но она ведь все-таки моя сводная сестра, черт возьми. Разумеется, я не мог прикасаться к ней в школе.

– Я как рояль, – подметила Фэллон, указав в сторону подвала. – Лучше, если спрятана, да?

– Все совсем не так, – возразил я. – Прошлой ночью были только ты и я. Только ты и я. Только мы, и это было чертовски здорово. Не анализируй сверх меры.

Она отвернулась. Страх явно читался в выражении ее лица, когда Фэллон поспешно вышла обратно в кухню. Эдди загружала посудомоечную машину и, скорее всего, предположила, что мы занимались чем-то безобидным в подвале.

Фэллон подняла свой рюкзак.

– Эдди, я готова ехать в школу, – протараторила она, натянув лямки на плечи.

Но вмешался я.

– Я ее подвезу, – сказал, заметив удивленное выражение Эдди.

Никогда не возил Фэллон в школу, однако сегодня определенно хотел это сделать.

– Серьезно? – уточнила Эдди, обрадовавшись.

– Нет, – выкрикнула Фэллон, хмуро глядя на меня. – Я хочу, чтобы меня отвезла Эдди. Как обычно. Мне не нравится, как ты водишь, – заявила она, сжимая лямки рюкзака.

– Он хочет подвезти тебя, – начала убеждать Эдди. – Позволь ему.

– Нет, – Фэллон двинулась к двери. – Я подожду в машине.

Эдди вытерла руки, а я сжал кулаки. Если продолжу настаивать, это покажется подозрительным. Но я не мог отступиться.

Попытаюсь дать ей несколько дней, пусть успокоится. Только я хотел, чтобы Фэллон снова оказалась у меня в руках.

Подойдя ко мне, Эдди похлопала ладонью по моей груди.

– Ну, спасибо, что предложил подвезти ее, Мэдок. Приятно видеть, что ты наконец-то ведешь себя, как хороший брат.

Запрокинув голову назад, протяжно выдохнул.

Отличный способ убить эрекцию.

Удаленная сцена: Воспоминания Мэдока.

– Фэллон, – окликаю я тихо, осторожно крадясь в ее спальню.

Она сидит на кровати, опираясь спиной на изголовье и подогнув колени. В комнате темно, если не считать неяркого света прикроватной лампы. Я вижу, как она отрывает взгляд от книги, которую читает.

– Я… я… эмм… – запинаюсь, чувствуя себя круглым идиотом. Зачем, черт возьми, я сюда пришел? Она абсолютно игнорировала меня с прошлой недели, когда мы занялись сексом. Хотя я не мог перестать о ней думать.

– Чего ты хочешь, Мэдок? – Резкий тон Фэллон иссекает мою уверенность. Я едва не разворачиваюсь, чтобы уйти из ее комнаты.

Только я не могу. Я изводил себя всю неделю, стараясь не пялиться, стараясь не смотреть на нее в школьных коридорах, пытаясь не думать о том, как сильно ее хотел.

Мне нужно знать.

– Тебя. – Сглотнув, держу голову высоко. – Я хочу тебя.

Опустив ноги, она садится по-индийски.

– Значит, ты думаешь, что я шлюха? Как и моя мать, да, Мэдок? – Фэллон напоминает о тех ужасных словах, сказанных мной в ее адрес.

– Господи, нет. – Подхожу к изножью кровати. – Я не то имел в виду. Я знаю, что ты была девственницей… как и я.

Ее брови удивленно приподнимаются.

– Я просто… – продолжаю. – Я просто думаю об этом постоянно. Я не могу остановить мысли о тебе.

Потупив взгляд, она медленно сдвигает книгу с колен на кровать.

Фэллон думает. В ее случае ни к чему хорошему это может не привести. Но она меня до сих пор не прогнала. Обогнув кровать, останавливаюсь около нее.

– Тебе понравилось? – спрашиваю.

Она смотрит на меня снизу-вверх; ее голос смягчается.

– Я думала, ты был пьян или рассердился. Я сомневалась, что ты собирался… – Фэллон умолкает, качая головой.

Откинув одеяло, она опускает ноги на пол, смотрит на меня и говорит с упреком:

– Ты всегда оскорблял меня, Мэдок.

Опускаюсь на колени. Мои джинсы касаются внутренних поверхностей ее ног.

– Я идиот. Ты красивая. Не знаю, почему не замечал этого раньше.

Фэллон сердито поджимает губы.

– Ты просто хочешь меня, потому что я рядом. Ты думаешь, раз мы один раз сделали это, я и дальше не откажу.

– Ты можешь отказать. – Я кладу руки на матрас по сторонам от нее. Она смотрит на мою грудь. – Ты можешь запереть дверь, и я больше никогда не войду в твою комнату. Я просто не в силах не думать о тебе. Мне нравятся твои пирсинги. Они меня заводят. Мне нравится, что ты не одеваешься как девчонка. Мне нравится, что никто не увидит то, что видел я. Скажи, что тебе понравилось, Фэллон. – Я смотрю ей в глаза.

" Пожалуйста, не говори "нет". Пожалуйста, скажи, что я могу прикоснуться к тебе ", – хочу закричать. В комнате тихо, за исключением гула сплит-системы. Вздохнув, она смотрит на свои колени, ища ответы, которые уже знает. Фэллон тоже меня хочет.

Если бы не хотела, уже бы вышвырнула за дверь.

Ее обтягивающая майка и пижамные шорты так близко, стоит только руку протянуть. Я едва дышу, зная, что через мгновение она либо прогонит меня, либо позволит вновь ее почувствовать.

Спустя секунду Фэллон дергает край моей серой футболки.

– Это ведь не значит, что нам придется проводить время вместе, верно? Потому что я по-прежнему ненавижу твою музыку и твоих друзей.

От радости в груди все сжимается, по телу словно лесной пожар распространяется. Прильнув к ее шее, целую, потом шепчу:

– Только по ночам.

Удаленная сцена: Фэллон беседует с матерью.

Войдя в дом, я неспешно прошла через фойе в холл около лестницы, ведущей к задней части дома. Я была уверена, что найду Эдди на кухне. Однако приблизившись, услышала мамин голос и замерла как вкопанная.

– Да, я скоро там буду. Ты в номер попал без проблем?

Прижавшись спиной к стене, за которой располагалась кухня, стала слушать.

– Ммм… звучит заманчиво. – Она хихикнула, отчего у меня в животе все перевернулось. – Ты всегда стоишь своего гонорара.

Я закатила глаза и рассерженно выдохнула.

Мальчик-проститутка. Вот, с кем она разговаривала.

Мать не хотела, чтобы ее уличили в изменах, поэтому нанимала дорогих и неболтливых мужчин по вызову, чтобы те ее развлекли. Собирая информацию о ней, я обнаружила, что сейчас подобное явление становилось довольно распространенным. Все больше и больше дам нанимали мужчин для секса, несмотря на то, что в профессии всегда доминировали женщины.

– Ладно. Я скоро выезжаю. Увидимся в отеле. – После этого мама сбросила вызов.

Я облегченно выдохнула.

По крайней мере, ночевать она не останется. Я по-прежнему планировала вернуться к Тэйт, однако теперь знала, что она не намеревалась поливать меня дерьмом слишком долго, раз собиралась уйти.

Промаршировав в кухню так, словно только вошла, направилась прямиком к холодильнику и спросила:

– Отель?

Мать обернулась ко мне и вздернула бровь.

– Ну, ну, ну… чувствуй себя как дома, Фэллон, – усмехнулась она, наблюдая за тем, как я взяла бутылку сока Снэппл с верхней полки.

Захлопнув дверцу, начала поворачивать металлическую крышечку, пока не услышала щелчок.

– У тебя не больше прав находиться тут, чем у меня.

Хитрая улыбка заиграла у нее на губах, в то время как она пролистывала что-то на дисплее своего телефона.

– Есть одно но – этот дом, в конечном счете, будет моим. Если этот мужчина думает, что сможет избавиться от меня только при помощи денег, он ошибается.

Моя рука замерла, не донеся стеклянную бутылку до губ.

– Что? – Я сдвинула брови вместе. – Ты хочешь получить этот дом?

Я попросила… ладно, шантажировала… Джейсона Карутерса обеспечить ее жильем и наличностью, но не этот дом имела в виду. Даже в самых смелых фантазиях я не подозревала, что она захочет его, учитывая, насколько он удален от города.

Мама положила свой сотовый на гранитный кухонный островок. В лучах утреннего солнца ее платье с запáхом сливового цвета казалось еще ярче.

– Да, на достаточный срок, чтобы сделать им больно, я думаю.

Сделав шаг вперед, с такой силой опустила бутылку на стойку, что та опасно клацнула.

– Но Мэдок прожил здесь всю свою жизнь. Это дом Эдди.

– Говорит девчонка, благодаря которой его отправили в ссылку, и которая шантажировала его отца. Внезапно тебе стало не безразлично?

Посмотрев через окно в патио, заметила Эдди, подметавшую площадку вокруг бассейна. Она была в джинсах и белой футболке. Очень небрежно и необычно для кого-то вроде нее.

Покачав головой, огрызнулась на мать:

– У тебя в этом городе практически нет связей. Зачем тебе нужен дом?

– Он мне не так уж и нужен. – Она пожала плечами. Судя по блаженному виду, совесть ее совершенно не мучила. – Я опустошу его, продам всю мебель, произведения искусства, электронику. И просто закрою в таком состоянии.

– Назло, – заключила я.

Мама улыбнулась, поиграв бровями.

– Мммм... да.

– Ты не победишь.

Она подняла кружку кофе и сделала глоток.

– Джейсон хорош, но его ошибка в том, что он считает меня глупой.

Ты глупая. И ужасная. Мне бы хотелось сказать, что когда-то мы с матерью были близки, но я бы солгала. Будучи ребенком, я уживалась с ней немного лучше, чем сейчас. Однако в подростковом возрасте начала замечать определенные детали. У меня стали появляться собственные мнения, а ее это не устраивало. У матери всегда имелись приоритеты поважнее меня. После столь долгой разлуки пропасть между нами лишь расширилась.

Я пыталась понять ее. Мне было известно, что она выросла в бедности, рано научилась врать и манипулировать людьми. Может, в одиночку мама чувствовала себя сильнее? Так безопасней, чем позволять другим причинять тебе боль, полагаю.

Но я ей не враг. Точнее, не была врагом до этой минуты.

– Что ты собираешься ему сделать? – произнесла я мрачным тоном, пока различные идеи кружились у меня в голове.

Она может подкинуть Джейсону наркотики. Обличить измены. Поспособствовать его аресту. Обвинить Мэдока в преступлении. Унизить Кэтрин. Я не успевала отфильтровать варианты того, на что способна моя мать.

Она дернула подбородком в мою сторону с издевательской улыбкой.

– Тебе нельзя доверять, Фэллон. С чего вдруг я должна делиться с тобой информацией?

– С того, что не можешь держать рот на замке, – процедила я, с трудом разжимая зубы. – Разве не поэтому ты вызвала меня сюда? Похвалиться, что забираешь единственное место, служившее Мэдоку родным домом?

– Нет. – Мама приложила руку к сердцу. – Ну, да, вообще-то.

Ее веселье породило во мне желание обрить ей голову налысо во сне.

Подняв свою сумочку и повесив ее на предплечье, мать посмотрела на меня со скучающим выражением на лице.

– Ты подвела меня, Фэллон. Ты никогда не была на моей стороне. Я уйду отсюда с ключами от этого дома. Нравится тебе это или нет.

– Я тебя подвела? – усмехнулась я. – Ты использовала меня, чтобы охотиться на мужчин. Тебе было известно, что женщина с дочерью приглянется кому-то вроде Джейсона Карутерса, тоже растившего ребенка. Ты никогда не слушала меня, не направляла...

– Мне пора, – перебила она мою тираду, отведя взгляд. – Я остановилась в отеле в Чикаго, но вернусь через несколько дней. Со мной приедут люди, чтобы оценить землю, дом и все, что находится внутри. – После этого мать посмотрела на меня и требовательно заявила: – Не появляйся тут.

Я проводила ее взглядом, когда она вышла из кухни, раскачивая бедрами так, что подол юбки колыхался над коленями.

Бонусная сцена: Годовщина Джареда и Тэйт (время действия – между Соперником и Покинутыми; Джаред и Тэйт начали второй курс колледжа).

Торопливо шагая по тротуару, Джаред тянул меня за руку к кассам. Высвободив свои пальцы из его хватки, едва не рассмеялась над таким нетерпением. Что на него нашло?

Он и словом не обмолвился после того, как заехал за мной, и казался погруженным в собственные мысли каждый раз, когда я на него смотрела.

Мне уже нравилось все, о чем он думал.

Джаред остановился возле кассы и прищурился, глядя на афиши.

– Эээ, два на... эмм... – Он облизал губы с озадаченным выражением на лице. – Золушку, наверно.

– Джаред! – выпалила я, стараясь не расхохотаться.

Он посмотрел на меня, моргнул, затем покачал головой, словно придя в чувства.

– Черт! Нет. – Джаред снова перевел взгляд на кассира. – Нет, я имел в виду на Форсаж 7.

Моя грудь сотрясалась от смеха, пока я наблюдала, как он нервно тер заднюю поверхность шеи.

– Малыш, что с тобой? – спросила. – Такое ощущение, что ты чуть ли не в восторге, хоть и не являешься ярым поклонником кинотеатров. В чем дело?

– Мне нравятся кинотеатры, – возразил Джаред, ведя меня к входу.

– Джаред, – отчитала я, когда он открыл дверь, пропуская меня вперед. – Твоего внимания едва хватает на просмотр трейлеров, прежде чем ты начинаешь ерзать на месте.

– Я в порядке. – Он последовал за мной. Я почувствовала его руку у себя на попе, после чего Джаред склонился к моему уху и прошептал: – Просто ты меня убиваешь в этой юбке, только и всего.

– Ну, мне не обязательно было ее надевать, – подметила я. – На улице прохладно, в конце концов.

Он попросил меня надеть черную мини-юбку в складку, но не просто попросил. Нет, Джаред сделал все по полной программе – прильнул-ко-мне-прикусил-нижнюю-губу-чем-заставил-мой-клитор-пульсировать-так-словно-тот-на-американские-горки-попал. И я растаяла. Как обычно.

Он обвил рукой мою талию, пока мы шли к прилавку с закусками.

– И все же ты выполнила мой особый запрос, – мечтательно произнес Джаред.

– Сегодня наша годовщина, – заявила я.

Наклонившись ко мне, он прошептал:

– И ты сделаешь все, что я попрошу, верно?

Я улыбнулась себе под нос, гадая, с чего вдруг Джаред вел себя так игриво. Обычно это не в его стиле.

Скрестив руки на груди, остановилась и повернулась к нему лицом.

– Ты попросил, чтобы я пообещала, и я пообещала, – подтвердила я. – Мой подарок тебе – то, что я буду в твоем полном распоряжении сегодня, – повторила его просьбу, однако потом добавила: – Если только это не секс втроем. С другой девушкой, то есть. Второй парень может поучаствовать. Ты, я и еще один парень, – пояснила, – но не другая женщина.

Брови Джареда взлетели вверх. Я с силой сжала зубы, чтобы сдержать смех.

Думаю, ему было бы более неловко оказаться обнаженным перед парнем, чем наблюдать за тем, как меня трогает другой. Я с трудом сохраняла самообладание, стараясь не взорваться от хохота, представляя выражение отвращения на его лице, буквально кричащее: "Черта с два!", после чего он схватил бы меня и покинул комнату.

Я едва успела угомониться после издевательств над Джаредом забавы ради, когда он взял меня за руку и потащил мимо буфета.

– Подожди, – выкрикнула. – Я хочу закуски!

Но Джаред не послушал. Быстро пройдя через лобби, он двинулся прямиком к мужскому туалету со мной на буксире.

– Джаред! – произнесла я громким шепотом. – Мне сюда нельзя.

Он нырнул в одну из кабинок, потянул меня за собой, закрыл дверцу и запер ее.

Я дышала тяжело, ощущая, как кожа на груди вспыхнула, то ли от пробежки, то ли от страха быть пойманными, не знаю.

Что Джаред делает, черт возьми?

Я судорожно вздохнула.

– Джаре…

Но он меня перебил, накрыв мой рот ладонью, и прижал к стене кабинки.

Глядя на него округлившимися глазами, вспомнила недалекое прошлое, когда оказалась так же прижата им к шкафчикам в раздевалке.

Только на сей раз я не чувствовала угрозу.

Его насыщенный запах с нотками древесины окружил меня. Я подняла глаза, встретившись с ним взглядом. Джаред смотрел на меня сверху-вниз с намеком на улыбку.

Убрав руку, он приложил палец к своим губам, сигнализировав мне помалкивать.

– Доверься мне, – прошептал Джаред.

Я замерла, внезапно почувствовав, как его руки скользнули мне под юбку. Он запустил пальцы под пояс трусиков и начал их стягивать.

– Джар…

Но он накрыл мой рот своим, заткнув меня.

– Расслабься, – выдохнул Джаред против моих губ. – Это не то, что ты думаешь. Я приготовил подарок для тебя.

Подарок? Что за…?

Он уже подарил мне серьги, чем заставил почувствовать себя виновато из-за обещания ничего ему не покупать, а теперь хотел вручить еще что-то? Что-то, для чего я должна снять нижнее белье?

Опустившись на одно колено, Джаред стянул мои трусики до лодыжек, подождал, пока я переступлю через них.

Он положил их в карман своей куртки, а затем достал из другого кармана маленькую коробочку. Склонив голову, я прищурилась с любопытством, когда Джаред открыл ее и достал, судя по всему, новые трусики. Черные и маленькие. У меня сразу же возник вопрос – что, черт возьми, происходит?

Мои были красные, из кружева. Очень сексуальные. Зачем их снимать, чтобы заменить другими, тем более в таком месте?

Джаред не смотрел на меня. Просто поднес трусики к моим ногам, позволив мне продеть через них ступни, облаченные в кеды, одну за другой. По коже пробежал трепет, как только ткань заскользила по бедрам. Он встал, поднимая белье выше.

Прежде чем натянуть их до конца, Джаред провел большим пальцем по чувствительной коже между моих ног.

Я расслабилась, одергивая юбку, чтобы убедиться, что подол нигде не задрался.

Это оказались стринги, и я чувствовала полоску материала, врезавшуюся в мою кожу. Трусики были не особо удобные, к тому же чем-то явно отличались. Казались тяжелее, возможно?

– Джаред, – прошептала максимально тихо, услышав, как открылась и закрылась дверца соседней кабинки. – Что ты делаешь?

– Не волнуйся. – Джаред улыбнулся. – Секс в публичных местах – не мое. Ну, не настолько публичных, – добавил он. – Пошли смотреть фильм.

Что?

Он потащил меня к двери, и я забыла обо всем, рванув вместе с ним из мужского туалета, беспокоясь лишь о том, чтобы нас не заметили.

Джаред сжал мою ладонь. Мне приходилось практически бежать, чтобы не отстать.

– Но почему ты сменил мои…

– Ты пообещала, – напомнил он, прервав мои возражения.

Да, я пообещала! Но, черт побери, что происходит?!

Именно в этот момент я заметила что-то.

Прищурившись, сжала бедра вместе, слегка потерла ими друг о друга.

– Джаред, я что-то чувствую.

Он притянул меня ближе и крепко прижал к себе.

– Чертовски верно, чувствуешь, – произнес Джаред дразнящим тоном, сославшись на увеличивающийся бугорок под молнией своих джинсов.

Ага, я не то имела в виду.

– Джаред, – прорычала сквозь зубы.

– Давай попкорн возьмем, – прощебетал он. – Тебе с маслом?

Я вздернула бровь, однако Джаред лишь ухмыльнулся и обернулся к кассиру.

– Большой попкорн с маслом и большую вишневую колу, – заказал он, после чего повернулся ко мне. – Может, пока возьмешь салфетки и соломинки?

В ответ я наградила его взглядом, явно говорящим, куда он может засунуть свои проклятые соломинки, на что Джаред только покачал головой, тихо засмеявшись.

– Я тебя люблю. – Его голос сочился неприкрытым юмором. – Но ты обещала.

Не зная, что он задумал, закатила глаза, но я видела, что ему весело.

Так тому и быть.

Развернувшись, пошла к стенду с приправами, где набрала салфеток и соломинок.

– Тэйт, это ты?

Оглянувшись, увидела Бена Джеймисона, подошедшего ко мне со стаканом содовой.

Я улыбнулась, удивившись встрече с ним спустя два года после окончания школы.

– Привет, Бен. Давно не виделись, – сказала, окидывая взглядом его изменившийся облик. – Как поживаешь?

– Хорошо. – Он кивнул лениво, подхватив соломинку. – Ты?

– Хорошо.

Его стиль остался прежним, таким же элегантным и опрятным, только прическа стала более аккуратной, а одежда сидела лучше. Бен повзрослел и набрал мышечную массу. Теперь он очень походил на Мэдока, вообще-то.

– Я думала, ты уехал в университет Массачусетса, – поинтересовалась. – Что делаешь дома?

– Приехал на свадьбу сестры. – Он поморщился. Я едва не рассмеялась. – А ты ведь в Чикаго, верно? – спросил Бен.

Кивнув, открыла рот, собираясь ответить, однако затем замерла на месте.

По коже пробежали вибрации и дрожь от того, что находилось в трусиках, которые на меня надел Джаред.

Мои глаза округлились, потому что клитор начал пульсировать, отчего волны удовольствия закружились в животе.

– Тэйт?

Подняв глаза, заметила, что Бен уставился на меня.

Я сжала зубы, медленно переведя взгляд на Джареда, который самоуверенно мне улыбнулся, расплачиваясь за еду.

Сукин сын.

У меня в трусиках гребанный вибратор.

А пульт управления у него.

Моргнув, сделала вдох.

– Да. – Я посмотрела на Бена. – Да, мы с Джаредом снимаем квартиру в Чикаго, но довольно часто возвращаемся домой на выходные.

– Клево.

Я облизала губы; мое дыхание внезапно участилось.

– Ты видел кого… – Пульсация ускорилась; я слегка дернулась, подавшись вперед, силой сдержав стон. – Ах, кого-нибудь после… эээ… возвращения? – спросила я, надолго зажмурившись.

Бен сдвинул брови.

– Ты в порядке?

– Мммхмм, – я кивнула, чувствуя стыдливый румянец, разлившийся по лицу.

Гребанный Джаред.

– Мне пора идти, – выпалила, быстро схватив вторую стопку ненужных салфеток. – Еще увидимся, – окликнула через плечо.

– Ага, – ответил он, сбитый с толку. – Увидимся.

Я встретилась с Джаредом, когда он повернулся ко мне, держа в руках наши закуски.

– Выключи его, – распорядилась. Из-за вибратора я уже стала влажной.

– Что? – Он сделал вид, будто ничего не понял.

– Ты купил трусики с вибратором? – Я выхватила у него из рук газировку и двинулась к кинозалу, позволив ему отдать наши билеты контролеру. – Ты серьезно?!

– Тебе весело? – парировал Джаред; он окинул мое тело взглядом сверху-вниз, пока мы шли к нашим местам.

– Я их сниму.

Он сел, испустив довольный вздох.

– И тогда ты будешь коммандо в мини-юбке, – подметил Джаред. – Даже лучше.

Злобно глянув на него, плюхнулась в кресло. Вибрация у меня между ног начинала раздражать.

Быстро сунув руку под юбку, поддела полоску ткани пальцем и оттянула от себя, сдвинув ее вбок, к бедру.

Послышался смешок Джареда.

– Поправляй, сколько хочешь. – Его тон сочился дерзостью. – Все равно будешь чувствовать.

– Почему ты хочешь это сделать? – спросила я, хотя вопрос прозвучал скорее как мольба.

Выражение его лица посерьезнело, он устремил взгляд вперед, когда начали проигрывать первый трейлер.

– Потому что я хочу за тобой понаблюдать, – безапелляционно заявил Джаред.

Понаблюдать за мной?

И тут до меня дошло.

Он хотел понаблюдать за мной. Понаблюдать за тем, как я испытаю оргазм.

Я склонилась к нему, прошептав:

– Но почему мы не могли заняться этим дома?

– Потому что ты все время отказывалась. – Джаред повернул голову, снова встретившись со мной взглядом.

Сдвинув брови, спросила:

– От чего отказывалась?

– Трогать себя передо мной.

Я потупила взгляд и медленно откинулась на спинку кресла, вспоминая, сколько раз он просил об этом.

Да, он просил меня. Но, полагаю, я не замечала, насколько сильно Джаред этого хотел. Почему ему так хотелось увидеть меня за подобным занятием?

Причина не в том, что я не хотела сделать это для него. Просто мне было стыдно. Для этого нужно много времени, и идея, что на меня будет кто-то смотреть, пока я мастурбирую, мне не особо нравилась.

У меня не было причин испытывать дискомфорт в обществе Джареда, однако я все равно чувствовала себя глупо.

– Я соглашусь, – уверила задумчиво. Бросив на него косой взгляд, увидела, как отблески экрана отражались в его глазах. – Когда-нибудь.

Мои веки сомкнулись, потому что вибрации стало сложнее игнорировать. Они уже не действовали на клитор напрямую, но мое тело все равно пылало.

Облизав свои пересохшие губы, посмотрела на Джареда.

– Почему ты так хочешь посмотреть на то, как я этим занимаюсь?

Он положил голову на подголовник и обернулся, чтобы встретиться со мной взглядом.

– Когда ты кончаешь, Тэйт... – прошептал Джаред. – Я ничего красивее в жизни не видел.

Его карие глаза были переполнены любовью и страстью; я хотела исполнить его желание. Хотела угодить ему, однако меня не очень устраивала перспектива сделать это на публике. Особенно после истории с видео в школе.

Но я знала, что все будет только для Джареда. К остальным людям это не имело никакого отношения, и он не сделает ничего, чтобы мне навредить. Не так.

Он окинул мое тело соблазнительным взглядом и произнес шепотом, прильнув ближе:

– От вибраций коже твоего бедра сейчас щекотно, но рано или поздно, хочешь ты того или нет, пульсация проникнет глубже, до костей. – Джаред протянул руку и провел кончиками пальцев по внутренней поверхности моего бедра.

Мои мышцы напряглись.

– Затем она поднимется выше, – его ладонь тоже скользнула вверх, – словно кто-то массирует тебя пальцем изнутри.

Я уже чувствовала порхание бабочек между ног, а внизу живота начинал зарождаться торнадо.

– Твое лицо зальется румянцем, – поддразнил он, – кожа будет сиять от испарины.

Я запрокинула голову назад; поерзав на кресле, сползла ниже, чтобы вернуть вибратор на место, и закрыла глаза.

– Все это происходит, когда я внутри тебя. Сейчас я хочу понаблюдать за этим со стороны, – произнес Джаред сиплым голосом.

– Твое дыхание начнет меняться, станет более поверхностным, твои глаза закроются, – продолжал дразнить он, – потому что твоему телу нравится то, что оно чувствует, и постепенно оно возьмет над тобой верх, Тэйт.

Да.

Пульсация у меня между ног все усиливалась, и я ненавидела Джареда за то, что он делал.

Теперь я хотела его. А не проклятый вибратор.

– Ты попытаешься сдержать стон, поднимающийся к твоей гортани из глубины живота, – предсказал Джаред, – и внезапно ты станешь такой влажной. Потом ты позволишь своему телу упасть назад, твоя спина изогнется, ты захочешь больше. – Он сжал внутреннюю поверхность моего бедра. Его дыхание обдавало мое лицо.

– Ты готова умолять, потому что ничего не можешь контролировать. – Нагнувшись, Джаред поймал мочку моего уха зубами. – Затем ты задержишь дыхание, как всегда делаешь на грани оргазма. Черт, я уже знаю, как работает твое тело.

И потом я это сделала. Выгнула спину, втянула воздух, потому что отчаянно нуждалась в его прикосновении. Я была готова молить об этом.

– Бьюсь об заклад, ты сейчас такая влажная, – прошептал он. – Я хочу увидеть, как ты кончишь.

Достав пульт, Джаред увеличил скорость вибрации.

Я охнула, почувствовав обезумевшую пульсацию.

Черт.

Несколько человек сели перед нами. Я посмотрела на Джареда. От страха сердце забилось быстрее.

– Не здесь, – взмолилась, нервно оглядываясь по сторонам.

Зал не был забит до отказа, в нашем ряду и сзади никто не сидел, но вокруг все равно находились люди.

– Джаред, пожалуйста, – выдохнула я. Мой оргазм приближался; желание сводило меня с ума.

Я хотела оседлать его, прижаться лбом к его лбу и тереться о него, пока не довела бы себя до финиша.

Проклятье!

– О, Боже, – пискнула я, прикусив губу, чтобы заглушить стон.

Однако Джаред взял инициативу на себя.

Подхватив под руки, он перетащил меня к себе на колени, в обратную позу наездницы, чтобы мы оба смотрели на экран.

– Тэйт, – выдохнул Джаред, покусывая мою шею. – Не стесняйся передо мной.

Его рука проскользнула под мою свободную белую блузку, потом под лифчик и накрыла грудь.

– Черт, кончи, детка, – тихо прорычал он мне в ухо. – Я хочу слышать твои вздохи, ощутить каждую дрожь.

Откинувшись назад, уткнулась лицом ему в шею, дыша быстро, прерывисто. Руки Джареда, словно стальные оковы, обхватили мою талию, крепче прижав к себе.

Я начала прижиматься задницей к нему, усиливая действие вибратора. От трения о его джинсы на моей кожи наверняка останутся ожоги, но мне было так чертовски приятно.

– Джаред, – судорожно всхлипнула. – Джаред, я люблю тебя.

После этого я перестала дышать, чувствуя пик оргазма. С затаенным дыханием, вздрагивала и терлась о него, отдавшись ощущениям, и сдавленно вскрикнула против его шеи.

Мое тело дрожало, грудная клетка наконец-то поднялась и опустилась, втянув порцию воздуха, а волна удовольствия поднялась вверх от бедер к груди.

О, Боже.

Стоны и крики, которые я обычно испускала, растеклись по телу, не имя другого выхода, отчего все мышцы сокращались и расслаблялись.

– Боже Правый, – выругался Джаред мне в ухо, удерживая меня, пока мое тело содрогалось от оргазма. – Я люблю тебя, Тэйт.

Измотанная и уставшая, запрокинула голову ему на плечо.

Повернувшись, завладела его губами. Кто знает, сколько времени прошло. Трейлеры закончились, начался фильм, а я просто целовала Джареда, чувствуя, что больше от жизни мне ничего не нужно.

Вот все, что я хотела делать. Лишь любить Джареда Трента.

Я наконец-то отстранилась, пытаясь отдышаться, и улыбнулась.

– Было весело, – сказала счастливым тоном. – Когда мне представится возможность понаблюдать за тобой?

Бонусная сцена: Запретное (первая встреча Кэтрин и Джейсона в середине 90-х).

– Мистер Карутерс, – поприветствовала меня Диана, улыбаясь, когда я вошел в "Серебряный Орел". – Отец ожидает вас, сэр.

– Разумеется, ожидает, – пробубнил я, бросив телефон и ключи на стойку, после чего скинул свое длинное черное пальто. – Возьмите, пожалуйста.

– Да, сэр.

Забрав пальто, она развернулась, чтобы повесить его на вешалку, в то время как я сунул телефон в нагрудный карман пиджака и подхватил ключи.

Полчаса. Нет. Двадцать минут. Дольше не останусь. Иначе начну планировать его убийство, а не фантазировать об этом.

Не глядя по сторонам, прошел через толпу людей, которых прекрасно знал, но желал бы не знать. Когда-то мне нравилось это заведение. Побеседовать, пропустить пару стаканчиков, как они и делали сейчас. Но в последнее время у меня пропал интерес. Пропала терпимость.

Меня раздражали присутствующие тут или такие же, как я, если уж на то пошло.

Мы все выглядели одинаково. Стая воронья, одетая в черные деловые костюмы, каркающая попусту о людях, которые мне безразличны. Звон бокалов. Визитки кочуют из рук в руки. Мужчины с обручальными кольцами флиртуют с женщинами без оных.

И бутылки воды Эвиан. Я посмеялся про себя, двигаясь вглубь бара. Нынче бутылки гребанной Эвиан были повсюду.

С каких пор вдруг никто никуда не ходит без воды? Появились какие-то экскурсии в пустыню или грядущий апокалипсис, о которых мне ничего не известно? Пять лет назад всех устраивала вода из-под крана, но сейчас одно исследование показало это, другое исследование показало то, и все провоцировало рак. Вероятно, даже объятия.

И мишки-панды.

Ну и ладно. Мне не нравились панды. Или объятия, только если я не обнимал своего ребенка.

Я провел пальцами по своим коротким белокурым волосам, растрепанным ветром; обогнул пару, сидевшую за высоким круглым столом, держа путь к зарезервированному отцом укромному уголку в дальней части зала. Темному, изолированному и тихому, однако с отличным видом на общую картину. Ему всегда нужно все видеть.

Все. В животе завязался узел.

– Я могу положиться на тебя только в одном, – отец улыбнулся так, словно проглотил что-то противное. – В том, что на тебя нельзя положиться.

– А тебя это как-то касается? – ответил я лениво, расстегнув пуговицы пиджака, и проскользнул в полукруглую кабинку, не глядя на него. – Нет, конечно.

Бросив свои ключи на стол, подозвал жестом официантку, когда мы встретились взглядами. Она знала, что я обычно пил. Я приходил сюда каждую пятницу ровно в шесть часов для еженедельного отчета перед отцом.

– Ты прав, Джейсон, – согласился он. – Очевидно, я ожидаю от тебя слишком много.

От его сухого тона несло разочарованием, только мне плевать. В свои двадцать пять я уже не строил иллюзий и жалел своего новорожденного сына. Какой семьей я его наградил, черт возьми?

У Уоррена Карутерса было четыре сына. Я – самый младший, и единственный, кто хоть чего-то стоил. Один из моих братьев сломался под давлением и впал в зависимость от наркотиков, а остальные выбрали карьеры в отраслях, не интересовавших отца. Если не обретешь известность благодаря своему делу, то не стоит время тратить, а старый добрый Уоррен считал, что любая достойная деятельность заслуживала признания.

Он говнюк. Я слишком поздно это понял.

– Я был в суде в Чикаго, – пояснил. – Что я должен был им сказать? Что тебе нужны еженедельные отчеты о численности моих сперматозоидов, ведь ты хочешь выводок внуков, дабы потешить свои надежды, будто один из них когда-нибудь доберется до Белого дома?

Я так и не перерос сарказм. Он по-прежнему являлся очень полезной штукой.

– Хватит ныть. – Отец покружил в бокале свой Джемисон со льдом. – Сказал бы, что у тебя важная встреча, – распорядился он.

– Ненавижу лгать. Ты же знаешь.

Я вытянул из нагрудного кармана серебряный портсигар, достал одну сигарету, прикурил. Швырнув зажигалку на стол, устремил взгляд вперед, прекрасно зная, что отец наблюдал за мной сквозь дым.

Он взвешивал слова, решая, стоит ли тратить энергию на упреки в мой адрес.

Но отец учился. Медленно. В некоторые битвы я не собирался вступать, потому что ничем не обязан. Он больше не командовал мной.

Выдохнул дым, сдерживая улыбку.

После выпуска из юридической школы прошлой весной я не позволял ему собой помыкать. Я получил ученую степень и стал хозяином положения. Отец нуждался во мне больше, чем я в нем, поэтому, обеспечив себе будущее, дал ему отпор.

Он изводил меня, заставляя выбрать юриспруденцию, в которой я оказался довольно успешен, несмотря на то, что она не приносила мне удовольствия. И мой вынужденный брак с Мэдди уже висел на волоске. Мы оба были несчастны. Нас связывал только сын.

Как бы я ни любил ее, это лишь вопрос времени.

Официантка поставила передо мной бокал Мэйкерс Марк со льдом и исчезла.

– Как Мэдок? – невозмутимо начал дискуссию отец.

Я улыбнулся, вспомнив милое лицо сына.

– Идеально, – ответил. Мой голос смягчился. – Он из утробы матери появился с улыбкой, и не думаю, что хоть раз преставал улыбаться с тех пор.

– Он сильный. – Отец кивнул, глядя на меня. – Ему нужны братья.

– Ему нужен отец, – парировал я, выдохнув дым. Противно было ощущать этот привкус грязи во рту.

– Ты же знаешь, что я ненавижу курение.

– Знаю. О чем еще ты хотел спросить? Помимо Мэдока?

Он вздохнул, очевидно, выходя из себя, потому что я не подыгрывал.

– Мэдэлин? – Отец наклонился вперед. Его темно-синий костюм резко контрастировал с красной обивкой сиденья. – Как она?

– Нормально. – Я кивнул, сбив пепел с сигареты в пепельницу. – Занята ремонтом. Уже ходит с Мэдоком на развивающее плавание и в детские магазины Gymboree.

– Она хорошая женщина. – Он откинулся на спинку скамейки, многозначительно посмотрев на меня.

Я сжал пальцы в кулаки, случайно сломав сигарету пополам.

– Нет нужды мне об этом говорить. Я знаю свою жену лучше тебя.

Мэдди – мой лучший друг в этом мире.

Или, точнее, была когда-то.

Мы выросли в общих кругах, нас сводили вместе на различных светских мероприятиях, даже "советовали" поступить в один университет. На радость нашим родителям, мы сдружились и поддерживали связь в разлуке. Она посещала школу-пансион на юге, я же учился в военной школе, но мы писали друг другу письма и созванивались. Мэдди знала меня лучше всех, а я очень ее любил. Всегда.

К несчастью, мы знали, что у наших родителей имелся план. Браки по расчету должны быть пережитком прошлого, но не были. Они по-прежнему существовали, и это разрушило наши с Мэдди тесные отношения.

До свадьбы мы были друзьями, но никогда любовниками. Ни один из нас не смог культивировать страсть, несмотря на попытки. Она до сих пор пыталась, но я закрылся.

Стресс от того, что приходилось заставлять себя заниматься любовью с той, к которой я не испытывал подобных чувств, убивал меня.

И я ненавидел себя, доставляя ей страдания.

– Привет, – послышался тихий голос сбоку от меня. – Вы Джейсон Карутерс?

Повернув голову, заметил сексуальную юную офисную работницу, сжимавшую своими изящными наманикюренными пальцами газету "Чикаго Трибьюн".

– Тот самый, из статьи? – подсказала она, когда я не ответил.

– Нет, – соврал, отвернувшись, и сосредоточил взгляд на затухающих угольках, оставшихся от моей сломанной сигареты.

– Это вы, – настойчиво повторила девушка. – Извините, не хотела вас беспокоить, но можно мне автограф?

Мой автограф? Я раздраженно посмотрел на нее.

Юбка-карандаш измята, кончики ушей красные – все это значит, что она целый день сидела на рабочем месте и болтала через гарнитуру. Секретарь или личный ассистент. Может, биржевой брокер, но они к этому времени суток обычно пребывали в более плачевном состоянии.

Глядя ей прямо в глаза, увидел стандартный безукоризненный "фасад", который видел повсюду, и в животе все перевернулось. Никакой глубины.

Не получив ответа, она наконец-то уловила намек и удалилась.

Я почувствовал взгляд отца на себе. Торопливо сунув портсигар и зажигалку в карман, приготовился уйти. Мне нужно было подумать.

– Сынок, – начал он. – Я люблю тебя…

Мой горестный смех его перебил.

– Даже не пытайся. В отличие от меня, ты не умеешь врать.

– И я хочу, чтобы ты был счастлив, – продолжил отец, проигнорировав оскорбление. – Знаю, у вас с Мэдди проблемы. – Он понизил голос. – Женатый мужчина всегда может найти удовлетворение вне своего дома.

– Господи. – Я покачал головой, потом залпом допил свой напиток. – Ты действительно уникум.

Для моего отца счастье – сила. Только сильные люди получали то, что хотели. Для него не существовало границ; ощущения, что допустимо, а что – нет.

А для меня существовали.

Может, я не был влюблен в свою жену, но я ее любил. Может, меня не тянуло задрать ей юбку и трахнуть так, словно жить без нее не мог, но я заботился о ней. Хотел защищать ее, уважать.

Протяжно выдохнув, вылез из кабинки, выпрямился, подхватил свои ключи и телефон.

– Этот брак не может потерпеть крах, Джейсон, – отдав свой приказ, отец склонился вперед. – Вы с каждым днем все больше и больше отдаляетесь друг от друга, но вам нужно оставаться вместе. Ты удивишься, с какой легкостью другая женщина…

– Другая женщина, – прорычал я, перебив его, – не исправит то, чего не хватает.

– Я знаю, чего тебе не хватает, – бросил он в ответ, смерив меня взглядом. – Ты ничего не жаждешь страстно. Каждый новый день похож на предыдущий. Ты уже чувствуешь себя, словно шестидесятилетний, верно?

Я сжал кулаки.

– Жизнь такая монотонная, – медленно произнес отец, будто каждую мою мысль прочитал, – даже еда кажется унылой, разве не так?

Почувствовал, как костяшки хрустнули; в животе будто огонь вспыхнул.

Откинувшись назад, он самодовольно улыбнулся.

– У нас постоянная бронь на люкс в "Уолдорф", Джейсон. Он будет доступен, если вдруг тебе понадобится.

Покачав головой, развернулся. Выскочил из бара, даже пальто не забрав.

Гребанный ублюдок.

Холодный февральский воздух щипал лицо, но моему разбушевавшемуся гневу это оказалось кстати. Что я делал, черт побери?

Что я делал с Мэдди и моим сыном?

Торопливо шагал по тротуару, устремив взгляд в асфальт. Никак не мог взять себя в руки. Каким образом обрести счастье и сохранить семью? Мне необходимо найти баланс. Проблема не в Мэдди. Во мне. Почему я ее не хотел?

Я каждое утро видел ее на кухне возле холодильника, одетую в одну из моих белых футболок. Ее красивые длинные ноги и ангельское лицо любой мужчина счел бы идеальными. Так почему же я не мог?

Почему не мог запустить руки под ее одежду, прошептать на ухо, насколько она прекрасна? Или как мне нужно оказаться внутри нее немедля? Почему я не мог стать таким мужчиной, какого она заслуживала?

Свернув за угол, направился к окраине парковки, по-прежнему пребывая в глубокой задумчивости, когда услышал приглушенные голоса. Подняв взгляд, встал как вкопанный.

Прищурившись, посмотрел на пару мальчишек, торчавших возле моей машины. Один возился с ручкой дверцы моего Мерседеса.

Какого…?

– Эй! – выкрикнул я, рванув вперед. Они оба вздернули головы вверх. – Проваливайте от моей машины!

– Беги! – крикнул парень. Обогнув капот, он пустился наутек. – Давай!

Я ускорился, заметив, что второй присел, чтобы поднять с земли инструменты.

– Томас! – окликнул он своего дружка, но тот уже умчался, как и подобает трусу, спасающему собственную задницу.

А вот второму уже поздно было метаться.

Долбанная молодежь в Шелбурн-Фоллз совсем распоясалась. Я понадеялся, что ему, по крайней мере, есть восемнадцать. Пусть на своей шкуре выяснит, каково провести ночь в тюрьме.

– Иди сюда, мелкий говнюк. – Нагнувшись, я схватил паренька за черную толстовку и рывком поднял его на ноги.

Однако мое лицо моментально вытянулось.

Это был не парень.

Вовсе не парень.

А молодая девушка.

Она дышала тяжело; ее шоколадного цвета глаза пылали от страха и желания постоять за себя. Я держал ее за ворот, глядя в самые теплые карие глаза, какие только видел. Ее разрумянившиеся щеки блестели, покрытые тонким слоем пота.

У меня пересохло во рту; я не мог сглотнуть.

Длинные каштановые волосы девушки были убраны под воротник, но легкий ветер колыхал выбившиеся пряди, посылая их прямо ей в лицо. Я сжал ткань толстовки еще крепче.

– Отпусти меня, козел! – крикнула она, порываясь улизнуть из моей хватки.

Ощутив трепет изумления в груди, прищурился.

Девчонка извернулась, нанося по мне жалкие удары своими маленькими кулачками. Я едва не рассмеялся.

Схватив воротник обеими руками, дернул ее вверх.

– Сколько тебе лет? – с вызовом спросил я, приблизившись к ней нос к носу. – Разве родители не научили тебя, что чужое брать нельзя?

– Слушай, извини, ладно? – закричала она. Слезы подступили к ее глазам, вопреки напускной смелости. – Обещаю, мы больше такого не сделаем. Нам просто нужны деньги.

– Расскажешь это копам, – огрызнулся я, хотя полицию вызывать не намеревался.

Она беспокойно огляделась по сторонам. Мне было ясно, что девушка с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Сколько тебе лет? – спросил требовательно.

Ее взгляд, полный ярости, переметнулся на меня, однако она захлопнула рот.

Я вновь крикнул ей в лицо:

– Сколько?

Но оглянуться не успел, как девчонка заехала мне кулаком в щеку. Я отшатнулся, расслабив пальцы.

Черт!

Прижав ладонь к лицу, попытался открыть саднящий от боли глаз, но разглядел лишь ее стройные ноги и округлую задницу, обтянутую джинсами, когда она сорвалась с места в ночь.

Я сощурился, потирая ноющую щеку; сглотнул кровь, сочившуюся из пореза на внутренней поверхности щеки, оставшегося после того, как прикусил ее во время удара.

Собравшись с духом, двинулся к машине, однако мой взгляд зацепился за вещицу, валявшуюся на земле. Нагнувшись, поднял ее бумажник.

Наверняка ее. Из искусственной красной кожи, с отсеком для монет. Я сделал вдох, затем выдохнул. Ее яростное лицо всплыло в памяти. Открыв бумажник, сразу же достал водительское удостоверение.

– Кэтрин. Трент, – медленно произнес, разглядывая ясную улыбку и темные глаза.

После чего проверил дату рождения, раз уж она отказалась назвать свой возраст.

Девятнадцать.

Уголки моих губ приподнялись в улыбке. Положив документ с ее именем и домашним адресом в карман, сел в машину.

– Достаточно взрослая, чтобы соображать, – сказал сам себе.