СПЕЦМЕРОПРИЯТИЯ 2 page

— Ничего, — усмехнулся Алекс. — Пусть и дальше храбро сидят там и боятся. Дальней орбиты Оттумиза не покидать. Продолжать демонстрировать силу, жечь все, что шевелится, что не шевелится — расшевелить и сжечь. Надо нагнать на них побольше жути. Действуй.

— Есть! — отсалютовал офицер и отключился. Спустя пару секунд сотня серых шаров принялась носиться по сектору пространства, прилегающему к метановой планете, азартно превращая в раскаленный газ спутники связи, строительно-монтажную технику и навигационное оборудование.

Командующий сверился с хронометром. Из отведенных на операцию двухсот минут истекло двадцать три. Что ж, раз нам так повезло, стоит воспользоваться удачей. Он вызвал на связь командира Ударной группы, принял доклад об уничтожении орбитальных крепостей противника и приказал:

— Выводи линкоры на низкую орбиту и начинай наносить удары по крупным планетарным объектам противника. Только аккуратно, плазмой и без фанатизма, эта планета еще пригодится нашим рогатым друзьям.

— Есть! — офицер ушел из эфира, и Тринадцатый обернулся к адмирал-консультанту Риулов, молчаливо взирающему на происходящее с маниакальным огнем в громадных глазах: — Адмирал?

— Внимаю тебе, Великий! — Риул немедленно подобрался, словно хищник для прыжка.

— Оператор, — невозмутимо поправил его Алекс. — Отсыпать таблеток от склероза?

— Прости, Оператор, — поправился адмирал-консультант, — но это твое официальное имя в народе Риулов. Таково повеление Синода! Но я буду именовать тебя так, как ты пожелаешь!

— М-да, — хмыкнул Тринадцатый. — Научи Риула рисовать рогами на заборе, он проткнет его насквозь… от усердия, избытка чувств и из самых лучших побуждений. Давай-ка, заканчивай с Великим, договорились? Мне хватает Хранителя.

— Да будет так! — протрубил адмирал-консультант. — Чем я могу быть полезен, Оператор?

— Нет желания прослушать планету? — Тринадцатый слегка прищурился. — Так уж вышло, что у нас есть еще порядка трех часов, в течение которых мы можем безнаказанно творить чудовищные злодеяния в системе Рамунра. Раньше этого времени сюда не успеет подойти ни один флот, даже если он будет прыгать от ближайшей звезды. Ты можешь попытаться связаться с силами сопротивления, если кто-то из них уцелел. Я дам тебе эскадрилью разведчиков для ведения поисков.

— Я воспользуюсь таковой возможностью немедленно! — возвестил Риул. — Братьям и сестрам, продолжающим борьбу, необходимо знать, что у нас появилась надежда на победу! Это станет для них неиссякаемым источником отваги и мужества! Я владею списками всех необходимых частот, кодовых слов и шифров, мы можем начать поиск выживших немедленно!

Тринадцатый вышел на связь с командиром разведчиков и препоручил ему адмирал-консультанта. Пока Риул согласовывал с ним планетарные коридоры и пучки частот, оптимальные для проведения поисковых мероприятий, Алекс обдумывал дальнейшие действия. Для подразделений сопротивления, ведущих партизанскую войну, получить известия о том, что раса еще жива и сражается, конечно, имеет огромное значение. Переоценить его сложно. Но оказать им реальную помощь мы не сможем. У нас для этого практически ничего нет: ни орбитальных бомбардировщиков, ни атмосферных истребителей, ни крупных десантных подразделений. Эскадра имеет другие задачи и изначально готовилась к их выполнению, в ее состав не было включено ни одного лишнего корабля. Человеческие пища и медикаменты для Риулов бесполезны, даже стрелковое оружие у нас разное. Эвакуация выживших тоже не выход. Десяток десантных кораблей — это все, что есть, много не перевезешь… Сейчас есть одна главная задача, перед которой меркнет все остальное. Незримый Враг. Нам необходимо отыскать способ борьбы с ним прежде, чем он покончит с нами.

— Алекс! — окликнула его Алиса. — «Кобра» вышел на связь. У него все в норме, просит координаты места слияния. Куда ему отправляться?

— Слияние откладывается, — Тринадцатый секунду размышлял. — Пусть повторит маневр. Передай, чтобы шел на максимальной скорости вот сюда, — он указал пальцем на одну из звезд в пространстве Риулов. — Задача та же: следить как можно жирнее и при этом не попасться противнику. А мы пока посетим эту систему, — Командующий коснулся нужной точки на объемной карте. — Рассчитай прыжок на малом ходу. Раз новые хозяева пространства Риулов оказались столь непримиримы в вопросах дележки добычи, что борьба с союзниками заботит их больше, чем с врагами, стоит воспользоваться ситуацией. Посмотрим, что у них творится.

Адмирал-консультант провел на непрерывной связи с разведывательной эскадрильей более получаса, координируя поиски и согласовывая действия, но партизан все-таки разыскал. На его вызовы ответили два передатчика в разных частях планеты, и он несколько минут выслушивал доклады радистов, изредка прерывая их короткими вопросами. Закончив переговоры, он поднялся с кресла и заявил:

— Оператор! Я должен посетить партизан! — его трехпалая ручища сжалась в кулак и ударила себя в грудь. — И потому испрашиваю у тебя помощи в высадке на планету! Сие весьма важно!

— Ты хочешь лично встретиться с партизанами? — Тринадцатый слегка нахмурился. — Ты уверен в подлинности передатчиков? Это может оказаться засадой.

— Подобное не исключено, — согласился адмирал-консультант. — Но я все же желаю пойти на подобный риск. Они передают нужным шифром и знают опознавательные кодировки. С начала вторжения и до сего дня захватчики уничтожали наш народ безжалостно, не оставляя в живых никого. Пленных замораживали заживо и отправляли в пространство Инсектората. Мы думаем, что в качестве пищевого запаса, хотя Инсы не склонны к употреблению замороженных продуктов. Маловероятно, что кто-то из врагов решил сымитировать наших партизан. Никто не ждал нашего появления здесь, даже мы сами!

— Что ж, давай попробуем, — согласился Тринадцатый. — Алиса, вызывай «Коробочку». — Он вышел в эфир ЗАС-связи и послал сигнал общего вызова командирам групп специального назначения: — Десанту грузиться на броню. Высаживаемся на планету. Готовность — три минуты.

— Ты снова собрался командовать десантом лично? — Алиса бросила на Алекса обиженный взгляд.

— Снова, — ответил он. — Я не могу отпустить адмирала одного. Не хватало еще, чтобы до него на поверхности добрался Идеальный. Не заставляй меня напоминать тебе, что приказы командования не обсуждаются.

— А я не могу отпустить тебя одного! — насупилась она. Ее глаза и волосы мгновенно потемнели. — Инс знает куда, да еще не исключая засады! Я сама поведу твою «Коробочку»! А вдруг там действительно ловушка?! — Алиса мгновение смотрела ему в глаза и совсем не по-взрослому жалобно добавила: — Ну, пожалуйста… Лучше меня все равно никто не справится… А «Русским» пока мои ребята из Экспертного порулят…

— Ладно, — вздохнул Тринадцатый. — Что с тобой сделаешь. Но чтобы из рубки ни шагу. Поняла?

— Поняла, любимый! — расцвела она, немедленно меняя цвет волос на нежно-розовый.

— Ужас какой, — оценил Алекс. — Хорошо, что наука придумала гермошлем. Всё, хватит извращаться над моей хрупкой нервной системой, давай на стыковку с «Вампиром», быстро!

Спустя четырнадцать минут десятка десантных кораблей вошла в атмосферу планеты Оттумиз и приступила к снижению. На высоте двадцать тысяч метров пилоты активировали атмосферную боевую часть, и на экранах радаров вспыхнула россыпь отметок.

— Вижу множественные цели, — во внутреннем эфире зазвучал голос Алисы. — Атмосферные летательные аппараты противника, предположительно боевые. Стартуют с подземного комплекса, он прямо под нами, почти полностью разрушен, Ударная группа поработала. Цели ложатся на противоположный курс и начинают ускорение, пытаются скрыться. Желающих вступить в бой не наблюдаю.

— Курс не менять, идем к партизанам, — приказал Командующий. — Бортовым стрелкам «Коробочек»! Всё, до чего дотягиваетесь по ходу движения, уничтожать! Чем страшнее мы будем выглядеть в глазах врага, тем лучше.

Десятка десантных машин снизилась до пяти тысяч метров и принялась методично обстреливать попадающиеся на пути объекты и транспорт Чужих. Видимость в атмосфере оказалась едва ли не нулевая, шли сильные снегопады, и скорость пришлось снизить во избежание столкновений с высокогорными участками рельефа. Малый Десантный Корабль класса «Вампир» был предназначен для абордажа кораблей и космических баз противника, непосредственно для планетарных десантов существовал гораздо более крупный класс — «Единорог», Большой Десантный Корабль. «Единороги» на порядок лучше показывали себя при действиях в атмосфере, но в составе экспедиционной эскадры имелись лишь МДК, и потому приходилось использовать то, что есть. Хотя, учитывая состояние планеты, он зря опасался, что обстоятельства могут заставить пилотов применить атмосферный старт «Вампира» на планете союзников. Силы вторжения превратили ее в набитую грязной пылью снежную могилу. Тринадцатый послал прилипшему к грудной мышце Чебурашке мысленный образ: здесь метановая атмосфера, минус двадцать пять, сильная задымленность, в атмосфере сплошной пылезольный слой высокой плотности, вечные сумерки. И вдобавок нет радиации. Будешь вылезать наружу?

Немного подумав, команданте ответил, что будет. Для начала посидит на плече, а там разберемся. Не упускать же из-за таких мелочей возможность увидеть новую планету, да еще в другой части Галактики! Алекс выпустил мышонка, и серый ушастый шарик занял свое излюбленное место на плече Друга, чем поверг в благоговейный трепет адмирал-консультанта.

— Дитя Истины осведомлен о том, что наш народ живет на планетах с метановой атмосферой? — осторожно поинтересовался Риул, разглядывая Чебурашку.

— Команданте нетребователен к атмосфере, — успокоил его Командующий. — Она нужна ему для высокоскоростного полета и теплопроводности, в дыхании он не нуждается. Функции дыхания этому ушастому существу заменяет любопытство. Он просто испытывает жгучее желание поглазеть, что тут у вас творится.

— Я ощущаю великую гордость, сознавая, что награжден честью показать Дитя Истины, Говорившему с Создателями, одну из планет моего народа! — Адмирал издал полный печали носовой звук. — Но более я испытываю великую грусть от того, что увидят его глаза! Оттумиз, одна из жемчужин пространства Риулов! Во что превратили захватчики этот некогда прекрасный мир! Восхитительные красоты природы, утонченные ландшафты, мягкий климат, чистейший метан, от одного вдоха которого сердце покидают все печали и тревоги… Теперь это грязные заснеженные руины, вечный полумрак и дыхание через скафандр, ибо в воздухе стоит густая взвесь из золы и сажи сгоревших в пламени пожаров городов. Ныне все планеты в пространстве Риулов похожи друг на друга, как две детские слезы. Остается лишь радоваться, что агрессоры не прибегли к радиоактивному заражению, желая присвоить наши миры себе.

— Бывает и хуже, — задумчиво произнес Тринадцатый, вспоминая Великую Катастрофу. Какими же все-таки надо быть ущербными существами, чтобы едва не уничтожить собственную планету в результате междоусобной грызни под сопение дудочки горстки кукловодов. Вон, Риулы, даже погибая, не стали обрекать родные миры на смерть в ядерном кошмаре… — Ничего, дружище. Мы еще живы, а значит, война не закончена. Ты еще покажешь Че планету Риулов во всей красе. Алиса! Как далеко до точки рандеву?

— Две минуты до горного хребта, — ответила она. — Потом еще триста метров в глубь снежной толщи, место встречи находится под сошедшей лавиной из каменной грязи, снега и обломков заледеневшей растительности.

— Вероятность обвала и его последствия? — уточнил Алекс. — Пришли мне результаты расчетов.

Алиса ввела команду, и спустя пару секунд Тринадцатый разглядывал вспыхнувшие на внутренней поверхности лицевого щитка данные. Место встречи было выбрано грамотно. Судя по составленной автоматикой схеме, в полукилометровой толще лавины было пробито несколько глубоких наклонных ходов. В случае нападения обороняющимся достаточно подорвать два небольших заряда, чтобы спровоцировать всеобщее обрушение. Тем, кто явится уничтожать или арестовывать партизан, придется для начала разобраться с трехсотметровым слоем этого зимнего варианта селевого потока. Впрочем, бронекомбинезон выдержит обрушение, а мускульные усилители позволят выкопаться на поверхность. Вот только самовыкапывание займет немалое количество времени.

— Внимание десанту! — вышел в эфир Командующий. — «Коробочкам» блокировать сектор с воздуха! Боевым группам высаживаться на поверхность поочередно! Работаем в режиме мимикрии. К точке рандеву идет только «Коробочка-1».

Спецназ сработал четко, но захватившему планету противнику было не до боевых действий. Никаких нападений не последовало, не было замечено даже попыток шпионажа. Наблюдение с орбиты показывало, что враги даже не занимаются спасательными операциями на разрушенных Ударной группой объектах после окончания обстрела. Все забились кто куда в ожидании полномасштабной орбитальной бомбардировки.

— Алекс, мы не можем лезть в штольню, — доложила Алиса, сажая «Вампира» в двадцати метрах от входа. — Я проверила, работа наших двигателей вызовет обрушение. Атмосферный истребитель бы справился, но нам туда нельзя.

— Высаживай нас у входа, — решил Тринадцатый, — пойдем пешком. Чебурашка, полезай обратно. — Команданте издал возмущенный писк, мол, как это обратно? Он же собрался посмотреть на планету! — Если произойдет обвал на такой глубине, от кого-то останутся одни уши! — пояснил свою мысль Алекс.

— Оператор! — вступился за мышонка адмирал-консультант. — Позволь Дитя Истины выйти на поверхность планеты! Я лично спущусь к партизанам и велю им подняться из штолен! Они знают меня в лицо и не станут оспаривать мою власть.

— Нельзя тебе от нас отходить, — вздохнул Алекс, — тут и рядом с нами-то гарантий никаких…

— Вижу движение на радарах! — доклад Алисы оборвал его на полуслове. — Цель одиночная, малоразмерная, предположительно атмосферная боевая машина, поднимается по штольне курсом на нас. Судя по анализаторам структур, слабенькая штука… или повреждена сильно. Одна минута до контакта.

— «Клинкам» — к машине! — скомандовал Тринадцатый. — Начинаем работать. Адмирал, прошу на выход. Пока делай вид, что ты один.

С этими словами Алекс активировал режим мимикрии и растворился в воздухе. Серый ушастый шарик, висящий в пустоте, мгновенно превратился в тонкую пластину и незаметным глазу ускорением исчез в открывающемся люке.

Удивленный Риул пошарил глазами по пустому отсеку, секунду назад заполненному десятками человеческих бойцов, облаченных в устрашающе жуткого вида броню, и направился к выходу. На улице стоял полумрак из висящей в воздухе пыли вперемешку с тоскливо опускающимися сквозь нее грязными хлопьями снегопада. Адмирал протянул руку вперед. Ладони видно не было. Он включил системы инфракрасного и ультрафиолетового режимов видения, и лицевой щиток гермошлема словно стал прозрачным окном посреди грязной стены, закрывающей окрестности. Картина вокруг прояснилась, открывая вид на выход из штольни, но человеческих воинов видно не было. Адмирал активировал режим ультразвукового сканирования, но и это помогло лишь отчасти. Людей он по-прежнему не видел, хотя теперь мог наблюдать их следы, оставленные на снегу. Но перемешанный с золой, пеплом и мелким крошевом снег по плотности немногим уступал песку, и отпечатки ног получались неглубокими, быстро исчезающими под непрекращающимся снегопадом. Удивительно, как Людям удалось найти способ обмануть ультразвуковые колебания? Интересно, заметит ли их система обнаружения на базе изотопного излучения? На боевом скафандре Риулов такую не разместишь, слишком громоздко и энергоемко, а вот у Людей она вроде как имеется. Так сказано в послании Хранителя. Впрочем, адмирал-консультант уже дважды своими глазами видел возможности боевых человеческих технологий. Это великая трагедия для всей Галактики, что Древний Боевой Флот Людей насчитывает всего шесть тысяч кораблей. Будь их в тысячу раз больше, ход войны сложился бы для захватчиков совершенно иначе. Среди генералитета прошел слух, что Древние Люди решили передать народу Риулов несколько технологий своих потомков. Поговаривают даже, что среди них будет, ни много ни мало, технология человеческого внутрисистемного двигателя! Корабли Риулов смогут развивать форсажное ускорение до скорости в семь световых! Невероятно! С такими возможностями мы заставим захватчиков поливать собственной кровью наше пространство гораздо обильнее. Великий прав: пока мы живы, война не закончена! Мудрость его неоспорима.

Грязеснежная поверхность тихо завибрировала под ногами, и широкий невысокий сугроб, закрывающий выход из штольни, плавно высыпался наружу. Сквозь его грязные оползни из черного зева тоннеля, тускло мерцая антеннами ультрафиолетовой подсветки, выполз ощетинившийся ускорителями частиц бронекатер на энергоподушке. Его покрытые копотью борта испещряли оплавленные пробоины, залатанные с помощью аварийных ремкоплектов явно вне заводских условий. Судя по неровному посвистыванию силовой установки, полностью исправить все повреждения экипажу бронекатера так и не удалось. Израненная боевая машина приблизилась к человеческому кораблю, навела на него орудия и остановилась. Рядом с «Вампиром» могучий бронекатер казался игрушечным и хрупким. Адмирал вздохнул. Так и есть. Человеческому МДК не страшна пара-другая космических истребителей, где уж тут рассматривать атмосферный бронекатер… В этот момент створ входного люка залатанной машины опустился, образуя трап, и наружу вышли двое Риулов в боевых скафандрах высшей степени защиты, с оружием в руках. Один из них остановился у края трапа, с подозрением оглядываясь вокруг, другой двинулся навстречу адмирал-консультанту.

— Истина — вечна, адмирал! — в ближнем эфире зазвучал голос воина. — Испрашиваю у вас прощения за то, что не ответил на последний запрос, но наш передатчик поврежден и вновь вышел из строя. Посему я решил встретить вас на поверхности.

— Истина — вечна, паладин-майор! — ответствовал адмирал. — Извинения излишни. Мы сразу определили нестабильность функционирования вашего оборудования связи и потому предполагали подобный вариант. Перейдем же к делу, ибо времени у нас не более полутора часов. Идемте, я буду вещать внутри бронекатера!

— Я вновь испрашиваю прощения за дерзость, — паладин-майор не сдвинулся с места, — ибо твердо уверен в вас, адмирал, но не узнаю корабль, на котором вы пришли сюда. Приборы показывают, что еще девять подобных машин блокировали наш район. У нас давно уже нет ни спутников слежения, ни связи с иными мирами, количество наших отрядов ничтожно. Когда истерзанная земля Оттумиза вновь задрожала от исполинских взрывов, мы не знали, что и предположить. Захватчики давно попирают нашу землю и чувствуют себя хозяевами здесь. Им незачем бомбардировать планету, превращенную в хранилище пищи, изготовленной из загубленных душ Риулов. Радиоперехват выявил панику среди агрессоров, все в ужасе вопили о неизвестной армаде колоссальной мощи, атаковавшей систему Рамунра и планетарные объекты неприятеля. Множественные сообщения об огромных потерях шли в эфире открытым текстом, и многие из нас решили, что Великая Война закончилась победой захватчиков и теперь Незримый Враг расправляется со своими бывшими марионетками. Ваш вызов явился для нас неожиданностью, но еще более неожиданной оказалась технология, при помощи которой он осуществлялся! Наши передатчики активировались принудительно! Извне! Будучи отключенными от питания, ибо наши энергоресурсы иссякли и мы вынуждены экономить каждую крупицу энергии. У нашего народа нет ни подобных технологий, ни подобных боевых кораблей. И сейчас мои глаза видят вас одного, без охраны и адъютантов, на вершине нестабильной лавины посреди оккупированной планеты, в самой глухой ее части. Не сочтете ли вы за тягость развеять наши опасения и недоумение, адмирал?

— Я прибыл в систему Рамунра с эскадрой наших новых союзников, цивилизации Людей, — изрек адмирал-консультант. — Союзники совершают стремительный диверсионный рейд по захваченному врагами пространству Риулов, это всё, что не сокрыто завесой секретности, паладин-майор. За моей спиной вы видите человеческий десантный корабль класса «Вампир». Сейчас вы получите информационный пакет для обновления баз данных систем опознавания. Я должен многое поведать вам, и потому лучше не медлить.

— Новые союзники не пожелали выслать своего представителя на эту встречу? — воин все еще осторожничал, но голос его уже не нес в себе ноток подозрительности.

Адмирал-консультант замешкался, поставленный в тупик вопросом, но в следующее мгновение в эфир вклинилась человеческая речь.

— Пожелали, отчего ж не выслать, — лингвотранслятор перевел слова Оператора, и окружающая Риулов мгла из грязи и снега материализовалась в силуэты спецназовцев Содружества. — Но для начала стоило убедиться в вашей искренности.

Паладин-майор вздрогнул от неожиданности, увидев прямо перед собой жуткие фигуры, но удержал себя в руках. Его напарник, охраняющий люк в бронекатер, инстинктивно дернулся и попытался вскинуть оружие. Но пошевелить ускорителем частиц огромный Риул так и не смог — кто-то из возникших подле него человеческих бойцов одной рукой удерживал его оружие, и со стороны казалось, что воин Людей не прилагает к этому никаких усилий.

— Пошли внутрь, там продолжим, — Оператор указал на бронекатер. — А то команда вашего корабля вынуждена нервничать.

Во чреве бронекатера обнаружилось трое воинов Великого, держащих на прицеле экипаж боевой машины. Увидев сию картину, паладин-майор переглянулся со своим спутником. Тот издал растерянный носовой звук и виновато почесал бок.

— Я не сдвигался с места ни на миг! — расстроенно доложил он. — Мне не ведомо, как им удалось миновать меня…

— Отбой, — скомандовал Оператор, и его бойцы опустили оружие. — Это свои. — Откуда ни возьмись на его плечо шлепнулась серая тряпка, и сформировавшийся в мячик Дитя Истины принялся отращивать уши, чем поверг команду бронекатера в крайнее удивление. Великий посмотрел на шевелящее ушами существо и заявил: — Итак, все в сборе. Продолжаем разговор.

Выяснение подробностей не заняло много времени. Оттумиз оккупирован, планетарные силы разгромлены, население полностью уничтожено. Захватчики несколько суток вели орбитальную бомбардировку, пока не стерли с лица земли все строения Риулов вплоть до природоохранных учреждений при заповедниках. После этого враги высадили десант из объединенных сил Т’Хассмоа и Гредринианцев и занялись умерщвлением уцелевших Риулов. В живых не оставляли никого, пленных замораживали, всё, что не погибло в пламени орбитальных ударов, разрушали. Стандартная схема действий захватчиков на всех подвергшихся агрессии планетах. Атмосфера была плотно забита пылью, золой и пеплом на пятьдесят километров вверх, и на планете вот уже полгода стояла полярная ночь, пронизанная холодом и медленно осыпающейся с небес снежной грязью.

Остатки сил сопротивления насчитывали менее трех тысяч бойцов, рассеявшихся по глухим уголкам планеты. Центрального командования как такового не существовало, малочисленные отряды, состоящие из уцелевших воинов и гражданских лиц, вели партизанскую войну, устраивая диверсии и нападения на объекты врага. Противник успешно боролся с сопротивлением, используя орбитальные средства слежения, и с каждой неделей партизан становилось все меньше. Острая нехватка энергоресурсов, медикаментов и ремонтных комплектов, а также отсутствие информации о судьбе своего народа еще более усугубляло катастрофическое положение сопротивляющихся. От смерти по причине голода и отсутствия энергии и медикаментов уцелевших партизан частично спасли сами оккупанты. Два месяца назад захватчики начали завозить на планету грузы и строительные комплексы, готовясь восстанавливать экологию под себя, и между Т’Хассмоа и Гредринианцами тотчас вспыхнули конфликты за территорию. Дележка границ часто приводила к военным стычкам, и внимание врагов к партизанам ослабло. Это дало возможность действовать более эффективно, но жалкая горстка бойцов не в силах уничтожить стотысячные гарнизоны Чужих, коих на планете насчитывается более четырех десятков. Но теперь, зная о том, что непобедимым армадам врагов впервые был дан достойный отпор, сердца патриотов преисполнились надеждой и жаждой продолжать сопротивление еще яростнее. Никто не пожелал покинуть родную планету. Партизаны лишь изъявили желание получить копии изображений сияющей Скрижали и божественной Дэи, Одной-Из-Детей, изумительного творения Создателей.

— Возможно ли нам получить хоть какое-то средство дальней связи? — паладин-майор с надеждой перевел взор с адмирала на Великого. — Дабы изредка получать сведения о состоянии нашего народа? Вести о том, что враги не могут сломить волю и сопротивление Риулов, исключительно важны для нас!

— Наше оборудование вам ничем не поможет, — покачал головой Оператор. — Его использование требует обучения. По возвращении в Туманность Смерти мы посмотрим, можно ли организовать сюда тайный караван. Но имейте в виду, после нашего ухода из системы Рамунра противник перевернет планету вверх дном, пытаясь выяснить, зачем мы совершали здесь посадку. Вы уверены, что не хотите эвакуироваться? Всех забрать не успеем, но какую-то часть вывезем, если начать облет планеты прямо сейчас.

— Нет! — решительно тряхнул рогами паладин-майор. — Мы останемся здесь и будем сражаться! Тут мы сможем принести народу Риулов больше пользы, нежели в Туманности Смерти. Среди нас осталось мало воинов, а гражданские лица не обучены искусству космического боя. Там мы станем обузой и лишними ртами, на Оттумизе же нашими стараниями найдут свою погибель еще несколько тысяч оккупантов! Мы не станем покидать родной мир! Но, если подобное в ваших силах, заберите раненых, они обречены на смерть без серьезной медицинской помощи. Я дам координаты.

— Заберем, — кивнул Тринадцатый. — Есть еще два вопроса: что ты имел в виду там, на улице, когда сказал, что планета «превратилась в хранилище пищи»?

— Захватчики заживо замораживают всех Риулов, что попадают им в руки, — мрачно поведал паладин-майор. — Их заледеневшие тела складывают в огромные холодильники, которые специально отрыли на месте наших городов, стертых с лица земли орбитальной бомбардировкой. Там, где раньше кипела жизнь и звучал детский смех, ныне расположены рефрижераторы, до отказа набитые трупами. Безжалостные убийцы не успевают вывозить ледяной паек, так они называют замороженные тела. Раньше, когда силы сопротивления были больше, нам удавалось иногда захватывать в плен вражеских офицеров. Они рассказывали, что точно никто не знает, но все уверены, будто трупы закупает Инсекторат в качестве продовольствия. Хотя Инсы вроде бы не едят подвергшуюся заморозке пищу. Но караваны с ледяным пайком идут в пространство Инсов отовсюду, и пауки не справляются с обработкой грузов. Потому было решено складировать тела на местах заготовок до улучшения ситуации.

— Странно, — задумчиво произнес Оператор. — Полтриллиона Инсов-Рабочих не справляются с обработкой грузопотоков… Ладно, с этим будем разбираться позже. Второй вопрос: Т’Хассмоа и Гредрини соперничают за захваченные территории. Чью сторону принимают Инсекторат и Гегемония?

— Ничью, — ответствовал паладин-майор. — Инсы вообще не замечают подобных стычек, Ваарси лишь укоризненно грозят пальцем участникам конфликта. По моему разумению, им это даже нравится.

— Очень интересно, — изрек Великий. — Гегемония с интересом смотрит, как их союзники грызутся друг с другом, в то время как идет война и никто из врагов еще не разгромлен окончательно?

— Понимаю, сие звучит странно, — согласился паладин-майор. — Но видится мне, что в утверждении моем нет ошибки! Ибо зачастую мелкие стычки между Т’Хассмоа и Гредрини перерастают в целые сражения, в которых обе стороны несут потери, уменьшающие численность их боевых флотов. Подобное означает, в свою очередь, ослабление мощи Альянса, но никто не привлекает к ответственности зачинщиков! Ваарси лишь порицают устроивших очередную бойню адмиралов, никогда не переходя от упреков к истинным мерам. Даже сам Господин Ваау всегда мягок с ними, и, хоть речи его звучат весьма жестко, реального наказания еще ни разу не понес никто.

— Господин Ваау? — уточнил Оператор. — Миноритарный Акционер Концерна Боевого Космофлота Гегемонии? Мне знакомо это имя по отчетам Хранителя. Он жив? Есть информация о местонахождении?

— Жив и здоров, — подтвердил паладин-майор. — Он командует силами Альянса в пространстве Риулов. Нам неведомо, где находится его логово, но, скорее всего, он живет на борту своего флагмана. Пленные признавались, что Ваау постоянно перемещается со своей личной эскадрой от одного мира к другому. Руководит разграблением наших планет и умерщвлением в замораживающих установках наших братьев и сестер. Он бывает в системе Рамунра ежемесячно. Неоднократно он отчитывал Т’Хассмоа и Гредрини за междоусобные стычки, и эти речи транслировались в открытом эфире. Слова его звучали грозно, но никто так и не был наказан. Полагаю, если бы бои между претендентами на нашу планету являлись резко неугодными Гегемонии, Ваау легко мог добиться смещения с должностей тех военачальников, которые потворствуют возникновению конфликтов. Но он ни разу не предпринял ничего подобного.

— Понятно. Спасибо за помощь. Адмирал, — Великий обернулся к нему, — у вас есть еще пятнадцать минут, после чего идем за ранеными и возвращаемся к эскадре.

Оператор кивнул паладин-майору и отошел в сторону, чтобы не мешать разговору Риулов. Он вызвал на связь свою супругу и негромко произнес:

— Алиса, оповести своих ребят из Экспертного Отдела, пусть будут на борту «Русского» к моменту нашего возвращения. Получена информация: некто Господин Ваау, один из порабощенных Идеальным лидеров Гегемонии, занимающий ключевую должность в армии Альянса, находится сейчас в пространстве Риулов. Наши планы меняются.