Внутри глаза

Гельвериен не торопилась вмешиваться. Пускай события идут своим чередом, а она понаблюдает с высоты. О чудо, с людьми настоящий дракен!.. Впрочем, радость магини вскоре сменилась глубочайшим потрясением и ужасом. Тиришри, как она могла?!

«А ты‑то хороша: раньше надо было смотреть за подругой. Заметь ты вовремя ее огорчение и закипающую злобу…»

Что ж, по крайней мере теперь она медлить не будет. Наверняка еще можно что‑то исправить. Гельвериен обернулась к своим спутникам. Серима и прочие глядели вниз, разинув рты. Это и понятно: простые люди не владеют языком мыслей, не видят фею воздуха – тьфу ты, даже не догадываются, что она существует. Им хватило с лихвой одного лишь невообразимого дракена, который ни с того ни с сего подлетел вверх и бросился о стену. И потом Тулак, не сошла ли она с ума? Говорит вроде бы с двумя собеседниками, тогда как перед ней только архимаг…

Постойте‑ка! Магиня пригляделась внимательнее. Тот, кого люди зовут Аморном, это же… Не может быть! Сердце Гельвериен учащенно забилось. Даже после стольких веков разлуки она безошибочно узнала родную душу. Правитель Тайного Совета – маг? Такой же, как она? Но, помилуйте, откуда он взялся, что за хитрость помогла смельчаку бежать?

Гельвериен решилась действовать.

– Оставайтесь тут. Спускаться слишком опасно, друзья мои, да‑да, Гальверон и Кетейн, вам тоже. Я сама все выясню.

И она поспешила по винтовой лестнице, не дожидаясь лишних вопросов, а тем паче – возражений. На полпути магиня остановилась и торопливо повернула назад.

– Отдайте перстень.

Услышав этот царственный голос, Алианна с изумительной для нее покорностью исполнила повеление. Гельвериен довольно бесцеремонно нацепила кольцо с пылающим рубином на палец и снова отправилась вниз.

Магиню ждал неприятный сюрприз: людей так занимало состояние дракена, что никто и ухом не повел при ее появлении. Ни единая душа. Даже Шри казалась слишком удрученной, чтобы говорить.

Гельвериен высмотрела человека с каштановыми волосами и худощавым серьезным лицом, что стоял в стороне от прочих.

– Эй, ты! Что здесь происходит?

Глаза незнакомца зажглись удивлением, а затем негодованием.

– Понятия не имею, кто вы, леди, но проявите хоть каплю почтения. Наш друг умирает.

Магиня шумно вздохнула. Чтоб ей провалиться! Века одиночества долго еще будут сказываться на ее манерах. Вот и напросилась.

– Извините, – мягко сказала она. – Мое имя Гельвериен. Я только хотела узнать, нельзя ли чем‑то помочь беде.

Человек покачал головой.

– Спасибо, но здесь уже… Вы сказали, Гельвериен? – встрепенулся он вдруг, совершенно переменив выражение. – Та самая? Да нет, конечно, нет. Это было так давно, вы не можете…

– Все в порядке, – кисло подтвердила собеседница. – То есть это я. Точнее, я – это она. Приятно вернуться после долгих веков заточения. Но вы‑то как узнали? И кто вы, если на то пошло?

Мужчину звали Заваль. И он был не просто человеком.

Бывший иерарх поведал ей вкратце свою историю. Слушательница поражалась все сильнее. Как же так, дракон – да нет, сам провидец – в чужой голове? Разумеется, это он признал изгнанницу древней расы. Магине не требовалось объяснять, что означало его присутствие здесь.

– Этон? – напрямик обратилась она. – Вот и свершилось то чудо, которого нам так недоставало! Память вашего рода и моя мудрость, сложенные вместе, непременно избавят мир от любых бедствий.

Этона переполняло восхищение. Лицо Гельвериен, виденное когда‑то его давним предшественником, мгновенно пробудило к жизни все угасшие воспоминания. Легендарная ма‑гиня, предавшая свой род, но оставшаяся вечной героиней в глазах драконьего племени! Но как она здесь очутилась, возникнув из тьмы столетий? Потом, потом все вопросы.

Для начала нужно разобраться с магическими барьерами, восстановить систему, которая управляет миром. И кстати, может, это даст надежду несчастному дракену? Держись, Каз, потерпи еще немного!

Худо, что Заваль не владеет языком мыслей и любое слово должно произноситься вслух. Обременительно, без сомнения. Но ничего, они справятся.

– Вот именно, – пылко подтвердил иерарх. – Меня собирались принести в жертву, и лишь благодаря дракену я еще жив. Отдать ему долг – вопрос чести. Сделаю все, что смогу.

– Отлично. Тогда скорее! Принеси нам то странное зеркало, находку Сколля. Оно нам понадобится. Пока не знаю зачем, но понадобится обязательно.

Тем временем Гельвериен торопливо взбиралась по крутым ступеням – правда, на сей раз избрав противоположную сторону. Не нужны ей бесконечные досужие расспросы растерянных спутников. Пусть лучше держатся подальше, во имя здравого смысла! Почти поднявшись наверх, маг услышала громкие шаги Заваля, заставившие содрогнуться и зазвенеть изящную металлическую лестницу. Почти посередине мостика иерарх нагнал Гельвериен и протянул ей странный плоский предмет.

– Вот, это вам пригодится.

Маг вопросительно посмотрела на него. Заваль пожал плечами.

– Так мне сказал Этон. Провидец еще не вспомнил, как работает эта штука, но вроде бы она помогает общаться с Глазом. Или теми силами, которые за ним скрываются.

– Спасибо.

Гельвериен ощутила ни с чем не сравнимое облегчение. Теперь‑то она знала, что делать. Вдвоем с драконом они свернут горы!

– Иди за мной, – кивнула маг и тронулась вперед по узкому помосту, пересекавшему обычную дорожку как раз посередине.

Вдали таинственно мерцал великий Глаз. Прямо перед ним помост обрывался, заканчиваясь платформой, на которой стояла уже знакомая серебристая колонна шириной в три фута со слегка скошенным верхом. Заваль провел рукой по наклонной поверхности.

– Вот тут, слева. Видишь неглубокое круглое углубление? Серебристый диск нашего парнишки вписался бы сюда идеально. А это что за значки?

Десятки символов, построенных аккуратными рядами, светились бледно‑розовым сиянием на серебристом фоне колонны. Гельвериен склонилась ниже.

– Это руны. Такими пользовались Древние.

– Можешь прочесть? – проговорил голос иерарха. Впрочем, собеседница почему‑то не сомневалась, что вопрос задан провидцем.

– Разумеется. – Она насмешливо пожала плечами. – Я столько лет проработала в архивах своего племени.

Заваль – или его странный гость? – смерил мага укоризненным взглядом и продолжал изучать колонну. Справа от рунических письмен обнаружилось еще одно углубление, на этот раз явно не предназначенное для плоского «зеркала».

– Я видел такое в храме. Сюда вошел бы пастырский перстень. – Иерарх спал с лица. – Если б он у нас был.

Гельвериен с трудом скрыла торжество, блеснувшее во взгляде.

– Речь, случайно, не об этом?

Она небрежно уронила сокровище на дрожащую ладонь Заваля.

Тот потерял дар речи.

– Но… где ты взяла? – недоверчиво спросил он, придя в себя от потрясения.

– Какая разница. Долго рассказывать. Знаешь, как им пользоваться?

– Это я‑то? – возмутился бывший иерарх.

И вот огромный алый камень занял свое место. Пещера тут же погрузилась во тьму. Низкое гудение, словно одинокая нота великого церковного органа, сотрясло воздух, отдавшись гулом в костях магини. Затуманенная поверхность Глаза начала проясняться, приобрела оттенок меди, потом золота, затем бурного пламени и, наконец, достигла сияния молнии.

– Все как раньше, – выдохнул Заваль. – Только прежде зрачок оставался пустым и мертвым. О святой Мириаль! Пусть нынче будет не так!

Казалось, небеса услышали его горячую молитву. Черная бездна внутри Ока начала пульсировать, словно сердце, и с каждым ударом где‑то в глубине вспыхивала слабая голубая искорка. Иерарх затаил дыхание; Гельвериен внезапно поймала себя на том же. А огонек все увеличивался, пока яркий сине‑лиловый свет не залил зрачок до краев. Заваль впился побелевшими пальцами в край колонны.

– Ну же, заговори с нами! – шептал он, заклиная. – Скажи хоть слово!

Но Глаз, похоже, достиг предела своих возможностей. Глубокая, протяжная нота мало‑помалу сменилась неблагозвучным скрежетом, от которого у магини заныли зубы. Густой ультрамарин зрачка избороздили уродливые черные трещины. Ослепительно белый обод распался на тысячи радужных пятен.

– Он гибнет! – завопил иерарх. – Гельвериен, прекрати это, сделай что‑нибудь!..

Тут он словно захлебнулся и беспомощно умолк. Заговорил Этон:

– Используйте серебристый диск. Даже когда отказывают обычные каналы связи, этот не подводит.

«Ну конечно, а я и забыла!» – Маг с досады хлопнула себя по лбу.

Как только артефакт занял свое углубление, Око сразу перестало мерцать и вспыхнуло, точно солнце; и лишь посередине темнел все тот же лиловый экран. Гельвериен прикрыла слезящиеся глаза рукой.

«А эти Древние, я смотрю, не дураки были покрасоваться. Впечатляет!»

Не успела она додумать до конца, как внутри «зрачка» загорелись белые рунические письмена. Магиня одолела язык Создателей без труда:

ОШИБКА В СИСТЕМЕ

Гельвериен возвела глаза к потолку.

– Это я знала и без них!

Магиня осторожно коснулась пылающих символов на вершине постамента; соответствующие знаки зажглись и на экране:

УТОЧНИТЬ

Ответ явился незамедлительно. Гельвериен прочла его – и похолодела от ужаса.

ОБЩАЯ НЕПОЛАДКА СИСТЕМЫ. ВЫШЕЛ ИЗ СТРОЯ ЦЕНТРАЛЬНЫЙ МОЗГОВОЙ ПРОЦЕССОР. РАБОТОСПОСОБНЫ ТОЛЬКО РЕЗЕРВНЫЕ СИСТЕМЫ И ПЕРИФЕРИЙНЫЕ УСТРОЙСТВА.

У магини подкосились ноги. Она ухватилась за край постамента, чтобы не упасть. Эти самые «резервные системы и периферийные устройства» – чем бы они, чума их возьми, ни являлись – не смогут долго контролировать планету. Значит, конец Мириалю и всем ее жителям.

От безнадежности Гельвериен решилась на последний шаг. Высокопарный слог Древних уже вылетел у нее из головы. Пальцы пробежались по розоватым рунам, выводя на экран крик отчаявшейся души:

ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ?

И – о чудо, ниспосланное небом! – ответ пришел. Подробный, с описанием каждого шага. Чем дальше Гельвериен читала, тем сильней округляла глаза.

Все это время архимаг не отходил от своей дочери. Бедняжка отдавала умирающему другу всю свою волю к жизни, и силы девушки явно были на исходе. Даже страстная помощь Дарка не могла поддерживать дракена очень долго. Каз угасал. Но вот напряжение сделалось просто невыносимым; Аморн отвел взгляд от печального зрелища. На полу лежало отброшенное за ненадобностью ружье.

«Если б не Тулак, виновница кошмара уже избавила бы мир от своего присутствия. Почему, ну почему гнусная фея не забрала мою жизнь? В этом была бы хоть капля логики, хоть какое‑то, пусть извращенное, но подобие справедливости. В конце концов, я сам обрек на бедствия целую планету. Так зачем же Каз, а не я?»

Правитель неохотно посмотрел в сторону. Кстати, что творится наверху, перед Оком? Что делают Заваль и…

– Шри, кого ты там еще с собой привела?

– Ее зовут Гельвериен, – глухо откликнулась фея. – Она из древнейшего рода магов, провела тысячи лет в заточении. Мы встретились в тот день, когда ты бессовестно заключил меня.

Аморн покачнулся, как от удара. Гельвериен? Гелъвериен? Возможно ли? Разумеется, он прекрасно знал это имя. Оно все еще не сходило с уст его соплеменников, будто предательство свершилось только вчера. Но, сказать по чести, разве тяжесть чьих‑то преступлений превысит грехи его собственной совести? Магиня всего лишь подставила под удар свой народ, но не всю планету. К тому же если сейчас ей известно, что делать…

«Надеюсь, известно, разрази меня гром!.. А вот мне пока ничего не ясно».

Архимаг помчался вверх по спиральной лестнице, к пылающему Оку.

– Ну что? – выпалил правитель, отдышавшись.

Заваль медленно повернулся к нему. Лицо иерарха побледнело как мел, а глаза ввалились и потемнели.

– Гельвериен только что узнала, как спасти мир, – бесцветным голосом произнес он. Похоже, на сей раз говорил не человек, а дракон. – Оказывается, наша планета – это одно живое существо, искусственно созданное и наделенное беспредельной мощью. Она словно тело, у которого есть сердце, – другими словами, источник, вырабатывающий энергию, распределяющий ее и отвечающий за исцеление. Имелся так же мозг, но он перегорел. Вышел из строя. И теперь наш мир гибнет вместе с ним.

– Но ты же сказал… – сдвинул брови правитель.

– О да, – вздохнул Заваль. – Исправить положение возможно. Для этого один из нас должен пожертвовать собой. Когда живой разум сольется с Мириалем, тело вновь обретет голову и сможет управлять стихиями, природой и магическими Завесами. Но доброволец перестанет быть собой. Время навеки остановится. Целые поколения промелькнут, как мимолетный сон, перед ним – всемогущим, но бесконечно одиноким.

Заваль помедлил и вновь посмотрел на архимага по‑человечески.

– Я думаю, нечестно просить Гельвериен. Она и так уже пострадала. Впрочем, я не уверен, что участь добровольца – непременные муки. Нам об этом вообще ничего не известно.

Иерарх замолчал, будто собираясь с силами.

– Послушай, Аморн. Это стоит сделать мне. Однажды меня уже хотели принести в жертву. Не думаю, что сгореть на костре приятней. Я хоть и бывший иерарх, однако не бегу от ответственности. Этон согласен, мы уже все обсудили. Он говорит, что не прочь сохранить воспоминания племени таким хитроумным способом.

Правителю стало дурно. Да‑да, действительно, легче всего позволить добровольцу исполнить задуманное. И все же…

«Это я подтолкнул планету к гибели, когда подменил перстень. При чем тут иерарх? Спасение мира только на моей совести.

Но как же Вельдан? Я едва успел обрести ее. И она меня. Девочка утратила самого близкого друга, и теперь…

Ведь это и ее мир тоже. Вельдан все поймет. Элион испытал то же, он подставит ей плечо. И Тулак не бросит подругу в несчастье. А Дарк? Вот кто утешит бедняжку лучше любого отца».

Архимаг заговорил, не дожидаясь, пока иссякнет храбрость:

– Нет, дружище. Возвращайся к Аили, и живите счастливо. Не нужно жертвы. Я сам… – Он глубоко вздохнул. – Попрощайся с Вельдан за меня, хорошо? Передай, что я за все прошу прощения. Ладно, Гельвериен, пора начинать. Что я должен?..

Магиня одарила его взглядом, полным сердечного сочувствия.

– Что же, прощай, Аморн. Восхищаюсь твоим мужеством. Жаль, что мы не успели как следует познакомиться, ведь ты один из моих сородичей. Я покажу тебе, как правильно действовать. После этого мы уйдем. Помост вытянется и унесет площадку – с тобой, конечно – внутрь Ока. Затем он вернется на прежнее место. Но тебя на платформе уже не будет. Архимаг воплотится в мировой разум.

– Ладно, – кисло усмехнулся доброволец, – полагаю, на свете немало вещей пострашнее бессмертия. Жизнь и так уже сделала мне одолжение: не всякий протянет столько лет после казни. Прощай, Гельвериен, прощайте, Заваль и Этон. Обещаю исполнять свою работу наилучшим образом. Обязательно напомните Тулак и молодому колдуну беречь мою Вельдан. Правда, они вряд ли нуждаются в чьих‑либо наказах.

«По‑моему, ты начинаешь тянуть волынку, Аморн, – спохватился он вдруг. – Струсил?»

– Извини, землячка. Так что мне…

– Стойте! – прокричала Тиришри. – Не делай этого, Блейд. Выслушай меня, хорошо? Тебе есть что терять, а я привыкла обходиться без тела. – Она испустила такой вздох, на какой способна только невесомая фея. – И потом, я не смогу вернуться в Гендиваль и смотреть в глаза Вельдан после всего, что произошло. Проще уйти. И попытаться загладить вину.

Никто не успел вымолвить ни слова. Мерцающие искры хвостом стремительной кометы прочертили дрожащий воздух и бесследно растаяли, растворившись в огромном темном зрачке.

Долгое время ничего не происходило. Но вот послышался тот же протяжный мелодичный звук, что и в начале. Он все нарастал, усиливался, пока не достиг победной высшей точки. Темно‑фиолетовый зрачок лишился последних трещин и прояснился, приобретя оттенок нежной лазури. К величественной, небесной музыке внезапно присоединился ликующий голос Тиришри:

– А‑а‑а‑хх! Теперь я вижу. Я вижу целый мир в его дивной сложности и гармонии. – Фея заливисто рассмеялась. – Как я счастлива, что заменила тебя, Аморн! Ты так и останешься уязвимым, ограниченным куском плоти, тогда как я… Я – вся планета.

– Хорошо, а что насчет барьеров? – перебил спасительницу мира архимаг, начиная раздражаться ее бахвальством.

– О, я как раз работаю над этим. Пока ваша компания выберется наружу, я их уже починю.

– Ну, тогда ладно. При такой скорости и работоспособности действительно есть чем гордиться.

Ни восторга, ни удовлетворения от выполненной задачи правитель не испытывал.

– Пойду спущусь к моей бедняжке Вельдан и Казу.

– Вот это да, Аморн! – завопила Шри. – Кажется, я нашла ответ! По‑моему, шансы у дракена неплохие!

– Клянусь небом, до смерти рад вас видеть! – воскликнул, тяжело отдуваясь после бега, Кер.– Не думал, что вам удастся. Как вы, друзья, в порядке? Все хорошо?

Элион и сам себя об этом спрашивал. Густая пыль и дым после взрыва щекотали ноздри, заставляя беспрестанно чихать. Кожа зверски ныла от ссадин и ожогов, правда, не столь серьезных. Ужасные минуты утомили его, словно годы тяжкого труда. Чародей сверкнул глазами.

– Чего хорошего‑то? Посмотри на меня.

И тут до него дошло. Неужели получилось? Они с Вифанг живы! Всем смертям назло. Чародея окатила волна безмерного облегчения, и он принялся хохотать как безумный, размазывая слезы и кровь по грязной физиономии.

– Значит, в порядке, – криво улыбнулся Кер. – Дуракам всегда везло.

Элиза тем временем выбралась из туннеля, который успела обследовать.

– Засыпало намертво, – крикнула она. – Несколько футов еще можно пройти, но дальше – бесполезно. Не представляю, чтобы хоть одна тварь пережила такое.

Элион вдруг осознал, что по‑прежнему прижимает к себе оружие Древних, и он презрительно швырнул ненужную железку предводителю.

– Забери его. Вот дрянь: отказала в самый неподходящий миг!

Лицо Кера вытянулось.

– Ты… ты сломал его? Это ружье просуществовало тысячи лет! Что скажет Аморн?

– А мне плевать. Потому и существовало, что валялось без толку по музеям. Вот и подумай, кто из наших архимагов мудрее: запираешь ценную вещь – пользы никакой, хочешь воспользоваться – еще хуже. По‑моему, нам пора искать собственные пути, а Древних послать подальше.

Обращаясь к предводителю, Элион не сводил взгляда с такуру. Оборотень уже успела принять свой обычный вид и теперь выздоравливала прямо на глазах. Но глубокие шрамы еще пронизывали кромешный мрак ее тела. Чародей перестал замечать окружающее, и даже Кера, который суетился вокруг, пытаясь промыть его раны; в целом мире остались только он и Вифанг,

– Я так боялся, что опоздал, – признался мужчина. – Думал, ты уже…

– Нас, такуру, так просто не убьешь. – Она усмехнулась. – Впрочем, не появись ты вовремя, взрыв или крылатые хищники прикончили бы меня. Спасибо, что отвлек их и дал мне передышку.

– Кстати, почему именно дракен? – полюбопытствовал чародей. – На секунду мне даже померещилось, будто Каз и Вельдан вернулись нас выручить.

– Решила, что лишнее пламя не помешает, – пожала плечами оборотень. – А если честно, применила первое, что пришло на ум. На прошлом задании мне уже пригодилась эта наружность…

В маленьких глазках, окутанных призрачной дымкой, блеснул интерес.

– Почему? – негромко спросила она. – Зачем было рисковать жизнью ради изгоя?

Элион посмотрел на это странное, беспокойное существо, успевшее внушить ему такую сильную приязнь и уважение всего лишь за несколько часов; водоворот смутных чувств и путаных мыслей захлестнул чародея с головой, но внезапно ответ нашелся.

– Потому что я не хотел потерять новую напарницу, – твердо произнес мужчина.

Вифанг долго молчала, прежде чем откликнуться.

– Но… я даже не вхожу в Тайный Совет… Как я могу?

Элион широко улыбнулся и протянул ей раскрытую ладонь.

– Можешь, если пожелаешь.