Образ будущего 43 page

— Эй, я ж не спорю, — перебил ее Ландо. — Но я уже исчерпал все ресурсы, их едва хватило на то, чтобы связаться с тобой.

Последовала короткая пауза.

— Хорошо, — неожиданно ровным и сосредоточенным голосом откликнулась принцесса. — Значит, это моя забота

— Что ты собралась делать? — запоздало всполошился Ландо.

— Помочь Хэну, — ее высочество не говорило таким ледяным тоном даже на Беспине. — Не волнуйся, в конце концов, ты всегда хотел остаться в сторонке.

И она оборвала связь.

— Для этого уже слишком поздно, Лейя, — пробормотал Ландо. — Уже много лет, как слишком поздно.

* * *

На голановских станциях обратили на внимание болтающиеся на фланге истребители, и эти истребители экипажам «голанов» не понравились. О чем они не преминули заявить, те самые «крестокрылы» обстоятельно обстреляв.

Ведж болтался без дела, уклоняясь от выстрелов, и, чтобы хоть чем-то заняться, проверял, чем заняты пилоты его эскадрильи. Последний залп, как и четыре-пять предыдущих, особого вреда Пронырам не нанес.

Как и всем остальным в ударном соединении. Стратегия Бел Иблиса, заключающаяся в том, чтобы оставаться на границе досягаемости голановских пушек, приносила ощутимые плоды.

— Всем эскадрильям, говорит Перрис, — раздался в наушниках голос координатора полетов со «Скитальца». — Капитан Трена подтверждает, что у генерала Бел Иблиса возникли проблемы.

Ведж поморщился. Им еще потребовалось подтверждение! Интересно, они что, ждали, что у генерала, нос к носу столкнувшегося с другим «звездным разрушителем», связанного по рукам и ногам всеми лучами захвата, которые нашлись на базе Убиктората, жизнь будет весела и легка?

— Эй, там стреляют, — сделал открытие Проныра-5. — Может, кто что другое скажет, а я говорю: это похоже только на стрельбу из всех орудий.

— Йансон, я уже понял, не потей.

Ведж пытался разглядеть, что происходит за периметром. «Искатель приключений» открыл огонь, последняя хилая надежда на то, что Бел Иблис сумеет заболтать имперцев и уйти без драки, растаяла, словно утренний туман под солнцем. Это значило, что блеф с треском провалился.

А еще это значило, что времени у Бустера практически не осталось. Ни второй «разрушитель», ни командующий базы Убиктората не будут сидеть сложа руки и ждать, когда старый пират расстреляет их установки и сбежит.

Трена и старшие офицеры, собравшиеся сейчас на мостике «Скитальца», пришли, похоже, к тому же самому выводу.

— Ладно, мальчики и девочки, — вновь заговорил Перрис. — Флот вступает в бой, и сейчас всем станет жарко. Ваша задача — отвлечь на себя огонь и приложить все усилия, чтобы пробить дыру в периметре, а потом быть готовыми организовать прикрытие, когда мы будем отходить. Всем эскадрильям, подтвердить приказ и приготовиться.

— Проныра-лидер, приказ понял, — Ведж переключил комлинк на частоту эскадрильи — Ну, Проныры, периметр вы все уже видели. Есть ценные мысли, где здесь слабые места?

— По мне, — первым ответил Проныра-12, — турболазеры по правому борту второго «голана» работают не слишком ровно.

— Ты уверен? — с сомнением удивилась «тройка» — Я не заметил.

— Присмотрись, там между залпами небольшая…

— Генерал Антиллес, могу я с вами поговорить? — вклинился низкий мужской голос.

Ведж чуть было не икнул в эфире. А что прикажете делать, если на частоте, на которой беседуют двенадцать пилотов, появляется тринадцатый собеседник?

— Антиллес слушает, — осторожно откликнулся он.

— Вы меня должны помнить, меня зовут Тэлон Каррде. Как у вас дела?

На то, чтобы обрести дар речи, понадобилось около секунды.

— Во имя всех ситхов, Каррде, а вы что тут делаете?

— Если быть на сто процентов честным, пытаюсь пролезть незамеченным мимо вашего флота, — ловец информации помолчал. — Коммандер Хорн где-нибудь здесь?

Эскадрилья хранила изумленное молчание.

— Я тут, — в гробовой тишине с небольшой добавкой обычных помех произнес Корран. — Что надо?

— Я бы хотел получить с вас должок, — сказал Каррде самым светским тоном. — Тот, который мы как-то обсуждали на борту «Искателя приключений», помните?

В головных телефонах раздалось возмущенное до глубины души фырканье Проныры-9.

— Каррде, вы с ума сошли? У нас тут сражение!

— Вот именно поэтому мне и нужно спросить с вас долг. Мне необходимо, чтобы вы проводили меня сквозь линии республиканского флота.

— Куда? — буркнул Хорн. — На тот случай, если вы не заметили, то по ту сторону этих линий — база имперского Убиктората.

— Знаете, волею судьбы туда я и лечу, — поведал ему Коготь.

Молчал даже Йансон, за что Ведж ему был бесконечно благодарен. Сам же Антиллес негромко хмыкнул.

— «Дикий Каррде», должно быть, несет брони больше, чем я думал.

— О, имперцы не представляют проблемы, — с энтузиазмом заверил его контрабандист. — Видите ли, мой пассажир обеспечил меня кодом доступа высшего уровня. Моя проблема в ваших кораблях.

— Слушайте, Каррде, не знаю, во что вы там влезли, — заявил Хорн, — и если честно, знать не желаю. У нас тут есть чем заняться без вас.

— Корран, ты дал ему слово? — нелицеприятно поинтересовался Ведж.

— Н-ну… в общем…

— Ты ему должен?

— Н-ну… да.

— Возможно, я смогу избавить вас от занятий, — резко сказал Коготь. — Вы проводите меня за периметр, а я остановлю это сражение.

— Да ну? — изумился Селчу. — А можно поинтересоваться, каким это образом?

Последовала короткая пауза, и воображение мгновенно нарисовало Веджу картинку, как Коготь Каррде улыбается своей таинственной улыбкой.

— Скажем так, что мне есть что им предложить за прекращение огня, — негромко усмехнулся контрабандист.

— Что именно? — не сдавался Проныра-2.

— Перрис — всем эскадрильям, — вклинился координатор. — Перегруппируйтесь для атаки.

Ведж глубоко вздохнул, в очередной раз раздираемый между официальными приказами и интуицией. Пространства для маневра не оставалось.

Но жизнь генерала Бел Иблиса… да что там, жизнь Бустера под угрозой!

— Каррде, это Антиллес, — сказал он. — Где вы?

— Прячусь за кормой «Скитальца». Вы там случайно не атаку начинаете?

— Что-то вроде, — Ведж уставился на радар. Точно, вот и яхта — болтается на разумном расстоянии от позиций.

— Оставайтесь на месте, мы идем к вам. Проныры, следуйте за мной.

Он развернул «крестокрыл». В наушниках щелкнуло: кто-то включил персональный комлинк.

— Ведж, что ты творишь? — возжелал знать Проныра-9. — У нас же приказы! Слушай, если ты из-за так называемого долга, то…

— Меня твои долги не волнуют, Корран. Меня сейчас волнуют две вещи. Во-первых, мне не нужен пилот, который не умеет держать слова чести, так что ты сейчас можешь облегчить всем жизнь, прибившись к другой эскадрилье. А во-вторых, если ты вдруг оглох, то Каррде сказал, что у него есть код доступа через периметр.

— Да слышал я! Ну и что? Какой нам от этого прок?

— Да, собственно, никакого, — Ведж улыбнулся. — Но турболазеры правого борта второй станции действительно стреляют с небольшим перебоем. Если мы проводим Когтя туда и сумеем проскочить следом за ним…

Корран зашипел не хуже статических помех.

— Ты сошел с ума.

— Все равно стоит попробовать.

Чем раньше они окажутся внутри периметра, тем скорее сумеют сшибить лучи захвата с «Искателя приключений». А чем скорее они это делают, тем раньше Бустер окажется на свободе.

— Ведж, — голос Хорна звучал несколько странно. — Ты же не думаешь, что Каррде действительно может остановить бойню, нет?

— Нет, не думаю, — осторожно ответил он. — Импам нужен Бел Иблис, это я могу сказать наверняка. И единственный способ отговорить их, который я могу придумать, — дать им то, что они хотят еще больше.

— Я тоже об этом думаю… Только вот я еще почему-то думаю, что Каррде действительно может все прекратить. Почему, Ведж?

Кто бы спрашивал?! Корран Хорн, почти джедай, задает простому смертному вопрос о предчувствиях… Дожили.

— Понятия не имею, — сумрачно откликнулся Антиллес. — Я знаю только, что если нужно на кого-то поставить, чтобы вытащить Бустера оттуда живым, я ставлю на Когтя. И на сегодня мне больше ничего не надо.

Они уже добрались до ожидающей их яхты, Ведж заложил крутой вираж, чтобы возглавить эскорт. Пилоты молча выстроились вокруг.

— Ладно, Каррде, пошли, — Ведж посмотрел на радар; честно говоря, он был удивлен, что никто, кроме Хорна, не произнес и слова возражения. — Держитесь поближе ко мне.

Дроид-часовой продолжал методично поливать Мару огнем бластеров. Ее руки двигались сами, ведомые Силой, смещали лазерный меч в нужную позицию, отражая каждый разряд.

Она просто знала, что это так, точно так же, как знала, что зубы ее крепко сжаты, что по лицу градом катится пот. Но она не чувствовала — ни того ни другого. Все ее внимание было отдано битве, она так сосредоточилась на этой борьбе за жизнь, что ни на что другое сознания просто не хватало. Для нее просто не существовало ни овального зала, в котором они попали в ловушку, ни силуэта дроида-часового, смутно различимого за сдвоенными вспышками бластеров, ни даже собственного тела. Остались только бластеры и лазерный меч.

И Люк.

Странно, но какая-то частичка ее сознания нашла мгновение, чтобы удивиться этому непривычному ощущению. Они стояли спина к спине, так глубоко погрузившись в Силу, что думали и чувствовали буквально как единое существо. Она ощущала напряжение, с которым Люк отражал атаки своего часового, чувствовала, как он подпитывается Силой, как он отчаянно пытается придумать что-нибудь, что могло бы спасти их, и как глубоко он боится за женщину, которая прикрывает его спину.

С одной стороны, это казалось логическим продолжением эмоциональной связи, которая наладилась между ними за время путешествия. Но с другой стороны, это было нечто совершенно новое и неизведанное.

Эта новая связь между ними была так глубока, что Маре вдруг целиком и полностью стало известно, как устроен Люк Скайуокер. Теперь она знала о нем все: его надежды и страхи, его успехи и провалы, его силу и слабости, его величайшие восторги и самое потаенное горе. Она словно заглянула ему в самую душу, в самое сердце, в самую суть его существа.

И Мара знала, что сама она так же открыта ему и теперь ничего у нее за душой не осталось, никаких тайн от Скайуокера.

Но страха и протеста в ней это не вызывало как ни странно. Напротив, она ощущала какое-то воодушевление. Никогда прежде ей не случалось переживать столь тесное духовное единение, такое глубокое и полное взаимопонимание с другим человеком.

И никогда прежде она не понимала, как отчаянно ей не хватало такого взаимопонимания.

И это было, наверное, самое удивительное: впервые за столько лет осознать, сколько сил отнимало у нее создание непроницаемого барьера, защищающего, нет — отгораживающего ее от всего мира. Как обедняло ее упрямое стремление к независимому одиночеству, как нравственная отстраненность от происходящих событий глушила ее восприимчивость к Силе.

Удивительное открытие, особенно — в пылу неравной битвы. Оставалось только сожалеть, что она не понимала этого раньше.

Потому что сейчас подошла пора умирать.

Смерть все равно не заставит себя ждать — так или иначе. Мара чувствовала, как уходят силы, неутомимый дроид изматывал ее. Она знала, что не продержится дольше нескольких минут. Нужно действовать сейчас, пока еще есть надежда. Иначе Люк тоже погибнет.

Потому что, даже если — если! — ее план сработает и она устранит угрозу, исходящую от дроида, уничтожить оба бластера достаточно быстро, чтобы часовой не успел убить ее саму, было невозможно. Она мельком вспомнила Коррана Хорна и его способность впитывать энергию, а потом отдавать ее. Но это умение никогда не входило в число ее талантов, и сейчас явно не было времени учиться.

Нет. Она метнет свой меч в цель, дроид застрелит ее, и она умрет. И все, на что можно надеяться, — что она продержится достаточно долго, чтобы довести замысел до конца.

Нет, Мара! Нет! Что это — ее собственная мысль? Или Люка?

Я должна, Люк.

Сквозь свои страхи и сожаления она чувствовала его отчаянные попытки найти иной выход, чтобы ей не пришлось умирать.

Но иного выхода не было. Мара уже успела обдумать все варианты. Люк просто физически не мог успеть отразить залп из четырех бластеров, из которых два целились ему в спину. Но если она сможет продержаться достаточно долго, закрывая Люка собой, пока тот дроид, что стоял перед ней, не выйдет из строя…

Пока я еще не выдохлась, напомнила она себе. Больше медлить было нельзя. Она набрала полную грудь воздуха…

Нет! пробился через ее решимость мысленный крик Люка. Погоди. Смотри.

Она не имела ни малейшей возможности смотреть куда-нибудь кроме направленных на нее стволов бластеров, но это было и не нужно. Люк уже заметил новый фактор, который грозил изменить весь расклад, и она тоже увидела это его глазами.

Справа от Мары, выдвинув маленький сварочный аппарат, решительно катился вверх по пандусу Р2Д2. Прямо на атакующего Мару дроида-часового.

Первое, что ей пришло в голову, — какого ситха мелкий свистун так долго ворочал своими сверкающими мозгами, чтобы прийти им на помощь. Она не сразу сообразила, как мало на самом деле прошло времени с момента появления часовых. Вторая, не вполне уважительная, мысль была, что Р2Д2 нацелился именно на ее противника — должно быть, перенял от Скайуокера привычку перестраховываться.

А третья мысль — Люк прав. Это могло обеспечить ей необходимую фору, которая позволит осуществить план и не умереть в процессе осуществления. Может быть.

Р2Д2 подбирался к часовому, грозно искря дуговым разрядом сварочного аппарата. Боевой дроид, конечно, был прекрасно осведомлен об этой новой угрозе. Вопрос только в том, что он с ней будет делать…

И вдруг у Мары перед глазами мелькнуло видение: они с Люком лежат на полу, среди переплетений коварного шнура.

У нее перехватило дыхание. Неужели это видение будущего — они погибнут и останутся лежать тут бок о бок? Неужели ее план обречен на неудачу?

Видишь? Донесся до нее сквозь нахлынувший ужас мысленный вопрос Люка. Поняла?

Картинка перед глазами стала четче, и тогда Мара действительно поняла, что он имел в виду. Не предвидение смерти, а надежда на спасение! Люк в последнюю секунду придумал, как усовершенствовать ее план.

Внимание…

Мара еще крепче стиснула зубы и приготовилась. Ее лазерный меч продолжал двигаться, отражая разряды. Р2Д2 уже почти добрался до часового, по-прежнему сверкая высоковольтным разрядом..

И тогда часовой небрежно и даже как-то презрительно отвесил левым манипулятором маленькому дроиду оплеуху — размашисто шлепнул его по куполу, так что Р2Д2 беспомощно опрокинулся вниз.

И полсекунды, которые ему на это потребовались, по Маре стрелял только один бластер

Пора!

Мара отреагировала мгновенно — позволила правой ноге подломиться и, не группируясь, повалилась на правый бок. Люк синхронно проделал тот же маневр, так что они продолжали оставаться спина к спине даже в падении. Они рухнули на пол — должно быть, это вспышка боли пронзила плечо, но Маре было не до того, — и Люк перекатился на спину.

И теперь они больше не были под перекрестным огнем с двух диаметрально противоположных сторон. Теперь по ним стреляли просто два довольно далеко отстоящих друг от друга противника, причем стрелки были на достаточной дистанции от них с Люком. И с такой расстановкой сил Скайуокер мог справиться в одиночку.

Вперед! раздалась у Мары в голове его команда. Зеленый клинок мелькнул у нее над головой, отражая разряд, направленный ей в лицо.

Мару подгонять было излишне — ее лазерный меч уже летел, быстро вращаясь, к часовому дроиду. Взмах бело-голубого клинка — и бластер в правом манипуляторе дроида разлетелся вдребезги. Левый манипулятор уже разворачивался к ней, но меч изменил направление, сверкнул клинок, и второй бластер ушел в небытие вслед за первым.

Огромный дроид коротко и зло рыкнул — должно быть, он обладал достаточным интеллектом, чтобы испытывать досаду оттого, что его подобным образом перехитрили. Но у него хватило и сообразительности понять, что преимущество, которое отвоевала Мара, — лишь временное, все равно ее лазерный меч не способен повредить самому дроиду — по крайней мере, достаточно быстро, чтобы это имело смысл.

И его конструкторы, оказывается, предусмотрели даже такую возможность. На боках дроида открылись еще два потайных отсека, и манипуляторы уже потянулись за запасными бластерами…

Но если повезет, у него не будет ни малейшей возможности пустить их в ход. Лазерный меч Мары уже был направлен острием на дроида. И теперь, скрипнув зубами от напряжения, она заставила оружие устремиться вперед.

Но она целилась не в защищенного кортозисом дроида, а мимо — в сочащийся влагой участок стены у него за спиной.

Прорвавшаяся струя воды была такой мощной, что Мара едва не потеряла контроль над мечом. Брызги долетели даже до них с Люком, хотя до стены было метров тридцать. Удерживать меч против такого напора было нелегко, но останавливаться было поздно. Напрягшись изо всех сил, Мара повела клинок по кругу, прорезая отверстие диаметрм сантиметров десять. Рукоять не раз и не два исчезала у нее из виду в пенной струе вырвавшейся на свободу воды. Часовой запрокинул неповоротливую голову, чтобы посмотреть, что происходит. Прицел его бластеров сместился на лазерный меч…

И последним страшным усилием Мара довела клинок, описав полный круг.

Вырезанный участок камня вылетел под напором воды со скоростью протонной торпеды, ударил прямо в массивное туловище дроида, и часовой беспомощно рухнул с выступа на нижний уровень зала. Мара успела заметить груду искореженного металла, в которую он превратился, увидела, как тугая струя воды, вытолкнувшая каменную пробку, ударила у нее над головой…

И пенная волна, отразившаяся от противоположной стены, накрыла ее.

Это застало Мару врасплох — все ее внимание и зрение джедая были отданы часовым. Она почувствовала, как ее развернуло и понесло вверх. Нога каким-то чудом выпуталась из удерживающих ее силков. Мара бешено искала, за что бы ухватиться. Левой рукой она нащупала переплетение шнура-ловушки и вцепилась в него, пытаясь сориентироваться.

Новая волна накрыла ее с головой, оторвала от ненадежной опоры и закружила в водовороте. Мара отчаянно рванулась наверх. Кое-как ей удалось всплыть, она хлебнула воздуха пополам с брызгами и едва протерла глаза, как на нее обрушилась очередная пенная струя.

И тогда чьи-то руки подхватили ее под мышки и рванули наверх с такой силой, словно хотели разорвать пополам. Она ударилась спиной обо что-то твердое, одна рука отпустила ее…

— Вот, держись здесь! — крикнул Люк ей в ухо.

Она полуобернулась — Люк продолжал поддерживать ее одной рукой, а второй держался за перила верхнего балкона. Она тоже ухватилась за них.

— Есть! — крикнула она в ответ.

— Держись, я вернусь за Р2!

И не дожидаясь ответа, Скайуокер спрыгнул обратно в воду. Плавать он так и не научился, зато прыгал хорошо.

Мара подтянулась, перелезла через перила и огляделась. Зал внизу быстро заполнялся пенящейся водой. Очень быстро. Гораздо быстрее, чем должен был, невесело прикинула она.

А потом увидела, почему так. Маленькое аккуратное отверстие, вырезанное ею в стене пещеры, больше не было ни маленьким, ни аккуратным. Озеро Маленьких Рыбок превратило его в огромную брешь, в пять-шесть квадратных метров площадью, и теперь яростно хлестало в подземное логово Трауна. До их балкона уже оставалась только половина высоты.

На другой стороне бассейна, в который превратился зал, из пенных вод выпрыгнул Скайуокер, уцепился за какой-то выступ в стене и отчаянно замахал ей свободной рукой.

— Что? — крикнула она, надсаживаясь, чтобы перекрыть рев воды.

В ответ внизу из воды показался купол астродроида. Мара подхватила Р2Д2 Силой и стала поднимать его к своему пристанищу. Это оказалось труднее, чем она ожидала. Гораздо труднее, чем должно было. Поднявшись над волнами, дроид тут же принялся отчаянно вопить. Дважды она чуть не выронила его. Похоже, битва с дроидами-часовыми вымотала Мару больше, чем она думала.

Но она справилась, перенесла Р2Д2 над перилами и поставила рядом. Маленький дроид печально булькал. Его основательно потрепало снаружи, дека, которой они снабдили его, чтобы понимать электронные комментарии, потерялась, но в остальном он вроде бы не пострадал. Мара огляделась в поисках Люка…

Лапа Скайуокера вцепилась в ограждения балкона у нее перед носом.

— Ты втащила Р2? — выпалил он, с трудом подтягиваясь.

— Он здесь, — успокоила его Мара и протянула руку, чтобы помочь умаявшемуся магистру. — Ты как?

— В порядке, — проговорил запыхавшийся Скайуокер, переваливаясь через перила и тяжело оседая на пол у ее ног. — Урок номер один, — пробормотал он, пытаясь отдышаться. — Джедаю для нормального функционирования требуется воздух.

— Я запомню, — заверила его Мара, вглядываясь в мутную воду внизу. — Что со вторым часовым?

— Я о нем позаботился, — сказал Люк, почти перестав пыхтеть и кашлять. — Вот твой меч, держи, — добавил он, доставая свое и ее оружие из-под туники и протягивая Маре ее лазерный меч. — Кстати, ты здорово придумала со стеной. И справилась хорошо.

— Да уж, лучше некуда, — буркнула Мара — Чего хорошего в плане, если он чуть не утопил тебя самого! К слову говоря, не пора ли нам на выход, пока вода не поднялась еще выше?

Ответ последовал не сразу.

— Ну, на самом деле…

Мара посмотрела на рассевшегося на полу Скайуокера, и страх ледяным комком заворочался в сердце.

— Что?

Люк взял ее за руку.

— Мара, мне жаль. Вода уже поднялась выше уровня тоннеля. Теперь она заполняет подвал с канделябрами, через который мы пришли.

Мара потрясение уставилась на него — она и не подозревала, что вода прибывает настолько быстро.

— Ладно, — она заставила себя говорить спокойно. И рассуждать тоже. — Ситх с ним, с подвалом. Если мы сможем добраться до лестницы, мы просто вскарабкаемся повыше, правда?

Люк непроизвольно дернул щекой.

— Ты не понимаешь, — тихо сказал он. — Вода уже выше уровня тоннеля. Что означает, что придется проплыть всю сотню метров тоннеля плюс, возможно, весь подвал — под водой, без воздуха.

— А если погрузиться в гибернационный транс, — предложила Мара. — Как ты, когда спасался с базы пиратов?

Люк покачал головой.

— Раз подвал уже заполнился — или почти заполнился — водой, в тоннеле уже нет течения, которое могло бы вынести нас отсюда достаточно быстро.

Ну да, а в трансе, конечно, грести несподручно. Мара отбросила с лица мокрую прядь волос и попыталась спокойно поискать решение.

Р2Д2 встревоженно пискнул.

— Вижу, — сказал ему Люк.

— Что видишь? — спросила Мара.

— Уровень воды снова начал подниматься, — неохотно объяснил Люк. — Значит, подвал уже полон. А единственные отверстия, через которые вода может вытекать оттуда, — это те, что мы проделали, чтобы войти.

Мара сглотнула.

— Они… небольшие.

— Они слишком маленькие, чтобы через них могло утечь все это, — кивнул Люк. — Боюсь…

Он умолк. Мара посмотрела вниз. Мутная вода уже закрыла брешь в стене, но продолжала прибывать — это было хорошо видно по легкой ряби на поверхности.

— Когда ты только прилетел, — нарушила молчание Мара, — я сказала, что ты можешь возвращаться на Корускант, а мы с Ком Жа сами справимся. Ты тогда ответил — нет, ты должен быть здесь, и просил не спрашивать, почему.

Скайуокер тяжело вздохнул.

— У меня было видение на Тиерфоне, — тихо сказал он. — Задолго до того, как я узнал, что ты пропала. Я видел тебя. Ты лежала на воде, вокруг были скалы. И ты выглядела, словно…

— Мертвая?

Люк снова вздохнул.

— Да.

Некоторое время они просто сидели рядом. Тишину нарушал лишь плеск прибывающей воды.

— Ну, наверное, так тому и быть, — сказала наконец Мара. — Остается утешаться лишь тем, что на это я обрекла себя сама.

— Еще рано сдаваться, — сказал Люк, но ей не удалось уловить ни малейшего признака надежды в его словах. — Должен быть какой-то способ выпутаться.

— Обидно… — Мара посмотрела ему в лицо, стараясь заметить, запомнить, запечатлеть в памяти каждую черточку. — Знаешь, я тебе не рассказывала — после того приключения у базы пиратов Фон сказала мне, что из нас с тобой вышла бы отличная команда. Она была права. Мы и вправду хорошо работали вместе.

— Мы и вправду хорошо работаем вместе, — поправил ее Люк, почти испуганно заглядывая ей в глаза. — Когда мы сражались с часовыми там, внизу… что-то случилось со мной. С нами. Сила объединила нас так глубоко. Мы словно стали единым существом. Это было… это было… что-то очень особенное, — неловко закончил он.

Несмотря на отчаянное положение, Мара с трудом сдержала улыбку — с такой комичной серьезностью Люк выдал эту тираду.

— Да ну? — насмешливо переспросила она. — И насколько особенное?

Скайуокер смутился.

— Ну да. Могла бы и помочь сказать…

— Да брось, — с притворной укоризной отмахнулась она. — Когда это я тебе помогала, а?

— Не слишком часто, — признал Люк.

Он напрягся. Сосредоточился. Вздохнул. Потом нерешительно, словно впервые, взял Мару за руку. И совершил над собой последнее усилие.

— Мара… ты выйдешь за меня замуж?

— Хочешь сказать — если выберемся отсюда живыми?

Люк покачал головой.

— Как бы там ни было.

В других обстоятельствах она, пожалуй, заставила бы его чуток помучиться. Но сейчас извечные дамские глупые игры смыло волной.

— Да, — просто сказала Мара. — Выйду.

Турболазерный луч по касательной задел транспаристиловый блистер капитанского мостика, оставив на нем глубокую борозду. Словно знамение, мрачно подумала Лейя, шагая мимо внешнего кольца мониторов к пульту управления кораблем. Знамение ее грядущей гибели. То, что она собиралась сделать, почти наверняка будет означать конец ее политической карьеры. Может быть, ее сошлют в исправительную колонию. Может быть, этот поступок будет стоить ей жизни.

Но все это было не важно. Потому что в опасности была жизнь Хэна.

Лейя остановилась за спиной ишори-навигатора и заглянула ему через плечо. Индикаторы и переключатели панели управления, разумеется, были подписаны на языке ишори, но сама панель, производства верфей Куата, была стандартной и знакомой. Лейя набрала побольше воздуха и при помощи Великой силы толкнула вперед рычаг управления субсветовым двигателем.

Первым заметил неправильное поведение корабля навигатор. Он что-то проворчал и потянул рычаг обратно в исходное положение. Лейя опять толкнула ручку управления вперед, добавляя тяги, и развернула крейсер на курс, который должен был вывести их к пламенеющей вдалеке комете.

Навигатор заворчал громче и снова потянул рычаг. Вот только на этот раз управление отказалось подчиняться ишори. Лейя крепко удерживала рычаг в хватке Силы. Навигатор пришел в глубокое недоумение и некоторое время безуспешно пытался вникнуть в смысл происходящего. Лейя воспользовалась паузой и добавила еще тяги. Бедняга-навигатор сдался и решил обратиться за разъяснениями к начальству. Он повернулся в крутящемся кресле к капитану Ав'муру…

И только тут заметил, что у него за спиной маячит посторонний член Верховного Совета с лазерным мечом на поясе.

— Что вы тут делаете?! — завопил он, разворачиваясь к ней вместе с креслом, чтобы удобнее было возмущаться. — Охрана!

Лейя обернулась. Двое солдат-ишори с бластерами наизготовку поспешно шагали к ней. Она призвала Силу, вырвала у них оружие и с размаху швырнула его на палубу, чем привела бластеры в негодность, а солдат — в замешательство.

Происходящее привлекло внимание ужасно занятого капитана Ав'муру — он подскочил в капитанском кресле и принялся размахивать конечностями.

— Советник! Что вы делаете?!

Лейя решила не отвечать. Все равно не поверят. Вместо этого она снова занялась управлением. Крейсер прибавил ходу.

Скудные запасы самообладания навигатора приказали долго жить.

— Не-е-ет!!! — заверещал он и прыгнул на Лейю, норовя вцепиться ей в горло.

Хороший был прыжок, но цели не достиг — Лейя подхватила прыгуна Силой и запустила его в затяжной полет через весь мостик. Навигатор приземлился у дальней стены и решил, что с него пока хватит.

— Охрана! — закричал Ав'муру, налюбовавшись на полет навигатора. — Все сюда!

Пока охрана спешила к месту событий, Лейя улучила мгновение, чтобы еще немного поколдовать над управлением и снова увеличить скорость крейсера. По нервам ударил внутренний сигнал тревоги, она едва успела обернуться и выхватить меч — двое солдат на дальнем конце капитанского мостика уже вскинули бластеры. Парализующие разряды рассыпались о сияющий клинок. Принцесса снова вырвала у солдат оружие, на этот раз бластеры, подчиняясь ее воле, метнулись к ней, напоролись на клинок лазерного меча и упали на пол четырьмя аккуратными половинками.

— Да прекратите же, наконец! — зарычал капитан Ав'муру, осторожно, по шажочку, приближаясь к разбушевавшемуся советнику.

При этом он еще пытался делать вид, что идет с достоинством.

— Иначе я буду вынужден заявить, что Конфедерация ишори отныне в состоянии войны с Новой Республикой!