Глава 18. Я не могу быть второй И даже первой Я могу быть только единственной!

Я не могу быть второй… И даже первой… Я могу быть только единственной!

NN

Эрика

Я стояла у окна, курила и думала о неправильности происходящего. Наша ссора была нелепой и несуразной, а вина за нее целиком легла на мои плечи.

Началось все с необычного и загадочного поведения Дарниэля. Его пристальные взгляды, гнетущее молчание и постоянные раздумья заставили меня будь здоров понервничать. Меня стало неотступно преследовать ощущение надвигающейся проблемы – и это мягко говоря. А не мягко – капитальной подлянки. И лучше бы я ошиблась, но жизнь мне такого подарка, увы, не преподнесла, а лишний раз ткнула носом.

Надо признаться, на грядущие неприятности у меня весьма своеобразная реакция: я на стрессы реагирую… скажем так… неадекватно. Иногда кажется, что мой язык живет отдельной от головы жизнью – как ляпнет чего‑нибудь не подумав, так и влипаю в различные ситуации с непредсказуемыми последствиями.

Конечно, можно встать в позу и заявить: «А нечего женщину до нервного срыва доводить!» – но оправдание слабенькое, а мозги даны для того, чтобы думать, а не для заполнения черепной коробки.

Впрочем, вокруг меня вообще происходила череда странностей. Вдруг ни с того ни с сего обвалился потолок в моей спальне, и мне пришлось на время перебраться в другие апартаменты. По возвращении меня вне плана еще и новой кроватью премировали. На резонный вопрос:

– А чем вам старая не угодила? – мне дипломатично ответили:

– Она приказала долго жить.

Интересно, это чем они с ней (кроватью) занимались, что она такой приказ проскрипела… на последнем издыхании? Надеюсь, это было не то, о чем я подумала…

Все вокруг ходили жутко загадочные и весьма нервные, постоянно оглядываясь и всматриваясь в даль. Но на мой обоснованный интерес «орлы» только отмахивались, отделываясь общими фразами, суть которых сводилась к следующему:

– Это мужские дела.

Ага! «Не играй в мои игрушки и не писай в мой горшок!»

Даже Гром проявил странные, неведомые мне до того наклонности, таща в рот всякую дрянь. Я с превеликим трудом отобрала у него стрелу, которую он мужественно грыз со слезами на глазах. Пришлось сообщить ему:

– Тот, кто ищет острых ощущений, обычно испытывает их на выходе!

Только после этих слов конь соизволил выплюнуть пожеванное древко без наконечника, сделав невинные глаза и поковыряв копытом землю.

Угу, я прям так и поверила, что это на кустике росло!

В общем, когда я уже дошла до ручки и была на пороге грандиозной истерики, Дар привел меня в свой кабинет и сделал предложение…

Но обо всем по порядку. У дроу и эльфов существует три вида брака: первичный, средний и полный.

Первичный брак – это когда пара может расстаться по согласию или по уважительной причине. При первичном браке не требуется ношение ритуальных браслетов.

Средний обычно заключают, когда появляется ребенок. Состоя в таком браке, тоже можно развестись, но дети признаются законными наследниками, и выплачивается компенсация тому из супругов, кто берет опеку над детьми. Браслеты здесь обязательны, но снимаются после расторжения брака.

Полный, или окончательный, брак заключают по согласию двух сторон, но по инициативе мужчины. Развестись, состоя в полном браке, невозможно ни при каких условиях. Брачные браслеты не снимаются никогда. В данный момент такой вид брака не встречается. В основном все ограничиваются первичным или средним.

На данный момент Повелитель и я имеем честь состоять в первичном браке. После рождения наследника, по условиям договора, мы должны заключить средний, но сейчас моему мужу по какой‑то неведомой мне причине «попала вожжа под хвост», и ему приспичило облагодетельствовать меня полным браком.

Мало того что он ворвался ко мне, вытащил из тесного кружка весело хихикающих друзей, притащил в свой кабинет, так еще и, зажав в клещи около стены, заявил с патетикой в голосе (скрипя зубами):

– Эрика, я тебя люблю!

Я воззрилась на него с немым удивлением и смогла выдавить из себя единственное:

– Офигеть!

Эта невинная, в сущности, фраза довела его до белого каления. Еще теснее прижав меня к стене, он сказал негромко:

– Я так больше не могу! Я схожу с ума от того количества мужчин, которые вьются вокруг тебя, думая, что через какое‑то время ты можешь стать свободной. Я хочу поставить на этом точку и заключить с тобой полный брак.

А мне оно надо? Его заявление привело меня в состояние шока.

Надо отдать ему должное, Дарниэль честно пытался донести до моего сознания мысль:

– Не переживай, в наших отношениях после этого обряда ничего не изменится. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

«С ума сойти! Какое благородство! А если я и дальше буду ему отказывать, то примет целибат? Или вырубит на дрова все окрестные леса? Может, переквалифицируется в звонари? Интересно, здесь колокола есть?»

Допустим, по прибытии в этот мир меня сразу поставили перед фактом замужества. Задним числом я его оспорить не могла. Но сейчас‑то куда спешить? Всегда пребывала в уверенности, что столь серьезный шаг, как семейный союз, умные люди не спеша и хорошенько обдумывают и уж только потом что‑либо предпринимают. В крайнем случае Дар хотя бы мог морально подготовить. А тут меня осчастливили предложением по башке со всей дури.

Ну вот! Навис надо мной, пялится с надеждой, гипнотизируя синими глазищами.

Какой ужас! Отвечать ему надо, причем срочно… а в голове ни одной мысли. (Кто сказал – «как всегда»?! Убью!)

Пока я пыталась привести в порядок, рассортировать дельные соображения, в итоге выдав нечто вразумительное, Дарниэль продолжал уговаривать, подавляя своим авторитетом:

– Хочешь, я дам обещание, что никогда даже не намекну на постель, а уж тем более не посмею тебя принуждать?! – Резким движением он поцеловал рубин в основании кольца‑когтя и сделал странный жест, очерчивая полукруг пальцем у себя на груди. – Клянусь, я никогда не буду принуждать тебя к физической стороне брака!

Все, что мне пришло на ум, – это слова Джульетты:

О, не клянись луной непостоянной,

Луной, свой вид меняющей так часто,

Чтоб и твоя любовь не изменилась…[30]

До Шекспира в исследовании земной литературы мы пока не добрались, поэтому Дарниэль на секунду замолк, пытаясь переварить мое культурное послание. Но характер Повелителя был из чистой стали. Самонадеянно решив, что выслушал очередную земную заморочку, он продолжил гнуть свою линию:

– Ты не понимаешь! Если со мною что‑то случится, ты останешься без защиты. Первичный брак – это практически ничто! Тебя вышвырнут из дворца дроу, но и во дворце светлых тебе не место! Найдется много желающих надругаться над тобою.

– Это кто ж такой охочий до комиссарского тела? – попыталась я перевести все в шутку.

– Не вижу повода для шуток. Скорее всего, тебя просто убьют!

Предположение о подобном развитии событий мне не понравилось, и я серьезно озадачилась. Но меня отвлекли и решить уравнение с тремя переменными («он, я и жизнь») не дали.

Я потрясенно наблюдала, как Дар бухнулся предо мной на одно колено и в лучших рыцарских традициях предложил принять его родовые браслеты навечно.

Польщена до глубины души. Тронута… мозгами. Несомненно.

Впрочем, Дар себе не изменил и тут же потребовал:

– Я жду.

«Жди! Дозволяю царским указом. Когда руки из «капкана» выдерну и до стола доберусь, обязательно велю холопам записать мое высочайшее позволение на бумаге. А когда и пальцы отойдут от онемения, даже автографом осчастливлю».

В такой нервной обстановке меня незамедлительно переклинило, и я ляпнула первое, что крутилось на языке, а именно:

– У меня аллергия на металл.

Ничего более нелепого придумать было нельзя! И естественно, «слово – не воробей, нагадит – не отмоешься»…[31]В общем, пока я мучительно соображала, как исправить личную глупость, Дар ничего не сказал, просто встал и ушел. Больше он не приходил.

Я маялась пару дней. Ждала его. Хотела извиниться и поговорить. Но Дарниэль не показывался, и, когда я созрела пойти сама, оказалось, что он уехал. Никто не знал – куда. Врали, конечно, но доказательств у меня не было. Я за эти три дня чуть на стенку не лезла от стыда и неловкости: пусть у него куча недостатков, пусть он эгоист и самодур, но все же мучило ощущение… ни за что ни про что наплевала Повелителю в душу. Умею я признавать свои ошибки, умею… Было б перед кем признавать. Сбежал этот кто‑то. ГАД!

Жизнь продолжалась. Днем я старалась заниматься привычными делами – добросовестно гоняла придворных, читала книги, ходила на озеро. Вечером мы все так же собирались в компании, но песни мои становились все грустнее. После того как я спела аудитории песню из кинофильма «Вам и не снилось», заставив заливаться слезами присутствующих, ко мне подошел Айлонор и потребовал объяснить, что со мной происходит.

Со мною вот что происходит:

ко мне мой старый друг не ходит,

а ходят в мелкой суете

разнообразные не те.

И он

не с теми ходит где‑то

и тоже понимает это,

и наш раздор необъясним,

и оба мучаемся с ним, –

процитировала я любимого Евтушенко.

Мы спустились в сад, дошли до беседки, и по дороге я рассказала ему о случившемся.

Айлонор вздохнул, усадил меня рядом с собой и произнес:

– Я не имею права давать тебе советы, девочка, но просто подумай над тем, что скажу… Мы живем сотни лет, и за много веков нашей истории мне известно только восемь полных браков. Потому что нужно чрезвычайно любить и нуждаться в партнере, чтобы связать себя навсегда глубоким обязательством. Не просто любить – любить до безумия! Как ты знаешь, обычно мы ограничиваемся средним браком и меняем супругов несколько раз в течение жизни. Все приедается, знаешь ли. А теперь задумайся: если Повелитель, который считается одним из самых уравновешенных, умных и удачливых правителей, готов на такой шаг, то как он к тебе относится на самом деле? Неужели ты действительно полагаешь, что Дарниэль не учел последствий такого шага? – Страж помолчал и добавил: – Знаешь, я ему завидую.

– Почему? – удивилась я.

Айлонор улыбнулся, потрепал меня по руке и объяснил:

– Потому, что он способен испытывать подобное чувство. Он же любит тебя, девочка, и любит очень сильно. Это уже давно ни для кого не секрет. Даже больше скажу – многие завидуют, не только я. Мы очерствели душой, забыли о любви и помним исключительно о долге. Я не знаю никого, кто отважился бы на такой поступок. По нашему этикету… не морщись! – Айлонор сделал замечание в ответ на мою гримасу и продолжил: – Так вот, по нашему этикету считается позором нарушить супружескую верность в полном браке. В первичном или среднем – сколько душе угодно, а в полном нельзя. Изменой ты как бы демонстрируешь миру свой просчет и признаешься, что ты ошибся в выборе партнера, а следовательно – недальновиден, глуп и неспособен вести себя как взрослый. И я далек от мысли, что Повелитель не понимает последствий своего выбора. Хорошенько поразмысли над этим. И еще… если ты сделаешь его счастливым, то он сможет многое изменить в нашей жизни. В сущности, многое уже меняется, но медленно, очень медленно.

– Ты о чем? – не поняла я.

– О нас, девочка, о тех, кто с тобой общается. Мы становимся лучше и меняем что‑то в лучшую сторону в жизни. Вот мы с женой… мы очень давно женаты и, честно говоря, подумывали о разводе. Но я вдруг другими глазами посмотрел на женщину, с которой прожил две сотни лет, и решил с ней поговорить. Ну просто так… не о делах или хозяйстве. Оказалось весьма удивительным делом узнавать свою жену заново. Никогда бы не подумал! – она любит читать, имеет обо всем свое мнение… – Айлонор хмыкнул в недоумении над собственными словами и признался: – Я тут твою книжку полистал на досуге и кое‑что попробовал. Жене понравилось. В общем, мы не разводимся и четвертого ждем. Жена сегодня сообщила. Вот так‑то, девочка.

– Поздравляю! – искренне обрадовалась я за друга. Призналась: – Знаешь, я хотела извиниться, но Дар уехал.

– Это не страшно, завтра бал, Повелитель там будет обязательно, вот и помиритесь, – успокоил меня Айлонор. Попросил: – Ты не провоцируй его, Эрика, и не позорь, прошу. Один всплеск эмоций может остаться безнаказанным как экстравагантность, но постоянная череда выходок с твоей стороны будет характеризовать Дарниэля мягкохарактерным слабаком, неспособным управиться с собственной женой. Не роняй его престиж, умоляю! Дарниэль не рядовой дроу, он – правитель. Его должны бояться, а не потешаться втихомолку над собственным Повелителем в кулуарах. Пойми это и поддержи мужа. Он и так очень многое спускает тебе с рук, не ставь его перед выбором: ты или народ. Старайся хотя бы на публике для видимости признавать его абсолютную власть. И еще… попробуй завтра явиться на бал в чем‑то… более традиционном.

– Спасибо, Айлонор, я обязательно подумаю над твоими словами, – поблагодарила я.

Айлонор ушел, и я задумалась над его словами: «Он во многом прав. Не стоит подрывать престиж Дарниэля только из вредности. В прошлый раз я хотела отомстить и доказать свое право на свободу, завтра же хочу попросить прощения. Если Дар может принимать мои выходки, стоит попытаться следовать его обычаям. Ну не всем, конечно…» Оставив себе лазейку, я отправилась изучать местную моду.

Вокруг нас валялись в художественном беспорядке полураскроенные наряды, куски шифона, бархата и ленты кружев. Маша с упрямым видом пыталась впарить мне очередной «шедевр всех времен и народов».

– А‑А‑А!!! Юдашкин отдыхает! Не могу я это напялить! – орала Повелительница, отпихиваясь от бархатного монстра. – Маша, скажи, я тебе так опротивела, что ты хочешь меня убить?

– Много ты понимаешь! Это самые модные цвета в этом сезоне! – Компаньонка не оставляла попыток «вывести меня в люди».

– Что значит «самые модные цвета»? – стояла я насмерть. – Как можно совместить розовый и зеленый? Маша, я терпеть не могу розовое!

– Хорошо, – сдалась Маша. – Тогда посмотри на это!

– Нет, еще лучше! – расширенными глазами взирала я на очередное извращение портновского искусства, теряясь в облаках юбок. – Красно‑желто‑зеленый! – Тут мне в голову пришла очередная идея. – Маша, у вас перекрестки есть? Лошади ездят? Ну тогда я туда пошла, семафорить!

– Зачем? – Моя компаньонка не знала, пугаться или удивляться.

– В этих цветах можно только дорожное движение регулирав… регурил… Тьфу ты, пальцами тыкать: кому, куда и когда ехать! – снисходительно пояснила я.

Дроу подумала и вдребезги разбила мои мечты:

– Не надейся! Не поедут! Будут стоять и смотреть, как ты позоришься!

– Ладно, – прошипела я, с досады топая ногой. – Тогда не пойду, постесняюсь.

Девушка облегченно вздохнула:

– Слава богам!

Это она зря. Идеи меня сегодня любили.

– Маш, давай выберем что‑то не такое яркое?

Мы задумались, и тут меня осенило:

– О! Какие у Дара фамильные цвета?

– Черный и золотой, – нехотя созналась поклонница сумасшедших дизайнеров.

Я воскликнула:

– Чудесно! Надену золотой. Не бухти. Подумаешь, не модно! Зато празднично! Все, давай фасон выбирать, – предложила, заранее предчувствуя препирательства.

– На, смотри. – Довольно улыбаясь, Маша подсунула мне новейшие эскизы.

Меня чуть не разбил инсульт.

– Ты меня точно прикончить собираешься! Маша, из этих рюшек можно два отдельных платья сшить, – сообщила я ей и обиженно поинтересовалась: – Вот ты же носишь нормальный фасончик, а мне что суешь?

– Это домашнее платье, не для балов, – чопорно ответила Маша, отводя глаза.

– Ну что у вас все не по‑чело… с выкрутасами! Дома же нормально ходите, а на выход балахоны надеваете! – возмущенно пропыхтела Повелительница, оттаскивая в сторону пудовое платьишко. – Я в этом на подушку с воланчиками буду похожа! Маша, а вы всегда такое носили?

– Нет! – отрезала Машутка. – Раньше фасоны были попроще. Вон… – Она махнула рукой в сторону огромного сундука. Подошла и отворила массивную крышку, доставая перечень вложенного имущества в картинках.

– Покажи. Ну вот же, симпатичное платье. – Я протянула руки к затертому изображению.

– Это непрестижно! – Маша попробовала выдернуть у меня опытный образец.

– Зато элегантно! – Я потащила бумагу в свою сторону. Бумажка опасно затрещала.

Маша сдалась и отпустила картинку, пробубнив:

– Я с тобой не пойду! Мне будет стыдно с тобой в приличном обществе в таком виде показаться!

Я хищно ухмыльнулась:

– Маш, ты не переживай, я в сторонке постою и вид сделаю, что мы с тобой незнакомы.

– Не прокатит! – встала руки в боки Маша.

Окинув ее взглядом, я заметила:

– М‑дя, плохо я на тебя влияю… а такая скромная девушка поначалу была… взгляда от пола не отрывала…

Маша обреченно махнула рукой:

– Делай что хочешь! Я устала с тобой спорить! Пусть тебе будет стыдно, я умываю руки!

– Ты моя умница! – обрадовалась я. – Хорошо‑хорошо, пусть мне будет стыдно, я согласна…

– А про обувь ты забыла? – уколола Маша.

Я насторожилась.

– Покажи! – Ну вот, так и знала! – Маша, как ты думаешь, эти «коровьи копыта» можно носить?

– Это новинка сезона! – опять набычилась Мария.

– Это? – Я трагически заломила бровь. – Давай я лучше те детские чуни надену, а? Поверь, они гораздо изящнее.

– Фиг с тобой! – Морально уничтоженная Маша окончательно разобиделась и уползла в угол заедать печали и горести сластями. – Делай что хочешь, все одно под платьем не видно!

– Какая ты добрая, Маша! – восхитилась ее Повелительница. – На этом все?

– Не все! Драгоценности нужно выбрать! – радостно прочавкала Маша.

Она вытерла руки платком, вышла за порог и громко позвала вездесущих стражей. Через полчаса в комнату доставили немаленький такой сундучишко.

– Ну показывай!

Маша откинула крышку и начала вытаскивать из сундука гарнитуры.

Я опупела:

– Маш, все это следует нацепить? На меня?!!

Маша с натугой вытащила на свет божий одну штуку и приложила ко мне.

– А что это за симпатичный бронежилетик? – с ужасом спросила я.

– Это скромненькое колье, – просветила меня Маша, с трудом удерживая на весу кованые вериги, достигавшие моей талии.

У меня затряслись все поджилки.

– Ик! Маша, я не хочу видеть нескромненькое! Пойми, если ты на меня это наденешь, я смогу только ползти… по‑пластунски и то… на спине.

Маша была непреклонна:

– Престиж правящей семьи в количестве драгоценностей на жене!

Представила себя погребенной в золотом могильнике, и мне окончательно поплохело:

– Маша, меня этим всем просто придавит. И престиж отстаивать уже будет некому! Слушай, а давай я что‑то сама выберу, а из остального мы в зале выставку устроим? А? Пусть смотрят. Я Малика попрошу, экскурсоводом поработает. Будет рассказывать, где это все великолепие предположительно у меня должно висеть.

– Не надо! – вовремя спохватилась Маша. – Мне твоего Нового года хватило!

– Ну извини, – ни секунды не раскаиваясь, развела я руками, негромко подхихикивая.

Моя сестричка простонала:

– Все, устала, сдаюсь!

Я чмокнула ее в щеку:

– Маша, я тебя люблю!

В результате наших дебатов я оделась в роскошное, скромно декольтированное золотое платье в стиле ампир. Туфли я выбрала золотисто‑бежевые, классическая шпилька и острый носок. Я их нагло вытащила из своего мира, оставив магазину взамен золотой эквивалент. Из драгоценностей согласилась надеть лишь изящную диадему, брачные браслеты и небольшое колье (Маша скривилась, презрительно обозвав его «домашним»).

Последний раз мы поругались из‑за прически. Маша с завидным упорством хотела накрутить у меня на голове копну и утыкать ее перьями. Выступать в роли пугала мне не улыбалось, и я настояла на своем варианте. Вспоминая императрицу Жозефину Богарне и прически дам того времени, я накрутила по бокам симпатичные букли и часть волос собрала на затылке, оставив открытой шею.

Маша смотрела, широко открыв глаза. Судя по всему, одобрила. Все, я готова.

Раздался стук, и вошедший Айлонор окинул меня восхищенным взглядом, улыбнулся и опустился на одно колено.

– Разрешите быть вашим сопровождающим, Повелительница.

Я молча подала руку. Мы шли длинными коридорами, я настраивалась на предстоящую беседу с Повелителем.

Мы подошли к двери. Все как тогда перед первым балом. Сейчас я тоже стояла у дверей, только в этот раз почему‑то отчаянно трусила. Представляете? Аж коленки дрожали.

– Повелительница Эланиэль! – заорал над ухом глашатай.

Все, глубокий вдох – и вперед! Айлонор ободряюще сжал мой локоть, безмолвно призывая успокоиться, собраться и не бояться. Я вскинула голову и подмигнула. Мы двигались по направлению к трону, пересекая громадный, светлый, заполненный народом зал. Дроу провожали нас заинтересованными глазами, шепотом обсуждая нарушение этикета. В зал я была должна войти с Повелителем, но у меня нынче другой сопровождающий. Теперь для всех я опальная супруга, потому что второй раз появляюсь на балу без мужа. За третьим разом обычно следует развод. За несколько часов я проштудировала и вызубрила этот чертов этикет, не желая снова попасть впросак и усугубить свою вину. Дарниэль, будучи опытным руководителем, все же принял решение исправить ситуацию: он встал и пошел нам навстречу, демонстрируя подданным, что он оказывает мне определенную долю уважения.

Повелитель был невероятно элегантен в бархатном черно‑золотом костюме. Черная шелковая рубашка, сверху черно‑золотой камзол, расшитый золотой нитью. Мое сердце бухало так, что его, по‑моему, можно было услышать в зале. Мы встретились на средине пути. Он кивнул, я присела в реверансе. Его лицо было абсолютно спокойно, и, окинув меня холодным взглядом, он взял меня за руку и повел к трону. Все происходило без слов. Рядом находился будто чужой, незнакомый мужчина.

Дарниэль подвел меня к трону и произнес краткую поздравительную речь. Собравшиеся на праздник дроу ликовали, хлопали и громогласно поздравляли нас.

Когда прозвучала первая мелодия, Повелитель увлек меня танцевать. Ах да! Бал должен открываться вальсом правящей пары. Мы молча кружились на зеркальном паркете. Он упорно смотрел поверх моей головы, и я не могла поймать его взгляд. Мне нужно было хоть что‑то сказать, начать разговор, но пересохшие губы не смогли вымолвить ни слова. Танец закончился. Дарниэль подвел меня к трону, почтительно усадил, вежливо кивнул и ушел по‑английски, не прощаясь.

Я осталась одна, глядя на полный зал гостей. Чувствовала себя обманутой дурочкой. Как тоскливо!

Незаметно сморгнув слезы, я снова посмотрела в зал. На меня, ободряюще улыбаясь, глядели приятели и знакомые. Спасибо вам всем за поддержку!

Не все приглашенные вели себя дружелюбно. Кто‑то смотрел равнодушно. Были откровенно злобные взгляды. Дар отирался около шикарной брюнетки, если не ошибаюсь, той самой, с которой он вел «государственные дела».

«Ну и что мне делать? Напиться с горя? Устроить скандал? Со зверской рожей потаскать эту Лаурку за лохмы? Чего я этим добьюсь? Сама унижусь и его опозорю. Вот же стерва! Смотрит так ехидно, словно наслаждается моментом своего триумфа. Как же с ним поговорить? Скакать за ним по залу и отковыривать от этой дамочки? Не хватало! Дождаться окончания бала и отловить по дороге? А если раньше удерет? Караулить у дверей?»

Воображение тут же нарисовало картину «Я в засаде со скалкой».

«Обхохочешься. Черт, да хватит ее за задн… мягкое место щупать! Все равно не найдешь! Ничего там не выросло! Ой!»

Тут до меня дошло: я ревную. С ума сойти! Я его ревную!

«Ну и какое мы примем стратегическое решение?»

Меня сподвигла правильная мысль: «А пойдем‑ка мы в люди». Я сползла с трона и почапала к своей «могучей кучке». В голову пришло «левое звено, правое, центристы». У меня начиналась истерика. Допрыгалась. Раз за разом взгляд возвращался к Дарниэлю.

И что? Мне предстало дивное зрелище: брюнетка настойчиво висла на его руке, наслаждаясь оказанной благосклонностью и между делом пытаясь выпрыгнуть из платья. И ему это, черт побери, нравилось! Стиснув зубы, я пошла дальше. До меня доносились обрывки фраз:

– Красивая…

– Она не в фаворе, не подходи к ней…

– Боги, какое недоразумение…

– Фи, во что она одета…

– Надо навестить Лаурелин, засвидетельствовать ей свое почтение…

«Значит, эту… (нецензурно) зовут Лаурелин. Я запомню это имя».

Наконец я дошла до своих друзей.

– Как ты, девочка? – сочувственно поинтересовался Айлонор.

– Плохо, Айлонор, очень плохо. Совсем не представляю, что мне еще осталось делать, – расстроенно призналась я.

И получила совет:

– Как что? Танцевать, конечно!

Мрачно последовав его совету, я покружилась в нескольких турах, даже не понимая, какой танец и с кем танцую.

Рель подошел и тихо шепнул:

– Рика, сейчас будет перерыв в танцах, спой.

Наступила тишина, прерванная оглушительной просьбой Малика:

– Спойте, Повелительница, просим вас!

Его поддержали другие. Кто‑то принес кресло, кто‑то – гитару. Дар повернулся в мою сторону и посмотрел с непонятным выражением. Что ж, наверно, это мой шанс. Собравшись с духом, я запела, не отводя от мужа глаз:

Любовь, зачем ты мучаешь меня?

Ведь я забыть тебя была готова,

Зачем же тень твоя приходит снова,

Жестокой болью душу мне казня?

Любовь, зачем ты мучаешь меня?[32]

Почувствовав, что еще немного – и зареву навзрыд, я встала, поклонилась и пошла к выходу, не глядя по сторонам. По дороге меня пытался остановить Айлонор:

– Куда ты?

Я подняла на него полные слез глаза:

– Все должно решиться сегодня. Либо мы помиримся, либо я так или иначе стану свободной!

В этот миг на мои плечи легли сильные руки.

– Ты никогда не станешь свободной… от меня! Что ты ответишь мне? – требовательно спросил муж, поворачивая меня к себе.

– Да! Я согласна!

Какая у него красивая улыбка!