И Влас тоже тут! И еще несколько из Альбов!»

Хм…

Все больше знакомцев…

- Второй номер вырывается вперед! Вот он почти поравнялся! Они почти сравнялись! Почти сравнялись! – знакомый голос донесся сзади. Вытянувшее от удивление лицо слуги говорило о многом, и оборачивался я уже с тихим смешком и обреченным:

- Твою так…

- Второй номер продолжает вырывать победу! Он почти поравнялся с лидером! Убейте уже балласт! Он мешает нам! Валите волка!

За нами мчался мамонт…

Именно мчался, а не топал…

Мы двигались со скоростью километров восемьдесят в час. Мамонта Колывана такая скорость устраивала… эта толстая туша на ногах-тумбах легко выдерживала темп, двигаясь чуть левее от повозки и медленно обгоняя! На его голове, промеж прижатых ушей, распластался знакомый лысый эльф, радостно улыбающийся и тыкающий большим ножом пытающегося увернуться матерого волчару, зажатого в хоботе Колывана мертвой хваткой и поднятого вверх. Его и называла «балластом» стоящая на шее мамонта и все комментирующая Кэлен, которую сзади придерживал за талию Крей – его лица я не видел почти, но уверен, что ему такая поддержка доставляла искреннее удовольствие. Вот жук!

Позади всех стоял Бом, а за его ногу цеплялся дико визжащий и крайне знакомый мне лохр.

- Тут ры-ы-ы-ыбы-ы-ы не-е-е-ет!

- А все так хорошо начиналось – вздохнул я, подпирая ладонью подбородок – Но бардак меня догнал и уже идет на обгон… Все нормально! – кркнул я трем верховым охранником, что сильно напряглись при виде этого натюрморта.

- Рос! – завопил Бом, перекрикивая ветер – Ты с нами?

- Не понял?! – едва не подавился я – С вами? Я думал вы ко мне!

- Не! Мы нанялись в охранные команды внешнего круга! – замотал головой полуорк – Платят нехило! Плюс все трофеи – наши! Кстати – зачем тебе такая дорогая повозка, мог бы и на лошади простой! И когда Док вернется?!

- Док в Тишке! – с сожалением завопил я, одновременно маша Кэлен и Крею. Лысому эльфу махать было бесполезно – он пытался превратить волка в привидение – Не знал, что он вам нужен! А то так бы не трогал!

- Да мы ему не успели сказать! Справимся! И добычи нам же больше! Ты точно не с нами? А то нам сейчас поворачивать! Задание! Восстали соляные големы!

- Не могу – покачал я головой – Удачи, ребят!

- Понятно! Про вечер в ресторане знаешь? – проревел полуорк – И завтра я тебе денежку твою отслюнявлю!

- Знаю! Лады! Где вы лохра взяли и зачем он вам? Привет, Пенек!

- У-у-у-у-у – замотал головой лохр изгой, столь памятный мне по еще одной главы моих прошлых приключений. Но выглядит Пенек несколько иначе, чем прежде – каким-то более худым, даже несколько изможденным.

- Это наш водный разведчик! – пояснил Крей, впервые подав голос – За рыбу работает!

- Мы сворачиваем! – Бом взмахнул толстенной ручищей, указывая направление.

- Удачи вам!

- Рос, а у тебя, что за задание? – не выдержала душа Кэлен – Что там? Интересное? Скажи! Если что, то я,… то я всегда, ты же знаешь!

Орбит при этом слове ощутимо напрягся, его нож замер в миллиметре от лохматой глотки обреченно прикрывшего глаза волчары.

- Не – поспешно ответил я, не особо напрягая голос, благо Колыван пошел на обгон, и расстояние между нами сократилось – Рыболовное состязание местное. Покупка дома. Плюс личные дела! Неинтересное всякое, в общем. И не срывайте задания! А то репа рухнет!

Грустно качнув головой, эльф вонзил лезвие страшенного ножа в горло волку. Последний раз дрыгнув лапой, цифровой волк помер. Хоть какое-то веселье… вот только взгляд Орбита мне показался слегка смешливым – будто он знал, что я говорю правду лишь отчасти. Но ничего не сказал, и мамонт круто свернул в сторону, уходя по совсем узкой и почти заросшей тропе ведущей к густому прибрежному ельнику. Проводив глазами сверх быстрое доисторическое животное, я покачал головой, помахал рукой вслед лохматому слону и кивнул слуге, убравшему руку от рукояти острого кинжала на поясе:

- Продолжаем путь. Западный берег. Колючки Ерша.

- Да, сударь. Это целая череда островков. Окажемся там через час. Но, с вашего разрешения, напомню, что вы собирались вновь встретиться с бургомистром.

- Не успеваю – пожал я плечами – Время идет. Поэтому западный берег.

- Да, сударь.

Меня мало интересуют успехи моей столь недавно созданной рыболовной лиги с лихим и громким названием. Как прикрытие все работает, да еще и польза в наличии. А на первое место я и не рассчитывал. Как и на второе. Это просто невозможно. И вообще вся моя затея «прикрытия» рухнула к чертям, так что в принципе, оставалось лишь беззаботно улыбаться и наслаждаться жизнью. Чем я и занялся, подставляя лицо бьющему в лицо потоку теплого воздуха и потягивая вино из небольшой серебряной фляжки.

А еще очень хотелось надеяться, что бедовая четверка товарищей и мамонт не найдут на свою голову очередных диких приключений. И неймется же им,… ведь теоретически мы все очень богаты. Смысл подрабатывать охранной бригадой, если денег и так завались?

Западный берег Найкала. Такой же, как и остальные берега – бесконечный и мирный.

Вдалеке, где-то в километре от берега, видна череда каменистых островков. Если встать на краю берегового обрыва в определенном месте, то на самом деле может почудиться, что островки это спинные колючки немыслимо большой рыбы плывущей у самой поверхности воды. Отсюда, наверное, и название. Островки высокие, узкие, по сути это острые скалы торчащие вверх. Около островков я отчетливо различал несколько рыбацких парусных и весельных лодок, с которых споро выбирали рыболовные сети.

Внизу, под обрывом, небольшая деревушка домиков на тридцать, может тридцать пять. По улицам бродит различная живность, от сморенных жарой котов, до тучных свиней безуспешно пытающихся найти лужу. Бегают мальчишки с воздушными змеями, с трудом удерживая рвущиеся из руки бечевки. У самой береговой кромки, рядом с небольшой камышовой порослью, сидит десяток лохров, терпеливо ожидающих прибытия рыболовных суденышек. Вот он поразительный пример прогресса – как я уже выяснил, лохры помогали с разгрузкой улова и распутыванием сетей, а за это получали в награду мелкую рыбешку. Все же лохры ленивы,… живут ведь прямо рядом с гигантским озером полным рыбы, но предпочитают быть на подхвате в обмен на мелкую рыбешку…

Про лохров я не преминул расспросить во время поисков Афросия. Все же они жители воды как не крути. Плавают туда-сюда. Может и увидели притаившуюся в донной тине громадную щуку. Или может пропадал кто из их племени. На другому берегу я лохров не приметил, а вот на западном они имелись – как-никак тут неподалеку есть болота, от которых к Найкалу бегут ручьи и речушки. Озерный край – воды здесь немеряно.

Афросия я кстати нашел…

Поэтому и стоял на краю обрыва и вглядывался в широкоплечего жилистого мужика умело ведущего свою лодку к месту лова, шутя управляясь с толстым тяжелым веслом. И нет – это был не Афросий, а неизвестный мне рыбак. Просто очень уж хорошо он веслом ворочал. А Афросий… валялся у моих ног в обнимку с пустой бутылкой и находясь в состоянии полного грогги.

Вокруг лежащего на земле беспамятного рыбака в обилии разбросаны самые разнообразные предметы. Все как один загадочные, необыкновенные, но во многом схожие и знакомые. Куски коры с начертанными странными знаками. Шнурки двуцветные, такие же веревки – лежащие кольцами. Волосяной канат толщиной в мое запястье обширным кольцом вокруг рыбака. В землю воткнуты раскрашенные колышки, железные штыри, обугленные кости. Ребра, лопатки, два больших зубастых рыбьих черепа с вставленными в разинутые пасти большими камнями. Потухшая металлическая жаровенка с холмиком светлого пепла. Рядом пара мешочков с остатками сухой травы. Кое где с земли содран дерн, на обнажившейся почве коряво начертаны непонятные символы. И это далеко не весь список разбросанных там и сям штук. Ах да! Еще бутылки! Десятки пустых бутылок повсюду. Да уж… мне знакомые эти штуки. Не все, но многие. Больше половины всего этого относится к инвентарю шаманов. Да и класс говорящих с духами спокойно разберется почти со всем из этих штуковин и сможет их использовать. Классы в чем-то схожи, как не крути, хотя действуют совершенно иначе.

Сами шаманы тоже неподалеку обитают – западный берег переходит в узкую равнину с редкими холмами и рощами. Затем узкое же длинное болото заросшее ельником и камышом. А затем холмистое взгорье переходящее в предгорья гномов. Вот на холмистом взгорье и обитают редкие племена охотников на оленей, горных ланей и снежных барсов. Там есть знающие шаманы. Захаживают туда и говорящие с духами. Говорят для них там особые места есть, дающие то ли силу, то ли просветление. От них, похоже, Афросий и получил всю эту гору защитных амулетов самой разнообразной величины и способа действия.

Будить рыбака я пробовал, но толку не добился – не пинать же его? Игровая система хоть и умна, но запросто сочтет сей акт за попытку нападения. А мне того не надо. И посему я решил выждать, а заодно оглядеться и сопоставить увиденное. Этим и занялся… еще спустя десять минут понял, что мне не нравится сопоставленная картина. Очень не нравится и почему-то еще и жутковато мне становится…

В общем, так… в наличии имеется…

Я стою на резко поднявшемся обрывистом береге, круто вздымающимся над водой метров на двадцать. Прыгать отсюда не хотелось, да и видны прибрежные камни внизу. Получится не «бульк», а самый настоящий «шлеп». Тут же, посреди круга из разбросанных и разложенных амулетов лежит абсолютно никакущий рыбак Афросий наклюкавшийся до состояния «берите меня и делайте что хотите, ибо мне уже пофигу!». Внизу, в отчетливо видимой отсюда деревни, все дома аккуратные, как на картинке пасторальной, за исключением одного строения – стоявшего с краю и превращенного в руины. Одна стена провалена – стена из дикого камня! – крыша провалилась. Забор так же красуется солидным провалом – в общем, будто штурмовой танк проехался по забору, врезался в стену, проломил ее, а затем сдал назад и уехал. И вот почему-то мне кажется – и даже креститься не хочется – что эти руины некогда были домиком рыбака Афросия.

Дальше хуже – в другой стороне, там, где пологий берег начинает круто подыматься и превращаться в обрывистый, на склоне видна здоровущая и глубоченная борозда! Выглядит так… хм… будто из воды выехал танк, разворотил глубоко почву, пытаясь забраться вверх, но не сумел и убрался обратно в воду. Борозда шириной метра в два с половиной. Примерно, как и пролом в заборе.

Вот и выходит, что пока окруженный амулетиками Афросий напивался в стельку, к нему пытался забраться кто-то очень большой и очень жуткий.

О чем рассказывалась в сплетнях собранных мною? Про рыбу. Афросий всем кричал про огромную рыбу преследующую его и пытающуюся убить. Но ведь это рыба! Разве может она выйти из воды, добраться до деревни, найти нужный дом, проломить его и убраться обратно?! Выходит, что может,… хотя щука точно не похожа на крокодила и очень даже сильно отличается от него – хотя бы отсутствием лап.

Но я был уверен что на верном пути.

Почему?

Потому что Афросий рыбак.

Это уже не первый раз, когда я сталкиваюсь с рыбаками по пути следования за обладанием Серебряной Легенды.

И вообще я поймал четкую закономерность – все связано с водой и с рыбаками.

А лохры? А лохры тоже рыбаки! И они напрямую завязаны с квестом на экипировку! – пусть только с одним звеном, но все же завязаны. И богиня им покровительствующая тут замешана по самую шею.

В общем – там, где Серебряная Легенда, там вода, рыба и рыбаки. Хотя рыба совсем косвенно присутствует. А вот рыбаки очень даже замешаны.

Все как-то связано воедино. Пару закономерностей я уловил, осталось уцепиться за остальные.

И кое-что еще пришло в мою голову покрытую пылью и слегка спрыснутую душистым одеколоном – Строгус сунул бутылку в дорожные сумки. Так что стоя на высоком обрыве над пьяным рыбаком, я благоухал нехилым парфюмом…

Так вот, в мою голову пришло следующая мысль – по закону подлости хоть одна часть должна будет оказаться в царстве ахилотов. Потому что они рыбаки просто обалденные, хотя чаще называют себя охотниками. И я очень надеюсь что ошибаюсь.

Вздохнув, я посмотрел на деревню, где находился всего минуты три, после чего мне любезно указали, где искать всем надоевшего Афросия. Чуть поодаль от меня стояло три охранника. А в деревне наводил мосты слуга, устанавливая прочные и дружески отношения с местным старостой. Проще говоря – щедро накладывал простодушным селянам медовые спагетти на уши, в красках повествуя о моей щедрости, широте души и немыслимой доброте от сияния которой завистливо меркнут звезды. Ясно, что супер добродушия от рыбаков этим не добиться, но все же определенного потепления в отношении к чужаку ожидать можно. Вот только мало мне это поможет. Мне нужны слова рыбака Афросия, как главного свидетеля. Или главной жертвы… тут же явные следы охоты неведомого чудовища за человеком. Но рыбак пока похрапывает, нежно обнимая бутылку… на лице следы испуга и усталости. Охоться за мной могущая выбираться из воды щука чудовище я бы тоже испугался…

Как рыба может выйти из воды?

Ведь не лапы же она себе отрастила? Проглоченная легендарная перчатка это ведь не брусок плутония. И что получается? Еще один оборотень? Там был Грим серебряный волк, а здесь что? Щука Серебряная Злюка? Черт его знает…

В кармане у меня лежало послание с именем главы Леммингов Хаоса. Теперь, когда я почти убедился в правильности пути, и осталось лишь поболтать с Афросием, можно отписать письмо Румпелю Скупейшему. Если у него блок входящих сообщений – отправить птичьей почтой. Почему, несомненно, очень занятый глава мощного торгового клана захочет прочитать послание от незнакомца? Из-за названия письма и моего имени. «От Росгарда. Легендарная рыба». Если он не знает моего невольно прославившегося имени, то его сокланы могут знать. А волшебное словосочетание «легендарная рыба» он точно не пропустит мимо ушей. Ну или через другие пути установить с ним связь. Короче – это возможно. Я могу заинтересовать главу клана Лемминги Хаоса. Могу убедить их в наличии здесь щуки – и я уверен, что подобную тварь игровая система почти наверняка причислит к легендарному улову. Так же я верил, что клан сумевший несколько раз подцепить на крючок водную легенду, обладает некоторыми навыками, секретами и уловками для успешной ловли. То бишь – мы сможем друг другу пригодиться.

Ну а дальше то что? Если рыбу поймают – они узнают про перчатку в ее брюхе. Инфа разойдется быстро. Вот и еще одна головная боль. Звать Неспов – тоже самое. Звать Альбатросов – тоже самое. Каждый клан думает лишь о себе. Я им постольку поскольку. Потому и не хочу если честно вообще никого звать на помощь. Но пока не представляю себе, как смогу прибить подводную тварь в одиночку – если это щука приползала в деревню, то это самое настоящее Найкальское чудовище!

- О-о-о-ох…

Лежащее у моих ног тело застонало и едва-едва пошевелилось. Еще минута, еще пара мученических стонов и на меня уставился воспаленных взгляд красных глаз. Налитых кровью прожилок в глазах было столько, что казалось, что в зенках рыбака свили паутину.

- Как оно? – мирно спросил я, наклоняясь и протягивая Афросию кувшин – Пиво. Свежее. Холодное.

- О-о-ох… - мученически сморщивший рыбак ухватил кувшин и принялся жадно глотать пенящуюся жидкость.

Спустя пару мгновение воздух над обрывом наполнил звук очень и очень долгой блаженной отрыжки. Будто брачная песня лягушки ревуна.

- Живой я – сипло сообщил мне рыболов.

- Вижу – кивнул я – Меня зовут Росгард.

- Знаю! – истово закивал рыбак – Ведаю то!

Бух!

Своей похмельной головой Афросий уткнулся лбом в землю, случайно угодив прямо в торчащий камень. И замер так… неужто от удара сознание потерял болезный? И что значит «знаю» и «ведаю»?

- Добрый Росгард! Славный Росгард! Избавитель! – залепетал очнувшийся рыбак – Так и сказали мне! Так и поведали! Ежели мол убережешься да будешь поблизости от Найкала и деревни родимой, то он сам найдет тебя! Тот кого Росгардом кличут! Сам придет! Сам руку протянет! Сам утешением и успокоением одарит! Кстати,… а успокоения больше не осталось? – перед моим обалдевшим носом потрясли опустевшим кувшином из-под пива.

- Позже – кашлянул я – Хм,… а кто сказал?

- ОНА! Явилась во сне! И все поведала! Терпи мол, Афросий! Жди, Афросий! И придет он! И ты пришел!

- Да кто она?

- Того не ведаю! Но красива! Сияет в лучах слепящих!

- А когда явилась-то? Когда ты в храме был?

- В храме? Нет! Не тогда! А тогда, когда в обмен на двух судаков выменял у бережных лохров горшок с настоем ихним! Там еще червячки странные плавали,… их я убрал, а как горшок осушил, так она и явилась!

- Так… ясно… о чем же ты просишь, Афросий? – я абсолютно не ожидал подобного поворота событий. И поэтому растерялся, хотя и пытался сымпровизировать.

- Спаси! Защити о добрый Росгард! Оборони от чудовища страшного! Отдам за это все, что есть у меня!

Внимание! Уникальное задание!

Вы получили задание «Чудовище озерных глубин»!