Сейчас буду! Уже лечу! Сбрось точные координаты»

- Вот и ладно – устало выдохнул я, отсылаю сообщение с указанием точного места – Подождем летуна алхимического. Интересно, Киру уже убило? Или она еще бегает с задорным девчачьим визгом? Ох… и остальным бы надо отписаться. Бому, Доку,… но как лень,… но надо… неохо-о-ота-а-а… и кто бы еще за меня обдумал события этого безумнейшего дня…

Преодолев приступ лени, я все же написал послания той части команды, что покинула Запределье раньше меня. Сообщил где нахожусь и о скором прибытии Храбра Светлушки.

Откинувшись на теплую спинку скамьи, я со спокойствием человека познавшего дзен-буддизм начал лениво осматриваться мирный зеленый скверик. Лепота… лютики-цветочки…

Интересно кто успеет добраться до меня первым?

Алхимик Храбр почувствовавший вкус наживы и роста?

Бом с помощником по снабжению, то бишь Доком?

Или мои боевые товарищи, что сейчас с сумасшедшим восторгом наблюдают за битвой между лучшими бойцами Неспов и древним монстром?

Я ошибся. Не в том, что даже не успел сделать предположение, а в том, что не включил в перечень ожидаемых знакомых еще одного совершенно неожиданного гостя.

Он просто возник.

Раз! – и появился. Без малейших визуальных эффектов, беззвучно, мгновенно.

И я замер на скамейке словно каменный памятник «Усталый прохожий». Сидящий рядом Тиран не окаменел, но его оскаленные клыки, глухой рык и вздыбившаяся на загривке шерсть наглядно показывали его отношение к пожаловавшему на огонек гостю.

Страж Древних.

Меня навестил Страж Древних – такой же, как тот, что едва не сровнял с землей Альгору вместе со всеми Бессмертными.

Над скамейкой зависла большая пятиконечная звезда. Лучи серого безжизненного цвета, а середина прерывисто мигает всеми цветами радуги, бросая на мое обалдевшее лицо снопы дрожащего света. Я слышу странное гудение и потрескивание исходящее от смертельно опасной штуки, чем-то схоже с гудением высоковольтного трансформатора и треском погремушки на хвосте гремучей змеи.

В первый миг я хотел в голос рассмеяться – подумал, что меня наконец-то настигло Затухание принесшее с собой галлюцинацию. Но осекся и проводил взглядом улепетывающего со всех ног горожанина «местного», явно увидевшего то же самое что и я. Смотрящий через плечо горожанин споткнулся и кубарем покатился вниз, по круто спускающейся с холма улице. Бедолага…

Страж реален. И он здесь, надо мной.

- Тиран, замри – едва шевеля уголком рта, велел я – Замри!

Это уже не моська и слон.

Это муравей и слон.

О противостоянии тут и речи быть не может. Бежать и вовсе не стоит. Кричать «спасите, помогите» бессмысленно. А вот видеозапись происходящего я включил и с любопытством обреченного уставился на Стража так же, как смертники смотрят на гильотину и задаются вопросом: «а как эта штука работает?».

Но какого мать его лешего?

Прошло секунд шесть, может быть восемь – и налитая чудовищной мощью звезда рванула вверх, словно ракета, моментально исчезнув из виду.

Меня будто бы снова навестила мама Лена в облике белой акулы людоеда. Ощущения точно такие же, равно как и прессующее давление оказываемое на психику.

- Жить хорошо, да, Тиран? – кашлянул я облегченно.

- Уф – отозвался черно-белый волк, нервно облизывая нос – Р-раф!

- Сам понимаю что страшно – признался я.

- Что страшно? Что помидоры испортятся? – весело крикнул залетевший в сквер Храбр, облаченный в новый наряд светло-оранжевого цвета, с разбросанными по ткани частыми красными горошинами.

- Хороший ты себе костюмчик оторвал – фыркнул я, силком запихивая мысли о Страже Древних в дальний угол сознания – Новая мода?

- Да нет. Наоборот. Рабочая форма. Я чвихры собирал, а пасующиеся там гуплы не терпят ничего движущегося, если только движущееся не такого же окраса как они сами – оранжевый с красными горошинами. Лучше щеголять в таком окрасе, чем пытаться увернуться от стаи взбешенных гуплов. Верно?

- Не поспоришь – признал я правоту алхимика – Слушай, а как у тебя с деньгами?

Игрок задумчиво нахмурился, открыл было рот, но я предупреждающе поднял ладонь и начал объяснять:

- Мы только что с закрытой локи. Локация категории «К.А.П.С.». Целый день там были, мед пили, по усам текло, а в рот монстрам мы не попали. Собрали несколько мешков всякой фигни – причем фигни дорогущей, непонятной и все такое. Так вот, я не стучу себя копытом в грудь и не утверждаю что наши трофеи это нечто неземное. Но так вполне может и оказаться, верно?

- Взглянуть бы…

- Взглянешь – пообещал я – Просто хочу сказать, что в этом случае скидок не будет Храбр. И не потому, что меня жадность одолела дикая. А потому, что меня просто не поймут друзья, которые сегодня весь день на карачках собирали весь этот хлам, уворачиваясь при этом от всяких злобных слизней и тараканов с плачущими человеческими лицами.

- Если там что-то у очень серьезно и редкое… хм… Ну, часть я выкупить точно смогу – произнес Храбр, яростно ероша волосы – На те деньги что есть в наличии. До личной комнаты добегу и выгребу все, что там есть. Плюс у меня с собой чековая книжка и ради редких составляющих я всегда готов обнулить свой банковский баланс. Но если я правильно понял, вам могли попасться прямо нереальные штуки, да? И на все свои сбережения я смогу приобрести лишь один кривой хвостик и подсохший корешок… да?

- Я свою речь жадюги уже произнес – снова не удержался я от смешка, давая Храбру доступ в мой инвентарь – А дальше ты сам гляди.

- Черт! – глаза алхимика прикипели к коробочке с вяло шевелящимися белесыми личинками – Чьерт менья побьери! Моя чековая книжка – твоя чековая книжка. Еще попробую потрясти всех должников на предмет денег. Найду под грязным соломенным матрасом два золотых сертификата на предъявителя равных по тысяче монет каждый. Но… Рос, сколько бы я не греб, все мне не выкупить. Не потяну просто. Я хоть и приподнялся в последнее время, но ты сам понимаешь – все содержимое твоего мешка если кто и выкупит, то представитель мощного торгового клана с мешком денег за плечами и клановой чековой книжкой.

- Другого и не ожидал – спокойно кивнул я – И знаю, что каждый ингредиент в любом случае будет продан. Просто я хочу дать тебе возможность приподняться еще сильнее за счет варки редких эликсиров. И если когда-нибудь в будущем я окажусь у разбитого корыта и притащусь к тебе весь из себя нищий и в рваном тряпье, надеюсь, ты поверишь мне в долг и дашь алхимический бич-пакет.

- Поверю. Тебе - всегда – подтвердил Храбр, доставая из своего мешка стопку небесно-синих листов с белой мозаикой по краям – Пора замораживать. Некоторые ингры скоро начнут портиться. И знаешь, Рос, с этими вот трофеями ты мог прямо сейчас завести обалденную дружбу с любым из мастеров алхимиков. С любым. Даже с теми чьи портреты висят по тавернам и гостиницами. Да ты бы прямо сейчас мог бы завалиться в гости к самому Доп Ингу Ультра в его Алмазную Колбу, открыть дверь пинком, ущипнуть хозяина за щечку и при этом он все равно будет радостно улыбаться и приветственно жать тебе руку!

- Доп Инг Ультра? Слышать слышал это имя. Но… – удивленно приподнял я брови – Думал что это очередная игровая легенда.

- Как и ты сам – фыркнул Храбр, активируя один из свитков заморозки – Но ведь ты реален. Доп Инг точно существует. Видел его лично, он состоит в экзаменационной комиссии в Гильдии Алхимиков, оценивающих претендентов пытающихся сдать на именную золотую табличку и выше. У меня и автограф его есть – вернее пузырек с эликсиром сваренным Доп Ингом с надписью и подписью на этикетке.

- Игрок состоящий в комиссии Гильдии Алхимиков? Он что душу продал Бесам за такую честь?

- Может и продал – пожал плечами Светлушка – Но скорее заслужил. Это ведь легенда алхимии! У меня про него брошюра есть, могу дать, если хочешь почитать про подвиги на ниве создания разных эликсиров с забавными и не очень эффектами.

- Не очень мне хочется читать. Но намек я понял. Все серьезно среди вашей химической братии – посочувствовал я, глядя как один за другим трофеи из Запределья окутываются бело-синим дымком и превращаются в кубики искристо поблескивающего льда. Заморозка спасающая игры от порчи. Но меня больше заинтересовало другое - Храбр изменился довольно сильно с последней нашей недавней встречи. Стал серьезней, смешливость в лице осталась, но в глазах пропала безмятежность – Слушай, а ты сам чего так осунулся? Случилось что?

- Приключения со мной случились – рассмеялся алхимик, возвращая мне в мешок замороженный раздвоенный корешок – Поиски скелетной лилии порой приводят к очень интересным и опасным приключениям.

- Лилию нашел? Или только приключения на долю выпали?

- Нашел! Но с этого все и началось… уф… если бы не проходившая мимо группа, то кто знает, чем бы дело закончилось.

- Ясно.

- Кстати! Впервые видел такую странную пати! Гном молотобоец, бард и мастер карт! А гном не с кабаном там или медведем, а с орлом! Гном и орел! Представляешь? И так все интересно началось… тяну я руку к…

- Храбр – перебил я, тяжело вставая со скамьи – Дружище, давай ты мне все позже расскажешь? За кружкой темного пива. Завтра например. А то я заигрался, кажется – Затухание пришло, перед глазами рябит.

- Понял. Погоди пару минут, я все быстро в лед упакую и в пробирки с хладом распихаю. Испортится ведь!

- Вот – в несколько движений я вывалил трофеи в мешок Храбра – Держи. Сейчас сюда придет еще пара бандитов. Ну, ты их знаешь. Док и Бом.

- Угу. Начитанный доктор и полуорк, у которого в голове вместо мозга мышца с имплантированным калькулятором. Знаю таких.

- Вот и отлично. У них в мешках полно ингр. Смело трать все свои запасы консервирующих заклинаний и снадобий – включишь их в счет. Туда же добавь оплату твоего труда по сохранению добычи. Если Бом начнет рубашку на зеленой груди рвать и пытаться заставить тебя продать родную маму… даже не знаю. Держись, в общем.

- Спасибо за совет. И за щедрость.

- Ага. Бывай – улыбнулся я на прощание и зашагал к виднеющемуся поодаль четырехэтажному темно-синему зданию с полукруглыми балкончиками и многочисленными каменными статуями на карнизе, две из которых удерживали надпись «Каменный приют».

Пара минут и я там. Храбру я не соврал – краски Вальдиры начали тускнеть. Затухание на самом деле запустило мне в шею свои коготки. По ребрам прошла холодная волна. Что ж, это вполне ожидаемо.

В выстланном коврами гостиничном холле дежурила девушка с очень доброй улыбкой, сначала поздоровавшейся, а затем вглядевшейся мне в лицо и с легкими нотками участия и тревоги заметившая:

- Добрый господин возможно устал. Немного отдыха не помешает.

Интересно… я зашел ровно, ноги не волочил, не спотыкался, болезненно не щурился. С чего она решила что мне нужен отдых? Угадала? Не знаю… но сейчас мне без разницы.

Улыбнувшись и поблагодарив за заботу кивком, я поднялся по дубовой лестнице, тяжело хватаясь за резные перила. Без проблем нашел свою дверь, повернул круглую медную ручку и шагнул внутрь.

И замер, будто наткнулся на невидимую стену. Рука рефлекторно ухватил идущего рядом волка за холку, дернула к себе и глухо ворчащий Тиран с крайней неохотой отступил.

Легкое гудение, треск, в глаза ударила волна прерывистого перламутрового света.

Твою мать!

В моей личной комнате парила звезда Стража Древних! Звезда большая, она едва помещалась, едва не задевала потолок, концы нижних лучей почти скребли по полу.

Какого лешего происходит?!

Собраться бы с мыслями, но перед глазами серо, хочется спать.

Крутнувшийся в воздухе Страж перевернулся плашмя, с центра звезды вырвался широкий луч и коротко осветил лежащий на полу крохотный предмет. Гудение усилилось, лучи замигали вразнобой, а затем Страж встал вертикальном и рванул в мою сторону. Опять яркий свет направленный в стену и дверной косяк. Стена замерцала и пара десятков красных кирпичей разом сдвинулись с места, повернувшись боком или встав ребром, освобождая пространство для выхода.

Гигантская звезда Стража прошла вплотную со мной, в ноздри ударил запах озона, на голове зашевелились волосы.

Одна секунда и грозный гость скрылся за углом коридора. Медленно, с легким шелестом и хрустом, красные кирпичи вернулись на положенное место, стена снова приняли прежний вид. Я тихо шагнул в свою комнату. Следом забежал продолжающий рычать и принюхиваться черно-белый волк, ощеривший острые клыки. Тиран гневается – кто-то посмел ворваться в его логово.

Сделав еще пару шагов, я опустился на одно колено и взглянул на предмет, который с таким вниманием изучал Страж Древних.

На полу лежало абсолютно ничем не примечательное кольцо.

Выточенное из кости, покрытое вязью непонятных символов. Перед усталыми глазами высветилась надпись «Знак клана Мертвых Песков».

- Да что тут происходит? – выдавил я – Какого лешего, дьявола, Беса, ангела и чебурашки здесь происходит?!

«Папа…» - послышался сонный и радостный голосок в моей голове – «Ты вернулся, папа…»

- Вернулся, вернулся – успокаивающе забормотал я – Ты спи, доченька.

«Я больше не хочу спать, папа» - донеслось в ответ – «Я выспалась».

- Я выспалась… - раздалось из дальнего угла личной комнаты, где лежал большой и непрозрачный перламутровый шар. Колыбель будущей богине слегка качнулась, я услышал легкий хрустальный звон – Я выспалась… и теперь хочу играть…

- Играть так играть – сглотнул я, подбирая с пола костяное кольцо и надевая его на безымянный палец левой руки – Поиграем, доченька. Завтра. Завтра обязательно поиграем, ладно?

- Завтра… - после довольно долгой паузы последовал ответ – Завтра поиграем…

Шар качнулся еще раз и замер.

И раздался стук в дверь, заставивший меня подпрыгнуть словно от укуса скорпиона.

- Кто там? – хрипло выдавил я, с опаской подходя к двери.

Надеюсь, это не Страж Древних вернулся. И не Бессмертный в гости пожаловал.

- Прошу прощения за беспокойство, добрый господин. Пришло послание от достопочтенного владельца звериной лавки. Он рад, что ваше путешествие прошло успешно. И спрашивает можно ли надеяться, что завтра вы почтите его скромную лавку своим вниманием. Конец послания. Будет ли ответ, добрый господин?

- Будет – ответил я, открывая дверь и с улыбкой протягивая девушке золотую монету – Ответьте, что обязательно зайду в его чудесную лавку. Сдачи не надо, сударыня.

- Благодарю за щедрость, господин – мне подарили еще одну лучезарную улыбку и, покачивая бедрами, девушка удалилась.

- И вот что мне теперь делать, а? – мрачно поинтересовался я у высунувшейся в коридор любопытной морды волка.

- Уф? – спросил Тиран, глядя вслед удаляющейся красотке.

- Да не с ней – буркнул я – Мне уже не до женщин… я теперь отец одиночка с дочкой дошкольницей. И школу я ей еще не выбрал. Плюс Серебряная легенда, плюс звериная лавка с загадочным владельцем. О! И еще запертый в аду падший безумный бог! Вот что мне делать? М?

- Уф!

- Забить и забыться? Ну, ты и посоветовал, дружище… хотя может ты и прав…

- Уф!

- И не надо мне напоминать про Лизанну Роскошную! Кира если услышит – конец света настанет! Иди спать вообще!

- Р-р-р!

- Не хочешь? Тогда пошли на крышу, и будем вместе выть на луну,… вот ведь дожил я, а…

Рассматривать экипировку сейчас? Нет уж… сразу после возвращения. А сейчас на выход, на выход скорее, слишком уж мне хреново. Перед глазами все тускнеет.