Глава 26. – Что там? – спросил Гарсиа, подходя к Хантеру

– Что там? – спросил Гарсиа, подходя к Хантеру. – Что ты нашел?

– Нам нужно немедленно вызвать сюда группу криминалистов. – Помолчав, Роберт повернулся к напарнику. – За этим холстом кто‑то прятался.

Карлос присел на корточки рядом с картиной.

– Посмотри сюда. – Хантер указал на пол рядом с основанием рамы. – Видишь след от пыли?

Гарсиа пригнулся к полу так близко, словно собирался прильнуть к паркету губами. И увидел то, о чем говорил Роберт.

Поскольку рама с холстом простояла тут довольно долго, на полу за ней образовался слой пыли. И на нем виднелся след.

– Раму двигали, – признал Карлос.

– Двигали так, чтобы за ней можно было спрятаться, – подтвердил Хантер.

– Лора могла сама ее сдвинуть. – Гарсиа прикусил губу.

– Могла. Но посмотри вот сюда. – Роберт указал на место поближе к стене.

– И на что мне смотреть?

– Приглядись. – Достав из кармана фонарик, Хантер передал его напарнику.

Карлос направил за картину луч света. На этот раз ему не пришлось долго раздумывать.

– Будь я проклят!

В паре дюймов от стены он разглядел едва заметные отпечатки ног, оставленные в пыли. Тут явно кто‑то стоял.

– Ты присмотрись, присмотрись, – настаивал Роберт. – Тебе ничего не бросается в глаза?

– Нет. – Гарсиа не отводил взгляда от следов. – Но ты точно уже что‑то приметил, да, Роберт? Что я упускаю?

– Где дополнительные отпечатки?

– Их нет, – согласился Хантер.

– Вот именно. А это странно.

Наконец Карлос понял. Если стоять в таком замкнутом пространстве, пусть даже недолго, то тебе непременно захочется шевельнуться, перенести вес с одной ноги на другую, попытаться принять более удобное положение. Подобные перемещения приводят к тому, что следы словно размываются и вокруг них образовывается несколько накладывающихся друг на друга отпечатков. А тут таких отпечатков не было. И что это означает? Либо убийца ждал совсем недолго, либо он был крайне терпеливым и дисциплинированным человеком. И это очень беспокоило Хантера.

В кармане Роберта зазвонил телефон.

– Детектив Хантер.

– Детектив, это Пэм из центрального. Я выслала вам на электронную почту все, что нам удалось узнать о Патрике Барлетте. Сейчас его нет в городе.

– Нет в городе?

– Во вторник вечером он улетел на конференцию в Даллас. Возвращается завтра после полудня. Мы все проверили.

– Ладно, спасибо, Пэм.

Повесив трубку, Хантер задумчиво уставился на отпечатки ног за картиной. Если похититель был сильным и быстрым, он мог добраться до Лоры в мгновение ока, и у той даже не было шанса отреагировать. Но Роберт не думал, что преступник напал на нее. Если так, то в доме должны присутствовать следы борьбы, а их не было. Если бы кто‑то подкрался к девушке сзади и так или иначе усыпил бы ее, то Лора выронила бы палитру и кисть, а не положила бы их рядом с мольбертом. Пол вокруг ее незавершенной картины был покрыт мелкими брызгами краски, а не крупными пятнами, которые непременно появились бы, урони она палитру.

– Передай мне фонарик, Карлос.

Он направил луч света на кирпичи прямо за холстом у стены.

– Нашел что‑то еще?

– Я пока не уверен, но если прислоняться к кирпичным стенам, то на них, как известно, остаются следы ткани. – Хантер водил туда‑сюда фонариком. Осторожно, чтобы не сместить пыль, он пододвинулся поближе и присмотрелся к участку стены в шести футах над полом. – По‑моему, тут что‑то есть.

Достав телефон, он набрал номер команды криминалистов.