Лондон, Белгрейвия. Было половина четвёртого, когда Линли наконец добрался до своего дома на Итон‑террас

Было половина четвёртого, когда Линли наконец добрался до своего дома на Итон‑террас. Войдя, он нащупал выключатель справа от тяжёлой дубовой двери и повернул его. Взгляд инспектора сразу упал на пару женских перчаток, лежавших последние девять месяцев на стойке перил в нижней части лестницы. Линли некоторое время смотрел на них, потом пересёк прихожую, взял перчатки, на мгновение поднёс к носу, чтобы ощутить её последний аромат, слабый, но отчётливый цитрусовый запах. Потом прижал их к щеке, а потом положил в ящик маленького комода у вешалки, рядом со входом.

Тут Линли обнаружил, что голоден. Это ощущение показалось ему странным. Прошло уже много месяцев с тех пор, как он ощущал настоящий, откровенный голод. Все это время он просто заставлял себя есть, чтобы поддержать силы в теле.

Томас отправился в кухню. Открыл холодильник и увидел, что тот, как всегда, основательно загружен. Видит бог, Линли был никудышным поваром, но он рассудил, что сумеет приготовить яичницу‑болтунью и тосты и при этом не сжечь дом до основания.

Томас достал всё, что счёл нужным для приготовления еды, и начал искать подходящую посуду. Он не слишком далеко продвинулся в своих поисках к тому моменту, когда в кухне появился Чарли Дентон, в халате и шлёпанцах, протиравший на ходу очки.

– Что это вы делаете в моей кухне, милорд? – поинтересовался он.

На что Линли откликнулся с обычным терпением:

– Дентон…

– Прошу прощения, – сказал Чарли. – Не до конца проснулся. Какого чёрта вы здесь делаете, сэр?

– Ясно же: хочу приготовить что‑нибудь поесть.

Дентон подошёл к кухонному столу и внимательно осмотрел то, что выложил на него Линли: яйца, оливковое масло, банка с джемом, сахар.

– И что это должно быть? – спросил он.

– Яичница‑болтунья и тосты. А где у вас сковородка, можете объяснить? И где прячется хлеб? Он ведь не потребует полноценной поисковой операции?

Дентон вздохнул.

– Вот что… позвольте лучше мне. Вы только устроите чёрт знает какую путаницу и беспорядок, а мне потом придётся всё это прибирать. Что вы собирались делать с оливковым маслом?

– Но разве не нужно… А что, яйца не прилипнут к сковородке?

– Сядьте вон там, – Дентон махнул в сторону стола. – Полистайте вчерашнюю газету. Просмотрите почту – я ещё не отнёс её в ваш кабинет. Или займитесь чем‑нибудь полезным… например, накройте на стол.

– А где вся посуда?

– О боже! Сидите уже.

Линли так и сделал. Он начал перебирать почту. Как обычно, в основном это были счета. И ещё имелось письмо от его матери, и ещё одно – от тётушки Августы, потому что обе эти дамы наотрез отказывались иметь дело с электронной почтой. Вообще‑то его тётушка даже с сотовым телефоном начала общаться совсем недавно.

Линли отложил оба письма в сторонку и сорвал обёртку с толстого рулона каких‑то бумаг.

– Что это такое?

Дентон бросил короткий взгляд в его сторону.

– Не знаю. Оставили под дверью, – сообщил он. – Вчера по всей улице такие штуки разносили. Я даже не посмотрел как следует.

Линли принялся изучать листки. Оказалось, что это объявление о некоем событии, которое должно было состояться через два дня в «Эрл‑Корт». Но это было не совсем обычное событие – нечто вроде спортивной демонстрации. Фигурное катание и гонки на роликовых коньках. Точнее, соревнование в этом искусстве между двумя женскими командами. Реклама буквально кричала: «Скорость! Красота! Мастерство! Придите и станьте свидетелями высокого искусства катания на коньках, посмотрите на женщин, которые живут ради победы!»

Ниже был напечатан список спортсменок, и Линли не удержался от того, чтобы просмотреть его; он искал одно имя, которое и не надеялся увидеть вновь. И оно нашлось: Бандитка Электра, что являлось псевдонимом ветеринара из Бристольского зоопарка, Дейдры Трейхир, женщины, иногда проводившей выходные в Корнуолле, где Линли и познакомился с ней.

Томас улыбнулся. Потом хихикнул. Дентон отвернулся от яичницы и спросил:

– Что?

– Скажите‑ка, что вам известно о фигурном катании на роликовых коньках?

– А что это вообще такое, позвольте спросить?

– Думаю, мы должны это выяснить, вы и я. Купить билеты для нас, Чарли?

– Билеты? – Дентон посмотрел на Линли так, словно тот внезапно свихнулся. Но тут же снова обратил своё внимание на плиту, хотя и прижал одну ладонь ко лбу. И воскликнул: – Бог мой! Неужели и вправду дело дошло до такого? Вы что, осмелюсь поинтересоваться… приглашаете меня на свидание?

Линли невольно расхохотался.

– Вроде того.

– И куда мы отправимся? – вздохнул Дентон.

– Понятия не имею, – ответил Линли.

Ноября