Камбрия, Уиндермир

Зед Бенджамин обнаружил, что с нетерпением ждёт утреннего разговора с Яффой, и призадумался, так ли должно выглядеть настоящее дружеское сотрудничество мужчины и женщины. И если да, то почему, собственно, он многие годы старался этого избегать, как обходил цыган‑попрошаек?

Когда Зед позвонил ей, Яффа сразу дала понять, что его мать находится достаточно близко. Она сказала:

– Зед, милый ты мой малыш, позволь сказать, что я ужасно по тебе скучаю!

И Яффа пропела короткую хвалебную песнь уму Зеда, его остроумию, его учтивости и теплу его объятий.

Зед решил, что его матушка, слыша всё это, должна была чувствовать себя как в раю.

– Хм… я тоже по тебе скучаю, – сказал он в ответ, совсем не думая о последствиях подобного заявления. В конце концов, Зед ведь не обязан был отвечать именно так; достаточно было бы весело поблагодарить Яффу за то, что она продолжает дурачить его матушку. – Будь я сейчас там, я бы тебе такое тепло показал, какого ты сроду не видела.

– И надеюсь, ты не ограничился бы одними объятиями, – сказала Яффа.

– Уж в этом можешь быть уверена, – сообщил Зед.

– Ах, плохой мальчик! – засмеялась Яффа. И тут же обратилась к матери Зеда: – Мама Бенджамин, наш Зед снова ведёт себя ужасно плохо!

– Мама Бенджамин?!

– Она настаивает, чтобы я её так называла, – пояснила Яффа и прежде, чем Зед успел хоть что‑то сказать, продолжила: – Расскажи же, что ты там ещё нашёл, милый. Твоя статья ведь движется вперёд, так? Что‑то я по твоему голосу ничего не понимаю.

Тут наконец Зед признался себе, в чём состояла истинная причина его звонка Яффе. Ему хотелось похвастаться перед женщиной, которая притворялась любовью всей его жизни, как того хочется любому мужчине, желающему услышать восторженную похвалу. И он сказал:

– Я нашёл того копа.

– В самом деле? Но это потрясающе, Зед! Я знала, что ты это сделаешь! А ты уже позвонил своему редактору, сообщил ему новость? И ты… – Она добавила в голос соответствующую моменту нотку беспокойства: – Ты скоро вернёшься домой?

– Пока не могу. И Роду звонить не хочу. Я хочу довести историю до конца, так, чтобы отдать ему статью и сказать, что больше тут ничего не добавить. Чтобы всё было слово к слову, чтобы каждая деталь была на месте. Я поговорил с детективом и заключил сделку. Мы будем действовать как команда.

– Бог мой… – Яффа восторженно вздохнула. – Это изумительно, Зед!

– Она будет мне помогать, сама о том не догадываясь. В том, что касается её части дела, я положусь на неё. А об остальном ей и знать незачем.

– Так тот детектив – женщина?

– Детектив сержант Коттер. Дебора. Я её прижал. Она будет частью всей истории, но только частью. Она копает под жену Файрклога‑младшего, Алатею Файрклог. И Ником Файрклогом тоже интересуется. Ну, то есть началось‑то всё именно с него, но что‑то там не так и с его супругой. А мне с самого начала так показалось. Просто уж очень странно, что человек вроде Ника Файрклога женился на такой вот Алатее.

– Вот как? – Яффа изобразила интерес. – Но почему, Зед?

– Ну, он обычный парень, каких много, но она… Понимаешь, его жена феноменально красива, Яф. Я в жизни таких женщин не видел.

В трубке стало тихо. Потом Зед услышал тихое: «Боже мой…» – и ему захотелось хлопнуть себя по губам. Вот ведь дурацкая ошибка, подумал он. И поспешил сказать:

– Только совсем не в моём вкусе, знаешь ли. Холодная, отстранённая. Из тех женщин, которые заставляют мужчин бегать вокруг них, выполняя все их желания, если ты меня понимаешь. Вроде «чёрной вдовы»; только и смотри, как бы не угодить в её паутину. Ты ведь знаешь, что делают «чёрные вдовы», да, Яффа?

– Насколько я помню, они заманивают самцов, чтобы спариться с ними.

– Да, конечно. Именно так. Вот только потом съедают своих дружков. А от этой мысли у меня весь интерес пропадает. Да, она прекрасна, но что‑то в ней не так. Это сразу видно.

Яффа как будто успокоилась, услышав это, хотя Зед не слишком понял, зачем нужно было её успокаивать, зато почему‑то ещё сильнее возненавидел Миху из Тель‑Авива, который собирался стать то ли психиатром, то ли ядерным физиком, то ли нейрохирургом, то ли финансовым магнатом… какая разница?

– Тогда тебе следует быть поосторожнее, Зед, – сказала Яффа. – Дело может оказаться опасным.

– Нет причин для беспокойства, – заверил её Зед. – К тому же рядом со мной детектив из Скотленд‑Ярда, а это дополнительная защита.

– Ещё одна женщина… – пробормотала Яффа.

Зеду показалось или в её голосе действительно прозвучала грусть?

– Да, рыжая, вроде меня, но мне нравятся брюнетки.

– Вроде той Алатеи?

– Нет, – возразил Зед. – Вот уж не как Алатея. Да и в любом случае, дорогая, детектив добывает кучу информации. И даёт её мне в обмен на то, что я ещё несколько дней буду заниматься статьёй.

– Но что ты скажешь редактору, Зед? Как долго ещё он будет ждать?

– Никаких проблем. Я договорюсь с Родни в один момент, стоит только сказать ему о сделке с Ярдом. Ему это понравится. Как раз в его вкусе.

– Но всё равно будь поосторожнее.

– Да я всегда осторожен.

Яффа прервала связь. Зед остался с трубкой в руках, буквально вцепившись в неё. Ему понадобилось сделать над собой усилие, чтобы сунуть наконец мобильник в карман. И только когда он уже спускался вниз, чтобы позавтракать, до него дошло, что на этот раз Яффа не издала привычный уже звук воздушного поцелуя. А когда Зед уже сидел над тарелкой с омлетом, он понял, что ему хотелось услышать этот звук.