Действие 10. Мы с Алисой вскочили, чтобы успеть посмотреть, как Ремесленники разбираются с загипнотизированными учениками

Мы с Алисой вскочили, чтобы успеть посмотреть, как Ремесленники разбираются с загипнотизированными учениками, но не успели. Должно быть, все произошло слишком быстро. Все восемь учеников неподвижно лежали на мостовой. Надеюсь, у Ремесленников хватило ума не причинять им боли… и надеюсь, они живы! Там же Невил, Наив… они обязательно должны быть живы!

Среди Ремесленников находились дядя и уже знакомый мне Ремесленник Ревел. Ну эти‑то не могут оплошать…

Мы помахали им руками из‑за поединочного купола.

– Скорее сюда!

Ремесленники с несвойственной им торопливостью подбежали к нам. Увидев за куполом придавленного Шинса, они в один момент свернули ЭПК.

– Он жив, – не то спросил, не то резюмировал Ромиус.

– Жив, – поспешно заверила Алиса. – Но ему срочно нужна помощь…

– Не вздумайте поднимать камень, – предупредил нас Ремесленник Ревел, как будто мы имели такую возможность. – Сейчас сюда приведут друидов, они сами все сделают.

– А вы, молодые люди, сейчас коротенько расскажете, как все было.

Чез и Алиса разом посмотрели на меня. Понятно. Опять мне отдуваться.

Я как можно короче рассказал о том, что произошло со мной с момента похищения.

– Надо же, – цокнул языком Ревел. – Как все, оказывается, забавно получается…

Забавно?! Это он считает забавным?!

Мы покинули наше убежище, чтобы не мешать друидам. Встав посреди площади, мы с некоторой оторопью осмотрелись по сторонам. Да уж, разруха так разруха. Прежде всего притягивала взгляд огромная дыра в стене Академии. Как нам сообщил Ромиус, энергетический луч пробил башню насквозь! И я мог бы оказаться на пути этого луча… дракон подери всю эту магию…

– А где Кельнмиир? – опомнился я. – Что‑то нигде не мелькает его желтая ливрея.

– Этот‑то? – лениво спросил Ромиус – Когда я его в последний раз видел, он в компании какого‑то тролля помог нам выбраться из Главного Зала. Если бы не он, то мы смогли бы покинуть его не раньше рассвета. Хоть вы и разрушили поле, внутрь Академии энергии толком не поступило.

Надо же! А я думал, что его уже нет в живых. А выходит, он наш спаситель… ну дает вампир, везде успел. И Догрона с собой прихватил… это логично. Без тролля телепорты просто не работали бы.

– Ай да вампир, – восхитился Чез. – Понятно, почему они столько живут. С такой‑то смекалкой и не прожить пару тысяч лет?

– Хорошо, что вы все‑таки решили выдать ему кровь без нее он не смог бы помогать нам в полной мере…

– Кровь? – На лице Ромиуса было написано искреннее непонимание. – Ты о чем?

– Не важно, – мрачно отмахнулся я.

Получается, Кельнмиир соврал. Интересно, а где же он эту кровь раздобыл?

– А что теперь будет с ними? – спросила Алиса, кивнув на лежащих на мостовой учеников, подвергшихся гипнозу.

– Да, что с ними будет? – подхватил Чез. – Среди них есть наши друзья…

– Не волнуйтесь, – успокоил нас Ремесленник Ревел. – Все они живы, и ничего с ними не случится. Мы снимем с них гипноз, и все будет в порядке. Скорее всего, среди них и находится предатель…

– Кто‑то из них Хозяин? – переспросил Чез. – Хотел бы я посмотреть в глаза этому гаду…

– Думаю, этого многие хотели бы, – усмехнулся Ромиус.

– А как вы выясните, кто из них предатель? – спросил я.

– Гипноз, – пожал плечами Ревел. – Подвергнем каждого доскональной проверке… Кстати, – он посмотрел на меня, – извини, конечно, но ты тоже подвергнешься проверке.

Я вздохнул:

– Что ж, к этому все шло.

– Вы что, действительно считаете его предателем после всего, что произошло?! – поразилась Алиса.

– Нет, – ответил Ромиус. – Я и раньше не считал его предателем. Но с этим гипнозом все равно нужно разобраться как можно быстрее.

– Согласен, – кивнул я. – Мне и самому так будет намного спокойнее.

Несмотря на смертельную усталость, мы решили еще немного потолкаться на площади и проследить за тем, как поступят с братьями Викерс и Кейтеном. Их судьба нас очень волновала…

– Да идите вы уже в здание, – пытался отделаться от нас Ремесленник Ревел. – Устройтесь в каком‑нибудь кабинете, отдохните…

Но мы твердо стояли на своем. Пока не убедимся, что с братьями все в порядке, никуда не уйдем.

Лично меня, помимо волнения за друзей, на площади удерживала одна догадка… у меня уже довольно давно появилась интересная мысль, как вычислить предателя. По логике он должен быть единственным незагипнотизированным человеком из всех десяти. Возможно, сейчас Ремесленники не могут этого узнать и шпиона наверняка вычислят на проверке… но я хотел вывести его на чистую воду сам. Пусть это будет моей маленькой местью.

Ремесленники привели в чувство всех десятерых. Не знаю, что Ремесленники с ними сделали, но вели они себя очень спокойно. Ни на кого не нападали и не пытались убежать.

– Они связаны, – пояснил Ромиус. – Вы этого просто не видите.

– И куда их теперь? – спросил Чез.

– Есть у нас специальные помещения, – ответил Ромиус. – Энергетически изолированные и с крепкими железными дверьми.

Описание напоминает обычную тюрьму.

– И надолго их туда?

– На пару дней.

– А что будет с Шинс… с Шинссимусом? – спросила Алиса, – Его вылечат?

– Ясное дело, – успокоил ее Ромиус – Друиды запросто поднимут его на ноги, тебе бы тоже не мешало зайти к ним. – Он выразительно посмотрел на ее губы, – Сейчас вы отдохнете, а потом обязательно сходите в травмпункт.

Ромиус попрощался с нами и велел одному из Ремесленников проводить нас в какой‑то кабинет, чтобы мы могли отдохнуть и заодно… чтобы мы не путались под ногами.

Мы прошли всего в паре метров от стоящих столбами учеников. Глаза у них были абсолютно стеклянные, смотрящие в никуда… Возможно, моя затея и не сработает, но что мне мешает попробовать?

Пройдя мимо всего ряда, я остановился и резко обернулся.

– Кстати, Дхарм!

Может, мне показалось, но Стил слегка дернулся. Слегка…

– Ты чего? – одновременно удивились Чез и Алиса.

– Нет, ничего, – отмахнулся я. – Показалось…

Мы зашли в Академию через пролом, и один из Ремесленников проводил нас в кабинет, а потом принес ужин. Вообще‑то, если подумать, последние полмесяца все приемы пищи были ужинами…

Мы еще некоторое время поболтали и легли спать – кто где. Мы с Чезом на креслах, а Алиса на кушетке.

Меня разбудили спустя несколько часов. Алиса и Чез еще спали, но мне показалось, что в темноте блеснули красные глаза.

За мной пришел сам Ревел.

– Готов? – спросил он вместо приветствия. Я зевнул.

– К проверке?

– Это не проверка, – успокоил Ревел, – Уж кому‑кому, а тебе не доверять после всего, что произошло, было бы просто свинством с нашей стороны. Ты считаешь нас свиньями?

Я слегка опешил.

– Не считаю, – поспешно заверил я.

– Тогда не задавай дурацких вопросов. Мы подошли к телепортам.

– А что, телепорты уже починили? – удивился я. – Так быстро?

– Не все, – признал Ревел. – Только те, что ведут на жилые этажи и на этаж Ремесленников. Кстати, кто‑то порядочно там пошуровал…

Я даже знаю кто. Везде, где я побывал в течение этого дня, царит если не полная разруха, то уж знатный беспорядок‑то точно.

– Тролли, наверное, – предположил я.

– Конечно, кто же еще? – усмехнулся Ревел. Что‑то мне подсказывает, что он прекрасно знает, кто именно виноват во всех этих погромах…

Мы перенеслись на седьмой этаж, там нас встретили Ромиус и Кельнмиир.

– Зак, доброе утро, – заулыбался вампир.

– Доброе, – буркнул я.

В отношении этого вампира у меня есть некоторые подозрения. Мне кажется, что он врал мне с самого начала…

– Что ж, пришло время узнать твой секрет, – сообщил мне Ромиус.

– У меня нет секретов, – недовольно ответил я. – Что с Шинссимусом? С ним все в порядке?

– Да что с ним случится, – махнул рукой Ревел. – Могу передать ему от тебя привет. Как раз сейчас я собираюсь к нему в палату.

– Обязательно передайте, – попросил я. – И от Чеза с Алисой тоже.

Мастер Ревел ушел, а мы неторопливым шагом двинулись по коридору.

– А как дела с Кейтеном и остальными? – продолжил я расспросы.

– Обрабатываем, – пожал плечами Ромиус – Пока что никаких результатов.

– Как это «никаких»?! – опешил я. – То есть они такими и останутся?!

– Нет, – устало ответил Ромиус. – Гипноз с них снимут. А вот вычислить шпиона мы пока что не можем…

– Знаете, – многозначительно сказал я, – У меня есть некоторые подозрения…

– Подозрения? – заинтересовался Ревел. – Ну‑ка поделись…

– Я обратил внимание на ряд несуразностей, однако это всего лишь мои выводы, – заранее оправдался я. – В общем… сейчас я все расскажу, а вы решайте сами. Когда взорвалось Хранилище, мы были на своем этаже и после взрыва сразу побежали к телепортам, а там наткнулись на тролля. Я об этом уже как‑то рассказывал. Так вот, когда мы впоследствии спросили у Стила, где его поймал тролль, он сказал, что ходил в туалет на своем этаже… то есть на нашем, ведь мы жили на одном этаже. Получается, мы должны были пересечься, но этого не случилось.

– Сомнительно, – протянул вампир. – Я тебе таких несуразностей могу вагон и маленькую тележку придумать.

– Согласен, – кивнул я. – Но это еще не все. Позже, когда мы решили отправиться в Музей Истории, Стил заявил, что он в нем никогда не был. Но это не так. Невил видел его в Музее…

– Это уже серьезнее, – признал Ромиус. – Еще есть что‑нибудь?

– Есть, – сказал я, стараясь скрыть торжество. – Сегодня, проходя мимо него на площади, я как бы невзначай назвал одно имя, которое слышал от троллей. Я сразу решил, что так зовут предателя… потому что это однозначно шатерское имя. Имена троллей звучат по‑другому…

– Что за имя? – с интересом спросил Кельнмиир.

– Дхарм.

Ромиус с Кельнмииром переглянулись.

– Да, это действительно шатерское имя. Но все десять человек были загипнотизированы. Даже если его действительно так зовут… он наверняка использовал психоматрицу…

– Чего использовал? – опешил я.

– Объясняю. Чтобы мы не могли так просто вычислить шпиона, на случай его поимки существует метод наложения психоматриц. Шпион дает мысленную команду, и поверх его личности накладывается другая это напоминает своеобразный самогипноз… Поэтому он никак не мог среагировать на свое имя.

Кельнмиир резко возразил:

– Почему же не мог? За всю жизнь у человека вырабатывается рефлекторная реакция на свое имя. И далеко не все психоматрицы могут ее перебороть. Сомневаюсь, что у шпиона была возможность подготовить действительно качественную психоматрицу…

– Стоп. То есть вы хотите сказать, что если Стил шпион, то на самом деле его личность всего лишь хорошо подготовленная психоматрица?

– Умный мальчик, – кивнул Кельнмиир. – Вот только кто является психоматрицей – Стил или Дхарм… еще неизвестно. Так среагировал Стил на это шатерское имя или нет?

– Мне показалось, что среагировал.

– Показалось? – переспросил вампир. – Ладно, я попробую с этим разобраться. Когда знаешь, что именно и где нужно искать, то процесс поисков сильно упрощается. Но это потом, а сейчас мы займемся тобой.

Меня привели в довольно странное помещение. Маленькая комнатка с мягкими стенами и кроватью, одиноко стоящей посередине.

– Ложись, – велел мне Ромиус и вышел из комнаты. Я послушно лег на кровать.

– Кельнмиир, – обратился я к вампиру, – У меня есть к тебе вопрос…

– Какой?

– Откуда ты взял кровь? Ведь Ремесленники тебе ее не выдавали, я спрашивал у них.

Вампир расхохотался:

– Как ты думаешь, смог бы я протянуть в Академии два с половиной месяца без крови?

– Что… – Хорошо, что я уже лежал на кровати, а то мог бы и упасть. – Ты пил кровь кого‑то из учеников?

– Нет, – коротко ответил вампир. – Еще варианты?

– Только не говори, что сумел протащить с собой запасы крови…

– Ты сам это сказал.

– Но тогда получается… что у тебя кровь всегда была под рукой! И ты мог бы разобраться с теми троллями, которые захватили Кейтена и братьев Викерс…

Кельнмиир налепил мне на руку какой‑то странный золотой браслет.

– Так мог бы или нет? – повторил я вопрос.

– Мог бы, – признался вампир.

– Так что же ты… – Я просто задохнулся от гнева.

– А как же дух охоты? – спросил меня вампир. – К тому же мне нужно было с тобой поговорить один на один…

Что я мог сказать в ответ на это? Все‑таки вампиры сильно отличаются от людей… Нам их никогда не понять…

– Все. – Кельнмиир шагнул к выходу.

– Можно еще один вопрос? Последний, – засуетился я.

Вампир обернулся:

– Ну?

– Почему в тот момент, когда вы с Алисой убегали от дневного клана, ты направил ее именно к моему окну? Неужели больше некуда было спрятаться?

– Ой молодец! – восхитился Кельнмиир. – Догадался.

– О чем? – опешил я. Вампир надолго замолчал.

– Я тебя заметил на площади рано утром перед испытаниями, – наконец произнес он. – Мы с Алисой прятались в каком‑то подвале, и оттуда открывался отличный вид на то место, рядом с которым ошивался ты и две девчонки‑близняшки. Я сразу увидел на тебе следы гипноза и, пока мне было совершенно нечего делать, попробовал в нем разобраться.

Так вот почему у меня тогда так разболелась голова!

– А Алиса меня тоже видела? – тихо спросил я.

– Нет, что ты, – открестился вампир. – Она в это время готовилась к испытаниям.

– И как это связано с тем, что Алиса попала в мою комнату?

– Косвенно… – Кельнмиир щелкнул пальцами. – Так, Ромиус там уже небось по мне соскучился. Потом еще поговорим на эту тему. Лежи, отдыхай.

Вампир выскочил из комнаты, прежде чем я успел открыть рот.

То есть как это лежать и отдыхать?! И надолго это? Вот ведь гад, начал рассказывать и неожиданно удрал… Я же тут умру от любопытства!

Я поудобнее устроился на кровати и попытался расслабиться. Нет, я определенно не могу лежать просто так… мне нужно еще столько вопросов зада…

* * *

Я медленно открыл глаза.

Потолок.

Логично, я же лежу на кровати…

– Есть тут кто‑нибудь? – спросил я слегка хриплым голосом.

Тишина.

Ах да… здесь никого нет.

Я попытался встать с кровати, но не удержался на ногах и упал. С трудом забравшись обратно на кровать, я попытался собраться с силами…

Дверь открылась, и на пороге появился Ромиус.

– Как ты себя чувствуешь? – осведомился он.

Судя по тону, настроение у него было явно приподнятое.

– Плохо, – мрачно ответил я. – Такое чувство, будто меня пинали несколько часов кряду.

– На меня не смотри, – замахал руками дядя. – Я тебя и пальцем не тронул. Скорее всего, это у тебя старые ссадины болят. Наша ошибка. Сначала надо было сводить тебя к друидам…

Конечно, ваша ошибка! А расплачиваюсь почему‑то я.

– Ну что, сняли с меня гипноз? – задал я волнующий меня вопрос.

– Сняли, – кивнул Ромиус – Ох, и помучался с тобой Кельнмиир. Три дня безвылазно…

– Три дня?! – вскричал я.

– А ты что хотел? – удивился Ромиус. – Снять гипноз десятилетней давности да еще и без вреда для психики человека… скажи спасибо, что он всего в три дня уложился.

– Надеюсь, не в ущерб качеству? – подозрительно поинтересовался я.

– Без малейшего ущерба, – успокоил Ромиус. – Наоборот!

– Наоборот?

– Давай‑ка я начну по порядку, – успокоил меня дядя. – В чем‑то ты оказался прав. Без твоей тети здесь не обошлось, хотя гипноз накладывала не она. Поработал настоящий специалист.

– А с чего же вы тогда решили, что здесь не обошлось без тети? – не понял я.

– Не перебивай, и сам все поймешь, – жестко сказал Ромиус.

Ах да, они же жутко не любят, когда их перебивают…

– Итак, ты подвергся гипнозу около десяти лет назад. Работал настоящий специалист. Смысл гипноза в том, – Ромиус сделал паузу, – чтобы ограничить твои способности к магии.

Ничего себе…

– Вы уверены в этом? – на всякий случай уточнил я.

– На сто процентов, – подтвердил дядя. – Сам понимаешь, кроме твоей тети, больше никто до такого додуматься не мог. Она всегда была довольно расчетливой женщиной, но чтобы настолько…

Да уж. Теперь мне стало ясно, почему она не хотела мне верить, когда я сказал, что поступил в Академию. Она‑то знала, что я не должен поступить, раз сама об этом позаботилась…

– И что, я теперь стал намного сильнее? – спросил я, затаив дыхание.

– Не обольщайся, – вернул меня с небес на землю Ромиус. – Во‑первых, твои способности все равно не будут особо выдающимися. Твоего дружка Наива… как вы его называете? Огненный мальчик? Так вот, до огненного мальчика ты, конечно, не дотянешь, но на одном уровне с Чезом, Невилом и прочими будешь – это точно.

– Надо же… – только и смог сказать я.

– К тому же теперь, когда Кельнмиир снял с тебя гипноз, видения наверняка будут посещать тебя гораздо чаще, – продолжил Ромиус.

Вот удивил. В последнее время мне и так постоянно пророческие сны снятся. Впору идти на рынок гадалкой подрабатывать…

– Но что же тогда произошло на принятии? – вспомнил я. – Вы выяснили? И почему для меня время сдвинулось на полчаса…

– Уу… – Ромиус посмотрел на меня усталыми глазами. Только сейчас я обратил внимание на то, что он выглядит слегка помятым и явно не выспавшимся. – Это можно долго объяснять… причем все наши догадки сейчас держатся лишь на предположениях. На принятии музыка, которую ты слушал, в совокупности с действием «призмы» могла каким‑то образом повлиять на тебя… Гипноз очень сложная штука. Никогда наверняка не знаешь, чем все может обернуться. А что касается солнца – это был побочный эффект, после сенситивного шока что‑то в твоих мозгах сдвинулось… вот и все.

Вот и все… Я бы посмотрел, как бы он заговорил, если бы что‑нибудь сдвинулось в его мозгах!

– А сейчас‑то мои мозги… – я запнулся, – не сдвинуты, надеюсь?

– Сейчас все у тебя в порядке, – заверил меня Ромиус. – Тебе остается сходить к друидам, свести пару синяков, и будешь как новорожденный.

Несколько синяков? А почему у меня такое ощущение, что у меня всего один синяк?.. Во все тело!

– Значит, теперь я свободен, и меня больше никто не считает шпионом? – уточнил я.

– Опять ты об этом, – вздохнул Ромиус. – Никто тебя и не считал шпионом…

Он посмотрел мне в глаза и смутился.

– Ну… может быть, подозревали немного…

– Но теперь‑то не подозреваете?

– Теперь я уверен в тебе больше, чем в себе самом, – усмехнулся Ромиус – К тому же мы уже нашли шпиона. Кстати, мы действовали по твоей наводке. Ты оказался прав.

– Это Стил?! – поразился я.

Я подозревал именно его… я даже был уверен в том, что это он. Но вот поверить в это не мог. Веселый, добрый парень, с которым я общался два с лишним месяца… оказался шпионом… Это невозможно. Я бы скорее поверил в то, что предатель Триз или кто‑нибудь из компашки Энджела…

– Да, это Стил, – подтвердил Ромиус – Или, вернее, Дхарм. Таково его настоящее имя, данное родителями.

– А я думал, что Стил родился в Лите, – тихо пробормотал я.

– Давай не будем сейчас об этом, – попросил Ромиус – У меня мало времени и очень много дел. К тому же не хотелось бы сейчас портить тебе настроение, ведь, по сути, у нас сегодня праздник.

– Праздник?

– Вообще‑то я не должен был тебе рассказывать, – нахмурился Ромиус. – Но раз уж сказал… в общем, к сегодняшнему дню твои сокурсники подготовили небольшой сюрприз. Так что, когда тебя приведут на вечеринку… хотя бы сделай вид, что ты удивлен.

Я и в самом деле был удивлен. Вечеринка в Академии?

– А почему именно сегодня? – слегка ошарашенно спросил я.

– Потому что сегодня ты наконец выйдешь из этой комнатушки, – ответил Ромиус – Проще говоря, этот вечер будет посвящен тебе.

Как это мне? За что?! То есть я, конечно, догадываюсь, за что… но вот так запросто… вечеринка в Академии в мою честь…

Я довольно долгое время сидел на кровати и хлопал глазами.

– Ладно. – Ромиус поднялся на ноги. – Я вижу, ты уже чувствуешь себя лучше, поэтому выметайся‑ка отсюда. У меня куча дел, а я тут с тобой рассиживаю…

Я медленно встал с кровати.

– Вот, здоров, как дракон, а все чего‑то придуривается, – бодро сказал Ромиус – Все, давай топай на сорок третий этаж, там травмпункт пустой. Полежишь полчасика, а потом иди в Зал Малой Силы. Думаю, там тебя уже ждут.

– Ясно, – кивнул я. – А где Кельнмиир?

– Понятия не имею, – отмахнулся Ромиус. – Шляется где‑нибудь. Он теперь официальный консультант и может ходить где захочет… вот и сует нос везде, поди за ним уследи…

Мы попрощались возле телепортов. Он шагнул в один, я в другой. Признаюсь, я уже не мог смотреть на телепорты без содрогания… но что делать? Передвигаться по Академии как‑то надо. Хотя, как мне рассказал Ромиус по пути к телепортам, Ремесленники уже решили обязательно построить лестницы, но когда это еще будет?

В травмпункте меня встретил, как всегда, невозмутимый друид. Он уложил меня на одну из кроватей и велел отдыхать до его возвращения.

* * *

На выходе из травмпункта меня перехватил Кельнмиир. Он появился из‑за угла, едва я сделал всего пару шагов в сторону телепортов, будто нарочно поджидал меня.

– Надо же, какая встреча! – вскричал он, – Как себя чувствует наш герой?

– Ваш? Не знаю… не встречался с такими…

– Скромняга. – Кельнмиир похлопал меня по спине. – Так держать. Не все могут выдержать бремя славы.

После посещения травмпункта я чувствовал себя просто превосходно. Даже мысли были приведены в порядок… пожалуй, впервые за эти несколько месяцев.

– Не пытайся меня отвлечь, – твердо сказал я вампиру. – Ты остановился на том, почему Алиса попала именно в мою комнату.

– Вот привязался‑то, – вздохнул Кельнмиир. – Ладно, твоя взяла. После того как я увидел тебя на площади, я на время забыл о тебе. Но лишь до тех пор, пока не увидел то, что произошло с тобой во время испытания. Признаюсь, меня заинтересовал твой случай… но еще больше меня заинтересовало то, что тобой занялся лично Ромиус. А уж когда я узнал, что он твой дядя…

Опять. Почему всех так волнует, что Ромиус мой родственник?

– После этого у нас с Алисой произошла короткая стычка с дневным кланом… и совершенно случайно мы оказались рядом с твоим домом. Только не спрашивай, как я узнал, что это именно твой дом. Почувствовал по ауре. В общем, я прикинул и решил, что знакомство с тобой будет полезно Алисе. Нужен же ей будет какой‑то друг в Академии. Поэтому я велел ей забраться в твою комнату и строго‑настрого запретил приносить вред любому, кого она встретит. Чем не повод для знакомства?

Ничего себе! Если бы не прихоть вампира, я бы мог и не познакомиться с Алисой… Но спасибо ему говорить мне отчего‑то не хочется.

– Ну ты даешь, – только и смог сказать я.

– А то, – самодовольно усмехнулся вампир. – Я даже больше скажу! Я почти уверен в том, что, если бы я тогда на площади не попытался разобраться в твоем гипнозе и не потревожил его, на испытаниях с тобой ничего бы не случилось. Не было бы никакого сенситивного шока, и не попал бы ты сюда…

– Я поражаюсь, – после долгой паузы признался я, – Ты везде успел сунуть свой нос. Может, ты и с нападением на Академию как‑нибудь связан?

– Нет, – покачал головой вампир. – Тут меня кто‑то опередил… Зато я помог тебе в то утро, когда нападение было совершено на тебя. Помнишь троих молодчиков, которые странным образом передрались между собой, вместо того чтобы преследовать тебя?

– И здесь ты постарался?!

– Ясное дело, – снова усмехнулся Кельнмиир. – Слушай, а чего мы тут стоим? Пойдем быстрее на вечеринку! Тебе не рассказывали? Однокурсники тут в честь тебя решили устроить сюрприз…

Ага. Хорош сюрприз, если каждый норовит мне об этом сюрпризе рассказать заранее.

– Ну что ж, пойдем, – согласился я, – Если честно, то я проголодался что твой дракон…

Кельнмиир радостно потащил меня к телепортам. Как ребенок, ей‑богу. Однако этот ребенок умудрился с таким расчетом изменить мою жизнь…

Вскоре я понял, что вампир тащит меня в Зал Малой Силы.

– А вечеринка точно здесь? – спросил я, в нерешительности остановившись перед входом. – Шинс же наверняка этого не одобрит…

Дверь Зала открылась, и из нее выглянул Шинс.

– Зак! Заходи, мы тебя уже заждались!

Я с некоторой растерянностью зашел в Зал Малой Силы.

Темно…

Вдруг по Залу пронесся дружный возглас:

– Жги!

И тотчас Зал осветился десятками фаерболов. Они взмыли под потолок и образовали круг… или букву О? Да, скорее всего, именно букву О.

Весь Зал был заставлен столами с едой и буквально до отказа забит людьми. Здесь точно присутствовал весь наш факультет, а в первых рядах я увидел всех наших преподавателей… Вообще хватало и желтых, и красных ливрей, иногда мелькали синие… и даже серые!

Первыми меня встретили уважаемые Ремесленники: Шинс, Тирел, Ромиус, Ревел и какие‑то еще незнакомые мне личности. Каждый в обязательном порядке пожал мне руку и пожелал всяческих успехов.

Впервые на моей памяти я видел Шинса улыбающимся.

– Молодец, парень, – в третий раз повторил он. – Ты достойный ученик и гордость нашего огненного факультета.

Тирел просто пожал мне руку и сказал, что всегда в меня верил.

Ромиус напомнил о том, что теперь мы можем сосредоточиться на исследовании моих видений. Надо же, говорил, что ему некогда со мной рассиживать… а сам на вечеринку спешил.

Ревел… просто похлопал меня по плечу и загадочно улыбнулся. В свете того, что о нем рассказал Кельнмиир, эта улыбка должна была меня насторожить… но сегодня мне было не до этого.

Наконец господа Ремесленники отпустили меня, и я попал в руки друзей. Наив, Невил и Кейтен уже были самими собой и радостно приветствовали меня. Чез и вовсе громче всех выкрикивал свой любимый клич.

В Зале находился и Догрон. Тролль жутко стеснялся, это читалось на его каменном лице, однако вовсе не мешало ему довольно бойко опустошать тарелки.

Каждый из присутствующих норовил похлопать меня по плечу, пожать руку или просто поздравить. Правда, непонятно с чем…

Но все это меня мало интересовало. Я искал глазами Алису и никак не мог найти.

– Чез, где Алиса? – наконец спросил я.

– А я все ждал, когда же ты об этом спросишь, – усмехнулся Чез.

– Ну вот, дождался, – раздраженно сказал я. – Отвечай уже!

Все это действо сильно выбило меня из колеи. Я даже забыл о голоде…

– Она ждет тебя вон в том углу, – шепотом сказал Чез. – Вообще‑то это должен был быть сюрприз… Поэтому, когда она появится, ты должен удивиться…

И этот туда же! Умеют люди делать сюрпризы…

– Удивлюсь, – пообещал я Чезу и поспешил в указанном направлении.

Когда я наконец увидел Алису… у меня перехватило дыхание. И мне не пришлось притворяться, я действительно удивился.

На ней было то самое белое платье, в котором она появилась в «Золотом полумесяце». Друиды поработали на славу, и на лице вампирши не осталось никаких следов от порезов…

Я медленно подошел к ней:

– Потанцуем?

– С удовольствием, – ответил она, улыбнувшись. – Надеюсь, с прошлого раза вы успели подучиться…

– О да, – улыбнулся я в ответ. – Я много тренировался. И вот мы танцуем.

– Знаешь, – тихо сказала она, – Я тебе признаюсь, почему поцеловала тебя тогда в «Золотом полумесяце»… Кельнмиир, когда узнал о том, что случилось у тебя в комнате, строго‑настрого запретил мне общаться с тобой. И в тот вечер я все делала ему назло, желая доказать, что он мне не указ.

Она думала, что я на нее обижусь? Вот еще. Я и сам в тот вечер делал все назло своей тете… А Кельнмиир‑то, каков хитрюга! Наверняка специально запретил ей со мной общаться, чтобы она назло ему все сделала наоборот. У меня такое впечатление, что он видит всех нас насквозь…

Я нашел взглядом вампира, и тот, будто ожидая, что я посмотрю на него, подмигнул мне.

Конечно, он небось еще и подслушивает…

– Алиса, все это уже не имеет значения, – мягко сказал я вампирше. – Главное не прошлое, а настоящее.

– Кстати, о настоящем, – весело продолжила Алиса. – Ты не мог бы проводить меня? Что‑то я устала сегодня…

– А уж как я устал, – вздохнул я. – То есть ты наконец‑то предлагаешь мне проводить тебя?

Алиса лукаво улыбнулась:

– Я предлагаю тебе попробовать сделать это. Мы стали протискиваться к выходу.

По пути мы столкнулись с Ремесленниками, и они не захотели отпускать нас просто так. Пришлось нам выпить с ними немного вина. Кроме того, Шинс подарил Алисе на память тот самый перстень‑заряд, что разрушил поле консервации, а мне досталась сильно пострадавшая универсальная боевая метелка.

Алиса выпорхнула из Зала на несколько секунд раньше меня. Я вышел за ней… и в нерешительности остановился на пороге. В коридоре никого не было.

Я сделал два шага вперед и огляделся по сторонам.

Никого.

Вдруг где‑то в конце коридора мелькнул белый силуэт

– Долго тебя ждать? – крикнула Алиса.

– Уже бегу! – крикнул я и побежал за ней.

Нагнать ее мне удалось лишь у телепортов.

– Какой ты медлительный, – заметила Алиса. – Догоняй.

Она шагнула в телепорт и исчезла в белой вспышке.

Я последовал за ней.

Я безуспешно пытался догнать вампиршу до самой ее комнаты. Лишь возле двери она наконец‑то остановилась и окинула меня насмешливым взглядом.

– А герой‑то наш слабоват, – звонко рассмеялась Алиса. – И запыхался, бедненький, совсем…

– Алиса, золотце, – произнес я, стараясь привести в норму дыхание.

– Что такое? – опасливо поинтересовалась вампирша.

– Знаешь, что я хочу тебе сказать…

Я резко приблизился к ней и схватил ее за талию.

– Я тебя больше никуда не отпущу.

Она пристально посмотрела мне в глаза:

– Докажи.

Ничуть не смутившись, я обнял и поцеловал. Потом еще раз и еще…

– Это достаточное доказательство? – спросил я спустя некоторое время.

– Едва ли. – В глазах Алисы заиграли веселые искорки, – Но для начала совсем неплохо.

В ту ночь мы сказали друг другу еще очень много глупостей… Кто‑нибудь со мной может и не согласиться, но, повторюсь, мне кажется, что во всех этих глупостях есть своя прелесть…

Эпилог

Закат окрасил золотые крыши домов в багряный цвет. Последние лучи заходящего солнца затеяли игру с городом, пытаясь изменить его, возможно не в лучшую сторону. И действительно, все золотые дома покрывались нездоровыми красными пятнами, будто чем‑то заболевая…

Лишь одно здание не поддавалось этой болезни. Академия. Незыблемая каменная громадина оставалась величественным стражем покоя Империи в любое время суток.

В одном из кабинетов Академии встретились двое. Человек и вампир. Такие разные… и такие одинаковые.

Вампир развалился в кресле и блаженно жмурился, смакуя вино из бокала.

– Удивительный букет, – наконец произнес он. – Навскидку урожай тридцатого года правления нынешнего человечишки. Как там его зовут?

– Сирия, – подсказал человек, сидящий напротив. – Только ты не прав. Это вино сделано из винограда, собранного всего неделю назад.

Вампир сделал еще глоток и недоверчиво посмотрел на человека:

– Да брось. Этому вину не менее двухсот лет, точно тебе говорю.

– Согласен, – кивнул человек. – Но сделано оно из урожая недельной давности.

– Не понял, – признался вампир. Человек усмехнулся.

– Видишь ли, мы – Ремесленники, и у нас свои наработки… например, прямо под Академией есть небольшой подвальчик, в котором время течет несколько иначе…

– А‑а, – протянул вампир. – Знаешь, честно говоря, я раньше считал Ремесленников немного туповатыми. И скучными. Особенно скучными. Но оказывается, у некоторых из вас есть воображение…

– Я могу принять этот комплимент на свой счет? – уточнил человек.

– Можешь, – милостиво разрешил вампир.

Они на несколько минут замолчали, наслаждаясь вином и тишиной.

– А все‑таки, как же мы все грамотно провернули, – наконец нарушил молчание вампир. – Таких забавных комбинаций я не проводил уже несколько веков.

Человек неторопливо поставил свой бокал на стол.

– Не вижу ничего забавного. Наоборот, это грустно, – вздохнул Ремесленник. – Грустно, что приходится использовать такие методы… но иначе до этих старых пней было просто не достучаться…

– Да что старые пни?! – азартно вскричал вампир. – Как себя молодежь грамотно вела! Ваш огненный факультет действительно всем дал прикурить.

– Согласен. Ребята многообещающие, и именно в них я и вижу будущее Академии, – улыбнулся Ремесленник. – Хотя без Кельнмиира они все равно ничего не сделали бы. Хорошо, что он решил встать на их сторону.

– Ой, да я же этого парня всю свою жизнь знаю и все его действия могу предсказать, как свои собственные. К тому же… – Вампир достал из‑за пазухи лист бумаги. – Были некоторые причины, по которым он просто не мог не помочь этим ребятам. Жаль, я об этом узнал только сейчас…

– Что же это за причины? – заинтересовался человек.

– Это личное, – неожиданно смутился вампир и торопливо убрал лист обратно. – Весточка из далекого прошлого…

Они еще некоторое время помолчали.

– Все‑таки мы с тобой немного сглупили, – неожиданно сказал вампир. – Думали, что шпион Закери, а оказалось, что это совсем другой парень, никто его даже и не подозревал. Хорошо, что мы постарались, чтобы информация о телепорте, ведущем в Приграничье, стала известна всем ученикам, а не одному Заку. Кстати, должен заметить, что шатерцы подготовили эту операцию всего за пару часов и в целом все было продумано неплохо.

– Да, шатерцы очень грамотно провернули эту операцию, причем практически без подготовки, – согласился Ремесленник. – И психоматрицы они научились делать качественные. Кстати, этого парня, Стила, мы отправили в Приграничье, предварительно стерев ему память и удалив шатерскую психоматрицу.

– Правильно, – согласился вампир. – Пусть живет. Может, еще и пользу принесет.

– Мы так до сих пор и не выяснили, каким образом он передавал информацию в Магический Орден. Более того, остается непонятным, как этот парень смог разобраться с телепортами. И ведь никто ему не помогал… это мы точно выяснили. Боюсь, шатерцы очень многому научились… слишком многому… Это становится опасно.

– Что касается опасностей: вам очень повезло, что никто не пострадал во время захвата, – заметил вампир.

– Повезло? – переспросил человек. – Да моим людям в штабе Карателей потребовалось несколько дней, чтобы убедить начальство в том, что захват Академии нужно проводить бескровно. Трудно себе представить, что им пришлось наговорить этим Карателям… Они же фанатики. Наверное, мои люди упирали на то, что после захвата каждого человека можно будет долго пытать в застенках Инквизиторов, ведь смерть – это слишком легкий выход для «неверных».

Они расхохотались.

– Да уж, – сказал вампир, отсмеявшись. – Раньше Ремесленники недооценивали опасность Шатера, теперь будут переоценивать. Причем довольно сильно.

– Не уверен, – жестко сказал Ремесленник, – Опасность действительно очень велика. Расслабились мы за последние века, заплыли жиром. Что Ремесленники, что Император, что вся Империя Элиров… Пора бы встряхнуться…

– Ремесленников встряхнули, – загнул палец вампир. – Теперь очередь Императора?

– Едва ли, – ответил Ремесленник. – Старикан все равно скоро помрет. А вот кто займет его место…

– Это тоже может стать хорошей встряской для всей Империи, – медленно проговорил вампир. – Если мы придумаем что‑нибудь действительно интересное.

– Надеюсь, у нас еще будет хотя бы немного времени для подготовки, – так же медленно сказал Ремесленник. – Ладно, а теперь поставь, пожалуйста, в музыкалу эту странную музыку… что‑то в ней есть такое… завораживающее.

Вампир кивнул, достал из‑под плаща музу и вставил в комнатную музыкалу. По комнате разлилась приятная мелодия…

Я вижу, как закат

Стекла оконные плавит.

День прожит, а ночь оставит

Тени слов в углах

Слова из песни группы «Ария».

Они сидели и слушали странную музыку другого мира. Закрыв глаза, расслабившись и не думая ни о чем постороннем… Они еще не знали, что именно в этот момент в своей постели тихо умер Император. Тихая смерть – это случается так редко среди людей, облеченных такой властью. Старый Император ушел тихо, но очень не вовремя. Никто не мог себе даже представить, к чему приведет эта смерть. Слово «встряска», вскользь упомянутое вампиром, было, похоже, наиболее подходящим для обозначения сути последовавших за этим событий…

[1]Понятия «Ремесленник» и «Маг» для жителей Литы практически идентичны, так же как и понятия «Ремесло» и «магия», хотя разница в этих понятиях скрыта существенная. Об этом более подробно рассказывается в «Легенде о даре дракона», которую можно взять почитать в любой городской библиотеке.

Здесь и далее примеч. автора.