Глава 5. Достойный преемник

-В чем дело? – Непонимающе спросил Авалон. – Почему она на меня так смотрит?

-Невероятно, – удивление на лице Силинитуса сменилось более спокойным выражением. – Только что Сердце Ада выбрало тебя новым кандидатом на роль повелителя Верховного Ада.

Парень перевел озадаченный взор на Оракула, а потом обратно на малышку. В один миг его истинная сущность непонятным образом вырвалась на свободу, изменив облик черновласого воина. Сознание внутреннего демона тоже находилось в замешательстве, как ему удалось так неожиданно освободиться. Опустив руку, русоволосая девочка закрыла глаза, чем еще больше озадачила всех присутствующих. Силинитус не сомневался, что превращение Авалона это ее рук дело, но что же она собирается делать дальше?

-Слушай меня, дитя Падшего Дьявола, – Эхом раздался мощный голос в голове демона. – Отныне ты являешься повелителем Верховного Ада. Я больше не могу находиться здесь, поэтому прошу тебя, исполни мою миссию. Найди их, найди тех, кого называют Первородными…

Не успев закончить последнюю фразу, малышка, очевидно потеряв сознание, устремилась к деревянному полу палубы, на полпути к которому Оракул и поймал ее на руки. Спустя мгновение к Авалону вернулся человеческий вид, чуть не лишивший его самого чувств. Ничего себе, поворот событий! Еще недавно он был обычным спасителем Деградо от потусторонних захватчиков, а теперь самое главное существо загробного мира, разумеется, после Сердца Ада. Но ведь прежние хозяева Верховного Ада до сих пор находились у руля власти, что говорило о будущих перспективах компании Авалона. Через некоторое время судно ассасинов пришвартовалось у берега небольшого острова, где находился секретный штаб ордена таинственных убийц. На первый взгляд, этот клочок суши, посреди бескрайнего океана, был совершенно необитаем, однако, в глубине густых джунглей, группа демонов обнаружила небольшой лагерь – несколько самодельных хижин из подручных материалов.

-Думаю, здесь мы найдем помощь, – произнес Силинитус, остановившись у входа в лачугу местного командира. – Тиа, Кроу, подождете нас здесь?

-Конечно, – ответила черноволосая девушка и, схватив подругу за руку, потащила ее за собой. – Пойдем, Тиа, я тебе кое – что покажу.

Домик главы ассасинов на самом деле был проходом в некое подобие подземного особняка. Здесь имелись склады с продовольствием и разнообразными напитками, множество жилых комнат и даже парочка непонятных лабораторий. Силинитус, похоже, чувствовал себя здесь как дома, поэтому Авалон послушно следовал за ним, рассматривая окружение. Спустя несколько минут ходьбы по длинным извилистым коридорам, они, наконец, добрались до места назначения. Комната главы ордена ассасинов походила на большую библиотеку, от количества разнообразных книг рябило в глазах. Заметив у одного из стеллажей худощавого черноволосого мужчину, вся спина которого была закрыта серым плащом, Оракул с парнем направились к нему.

-Здравствуй, Силинитус, – Не оборачиваясь, произнес он, когда они подошли ближе. – Не часто тебя здесь увидишь. Привел нового адепта, желающего вступить в наш орден?

-Чтобы убивать, мне не нужно разрешение десятка стариков, – дерзким тоном ответил Авалон.

-Нам понадобиться помощь ордена, Луис, – добавил Силинитус. – Прости слова моего друга, он не хотел тебя обидеть.

-Ради спасения мира, – тихо произнес тот, не отрываясь от чтения книги в своих руках. – Не люблю решать дела в этом месте. Предлагаю продолжить разговор за бокалом эля.

Авалона слегка удивило такое предложение, в отличие от Оракула, на лице которого появилась легкая усмешка. Он то – знал, что остров был необитаем только с одной стороны, на противоположном краю находилась известнейшая во всем Деградо таверна, по совместительству являющаяся подпольной штаб квартирой одного из орденов ассасинов.

Чувствуя, что дышать ей почти не чем, Элигра вместе с израненным Белиаром вышла из Призрачности. Они были уже достаточно далеко от злополучного алтаря, где целый отряд Даратаев пожертвовал собой ради спасения двух инородных демонов. Как минимум одного из них, огненновласая девушка запомнит навсегда, того кто влюбился в нее, несмотря на отношение своего рода к межрасовым связям. Кровавое Божество дорого поплатиться за содеянное. Похоже, погони за ними не было, так как Элигра не ощущала присутствие чего – нибудь враждебного, но все равно, долго оставаться здесь было нельзя. Чем быстрее они доберутся до Эразиаля, тем скорее поправиться Белиар. Вот только длительное пребывание в Призрачности, негативно относящейся к пришельцам, могло отобрать последние капельки жизни, теплившиеся в искалеченном теле демона. К сожалению, девушка не знала более быстрого способа перемещения, поэтому надежда оставалась только на то, что за ними все – таки не ведется преследование. Положив напарника на землю в небольшой горной пещере, Элигра присела рядом с ним. Ему сейчас нужно побольше отдыхать, тогда регенеративные способности организма смогут скорее восстановить его тело. Почти неслышное, прерывистое дыхание Белиара говорило о тяжелых внутренних повреждениях, что очень сильно беспокоило девушку. Все это время он пребывал в сознании, по крайней мере, так казалось. Элигра хотела хоть как – то облегчить страдания друга, увы, к несчастью, ее познания во врачевании были ничтожно скудны. Взяв парня на руку, она взглянула на его бледное лицо. Из виска и глубокой, полузатянувшейся, раны на щеке, тянувшейся до самого подбородка, все еще сочилась кровь. По неизвестной причине организм ее напарника слишком медленно излечивал свои повреждения. Обычно такие “царапины” исчезали в течение нескольких секунд после их появления. Хотя, возможно, на это повлиял переход через Призрачность.

-Как ты, герой? – Спросила она, вытерев ему висок белым платком, подаренным, за хорошую службу, покойным отцом Гарета.

-Бывало и лучше, – тихо ответил Белиар. – Хорошенько же меня потрепал этот Полночный Жнец.

-Но, похоже, у нас появилась новая неприятность, тот демон призвал… Кровавое Божество, по – моему.

-Невозможно, по словам Эразиаля последнее Кровавое Божество исчезло несколько веков назад. С тех пор о нем ничего неизвестно. Вряд ли бы Лексор смог покорить разум такого создания.

-Но от него исходила такая чудовищная сила. Судя по оружию и продемонстрированному мастерству, он к тому же сильнейший Эншаэль, которых мне доводилось видеть, – в мгновение ока ее лицо переменилось. – Твое сердце!

-Не волнуйся, скоро пройдет, – сердце парня почти не билось, что и взволновала Элигру. Демона его уровня можно было лишить жизни всего двумя способами – либо отрубить голову, либо вырвать сердце. Так как и то, и другое находились на своих местах, беспокоиться было не о чем. – Кстати, скольких врагов ты убила?

-Двадцать одного, не считая тех чернокожих.

-Значит победа моя, – на лице Белиара снова засияла болезненная улыбка. – Девятнадцать воинов и Палатис. Он ведь божество, следовательно, идет за нескольких воинов.

-Об этом речи не было, – Возразила девушка, однако видя состояние своего напарника, решила все же согласиться. – Ладно. Ну и какое же у тебя желание?

-Потом расскажу, – прохрипел парень.

Закрыв глаза, он через несколько мгновений уснул. Элигра сидела рядом с ним, не отпуская руки, время от времени прислушиваясь к своим обостренным чувствам, поблизости так никто и не появился. Спустя некоторое время томительного ожидания, она не заметила, как и сама задремала. Проснувшись через несколько часов и не увидев рядом Белиара, девушка крепко схватила свое оружие и начала осматриваться по сторонам в поисках друга. Неужели их все – таки нашли? И где же Белиар? Возможно, его уже убили или может, что еще хуже, отдали на съедение какой – нибудь адской твари. А она все это время мирно спала. Ну, тогда почему ее оставили в живых? Услышав приближающиеся к пещере шаги, она мигом подорвалась с земли и, выхватив клинок из ножен, приставила острие к горлу показавшегося существа. Лишь в последний момент обостренные ощущения подсказали ей, что им был ни кто иной как Белиар. Судя по внешнему виду, парень уже почти поправился, по крайней мере, твердо стоял на ногах. Прочитав его мысли, Элигра поняла, что ничего страшного не произошло.

-Живой… - облегченно выдохнула она, вернув катану обратно в ножны. – Как себя чувствуешь?

-Вполне неплохо, – ответил Белиар. Сделав еще шаг ей навстречу, он пошатнулся и если бы не молниеносная реакция рыжеволосой девушки, вовремя подставившей ему свое плечо, наверняка бы оказался на земле. Встретившись глазами с Белиаром, она смущенно отвела взгляд в сторону. – Из нас вышла хорошая команда, – восстановив равновесие, он отошел от Элигры и стал рядом с ней, всматриваясь вдаль, туда, где предположительно находилось местоположение армии его командира. – Надеюсь так и будет продолжаться. Ты ведь не собираешься уходить? То у Эразиаля постоянно какие – нибудь дела, Шакрадо не очень общителен, а с тобой хоть поспорить можно.

-Ну,… на самом деле мне и идти то некуда, – усмехнувшись, ответила девушка. – Может тебе стоит еще немного отдохнуть перед дорогой?

Но Белиар уже окончательно решил выступать, а переубедить его, как Элигра уже поняла, являлось почти невозможной задачей. Последовав за ним сквозь бескрайние серые просторы Призрачности, она пыталась не выпускать напарника из виду. Израненное тело парня еще недостаточно окрепло для таких путешествий, очевидно упрямства в нем было куда больше, нежели здравого смысла. В чем же дело?! Когда этот демон находился рядом, у нее внутри, словно что – то загоралось, сердце начинало учащенно биться. Неужели она влюбилась? Или может это просто желание позаботиться о раненном друге? Ее истинной сущности, похоже, тоже импонировал Белиар, с их первой встречи в Лихандро она больше не хотела с ним сражаться и вообще вела себя непривычно тихо и спокойно. Несмотря на значительное расстояние в добрых несколько сотен миль, проход через Призрачность занял у пары демонов от силы полчаса. Покинув альтернативное пространство неподалеку от местонахождения лагеря Эразиаля, Белиар немного отдышался после своеобразного марафона, и как только Элигра показалась позади него, неспешным шагом направился к своим собратьям. Заметив его на своей территории, солдаты как – то приободрились, почти все воины приветствовали вернувшегося кавалерийского командира войск Эразиаля.

-Как только поговоришь со своим генералом, немедленно отправишься к врачу и хорошенько отдохнешь, – тихо произнесла Элигра. – Я за этим прослежу.

-Не волнуйся, со мной все в порядке, – ответил Белиар, помахав рукой очередной группе воинов.

Добравшись до массивного шатра в центре лагеря, они заметили показавшегося из него Эразиаля. Вид у Кеврана был слегка взволнованный, но когда он увидел черноволосого парня неподалеку, его лицо сначала сменилось удивлением, а затем глубоким ужасом.

-В чем дело, Эразиаль? Ты не рад меня видеть? – Усмехнувшись, спросил Белиар, подойдя еще ближе. – Мы выполнили задание.

Тот не успел и рта раскрыть в ответ, как из того же шатра показался их недавний знакомый Лексор Адская Длань. Как же он смог оказаться здесь быстрее них? Конечно, они потеряли немного времени из – за ранений Белиара после битвы с Палатисом, но даже с крыльями, что маловероятно, хотя и не исключено, Кевран вряд – ли так быстро добрался бы сюда. Парень и девушка озадаченно смотрели то на Эразиаля, то на его собрата.

-А вот и наши герои, – улыбнувшись, протянул Лексор. – Представляешь, Эразиаль, этот парень на моих глазах победил Палатиса. Такие воины появляются не часто, – ехидно взглянув на Белиара, он перевел взор на оцепеневшего Эразиаля. – Но неужели ты не заметил в своих рядах предателя? Убей его… и тогда, возможно, я прощу этот мелкий проступок.

Судя по всему, Лексор с самого начала знал об их подпольной деятельности, и специально построил эту встречу, чтобы избавиться от предателей в своем воинстве. У Эразиаля не было выбора, неподчинение приказу главнокомандующего означало смерть. Выхватив из – за спины громадную секиру, он взглянул на своего лучшего воина. Парень спокойно стоял на месте, словно готовый принять наказание, что вызвало у Кеврана какое – то необычное чувство. Все – таки за годы знакомства, они с Белиаром и вправду стали как отец и сын. Медленно занеся оружие за голову, продолжая смотреть на невозмутимого парня, Эразиаль сделал резкий разворот и, взмахнув острием большого топора буквально в сантиметре от его носа, направил грозное оружие навстречу с головой Лексора. От раздавшегося пронзительного звона у Белиара невольно екнуло сердце, а стоявшая позади Элигра немного оголила свой клинок. Когда седовласый Кевран отошел назад, они увидели виновника столь шумного столкновения, того самого серебрянновласого парня, ставшего у них на пути после битвы с Полночным Жнецом.

-Неожиданно, – усмехнулся Лексор. – Надеюсь, ты хорошо подумал, прежде чем сделать это?

-Прости Лексор. Я уважаю тебя как воина и командира, но все – же этот мир не заслуживает участи оказаться в руках Дьяволов, – взмахнув секирой перед собой, Эразиаль принял боевую стойку. – И я буду сражаться до конца, чтобы доказать им это.

-Жаль. Я – то ожидал, что хотя бы один из вас окажется умнее. Очень не хочется терять прекрасных бойцов, увы, вы не оставили мне другого выбора.

В следующий миг из черной дымки позади него выпрыгнули две Теневые кошки. Грозно рыча, они грациозно направились к врагу. Лексор ожидал, что его собрат сможет пожертвовать своим “детищем”, ради достижения собственных целей, но, вероятно, не учел возможных близких отношений между ними. Все же о последователях своих генералов, он знал немного. Расправившись с Белиаром при помощи Эразиаля, Лексор бы избавился от могучего воина, превзошедшего потустороннего Полночного Жнеца, который впоследствии мог бы стать непреодолимым препятствием для него. Хотя, пока на его стороне находилось Кровавое Божество, об этом можно не беспокоиться. Активировав свои клинки, Белиар подбежал к Эразиалю на помощь.

-Похоже, наш план накрылся медным тазом, – саркастически произнес он.

Когда серебрянновласый парень исчез, кошки ринулись в атаку. Одна из них запрыгнула на массивную грудь Кеврана, пытаясь добраться когтями до его горла, но тот крепко схватив ее за шкирку, отбросил тварь назад. Элигра уже собиралась броситься им на подмогу, как внезапно почувствовала рядом знакомую мощную ауру Кровавого Божества. Сквозь альтернативное пространство он стремительно приближался к ней. Невообразимо быстрым движением, парировав неожиданную атаку сзади, Элигра повернулась к противнику. Внешне парня никак нельзя было сравнить с Палатисом: серебристые сапоги, черные штаны с металлическими вставками и необычная черная рубаха со странными символами не создавали впечатления того, что перед ней находилось божество. Скорее, вполне обычный воин, если не считать ужасающей энергетики его клинка. Вспомнив о Грау и остальных убитых им Даратаях, разум девушки начал захлестывать гнев, что самое странное, ее собственный, истинная сущность не имела к этому отношения. Обменявшись несколькими молниеносными ударами, Эншаэли разошлись в разные стороны и затем снова устремились навстречу друг другу в дуэльной манере. Элигра была полностью уверена в своих силах, участвовать в дуэлях ей приходилось не впервой, вот только ни один из ее соперников не являлся божеством.

Взмахнув своими клинками перед мордой устрашающей твари, Белиар пытался придумать способ наиболее эффективного ее умерщвления. Ведь здесь всего одно неверное движение и два десятка острых, как бритва, когтей нанижут его словно кусок мяса на шампур. Оскалив белесые длинные клыки, кошка направила свои когтистые лапы к противнику, но превосходная реакция парня оказалась быстрее защитных рефлексов потустороннего создания. Даже получив несколько глубоких, кровоточащих ран, оно совершенно не утратило пыла сражаться, продолжая свои агрессивные выпады. Избежав еще пары атак, черновласый воин сбил противника с ног ловкой подножкой, а затем вонзил один из клинков ему в брюхо, пригвоздив к земле. Злобный демон яростно рычал и размахивал конечностями, тщетно пытаясь освободиться. Заметив боковым зрением Эразиаля, сражающегося неподалеку, Белиар внезапно понял, что кроме демона, распластавшегося перед ним, ему ничто не мешает атаковать самого главнокомандующего Лексора. Кровавое Божество сейчас было занято его напарницей, значит прийти Кеврану на помощь фактически некому. Быстро перерезав Теневой кошке горло, парень кинулся к нему. Громадный демон невозмутимо стоял на месте, с легкой насмешкой глядя на приближающегося противника. Несмотря на крупные размеры своего тела, Лексор оказался необычайно проворным, в этом Белиар убедился уже после первых неудачных атак. Зря он оставил второй меч в животе, захлебывающегося собственной кровью, дьявольского существа. Увернувшись от очередного быстрого удара, Кевран мигом схватил парня за вооруженную руку в районе локтя. Тот даже не успел ответить на такой неожиданный маневр, как раздался страшный хруст. Затем пришла дикая острая боль, а из места, где находилась массивная длань Лексора, обильно потекла кровь. Подняв вторую руку на уровень груди, на ладони Кеврана появилась прозрачная сфера, внутри которой парили десятки непонятных маленьких палочек. Только когда они прошили его тело, после мощного удара, отправившего парня в полет, Белиар понял, что это оказались миниатюрные лезвия. Приземлившись на спину, он попытался быстро подняться, но потеряв опору, снова припал к земле. Сомнений в том, что рука была сломана, у него не было, да и перелом, судя по всему, был непростой. Появившаяся перед Лексором еще одна Теневая кошка на всех четырех конечностях помчалась к раненному демону. На этот раз вовремя подоспел Эразиаль, перекрыв ей дорогу собой. Ловко поймав за горло, совершившую грациозный прыжок, тварь, он вытянул мускулистую руку вперед, дав понять, во что она вляпалась. Кошка отчаянно пыталась дотянуться до тела Кеврана своими когтями, осознав, что это бесполезно начала работать над держащей ее конечностью. Эразиаль смотрел на нее, будто на ребенка, старающегося причинить ему боль, после того, что он перенес за предательство своего господина, какие – то царапины не сильно его беспокоили. Понаблюдав еще некоторое время за извивающимся демоном, он перехватил свою секиру и изящным движением снес ему голову, отбросив бездыханное тело в сторону.

-Беги. Найди Авалона. Он сможет вам помочь, – тихо произнес Эразиаль, не поворачиваясь к раненному парню.

-Но как, же ты? Я не могу вот так тебя оставить, – хотя он прекрасно понимал, что ему придется это сделать, дабы их дело не умерло здесь. Подбежавшая Элигра помогла подняться воину на ноги.

-Прощай, Белиар. Ты стал тем сыном, которого у меня никогда не было.

Исчезнув вместе с девушкой в Призрачности, они поспешили уйти как можно дальше отсюда. Жертва Эразиаля не будет напрасной, когда – нибудь этот подлый приспешник Дьяволов получит по заслугам. Вернувшись в обычное пространство уже на значительном расстоянии от злополучного лагеря демонов, обессиленный Белиар упал на колени. Только сейчас он, наконец, ощутил присутствие инородных объектов в своем теле, все же те лезвия не прошли насквозь. К тому же рука продолжала истекать кровью, отбирая остатки сил. По непонятной причине организм парня не спешил себя исцелять. Элигра тоже это заметила, сняв с пояса толстую красную ленту, очевидно еще один подарок людей, она перевязала его разорванный почти до кости локоть, чтобы хоть немного остановить кровотечение. Мертвецки бледное лицо Белиара сохраняло спокойствие, несмотря на критическую близость в границе жизни и смерти.

-Ты ранена? – Еле слышно спросил он, заметив краем глаза, что девушка прижимает локоть к боку, пока перевязывала ему руку.

-Все нормально, не волнуйся, – стиснув зубы, ответила Элигра.

Как и ожидалось, Кровавое Божество оказалось быстрее нее. Закончив с перевязкой, она облокотила полубессознательного парня на громадный валун. Внезапно в ее голове раздался странный голос, просивший покончить с Белиаром. Это не был голос внутреннего демона, очевидно Лексор решил окончательно разделаться с могучим воином, руками его напарницы. Ужасный шепот сводил ее с ума, причиняя дикую головную боль. Как бы девушка не пыталась противиться, ее рука несознательно потянулась к рукояти катаны.

-Элигра… что ты делаешь?

-Прости меня, – вытащив клинок из ножен, она занесла оружие над головой. У Белиара уже не было ни сил, ни желания защищаться. Поколебавшись несколько мгновений, Элигра направила лезвие меча вниз и проткнув саму себя в районе живота, упала на колени. Тяжело дыша от боли, она взглянула на полусонного парня. – Я вернусь. Обещаю.

Оставив его в одиночестве, девушка исчезла в Призрачности. Белиар хотел позвать ее, вот только все, что он сейчас мог это лишь шептать, и то с трудом. Через несколько секунд безмятежной тишины, если не считать дуновения ветра, парень услышал глухой свист, а затем неторопливые шаги двух неизвестных. Судя по ауре, они являлись высшими демонами, только неизвестно с чьей стороны.

-По – моему этот мертв, – послышался голос одного из них. – На поле боя от такого толку будет не много.

-С чего ты взял. Если он весь в крови и не двигается, это еще ни о чем не говорит, – ответил второй. – Лучше помоги его поднять.

Почувствовав, как два неизвестных существа поставили его на ноги, придерживая под руки, Белиар попытался рассмотреть их лица. Но, не успев этого сделать, так как после резкого толчка перенесшего троицу в Призрачность, он сразу потерял сознание.