Глава 2. Новое чувство

Следующие два дня войска готовились к предстоящей битве. Многие солдаты не верили в положительный исход этой битвы, но только не воины, которыми командовал боевой юнец Сайрус. Они, не раздумывая, были готовы отдать жизни за своего командира. Молодой генерал с тремя своими главными помощниками изучали карты местности в штабе, находившимся в небольшой хижине парня. Он никогда не стремился к богатству, или еще каким – нибудь материальным ценностям, его наибольшими интересами являлись постижение и увеличение собственной силы, а также непосредственно ситуации, поединки, где можно было в полной мере применить эту самую силу. Расположившись вокруг деревянного столика, четыре ума принялись разрабатывать план для предстоящей схватки с демонами, чья армия превосходила их и по численности, и по качеству вооружения. К тому же, вражеский генерал обладал незаурядными стратегическими знаниями, что и доказал своей сокрушительной победой над объединенными войсками Эндгора и Западного Хельма. В таком положении оставалось надеяться только на госпожу удачу, ну или на то, что коллективный разум окажется умнее Кеврана, который явно работал в одиночку.

-Я предлагаю отойти от города на двенадцать километров, вот здесь, – один из подчиненных указал пальцем местоположение на карте. – Находится пологий склон. Забраться на него довольно проблематично. Можно укрепиться на этой позиции и ждать врага.

-Неплохая идея, – заметил второй офицер. – Их кавалерия не сможет нас атаковать, а когда пехота поднимется, ее встретят наши арбалетчики.

-Но мне не нравится другое обстоятельство, – ответил Сайрус, задумчиво посмотрев на карту. – Солдат из основной армии говорил о ружьях и огромных пушках.

-Мы можем сделать окопы по периметру фронта, – вмешался второй командир. – Дополнительная преграда для врага уменьшит его мобильность. Так у нас появится призрачный шанс на успех.

-Ну ладно, разберемся на месте, – решил Сайрус. Все – таки стратегия не была его коньком, ему больше нравилось крошить черепа врагов на передовой. Окинув трех офицеров своего войска глубокомысленным взглядом, он добавил. – Готовьте солдат.

Ближе к вечеру пятнадцатитысячная армия Сайруса выступила из города и направилась к намеченной позиции. По докладам разведчиков, армия демонов должна была прибыть к полудню следующего дня, а значит, времени для приготовления достойной встречи оставалось не так уж и много.

***

Уже третий день Тиа с Авалоном путешествовали по Подземному миру. После встречи с отцом, парень решил последовать его совету и разыскать таинственный предмет, оставленный матерью. Ее лица он совсем не помнил, отец говорил, что она умерла буквально через несколько дней после их с братом рождения. И как только Аладар предлагал ему искать этот неизвестный подарок?! Попытка вспомнить что – либо из глубочайшего детства, да бы возможно обнаружить хоть какую – нибудь подсказку, не увенчалась успехом, однако, по словам Падшего Дьявола, только Авалон мог найти завещанный ему артефакт. Спустя два дня бесполезных скитаний, парень уже начал поддаваться отчаянью, как внезапно осознал, что странное чувство, преследовавшее его последние дни, на самом деле, будто пыталось указать ему правильную дорогу. Поначалу он не предавал этому значению, вряд – ли воин бы смог запомнить ауру существа, которого он последний раз видел более двух с половиной тысячелетий назад. Вот только его чутье являлось единственной зацепкой в поисках местонахождения неизвестного артефакта. Все это время, Тиа неотлучно следовала за ним, ведь она еще не отблагодарила своего спасителя, а в странствиях парня, ему могла бы пригодиться ее помощь. К середине третьего дня, с помощью демонических ощущений Авалона, они оказались рядом со старинным громадным пирамидоообразным зданием. Видимых входов здесь очевидно не было, что, несомненно, радовало любителя разрушения. Как только парень потянулся за клинком, подойдя ближе, каменная стена неожиданно загремела и каким – то магическим образом начала образовывать проход вовнутрь строения. Авалон уже несколько минут стоял напротив каменного алтаря, освещаемого десятком факелов, загоревшиеся таинственным образом, когда демоны приблизились к нему, изучая письмена. Тиа находилась неподалеку позади парня, пытаясь хоть что – нибудь рассмотреть в темноте. Ничто не предвещало беды.

-Ты еще долго? – После длительной паузы, наконец, спросила она.

-Успокойся, – ответил Авалон, не отрывая взгляд от алтаря. – Это единственная вещь, оставшаяся мне от матери.

Через некоторое время раздумий, из – за отсутствия других идей, он надавил на ромбообразный камень в центр алтаря. Спустя мгновение послышался громкий приглушенный звук, словно в действие был приведен огромный механизм.

-Поторопись, у меня плохое предчувствие, – произнесла Тиа.

Авалон кивнул и продолжил осматривать алтарь. В следующий момент тишину нарушил топот множества ног, который стремительно двигался в их направлении. Затем к топоту присоединился пронзительный писк. Тиа нервно искала глазами источник шума. Заметив в дальнем углу зала, какое – то небольшое существо похожее на обезьяну, она уже собиралась подойти поближе, как услышала причитания Авалона на счет “этого чертового алтаря”, будто вернувшие ее из другого мира.

-Ты слышал?

-Конечно, – ответил Авалон. – Троглодиты, они от рождения слепы, но слух у них очень хороший.

-Но зачем так пищать, у меня голова раскалывается.

-Нет ничего лучше жертвы, приправленной страхом. И, похоже, мы в их меню главное блюдо.

Тиа заметила, что существ становиться больше, и все они медленно двигаются в ее направлении. Когда первые подползли на достаточное расстояние, они неожиданно взлетели в воздух и, обнажив два десятка острых зубом, направились к голове девушки. Снежновласая воительница мигом выхватила свои пистолеты и сделала несколько точных выстрелов. Услышав звук падающих тел, Авалон усмехнулся. После того как Тиа решила пойти с ним, его не покидало какое – то необычное приятное ощущение внутри. Словно он был рад ее решение отправиться с ним. Откинув ненужные мысли, парень продолжил ломать голову над головоломкой, которой был защищен старинный артефакт, наверняка мать оставила ему что – то ценное. Какую – то вещь, способную сделать своего ребенка сильнее. С другой стороны, Авалон и так являлся непобедимым воином, значит, неизвестный подарок мог сделать него почти божество? Такая идея ему определенно нравилась, но для начала нужно было извлечь этот самый предмет из хитроумного хранилища. Тиа отстреливала приближающихся тварей, тем самым прикрывая напарнику спину, однако монстров становилось все больше и больше. Они передвигались по стенам и потолку зала, в надежде обойти ее со спины, увы, зоркий глаз девушки пресекал их действия еще в зародыше. Убив несколько десятков врагов, она быстро перезарядила оружие и продолжила стрельбу. От натиска тварей, Тиа начал отходить назад и через несколько шагов, наткнулась прямо Авалона. Не ожидав, что парень окажется так близко, она сделала резкий полуоборот назад, едва не организовав ему аккуратную дырочку меж глаз, и увидев на его лице улыбку, озадаченно потупила взор.

-Что–то здесь тесновато, тебе не кажется? – Произнес Авалон. Он пребывал в явно приподнятом настроении, нежели до прибытия в это невзрачное место. Должно быть, черновласый воин нашел то, что искал.

Грациозно достав клинок из ножен, он сделал шаг в сторону приближающейся толпы Троглодитов и взмахнул им над собой. Несколько монстров уже были в воздухе, готовые вцепиться в беззащитное тело жертвы. После второго круга, от лезвия меча отделилась, еле заметная, прозрачная волна, разорвавшая летящих врагов на части и заодно проредила ряды остальных тварей. Перехватив оружие двумя руками, парень принял боевую стойку. После такой резни, Троглодиты затихли, но лишь на пару мгновений. Пищащая масса медленно продвигалась к демонам.

-Предлагаю выбираться отсюда, – спокойно произнес Авалон.

-А я думала, ты уже решил здесь поселиться, – ответила девушка. В ее голосе была слышна нотка сарказма.

-Не переживай, таких соседей я долго не вынесу, – прокрутив меч в руке, он запустил еще одну силовую в преграждающих путь тварей.

Когда ее напарник устремился вперед, к выходу, Тиа последовала за ним, прикрывая парня со спины. Даже среди таких небольших существ находились храбрецы, желавшие, любой ценой, полакомиться столь опасными противниками. Хотя скорее их вел обычный голод, ведь путники вряд – ли слишком часто забредали в эти места. Прокладывая путь через сотни изголодавшихся тварей, с помощью клинка и чудодейственной силовой энергии, Авалон стремительно приближался к проходу, из которого брезжил дневной свет. Противный визг Троглодитов, доносившийся со всех сторон, сводил девушку с ума, благо это никак не сказывалось на ее реакции. Пули все также метко и оперативно разили многочисленных врагов, быстро опустошая довольно скудный боезапас. Револьверы Тии вмещали в себя по семь смертоносных зарядов, однако их количество компенсировалось молниеносной скоростью перезарядки, с невообразимой виртуозностью исполнения. Вылетев из пирамидообразного здания, словно хищники, преследующие свою жертву, пара демонов остановилась в полсотни метров от него. Крепко сжав рукоять своего клинка, черновласый воин занес его в сторону и резко провел им по воздуху, сымитировав режущий удар. Хотя это движение длилось доли секунды, Тиа увидела, как огромная прозрачная волна отделилась от лезвия и направилась к строению, в котором они находились некоторое время назад. Столкнувшись со стеной пирамиды, энергетическая материя исчезла, не причинив сооружению никаких заметных повреждений. В следующий миг по стенам пошли глубокие трещины, предвещающие о скорой кончине здания. Не выдержав нахлынувшего давления, оно рухнуло, будто карточный домик, похоронив под собой огромное количество Троглодитов. Только сейчас Тиа поняла, насколько сильным был Авалон, казалось, он мог в одиночку сразить всех Дьяволов Верховного Ада. Продолжая смотреть на проделанную работу, парень вернул меч в ножны. Теперь в эту “ловушку” уже никто не попадет.

-Ты нашел то, что искал? – Через мгновение спросила, стоявшая позади него девушка.

-Да, – когда он повернулся к Тие, она увидела на его шее необычный сверкающий кулон в форме разинутой лисьей пасти. Внешне смотрелось красиво, а вот аура, исходящая от украшения, вызывала не очень приятные ощущения. Уж больно велика была сила ее предыдущего владельца. – Правда, я не совсем понял ее предназначение. Вряд – ли бы мать оставила простую безделушку в столь укромном месте.

-А кем она была? – Исходя из разговоров Авалона, Тиа поняла, что его мать уже давно умерла.

-Отец говорил, наша мать являлась могущественным демоном. Она умерла почти сразу после нашего с братом рождения. Поэтому, я даже не помню ее лица, а этот кулон – единственное, что от нее осталось.

-Прости, – смущенно опустив взгляд, произнесла снежновласая девушка. У парня явно имелись проблемы с родственниками. Это она еще не спрашивала про брата, которого он грозился убить при их первой встрече с Тией.

-Тебе незачем извиняться. Ты ведь не сказала ничего оскорбительного. Просто моя семейка не совсем обычная.

В следующий момент Авалон переменился в лице и бросился к девушке, оттолкнув ее в сторону. Прейдя в себя после столь резкого маневра, она осознала, что парень, мгновение назад, спас ей жизнь от смертоносного Дархарского луча, пронесшегося в месте ее недавнего пребывания. Мигом, выхватив клинок, черновласый демон повернулся к предполагаемым противникам, закрыв спутницу своей спиной. Парочка уже находилась в окружении семерых Дархаров, грозных крылатых существ, наверняка, не просто так прогуливающихся в этих краях.

-Вот мы вас и нашли, – произнес один из них, очевидно лидер отряда. – Тех, кто расправился с нашими дорогими собратьями.

-Их убил я, – спокойно ответил Авалон. Похоже, его совсем не беспокоила сложившаяся обстановка. – Девушка здесь не причем. Предлагаю отпустить ее.

-Ты не в том положении, чтобы указывать нам, – ехидная ухмылка на лице Дархара недвусмысленно давала понять, что ждет убийцу соплеменников крылатого. – Девчонку мы заберем с собой в качестве моральной компенсации.

-Только через мой труп, – усмехнулся парень. Раз никто не мог победить его в одиночку, возможно группе врагов удастся составить ему достойную конкуренцию.

Дархары, будто только и ждали этих слов. В сторону воина устремились красные лучи, некоторые демоны оголили клинки и тоже вступили в неравную схватку. С реакцией Авалона было не трудно увернуться от нескольких багровых энергетических сгустков, а затем быстро парировать удары двух противников. Парень сражался, словно яростный зверь, крылатым наверняка еще не приходилось встречаться со столь могучим врагом. После первых же атак, на груди одного из нападавших красовался хороший след от клинка, а второй, случайно пораженный лучом своего собрата, лежал на земле. Тиа собиралась броситься напарнику на помощь, однако видя, как легко он бился с превосходящими по численности воинами, решила немного подождать. К счастью Дархары были не заинтересованы в ее гибели, все их внимание поглотил неистовый черновласый парень, покончивший с очередным соперником. Он бы так и продолжал убивать крылатых демонов, если бы не новый приступ пробуждения разума истинной сущности. Как же он любит появляться в самый не подходящий момент! Секундная заминка воина, позволила Дархарам, наконец, остановить опасного противника. Получив двумя лучами в спину и кулаком в поддых, Авалон упал на колени, окруженный разъяренными врагами. Теперь – то уж не стоило ждать пощады, хотя он и не надеялся на это. Участие в тысячах поединках показали парню, что на поле боя нет места страху, и уж тем более жалости или состраданию, для соперников здесь существовало всего два понятия – жизнь и смерть. Взяв демона под руки, Дархары подняли его на ноги в предвкушении сладкой мести за погибших товарищей.

-Жаль убивать такого прекрасного воина, – произнес лидер крылатых, направив длань на раненного противника. Совсем немногие существа могли на равных сражаться даже с одним Дархаром. Авалон же умудрился вывести из строя троих только за сегодняшний день. Лишь досадная случайность, в виде появления истинной сущности, вынудила его оказаться в столь невыгодном положении. – Но за грехи нужно платить.

Камень на запястье демона загорелся багровым светом, предвещая скорую гибель бесстрашному парню. Как и подобает настоящему воину, он был готов с гордостью принять свою судьбу, в отличие от разума истинной сущности, буквально рвавшейся на свободу. Давать ему волю сейчас было нельзя, неизвестно, что это создание могло сделать с Тией в порыве ярости. Повиснув на державших его демонах, превозмогая чудовищную головную боль, Авалон пытался найти способ выбраться из сложившейся ситуации. Смертоносная энергия, скопившаяся в камне Дархара, уже готовилась вырваться из тесной обители и отправить свою будущую жертву на тот свет. Внезапно раздавшийся выстрел, повредивший “заряженный” камень, отчего высвободившаяся энергия вспыхнула перед лицом лидера крылатых, будто привел парня в чувства. Внутренний демон затих, с лихвой вернув ему затраченные силы. Врагов все равно еще оставалось слишком много, поэтому единственно верным вариантом являлось отступление. Ощутив, что хватка, державших его демонов ослабла после еще нескольких залпов своей напарницы, Авалон ловко опрокинул их на землю и с низкого старта рванул к девушке. Тиа даже не успела сообразить, как парень поднял ее на руки и исчез в Призрачности. В этом пространстве Дархары не могли их обнаружить, чем и пользовались во все времена извечные враги крылатых – Аватары. Отбежав на достаточно большое расстояние, где мстители вряд ли бы их нашли, Авалон вернулся в привычное измерение и осмотрелся по сторонам. Демоны находились в густом лесу, присутствия врагов здесь не ощущалось, равно как и присутствие каких – либо других живых существ. Закончив с осмотром местности, парень взглянул на девушку, которая смотрела на него каким – то ехидным взглядом.

-Может, ты меня отпустишь? – Улыбнувшись, спросила Тиа.

Поставив ее на ноги, Авалон ощутил уже знакомое чувство – истинная сущность, вновь, уверенно продвигалась из глубин разума к сознанию парня. Головная боль и звон в ушах разразились с новой силой, все тело ныло от переполняющей его энергии. Упав на колени, он попытался противиться влиянию демона, но тот не собирался сдаваться на этот раз. Встревожено посмотрев на друга, Тиа присела рядом и положила руку ему на плечо.

-В чем дело? – Волнительным голосом спросила она.

-Во мне живет еще одно существо… и сейчас… оно просится на свободу, – сквозь боль ответил Авалон. Несмотря на все его усилия, демон начинал брать верх.

-Так выпусти ее, тебе станет легче, – произнесла Тиа.

-Не могу… Я не знаю, что он может с тобой сделать… вообще, он не очень – то дружелюбен, – каждое слово давалось ему с большим трудом. Боль, терзающая его тело, становилась все сильнее. Сплюнув кровяной сгусток, парень перевернулся на спину. Тяжелое, прерывистое дыхание и побледневшее лицо говорили о возможных внутренних повреждениях. Взглянув в серые глаза Тии, полные жалости и сострадания, он ощутил, как боль начала ослабевать. Ее место заполняло новое чувство по отношению к этой светловолосой девушке.

-Не волнуйся за меня, – она обняла руку воина своими ладонями. – Отпусти его. Ты же можешь умереть, – парень улыбнулся, и медленно закатил глаза. – Авалон! Авалон!

Но он уже не слышал этих криков. Открыв глаза, он понял, что висит в воздухе, вокруг не было ничего, лишь кромешная тьма, густой пеленой окутывающая неизвестное пространство. Через несколько мгновений, когда зрение приловчилось к темноте, прямо перед собой, он увидел свою демоническую сущность – двухметровое существо с ярко выраженной мускулатурой, обтянутой серой кожей. Мускулистое лицо, на котором виднелась легкая улыбка, с высокомерным взглядом смотрело на воина.

-Тиа… - Прохрипел парень. – Что ты с ней сделал?!

-Не волнуйся, она сейчас тебя выхаживает, – спокойно ответил демон. – Честно говоря, я не ожидал такого сопротивления. У тебя просто невероятная сила воли. Даже несколько сломанных ребер и парочка внутренних кровотечений не смогли позволить мне выйти. Ты заслужил мое уважение, Авалон. Набирайся сил, но не забывай, … каким бы сильным не был твой дух, ему не устоять против своей природы.

После этого демон растворился в серой дымке, оставив свою вторую половину наедине с ее подсознанием. Ощутив дикую слабость, он снова потерял сознание. Проснувшись, словно от кошмарного сна, Авалон мигом попытался прийти в себя и определить, где он находиться. Возможно, это еще одна ловушка разума истинной сущности. Окинув пристальным взглядом местность вокруг себя, парень понял, что пребывает все в том же лесу. Он лежал на земле, накрытый своим плащом, рядом горел небольшой костер, а прямо за ним он увидел Тию. Обхватив руками колени, она сидела на земле и смотрела на него.

-Наконец – то проснулся, – радостно воскликнула она и придвинулась ближе к Авалону. – Как ты себя чувствуешь?

-Неплохо, – спокойно ответил тот. – Сколько я проспал?

-Всего несколько часов, – ответила Тиа. Парень попытался подняться на ноги, но девушка его остановила. – Ты все еще слаб, не вставай. Тебе нужно отдохнуть.

-Ты права, – вернувшись на место, произнес Авалон. Ребра еще немного побаливали, но в целом самочувствие было хорошим.

-Можно задать тебе вопрос? – Спросила Тиа, когда напарник устроился поудобней. Заметив утвердительный кивок, она продолжила. – Почему ты тогда спас меня от демонов? Ты ведь спокойно мог пройти мимо них.

-Честно говоря, не знаю, – задумчиво ответил Авалон. – Когда я впервые тебя увидел, мне показалось было бы неплохо выручить такую красавицу.

Через некоторое время он снова уснул. Тиа тихо сидела рядом с ним, не спуская взгляда с раненного друга. За последние три дня, она прониклась симпатией к этому парню, спасшему ее от демонов. Хоть он и был не особо разговорчив, его необычный характер и мужественные черты лица привлекали девушку. С приходом ночи, небо затянуло темными тучами, а вдалеке послышались раскаты грома, предвещающие скорую грозу. Очнувшись от прикосновения холодных капель к своему лицу, Авалон привстал и осмотрелся. Он все еще находился в лесу, костер уже погас, да и Тии не было видно. Не спеша, поднявшись на ноги, он, расправив руки в стороны, сладко зевнул и потянулся, боли в ребрах не ощущалось. Благодаря демонической регенерации, даже тяжелые ранения, заживали буквально за считанные часы. Накинув свой плащ, недавно послуживший ему хорошим покрывалом, он направился на поиски исчезнувшей девушки. Куда же она могла деться? Возможно, те Дархары все – таки настигли их? Подул холодный ветер, легкий моросящий дождик начал постепенно превращаться в бушующий ливень. Парень нашел ее неподалеку от своего ночлега, Тиа сидела у старого дуба, облокотив голову на руки, сложенные на коленях.

-Ты спишь? – Тихо спросил он. Девушка подняла голову и посмотрела в его сторону. Подойдя к ней, Авалон присел рядом. – Наверное, я должен сказать тебе спасибо. За всю мою жизнь не многие существа оказывали мне помощь, когда я был ранен.

-В принципе ты сам себя излечил, я только за тобой присматривала, – слегка улыбнувшись, ответила Тиа. – Ты заставил меня поволноваться. Все – таки за те несколько дней, которые мы провели вместе, я к тебе привыкла.

Авалон усмехнулся. В последнее время он стал замечать, когда Тиа была рядом, его сердце начинало биться чаще, а в животе возникало странное, приятное, ощущение. Он чувствовал, будто нашел что – то очень ценное для себя. Холодный пронзительный ветер начал расшатывать кроны лиственных деревьев. Раскаты грома и молнии устрашающе ревели, освещая черный небосвод яркими вспышками.

-Ночь будет холодной, – произнес Авалон, взглянув на, затянутое черными тучами, небо. Сняв с себя плащ, он накинул его на плечи Тии, отчего та смерила парня озадаченным взором. – Так будет теплее. Я же не могу позволить замерзнуть своей спасительнице.

-Спасибо, – робко ответила девушка.

От плаща исходила сильная энергетика могущественного демона, с которой она ощущала какую – то необычную связь. Авалон облокотился на ствол огромного дуба и уставился на падающие с небес капли воды. К счастью крупные ветки дуба почти полностью закрывали парочку от бушующего ливня. Придвинувшись к нему, Тиа укуталась в плащ и тоже принялась наблюдать за дождем. Его шелестящий звук, от столкновения низвергнувшихся с небес капель влаги с поверхностью земли и деревьев, буквально убаюкивал. Спустя несколько секунд, ее голова опустилась на плечо Авалона. Почувствовав на себе пронзительный взгляд парня, она подняла голову и взглянула ему в глаза. В них виднелось какое – то необычное замешательство.

-В чем дело? – Непонимающе спросила Тиа.

Но Авалон молчал, его замешательство превратилось в заинтересованность. Он медленно провел рукой по ее нежной щеке. Своим завораживающим взглядом он словно проникал в глубины души своей спутницы. Приблизившись к лицу девушки, он поцеловал ее в губы. Тиа не сопротивлялась, она этого даже ожидала, только не сейчас, не в этом лесу. Авалон ощущал тепло, распространяющееся по всему телу, сердце будто пыталось выпрыгнуть из груди. На несколько мгновений мир перестал существовать для этих двух демонов, встреча которым явно была предначертана судьбой.