Глава 81

В студии Эй-би-си Гэбриэл Эш набирала номер телефонной справочной.

Если подтвердится подозрение, которое только что высказал Секстон, то может произойти невероятное. НАСА лжет о спутнике-сканере? Гэбриэл видела ту пресс-конференцию. Ей тоже многое показалось странным, но она быстро забыла об этом. Ведь несколько недель назад этот спутник не имел никакого значения. Лишь сегодня вечером он внезапно привлек к себе всеобщее внимание.

А сейчас Секстону потребовалась закрытая информация, причем срочно. И получить эту информацию он рассчитывал от осведомителя Гэбриэл. Ассистентка пообещала боссу приложить все усилия, однако суть проблемы заключалась в том, что этим осведомителем была сама Марджори Тенч. Сейчас, разумеется, помощи от нее ждать не приходилось. А значит, следовало добывать информацию иным путем.

- Телефонная справочная служба, - раздался голос в трубке.

Гэбриэл назвала имя. Через несколько секунд телефонистка дала номера трех Крисов Харперов, проживающих в Вашингтоне. Гэбриэл набрала каждый из номеров.

Первый принадлежал юридической фирме. По второму никто не брал трубку. На третий раз ответила женщина:

- Квартира Харперов.

- Миссис Харпер? - Гэбриэл постаралась говорить как можно вежливее. - Надеюсь, я вас не разбудила?

- Господи, конечно, нет! Разве сегодня кто-нибудь сможет заснуть? - Судя по голосу, события волновали даму. Было слышно, что в комнате включен телевизор. Рассказывали о метеорите. - Я полагаю, вам нужен Крис?

Сердце Гэбриэл забилось учащенно.

- Да, мадам.

- К сожалению, его нет дома. Рванул на работу, как только закончилось выступление президента. - Женщина негромко рассмеялась. - Сомневаюсь, правда, что там у них кто-то собирается работать. Скорее всего будут праздновать. Сообщение оказалось для него полным сюрпризом. Да и для других тоже. Телефон звонил не умолкая весь вечер. Думаю, там собралась вся команда НАСА.

- В комплексе на И-стрит? - уточнила Гэбриэл, предполагая, что собеседница имеет в виду штаб-квартиру космического агентства.

- Совершенно верно. Не забудьте праздничный колпак.

- Спасибо.

Гэбриэл повесила трубку и быстрым шагом пересекла студию, обнаружив Иоланду в другом ее конце. Журналистка консультировала группу специалистов, которым предстояло комментировать ситуацию с метеоритом.

При приближении Гэбриэл Иоланда улыбнулась.

- Ты выглядишь значительно лучше, - заметила она. - Начинаешь понимать, что жизнь продолжается?

- Я только что разговаривала с сенатором. Оказалось, его встреча - вовсе не то, о чем я подумала.

- Я же говорила, что Тенч попросту играет с тобой. И как сенатор принял новость?

- Гораздо спокойнее, чем можно было бы предположить. Иоланда удивилась:

- А я, честно говоря, решила, что он уже прыгнул под автобус или сделал что-нибудь в этом роде.

- Он считает, что в данных НАСА можно обнаружить неувязку.

Иоланда как-то странно фыркнула.

- Он видел ту же самую пресс-конференцию, что и я? Сколько же подтверждений и доказательств ему необходимо?

- Я сейчас направляюсь в НАСА кое-что разузнать. Подведенные брови Иоланды изогнулись предупреждающими дугами.

- Правая рука сенатора Секстона собирается ворваться в штаб-квартиру НАСА? Хочешь, чтобы тебя закидали камнями?

Гэбриэл поделилась с Иоландой подозрениями по поводу того, что менеджер Крис Харпер на недавней пресс-конференции лгал относительно устранения неполадок в программном обеспечении спутника.

Однако Иоланда не хотела верить.

- Мы тоже передавали эту пресс-конференцию, Гэб, и должна признать, что Харпер действительно был не в своей тарелке. НАСА сообщило, что в тот вечер он чувствовал себя просто отвратительно.

- А вот сенатор Секстон утверждает, что он лгал. И другие тоже так считают. Причем влиятельные люди.

- Но если компьютеры спутника не привели в норму, то как он смог распознать метеорит?

Гэбриэл подумала, что вопрос как раз для сенатора.

- Не знаю. Но сенатор хочет, чтобы я раздобыла для него кое-какую информацию.

Иоланда покачала головой:

- Он посылает тебя прямиком в осиное гнездо и при этом играет на дудочке пустой мечты. Не ходи. Ты ему ровным счетом ничего не должна.

- Но это же из-за меня полетела к чертям его избирательная кампания.

- Вовсе не из-за тебя. Это просто невезение.

- Если сенатор прав и руководитель проекта лгал...

- Детка, если руководитель проекта спутника-сканера лгал всему миру, то с какой стати он скажет правду тебе?

Гэбриэл уже думала об этом и даже сочинила кое-какой план.

- Если мне удастся там что-нибудь выяснить, я тебе позвоню.

Иоланда скептически рассмеялась:

- Если ты там что-нибудь выяснишь, я тоже съем собственную шляпу.