Встреча с Варягом

Домой Чертанов вернулся, когда уже перевалило за полночь. Въезжая во двор, он посмотрел на окна своей квартиры и с удовлетворением отметил, что окно на кухне горело ярко-желтым светом. Вера не спала и стойко дожидалась его возвращения. Хотя, казалось бы, к подобным задержкам давно должна уже привыкнуть. Занавеска на окне дрогнула, и Чертанов увидел ее силуэт. По сердцу прошла теплая волна нежности, высматривает, не подъехал ли? Переживает, родная.

Чертанов уже давно обратил внимание, что, едва он въезжает во двор, Вера непременно подходит к окну, будто чувствует его приближение. Словно между ними существует какая-то кармическая связь. Кто знает, может быть, так оно и есть. Если это не так, тогда чем же объяснить тот факт, что как только он перешагивает через порог, то разогретый ужин уже стоит на столе, дожидаясь его.

Михаил уже подходил к подъезду, когда из глубины затемненного двора мигнули фары, на мгновение ослепив его, а затем почти беззвучно к нему подкатил черный «Мерседес«. Передняя дверца распахнулась, и из нее вышел высокий человек в джинсовом костюме. Чертанов узнал его сразу — Варяг.

— Здравствуй, Миша. Ты чего такой невеселый? — дружелюбно спросил смотрящий, протянув ему руку.

— Здравствуй, — пожал Чертанов руку коронованного. — Поводов для радости не вижу, — угрюмо отвечал майор. — Да и работы много. Устаю!

Странное дело, в присутствии Варяга Чертанов вдруг начинал ощущать некую робость. Даже сейчас он слишком поспешно протянул руку, излишне усердно пожал руку Варягу. А ведь ему полагалось испытывать к законному совершенно иные чувства — что-то вроде классовой ненависти. Ведь стоят они по разные стороны баррикады.

Варяг, казалось, угадал его состояние. Уголки тонких губ слегка дрогнули и разошлись в ободряющей улыбке. Чертанов невольно нахмурился и сделал полшага в сторону, спрятав лицо в густой тени.

Варяг, похоже, был без обычного сопровождения, и это вызывало удивление Чертанова. Людей такого масштаба охраняют крепко.

— Понимаю, ты ведь маньяка задержал.

— Откуда тебе это известно?

На лице Варяга появилась лукавая улыбка: «Так я и сказал тебе про свои источники информации!»

— Люди так говорят, — уклончиво усмехнулся Владислав.

Чуть подавшись вперед, Чертанов внимательно посмотрел на законного. Странно все это. Информация была, так сказать, для служебного пользования, а из слов Варяга вытекало, что ею уже владела едва ли не половина города.

— Преждевременно говорить об этом, — уклончиво ответил Михаил. — Мне многое в этом деле непонятно.

— Он ведь признался, — возразил Варяг.

— Этого недостаточно. Имеются кое-какие вопросы.

— Мы ведь не на суде присяжных, так ведь? А потом вряд ли ему удастся добраться до суда.

Чертанов невольно похолодел:

— Послушай, Варяг, ведь, возможно, это даже не он убивал. Нужно во всем разобраться. Не исключено, что он выгораживает настоящего маньяка. Ведь произошла же ошибка с Шатровым, так чего же повторяться?!

Владислав удивленно посмотрел на Чертанова.

— Что-то не узнаю я тебя, майор. Маньяка, что ли, пожалел? А может, звездочку на погоны хочешь получить? — Дружески похлопав Чертанова по плечу, он продолжил: — Не переживай, ты хорошо поработал. Мы оценим твой труд… Ну бывай, Миша, — направился Варяг к машине. — Да, совсем забыл, чего это я к тебе заехал-то? С ментом дружить не полагается, но у нас с тобой сложилось что-то вроде доверительных отношений, поэтому хочу сразу предупредить: если с этим маньяком случится какая-то неожиданность, так ты сильно не расстраивайся. Ведь в жизни всякое случается.

— Хочу у тебя спросить… — начал Чертанов.

— Валяй.

— Это не ты случайно Машковского за меня попросил?

Варяг широко улыбнулся:

— Молодец, догадался… Ну, пока, — он сел в машину.

Мягко хлопнула дверца, и «Мерседес», мигнув фарами, выехал со двора.

С минуту Чертанов стоял в пустом дворе, соображая, как ему поступить. Приняв решение, он вошел в подъезд и, прыгая сразу через две ступеньки, оказался перед дверью квартиры.

Дверь открылась мгновенно, едва он надавил на кнопку звонка.

— Господи, что с тобой? — отпрянула Вера.

Михаил стремительно вошел в комнату и, подняв телефонную трубку, быстро набрал номер.

На том конце провода отозвались не сразу, а только после пятого гудка. Сначала раздался какой-то шорох, после чего послышался ворчливый голос:

— Слушаю.

— Геннадий Васильевич?

— Он самый. С кем имею честь общаться во втором часу ночи?

— Это Чертанов говорит.

— Вот как… Приятный сюрприз. Не спится, дорогой? — тускло прозвучал голос начальника.

— Сегодня ночью должны убить нашего задержанного… Антона… Нужно срочно перевести его из Бутырки! Может быть, мы уже опоздали.

— Ты в своем уме? — удивился Крылов. — Ты думаешь, это делается так просто? Посадил злодея в свою старенькую иномарку и увез? Нужно получить соответствующее разрешение, оформить бумаги. А потом, это ведь не наша компетенция, этим занимаются совершенно другие люди. Вот будет у него адвокат, пускай он этим и займется!

— Я понимаю, Геннадий Васильевич, но вы ведь с начальником Бутырки Радиком Ахметовичем в хороших отношениях. Позвоните ему, скажите, чтобы к Антону приставили дополнительную охрану.

В телефонной трубке послышалось недовольное покрякивание. По мнению полковника Крылова, время после полуночи принадлежало только ему, и общаться он ни с кем не желал, а потому решение рождалось в муках.

— Ну, ты на меня и насел… Ладно, хорошо, позвоню. Пускай постерегут.

— А мне перезвоните, чтобы я был в курсе? — живо попросил Михаил.

— Ну, ты и нахал! — на этот раз в голосе полковника послышались нотки одобрения. — Позвоню!

Михаил с облегчением положил трубку. Напротив него сидела Вера, он даже не заметил, когда она придвинула стул. Через плечо переброшено полотенце, и своими длинными пальцами, явно нервничая, она перебирала его за краешек. В глазах понимание. По недолгому опыту совместной жизни он знал, что Вера не станет досаждать ему вопросами.

Минут через десять прозвенел звонок телефона.

— Да! — мгновенно схватил трубку Чертанов.

— А ты оказался прав, майор, — задумчиво протянул Крылов. — Уделали твоего маньяка.

— Как так? — невольно выдохнул Чертанов.

— Пока еще сам не знаю.

— Нужно было охрану усилить!

— Хм… Ты за него переживаешь, как за родного. Наверняка он за тебя так бы не расстраивался. Его серьезно ранили, возможно, что еще и откачают. Вовремя хватились. Не позвони ты, так неизвестно, чем бы все это закончилось. А так имеется шанс. Кто это тебя надоумил или сам догадался?

— Сам, — выждав паузу, сказал Чертанов.

— Ну, ладно, бывай. — Крылов повесил трубку.

* * *

Едва ли не в каждом подразделении МВД у Варяга были свои источники информации. Разумеется, подобная роскошь требовала больших затрат, но в конечном счете расходы окупались. Как говорится, оповещен, значит, предупрежден.

Имелись свои люди у смотрящего и на Петровке. Но это особый разговор, особая статья. По собственному опыту Владислав знал, что почти с любым ментом можно договориться. Вопрос всегда упирался в стоимость. До последнего времени неким бастионом неподкупности оставался Московский уголовный розыск. Даже среди уголовной братии это учреждение пользовалось авторитетом, урки были уверены, что во время обыска им не подкинут паленый ствол, не сунут в карман дозу героина.

Изменения произошли каких-то пять лет назад, когда на вольные хлеба были отправлены старые опера, на чьих плечах держались муровские традиции. Новое поколение сыщиков, пришедшее им на смену, оказалось зубастым, агрессивным и неимоверно голодным. На службу в МУРе они взирали как на некий источник собственного благосостояния. Скоро ядовитая ржа уже покрыла все то, что было накоплено за долгие годы.

Соперничая с ворами, муровцы брали под свою «крышу» рестораны, казино, крупные банки. Деньги, что попадали в их карманы, были отбиты ими у воров. Следовательно, меньше грева уходило на зоны и в колонии.

Если уж решили попастись на воровских угодьях, так знайте меру, господа сыщики. Берите так, чтобы вас не видели и не слышали и уж тем более не мозольте глаза ворам. Но если вы решили хавать за троих, да еще не прожевывая, то знайте, что можно очень просто заболеть несварением желудка.

Человек так устроен, что, чем больше он имеет, тем больше ему хочется. И в этом нет ничего необычного, биологический закон — одна особь хочет существовать за счет другой. Правда, иначе это называется жадностью, ненасытностью, если хотите, наглостью. А нахалов, как известно, полагается наказывать.

На протяжении последнего года разведка Варяга вела пристальное наблюдение за муровцами, что «крышевали» точки, некогда принадлежавшее ворам. Там были установлены записывающие и подслушивающие устройства. На камеру снимались многочисленные оргии, где заведующие отделами МУРа выступали в облике похотливых сатиров. Документально фиксировались факты дачи взяток, собирались и записывались показания свидетелей. Как оказалось, немало покуролесили ребятки и за рубежом. В общем, было над чем поразмышлять. Один из самых страшных их грехов заключался в том, что они физически устраняли несговорчивых бизнесменов, чьи казино и рестораны впоследствии переходили через подставных лиц в их собственность. Дело кончалось тем, что убийства вешали на бомжей, которые через пару месяцев обычно околевали где-нибудь в СИЗО. У Варяга была аудиокассета, на которой было записано, как начальник убойного отдела отдавал приказ устранить коммерсантов.

Варяг терпеливо дожидался подходящего случая, чтобы не только отвоевать утерянные позиции, но и закрепиться на новых. Надо выждать и ударить. Тогда из-под влияния муровцев уйдет несколько крупных заводов, десятка полтора казино, пара дюжин ресторанов и по мелочи — полсотни автомастерских, столько же стоянок и едва ли не с полтысячи разных киосков.

В общем, было за что повоевать!

У Варяга существовала предварительная договоренность с главными редакторами шести крупных журналов и газет, что в скором времени он передаст им компромат на высокопоставленных чиновников МУРа, и те, с нетерпением потирая руки, готовились ошарашить общественность сенсацией.

Следовало действовать наверняка, чтобы ни у кого не возникло сомнения в причастности милиционеров к «крышеванию». Надлежало стереть их в порошок, нанести непоправимый удар по их империи и тем самых расчистить дорогу для воровского промысла. Пополнить оскудевающий общак.

Но сейчас муровцы были нужны. За небольшую мзду они скачивали Варягу информацию едва ли не о всех важных делах, что ведутся в управлении. И первым в этом списке стояло дело о маньяке. Пленка с записью следственного эксперимента лежала у него на столе, просмотренная не единожды. Но чтобы сделать окончательный вывод, нужно было выслушать человека, лично побывавшего на следственном эксперименте. Таким человеком был старший лейтенант глыбообразной наружности, к которому маньяк во время эксперимента был прицеплен наручниками.

Встреча состоялась в маленьком, почти безлюдном кафе. Бугай поднял со стола распечатанную пачку сигарет и, ловко вытащив одну, закурил.

— Я как его увидел, так сразу понял, что он маньяк, — сообщил старлей.

— Почему? — сухо спросил Варяг. Всегда важна определенность.

Бугай пожал плечами.

— Это трудно определить. Может быть, глаза… Они у него были какие-то остекленевшие, застывшие. А еще он как-то очень уверенно держался, без суеты, что ли… Совсем не нервничал. Это случается редко. А ведь его там все ненавидели, он должен был это чувствовать.

— Тоже верно, — сдержанно заметил Варяг. — Что было еще? Ты мне поконкретнее скажи.

— Поконкретнее… Пожалуйста. Маньяк точно показал, где зарыты трупы! — начал старший лейтенант. — Нисколько не плутал, привел сразу на место захоронения. А ведь там заросли были — о-го-го! — протянул он. — Знаешь, я ведь не первый раз выезжаю на место преступлений маньяков. Всякий раз меня удивляет, с какой точностью они отыскивают захоронения. Казалось бы, должны ошибиться, ведь убивали людей ночью, когда совершенно другое восприятие местности, дома и кусты выглядят по-другому. А он, ничуть не плутая, с точностью указывает нужное место!

Варяг задумчиво спросил:

— Значит, этот тоже не плутал?

— Да.

Варяг для старшего лейтенанта был инкогнито. Точнее, тот знал Владислава как одного из многочисленных авторитетов Москвы, который щедро платит за информацию.

Его интерес к делу маньяка парень воспринимал как некоторое чудачество. Но задавать вопросы не пытался. В конце концов, его нелюбознательность щедро вознаграждалась зелеными бумажками с портретами иноземных президентов. Правда, однажды Владислав случайно обмолвился, что маньяк убил дочь одного из его приятелей, а это весьма уважительная причина, чтобы желать преступнику ранней кончины. Старший лейтенант был убежден, что маньяка убьют сразу, едва тот перешагнет порог камеры.

— Значит, ты не сомневаешься, что это он?

— Нет, — твердо сказал старший лейтенант. — За то время, пока я служу в МУРе, я предостаточно на них насмотрелся.

Парень держался свободно, едва ли не хлопал Владислава по плечу. Тарантул с улыбкой думал, какое изумление отразилось бы на его лице, если б он вдруг узнал, с кем разговаривает.

— Пойдем прогуляемся, — предложил Варяг и, поднявшись, направился к выходу.

Тарантул с парнем заторопились следом. Не оглядываясь, Владислав направился в сторону типовых пятиэтажек. Обыкновенная московская окраина. Неожиданно законный остановился и присел на скамейку рядом с песочницей. Два дня назад Варяг заезжал к Кузе, смотрящему Северо-Западного округа. Владислав совершенно случайно узнал из разговора двух мамаш о том, что у детей в их дворе нет песочницы, где могла бы всласть резвиться детвора. Едва распрощавшись с Кузей, он велел нанять парочку работяг, чтобы те оборудовали детскую площадку. Сейчас он с интересом наблюдал за тем, как ребятня лихо балует в огромной куче темно-желтого песка.

Совсем молодые мамочки, ликуя не меньше, чем детвора, не отходили от песочницы и готовы были вместе с детьми возить за веревочку игрушечные грузовые машины, наполненные песочной поклажей.

Рассиживаться Варяг не стал. Насладившись зрелищем, поднялся.

— Хорошо… Ты на меня не в обиде? Все в порядке? — спросил он, заметив, как вдруг насупился парень.

— Ты о чем?

— Оплатой ты доволен?

— В этом плане все в порядке, — махнул рукой старший лейтенант. — Только у меня на работе кое-какие неприятности.

— Поделись, может, смогу чем-нибудь помочь.

— Сейчас у нас все борются за раскрываемость, а я, по мнению начальства, выбиваюсь из графика. Отстаю. Не исключено, что скоро меня переведут из МУРа… Так что на новом месте я тебе вряд ли буду полезен.

А вот это новость! Варяг на секунду задумался: он решал для себя задачу, действительно ли ему нужен будет старший лейтенант, скажем, через пяток лет? И чаша весов склонилась в его пользу. Через несколько недель в МУРе начнутся большие перемены. На свободные места придут новые люди, уцелевшие пойдут на повышение, и одним из них должен стать старший лейтенант Лапин. Судя по всему, он был неглуп, а потому со временем вполне мог дослужиться до какого-нибудь начальника. Парню нужно будет помочь. Наверху он будет очень полезен.

— По поводу возможного перевода не переживай, — успокоил Лапина Варяг. — Я позвоню кому нужно и утрясу этот вопрос. И еще — хочу тебя порадовать, в вашем ведомстве грядут большие перемены, а тебя ждет повышение.

Губы Лапина раздвинулись в улыбке.

— Пора бы уже. Ведь мои ровесники уже давно в капитанах ходят.

Распрощавшись со старлеем, Варяг вынул мобильный телефон и нажал несколько кнопок. Через несколько секунд он услышал хриплый голос:

— Да.

Это был Ерш, смотрящий Бутырки. Вертухаи не осмеливались шмонать его и не «замечали» даже мобильного телефона, с которым Ерш никогда не расставался. Ерш охотно перезванивался с приятелями, которые у него были рассыпаны по всему миру.

Случалось, что мобильники оказывались и у других сидельцев, но их тотчас изымали, а, кроме того, за подобную роскошь каждого ожидал карцер.

Не представляясь, Варяг сразу перешел к делу:

— Я слышал, что у тебя в питомнике кровосос объявился.

— Это ты, Владик? — голос Ерша заметно подобрел.

— Угадал. Так ты в курсе?

— А кому быть в курсе, если не мне, — в этот раз в голосе Ерша послышалась обида. — На куски порвали бы мясника, если бы могли!

— А кто мешает? — удивился Варяг.

— Как кто? Его же дубари крепко держат. Просто так не подступиться.

— Если бы просто так, тогда бы я тебе и не звонил! — заметил Варяг. — Соображения есть?

— Имеется кое-какая мысль, — неопределенно протянул Ерш, — но это удовольствие не из дешевых. Поможешь?

— Считай, что договорились.

Варяг отключил телефон.

* * *

«Воронок» въехал на территорию Бутырской тюрьмы, за ним тут же захлопнулись ворота. Прямо во дворе следственного изолятора прапорщик лет сорока пяти, с хмурым потемневшим лицом, тщательно обыскал Антона. Тот знал, что, прежде чем он переступит порог камеры, шмонать его будут еще раза три. И это казалось странно, потому что в следственном изоляторе он будет находиться под присмотром бдительных вертухаев и передавать его будут с рук на руки, как эстафетную палочку.

Последний раз его обыскали уже перед самой камерой.

— Руки на стену!

Антон, упершись ладонями в стену и расставив ноги, терпеливо ждал, когда будет прощупана каждая складка его одежды. Наконец обыск был закончен. Звякнула щеколда, и коридорный распорядился:

— В камеру!

Когда Антон входил в камеру, он сумел увидеть серые глаза конвоира, в которых просматривался интерес, смешанный с изрядной порцией отвращения.

Антону не доводилось прежде бывать в следственном изоляторе. Первое, что его поразило, так это тяжелый смрад, которым было заполнено все окружающее пространство.

Дверь зловеще захлопнулась. Антон стоял в центре камеры, вдыхая чуждый, накопившийся за многие столетия запах — некое послание от ушедших в небытие зэков. Их уже никто не помнил, кости их уже давно истлели, а стены, что впитали их запах, продолжали ревностно хранить о них память.

Антон присел на нары и, обхватив голову руками, застыл. Он не представлял, сколько просидел вот так. Время уже давно потеряло для него всякую ценность.

Он очнулся в тот момент, когда услышал за дверью какой-то шорох. Его разглядывали. Нет, правильнее сказать — изучали. С интересом исследовали, подмечая малейший штрих в его поведении. Для людей, стоящих за дверью, он был всего лишь биологическим экспонатом, некой пришпиленной букашкой. Вот сейчас камера откроется, и люди, стоящие за дверью, прикажут повернуться другим боком, чтобы продолжить наблюдение.

Ожидание не заставило себя ждать. Дверь действительно отворилась, и в камеру вошел коридорный.

— Тебе тут подарочек передали. Подойди сюда, — приказал он. — Возьми!

Антон поднялся и сделал к нему два шага. Неожиданно в руке прапорщика блеснул нож. Такие вещицы, коротая долгий досуг, мастерят тюремные умельцы, затачивая лезвие о цементный пол, а потом подобные сувениры выменивают на чай, который на любой киче потверже всякой валюты.

Холодный металл без всякого усилия вошел в брюшную полость и мгновенно обжег колодезным холодом.

Антон хотел сделать шаг, чтобы схватить обидчика, но не сумел. Ноги вдруг сделались неподъемными, приросли к земле. А прапорщик, вдруг превратившись в заботливую няньку, заговорил терпеливым и сочувственным тоном:

— Вот сюда садись, мой милый, вот сюда… Эх, кровь-то как брызнула, как бы не заляпаться! Чего же я потом скажу, если кто увидит? А теперь ноги вытяни… Вот так. Нож-то возьми за рукоять, пальчики оставить нужно.

Антон сидел на полу, совершенно не чувствуя холода, потому что внутри его царила самая настоящая стужа. Пройдет всего лишь несколько минут, и холод укроет его с головой. А сам он превратится в ледяной монолит.

— Вот так, хорошо, — кивнул коридорный и закрыл дверь камеры.

* * *

Прапорщик Русанов вышел из ворот Бутырской тюрьмы и, не оглядываясь, пошел вдоль улицы. Не исключено, что в это самое время объективы видеокамер были направлены на его спину. Все должно выглядеть как обычно: ни в жестах, ни в походке не должно быть даже малейшего намека на тревогу. Его смена закончилась, и он теперь вправе отдыхать как ему заблагорассудится.

Взглянув на часы, Русанов отметил, что до назначенной встречи оставалось еще часа полтора, что, собственно, и неплохо. Есть время, чтобы посидеть в каком-нибудь баре, послушать музыку и выпить чего-нибудь крепенького, снимающего стресс. Ведь не каждый же день приходится убивать человека. Пускай тот даже зверь, маньяк! Но все же… А руки-то подрагивают, такие вещи бесследно не проходят. Не бесчувственный чурбан же, в конце концов!

Свернув в переулок, Русанов расслабленной походкой пошел вдоль тротуара. Время было вечернее, яркими витринами манили к себе дорогие рестораны, бары. Через огромные стекла были видны довольные лица посетителей. В общем, жизнь кипела!

Прапорщик Русанов в былые времена избегал подобных заведений. В них он чувствовал себя чужеродным элементом. А потому, когда приходилось проходить мимо сверкающих витрин, он старался не смотреть через толстые стекла и шел с заметным ускорением. Но этот день был особенным, в его судьбе намечались перемены (он очень надеялся, что в лучшую сторону), а потому, презрев собственную робость, он смело перешагнул порог дорогого ресторана.

Подобному визиту соответствовали и внешние атрибуты: серый английский костюм, купленный всего лишь неделю назад, итальянские черные штиблеты и белая накрахмаленная рубаха, манжеты которой кокетливо выглядывали из-под рукавов пиджака.

Костюм он надевал лишь дважды и оба раза по выдающемуся случаю: в первый раз он надел его, когда пошел в Большой театр, и второй раз, когда отправился на день рождения к начальнику оперативной части. И вот сегодня — третий случай. Со стороны могло показаться, что повода не было. Но на самом деле повод имелся, и куда более серьезный, чем в двух первых случаях, — у него начиналась новая жизнь, которую следовало отметить вот в таком дорогом ресторане.

Через две недели заканчивался его контракт. Позади двадцать лет службы, почти безупречной. Впереди — вполне радужные перспективы. А ведь всего этого могло бы и не быть, не помоги случай.

Двадцать лет назад он помог переправить на волю малявку от худощавого паренька, которого звали Владиславом. За что в тот же вечер получил немалые премиальные. А несколькими годами позже этот самый Владислав вернулся в следственный изолятор уже в качестве положенца с погонялом Варяг. С тех пор Русанов стал регулярно выполнять его отдельные поручения. Об отношениях Варяга и прапорщика Русанова никто не знал. На счет Русанова в сбербанке, в качестве платы за услуги, капала копеечка. Нельзя сказать, чтобы это было очень много, но денег вполне хватало на то, чтобы раз в год съездить с семьей на море, да каждые три года менять старенькую машину на новую.

Русанов терпеливо дожидался его Величества Случая, надеясь заполучить такую сумму, что о деньгах больше не придется думать. Кто бы мог подумать, что случай представится ему всего лишь за две недели до увольнения!

Смотрящий Ерш, который почти свободно разгуливал по Бутырке, предложил ему замочить маньяка, сымитировав это под самоубийство. За эту работу Русанову было обещано пятьдесят тысяч долларов. Деньжата приличные, и будут они весьма кстати, если учитывать, что он решил окончательно сбросить с себя хомут, называемый «государевой службой». Денег останется даже на то, чтобы прикупить еще жилплощадь. Сыновья подрастали и грозили привести жен прямо в отцовскую халупу.

— А ты не обманешь? — спросил тогда Русанов, посмотрев на Ерша.

Тот только хмыкнул:

— Вспомни, было хоть раз, чтобы мы тебя развели?

— Не было, — честно признал Русанов.

— Ну вот видишь!

Деньги и вправду были большие, но, как понимал Русанов, это была наценка за риск. Все было продумано без сучка и задоринки. Причин для такого решения тоже было больше чем достаточно: душа, раздираемая угрызениями совести, подтолкнула маньяка к самоубийству. Нечто вроде харакири, правда, с поправкой на российскую ментальность. Русанов отволок маньяка в угол, чтобы все выглядело понатуральнее. Пройдет каких-то полчаса, и кровь вытечет из него полностью. А завтра Русанов явится на службу в свою смену и постарается изобразить полнейшее изумление. Главное, не нужно переигрывать, такие вещи сразу бросаются в глаза.

Конечно, возникнет вопрос, каким образом в камеру попал нож? Впрочем, такой факт у администрации тоже не вызовет большого интереса. Нож, это что! В прошлом году при плановом шмоне удалось обнаружить пару килограммов тротила. Вот это уже сенсация! Дело мгновенно замяли. Интересно, что было бы, если бы новость сумела перешагнуть высокие стены Бутырки? Русанов непроизвольно хмыкнул.

Единственное, что ему было непонятно в этой истории, почему воры решили пойти на риск и устранить маньяка именно в Бутырке? Неужели нельзя было, к примеру, подождать пару месяцев, а уже затем удавить его по-тихому, где-нибудь в столыпинском вагоне. А то и на острове Огненном, где как раз место таким нелюдям, как он.

Однако не спросишь. А ломать голову над этим тоже не было особой необходимости.

Русанов уверенно перешагнул порог ресторана, и навстречу ему, церемонно кланяясь, вышел администратор.

— Вы поужинать? — вежливо предположил он.

Русанов старался держаться посвободнее:

— Не совсем… Мне бы выпить да закусить!

На лице администратора прежнее вежливо-казенное выражение. Было понятно, что любой каприз клиента в их заведении выполняется неукоснительно. Предложи клиент сплясать администратору гопака, так исполнят и этот странный каприз. Главное, чтобы платил!

— Разумеется… Прошу! — широким жестом администратор указал на столик недалеко от входа.

Сегодня было настроение для куража, и Русанов брезгливо поморщил нос.

— Ну, братан, — умело копировал он своих подопечных, — я бы хотел где-нибудь в глубине… Скажем, вон за тем столиком.

Администратор виновато улыбнулся:

— Но этот столик, к сожалению, уже заказан.

— Братан, ты меня разочаровываешь, — продолжал играть роль Русанов. Он не зря проработал двадцать лет в Бутырке, ему было с кого копировать. — Я в этом кабаке хотел оставить пятьсот баксов, а ты тут пальцы мне гнешь!

Администратор, как и прежде, оставался улыбчивым и невозмутимым одновременно. Но в глазах вспыхнули огоньки — явный признак усиленной умственной деятельности.

— Хорошо. Присаживайтесь!

Русанов уверенно устроился за столом. Через секунду к столику подскочил официант, с лучезарной улыбкой на губах. Парень уверенно шагал к приличным чаевым.

— Что будете заказывать? — вежливо и одновременно привычно поинтересовался он. Русанов на мгновение задумался:

— Выпивки давай какой-нибудь люксовой, да закусь приличную… с икрой.

— Сей момент! — он мгновенно испарился.

Можно было оторваться по полной. Повод для этого был неплохой, но впереди предстоял серьезный разговор, а потому голова должна была оставаться свежей.

Не прошло и двух минут, как заказ был исполнен. Официант принес бутылку виски и закуску. Ловко разлил коричневую жидкость.

— Приятного аппетита, — вежливо поклонился он и мгновенно удалился.

Господи, живут же люди! Пьют, что душе угодно, закусывают, на что глаз ляжет. Притом всегда самое лучшее! А тут после службы сворачиваешь в ближайшую рюмочную и хлещешь водку, разбавленную каким-то денатуратом. Хотя бы день пожить, как нормальный человек.

Первая рюмка прошла хорошо. Веселый жар обжег нутро, а следом явилась желанное спокойствие. Русанов наливал себе вторую рюмку, когда в дверях появился худощавый человек лет тридцати пяти. Подозвав к себе движением пальца официанта, он что-то коротко сказал ему, и тот, согласно кивнув, показал на столик, за которым расположился Русанов.

Внешне человек был неброский. Даже какой-то неприметный. Сухопарый, но не худой, и казалось, что он был соткан из клубка жил.

Глянув в окно, Русанов невольно отметил, что в ресторан он пришел не один — у входа стояло два человека в джинсовых костюмах, весьма крепкого сложения.

Русанов мгновенно сообразил, что появление этого человека не случайно. Его лицо показалось ему знакомым. Прапорщик попытался вспомнить, где он мог с ним встречаться. Не исключено, что в свое время тот был его клиентом. Но вспомнить Русанов не сумел — образ неумолимо ускользал. Русанов нахмурился, если тот пришел поквитаться за Бутырку, то это напрасно. По-другому это называется беспредел, а потому спросить за подобный разбой могут строго. Таких вещей не одобряют и блатные — даже муравью ясно, что в этой жизни каждый несет свой крест.

Не спросив разрешения, сухопарый сел напротив прапорщика, и такое поведение Русанову не понравилось. Он аккуратно выпил вторую рюмку, сделав вид, что ничего не произошло. «Вот всегда так бывает, стоит только немного расслабиться, почувствовать себя человеком, как обязательно отыщется какой-нибудь жлоб, который захочет пообломать тебе весь кайф. Ведь рядом десяток свободных столиков, но вот ему нужно обязательно устроиться за тот, который уже занят. Неужели ему невдомек, что человек не ищет компании! — в сердцах размышлял Русанов. — Чаевых халдею не дождаться!»

Выпив и закусив бутербродом с копченой колбасой, Русанов посмотрел на соседа.

— Какое-нибудь дело или просто компания нужна?

Сухопарый ощерился, а потом бодро сообщил:

— Тебе привет.

— От кого? — удивился прапорщик.

На губах его собеседника вновь промелькнула улыбка, и отчего-то Русанову она совсем не понравилась:

— А ты вспомни, для кого малявки носил!

Русанов невольно сглотнул слюну.

— Э-ээ…

— Да ты особо не напрягайся, — великодушно разрешил незнакомец. — Все в ажуре! — Достав из кармана пакет, он положил его на стол перед Русановым: — Это твои. Здесь сто тысяч баксов. Деньги хорошие, это тебе за работу.

— Понимаю… Почему встречаемся здесь? А потом, почему сто тысяч?

— Хорошо, что ты задал такой вопрос. Некоторые берут большие деньги, даже не спрашивая. Все путем! Это тебе премиальные за хорошую работу.

— Хм… Не ожидал, что меня так высоко ценят.

Нарочито лениво Русанов взял деньги.

— А потом, это тебе компенсация за некоторые неудобства. Твой клиент оказался на редкость живучим. Сейчас он лежит в клинике под капельницей.

Русанов невольно сглотнул горькую слюну.

— Да-а?

— На службу тебе лучше не ходить. Не советую, — сказал сухопарый. — Он может выжить, и тебя тогда закроют… Так что нашу встречу мы решили устроить на час раньше. Надеюсь, ты на это не в обиде?

— Нет, — машинально ответил Русанов.

— Не исключено, что тебя уже ищут. Домой лучше не ходи. А этих денег тебе хватит надолго, чтобы затаиться. — Помолчав, он добавил: — А еще лучше, прямо отсюда ехать куда-нибудь за границу. Потом перетащить семью.

Русанов вновь сглотнул:

— Понимаю… Как же вы меня нашли здесь?

Незнакомец улыбнулся:

— А мы тебя и не теряли. — Кивнув на недопитую бутылку виски, сказал: — Советую тебе не налегать на эту вещь. У тебя впереди тяжелый день и много хлопот. А для этого нужна трезвая голова.

— Я понял.

Незнакомец встал из-за стола и, не прощаясь, вышел из ресторана. Русанов поглядел на свои руки и заметил, что они слегка дрожат. Выпив одним махом рюмку виски, он небрежно бросил деньги на стол и заторопился к выходу.