Дурной знак

Сводки происшествий за день Чертанов ожидал с волнением. Если верить теории Шатрова, то на сегодняшний день как раз приходился пик магнитных бурь.

В девять утра на стол Михаилу легла сводка происшествий за день. Три вооруженных ограбления, два из которых удалось раскрыть по горячим следам. Шесть квартирных краж, половина из которых тоже раскрыта. Причем обстоятельства одной кражи напоминали анекдот. Домушник, забравшись в квартиру, нашел в холодильнике бутылку водки и, выпив ее, уснул прямо в квартире на диване, где и был повязан вернувшейся от соседей столетней бабулькой.

Два убийства. Оба бытовых. И ни одной расчлененки. Но легче от этого не становилось. Не удержавшись, Чертанов позвонил в информационную службу и услышал ехидный ответ:

— А парочки трупов для тебя мало, что ли?

Чертанов положил трубку. Хотелось посмеяться над собственными страхами, но как-то не получалось. Не до веселья. Вошел Маркелов и, громко поздоровавшись, устроился рядом на стул. Чертанов невольно нахмурился, не было желания вести беседу, а, судя по довольной физиономии Захара, тот был настроен на обстоятельный разговор.

— Все забываю сказать, я вчера дежурил, тебе звонила какая-то девушка и настойчиво спрашивала тебя.

Чертанов невольно поморщился. Не исключено, что звонила одна из его прежних пассий, получивших отставку. Какими-то непостижимыми путями барышни узнавали его служебный телефон. Сегодня ему только этих разбирательств не хватало!

— Она назвала себя? — равнодушно спросил Михаил.

— Да… Фу-ты черт! Забыл, как ее звали, — виновато вздохнул Захар. — Имя у нее какое-то необычное. Не то Евдокия, не то Авдотья.

Чертанов облегченно улыбнулся: девушек с таким именем ему знать не доводилось. Тоже хорошо. Еще одна проблема снимается.

Маркелов вдруг энергично хлопнул себя ладонью по лбу и весело продолжил:

— Чего я напрягаюсь-то? Я же записал, — сунул он руку в карман. Выудив потертый блокнот, он принялся перелистывать его. — Так… Так. Это не то… Это не твои. Вот, нашел! — воскликнул он радостно. — Стефания! Я же сказал, что имя…

Чертанов невольно дернулся, будто бы схватился за оголенный провод:

— Как ты сказал?!

Маркелов удивленно посмотрел на приятеля:

— Стефания… Что-нибудь не так?

— У тебя записан этот разговор?! — рявкнул Чертанов.

Захар удивился еще больше:

— Конечно, записан. Ты же знаешь, что мы записываем все разговоры. Что-нибудь серьезное?

Чертанов быстро набрал нужный телефонный номер.

— Позовите, пожалуйста, Стефанию, — попросил он, едва сдерживая волнение.

— Она сегодня не вышла на работу, — ответил уверенный женский голос. — А кто ее спрашивает?

— Это майор Чертанов, из уголовного розыска… Я заходил к вам в магазин. Вы не могли бы дать мне ее домашний телефон?

На том конце провода повисла настороженная пауза. Чертанов физически ощущал, как дама собирается с мыслями, основательно переваривая услышанное. Наконец решение созрело, и она с шумом выдохнула:

— О господи!.. Записывайте ее телефон… Послал боженька работницу! Только одни неприятности от нее.

В квартире Стефании трубку подняли сразу, едва он набрал номер, как будто бы дожидались его звонка. Кто знает, может быть, так оно и было в действительности.

Взволнованный женский голос почти выкрикнул:

— Да!

— Вам звонят из милиции, — начал Михаил, предчувствуя самое ужасное.

— Вы что-нибудь узнали про мою дочь?! — перебил его женский голос. — Я уже обращалась в оперативно-розыскную группу, но мне ответили, что нужно подождать хотя бы три дня. Но вы поймите сердце матери! Как же я могу ждать целых три дня! И где Стефания может пропадать три дня?! Она ведь у меня очень домашняя девочка, никуда не уходит без разрешения. Даже если ей нужно отлучиться куда-то на час, и то она ставит меня в известность. А тут не ночевала дома!

— А может, она ушла к подружке? — попытался успокоить ее Чертанов. — Так бывает.

— Я всех обзвонила, но ее ни у кого нет. Чего только в голову не приходит.

— Поймите меня правильно, может быть, у нее есть любимый человек и она осталась у него?

Женщина почти срывалась на крик, разговаривать с ней было тяжело:

— Она собиралась выходить замуж! Я звонила и жениху, но там ее тоже нет. Валера мне рассказал, что они созванивались в прошлый вечер. Потом она пошла домой и пропала.

— Успокойтесь, — как можно мягче произнес Чертанов. — Мы будем искать вашу дочь. Я вам еще позвоню.

Пока Чертанов звонил, Маркелов ушел. Теперь он вернулся и услышал последние слова Чертанова.

— Искать не придется, — буркнул он. — Стефанию уже нашли.

— Мертва?

— Да.

— Ошибки быть не может? — с надеждой спросил Михаил, почувствовав, как горло неприятно сдавила горечь.

Захар отрицательно покачал головой:

— Нет. Это она… При покойнице обнаружили паспорт. Стефания Алексеевна Петрова. Восемнадцать лет от роду. Одета в черное платье. Расчлененка. Нашли недалеко от того самого места на Дмитровском шоссе…

* * *

— У тебя есть какие-нибудь идеи? — Крылов посмотрел на примолкшего Чертанова.

В голосе полковника прозвучали сочувственные нотки. Ему было известно, что Чертанов накануне встречался с убитой девушкой и теперь винил в случившемся исключительно себя. По всем правилам, со стороны начальства сочувствия ждать не приходилось. Хотя бы потому, что два часа назад заместитель министра распекал Крылова на расширенном совещании, и Геннадий Васильевич, вытянувшись перед большим начальством во весь свой короткий рост, мужественно сносил несправедливые упреки. Вернувшись, полковник просто обязан был обрушить накопившееся негодование на подчиненного, но вместо этого только мягко пожурил его.

Чертанов отрицательно покачал головой:

— Ничего… Абсолютно! Единственной зацепкой была эта девушка из магазина. Видно, маньяк понял, что она его узнала, и поэтому убрал ее. — В голосе Михаила звучала тоска. — Если бы я мог подумать, что случится нечто подобное, обязательно выставил бы около магазина наблюдателей!

Крылов печально вздохнул:

— Всего не предусмотришь.

Теперь он был старший товарищ, принимавший живейшее участие в проблемах коллеги.

— В соседнем районе обнаружен еще один труп. Тоже расчлененка. Девушка была убита тоже как раз в день повышенной магнитной активности. Опять ничего конкретного. Но характер расчленения совсем иной. Я вот что подумал… Может, зря мы объединили все эти убийства в одно делопроизводство. А не действуют ли на нашей территории несколько маньяков?

— С чего ты так решил?

— Есть некоторые зацепочки, которые указывают на это.

Крылов развел руками:

— В этом вопросе я ничего не могу тебе посоветовать. Ты уже поднаторел в этом и знаешь больше, чем я. Хотя, — полковник неожиданно задумался, — в этом деле масса всяких странностей чуть ли не мистического толка. Я бы тебе вот что порекомендовал: обратись к Ерофею Калистратову. Он тебе подскажет что-нибудь толковое.

— А кто это такой? — удивленно спросил Чертанов.

— Это экстрасенс, — спокойно ответил Геннадий Васильевич. — Даже звездочет в некотором роде. Составляет гороскопы…

Лицо полковника оставалось серьезным, без малейшего намека на улыбку. Впрочем, не тот случай, чтобы шутковать.

В глазах Чертанова так и читалось: вот мы и докатились — стали к экстрасенсам обращаться!

— Вы думаете, поможет?

— Наверняка! — Крылов теперь говорил с прежней командирской интонацией. — Знаешь, поначалу я тоже не верил во всю эту мистику, пока однажды не повстречал его… Мы отмахиваемся от всего этого как от чего-то сверхъестественного, а может быть, и не стоит? Может, все эти проявления всего лишь часть материи? — Чертанов неопределенно пожал плечами. — Я так считаю: нужно использовать любую мелочь, которая поможет пролить свет на убийства.

Крылов не переставал удивлять Чертанова. Михаил всегда считал, что полковнику чужды всякие модные штучки вроде экстрасенсорики, телепатии, ясновидения. И вот сейчас выдать такое. Кто бы мог подумать! Если прислушиваться ко всему, что говорят различные шарлатаны, то можно поверить и в гадание на кофейной гуще.

Видно, в лице Чертанова Геннадий Васильевич уловил какую-то перемену, потому что уверенно продолжил:

— А ты зря сомневаешься. Прежде чем допустить его к расследованию, я проверил его на деле.

— Каким же образом? — разговор заинтересовал Чертанова.

— Я дал ему два десятка фотографий и попросил рассказать, что это за люди. Так вот, через несколько минут он указал мне, кто из них находится в розыске, как преступник, а кого уже нет в живых. Ошибся он только в одном случае, когда я показал фотографию своего агента, он уверенно сказал, что тот мертв.

— Высокий показатель. Если дело действительно обстоит именно таким образом, то он просто уникальная личность.

— Ты слушай дальше. Самое странное случилось позже! Этот агент был убит через пару дней после нашего разговора. Так что сложно сказать, ошибся Калистратов или нет. Знаешь, в этом мире все настолько запутано, что иногда нужно обращаться к таким вещам. Может, они дадут нужную ниточку, важно только уметь рассмотреть ее. — И, взяв со стола листок бумаги, Крылов быстро набросал адрес Калистратова, присовокупив небольшую схемку. — Возьми! — тряхнул он листочком. — У него там что-то вроде офиса.

* * *

Нужный дом Михаил Чертанов нашел без труда. Схема была начерчена верно, даже с соблюдением масштаба, а из этого следовало, что полковник Крылов наведывался в этот дом не однажды. Так сказать, за ценной оперативной информацией. Рассказать кому, что приходится обращаться к разного рода гадалкам, чтобы раскрыть преступление, так на смех поднимут!

После некоторого колебания Чертанов позвонил. Дверь тут же приоткрылась, и в проеме предстал мужчина средних лет в джинсовом костюме. Приветливое круглое лицо, невысокая фигура — ничто в его облике не указывало на некую божью печать. Только когда он заговорил, Чертанов заколебался в своих выводах.

— Я ждал вас… Вот даже вышел, чтобы встретить подобающим образом, — широко улыбнулся Калистратов.

Сказанное попахивало откровенной мистикой. Нечто подобное можно прочитать в старинных преданиях: ветхозаветный старец стоит у дверей храма, чтобы, встретив путника, уберечь его от неприятностей.

Чертанов уже открыл рот, чтобы выразить свое удивление, но экстрасенс дружески продолжил:

— Не удивляйтесь. Час назад мне сообщил о вас Геннадий Васильевич. Вот я и предположил, сколько времени у вас займет на дорогу, потому и вышел встречать вас. Как видите, не ошибся!

Чертанов улыбнулся. Вот так и рушатся легенды. А этот мужчина, похоже, не боялся, что его ореол избранности может пострадать.

— Я не думал, что он позвонит, — несколько смущенно признался Чертанов, направляясь следом за экстрасенсом.

— Все правильно, он должен был позвонить, — поднимаясь по лестнице, произнес Калистратов. — Это что-то вроде рекомендации. Иначе я бы вас не впустил. У меня ограниченная клиентура, и я не стараюсь расширять ее. Того, что есть, мне вполне достаточно. — Толкнув бронированную дверь на втором этаже, он вежливо предложил: — Прошу, входите.

— И кто же ваши клиенты?

Экстрасенс негромко рассмеялся:

— Сразу видно, что вы оперативный работник. Немедленно хотите получить сведения. Следователи действуют несколько иначе…

— Как же?

— Поосторожнее, что ли. Фамилии я вам назвать не смогу, не имею права. Но хочу сказать, что среди них имеются весьма уважаемые политики, крупные бизнесмены, люди из правительства. Многие из них даже шага не сделают до тех самых пор, пока я не составлю им гороскоп на ближайшую неделю. Так что работы хватает.

Они вошли в небольшую комнату. В глубине души Чертанов ожидал увидать нечто похожее на осколок Средневековья. Например, вместо белого потолка ожидал увидеть нечто эдакое, разрисованное под небосвод. Какой-нибудь высокий колпак, обязательный элемент лицедейства, а на спинке стула, возможно, плащ, разрисованный магическими знаками. А в углу комнаты — символический жезл.

Но ничего подобного не обнаружилось. Вполне обычный, современный рабочий кабинет. На столе красовался компьютер последней модели.

— Скажу вам сразу — мои предсказания оправдываются на восемьдесят процентов. У остальных моих коллег этот показатель не более двадцати. Думаю, что данные были бы гораздо точнее, если бы клиенты выдавали мне более полную информацию. Часто они ее просто скрывают. А вообще, составление гороскопов — целая наука, говорю вам это безо всякой иронии. Нам кажется, что мы совершаем поступки в силу каких-то своих внутренних убеждений или благодаря каким-то обстоятельствам, а на самом деле всеми нашими действиями управляют небесные светила. Они воздействуют на нашу нервную систему. И от того, как будут расположены звезды в тот или иной период, будет зависеть наше поведение. Раньше подобные знания весьма ценились. Каждый восточный правитель содержал целый штат магов и астрологов, которые составляли ему гороскопы на разные случаи жизни. Эти люди были весьма влиятельными особами и, конечно, очень богатыми. Что и неудивительно! От их советов часто зависели судьбоносные решения для всего государства. Но если гороскоп был составлен неверно, то звездочет часто лишался головы… В наше время быть экстрасенсом не столь чревато, как в прошлые столетия, но все-таки не менее ответственно. Прошу вас, садитесь, — широким жестом Калистратов указал на свободный стул. Сам устроился рядом. — Вы принесли фотографии убитых девушек?

Чертанов вновь удивился. Опять его встретила понимающая улыбка экстрасенса.

— Не удивляйтесь, об этом мне тоже сообщил Геннадий Васильевич. Правда, он обрисовал ситуацию в общих деталях. У нас с ним вполне приятельские отношения.

— Ах вот оно что… Фотографии я принес. — Чертанов раскрыл папку и вытащил из нее фотографии. Аккуратно положил снимки перед экстрасенсом.

Калистратов поднял фотографии и недолго рассматривал каждую из них.

— Да… Все это печально… Все девушки были очень красивы. — Отложив два снимка в сторонку, он продолжил: — Кроме этих двух, все фотографии были взяты у родственников?

— Верно. Только как вы догадались? Эти фотографии совершенно не отличаются от их прижизненных снимков.

— Не отличаются, — с грустью подтвердил Калистратов. — А только они совсем иные… Как бы вам объяснить попроще… У них нет энергии. Они пустые! Поэтому они не годятся. Мне нужно составить гороскоп на каждую из них. Может, тогда я смогу помочь вам и сказать что-то определенное. А хотите, я составлю и ваш гороскоп?

— Право, мне неловко.

Калистратов улыбнулся:

— Не смущайтесь, мне это будет нетрудно.

— Как-нибудь в другой раз. — Чертанов невольно посмотрел на часы: — А много у вас уйдет времени, чтобы составить гороскоп девушек?

Улыбнувшись, Калистратов ответил:

— Нет… — Кивнув на журнальный столик, стоящий в углу кабинета, добавил: — У меня там есть всякая занимательная литература, можете посидеть, почитать. А я тут набросаю основные моменты. — Перевернув один из снимков, сказал: — Ага, вижу, что вы в курсе. Здесь, насколько я понимаю, даты рождения этих девочек… смерти. И место, где они родились?

— Да.

— Хорошо.

Чтобы не мешать экстрасенсу, Чертанов устроился за журнальным столиком и взял первый попавшийся журнал. На его обложке улыбалась красивая женщина, рекламирующая помаду. Судя по содержанию журнала, экстрасенса интересовали вполне земные вещи.

Калистратов, уже напрочь позабыв о своем госте, что-то уверенно чертил на большом листе ватмана, порой заглядывая в разложенные на столе книги и в какие-то хитроумные схемы.

Чертанов не успел даже перелистать второй журнал, как Калистратов сообщил:

— У меня все готово. Если вы все-таки захотите, чтобы я сделал гороскопы пообстоятельнее, тогда мне нужно будет предоставить больше времени и, конечно же, материала.

— Что вы уже сейчас можете сказать?

Странное дело, Чертанов вдруг почувствовал, что волнуется.

— Посмотрите сюда, — Калистратов показал на огромный эллипс, вычерченный в середине листа ватмана, вокруг которого роилась масса непонятных значков в виде полукругов и квадратов. В двух местах эллипс рассекали серповидные линии. — Вот они, альфа и омега, то есть первый и последний… Не буду вас загружать специальными терминами, собственно, они вам и ни к чему! Только расстояние между альфой и омегой у всех девочек было невелико. Все они находились под одним знаком — Юпитера. В этот период он особенно опасен. Им не повезло, они были обречены! — сделал он вывод.

Чертанов съязвил:

— В этом и заключается ваша наука? Лучше бы вы мне этого не говорили. Я ждал от вас более действенной помощи… До свидания, вряд ли мы с вами еще встретимся, — раздраженно закончил Михаил, направляясь к двери.

— Вы не дослушали меня до конца. Я ведь составил и ваш гороскоп, — ему в спину сказал Калистратов. Чертанов приостановился: — А в нем сказано, что вы дважды едва не погибли. Один раз в десятилетнем возрасте, а в другой раз, когда вам исполнилось двадцать один год.

Чертанов уже распахнул дверь, чтобы выйти, но эти слова заставили его невольно задержаться. Уж этого Крылов рассказать экстрасенсу не мог. О том, что он едва не погиб в десятилетнем возрасте, в Москве вообще никто не знал!

Михаил невольно обернулся:

— Вы могли бы сказать, как это произошло?

Экстрасенс кивнул:

— Примерно могу… Здесь что-то связано со зверем. Какой-то хищник. Он едва не загрыз вас.

И снова Калистратов угодил в самую десятку. Так оно и было в действительности. Казалось, что память уже давно предала ту историю забвению, и вот теперь ему напомнили о ней столь странным образом. Это случилось зимой, перед самым Рождеством, когда он, отправившись в соседнюю деревню, был застигнут в дороге пургой и, сбившись с пути, забрел в лес. Уже теряя силы, он увидел прямо перед собой оскаленную волчью пасть с крупными пожелтевшими клыками. В этот момент Михаил мысленно попрощался с жизнью и закрыл глаза, чтобы смерть была не так страшна. Волк, ухватив его за ворот, легко закинул за спину и крупными скачками устремился в чащобу.

В поведении зверя не было ничего странного — именно так волки поступают с овцой, когда удирают от пастуха. Закинул ее на спину — да деру! И пока волк убегает, он режет свою жертву острыми клыками, чтобы та не сопротивлялась. Михаилу, рожденному в семье потомственного охотника, поведение волка было понятно, и он отчетливо осознавал, что жить ему оставалось всего лишь несколько мгновений — острые клыки раскромсают его полушубок и яростно вопьются в тело. Ударяясь при каждом прыжке о хребтину животного, он совершенно не ощущал страха и приготовился умирать, не имея сил сопротивляться. Неожиданно раздался сухой короткий треск — так на морозе звучит только выстрел карабина. Волк, кувыркнувшись через голову, выпустил свою ношу и, дрыгнув лапами, застыл на снегу.

Как позже выяснилось, дед, обеспокоенный долгим отсутствием внука, вышел его встречать и, заметив убегающего волка с ношей на спине, застрелил его. Старик был отменным охотником, но даже для него это был выдающийся выстрел, каких в жизни может быть сделано всего лишь два или три. Сложность заключалась в том, что бегущий волк находился на очень большом расстоянии, а кроме того, мела сильная пурга, и на спине у зверя находилась живая ноша. Решать задачу предстояло в одно мгновение. Старик понимал, что если он промахнется, то никогда больше не увидит в живых любимого внука. И старый охотник сумел застрелить хищника первой же пулей, угодив ему точно в голову. Потом дед не однажды признавался, что он сильно рисковал, потому что той же самой пулей он мог убить своего внука. Но выбора у него просто не было.

Второй раз смерть обожгла Михаила ледяным дыханием в тот самый год, когда он вернулся из армии. Во время охоты случайным выстрелом ему ободрало кожу на макушке. Такое тоже бывает.

Экстрасенс поднялся, подошел к Михаилу и, протянув руки, сказал:

— Печет… Мне кажется, что во второй раз вас ранили, но я не уверен в этом. Но могу сказать однозначно, вы были на волосок от гибели!

Михаил признался:

— Ранения не было, только царапина. Но то, что я находился на волосок от гибели, это факт! Хорошо! Вы меня убедили. И что же вы мне посоветуете?

На этот раз Чертанов смотрел на экстрасенса совершенно другими глазами. Известно, что внешность обманчива. Собственно, его собеседник ничем не отличался от сотен мужиков его возраста. Кроме любимой работы, у него наверняка имеется еще и отдушина в образе молоденькой почитательницы его дарования. Пару раз в неделю встречаются где-нибудь на даче, вдали от посторонних глаз.

Экстрасенс был предельно серьезен.

— Я не даю советов, я просто рассказываю то, что есть в гороскопе. Вас интересует маньяк и где его можно искать? Я правильно вас понял?

Чертанов невольно поморщился — кофейная гуща разлилась, оставалось только потыкать ложечкой, чтобы узнать истину.

— Да, — не без труда выдавил Михаил.

— Я бы советовал вам обратить особое внимание на знак Юпитера, под которым погибли эти девушки. В этот период он особенно опасен.

— Где может находиться убийца?

— Каким-то образом вы сталкивались с ним.

— Вы хотите сказать, что мне приходилось с ним встречаться? — не сумел сдержать удивления Чертанов. — Возможно, мы даже сослуживцы?

— Хм… Это не я хочу сказать, — спокойно поправил Чертанова экстрасенс, — об этом говорят вот эти знаки.

Чертанов опять не удержался от едкого вопроса:

— А может, в вашей диаграмме написана еще и фамилия этого человека?

Вопрос Чертанова экстрасенс встретил совершенно серьезно:

— Вы напрасно иронизируете… Но вам следует остерегаться этого человека. Он очень опасен для вас.

— Я это учту, — сдержанно пообещал Чертанов. Но от подобного пророчества по его спине пробежали колючие мурашки. — И когда мне ждать, так сказать, неприятностей?

Звездочет понимающе кивнул и, заглянув в гороскоп, сказал:

— Знаете, я бы посоветовал вам остерегаться неприятностей уже с сегодняшнего вечера. Сатурн уходит в тень, а это очень неблагоприятное расположение светил.

— Спасибо, что помогли, — поднялся Чертанов.

И вновь у него возникло чувство, что он находится не у астролога-звездочета, а в обыкновенном кабинете у психотерапевта. Даже интонации у Калистратова были успокаивающие, проникновенные.

— Я еще не помог. Существуют экстрасенсы двух типов: одни отдают энергию, а другие ее забирают. По-другому — белые и черные экстрасенсы. Я принадлежу к белым… В Зеленограде, недалеко от площади Юности, практикует черный экстрасенс. Весьма любопытный тип! Я бы посоветовал вам познакомиться с ним. Вот теперь я вам помог. — Экстрасенс выглядел серьезным, ни малейшего намека на усмешку.

— А можно будет обратиться к вам еще, если возникнет такая потребность?

Калистратов вновь широко улыбнулся:

— Всегда рад помочь нашим доблестным органам!

— Сколько с меня? — поинтересовался Чертанов.

— Ну что вы, не стоит! — запротестовал Калистратов. — Вы сотрудник Геннадия Васильевича, так что мне приятно было помочь.

Оказавшись на улице, Чертанов взглянул на окна офиса — в просвете между занавесками он увидел глаза Калистратова. В этот миг они не показались ему приветливыми.

* * *

То, о чем рассказал Калистратов, укладывалось и в собственную схему рассуждений Чертанова, но он боялся признаться в этом даже самому себе. Калистратов же выразил это на редкость прямо, безжалостно сорвав все маски условностей.

Итак, круг подозреваемых.

Если следовать логике, то круг подозреваемых не так уж и широк. И первый среди них Сергей Иванович Уманов. Именно он обнаружил труп одной из убитых девушек. При первом рассмотрении дела следствие сняло с него подозрения. Но девушки, которые находились рядом с ним, через какое-то время оказывались в могиле. А кроме того, что явно говорит не в пользу Уманова, он жил на Дмитровском шоссе.

Затем Максим Мучаев. Каким-то непостижимым образом он всегда узнает о подобном происшествии раньше, чем милиция. Что само по себе уже подозрительно. В последние годы Мучаев интересуется исключительно серийными убийцами и разного рода маньяками. В подобной ситуации это только усиливает подозрения на его счет.

Замыкает троицу Матвей Борисович Тимашов, приятель Шатрова. Собственно, почему ему не быть тем самым маньяком? Он занимается этой проблемой не первый год. Потом, как-то уж чересчур деликатно пытался дать наводку на Шатрова. Но что объединяет всех троих, так это то, что у них нет алиби на время убийств.

На столе перед Михаилом веером лежали фотографии подозреваемых. Чертанов внимательно разглядывал снимок Уманова. Фотограф заснял его в лесу, когда Уманов обнаружил труп девушки. Чертанову показалось, что тогда Сергей Иванович был растерянным и подавленным, а вот сейчас, всмотревшись, он понял, что это было не так. Застывшее мгновение выдавало недюжинную волю Уманова и сильный характер.

Мучаев был запечатлен тоже в тот же самый день. Просочившись сквозь два кордона милиции, Максим Мучаев все-таки сумел приблизиться вплотную к месту происшествия и вдохновенно фотографировал покойницу. Лицо его при этом преобразилось, словно вид трупа придавал ему заряд бодрости.

Тимашова Михаил сфотографировал сам в тот момент, когда тот выходил из ворот клиники. Взгляд отрешенный, блуждающий, почти ничего не видящий вокруг. Поди тут разберись, какая думка будоражит его голову: не то замышляет очередное злодейство, не то раскаивается в прежних.

Чертанов намеренно не стал раскладывать фотографии по папкам, держал их все в одной, как бы тем самым отмечая, что никому не отдает предпочтения. Подозревать следует всех, только в этом случае можно рассчитывать на результат.

Здание МУРа Чертанов покинул в половине одиннадцатого вечера. Старенький «Фольксваген» в тот день он поставил неподалеку от управления, на частной стоянке, и, только когда уже отъехал на значительное расстояние, обнаружил, что дворники с машины сняты. Странно, что об их исчезновении его не оповестила сигнализация. Придется завтра высказать охране стоянки претензии, а сейчас — вперед, к дому!

Посмотрев в стекло заднего вида, он увидел, что за ним неотступно следует темно-синий «Мицубиси». В мозгу тревожно дзинькнул звоночек — предсказание Калистратова начинало сбываться.

А может, все-таки показалось? Немного поплутав по переулкам, он убедился, что «японка» не собирается отставать и продолжает «дышать» в багажник. Сколько людей в салоне — не разобрать. Чертанов остановил машину рядом с домом. Чем скорее он попадет домой, тем лучше!

«Мицубиси» остановился в пятнадцати метрах от него. Чертанов расстегнул пиджак, открыл кобуру. Для того чтобы извлечь пистолет и развернуться к противнику, ему потребуется всего лишь две секунды, и еще одна, чтобы нажать на спуск.

Дверца «Мицубиси» отворилась в тот момент, когда Михаил вышел из автомобиля. Сделав вид, что не замечает стоящей сзади машины, он проверил сигнализацию и быстрым шагом двинулся в сторону подъезда. Боковым зрением он увидел, как следом за ним, держа руки в карманах, устремились два человека в темных костюмах. Более благоприятного случая, чтобы устранить его, им не представится. А может, они хотят подойти как можно ближе, чтобы выстрелить наверняка? Чертанов напрягся. Он не обратил внимания, как дверная пружина, натянувшись, скрипнула, и на тротуар, изломанная светом фонаря, упала длинная угловатая тень. Человек, вышедший из подъезда, направлялся в его сторону. Ровная походка праздного человека. Чертанов не знал его, очевидно, кто-то из новых жильцов. Во всяком случае, неприятностей от него ждать не приходилось. Нужно держать в поле зрения тех, кто находится за его спиной. Повернувшись, он увидел, что один из них уже выхватил пистолет и поднял его. Чертанов вдруг осознал, что у него не хватит времени, чтобы извлечь табельный «макаров». Он опоздает ровно на секунду, которая будет стоить ему жизни. Следовало бы прыгнуть в придорожные кусты, раствориться во тьме, в этом случае еще есть шанс уцелеть. Но ноги отказывались повиноваться ему. Чертанов как загипнотизированный смотрел на руку с направленным на него пистолетом.

Пламя из ствола брызнуло раньше, чем он ожидал. Но киллер стрелял куда-то за его спину. Развернувшись, Михаил увидел, что молодой мужчина, которого он принял за жильца дома, пошатываясь, пытается навести на него револьвер. Пророчество Калистратова сбывалось в полной мере. Грохнуло еще два выстрела, и мужчина, потеряв равновесие, отступил на два шага и, привалившись к стене, медленно стал сползать вниз, выронив пистолет.

Застывшие, холодные глаза профессионального убийцы. Только теперь Михаил понял, что настоящая опасность исходила именно от этого человека, неподвижно лежащего у стены. И не объявись те двое, что шли за ним следом, то вряд ли ему суждено было дожить до следующего утра. Чертанов повернулся, чтобы объясниться с незнакомцами, но увидел только силуэт отъезжавшей машины.

Только сейчас Чертанов обратил внимание на то, что сжимает «макаров». Странное дело, он даже не помнил, когда выхватил оружие. Сунув пистолет в кобуру, Михаил шагнул к умирающему, встряхнув его за лацканы пиджака, спросил:

— Кто тебя послал?! Кто?..

Губы незнакомца шевельнулись. Чертанов невольно наклонился ближе, чтобы услышать признание, но, разомкнувшись, губы так и застыли в какой-то неестественной улыбке.

Чертанов подобрал с асфальта «вальтер». Осмотрев его, сунул в карман, после чего умело обшарил тело киллера. Ага, кое-что есть! Убитый для чего-то пристегнул связку ключей на брючный ремень. Отцепив связку, Михаил тоже сунул ее в карман, вряд ли ключи понадобятся покойному. Глупо было бы рассчитывать на то, что в кармане киллера лежит паспорт. Да, действительно ничего. Ровным счетом!

В лацкане пиджака киллера Чертанов неожиданно нащупал какое-то уплотнение. Основательно изучив его, Михаил понял, что это прямоугольник картона. Аккуратно надрезав ткань, он извлек прямоугольник. На нем был изображен медведь в короне, в которую угодила молния. Вокруг фигуры медведя отчетливо виднелись три жирные красные точки. Что бы это значило?

Порывистый ветер немилосердно трепал верхушки деревьев, густая тень падала на покойника, отчего его уже застывшее лицо, казалось, оживает.

Где-то вдали прозвучала милицейская сирена, а еще через минуту замерцали блики синего маячка. Они нервно заскользили по двору, забираясь в дальние углы и отражаясь в темных окнах.

Чертанов поднялся и направился к сержанту, выскочившему из машины. Раскрыв удостоверение, он коротко представился:

— Майор Чертанов. МУР.

— Сержант Сивков, — представился тот, козырнув.

— Произошло убийство… Вот что, оцепите это место, сейчас сюда подъедут оперативники.

— Сделаем, товарищ майор.