Горькое воссоединение

С держав свои обещания, верховная жрица посмотрела на Джарода Песнь Теней. Шаласир неподвижно лежала в районе храма, где проводили такие печальные обряды. Ее тело одели в одежду Сестричества. Она лежала на мраморной платформе со знаком богини - полумесяцем. Свет Элуны озарял ее, и ее лицо выражало мир и спокойствие. Пришли те, кто знал ее, чтобы отдать ей свое почтение, каждый опускался на одно колено, а затем бормотал молитву за ее дух Матери Луне.

Храм никогда не закрывал свои двери для верующих, хотя большинство из тех, кто прибыл ради Шаласир пришли в вечернее время. Время ничего не значило для Джарода, наклонившегося над своей возлюбленной, чтобы помолиться Элуне и молча поговорить с ней. Его плащ лежал в стороне, но он все также был одет в зеленые и коричневые одежды, в которых он пришел. Его борода и волосы были слегка неопрятны; такие вещи не интересовали его в это время.

В том месте всегда находились две жрицы, но по просьбе бывшего капитана Тиранда удалила их. Он был благодарен за все, что было сделано для его супруги, Джароду было необходимо уединиться, и чтобы рядом никого не было.

Опираясь головой на свои сложенные руки, он снова обратился к Шаласир, на этот раз рассказывая ей о том, как они построили свой первый дом вместе. Он был простой, многофункциональный, давал им кров, пока они строили планы на что-то более лучшее. Ошибки при его создании только связали их вместе.

Джарод посмотрел вверх, он почувствовал кого-то еще рядом с собой. Он посмотрел через плечо на вход.

- Мои соболезнования, - тихо сказала Шандрис, - Мать Луна направляет ее дух.

Генерал Стражи двигалась легко, как саблезуб и Джароду показалось, что она не изменилась физически с последнего момента, когда они встречались. Она несла свой шлем на сгибе руки, что позволило ему изучить ее лицо. Как обычно, эмоции Шандрис были непроницаемы, за исключением краткой вспышки, означавшей либо гнев либо неуверенность.

Шандрис была принята Тирандой, они были похожи друг на друга лицом как мать и ребенок. Однако, у верховной жрицы были более мягкие черты лица, чем у Шандрис. Генерал была одета по фигуре, в гладкую, фиолетовую броню, охватывающую большую часть ее тела. Броня была сделана так, чтобы легко и быстро двигаться и защищаться; даже наплечники были сделаны так, что Шандрис могла поднять лук или меч в любой момент без каких-либо помех. Шлем, - который охватывал лишь верхнюю половину лица, также был сделан для этих целей. Он был очень легким, его можно было снять с головы не задев длинные узкие уши ночного эльфа или, в случае Шандрис, не запутаться в ее длинных, темно-синих волосах.

- Спасибо, - когда она шагнула к нему, Джарод выпрямился, чтобы лучше видеть ее. Мрачное выражение на ее лице было похоже на его собственное.

- Я помню ее, - продолжила генерал, глядя на неподвижную фигуру, - у нее было много достоинств.

- Она была самой жизнью. Она дышала жизнью. Мир становился ярче там, где она проходила.

Шандрис повернулась, и ее лицо оказалось скрытым от глаз Джарода.

- Ты по настоящему любил ее.

- Конечно.

- Тогда я ей завидую.

Он аж разинул рот.

- Шандрис...

Ночной эльф посмотрела на него. Ее глаза были влажными, но слезы были совсем не для умершей.

- Прости. Я была груба. Прими мои самые глубокие соболезнования. Потерять ее так неожиданно после стольких… это неправильно.

- Шандрис…

- Я должна идти, - пробормотала она, чувствуя себя все неудобней, что почувствовал Джарод.

Он попытался осторожно взять ее за руку, но Шандрис уклонилась от него. Она не могла остановить его, чтобы он не следовал за ней, и они оба вышли молча из палаты.

Джарод осмотрелся вокруг, увидел, что никого не было рядом, и тихо сказал:

- Я должен принести тебе извинения за столь долгое отсутствие...

- Вы ничего мне не должны. Между нами ничего не было.

Он посмотрел на комнату, его лицо выражало вину.

- Я не отрицаю, что был очарован тобой, особенно когда ты выросла, но наши пути в жизни разошлись. Годы после войны были особенно трудны для нас. Все, что я хотел, это попытаться забыть резню и смерть. Я никогда не хотел быть лидером… героем… - Джарод сказал последнее слово с некоторой насмешкой, - я чувствовал себя лишним, будто сделал что-то не так. У тебя же была цель. У тебя был долг перед храмом и высшей жрицей.

- У нее есть...

Джарод поднял руку, попросив таким образом молчать, и к его удивлению, Шандрис его послушала.

- Ты посвятила себя Тиранде не только за спасение своей жизни, но она стала для тебя матерью, которую ты потеряла когда-то. Все таки она… и благодаря ей наш народ… были и всегда будут достойны всего вашего внимания.

Шандрис открыла рот, затем закрыла его. Не было ни намека на отказ в ее глазах. Вместо этого, она наклонилась и вдруг поцеловала его в щеку. Это не было попыткой соблазнить; это был знак сочувствия к его тяжелому положению.

- Я всегда здесь, если тебе нужно будет поговорить, - сказала генерал.

После она повернулась и ушла. Шандрис не оглянулась назад, и Джарод не попрощался. Он только смотрел, как она идет в сторону, где, как он знал, в Святилище отдыхала верховная жрица.

Бывший офицер пошел обратно, но заметил еще одну облаченную в броню фигуру далеко в противоположном направлении.

- Мать Луна! - прошептал Джарод, думая, что узнал фигуру, несмотря на шлем. Он помахал ей рукой.

Она, в отличие от Шандрис, когда он ее заметил, не подошла ближе. Скорее, она повернулась для того чтобы уйти.

- Маев! - если она и услышала его, то не подала виду. Он стоял мгновение, растерянный, затем бросился за сестрой.

Она зашла за угол, прежде чем он успел преодолеть половину расстояния. Уверенный, что он потерял ее, и не уверенный, что они еще встретятся, Джарод побежал. Он срезал за углом, чтобы увидеть как она уходит из храма.

Следуя ее примеру, Джарод вышел на длинный мост, ведущий к садам. К этому времени, Маев - если это была она, шла уже через мост. Он бросился через сады за ней; затем повернул на восток, и наполовину увидел как фигура его сестры быстро перемещается по городу за пределы Дарнаса в лес.

Джарод был недалеко позади, но все еще слишком далеко от нее. Когда он вошел в черту деревьев, он спросил себя, ни бесполезно ли его преследование. Но все-таки он был полон решимости следовать дальше.

Джарод метнулся к первым деревьям, пытаясь найти правильный путь. Он увидел, как проскользнула рука чуть заметно между стволами деревьев, справа и немедленно повернулся туда. Хотя он не знал этого леса, Джарод позволил своим природным инстинктам вести себя. Он быстро продумал наиболее доступный маршрут, где бы он мог выйти на открытую местность впереди, и увидеть хотя бы голову Маев.

Хотя он и не мог видеть ее, он был уверен, что это была она. Внезапный порыв интенсивного удовлетворения начал соперничать с его чувством вины из-за того, что он покинул Шаласир. Он не позволит Маев стать лучшей...

Морда полная длинных острых клыков появилась перед ним.

Образ, который заполнил обзор Джарода в течение ближайших нескольких секунд был одним из кошмаров. Он увидел волка… похожего на человека. Он был также высок, как мужчина, но почти в два раза шире и гораздо мускулистее. Длинные смертоносные когти, промелькнули у его лица, но не тронули его. Глаза...

Глаза не могли принадлежать зверю.

Мощный кулак ударил в грудь Джарода, выталкивая воздух из его легких. Ночной эльф отклонился назад, пытаясь сохранить дыхание. В глубине души он ожидал смертельного удара когтями или зубами.

Но удара не последовало, и когда Джароду удалось поднять голову, чтобы посмотреть перед собой, он обнаружил, что снова один. Единственный намек, что кто-то стоял перед ним, был в сдвигавшихся шуршащих ветвях.

Джарод бросился следом за исчезнувшим существом. Он обошел одно дерево...

И оказался рядом со своей сестрой Маев, которая вдруг встала прямо перед ним. Она сняла шлем, открывая взгляду глубокие шрамы на лице, которые поразили Джарода столько же сильно, сколько ее внезапное появление перед ним.

- Никогда не бегай за кем-то по незнакомой территории. Я думала, это было одно из первых правил, которым я тебя обучила.

Джарод посмотрел вниз, чтобы увидеть конец полумесяца Умбра касавшегося его груди. Он никак не ожидал, что она обратит свое оружие против него.

Посмеиваясь над ним, Маев убрала оружие. Одним плавным движением она прицепила его к поясу сбоку.

- Я думал, что из всех людей, я мог бы доверять своей сестре.

- Пожалуй, даже больше, чем отвергнутой любви, - ответила она, - это была генерал Шандрис Оперенная Луна, я видела ее уходящей из храма, так ведь?

- Маев…

- Она была так расстроена, когда ты исчез столько лет назад...

- Хватит, Маев! - его радость от воссоединения с сестрой быстро растворилась из-за ее комментарии о Шандрис. Но все же он пытался восстановить свой первоначальный энтузиазм. Ведь это было так давно… - я так рад видеть тебя снова! Я подумал, что мы могли бы встретиться, когда я вернусь сюда. Я так надеялся.

- Зачем?

Ее вопрос выбил его из равновесия.

- Ты моя сестра! Моя единственная плоть и кровь! Мы не видели друг друга множество тысячелетий!

- И чья это вина? - сказала она как отрезала.

- Маев... - Джарод столкнулся с человеком, чье выражение было заполнено гневом и горем. Это не было тем воссоединением, на которое он надеялся.

Маев покачала головой на его наивность.

- Ты думаешь, я все забыла спустя столько времени? Ты опозорил нас! Ты был одним из лидеров нашего народа! Я очень гордилась тобой. Мой младший брат, командир ночных эльфов! Я видела, как ты рос во время войны, взяв на себя столько ответственности после смерти этого идиота, аристократа Старроу, и доказывал всем, что имя Песнь Теней все должны уважать!

- Ты не понимаешь...

- Ты никогда не будешь таким снова. Ты никогда не понимал что такое долг и верность...

Она заколебалась, когда заметила что-то на его лице. Только тогда Джарод почувствовал жидкость бежавшую по левой щеке и жжение возле глаза. Он коснулся рукой к влаге, потом посмотрел на свои пальцы.

Кровь. Джарод не мог вспомнить, когда это случилось, но предположил, что во время встречи с тем таинственным существом. Но он не помнил, чтобы зверь оцарапал его тогда.

- Рана очень близко к глазу, - прокомментировала его сестра с удивительным оттенком мягкости в голосе. Она приложила палец к жгучему месту, - разве ты падал или поскользнулся по дороге? Я помню, ты был лучше меня на охоте.

Это послужило толчком ведь Джарод еще не успел рассказать ей о своей поразительной встрече.

- Маев! Здесь кто-то был в лесу с нами! Я никогда прежде такого не видел. Я столкнулся с ним, когда гнался за тобой! Оно все еще может быть поблизости...

Ее насмешки сразу стихли, и Маев приняла грозный вид.

- Это оно сделало с тобой? Как оно выглядело?

- Нет… должно быть, царапину я получил от ветки дерева после столкновения с тем существом. Оно не напало на меня! - Джарод собирался с мыслями, - я не смог хорошо рассмотреть. Все произошло так быстро. Что-то наподобие волка… Я думаю! Все, что я видел, это когти, зубы, и фигуру не отличающуюся от наших, только вот она шире…

- Ох, - Маев больше не выглядела заинтересованной, - один из них. Там нет ничего страшного. Они не осмеливаются показать себя с плохой стороны при высшей жрице или друиде Малфурионе.

Он не мог поверить, что то, что он увидел не является необычным.

- Их? Есть еще такие же? Бродящие вокруг Дарнаса?

- Забудь его, брат. Он убежал, правильно? Это все, что тебе нужно знать. Они трусливы, все время крадутся, но ни в коем случае не укусят! Воргены теперь нежеланные гости, которые не смогли даже защитить свой дом.

- Что... - прежде чем Джарод закончил, Маев пошла дальше. Она не направилась напрямую в Дарнас, а взяла путь чуть восточнее столицы. Джарод поспешил, чтобы не отстать.

- Делай, как я говорю, и забудь о них, - повторила она, - в этом нет необходимости. Ты послужил всем многие тысячелетия назад.

Это была колкая правда. Джарод поморщился, но попробовал защитить себя.

- Маев, я веками служил нашему народу преданный долгу, чести...

- Столетия преданности? - она рассмеялась ему в лицо, - это ничего не значит! Джарод, я осталась верна своим обязанностям защитника ночных эльфов с того момента, как стала жрицей Элуны, а потом Наблюдательницей как сейчас! Я вызвалась следить за заточением Иллидана Ярость Бури, хотя это и означало, что моя судьба была связана теперь с ним на многие тысячелетия! Я преследовала его, когда ему помогли сбежать! Я пережила пытки будучи пленницей и, наконец, получила шанс сделать то, что должно было быть сделано в самом начале… убить проклятого близнеца этого друида!

- Маев!

Она отмахнулась рукой, когда он догнал ее.

- Избавь меня от своего сочувствия! Я выбрала долг, а ты нет. Я принимала решения, которые для других не всегда были очевидны, как верные, но я нисколько не жалею ни об одном из них.

- Я понимаю. Когда-то ты была полна решимости делать то, что лучше для всех, независимо от того, как на тебя после этого посмотрят. Я всегда восхищался твоей стойкостью.

Лицо его сестры немного разгладилось. Небольшой намек на усталость коснулся ее.

- Я делаю то, что должна делать.

На этот раз он проигнорировал ее отмах. Он положил руку ей на плечо где броня не помешала ему мягко сжимать Маев.

- Я скучал по тебе. Из всех, кого я здесь оставил, я больше всего скучал по тебе.

- Мне неприятно это слышать.

- Не шути со мной. Не сейчас.

Она погладила его по руке.

- Прости. У тебя сейчас ужасная потеря. Я помню Шаласир. Она прекрасно владела боевыми искусствами Сестричества. Она бы стала хорошим наблюдателем.

Он почувствовал себя неудобно.

- Мне нужно вернуться. Прости, Маев. Позже...

- Да. Позже мы поговорим. Я буду с тобой. Мои соболезнования.

Джарод колебался, но потом повернулся. Однако щемящее чувство вины оставляло многие вопросы без ответа, что заставило его почти сразу оглянуться.

Маев уже ушла.

Бывший офицер Стражи хотел крикнуть, но не стал. Брови его сошлись, когда он посмотрел туда, где стояла его сестра, а потом он пошел обратно в Дарнас к своей Шаласир.

***

В другой части леса возле Дарнаса был сбор. Они были одеты гораздо элегантнее, чем другие ночные эльфы, что показывало их неотъемлемое превосходство. Их блестящие одежды были невероятно яркими.

Это были чистокровные ночные эльфы, Высокорожденные, высшая каста дворянства старых ночных эльфов. Но из-за их продолжительного использования тайной магии их изгнали после войны Древних. Раньше их было намного больше, но некоторые ушли после пропажи их высокомерной и злой королевы Азшары, а другие превратились в пресмыкающихся, морских демонов, называемых нагами.

Беженцы из Эльдре'Таласа - известные большинству под именем Дайра Маула – этих магов ночных эльфов по прежнему избегали многие, даже жители Дарнаса. Даже сейчас Высокорожденные сохраняли свою независимость, но на самом деле они сами нуждались в помощи. Но это нисколько не уменьшало их высокомерия и стремления изучать тайную магию, чего бы это ни стоило.

На встрече было двадцать сильнейших из них. Вар'Дин Искатель В Небе был их лидером и стремился к гораздо большему: он был преемником оратора Высокорожденных, мага Мордента Ровной Тени. Вар'Дин теперь управлял заклинаниями и проверял силу этих двадцати. Бурлящая энергия собралась в круге между собравшимися. Лицо каждого мужчины и женщины в группе светилось не столько от сияния, сколько от их увлеченности происходящим.

Вар'Дин махнул рукой и энергия собралась в единую мощную сферу. Он снова махнул рукой, и из нее потянулись щупальца в четырех направлениях.

- Теперь мы готовы,- сказал он остальным, создав рабочее заклинание.

Как единое целое, Высокорожденные вычертили знак в воздухе. Щупальца выросли еще больше и вырвались из сферы. Сама сфера быстро пульсировала...

Внезапно возник ужасающий ветер. Высокорожденные вскрикнули от неожиданности, они попадали. Круг был сломан, но Вар'Дин сохранял спокойствие. Они зашли слишком далеко; он не мог потерпеть неудачу.

Затем гром начал сотрясать землю. Вар'Дин посмотрел вверх, но там не было ни облачка. Он посмотрел на верхушки деревьев, которые тряслись так яростно… намного сильнее, чем шевелил бы их ветер. Похоже, именно они являлись источником этого оглушительного грохота.

- Держитесь! - огрызнулся Вар'Дин на некоторых своих товарищей, которых нервировали действия леса, создающие опасность срыва заклинания. Он повел их, концентрируясь все больше и призывая остальных приложить больше усилий.

Громкий мучительный рев их оглушил. Одно из ближайших деревьев наклонилось. Его ветви были похожи на щупальца кракена. Они достали Высокорожденного под ними.

Еще большая опасность приближалась к сбору. Везде, самые близкие деревья, тянули свои ветви в сторону магов.

Связь с Вар'Дином ослабла, хотя он и пытался сохранить ее. Появившаяся энергия исчезла, щупальца растворились. Сфера уменьшилась, а потом растаяла с жалким шипением.

Когда она исчезла, многие истощенные Высокорожденные упали на землю. Вар’Дин остался стоять, хотя это стоило ему многих усилии. Стиснув зубы, он искал в лесу причину катастрофы.

- Я же четко поставил условия использования вашей тайной магии! - прогремел голос ото всюду, - а это идет вразрез всему, на что Главный Маг и я согласились!

Один из заклинателей указал пальцем в сторону слева от Вар'Дина. Там ветви и подлесок расступались по собственной воле, чтобы открыть путь одинокой фигуре, приближающейся сюда.

- Верховный друид… - Вар'Дин не поклонился Малфуриону Ярость Бури, а просто кивнул головой в знак уважения, - я просил внести изменения в наше соглашение, но так и не получил никакого ответа. Нам нужно больше свободы в своих действиях на наших условиях; у нас должно быть больше полномочий, иначе мы не можем использовать свои силы в достаточном количестве...

Малфурион подошел к Вар'Дину, затем помог людям подняться.

- Ваша просьба находится на рассмотрении у Мордента и меня - и как вы были проинформированы не раз, ответа еще нет по некоторым причинам! Репутация Высокорожденных навсегда будет запятнана их прошлым. Как верховный маг Теро'Шана, вы должны понимать это. Вы, Высокорожденные, предпочли остаться в Эльдре'Таласе, защищая себя и прячась в собственном городе, когда шла жестокая война в другом месте.

- Мы сражались за наш дом!

- Вы стояли в стороне, когда советник королевы, Ксавий, контролировал создание портала, которые позволил Легиону распространиться по нашему миру; Вы молчали, когда королева Азшара натравила демонов на свой народ; и вы продолжаете практиковаться в тайной магии, хотя это магия, которая привела Легион обратно к нам. Даже тысячелетия не лишили людей воспоминаний о тех днях. Вам любезно предоставили право прийти в Дарнас…

- Мы пришли сюда, благодаря твоим обещаниям, друид! Мы пришли сюда с уверенностью, что мы снова сможем стать частью общества ночных эльфов, но также сохраним и свою индивидуальность! Однако, как вы верно подметили, мы по-прежнему подвергаемся гонениям! Мы должны быть в состоянии открыто практиковать наши искусства; в противном случае, это только доказывает, что твои и Верховной жрицы обещания ничего не значат!

Верховный друид подошел ближе, и остановился только тогда, когда он и Вар'Дин были в пределах досягаемости друг друга. Золотые глаза Малфуриона резко заблестели. Некоторые из высокомерных Высокорожденных дрогнули.

- Если у Высокорожденных и есть такое желание снова стать частью нашего общества, такие вещи не могут произойти мгновенно, - тихо, но сурово ответил Малфурион, - это процесс, которому понадобится очень много времени… возможно года. Терпение есть добродетель которую мы все должны воспитывать в себе, Вар'Дин. Если мы сможем, то мы добьемся успеха. Мордент понимает это.

Вар'Дина это не убедило, но он кивнул. Малфурион повернулся к остальной части собранных Высокорожденных.

- Вернитесь к другим и скажите им, что я сказал. И скажите им, что верховная жрица Тиранда и я сдержим свои обещания.

Заклинатели, не теряя времени, начали уходить. Даже Высокорожденные относились с большим уважением к силе легендарного друида.

Только Вар'Дин остался.

- Я не хотел проявить к вам неуважения, Верховный друид. Я просто ищу лучший выход для самого себя.

- Мордент, и я в курсе, что вы ищете, - сказав это, Малфурион вернулся в лес, ни разу не оглянувшись на Вар'Дина.

Маг смотрел на фигуру удаляющегося друида, пока Малфурион совсем не исчез. Угрюмость распространилась по красивому лицу Вар'Дина.

- Мы будем терпеливы… пока что, - пробормотал он, - только пока что.

Все еще хмурясь, Высокорожденный последовал за своими товарищами. Оставшись наедине со своей яростью, он игнорировал все вокруг. По его мнению, деревья были просто деревьями, а лес просто сбором деревьев. Подлесок, через который он шел, зарос сорняками, и если бы не его хозяева, он бы мгновенно сравнял их с землей, чтобы расчистить себе путь. Высокорожденные жили своею тайной магией; они привыкли, что окружающий мир подчиняется им, а не наоборот, как это было с теми, кто построил Дарнас. Как и многие Высокорожденные, Вар'Дин уважал только силу. Верховный друид и верховная жрица были сильны; Таким образом, Вар'Дин поклонялся им. Однако Остальные в Дарнасе…

Ноги мага пихнули что-то, и он споткнулся. Хотя он привык к труднопроходимости леса, Вар'Дин пнул предмет, не глядя, а затем продолжил идти через подлесок. Он завел свою группу достаточно далеко ото всех, а то в противном случае их могли увидеть. Он надеялся на возвращение Высокорожденных в свой дом.

То, что пнул Вар'Дин оказалось рукой мертвого Высокорожденного, который до недавнего времени состоял в его группе...