Вторжение

Он перемещался против легкого ветерка, идя через лес, и длинные, толстые ветви от близлежащих деревьев оттягивались вниз. Листва кружилась вокруг бородатой фигуры. Он смотрел на ветки и ничего не делал… но улыбался.

Малфурион Ярость Бури молчал, когда листья с первых деревьев коснулись его лица. Даже среди других людей его призвания, он был уникален. Во-первых, он был украшен знаками великих животных, в которых он мог превращаться. Только посмотрев поближе, некоторые из этих знаков оказывались результатами его связей с Азеротом и многолетнего пребывания его духа в Изумрудном Сне. В то время как он спал, он становился все более и более приспособленным к этой другой области, а его тело по-прежнему связанное с его духом, начало принимать характерные черты этих существ. Таким образом, края его рук стали похожи на крылья серого ворона Шторма. Малфурион был очень близок к Саблезубам и не носил сапог на ногах. Теперь они напоминали могучие лапы этих кошачьих. В дополнение ко всему этому, его килт теперь был украшен изогнутыми зубами саблезуба, а его руки были одеты в перчатки, заканчивающиеся когтями медведя.

Один знак не имел
ничего общего со зверями и был похож на синие всполохи молнии, скрещенные на
торсе от плеча до противоположной стороны талии. Более мелкие всполохи
расположились от локтя до предплечья. Ярость Бури не просто второе имя архи
друида; это был намек на огромную власть в его стане, власти, которую он
стремился использовать только в самом крайнем случае.

Концы ветвей касались
его длинных зеленых волос, но он искусно избегал того, чтобы запутаться в них,
ибо у него был признак, которым он выделялся из своих собратьев Ночных Эльфов и
гордился им. Великолепные рога, более двух футов в длину, выросшие изо
лба. Они были признаком его глубоких связей с Азеротом, и его Шан'до - его
учителем-полубогом Кенарием, также они были похожи на оленьи рога.

Некоторые из ветвей
сместились на подмышки. Тогда, они мягко, как родитель поднимает младенца,
взяли Малфуриона и подняли среди деревьев.

Верховный друид
открыл свой разум и дотронулся до сердца Тельдрассила. Малфурион проверил его
здоровье и увидел, что не было никакой заразы от зловещего присутствия
безумного друида Фэндрала Оленьего Шлема. Малфурион возблагодарил за это; он
был против создания второго Мирового Древа, но оно стала неотъемлемой частью
существования ночных эльфов. Тем не менее, он стал таким против намерении
Фэндрала, который предложил вырастить дерево в отсутствие Малфуриона. Для другого
Верховного друида Тельдрассил был только чудовищным концом, которого, к
счастью, удалось избежать.

Несмотря на
отсутствие какой-либо заметной заразы, Малфурион поклялся следить за деревом.
Была еще дыра Кошмаров оставшихся в Изумрудном Сне, и до тех пор, пока любой
след этой тьмы существовал, он угрожал Тельдрассилу и ночным эльфам.

Тем не менее,
удовлетворенный нынешним состоянием мирового древа, Малфурион улучил момент
обследовать окрестности. Лунный колодец - один из священных истоков воды
известный своими мистическими свойствами, находился недалеко от друида. Он
выбрал поляну Оракула к северо-востоку от города за то, что на него указывал
уникальный "узелок" гигантского дерева, в котором он был расположен.
Здесь друид почувствовал, что может лучше медитировать и, используя дух –
астральную форму - дотянуться до Изумрудного Сна.

Друиды еще
путешествовали в астрале в других местах, но делали это с некоторыми
предосторожностями. Малфуриону не потребовалось много времени, чтобы вернуться
к этому месту, несмотря на то, что он был там в ловушке Кошмара в течение
многих лет. Он не считал себя мужественным, сделав этот выбор; Верховный друид
выразил надежду на дальнейшее изучение Изумрудного Сна и его изменений, которые
он, возможно, пропустил раньше... а также использовать данный путь, чтобы
очистить свой разум от мыслей.

Как бы в насмешку
всем надеждам, внезапно его настиг острый приступ боли. Это было не в первый
раз за последнее время, и он не думал, что этот будет последним.

Людская смертность
начала одолевать его.

Верховный друид был
свидетелем старения товарищей из других рас, но чтобы испытывать это, конечно,
не столь простое дело, даже если его жизнь была по-прежнему гораздо более
длинной, чем у людей или дворфов. Малфурион подавил краткий миг
раздражительности, мысли, что он когда-то не старел.

Приступ боли порушил
все его замыслы. Пытаясь восстановить спокойствие, Малфурион сосредоточился на
глубине бытия Тельдрассила. Он почувствовал, как начинает успокаиваться.
Поиски, где бы прикоснуться Тельдрассила, чтобы помочь себе достичь места, где
он мог отделить свою астральную сущность от тела, оправдались, в конце концов.
Его тело теперь лежало в ветвях, под защитой деревьев, которые одно другого
больше.

Малфурион во Сне
поднялся выше своего неподвижного тела. Призрачный и Изумрудный в тени, он
завис на мгновение…

-
Малфурион!

Как будто дунуло
страшным ветром, друид полетел обратно в свою смертную оболочку. Он знал, кто
обратился к нему, потому что этот голос был уникален для него.

-
Тиранда? - Верховный
друид сразу ответил. По невысказанной Малфурионом просьбе, ветви уже опускали
его на землю. - Тиранда! Что
случилось?

- Я
не могу рассказать все прямо сейчас! Пожалуйста, приходи!

Срочность в ее тоне
была неоспорима. В момент, когда его ноги коснулись земли, Малфурион поспешил.
Но через несколько шагов он понял, что идет слишком медленно. Сосредоточившись,
Верховный друид наклонился вперед.

Раздался хруст
сдвигаемых костей, на коже стал появляться мех. Лицо друида расширилось, нос и
рот стали частью широкой морды, украшенной длинными усами. Зубы Малфуриона
выросли и его глаза сузились. Он стал огромной темной кошкой, сродни одной из
саблезубых кошачьих ночных эльфов, используемых для езды. Бег Малфуриона
увеличился в десять и более раз.

Холеная кошка
выскочила на поляну. Короткое расстояние в Дарнас пролетело быстро. Стражи,
которые видели его приближение, мудро отступили в сторону, осознавая, кто мчался
в город в таком виде. Верховный друид в форме кошки был узнаваем для защитников
города, которые были свидетелями его силы в бою.

Большая часть города
была разделена на так называемые "террасы", где были сосредоточены
разные элементы расы Ночных эльфов. Терраса Воинов уже позади, а Мастерские
были уже справа. Малфурион едва заметил, как на него мало обращали внимание с
элегантных художественно оформленных садов на озере эльфы, которые были в
центре Дарнаса. Его внимание было сосредоточено на сияющем зданий на юге, Храме
Луны.

Но что-то вдруг
вторглось в его разум, это был тревожный сбор ночных эльфов. Малфурион чуял их
беспокойство, и это взбудоражило другие кошачьи инстинкты. Он обнажил зубы
похожие на сабли, и вцепился в землю острыми когтями, затем повернулся, чтобы
выяснить причину всего.

Перед тем, как он
остановился, друид вернул себе прежнюю форму. Ближайшие Ночные эльфы
разбежались с его пути, и теперь они и другие, заметившие Малфуриона,
поклонились в уважении к его персоне.

Однако, Малфурион не
обращал на них внимания, так как теперь он знал, что так привлекло внимание
толпы... и почему они излучали такой высокий уровень беспокойства.

Фигура в капюшоне
направилась туда же, куда шел и друид, но ее усилия были замедлены невероятно
тяжелым бременем на руках. Фигура под другим плащом для путешествий явно была
женской, и принадлежала ночному эльфу.

Малфурион не смог
разглядеть спутника несшего ее, но капюшон сам соскользнул с женщины. Вялые
губы были мрачным знаком.

Страж попытался
помочь спутнику женщины, но мужчина отослал охранника прочь. Страж отступил,
испытывая какое-то странное уважение к обоим людям.

Страж смотрел поверх
раненной фигуры приближающейся к Малфуриону. С облегчением, тот начал:

- Верховный друид!
Хвала Элуне.

- Верховный Друид? -
выдохнула девушка в капюшоне так, будто это слово обозначало весь Мир для
нее.

Внезапный шок пронзил
Малфуриона. Он ничего не мог сказать, но одно он знал очень хорошо.

Осторожно поправляя
драгоценную ношу, мужчина переместился, чтобы посмотреть поверх ее плеча на
Малфуриона.

Агония, охватившая
мужчину, проявила изменения на его лице. Тем не менее, Верховный друид сразу
узнал ночного эльфа перед ним, хотя и видел его столетия назад. Малфурион не
мог поверить своим глазам; и он пришел к выводу, что несчастный случай или
какая-либо другая ужасная причина привели фигуру в капюшоне сюда.

Его имя прозвучало
шепотом.

- Джарод Песнь
Теней...

***

Халдрисса Вудшейпер
была стражем с самого создания этой армии. Хотя она и родилась за несколько
веков до своего генерала, Шандриссы, Халдрисса показала свои навыки в качестве
лидера. Таким образом, она повысилась в ранге и стала командиром.

Узкое лицо и
постоянно сморщенный лоб, - как будто она была в глубокой задумчивости -
Халдрисса до Катаклизма была назначена в дозор ночных эльфов Ясеневого леса.
Далеко от Тельдрассила и Дарнаса, Ясеневый лес был на севере Калимдора и
растягивался по всей ширине, он был не только священ для ее народа, но и был
важен для всех. Ночные эльфы и их союзники тщательно выбирали только те районы
леса, где они порушат равновесие природы не больше, чем необходимо.

Халдрисса щурилась,
когда она всматривалась в лес впереди ее отряда. Как и другие, она ездила
верхом на большой кошке называемой ночным саблезубом из-за их длинных,
изогнутых клыков. И ночные эльфы и саблезубы были существами тени, но
обстоятельства все больше требовали, чтобы они перемещались и днем. Другие
расы, с которыми они дружили, любили день, но это не исключало и их активность
ночью...

Не было никаких
признаков Орды вблизи, но Халдрисса знала, чем доверять оркам и их союзникам,
лучше остаться на восточной стороне. Достаточно того, что у тех был опорный
пункт в Ясеневом лесу, что было не есть хорошо.

- Что ты видишь
Ксанон? - спросила она ночного эльфа слева от себя. Он не был старшим ее
офицером, но был известен своим зорким зрением среди Стражи, - что-то не так?

Ксанон наклонился
вперед и потом ответил:

- Все чисто, Командир.

Ничто не предвещало
иное. Халдрисса дала сигнал двигаться отряду дальше. Командир вела около
пятидесяти ночных эльфов, чтобы проверить один из главнейших постов. Халдрисса
поставила на этом пункте точку, и регулярно его осматривала; ничего не держало
командиров в строю лучше, чем знание, что скоро будет проверка.

До поста был только
час езды. Причиной остановки было то, что была возможность нападения. Халдрисса
настаивала, чтобы охранники были не только спереди, но и были рассредоточены
даже по тем местам, из которых можно было бы ожидать атаку Орды. Халдрисса
могла себе представить, как пройти тайком мимо поста и атаковать его сзади и
перейти к атаке в более углубленные территории Ночных эльфов. Безусловно, новый
вождь орков мог так сделать.

Через некоторое
время, Халдрисса обратилась к Дэни, своей заместительнице:

- Я хочу, чтобы два
разведчика съездили на пост и потом отчитались... незаметно.

Дэни подозвала к себе
необходимых всадников, затем отослала их. Халдрисса смотрела, как парочка
исчезает в лесу. Ее охватило разочарование; ее зрение теперь не было таким
острым, как всего лишь несколько месяцев назад. На самом деле, казалось, в
последние дни оно еще больше ухудшилось.

- Оружие наизготовку,
- приказала она другим. Дэни уже достала свой лук и повторила приказ.

Они пошли дальше, не
замечая ничего и становясь все более осторожными. Халдрисса оценивала время,
когда разведчики должны достичь поста и вернуться к ней, и знала, что там могло
поджидать.

Рык саблезубов
всадников спустя минуту послал ей и ее воинам сигнал к немедленной подготовке к
бою.

Зверь был сильно
ранен, стрелы покрыли его шкуру. То, что он дошел сюда, было заслугой его
выносливости. Кровь окрашивала когти и зубы, тем самым показывая, что кошка
боролась с нападавшими на нее.

Верхом на ней был
один из разведчиков - мертвый.

Ксанон выругался и
начал всматриваться вперед, направляя свою кошку. Он не был один. Халдрисса
махнула особо нетерпеливым отойти назад, чтобы удержать их от преследования.
Дэни была рядом с умирающим саблезубом. Она посмотрела на всадника и
нахмурилась.

- Нам придется
оставить ее здесь на время. Мы можем забрать ее на обратном пути, чтобы потом похоронить.

Халдрисса кивнула.
Дэни и еще один Страж быстро спешились и сняли тело с кошки. Оставив его у
ближайшего дерева, они вернулись к саблезубу.

Кошка сильно
задыхалась. Вблизи ее раны были просто ужасны. Везде была кровь. Саблезуб
всматривался в Дэни глазами, полными боли. Один из его клыков был сломан.

Раненый зверь сильно
закашлялся, изо рта потекла кровь. Было ясно, что ничто не может спасти
животное. Достав кинжал, Дэни наклонилась и заговорила с животным. Ночной
саблезуб мягко лизнул руку, в которой было оружие, потом спокойно закрыл свои
глаза и стал ждать.

Стиснув зубы, Дэни
умело перерезала горло. Животное умерло мгновенно.

- Рассредоточиться! -
крикнула Халдрисса, когда ее заместитель поднялась. - Ксанон... соберешь всех
по дороге. Дэни, отправляйся со своим отрядом на юг. Остальные, со мной.

Через несколько
мгновений ночные эльфы осторожно достигли рассматриваемой территории. Саблезуб
Халдриссы понюхал воздух и зарычал низким тоном. Командир успокоила своего
зверя прикосновением руки к его голове, а затем медленно потянулась к луку.

Стрела вонзилась в
воина рядом с ней. Превосходный удар, проткнувший горло.

Стрела прилетела
сверху.

Быстро зарядив
стрелы, Халдрисса подняла лук для атаки. До того, как она это сделала, две
быстро вращающиеся глефы выстрелили в сторону, откуда появилась стрела.
Дугообразное, тройное холодное оружие вырезало смертельную полосу в листве.

Раненый пехотинец
спускался с верхушки дерева. Одно из глеф обернулось вокруг дерева, возвращаясь
к своему владельцу.

Другой глеф появился
через секунду - глубоко засевший в груди орка. Вражеский лучник упал камнем на
землю, его тело раскинулось по земле.

Но еще до того, как
труп орка упал, из-за леса впереди появился почти десяток его собратьев верхом
на мощных черных волках. Топоры, копья, мечи были высоко подняты, орки побежали
к отряду Халдриссы.

Ночные эльфы не
теряли времени. Халдрисса выстрелила в первого приближающегося орка, но стрела
пронзила только плечо. Рана не была серьезной, чтобы замедлить мускулистого
орка, который затем попытался вонзить свой топор в череп ее зверя.

Еще один выстрел с
высоты ударил саблезуба рядом в шею. Животное споткнулось, отправив своего
всадника в полет. Большой орк соскочил с волка и замахнулся на упавшего ночного
эльфа. Страж обернулся, попытавшись защитить себя, но было уже поздно. Топор
орка вонзился в грудь возле ключицы.

Раненый саблезуб
стремительно атаковал орка, но только столкнул его с волка. Большие звери рвали
друг друга клыками и когтями, каждое из которых оставляло рану. Саблезуб был
больше и имел преимущество, но рана замедлила его.

Развернувшись вокруг
устрашающей парочки, Халдрисса выстрелила в орка. Вблизи она не могла
промахнуться. Стрела вонзилась в грудь орка с такой силой, что он отлетел назад
на несколько футов.

Еще одна стрела
пролетела совсем рядом с ухом Командира. Выругавшись, Халдрисса выпустила
стрелы туда, откуда, она думала, появилась стрела. Ее стрелы промахнулись, но
заставили орка на дереве больше передвигаться на открытом пространстве, где
стрела с юга и настигла его.

Размахивая своим
луком, Дэни издала торжествующий крик, а затем повела свой отряд против орков.
В то же время Ксанон выскочил с севера. Сталь встретилась со сталью. Ночные
саблезубы столкнулись с волками.

Дэни сменила лук на глефу.
Она рассекла горло слюнявому волку, схватившему ее за ногу. Ее гладкие, цвета
воронового крыла волосы, связанные в хвост, взметнулись, как кнут, и она
выглядела готовой к бою.

Орки сражались
яростно... намного жестче, чем ожидала Халдрисса. Они сами открывались атакам
противника, только чтобы добраться до врага, независимо от риска. Благодаря
одной только силе на мгновение они держали большой отряд ночных эльфов в
страхе, но удача явно была не на их стороне.

-
Что за? - Командир
начала понимать что-то, но мысль осталась незаконченной, когда один из орков
побежал на нее. Халдрисса опустила лук и взяла глефу, используя ее, как
прикрытие от топора. Ее руки дрожали, когда два лезвия сошлись вместе.

Волк увернулся в сторону
от когтей ее саблезуба для того, чтобы дать всаднику больше пространства. Кошка
командира повернулась, чтобы защитить Халдриссу, но орк уже замахнулся.

Клинок треснул под
силой удара. Верхняя половина отлетела в лицо Халдриссе. Она почувствовала
жгучую боль в левом глазу, скоро он перестал видеть. Липкая жидкость потекла по
левой щеке, и она чуть не потеряла сознание от шока.

Ее рассудок кричал, - Орк! Остерегайся орка!

Держась одной рукой
за левый глаз, Халдрисса попыталась сосредоточиться на враге. Сквозь слезы, она
увидела его. Он был совсем рядом, и саблезуб делал все возможное, чтобы
отбиться от волка.

Халдрисса крутанула глефу,
чтобы защититься от топора. Кровь пульсировала в висках, очертания орка блекли.

Она знала, что умрет.

Но смертельного удара
не произошло. Вместо этого, саблезуб прекратил двигаться, будто битва между ним
и волком подошла к внезапному концу.

- Командир! -
крикнул кто-то ей на ухо. Она узнала голос Дэни.

- Орк...

- Орк убит! - тонкая
ручка выхватила оружие у эльфийки. Халдрисса сморгнула слезы с оставшегося
глаза, и увидела Дэни, - спокойно, Командир! Вам нужна помощь, немедленно!

- Сражение...

- Закончилось! Орки
убиты, их волки погибли с ними!

Хорошо было бы
захватить пленника, но Халдрисса знала, что это не всегда возможно в разгар
такой бешеной борьбы. Когда появился другой Страж и начал обрабатывать ее раны,
Халдриссе наконец-то удалось оценить обстановку. Одна мысль сразу пришла
ей на ум.

- Форпост... мы
должны добраться до форпоста...

Ей пришлось ждать,
когда закончат работать с ее глазом, и тогда Ксанон предложил развернуть отряд.
Халдрисса начала чувствовать себя, как старый дедушка, а не их командир, и
рассердилась. Другие ночные эльфы согласились с ее приказами, и отряд помчался
к заставе, где все ожидали худшего.

Но когда они
приблизились к деревянному строению, к их удивлению, пара часовых вышла из-за
деревьев. Они выглядели ошеломленно, увидев отряд, особенно командира, у
которой теперь была повязка на всю поврежденную сторону лица.

Прежде чем они что-либо
сказали, Халдрисса быстро спросила:

- На форпосте все
хорошо?

Они посмотрели друг
на друга в растерянности, один, наконец, ответил:

- Да, командир! Здесь
очень тихо!

- Были ли другие
посты часовых позади нас?

- Два…

Там не было видно
никаких признаков той пары или других разведчиков, которых посылала Халдрисса.
Теперь она не имела никаких сомнений на счет их судьбы.

- Поисковый отряд, -
сказала ей Дэни, - им удалось маневрировать вокруг форпоста и не попасться, но
недостающие часовые, должно быть, наткнулись на них, - темная улыбка пересекла
ее черты, - ну, теперь они не смогут передать выведанные секреты своему Вождю.
Мы хорошо отомстили за погибших товарищей!

Ксанон и другие,
казалось, согласились с ней, но Халдрисса молчала. Она думала о смертельной
ошибке орков, как они бросились на них без шансов на победу. Это не было
необычностью: орки всегда были готовы к самопожертвованию.

- Но ради чего они
пожертвовали собой сейчас? - пробормотала она себе.

- Что вы сказали,
Командир? - спросила Дэни.

Боль от раны пронзила
Халдриссу, заставив ее схватиться рукой за голову. Тем не менее, понимание того,
что произошло в действительности глубоко засело. - Отправьте письмо вперед к
заставе. Попросите их следить за местностью внимательнее...

- Вы думаете, есть
еще орки?

- Нет, - она хотела,
чтобы это было неправдой. Разрешило бы множество вопросов. Они прибыли слишком
поздно. Нападавшие сделали свое дело, отдав свои жизни за Орду, - нет... сейчас
они проскочили через...

Были набеги орков и в
прошлом, но этот случай показался ей более зловещим. Орда никогда не посылала
отряд так глубоко в этот регион, и, конечно, не такого размера.

Она должна послать
весточку как можно скорее. В течение многих месяцев Шандрисс и Верховная жрица
ожидали действии Орды намекающих на изменения в хрупком равновесии между двумя
фракциями. И Халдрисса теперь верила, что была свидетелем этих самых действии.

Но
что означает это вторжение? -
спрашивала себя с тревогой раненная командир.

У нее не было ответа.
Тем не менее, какую бы форму оно ни приняло, одно Халдрисса знала, что будет
гораздо больше крови, чем было пролито в этот день. Намного
больше.