Кризис абсолютизма и начало революции во Франции

К концу XVIII века во Франции созрели социально-экономиче­ские условия для промышленного переворота. Быстро росли горо­да, где концентрировалось производство, расширялась банковская и торговая деятельность. В Париже к концу века насчитывалось около 300 тыс. мануфактурных рабочих и ремесленников. Город стал центром деловой активности европейского масштаба, сопер­ничающим с Лондоном.

Основной помехой для реализации складывающихся предпосы­лок промышленного переворота выступали феодально-абсолютист­ские порядки. Из более чем 25-миллионного населения Франции 98% составляло не имеющее никаких политических прав третье со­словие. К нему принадлежало все население, кроме аристократии и духовенства. Подавляющее большинство крестьян (около 80% насе­ления) лишь формально считалось свободным. Они несли повинно­сти в пользу сеньора и государства (хлебный оброк, дорожные, мос­товые пошлины, оплата за помол зерна, пользование хлебопекарней, кузницей, погребами, соляной налог и т. д.), что подрывало заинтере­сованность в улучшении техники земледелия.

Расточительность королевского двора, тратившего огромные средства на увеселения, подарки фавориткам и фаворитам, истоща­ла казну. Выпуск ничем не обеспеченных кредитных билетов вел к обесцениванию денег. Сохранявшаяся система цеховых привилегий, внутренних таможен ограничивала развитие рынка страны, препят­ствовала переходу от мануфактурного к промышленному производ­ству. Предприятия, которые начали создаваться в 1780-е гг. по образ­цу английских фабрик, быстро разорялись.

Неурожай 1788 г. и спад в экономике обездолили налогопла­тельщиков. Города наводнялись толпами голодающих крестьян. Ряды нищих пополнились за счет потерявших работу ремесленни­ков и мануфактурных рабочих. Повсеместно вспыхивали стихий­ные восстания.

В этих условиях король согласился созвать Генеральные штаты — собрание представителей трех сословий, не работавшее 175 лет. Вла­сти надеялись, что это успокоит население и позволит провести огра­ниченные реформы.

Генеральные штаты собрались 5 мая 1789 года. Представители третьего сословия заявили о создании Национального собрания, к ним присоединилась часть духовенства и знати. 9 июля депутаты объявили себя Учредительным собранием — высшим законодатель­ным органом, призванным принять конституцию и новые законы.

Столкнувшись с угрозой для своей власти, король стянул в Вер­саль верные ему войска. В ответ на это парижане вышли на митинги, переросшие в восстание. 14 июля горожане захватили крепость-тюрьму Бастилию, являвшуюся символом абсолютизма. Этот день считается датой начала Великой французской революции.