Часть четырнадцатая. – это Тактика задерживания

– Это тактика задерживания! – крикнула Мара, стараясь перекричать рев.

– Я знаю! – крикнул в ответ Люк. – И она работает! Ему удалось нас задержать!

Он отразил удар меча предплечья, но при этом был вынужден отступить на шаг. Парировал удар меча на локте, и снова ему пришлось отступить на шаг, чтобы избежать удара меча на колене. Через секунду Люк увидел, что это был обманный удар: нога Лорда Ниакса резко отдернулась назад, световой меч пробил панцирь йуужань-вонга.

Каждый шаг оттеснял джедаев и йуужань-вонгов к центру зала. Пол под ногами завибрировал.

– Что? – спросила Мара.

– Я ничего не сказал!

– Да не ты! Мордашка, что там у вас?

Люк махнул рукой Маре. Она отпрыгнула назад, и, перекувырнувшись, вышла из боя с Лордом Ниаксом. Вытащив комлинк, она приложила его к уху. Тахири заняла ее место, встав в защитную стойку. Глаза девушки расширились, когда она увидела силу и скорость ударов врага.

– Я говорю, это огромная машина! – кричал в комлинк Лоран. Здесь, у источника вибрации, шум был еще более невыносимым.

Он, Келл, и их пытавшийся сопротивляться груз, спустились на два этажа ниже того зала, где сражались джедаи и йуужань-вонги. И коридор, в котором они оказались, был первым уровнем гигантского подземного ангара – в котором находилась только одна машина.

Если бы эта машина могла оказаться на какой-то другой планете, а не на Корусканте, ее считали бы небоскребом. Она имела несколько сотен метров в высоту. Ее шасси имело специальную конструкцию – оно могло катиться, как гусеницы танка, или шагать, как ноги. На всей поверхности ее корпуса были смонтированы гидравлические «руки». Некоторые из них были вооружены плазменными резаками, некоторые каким-то шарообразным оружием, на некоторых «руках» были хватательные манипуляторы.

На самом верху машины находилась сенсорная станция, окруженная транспаристиловыми панелями, и сейчас за ними были видны живые существа. Многие рабочие, не участвовавшие в бою с йуужань-вонгами, были здесь, очищая машину от обломков.

Огромная машина ревела, как флот старинных подрейсеров, вибрация от ее работы ощущалась даже сквозь вондуун-крабовую броню.

– Скажи ей, что это строительный дроид, – крикнул Келл, – и вполне исправный!

Мордашка прокричал эту информацию в комлинк.

– Она слышит тебя?

– Не знаю.

– Скажи ей, что эта штука двигается!

Глубоко внизу гусеницы машины пришли в движение. Строительный дроид начал со страшным шумом проламывать дюракритовую стену перед собой…

Не расслышав, что ей сообщил Мордашка, Мара выругалась, и, спрятав комлинк, вернулась в бой. Отразив пару разрывных жуков, она атаковала Лорда Ниакса. Его рука повернулась, отбив удар световым мечом.

Люк перепрыгнул через Лорда Ниакса, в полете нанеся удар. Но противник блокировал и его.

Тахири прыгнула вперед… и вдруг споткнулась, полетев прямо на подставленный световой меч правого колена. Мара попыталась с помощью Силы скорректировать ее падение, зная, что уже слишком поздно, что клинок Лорда Ниакса через долю секунды выйдет из затылка Тахири – но Тахири дернулась в сторону, уклонившись от клинка, а Люк нанес удар ногой по шее Лорда Ниакса, едва не насадив его голову на его же световой меч.

Но энергетический клинок отключился сам собой, и голова Лорда Ниакса прошла сквозь пустое пространство. Люк, снова встал на ноги, на его лице мелькнуло разочарование.

Мара вздохнула. Попытка заставить тварь напороться на собственный меч оказалась неудачной. Похоже, конструкторы имплантированного оружия предусмотрели такую возможность.

Пол еще сильнее задрожал под их ногами. Мара не столько услышала, сколько почувствовала, что здание ломается.

Лорд Ниакс подпрыгнул на полдюжины метров вверх, и там каким-то невероятным образом повис в воздухе, с улыбкой наблюдая за джедаями и йуужань-вонгами.

Спустя долю секунды Мара поняла, что он просто ухватился за веревку, которую Люк и Мара использовали, чтобы спуститься сюда. Потом пол ушел у нее из-под ног.

Строительный дроид крушил стену, разбивая сталь и дюракрит, сквозь проломы пробивался голубовато-белый солнечный свет. Огромный дроид кренился и шатался, его компенсаторы с трудом справлялись с неровностями поверхности.

Помост под ногами Лорана начал выгибаться.

– Бежим!

Он побежал назад, к ступенькам, по которым они сюда спускались, но в это время рухнула часть помоста, которая находилась ближе всего к пролому в стене, сделанному дроидом, и вскоре начал падать весь помост вдоль стены, исключая участок позади Мордашки и Келла.

Мордашка успел схватиться руками за перила помоста, и благодаря этому не полетел вниз. Взглянув вверх, он увидел, что Келл тоже вцепился в перила и висит прямо над ним, увидел, что часть потолка в этом помещении тоже обрушилась, когда одна из поддерживающих его стен была проломлена строительным дроидом.

Через трещину в потолке посыпались трупы, некоторые из них были трупами рабочих, другие – йуужань-вонги.

Потом вниз посыпались его друзья – джедаи.

Чувствуя, что пол проваливается под ногами, Люк успел прыгнуть ближе к Маре и Тахири и схватить их обеими руками. С помощью Силы он скорректировал свое и их падение, стараясь направить его к металлической стене, к которой был пристроен помост…

Он увидел, что траектория их падения проходит мимо помоста. Они должны были врезаться в стену. Но в этот момент левая сторона помоста сорвалась с креплений и оказалась прямо на их пути. Через секунду Мара и Тахири смогли ухватиться за качающийся край помоста.

Отдышавшись, Люк огляделся. Мара и Тахири, как и он сам, успели выключить световые мечи во время прыжка.

– Хорошие инстинкты, – заметил Люк.

– Хороший учитель, – сказала Тахири. Взглянув вверх, она крикнула:

– Эй, Мордашка, это ты?

– Держитесь! – крикнул Лоран. – Сейчас я спущу вам веревку.

Мордашка отвязал веревку, которую до этого использовал для страховки на лестнице, и спустил один ее конец джедаям. Через несколько секунд Люк, Мара и Тахири присоединились к нему. Строительный дроид уже вырвался из здания и двигался по улице.

– Вы видели Вики Шеш? – спросила Мара.

Келл указал на лестничную клетку позади них.

– Она была там, когда эта штука начала крушить стену. Наверное, она сбежала.

Мара шагнула на ступеньки.

– Я пойду за ней.

– Нет, Мара, – в голосе Люка слышалась не просьба, а приказ. – Лорд Ниакс важнее сейчас. Я чувствую, что он уходит. Мы должны догнать его и уничтожить.

Мара вздохнула, закрыв глаза. Через секунду она кивнула.

– Это я упустил ее, и я должен идти за ней, – сказал Келл.

Мордашка сунул ему в руку локатор.

– Нет, ты пойдешь за этим. Это может быть наш билет отсюда.

– Тогда ты пойдешь за ней.

Лоран показал на медленно удалявшегося строительного дроида.

– Я пойду за этой штукой. Она нужна Лорду Ниаксу для какой-то цели. Мы должны узнать, что это за цель.

Мара стукнула кулаком по нижней ступеньке и встала.

– Тогда пошли, – сказала она.

Над полуразрушенным полом висел Денуа Ку, не в состоянии подняться или спуститься.

Трехметровый стержень арматуры пронзил насквозь его грудь, по нему стекала кровь. Денуа Ку знал, что его легкие пробиты.

Боль была необыкновенная. Денуа Ку не боялся боли, но вскоре она начала ослабевать, что означало приближение смерти.

В тишине, наполнившей здание после того как огромная машина неверных ушла, он услышал чьи-то приближающиеся шаги. Повернув голову, он увидел Вики Шеш, ее руки были связаны за спиной.

– Сообщи нашим… что я умер… хорошо… – прохрипел Денуа Ку.

– Я сообщу… – сказала она. – Я сообщу, что ты перед смертью хныкал и скулил как животное, что ты умолял неверных дать тебе хоть что-нибудь, чтобы облегчить боль.

Зарычав, Денуа Ку из последних сил потянулся за последним оставшимся жуком-бритвой.

Вики засмеялась над ним. Прежде чем он смог достать оружие, она добежала до угла и скрылась в проломе.

Трое джедаев преследовали Лорда Ниакса сквозь руины Корусканта. Он мог двигаться быстрее, чем они, потому что иногда он просто прыгал с нижнего этажа одного здания на верхний этаж другого. Джедаи не могли так прыгать. Но они чувствовали его присутствие на расстоянии, отслеживали его движение. И иногда в Силе ощущалось странное чувство ожидания и какого-то беспокойства, исходящее от него.

Однажды они смогли подойти к нему очень близко. Трупы пяти воинов йуужань-вонгов, еще молодых, судя по малому количеству шрамов, лежали в ярко освещенном коридоре, их раны еще дымились. Джедаи даже смогли расслышать шаги убегавшего Лорда Ниакса.

– Куда же он идет? – спросила Мара.

Люк мысленно прикинул, где они сейчас находятся относительно места боя.

– Это большая дуга, – сказал он. – Вероятно, часть большого круга.

– Но зачем? – спросила Тахири. Она дышала легче, чем Люк или Мара – сказывалась энергия молодости.

– Он не бежит от нас, – сказал Люк. – Если бы он хотел скрыться, он давно бы сделал это. Нет, он хочет чтобы мы следовали за ним. В ловушку? – он встряхнул головой, – Но тогда он бежал бы прямо. Нет, он просто отвлекает нас.

– Он не хочет, чтобы мы куда-то пошли, – сказала Тахири. – Но куда?

Мара резко обернулась назад.

– Туда, куда он послал строительного дроида, – она достала комлинк. – Мордашка, это Мара, прием.

Мордашка спрятался за колонной, между двумя разбитыми транспаристиловыми панелями. Спрятаться пришлось, так как в воздухе показалось звено из двух скипперов, летевших на малой высоте.

– Мордашка на связи.

– Ты все еще следишь за строительным дроидом.

– Ну… как бы сказать… и да, и нет. – Осторожно выглянув в окно, Лоран увидел, что два скиппера облетают кучу развалин, которую дроид оставил за собой, когда врезался в угол гигантского зиккурата из нескольких зданий. – Он сейчас где-то впереди, прокапывается сквозь здания. Он движется гораздо быстрее, чем обычно могут машины такого типа. Сейчас я пока не вижу его. Приходится следить за ним с верхних этажей и надеяться, что они не обрушатся.

– Оставь сигнал открытым. Нам нужно найти тебя.

– Принято. – Некоторое время он сидел, с трудом дыша в жарком и влажном воздухе Корусканта, потом поднялся. – Ненавижу эту работу…

Джедаи наблюдали, как все больше скипперов кружится над огромной дырой, которую строительный дроид проделал в зиккурате. Сейчас они вместе с Лораном находились в полукилометре от зиккурата.

– Интересно… – сказал Люк.

– Что? – спросила Тахири.

– Эти здания использовались правительством Старой Республики. В основном, там находились различные посольства и дипломатические миссии миров, не входивших в Старую Республику, но союзных ей.

Тахири скептически посмотрела на него.

– Откуда вы это знаете?

– Уцелели кое-какие обрывки информации, сообщавшие о том, что где-то недалеко находился старый Храм Джедаев. Я тщательно исследовал этот район, но ничего не нашел. Император Палпатин давно уничтожил все, что там оставалось от джедаев.

– Возможно, не все, – сказала Мара. – Иначе зачем Лорд Ниакс послал туда дроида?

– Возможно… – Люк некоторое время обдумывал это. – Может быть, инстинкт что-то подсказывает ему. А может быть, он знает что-то, чего не было в доступных базах данных.

– В любом случае, – сказала Мара, – мы должны узнать, в чем дело.

Люк улыбнулся.

– У нас есть преимущество: я хорошо знаю этот район. Пошли, мы сможем обойти эти скипы.

Глубоко внутри зиккурата строительный дроид атаковал черную стену, врезаясь в ее поверхность плазменными резаками, дробя ее манипуляторами. От стены полетели осколки черного камня, но процесс разрушения шел очень медленно.

Люк и его спутники наблюдали за этими действиями дроида сквозь трещину в дюракритовой стене на два этажа выше. Большая часть строения, которая должна была находиться под ними, была разрушена, когда строительный дроид пробивался сюда. Пол под ними скрипел и прогибался, из чего можно было сделать вывод, что остальная часть строения тоже вскоре рухнет.

– Что за этой стеной? – спросила Мара.

Люк встряхнул головой.

– Я не знаю. Я не знал даже, что тут есть эта стена. Эй, смотрите, – вонги!

Несмотря на опасность, которую представлял дополнительный вес, Мара оперлась о плечо мужа, чтобы посмотреть. Йуужань-вонгские воины шли сквозь развалины, направляясь к строительному дроиду.

Рабы Лорда Ниакса спрыгивали с дроида и бросались навстречу йуужань-вонгам. Безоружные, истощенные, они все же имели огромное численное превосходство над йуужань-вонгами, и Люк видел, что некоторые воины упали под напором массы тел. Некоторые из рабов вооружились камнями. К ним присоединялись все новые выжившие, выбегая из развалин.

Люк оглянулся на своих спутников.

– Он близко. Он зовет их сюда.

Мордашка снял шлем и потер лоб. Он выглядел обеспокоенным.

– Я знаю. Я чувствую его… в голове. Я хочу спуститься туда, – взглянув на встревоженные лица товарищей, он слабо улыбнулся. – Ну, пока еще я могу сопротивляться. Но все равно чувствую, что он зовет меня туда.

– Ты сильнее их, – сказала Тахири, – и ты не истощен. У тебя еще есть надежда. Ему придется приложить больше усилий, чтобы управлять тобой. Но думаю, что для него это возможно. Я не уверена, что он не сможет управлять нами.

– Келл вызывает Мордашку, – раздался голос из комлинка шлема Лорана.

– Слушаю, – Мордашка снова надел шлем.

– Я нашел источник сигнала, который принимал локатор. Нам здорово повезло. Здесь спрятан космический транспорт.

– В каком он состоянии?

– В полной готовности. Только выход из ангара заблокирован несколькими тоннами обломков.

– Ты решишь эту проблему?

– Ты имеешь в виду с помощью содержимого моей сумки?

– Именно об этом я и подумал.

Люк снова посмотрел на бой, разворачивавшийся внизу, бой, где его единственным важным противником было существо, называемое Лорд Ниакс.

– Мордашка, ваша миссия здесь закончена. Я хочу, чтобы ты собрал своих подчиненных, и вы на этом транспорте приготовились покинуть Корускант.

Лоран усмехнулся.

– А что насчет вас, джедаи?

– Мы останемся здесь, – Люк на секунду закрыл глаза, настолько тяжело далось ему это решение. Он должен был вести свою жену и девушку-подростка в ситуацию, которая вполне вероятно может закончиться гибелью их всех. Он снова посмотрел на Мордашку.

– Если мы погибнем, другие джедаи должны знать о Лорде Ниаксе. Вы должны сообщить им.

Лоран некоторое время думал над этим, его улыбка исчезла.

– В нормальных условиях я возражал бы против такой самоубийственной миссии.

– Но ты знаешь, на что способен Лорд Ниакс.

– Да. Поэтому все, что я могу сделать – пожелать вам удачи.

Лоран ушел.

Люк сделал пару глубоких вздохов и повернулся к своим спутницам.

– Готовы?

– Готовы, – сказала Тахири.

Мара просто кивнула.

Люк включил световой меч и всадил его в трещину, через которую они наблюдали за строительным дроидом, намереваясь расширить ее.

Лорд Ниакс наблюдал, как его рабы сражаются с воинами, которых он не мог почувствовать в Силе. Ему не нравился тот факт, что он не может их чувствовать, но он радовался, видя, что его рабы все же убивают их – хотя и платили двадцатью-тридцатью жизнями за одного йуужань-вонга.

Он вызывал сюда новых рабов отовсюду вокруг. Неважно, насколько хорошо могли спрятаться уцелевшие жители Корусканта – его зов в Силе заставлял их выходить из своих укрытий и идти в бой.

И он видел, что стена понемногу поддается разрушению. Скоро она не сможет преграждать ему путь. Та женщина, которая сообщила ему об этой великолепной машине – он думал, что она сейчас управляет машиной – была права.

Он почувствовал еще какое-то движение в Силе и посмотрел вверх. В трещине в потолке вспыхнула полоска энергии и оттуда выпали трое человек.

Они скользили по наклонной поверхности черной стены, используя Силу, чтобы замедлить спуск.

Лорд Ниакс ждал их внизу, включив все свои световые клинки. Он знал, что они придут сюда, знал это с того момента, когда они прекратили преследовать его. Он хотел, чтобы они ушли, и больше не надоедали ему.

Главный из них, мужчина, скользил по стене, пока не оказался прямо над Лордом Ниаксом, потом прыгнул, перекувырнувшись, намереваясь приземлиться позади него. Лорд Ниакс с помощью Силы бросил в него большой острый обломок камня, прицелившись, чтобы перерубить противнику ноги. Но противник замедлил свое падение и приземлился на обломок вместо того чтобы оказаться на его пути. Сразу же он атаковал Лорда Ниакса. Тем временем две женщины спрыгнули со стены и включили свои световые мечи.

Лорд Ниакс прыгнул высоко вверх, пролетев над головой рыжеволосой женщины, оттолкнулся ногами от стены и, несколько раз перекувырнувшись в воздухе, приземлился достаточно далеко от этих трех надоедливых паразитов.

Потом он создал мысль и направил ее в их головы.

Она ударила Люка как жук-бритва, попавший прямо в лоб. Люк зашатался от боли и упал, ударившись спиной о неровный пол. Он пытался привести свой меч в защитную позицию, но ожидаемого удара не последовало.

Вдруг появилась новая срочная задача. Он должен был выключить световой меч и идти сражаться с йуужань-вонгами. Встав на ноги, Люк выключил свое оружие, и увидел, что Мара и Тахири сделали то же самое.

«Но это означает смерть – и даже хуже того…»

«Нет, это то, что ты должен сделать»

«Нет, я не могу этого сделать!»

Он стоял, сопротивляясь мысли, заполнявшей его разум, мысли, которая медленно вытесняла все прочее.

Он коснулся Мары в Силе. Ему не понадобилось раскрывать для этого свой разум, он и так был раскрыт мыслью Лорда Ниакса. Ему просто нужно было дотянуться до Мары в Силе, и она была здесь, испытывая такую же боль и растерянность, как и он.

Мара не смогла ответить ему. Дотянувшись в Силе до Тахири, он почувствовал, что она была столь же беспомощна.

Люк почувствовал, что нетерпение Лорда Ниакса растет, и Лорд Ниакс выражает свой гнев через боль. Люк вдруг ощутил, что его руки и ноги как будто взрываются. Он упал, корчась, и с удивлением увидел, что его конечности на месте. Боль была реальной, но ее причиняли не раны. Люк мог в Силе боль Мары, боль Тахири…

Но боль Тахири была иной. Люк оглянулся в ее сторону.

Она заставила себя встать на ноги и, шатаясь, подобрала свой световой меч и включила его. Когда она посмотрела на Лорда Ниакса, ярость горела в ее глазах.

– Я знаю кое-что о боли, чего ты не знаешь, – сказала она. – Другие тонут в боли. Я же плыву в ней.

Она шагнула к своему мучителю.

Люк чувствовал гнев Лорда Ниакса – и его растерянность. И хотя Люк не мог двигаться, он мог действовать. С помощью Силы он поднял тот камень, который бросил в него Лорд Ниакс несколько секунд назад, и метнул его обратно.

И хотя он сейчас был ослаблен болью, брошенный им камень пролетел несколько метров и попал в спину Лорду Ниаксу, сбив его с ног.

Тахири прыгнула вперед, одновременно приводя световой меч в положение изготовки в бою. Лорд Ниакс отбил удар и высоко подпрыгнул, оттолкнувшись от кучи обломков. Ему удалось уйти от атаки Тахири… но он оставил свою кровь на каменных обломках.

Люк чувствовал в Силе удивление Лорда Ниакса, его ярость от того, что он получил ранение, хотя и незначительное.

Тогда Лорд Ниакс послал в мозг Люка другую мысль: Убить Тахири.

Но на этот раз Люк был готов к новой атаке на свой разум. У него было время, чтобы привести в порядок мысли и, самое главное, эмоции. Его воспоминания о Тахири, все время, которое он обучал ее, все его надежды на ее будущее, память о ее любви к Энакину – все это помогло отразить атаку Темной Стороны.

Люк дотянулся Силой до Мары и почувствовал, что она тоже защищается, но не эмоциями, а логикой. В ее разуме был холодный расчет – союзники и враги, действия и их последствия. Над всем этим было осознание того, что Лорд Ниакс действительно может взять контроль над разумом любого существа этой Галактики.

Но глубоко под этим холодным анализом бушевали эмоции – воспоминания о ее сыне и о том, во что он может превратиться, если Лорд Ниакс завладеет его разумом.

Люк встал на ноги, и увидел, что Мара тоже встала. И хотя Ниакс не прекращал воздействия болью на них, оно уже не было таким мучительным. Люк чувствовал, что это из-за Тахири – она открыла себя боли, преодолев страх перед ней, не позволив подчинить себя.

Они противостояли Ниаксу как одно существо. Частью этого существа была Мара, отвергавшая ложь, которую Лорд Ниакс пытался внушить им. Частью его был Люк, отвергавший ненависть, которой Ниакс хотел наполнить их разум. Часть его была Тахири, сделавшая боль частью их самих, превращая ее в топливо для боя.

Лорд Ниакс посмотрел на них, и на его лице промелькнуло почти детское выражение страха.

Потом черная стена рухнула. То, что было за ней, с ревом рванулось вперед, чтобы смести их.

Где-то

Над Борлейас, совершая обычный патрульный полет на своем Т-65, Джейна Соло почувствовала, как всплеск Силы едва не вытряхнул ее из кресла. В этом всплеске она почувствовала Люка и Мару. Она поняла, что сейчас они в опасности. И она увидела, что «крестокрыл» Кипа тоже дернулся, на мгновение став неуправляемым. Вероятно, Кип тоже это почувствовал.

За тысячи световых лет от Борлейас, рыцарь-джедай Ганнер Ризод, пилотировавший старый транспорт, уже готовился совершить посадку в док космической станции. Но его руки свело судорогой, когда возмущение в Силе прошло сквозь него. Его транспорт дернулся вперед, и посадка оказалась гораздо более жесткой, чем предполагалось. Встряхнув головой, чтобы прийти в себя, Ганнер услышал в комлинке, как начальник дока крикнул:

– Идиот!

Под куполом станции, спрятанной глубоко в Прорве, Вэлин Хорн вскочил со своей постели. Он попытался вспомнить, какой кошмар вызвал такую реакцию, но не мог. Потом он услышал, как плачет маленький Бен Скайуокер в соседнем отсеке, слышал голоса взрослых, пытавшихся успокоить его, голоса других учеников, обсуждавших то, что они только что почувствовали.

Корускант

Поднимаясь по запасной лестнице вместе с Элассаром и Бинди, Данни почувствовала, как что-то словно ударило ее. Она упала на ступеньки, получив сильные ушибы ног и ребер, задохнувшись от боли.

Элассар склонился над ней.

– Не двигайся. Я тебя осмотрю.

– Я не ранена… – Данни заставила себя встать. Она выглядела очень испуганной, да и чувствовала себя так же. – Что-то случилось. Что-то… вырвалось на свободу.