Г. Тульская область. 7 километров к югу от Новомосковска

— Ка-а-ар, — Егор открыл глаза, — ка-а-ар, — на ветке старого клена, наклонив голову, сидел огромный черный ворон.

— За мной что ли? Не дождешься зараза, — он снова закрыл глаза.

— Ка-а… — оборвался воронов крик и тяжелая туша, даже не взмахнув крыльями, рухнула вниз. Зашуршала листва.

— Вставай, чего разлегся? — с той стороны, откуда только что подал голос ворон, опять зашуршала листва.

Он снова открыл глаза. У клена стоял высокий, атлетичного телосложения, незнакомец. Он привязывая к поясу, где уже болтались две серые вороньи тушки, свой новый охотничий трофей. За его спиной помимо АК-74, висела конструкция, напоминающая арбалет. Да, скорее всего это он и был. Из-под капюшона костюма химзащиты виднелась только часть небритой, ухмыляющейся физиономии.

— Чистенький, — незнакомец, наконец, привязал ворона и направился к нему.

— Вставай, будем завтракать. Или тебе кофе в постель? — губы охотника еще больше растянулись в улыбке. На Егора насмешливо, но одновременно и изучающее смотрели неожиданно бездонно-голубые глаза, совершенно не вяжущиеся с исцарапано-загорело-заросшим лицом.

Егор ошарашено смотрел на охотника.

— Давай шевелись или ты действительно думаешь, что перед тобой официант из вашего Московского ресторана? Если будешь есть, топай в лес за дровами, — незнакомец махнул рукой в сторону опушки.

Треск сушняка под ногами, казалось, был слышен во всех окрестных деревнях. Дождей не было уже целую вечность и для того, чтобы набрать сухих дров, ему понадобилось минут десять. За это время он так и не решил, как себя вести со своим новым знакомым.

Покрытая золотистой корочкой воронья ножка обжигала пальцы.

— А теперь рассказывай, как тебе, такому олуху, удалось целым и невредимым добраться сюда аж из Волгограда? — охотник вытер руки о сухую траву.

— Откуда вы знаете?

— Я все знаю. Например, я знаю, что если ты будешь вот так, как сегодня в поле дрыхнуть, то до Москвы точно не дойдешь.

— И это вы знаете.

— Чего ты мне все 'Вы', да 'Вы'. Я все-таки не старый пень какой-нибудь. Давай на 'ты'.

— Давай.

— Меня Алексей зовут. Можно Леша.

— Егор, — сказал он, подумав, что и это Леша наверняка знает. Только вряд ли он знает, в каком отчаянии Егор доплелся до этого поля, после суток блуждания по лесу. Без еды, без оружия, без дозиметра.

— А чего тебя в эти гиблые места занесло? От Волгограда крюк получается. Так бы ты в Тулу пришел.

— А я в Тулу и шел.

— За каким хреном? Без ИСЗ? Оружия? Жить надоело?

— В каком смысле?

— В прямом.

— Вообще-то это все у меня на блок посту отобрали.

— На бывшей бензоколонке? Угораздило же тебя.

— И не говори. Хорошо хоть отпустили.

— Отпустили? Что-то сомневаюсь я.

— Да. Капитан этот говорит мне: — 'у тебя десять минут' и показывает мне на дверь в…

— Все ясно. За дверью пустой подземный резервуар, с натянутой пленкой вместо крышки люка. Бац и тебя закрывают, как кильку в консервной банке. Пока не задохнешься.

– 'Не забудь 'кильку закрыть', - Егор нахмурился, вспомнив слова капитана.

— Вот так вот, брат. А в Тулу тебя чего понесло, если не секрет.

— Да какой там секрет, Егор достал из-за пазухи распечатанную карту.

— Камрад? Да, это в его стиле. Если бы ты пошел сюда, — Леша ткнул пальцем в обозначенный крестиком завод на Красноармейском проспекте, — остался бы инвалидом, — а если еще и сюда, — палец переместился ко второму крестику, — тебя закопали бы через пару дней после возвращения. И не из-за приличия, а чтобы не фонил.

Откуда-то из-за деревьев дважды донеслось 'ку-ку'.

— Так. Все. Подбери челюсть, — Леша взял в руки автомат, — кажется, кто-то хочет нас исповедовать.

— Как это?

— Потом объясню. А пока возьми, — Алексей протянул ему автомат, — и жди меня там, — он показал рукой на пригорок, увенчанный шапкой кустов.

— Как долго? — Егор обернулся. Но вокруг уже никого не было.

Леша вернулся через час. На его плече висели два 'Калашникова', а вокруг пояса была обмотана какая-то тряпка.

— Что это?

— Ряса. Так сказать форменная одежда скитников.

— Что за скитники?

— Боюсь, что тебе еще придется с ними познакомится. Наверняка они будут искать этих двоих, — Леша протянул ему один из трофейных автоматов, — обыкновенная банда, задвинутая на религии. Давай-ка мой 'калаш' обратно.

— А почему скитники?

— А живут они в землянках-скитах в том лесу, по которому ты шлялся. Ты, Егор, вообще в рубашке родился. И с блокпоста утек, и до Тулы не дошел, и на скитников не напоролся…

— И тебя встретил.

— Да уж. Мог и не меня. Держи вот, — Леша кинул ему рясу, — на память.

— Все хотел тебя спросить, — Егор, перекинув рясу через плечо, поспешил за охотником, — ты то, что здесь делаешь.

— Да то же, что и ты собирался делать. Только, в отличии от тебя, я знаю куда я иду, за чем, а главное, за что.

На последнем слове Алексей сделал особенное ударение.

За болтовней Егор и не заметил, как прошло четыре часа. Они, должно быть, отмахали километров пятнадцать.

— Что-то народу никого нет, — Егор подтянул сползающую рясу, которую он обвязал вокруг пояса, как это сделал утром его новый знакомый.

— Да ты одень ее. Так пожалуй даже лучше будет. А народу нет, потому, что попасть к скитникам на исповедь, больше желающих нет.

— Как это?

— Они считают, что весь мир погряз в грехе и бог наказал большинство людей. Но не всех. И вот они, миссионеры хреновы, должны отпустить избежавшим кару господню, грехи, исповедовать их, как там это… причастить что ли и отправить туда, — Леша ткнул пальцем вверх.

— М-да.

Они шли вдоль бетонного забора, опоясывающего запущенную территорию, посреди которой стояло неприметное, одноэтажное зданьице. Железные ворота были заперты. Егор снял с плеча автомат и прицелился в замок.

— Погоди, — Алексей покопавшись в своем рюкзаке, достал какую-то шпильку и еле уловимым движением открыл ржавый замок.

— Ловко, — Егор усмехнулся, — ты будто всю жизнь этим занимался.

— Почти, — Алексей приоткрыл скрипящую створку ворот и они вошли вовнутрь.

В маленьком, одноэтажном строении было, на удивление, уютно. Спальня с двумя железными койками и торшером, между ними, маленькая кухонька, комната отдыха с продавленным диваном и еще одно помещение, похожее на караулку, с телефоном, двумя мониторами и пультом.

Алексей плюхнулся на диван.

— Сильно устал?

— Да нет, — Егор прислонил автомат к столу.

— Тогда дежуришь первым, — Леша зевнул, — разбуди в три, — он закинул ноги на подлокотник.

— Это уже становится традицией, — Леша попробовал языком горлышко бутылки с оливковым маслом, — вроде не горчит.

— Да ладно, — Егор потянулся и потер пальцами глаза, — в следующий раз готовлю я.

Алексей плеснул на сковородку масло и открыв пачку, положил туда же четыре сухаря.

— Пируем?

— Не то слово. Сейчас еще и кофе будет.

— Давно я вот так не завтракал, по человечески, — Егор затянувшись, выпустил облако дыма в лицо американского актера, вылупившегося на него с постера.

— Ты можешь отдыхать в этом 'пансионате' еще пару дней, — Леша усмехнулся. Он положил в разгрузку еще один рожок и запахнул рясу, — только слишком не расслабляйся.

— А ты уверен, что тебе удастся увести этих божьих одуванчиков? — Егор встал.

— До конца нельзя быть уверенным ни в чем. Если я не вернусь через три дня — считай, что мы не встречались.

* * *