Советские герои‑танкисты 6 page

^{Механик‑водитель танка Т‑70М, гвардии техник‑лейтенант В. П. Якушин, награжденный орденами Отечественной войны и Красного Знамени. Воронежский фронт, апрель 1943 года.}

Кстати сказать, единственным достойным противником тяжелых немецких самоходок оказалась самоходно– артиллерийская установка СУ‑152. 8 июля 1943 года полк СУ‑152 обстрелял атакующие «фердинанды» 653‑го дивизиона, подбив при этом четыре вражеские машины.

На фоне рассказа А. Ерохина совершенно прозаическими выглядят воспоминания участника Про‑хоровского сражения Василия Павловича Брюхова: «В Прохоровском сражении наш корпус (2‑й танковый – Прим. авт.) сначала был во втором эшелоне, обеспечивая ввод других корпусов, а потом пошел вперед. Там между танками не больше ста метров было – только ерзать можно было, никакого маневра. Это была не война – избиение танков. Ползли, стреляли. Все горело. Над полем боя стоял непередаваемый смрад. Все было закрыто дымом, пылью, огнем так, что, казалось, наступили сумерки. Авиация всех бомбила. Танки горели, машины горели, связь не работала. Вся проводка намоталась на гусеницы. Радийная связь заблокирована. Что такое связь? Я работаю на передачу, вдруг меня убивают – волна забита. Надо переходить на запасную волну, а когда кто догадается? В восемь утра мы пошли в атаку и тут же схлестнулись с немцами. Примерно через час мой танк подбили. Откуда‑то прилетел снаряд и попал в борт, отбил ленивец и первый каток. Танк остановился, слега развернувшись. Мы сразу выскочили и давай в воронку отползать. Тут уж не до ремонта. Это Прохоровка! Там если танк остановился – выскакивай. Если тебя сейчас не убили, то следующий танк подойдет и добьет. В упор расстреливали. Я пересел на другой танк. Его тоже вскоре сожгли. Снаряд попал в моторное отделение. Танк загорелся, и мы все выскочили. В воронку залезли и сидели, отстреливались. Ну, пока в танке воевал, я тоже дурака не валял – первым снарядом накрыл 75‑мм пушку, которую расчет выкатывал на огневую, и сжег танк T‑III. Бой продолжался где‑то до семи часов вечера, у нас были большие потери.

^{СУ‑122 и ее экипаж. На переднем плане – командир САУ гвардии лейтенант С. А. Коряжнов и механик‑водитель гвардии старший сержант В. Р. Иванов. Калининский фронт, весна 1943 г.}

Наступление развивалось не так удачно, как хотелось нашему командованию. Сверху шли грозные требования усилить натиск и увеличить темп наступления. Но как выполнить этот приказ в сложившейся обстановке?

Горели танки. От взрывов срывались и отлетали в сторону на 15–20 м пятитонные башни. Иногда высоко взмывали ввысь верхние броневые листы башни. Хлопая люками, они кувыркались в воздухе и падали, наводя страх и ужас на уцелевших танкистов. Нередко от сильного взрыва разваливался весь танк, в момент превращаясь в груду металла. Большинство танков стояли неподвижно, скорбно опустив пушки, или горели. Жадные языки пламени лизали раскалённую броню, поднимая вверх клубы чёрного дыма. Вместе с ними горели танкисты, не сумевшие выбраться из танка. Их нечеловеческие вопли и мольбы о помощи потрясали и мутили разум. Счастливчики, выбравшиеся из горящих танков, катались по земле, пытаясь сбить пламя с комбинезонов. Многих из них настигала вражеская пуля или осколок снаряда, отнимая их надежду на жизнь.

Выбравшись из подбитого танка, в ярости бросая гранаты, рвался вперёд в рукопашную совместно с автоматчиками командир танка лейтенант Свинолупов А. М. Залёг и поддерживал бой снятым лобовым пулемётом радист сержант Шестаков, с пистолетом в руках шёл в атакующей цепи заряжающий Скирдов А. И.

Не умолкая, гремела стрельба. Стоял оглушительный грохот от разрывов бомб, снарядов, мин. Сотрясая воздух, ревели моторы, раздирал душу скрежет гусениц и металла. В безветренную, жаркую погоду всё исчадье боя поднималось вверх, закрывало солнце, затем опускалось на землю, покрывая окрестности дымом и пылью. Наступал мрак, скрадывающий весь ужас страшного боя. Мрак мешал наблюдению за полем боя, подразделения теряли ориентировку и, случалось, вели огонь по своим.

Проводная связь с передовыми подразделениями нарушалась. Провода наматывались на гусеницы танков или рвались от бомб и снарядов. Были отброшены в сторону кодовые таблицы и позывные. Все передачи по радио шли открытым текстом. Эфир был забит распоряжениями, командами, руганью и матом. Управление и взаимодействие прерывалось.

В воздухе беспрерывно висела авиация. В кромешной мгле выискивали цели штурмовики. Часто ошибались и наносили удары по своим войскам. Наши „Илы“ действовали более удачно и эффективно. Редко появлялись истребители, которых явно не хватало для борьбы с большими группами вражеской авиации. Без устали вела огонь зенитная артиллерия.

Во время очередного налёта самолеты противника нагло бомбили и обстреляли роту ст. техника‑лейтенанта Арчая. Ротный рассвирепел, приказал механику‑водителю поставить танк на подъёме оврага. Вытащил лобовой пулемет и стал обстреливать пикирующие самолёты. Не попадал, но и немецкие лётчики с опаской заходили на его танк. Войдя в раж, Арчая приказал зарядить пушку осколочным снарядом и, выждав момент, выстрелил по наглому фашистскому стервятнику. К великому удивлению и радости всех, попал. Самолёт замер в воздухе, взорвался и разлетелся на куски».

Не лишним будет напомнить читателю, что до 50 % участвовавших в Прохоровском сражении машин составляли легкие танки Т‑70. Так, по состоянию на 11 июля 1943 года 5‑я гвардейская танковая армия с приданными частями насчитывала 985 танков и САУ, из них 581 Т‑34, 314 Т‑70, 34 MK‑IV «Черчилль», 2 КВ и 54 САУ. Как видно, «семидесятки» составляли почти 34 % танкового парка армии.

К вечеру 11 июля 1943 года в составе 29‑го танкового корпуса 5‑й гвардейской танковой армии имелось 262 боевых машины – 138 Т‑34,89 Т‑70,2 КВ и 33 САУ. Из этого количества 12 июля участвовало в бою 212 бронеединиц: 122 Т‑34, 70 Т‑70, 2 °CАУ. Как видно, Т‑70 составляли до 40 % танков корпуса. В ходе боя 12 июля потери (в скобках указаны безвозвратные) составили 149 машин – 95 (75) Т‑34, 35 (28) Т‑70 и 19 (14) САУ. Из участвовавших а атаке Т‑34 вышло из строя 78 %, а у Т‑70 только 50 %, при этом более 60 % потерянных «тридцатьчетверок» не подлежали восстановлению, а у семидесятки этот показатель составлял 40 %. Одна из причин такого соотношения потерь легких и средних танков советского производства отмечалась в отчете «Поражаемость танков в Великой Отечественной войне», составленном осенью 1945 года: «Случаев полного разрушения танков Т‑70 и других легких танков от взрыва снарядов боекомплекта в ходе войны не наблюдалось. Проведенными испытаниями установлено, что боекомплект 45‑мм снарядов не детонирует».

Тут как раз к месту будет выдержка из рапорта начальника политотдела 26‑й танковой бригады 2‑го танкового корпуса подполковника Геллера, в которой он отметил мастерство командира легкого танка Т‑70 из 282‑го танкового батальона лейтенанта Илларионова:

«В боях 12.07.43 г. тов. Илларионов подбил танк „Тигр“, а потом тремя снарядами по борту поджег».

Сразу возникает вопрос: возможно ли это? Может это был не «Тигр», а Pz.III или Pz.IV? Все может быть. Но подбить из Т‑70 «Тигр» было возможно. Бортовая броня тяжелого немецкого танка пробивалась 45‑мм подкалиберными снарядами с дистанции 200 м. Главная задача заключалась в том, чтобы подойти к «Тигру» на эти самые 200 м!

О том как это порой происходило рассказал бывший командир легкого танка Т‑70 Михаил Соломин: Я был тогда в танковой армии у Рыбалко в 55‑й бригаде и воевал на легком танке Т‑70 – «семидесятке». Как мне этот танк? Да могила на гусеницах, впрочем, как и любой другой. И Т‑34 ничем не лучше и ИС горел не хуже всех их. Хотя у Т‑70, как и у любого другого были свои плюсы. Он был маленький по размерам, тихий на ходу (не громче грузовой машины), верткий и проходимый. Так что любить его было за что. Но броня с боков все же тонкая и пушчонка– «сорокапятка» тоже слабенькая, особенно против тяжелых танков.

Наступали мы на Орел и все больше реки форсировали и пехоту ихнюю утюжили со своей пехотой на пару. И только один бой страшный был, когда и погиб танк наш. Остальные танки на переправе отстали, нас одних и кинули против пушек и пехоты, чтобы прорвались мы в село и пулеметы подавили. А перед этим то село уже атаковали наши «тридцатьчетверки». Все шесть штук и остались, да два «Гранта» с ними дымились. А мы на таком «клопе». На верную смерть нас двинули, но Михалыч помолился и сказал, что на все воля Господня. Я и успокоился. Тем более на поле про‑моинки маленькие углядел, в которых Т‑34 не спрячется, а нам как раз! Нам и задачу уточнили. В село ворваться и не только пулеметы подавить, но и блокировать там мостик, по которому немцы могли подкрепление подкинуть. Я уж не знаю, что тут сыграло, молитва ли, или искусство вождения Михалыча, но ворвались мы по тем промоинкам в село‑то. Промоинки неглубокие, но «семидесятку» с запасом скрыли и не заметили немцы, как мы уж в село сбоку‑сзаду въехали. Двое всего на легком танчике. И все! Ну, мы, конечно, поспешили пулеметчиков давить, кататься вдоль села и расстреливать всех, кого видали из пушки и пулемета. Потом и пушку одну расстреляли. Или нет, вроде все‑таки две! А потом услыхали, как какой‑то танк, натужно завывая, ползет от ручья к нам в горку‑то.

«Ну, все», – думаю, – «кранты, мостик‑то мы не заблокировали, сейчас они оттуда танки и подкинут и капут тогда и нам и пехотному полку, что уже дружно орет „Уря!“ на поле». Хорошо, что село представляло собой большую букву «Т» построенную вдоль двух дорог. У основания буквы как раз и был тот самый мостик, а дорога от него шла в вымоине и поднималась круто вверх. Мы же находились на верхней перекладине буквы «Т» и потому немец нас, конечно, за домами не увидел, хотя между домов мы временами видели тот берег ручья, откуда немец выполз, но на нем никого еще не было.

И тут из‑за крайней избы вдруг показался длинный ствол немецкого танка с набалдашником. Это «Тигр» был. Против него моя «семидесятка» ничего не стоит. Но он меня еще не видел, а до него осталось ну метров сто. Ну и как начал он из‑за дома выползать, угостил я его в борт бронебойным, или даже подкалиберным, прямо как Давид Голиафа. Он остановился и вроде как даже не горит. Но дорогу своим широким корпусом загородил. А за ним «артштурм» (штурмовое орудие StuG III – Прим. авт.) гудит. Но я поспешил, стукнул по нему, но лобешник ему не пробил. Он тут же дал задний ход и назад вниз к мостику.

Ну а пока мы возились с «тигром», фрицы выползли на поле, что на том берегу ручья, и принялись по нас снизу стрелять из «артштурмов». А мы по ним стреляли, да меж домами крутимся, по пехоте тоже добавляем, что вдоль улицы бегает. Трудно воевать на два фронта‑то, вот один снаряд и проломил нам борт как раз справа – с той стороны, где двигатели стояли. Передний двигатель и пыхнул таким ярко желтым пламенем. «Горим», – кричу, а сам пытаюсь люк в башне отдраить. А он не открывается. Видать его снарядом покорежило. Мы рванулись, было через передний, но тут услыхали, что фрицы около танка ходят и стучат в броню. Это ихние пехотинцы подоспели. Куда уж тут вылазить‑то? В плен? Нет, уж лучше смерть. А мотор уж горит вовсю. Жаром пышет – как в аду. Легли на днище, там чуток попрохладнее. Но помогло, что комбинезоны у нас были ленд‑лизовские с асбестовой ниткой, а то бы, наверное, сгорели мы заживо, в геенне этой. Ну, лежим на полу и гадаем про себя, когда это наш боекомплект рванет. А броня вверху раскалилась, за люк не возьмешься, от мотора белый вонючий дым пошел – это загорелось масло, но второй мотор еще тихонько так чухает. Правда выхлоп внутрь танка идет. Жара невыносимая, белый дым, выхлоп – дышать не чем. Прямо выворачивает наизнанку. А возле танка фрицы ходят, галдят. Тут уж делать не чего, только молитвы вспоминать всякие и поджариваться.

^{Экипаж танка Т‑34 (слева направо): сержант А. Сенцов, сержант А. Иванов, младший лейтенант А. Чупихин, старшина А. Топорищев. Южный фронт, июнь 1943 года.}

И тут Михалыч мне откуда‑то противогаз протянул. И как только вспомнил о них? Надел на себя резиновую маску. Вроде дышать полегче стало. Но все одно – жарища и тошнит. И тут как сквозь сон услыхал «бу‑бу‑бу» – это Михалыч морду свою ко мне прислонил и говорит что‑то. Ну ладно, думаю, помоги нам, Господи! Все одно больше рассчитывать не на кого. И тут вдруг понял я, что сознанку теряю.

Очнулся на воздухе. Михалыч меня по щекам лупит. Рядом – наш танк, из которого медленно выползает маслянистый тяжелый такой черный дым. И одна гусеница у танка медленно так поворачивается. Словно он ногою землю роет и звук такой «пф‑ф‑ф», словно танк дышит, или дух испускает…

^{Танки Т‑34 атакуют противника. Курская дуга. 1943 год.}

И так мне жаль стало танк наш, что я заплакал. А потом стал молиться следом за Михалычем, который выдернул меня из танка. О чем я молился? А кто теперь знает? Помню, что благодарил Бога за спасение, потом благодарил танк наш за спасение, потом благодарил Михалыча за спасение… А потом вспомнил «Отче наш, иже еси на небеси…». А потом пришли наши.

Совершенно исключительный случай с участием танка Т‑70 зафиксирован 21 августа 1943 года в 178‑й танковой бригаде. При отражении вражеской контратаки командир танка Т‑70 лейтенант А. Л. Дмитриенко заметил отступавший немецкий тяжелый танк (возможно, что и средний, что не так уж важно). Догнав врага, лейтенант приказал своему механику‑водителю двигаться рядом с ним (по видимому в «мертвой зоне»). Можно было стрелять в упор, но, заметив, что люк в башне немецкого танка открыт (немецкие танкисты почти всегда ходили в бой с открытыми башенными люками – Прим. авт.), Дмитриенко вылез из Т‑70, перепрыгнул на броню вражеской машины и бросил в люк гранату. Экипаж немецкого танка был уничтожен, а сам танк отбуксирован в наше расположение и вскоре, после небольшого ремонта использовался в боях.

Неплохо проявили себя в Курской битве и советские самоходчики. Их успехи никак нельзя обойти вниманием, так как с апреля 1943 года всеми вопросами формирования, комплектования, боевой подготовки и оперативно‑тактического использования самоходноартиллерийских частей ведал командующий бронетанковыми и механизированными войсками Красной Армии. Части самоходной артиллерии в абсолютном большинстве случаев организационно входили или придавались танковым и механизированным частям и соединениям. Самоходки действовали вместе с танками, а порой и вместо танков.

^{Тяжелый танк «Тигр» подбитый на Курской дуге. Июль 1943 года.}

8 июля 1943 года во время Курской битвы самоходка СУ‑122 под командованием лейтенанта Р. В. Трайникова из 1450‑го самоходно‑артиллерийского полка из засады подбила два немецких танка. 10 июля 1943 года экипаж САУ СУ‑122 под командованием лейтенанта А. Б. Лeщинского, также из засады, подбил три танка противника. 14 июля 1943 года командир батареи самоходных установок СУ‑122 старший лейтенант С. С. Миронов из все того же 1450‑го самоходно‑артиллерийского полка подбил три немецких танка.

10 августа 1943 года тяжелая САУ СУ‑152 майора Сачковского (13‑я армия) в первом же бою на Орловском направлении уничтожила 10 немецких танков.

Успешное отражение наступления немецких войск под Курском создало благоприятные условия для нанесения ответных ударов с целью разгрома орловской и белгородско‑харьковской группировок протвника. Первый удар был нанесен по орловской группировке в период с 12 июля по 18 августа. Утром 3 августа перешли в контрнаступление и войска Воронежского и Степного фронтов.

^{Экипаж самоходной установки СУ‑122 уточняет боевую задачу. Центральный фронт, 7 июля 1943 года.}

6 августа 1943 года в бою за город Грайворон Белгородской области экипаж танка 21‑й гвардейской танковой бригады (5‑й гвардейский танковый корпус, 1‑я танковая армия) под командованием гвардии лейтенанта Евгения Кузнецова уничтожил четыре танка и автоколонну противника, подбил два танка и самоходное орудие. На следующий день гвардии лейтенант Кузнецов пропал без вести.

9 августа 4‑й гвардейский танковый корпус генерала П. П. Полубоярова вышел на подступы к Ахтырке. В эти дни особенно отличалась танковая рота 12‑й гвардейской танковой бригады, которой командовал капитан И. А. Терещук. При наступлении на Ахтырку четыре танка роты с ходу ворвались в город и в течение двух дней под командованием капитана Терещука, отбивая яростные атаки немцев, удерживали железнодорожный вокзал. Гвардейцы подбили шесть танков, пять броневиков и до 150 солдат и офицеров противника и с боем вышли из окружения. За стойкость, решительность и высокое боевое мастерство капитану И. А. Терещуку было присвоено звание Героя Советского Союза.

12 августа 1943 года в бою у железнодорожного переезда у села Виевка Петровского района Кировоградской области командир танкового взвода лейтенант В. Паршин из 32‑й танковой бригады 29‑го танкового корпуса 5‑й гвардейской танковой армии подбил семь танков противника. Лейтенант Виктор Степанович Паршин погиб 14 ноября 1943 года. 15 января 1944 года ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

Как известно, танковый бой – вещь весьма динамичная. Ситуация может меняться очень быстро и в таких условиях командиру части или соединения довольно трудно найти место, позицию, с которой удобно управлять боем. Еще сложнее это сделать, когда бой ведется в населенном пункте при отсутствии линии фронта как таковой. В этих условиях командир должен быть готов в любой момент вступить в бой. Справедливость этого утверждения можно проиллюстрировать с помощью воспоминаний бывшего командира 53‑й гвардейской танковой бригады В. С. Архипова.

6 ноября 1943 года бригада ворвалась в г. Фастов и завязала бои на его улицах. «Первым шел 306‑й танковый батальон Шарафутдинова, во главе батальона – рота старшего лейтенанта Колесникова, а направляющим – взвод отчаянно смелого лейтенанта Шатрова. Сначала мы продвигались в глубь города довольно быстро, с ходу подавляя сопротивление в отдельных очагах. Наш удар оказался для противника неожиданным. Это было видно по картинам, мелькавшим в приборах наблюдения: зенитная батарея в парке – но ни единой души вокруг, зато в переулке из каменного дома выскочила прямо под танки группа фашистов с автоматами в руках, но в нижнем белье.

^{Бойцы Красной Армии осматривают подбитую „Пантеру“. Воронежский фронт, июль 1943 года.}

^{Подбитая и взорванная немцами при отступлении „Пантера“. Харьковское направление, июль 1943 года.}

Батальон Шарафутдинова прорвался в центр города, где опять нам пришлось пустить в ход артиллерию, чтобы выкурить гитлеровцев из горсовета и ближайших к нему каменных домов. Начинало уже светать, и, чтобы получить какое‑то представление о соседях (а мы знали, что правее и левее ведут уличный бой 91‑я отдельная танковая бригада и другие бригады нашего корпуса), решаю забраться повыше. Как раз встретилось на пути высокое здание. Лейтенант Н. К. Алиев завел наш танк во двор, а я полез на крышу. Многого оттуда я не увидел, но все же этот импровизированный наблюдательный пункт помог сориентироваться. А то ведь в городских теснинах, если наблюдаешь бой только через танковые щели, руководить им очень трудно, а зачастую невозможно. В этот момент Алиев крикнул снизу: „Самоходки!“

^{Танк Т‑34 сержанта А. Д. Столярова. 23‑я Глуховская танковая бригада. Центральный фронт, 1 сентября 1943 года. На счету танка за операцию по овладению г. Глуховым два дзота, два орудия, пулеметная точка, до 30 немецких солдат.}

Вижу, выползают из проулка на улицу немецкие самоходные установки и на ходу ведут огонь по танку Т‑34, экипаж которого, видимо, их не замечает. Кидаюсь вниз по лестнице, прыгаю в башенный люк, командую заряжающему: „Бронебойный!“ В прицел вижу самоходки. Они зашли в тыл танку Т‑34, а мы в свою очередь оказались у них в тылу. Щелкнул орудийный затвор, принимая снаряд, заряжающий доложил: „Готово!“ Подвожу перекрестие прицела под борт немецкой самоходки, нажимаю спусковую кнопку – выстрела нет. Осечка? Нажимаю опять – выстрела нет… По правилам, надо подождать минуту (выстрел бывает затяжным) и только тогда открывать затвор, но время‑то не ждет! Рывком открываю затвор, заряжающий заменяет снаряд новым, опять навожу, нажимаю спуск – никакого эффекта. Это, знаете, как в дурном сне: хочешь оборониться от чего‑то, а рук поднять не в силах. Вижу, как горит впереди „тридцатьчетвеерка“, как пять немецких самоходок продолжают вести по ней огонь, а сделать ничего не могу. „Боек! Боек!“ – кричит Алиев.

^{САУ „Бруммбер“ подбитая на Курской дуге, 19 июля 1943 года.}

За какие‑то секунды он не только успел догадаться, что причина осечки в сломанном бойке ударника, но и успел сменить ударник на запасной. Мы подбили две самоходки, остальные скрылись в дыму горящих зданий. К счастью, экипаж подожженного фашистами танка не пострадал и, погасив пламя, тут же принялся ремонтировать машину».

Кстати В. С. Архипов в своих воспоминаниях поделился еще одной любопытной информацией: «Однажды наши медики провели эксперимент – взвесили поочередно человек 40 танкистов до и после 12‑часового боя. Оказалось, что командиры танков за это время потеряли в среднем по 2,4 кг веса, наводчики – по 2,2 кг, стрелки‑радисты – по 1,8 кг. А больше других теряли вес механики‑водители – по 2,8 кг и заряжающие – по 3,1 кг. Поэтому на остановках люди засыпали мгновенно, и командирам стоило большого труда поддерживать в таких условиях необходимые меры охранения».

В боях за город Фастов отличился экипаж танка под командованием младшего лейтенанта Александра Лянгасова из 52‑й гвардейской танковой бригады. Преследуя противника, он уничтожил 10 автомашин с пехотой и 11 повозок с боеприпасами. Но тут на пути «тридцатьчетверки» появились немецкие танки. Экипажу Лянгасова удалось уничтожить четыре танка противника, но и Т‑34 вскоре был подбит. Экипаж танка продолжал вести бой, пока не сгорел в танке заживо. Впоследствии Александру Павловичу Лянгасову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Тем временем, немецкое командование, увидев опасность сложившейся обстановки, сосредоточило на фастовском направлении крупные силы и 8 ноября нанесло контрудар с целью восстановления фронта обороны по Днепру и захвата Киева. Целый месяц на этом направлении шли ожесточенные бои. В ходе этих боев совершил свой подвиг гвардии младший лейтенант В. А. Ермолаев – командир танка 3‑го танкового батальона 12‑й гвардейской танковой бригады 4‑го гвардейского Кантемировского танкового корпуса 60‑й армии 1‑го Украинского фронта.

^{Экипаж загружает боеприпасы в танк Т‑34. Воронежский фронт, 1943 год.}

В ночь на 7 декабря 1943 года, рота в составе 12‑й гвардейской танковой бригады была выдвинута в район Дубовец – Заньки южнее Малина для отражения танковых атак врага. В полночь миновали село Заньки и остановились. Вскоре на большаке появились вражеские танки. Луч света головной машины шарил по околице притихшего села. Когда они подошли на 400–500 м, В. А. Ермолаев нажал педаль спуска. Головной танк дёрнулся и замер. Луч мгновенно погас, и в то же время вспыхнул пожар. Танкисты увидели ещё три силуэта вражеских танков, устремившихся на позицию «тридцатьчетвёрки».

Экипаж не дрогнул. Механик‑водитель A. A. Тимофеев из открытого люка корректировал огонь. Очередной снаряд В. А. Ермолаева поджёг второй танк. Уцелевшие машины развернулись и ушли в разные стороны. Они исчезли в темноте. Ермолаев распорядился перейти в новое укрытие. Водитель быстро занял запасную позицию. Как только немецкий танк устремился на покинутую позицию «тридцатьчетвёрки», Ермолаев послал ему в борт бронебойный снаряд. Вспыхнул третий вражеский танк.

И вот появился четвёртый танк врага. Между двумя боевыми машинами началось единоборство в темноте. Механик‑водитель Т‑34 внезапно выключал двигатель своего танка, по шуму определял, где враг, и шёл на сближение с ним. Наконец «тридцатьчетвёрка» пристроилась немцу в хвост. Один за другим грохнуло несколько выстрелов с близкого расстояния. A. A. Тимофеев то включал, то выключал фары.

Наступило утро 7 декабря 1943 года. Теперь танкисты всё видели. Прямо на них шли три немецких танка. В. А. Ермолаев поймал головной танк в прицел, и когда тот подошёл совсем близко, ударил по нему бронебойным снарядом. Две задние машины развернулись в стороны. В то же время A. A. Тимофеев ловко сманеврировал и вывел «тридцатьчетвёрку» из‑под флангового огня. Один из немецких танков круто развернулся, подставив свой борт. В этот момент младший лейтенант выпустил по нему последний бронебойный снаряд. В ту же минуту последний танк противника несколько раз выстрелил по «тридцатьчетвёрке». Потянуло запахом жжёной резины. Подожгли! Экипаж немецкого танка развернулся и, считая себя победителем короткого боя, пошёл в Заньки.

Экипаж советского танка принял решение идти на таран. На бешеной скорости Т‑34 врезался в немецкий танк. Грохот и треск металла потрясли воздух, а затем раздался взрыв.

^{Герой Советского Союза лейтенант А. П. Лянгасов.}

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 25 августа 1944 года за мужество и героизм, проявленные в боях за освобождение Житомирщины гвардии младшему лейтенанту Василию Антоновичу Ермолаеву и гвардии сержанту Андрею Александровичу Тимофееву было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Заряжающий младший сержант Н. И. Сорокин посмертно награжден орденом Отечественной войны 1 степени.

На том же рубеже Потиевка – Заньки отличились еще два экипажа 12‑й гвардейской танковой бригады 4‑го гвардейского танкового корпуса. Экипаж танка под командованием младшего воентехника П. Н. Кабанова южнее Потиевки подбил два танка, бронетранспортер и уничтожил 30 солдат и офицеров противника. Танк младшего лейтенанта Н. Г. Шитченко, действуя из засад, вывел из строя три вражеских боевых машины, а потом огнем и гусеницами уничтожил до 40 солдат и офицеров противника. В этом бою экипаж танка погиб, до конца выполнив воинский долг.

От танкистов не отставали самоходчики. 31 октября 1943 года во время боя в районе деревни Недайвода Днепропетровской области наводчик орудия легкой самоходной установки СУ‑76 старший сержант И. А. Ророта из 1438‑го самоходно‑артиллерийского полка при отражении вражеской контратаки подбил четыре танка, две самоходки, шесть полевых орудий и четыре автомашины противника. В этом бою старший сержант И. А. Ророта пал смертью храбрых. Посмертно ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

1943 год стал, пожалуй, самым трудным военным годом для советских танкистов и бронетанковых и механизированных войск Красной Армии. При всех трудностях и неудачах, имевших место в 1941 и 1942 года, сохранялось качественное превосходство советской бронетанковой техники над немецкой. В 1943 году оно было утрачено. Необходимого результата в боевых действиях приходилось добиваться ценой неимоверных усилий и очень больших потерь. Положение было настолько серьезным, что командующий 5‑й гвардейской армии П. А. Ротмистров счел возможным откровенно высказаться по этому поводу в письме, направленном первому заместителю Народного комиссара обороны, маршалу Советского Союза Г. К. Жукову. В письме, в частности, говорилось: «Наши танки на сегодняшний день потеряли свое преимущество перед танками противника в броне и вооружении. Вооружение, броня и прицельность огня у немецких танков стали гораздо выше и только исключительное мужество наших танкистов, большая насыщенность танковых частей артиллерией не дали противнику возможности использовать до конца преимущество своих танков. Наличие мощного вооружения, сильной брони и хороших прицельных приспособлений у немецких танков, ставят явно в невыгодное положение наши танки. Сильно снижается эффективность использования наших танков и увеличивается их выход из строя.