Турбулентность 2 page

— Ой, да, я его уронила.

— Молодец. — Иден обшарила взглядом темноту. — А за чем мы гонимся, кстати говоря?

— Если бы я знала! — Айя пожала плечами, стараясь не смотреть вслед Могглу. — Похоже, Мики что-то мерещится все время.

— Это не похоже на Мики,— пробормотала Иден и пробежалась взглядом по рядам цилиндров. Ее глаза нацелились в ту сторону, куда умчался Моггл.— Что это там?

Айя сощурилась и всмотрелась в темноту. Огоньки фонариков остальных «ловкачек» приближались. Обычное зрение помогло Айе разглядеть только место, где закапчивались ряды цилиндров. Она сделала несколько шагов и увидела круг тьмы шириной в метр — начало прохода. Мысленно она облегченно вздохнула Видимо, Моггл решил спрятаться там. Иден Мару сразу устремилась к проходу.

— Может, стоит дождаться остальных? — крикнула Айя, трусцой побежав за Иден, — Что бы это ни было, оно может быть опасно.

— Ты ведь вроде сказала, что у Мики галлюцинации.

Иден подлетела к темному кругу, приземлилась и медленно влезла внутрь отверстия в стене.

Лихорадочно соображая на бегу, Айя осознала, что отверстие в стене как раз такого размера, что в него мог поместиться один цилиндр в горизонтальном положении. Проведя ладонью по краю дыры, Айя нащупала уже знакомые круглые заклепки. Это были своеобразные желоба, по которым дроны-носилыцики могли передвигать цилиндры.

Айя пригнулась и пошла за Иден так быстро, как только могла.

— Что-нибудь нашла?

— Да. Но ничего не понимаю.

Некоторые «ловкачки» подошли к отверстию позади Айи. Стенки туннеля осветились лучами фонариков. Стало видно то, что нашла Иден.

Это была толстая металлическая дверь. Она была открыта, в самой ее середине блестело окошечко.

— Между прочим, — нахмурилась Айя, — это единственная дверь, кроме той, через которую мы вошли.

— Ты хочешь сказать — крышка люка. — Иден указала вперед. — Это шлюзовая камера. Впереди еще один люк.

— Шлюзовая камера? — Айя недоверчиво покачала головой. — Зачем кому-то понадобилась шлюзовая камера в недрах горы?

Но когда они с Иден подползли ближе к люку, она увидела вторую дверь, которая тоже была открыта, как и первая. Айя нервно сглотнула ком, сжавший горло. Если это действительно была шлюзовая камера значит, туннель заканчивался тупиком. Вариантов быть не могло. А это означало, что Моггл попал в западню.

— Лучше первой полезу я! — заявила Айя и протолкалась вперед.

— Но ты не видишь в темноте!

Не обращая внимания на Иден, Айя проворно пошла дальше по круглому туннелю. По крайней мере, она могли предупредить Моггла о том, что кто-то идет сюда. Да нет, судя по звуку голосов позади, сюда двигались все «ловкачки» до одной.

— Моггл, — прошептала она еле слышно и немного помедлила, ожидая ответа.

Странно: воздух в туннеле был каким-то другим, не таким, как в зале.

Еще один шаг — и Айя подвернула ногу. Пол накренился вниз. Она застонала от боли, вытянула руки перед собой, чтобы за что-нибудь ухватиться.

Ее пальцы сжали пустоту.

В следующее мгновение Айя покатилась вперед и упала в бездну.

Шахта

Кувыркаясь, Айя падала в абсолютной темноте в недра горы.

Она попыталась задействовать свои магнитные браслеты, надеясь, что они отыщут где-нибудь хоть сколько-то металла и помогут ей не разбиться. Стоило ей повернуть браслеты на запястьях, и они сразу отыскали какую-то зацепку и рванули Айю вверх с такой силой, что ей едва не вывихнуло плечевые суставы. Ноги по инерции занесло в сторону, и Айя сильно ушибла бедро о камень.

На мгновение она повисла с вытянутыми руками в полной темноте и чуть не потеряла сознание от боли. Когда голова у нее прояснилось, Айя услышала эхо собственного дыхания. Она качнула ногами. Ступни коснулись камня, и ее оттолкнуло к противоположной стенке. Удар — и дикая боль в легких.

— Прекрати брыкаться! — послышался голос Иден сверху, из темноты.

Через несколько секунд талию Айя обвили сильные руки и потащили вверх. Боль в плечах немного ослабла.

— Ты в порядке, Проныра? — спросила Иден.

— Жить буду. Но падений с меня на сегодня, пожалуй, хватит.

— Надеюсь, ты не для того то и дело пытаешься покончить с собой, чтобы произвести на меня впечатление?

Айя стиснула зубы и застонала. Иден тащила ее вверх в кромешном мраке. Айя почувствовала покалывание в онемевших руках. Кровь возвращалась к ним.

Иден надежно усадила Айю на край обрыва, с которого та только что сверзилась.

— Быть может, разведку тебе стоит оставить для тех, кто видит в темноте. И умеет летать.

— Конечно, — проговорила Айя, растирая плечи. — И спасибо.

— Спасибо еще раз, ты хотела сказать.

Их окружило эхо голосов. По туннелю пробирались вперед остальные «ловкачки».

— Без спешки! — предупредила их Иден, — Здесь ловушка... или что-то типа того.

— Вот-вот, типа того, — пробормотала Айя, вытащив фонарик и осторожно наклонившись вперед.

Шахта была круглая и достаточно широкая для того, чтобы по ней можно было спускать вниз цилиндры. Стены были укреплены медными кольцами шириной с руку Айи. Поверх колец лежал прозрачный пластик. Моггл выбрал очень странное укрытие.

— Как вижу, фонарик ты нашла, Проныра, — проворчала Иден.

— Ой, да, — Айя удивленно пожала плечами. — Похоже, он все это время у меня в кармане лежал

Иден медленно кивнула.

— Что-то нашли? — прозвучал голос Кай.

Растолкав остальных «ловкачек», она подобралась к краю шахты и заглянула в глубину.

— Вот это да! — протянула Кай. — Что это такое?

— Похоже, мы не знаем, — в тон Айе ответила Иден. — Правда, Проныра?

— Догадок нет, — сказала Айя, растирая запястья. — Одно могу сказать: прыгать туда не стоит.

Кай присела на корточки и провела руками по металлическим заклепкам на дне туннеля. Потом она обернулась и посмотрела назад, в зал, где стройными рядами выстроились цилиндры.

— Видимо, отсюда берутся эти здоровенные металлические штуки.

— Наверное, — кивнула Айя, — Может, это что-то вроде лифта.

— Лифт со шлюзовой камерой? Вряд ли, — не согласилась Кай, — Дно видишь, Иден?

— Нет, хотя могу туда спуститься.

Иден сошла с края шахты, но ее подъемные устройства не дали ей упасть.

— Извини, что вся слава достанется мне, Кай, — улыбнулась Иден и исчезла из виду.

Айя проводила ее взглядом. Ей так хотелось верить, что Моггл полетел вверх, а не вниз...

Кай посмотрела на нее и спросила:

— А за кем вы с Мики гнались, хотелось бы знать?

Айя пожала плечами и поморщилась от боли

— Тебе плохо?

— Я сегодня слишком часто пользовалась магнитными браслетами.

— Это я заметила, — усмехнулась Кай. — Я знала, что ты наша, Айя-тян.

— Спасибо — Айя вяло улыбнулась. У нее снова закружилась голова от слабости — Пожалуй, мне стоит пару минуток отдохнуть. Адреналином нужно подзаправиться.

— Нет проблем. — Кай наклонилась, заглянула в шахту и вздохнула. — Время у тебя есть.

Айя пробралась по туннелю мимо «ловкачек», отмахиваясь от вопросов и говоря, что ей нужно прийти в себя. Выбравшись в зал, она пошла вдоль рядов цилиндров к лестнице.

— Моггл? — прошептала она.

На фоне темноты перед ней возникло поле зрения аэрокамеры. Усталый мозг Айи не сразу освоился с инфракрасным диапазоном, но она поняла: объектив Моггла нацелен вниз.

Скопление пятен, имеющих температуру человеческого тела, — это были «ловкачки», сгрудившиеся около края шахты. Иден Мару представляла собой крошечное пятнышко света гораздо ниже. Оно было окружено более яркими огоньками — разогревшимися подъемными устройствами скайбольного облачения.

Пока что Могглу везло. Но можно было не сомневаться: через какое-то время Иден обследует и верхнюю часть шахты.

— Набирай высоту, — шепнула Айя, — и поищи выход.

Аэрокамера начала подниматься вверх. Айя увидела стенки шахты. Примерно через каждый метр — медное кольцо, и никаких ответвлений ни в одну сторону, ни в другую. Но прямо над Могглом было заметно слабое инфракрасное свечение — полоска тепла над верхом шахты.

— Погляди, что там такое. И умоляю, не включай ночные фары!

Айя на миг приглушила свечение глазного дисплея и проверила, не идет ли кто-нибудь за ней. В зале, набитом металлическими цилиндрами, пока никого не было.

Моггл набирал высоту, и его сигнал начал слабеть. Поле зрения Айи покрылось помехами. Связь с аэрокамерой осуществлялась через толстый слой горной породы.

«Интересно, какой же глубины эта шахта?» — гадала Айя.

Без помощи городской сети ее встроенная скинтенна могла улавливать сигнал в радиусе километра, не больше.

Когда Моггл добрался до верха, Айя уже едва различала что-либо за пеленой помех. Было такое впечатление, что ее аэрокамера попала в какой-то прозрачный пузырь. Мягкий свет проникал через прозрачные закругленные пластиковые стенки.

Это светили... звезды.

Айя поднялась на несколько ступеней вверх по лестнице. На мгновение помехи пропали. Все верно: объектив Моггла был нацелен на небо на вершине горы.

Внезапно перед Айей предстал весь горный хребет. Острые скалистые пики устремились к звездному небу. Внизу, в долине, сверкали плоскости солнечных батарей маглева. Айя даже различила вдалеке огни города.

Но какой смысл был в том, чтобы доставлять цилиндры наверх, к вершине горы? Существовали гораздо более простые способы доставки тяжелых металлических предметов — аэроподъемники и большегрузные машины.

И почему все это делалось через горные недра?

Сигнал Моггла снова перекрыли помехи. Айя повертелась на месте и нашла точку, где сигнал принимался четче. Когда изображение прояснилось, она нахмурилась. Что-то сверкнуло на краю поля зрения.

— Повернись немного влево, Моггл.

Поле зрения изменилось. Айя увидела рельсы маглева и сглотнула подступивший к горлу ком. Вдоль всего пути поезда горели предупреждающие огни.

Вдалеке показался маглев. Цепочка огоньков бесшумно надвигалась со стороны города. Тот самый поезд, который раз в месяц ходил не по расписанию, направлялся к туннелю.

А Кай оставила потайную дверь открытой нараспашку.

Атмосферное давление

— Оставайся там, пока я тебя не позову, — прошептала Айя — Но будь готов двигаться!

Она сбежала вниз по лестнице, гадая, что будет, если поезд промчится мимо открытой двери. У входа были свалены в кучу оборудование и мебель, а рядом горой лежали скайборды «ловкачек».

Айя на себе испытала, на что способен ветер, поднимаемый мчащимся на бешеной скорости маглевом.

Она бежала мимо рядов металлических цилиндров, и ее отражение мелькало на их полированных боках. Как же она объяснит, откуда узнала о приближении поезда?

Туннель был озарен лучами фонариков «ловкачек». Одни девушки стояли у входа, другие рассредоточились внутри.

— С дороги! — прокричала Айя и, нырнув в туннель, побежала, наступая на ноги «ловкачкам» и не обращая внимания на их возмущенные крики. — Слушайте все! Поезд идет!

Все умолкли. Кай обернулась и посмотрела на Айю:

— В смысле?

— Помнишь, ты сама говорила про дополнительные поезда, которые ходят не по расписанию? Так вот, один из таких поездов идет сюда! Он будет здесь через несколько минут!

— С чего ты взяла? — прищурилась Кай.

— Я пошла к выходу... чтобы взять скайборд. Я подумала: может, кто-нибудь из нас спустится на нем в шахту.

— И ты успела смотаться туда и обратно за пять минут?

— Нет... Но на полпути до выхода я почувствовала, как сотрясается земля. Надо уходить, Кай! Нельзя терять пи секунды!

Кай растерялась. Туннель огласился недоверчивым ропотом.

Айя застонала в отчаянии. Обойдя нескольких девушек, она наклонилась над краем шахты и крикнула:

— Иден! Поезд идет!

Через несколько секунд вверх проворно взмыла Иден Мару.

— Поезд? А мы дверь не закрыли!

— Ну и что? — пожала плечами Кай — На такой скорости кто-нибудь хоть что-то заметит? Большинство маглевов полностью автоматизированы, на них нет ни души.

— Но наши скайборды! Их утащит ветром вместе со всем остальным, что не привязано, не закреплено!

— Что же ты молчала раньше! — гневно вскричала Кай.

— Ты же сказала, что никаких поездов не будет!

— Я сказала «скорее всего»!

— Прочь с дороги!

Иден вытянула руки, сложила ладони, как ныряльщица, и стрелой полетела по туннелю.

В следующее мгновение в туннеле началась давка. «Ловкачки» раскричались и начали, толкая друг дружку, пробираться к выходу.

Кай на миг оторопело уставилась на Айю:

— Ты уверена, что тебе не померещилось?

Айя кивнула, еле дыша. Кай выругалась и, пригнувшись, побежала по туннелю следом за остальными.

Дождавшись момента, когда торопливые шаги «ловкачек» стихли вдали, Айя снова включила айскрин. Она улеглась на спину и уставилась вверх, в непроницаемую тьму.

Теперь от Моггла ее отделял только воздух, и вид с вершины горы предстал перед ней предельно четко. Поезд уже был намного ближе — яркое жемчужное ожерелье, ползущее по светящейся линии маглева. Еще несколько минут — и поезд войдет в туннель.

— Быстро спускайся сюда, Моггл! — прошептала Айя, — Не лети, а просто падай!

Моггл опустил объектив вниз, и Айя смогла следить за падением своей аэрокамеры полем зрения Моггла. Ярко-желтое пятнышко — ее голова — начало увеличиваться все быстрее и быстрее. Моггл на большой скорости падал вниз вдоль Стенок шахты, и в какой-то момент Айя увидела перед собой собственные вытаращенные глаза.

— Стоп! — визгливо вскрикнула она.

Аэрокамера послушно остановилась в паре сантиметров от носа хозяйки и радостно мигнула фарами.

— Я тоже рада тебя видеть. Опять ты меня ослепил... Ну да ладно, — сказала Айя.

Она пригнулась и побежала по узкому туннелю.

— Следуй за мной, — скомандовала Айя Могглу, — но не слишком близко. Если на кого-нибудь нарвемся, не забудь спрятаться.

Айя помчалась к выходу по каменному лабиринту коридоров, по дорожке из металлических заклепок. Вот как Моггл сумел ее разыскать. Точно так же как цилиндры, аэрокамера могла летать только там, где внизу лежал металл.

Добравшись до главного коридора, Айя едва дышала, и ее сердце бешено колотилось. Впереди на фоне дверного проема, выводившего в туннель, чернели силуэты «ловкачек».

Пошатываясь, Айя остановилась и почувствовала, как вибрирует земля под ногами.

— Время поджимает, — послышался голос Кай.

— Я стараюсь!

Иден стояла на коленях у дверного проема, сжав в руке материал-хакер. Другой рукой она нажимала кнопки на панели управления прибора.

Но смарт-материал потайной двери не желал повиноваться.

Айя оглянулась через плечо и увидела Моггла, который, вынырнув из-за угла, пытался заснять происходящее. Она улыбнулась. Закроется дверь или нет — что ни произошло в следующий момент, в любом случае фрагмент мог получиться весьма зрелищным.

— Всем приготовиться, — сказала Иден — На всякий случай.

Стоявшие впереди нее «ловкачки» соединили свои магнитные браслеты и сформировали живую цепь. Вряд ли от этого мог быть какой-то толк: если мебель и оборудование поднимутся в воздух, беды не миновать.

Наконец Иден Мару издала победный клич. Смарт-материал ожил. Воздух в дверном проеме подернулся рябью, черные волокна начали затягивать отверстие в стене.

Но поезд уже вошел в туннель. Айя почувствовала это. У нее заложило уши. Воздушная волна помчалась по туннелю со скоростью триста километров в час. Айю обдало запахом озона, испускаемым изменяющимся смарт-материалом.

Рокот маглева становился все громче. В лучах фар бешено вертелись пыльные смерчи. Первый слой подвижного материала закрыл дверной проем, но вогнулся внутрь и стал похожим на детский воздушный шарик, который сдавили ладонями.

Айя гадала: что будет с поездом, если смарт-материал лопнет? Не слишком ли сильно изменится давление воздуха в туннеле? Не сдует ли поезд с рельсов?

Иден, стоявшая рядом с дверью, остервенело тыкала пальцами в кнопки пульта и что-то кричала, но ее голос тонул в реве поезда.

Еще несколько слоев смарт-материала легли на место...

Грохот стал оглушительным. Горы аппаратуры вокруг Айи заплясали на полу. Смарт-материал, затянувший дверной проем, часто вибрировал, будто гитарная струна, задетая пальцем.

Миновало несколько мучительно долгих секунд, и рев маглева начал стихать. Поезд миновал туннель.

Дверь выдержала, не треснула. Теперь Айя смогла отличить смарт-материал от камня.

Иден без сил рухнула на пол. Кай повернулась к остальным «ловкачкам» с усталой улыбкой.

— Пожалуй, — сказала она, — на сегодня хватит с нас развлечений.

Остальные устало забормотали. Возможно, не только Айя не высыпалась последние несколько ночей. «Ловкачки» начали разбирать свои скайборды, готовясь к обратной дороге.

Однако у Айи осталась единственная проблема: вынести Моггла из потайного лабиринта.

— Эй, Кай! — крикнула она. — Можно нам прихватить кое-что отсюда?

Кай обвела взглядом горы аппаратуры.

— Почему бы и нет? Но только осторожно, чтобы не было заметно, что тут кто-то побывал.

— Кто что заметит в таком бардаке? — рассмеялась Айя — Отсюда все вывозят, а не расставляют по местам.

Некоторые «ловкачки» воодушевились предложением Айи, положили скайборды на пол и принялись рыться в аппаратуре. Айя понимала: не имея высокого рейтинга лица и пренебрегая добыванием баллов, они редко могли позволить себе приобретения, а валявшиеся повсюду уолл-скрины и системные блоки представляли собой большой соблазн.

Она быстро подошла к тому месту, где прятался Моггл, и схватила первый попавшийся пластиковый контейнер. Вытряхнув из него содержимое — ручки-фонарики и доски для рисования, она дала аэрокамере знак забраться в коробку. Пластиковая крышка герметично закрылась, надежно упрятав под собой Моггла.

Айя проворно повернула на запястьях магнитные браслеты, и к ней по коридору подлетел скайборд. Она поставила коробку на поверхность летательной доски и почувствовала, как сработал через пластик магнитный механизм Моггла.

Она была готова тронуться в путь вместе со своей аэрокамерой, успевшей заснять немало потрясающих кадров.

— А все-таки очень круто вышло, что ты узнала о приближении поезда.

Айя подняла голову и увидела, что над ней парит Иден Мару.

— Что тут крутого? — заспорила Айя. — Просто пол жутко сотрясался, вот и все.

— Нет, все-таки забавно, — сказала Иден. — Я когда сюда вернулась, сначала ничего не почувствовала, а только тогда, когда поезд подъехал ближе. А ты, находясь в толще горы, ощутила, что сюда идет маглев.

— Может быть, это потому, что ты никогда не расстаешься со своей скайбольной формой? — улыбнулась Айя. — Ты не привыкла ходить по земле, как мы, простые «экстры».

— Да, наверное. — Иден глянула на пластиковую коробку, в которой лежал Моггл. — Нашла что-то любопытное?

— Там дребедень всякая. Ручки-фонарики. Хочешь одну?

— Нет, спасибо. — Иден растерянно покачала головой. — У меня нет нужды что-то красть. Я ведь знаменитость, ты не забыла?

— Прости, вылетело из головы.

— Не извиняйся, Проныра-тян. — Иден наконец улыбнулась. — Все нормально. Я смотрю, ты осваиваешься.

Она хлопнула Айю по плечу. Айя поморщилась от боли, а Иден порхнула к дверному проему и принялась орудовать материал-хакером, чтобы снова открыть дверь.

Чумазая Королева

Утром Айя проспала сигнал будильника и в итоге пропустила английский для совершенствующихся и два математических предмета.

Когда она проснулась, в окно светило солнце, и это зрелище вызвало у Айи отчаяние. Пропущенные уроки означали уйму потерянных баллов, а стало быть, целый месяц она будет на нуле.

Но, лежа в кровати, глядя в потолок и потирая ушибы и синяки, оставшиеся после ночных приключений, Айя вдруг осознала, что уже недолго баллы будут иметь для нее значение. Как только ее сюжет о «ловкачках» попадет в сеть, она станет слишком знаменитой, чтобы переживать за экзамены, интернатские повинности, работу по присмотру за малышами. Все это потеряет для нее всякую ценность — как витрины с позеленевшими монетами эпохи ржавников в городском музее.

Высокий рейтинг лица означал, что тебе не стоит беспокоиться о том, какое впечатление ты произведешь на Комиссию добропорядочного гражданства: Ты должен был всего лишь оставаться знаменитым, что, как любили говорить эго-«выскочки», было намного проще, нежели стать знаменитостью.

Айя протерла заспанные глаза. Она уснула, просматривая записи, выгруженные из Моггла и скрытой камеры, вмонтированной в пуговицу: несколько часов серфинга на крыше маглева, загадочные туннели, бескомпромиссные «ловкачки», выдающие тайны своей группировки.

Все кадры просто роскошные.

Однако работы предстояло слишком много. За более сложные сюжеты Айя прежде ни разу не бралась. Хиро всегда говорил: какими бы зрелищными ни получались кадры, через десять минут зрители начинали уставать. Ну и как же, спрашивается, она должна была ужать видеозапись, на которой были запечатлены коридоры потайного лабиринта, долговязые уродцы и безумные «ловкачки»? Только катание на маглеве могло занять десять минут!

Конечно, большинство кадров в любом сюжете могло идти в виде фона, чтобы другие «выскочки» впоследствии либо воспользовались этими материалами, либо промерили, не наврал ли ты. К примеру, передачи в эпоху ржавников всегда грешили против правды. Но уж если Айя собралась предать «ловкачек», она просто обязана была показать всем, какие они потрясающие, и не должна была прятать материалы об их уникальных забавах туда, где их смогут увидеть только самые заядлые сетеманы.

Лежа в кровати, Айя гадала, не превратить ли этот сюжет в сериал. Прошлым летом Хиро запустил в сеть цикл из десяти частей, посвященный людям, которые мучили себя ради того, чтобы стать знаменитостями. Одни из них наносили себе порезы, другие морили себя голодом, третьи выращивали табак и курили его. Но мысль о чем-то настолько сложном — о том, чтобы вводить персонажи и уводить их из сюжета, возвращаться к начатым темам без особых повторов, — пугала Айю.

Хуже всего дело обстояло со странными долговязыми уродами. Может быть, это были инопланетяне? В них и так никто не верил, а у Айи не было ни одного кадра с ними. С таким же успехом она могла бы вставить в свою историю единорогов.

Айя включила глазной дисплей айскрина и увидела, что Рен в гостях у Хиро. Рен подсказал бы ей, как быть, а может быть, и Хиро тоже помог бы — теперь, когда Айя могла доказать им, что «ловкачки» существуют.

Она собралась позвонить Рену, но вдруг у нее перехватило дыхание от изумления. В поле зрения возникли сотни сообщений — и почти все от незнакомых людей. По какой-то причине прошлой ночью на нее обрушился шквал звонков.

Одно имя привлекло внимание Айи: это был Фриц Мицуно.

Она растерялась. Вдруг Фриц написал ей что-нибудь абсолютно честное — например, что он жестоко ошибся и что на самом деле она ему совсем не нравится. Или что Айя Фьюз — безликая «экстра», с которой никто не захочет встречаться, а уж тем более знаменитый красавец.

Выяснить это можно было единственным способом. Айя открыла сообщение и прочла:

«Сегодня на меня налетела стая аэрокамер!

А я только сейчас понял почему.

Ох... Мне так жаль. Прости, пожалуйста.

Фриц».

Айя нахмурилась. Почему он просил прощения, когда по-детски глупо себя вчера повела она? И что он имел в виду насчет стаи аэрокамер? Тут она заметила, что сообщение заканчивается ссылкой на сетевой канал, и от волнения у нее неприятно засосало под ложечкой.

Она прошла по ссылке. Открылся один из каналов с критикой моды...

Съемка была произведена днем раньше, сразу после того, как она спасла Моггла. О боже... Она — в интернатской форме, обляпанной грязью и тиной, — разговаривала с Фрицем рядом с корпусом Акира, около футбольных полей. Несмотря на то что кадр, снятый мини-камерой, получился зернистым, Фриц, сидевший, скрестив ноги, на своем скайборде, все равно выглядел красивым, как всегда. А у Айи видок был такой, будто она только что вылезла из канализации.

Подпись к фотографии гласила: «Что за слизняк подполз к Фрицу Мицуно?»

Айя закрыла глаза. Только не это... не сейчас.

Самое ужасное — она должна была предвидеть, что это случится. Фриц только-только организовал новую группировку, и рейтинг его лица неуклонно шел вверх. Камеры-папарацци наверняка следили за ним повсюду, а ее настолько заворожило его внимание к ней, что она напрочь забыла об осторожности. Как раз тогда, когда она пыталась сохранять инкогнито, она замелькала на сетевых каналах!

Айя снова посмотрела на фотографию. Хотя бы невозможно было услышать, о чем она говорит с Фрицем, а Моггла рядом с ней не было — он преследовал пластиковые снаряды и боевые колеса. К тому же это был тупой критиканский канал. Над такими сюжетами Айя всегда хихикала, а на следующий день забывала о них. Не стоило обращать внимания...

Но почему-то Айя не смогла удержаться. Она просмотрела фоновые кадры — их было около десятка, и все они оказались так же кошмарны. Ну естественно, папарацци не удосужился заснять ее после того, как она вымылась и переоделась. Ясное дело — что тут интересного?

Самым отвратительным оказалось чтение комментариев к снимкам — тысячи шуточек, оскорблений и глупых предположений: дескать, из-за операции, приведшей к абсолютной честности, Фриц так повредился умом, что его теперь тянет на девиц с огромными носами. И еще того хлеще: что из канализации выбралась на свет новая порода подружек.

Поздно ночью анонимный обитатель корпуса Акира узнал Айю на снимке и дал ссылку на ее канал, но к этому моменту тот факт, что у нее есть имя, уже ничего не значил. Все развлекались на полную катушку, окрестив ее Чумазой Королевой.

Айя лежала в кровати, размышляя о том, как же люди могут вот так покушаться на частную жизнь и тайком снимать других своими аэрокамерами. Вчера Рен сказал о том, что критиканские каналы — для тупиц. Большинство из них, скорее всего, просто завидовали, их раздражало то, что она понравилась Фрицу — она, уродливая «экстра», а не какая-нибудь девица с высоким рейтингом лица.

Но как бы Айя ни старалась мысленно отмахнуться от всего этого, назвать всех поголовно тупицами она не могла. Ей было больно.

Айя услышала мелодичный звон и застонала. Наверное, это было очередное сообщение от кого-то из новых фанов Чумазой Королевы. Но как только на экране появилось имя отправителя, она резко поднялась и села на кровати.

— Фриц?

— Привет, Айя-тян. Хм... Ты уже в сеть заглядывала сегодня?

Айя улеглась и вздохнула:

— Да. Королева к твоим услугам.

— Мне так жаль, Айя. Я и сам еще не успел привыкнуть ко всем этим штучкам типа папарацци. Я и подумать не мог, что...

— Ты не виноват, Фриц. Это мне следовало предвидеть... — Айя снова вздохнула. — Хиро стал знаменитостью сразу, после самого первого своего сюжета. Я знала правила. Я просто забыла о них, когда увидела, что ты меня ждешь.

После короткой паузы Фриц сказал:

— Пожалуй, это меня радует.

Впервые с момента пробуждения Айя ощутила нечто помимо ужаса человека, попавшего в засаду. Фриц позвонил ей не для того, чтобы оскорбить.

— Ну да, наверное.

— Может, прогуляемся? Устроим пикник или еще что-нибудь в этом роде.

— А я так поняла, что за тобой стая аэрокамер летает.

— Так и есть, ну и что? — сказал Фриц. — Пусть люди увидят тебя без... грязевого компонента, что ли.— Он негромко рассмеялся.

— Но я не могу. Помнишь сюжет, над которым я работаю? Это все еще тайна.

— Ну, мы не будем об этом говорить. Как будто я ничего не знаю.

— Но та группировка, которую я снимаю... они терпеть не могут славу. Они просто помешаны на безвестности. И если они увидят меня с тобой под прицелами камер, они могут заподозрить неладное.

— Что же тут подозрительного? То, что ты любишь пикники?

— Фриц, — простонала Айя, — я инкогнито, не забывай! Группировка не знает о том, что я снимаю о них сюжет.

Последовала долгая пауза.

— Секундочку... Я думал, что это секрет от других «выскочек», а оказывается, это и для компании секрет?

— Да. Они не знают, что я «выскочка».

— Ты хочешь сказать, что поступаешь с ними так же, как только что поступили с нами? Ты их снимаешь тайком?

Айя разжала губы и тут же сжала. Она не знала, что ответить. Наконец ей удалось выдавить:

— Тут совсем другое дело!

— В чем другое?

— Я их не высмеиваю, Фриц, — я показываю, какие они крутые! Эта история их прославит!

Но ты же вроде бы сказала, что они славу терпеть не могут.

— Так и есть, но... — начала было Айя, но снова запуталась в словах. От абсолютной честности Фрица можно было чокнуться! Он словно приехал из какого-то безликого города.

— Я должен подумать об этом, Айя, — сказал он.

— Ты должен... что?

— Прости, но для меня это странно — все эти разговоры насчет инкогнито. Судя по всему, получается, что тебе лучше держаться от меня подальше. Поэтому, наверное, нам лучше немного повременить со встречами.

В первый момент Айя хотела возразить, вскочить с кровати и побежать к Фрицу, наплевав на стаю аэрокамер. Но она не могла рисковать. Все и так уже было ужасно. Сеть просто пестрила упоминаниями ее имени.