Глава 25. Следующие шесть дней прошли в том же режиме

Следующие шесть дней прошли в том же режиме. Переход риг на тридцать – тридцать пять, трапеза и тренировки. До кровавых мальчиков в глазах, до тошноты, до седьмого пота. Опять седьмого?

К концу третьего дня у меня что‑то стало получаться. Ну еще бы. На дню два раза я переводил узел в режим «изучения» – с утра, сразу после пробуждения, и перед сном. Разбирался в плетении, «прощупывал» его, пробовал потихоньку собирать, и спустя шесть таких уроков «ледяной срезень» первого круга был готов к эксплуатации. Это обрадовало. Некоторые заклинания могли и вовсе не изучиться, по крайней мере, именно так произошло с «огненной стрелой», которую мне давал Альтор. Остальные же проходили путь обработки и подготовки к использованию гораздо дольше. На «молнию» первого круга ушли две десятицы, на ту же «искру» – три. В последнем случае сказалось, что она была моим первым заклинанием.

Впрочем, причина столь быстрого изучения «срезней» не особо удивляла. Помимо утренних и вечерних занятий с этим плетением, я один раз в день, после обеда, занимался развитием узла. Входил в состояние, схожее с тем, когда подпитываешься от поля. Единственное отличие – нет шума. Абсолютная тишина вокруг и только ощущения. В районе солнечного сплетения появляется теплый шар, начинает вращаться, вибрировать – это и есть узел. И ты принимаешься терзать его неполной сборкой заклинаний, одно за другим, без пауз, оставляя эти куски внутри. И терзаешь так, пока хватает энергии. Я использую для этих целей «молнию» первого круга. Сцепка у боевых заклинаний самая непрочная, способствующая быстрой активации и приведению в боевую готовность в минимальные сроки. В случае неиспользования они разрушаются сами в течение нескольких секунд. Плету только начало, тут же останавливаюсь и начинаю плести следующее, потом третье, четвертое, пятое. Если ограничиваться начальными кусочками плетений, то хватает на пятьдесят – шестьдесят раз. Я еще продолжаю плести, а первые уже начинают разрушаться. Напряжение в узле достигает такой силы, что жар в «дыхалке» невыносим. Словно там пылает открытый огонь или же в то место поместили раскаленный кусок железа. Да и вокруг тела жарит не хуже. Рассеивающаяся энергия неумолимо нагревает воздух на расстоянии вытянутой руки от меня. Но не бывает апгрейда без боли.

Именно в этот высший миг напряжения узел сам начинает понимать, что его ресурсы малы для таких нагрузок. Он принимается судорожно хватать энергию, остающуюся от разрушений, но не для того чтобы сохранить, а чтобы «надстроить» из нее дополнительные «кластеры». Ухватить получается лишь крохи – энергия рассеивается стремительно, но в момент, когда идет непрерывное разрушение одного куска заклинаний за другим, – есть откуда «урвать». Когда начинает разрушаться примерно сороковой кусок плетения, я спешно, почти рывком, выхожу из этого состояния. Еще чуть‑чуть, и у меня случится тепловой удар. Рассеивающаяся энергия ощутимо бьет по организму. Сердце почти выпрыгивает из горла, все тело мокро от пота. В такой момент понимаешь, почему так мало хороших магов, не говоря уже о армагистрах и архмагистрах…

За шесть дней мы с Руной посетили семь придорожных таверн, прошли четыре деревни, навестив в предпоследней местную торговую лавочку. Купили продукты и соль – от одного шашлыка из карбулков уже начинает воротить, поэтому взяли хлеб, сыр, овощи, три вида приправ разной остроты и пополнили запасы кваса. Еще в самой первой встреченной таверне, расположенной прямо вплотную к тракту, мы купили дюжину литров этого освежающего напитка. Только не в кувшинах, а в аналоге бурдюка из выделанной шкуры кроги. Тащил этот бурдюк я, кое‑как запихав его в рюкзак. В общем, к тренировкам можно было смело приписывать и сами переходы, которые выматывали не намного меньше.

Бурдюка в таком режиме хватало на пару суток, ибо пил я, как загнанная лошадь, дорвавшаяся до водопоя.

Вечер шестого дня застал нас возле очередной таверны. Здесь мы и решили переночевать. Благо денег после проведения ритуала было предостаточно, а спать под открытым небом иногда сильно надоедает. Хочется хоть одну ночь провести в четырех стенах, на мягких подушках, и чтоб ничего не трещало, не верещало и не шастало вокруг с бесстыдной назойливостью.

Название таверны не отличалось оригинальностью. Это был уже четвертый «Приют путника», встреченный нами. Добротная, недавно возведенная постройка из бревен, с задним двором, из которого недвусмысленно воняло. У каждой придорожной таверны есть подворье, где выращивают живность. Зачем закупать мясо в соседних деревнях, если можно вырастить самому? Двойная выгода.

Мы вошли внутрь. Ноздри приятно защекотал запах свежего сруба, легкий аромат жареного мяса, кисловатый дух вина. А вот глаза чуть подвели. После солнечного дня они не сразу разглядели все, но зато до ушей донеслись звуки бурного гулянья в одном из углов. Руна взглянула туда мимолетом, нахмурилась и зашагала к стойке.

– Чего изволите? – спросил полноватый лысеющий ольджурец лет сорока, выпрыгнув из‑под стойки, как черт из табакерки. Пальцами правой руки он бережно сжимал кирам. Наверное, за ним и наклонялся.

– Жаркое из кроги, верлонский соус, редь вареную, – принялась перечислять Руна, а трактирщик закивал, как индюк, после каждого названия. – Салат овощной, хлеб и… – Бабуля на секунду запнулась, а потом немного стыдливо добавила: – Две кружки хорского.

Хорского? Я хмыкнул. Чего это она решила расслабиться?

Трактирщик тут же засуетился, указав перед этим на столик в середине зала. Мы уселись, сняв рюкзаки и засунув их под стол. Огляделись с интересом. Если бы не разгулявшиеся в углу пятеро мужчин, то обстановка здесь была довольно уютная и спокойная. Облокотившись на столешницу, я стал незаметно разглядывать загулявших. Руна, заметив, довольно закивала.

– Молодец, – тихо выдохнула она, чуть подавшись вперед. – Всегда нужно изучать обстановку. Подметил некоторую странность?

Я кивнул. Конечно, подметил. Гуляющие были простолюдинами, это если судить по первому взгляду, а вот на второй взгляд это уже вызывало сомнения. Нет, четверо из них действительно были простачками‑сельчанами, а вот пятый…

Такая же, как у остальных, куртка, такая же прическа – под горшок, бородка один в один с остальными, но… В каждой схожести было одновременно и отличие. Куртка новая – а у остальных потертые едва ли не до дыр, волосы не засаленные, а словно даже припудренные, бородка… бородка аккуратная до неприличия для простого сельчанина.

Трактирщик самолично притащил заказанное, похвалил короткими, в одно предложение, аннотациями каждое блюдо и учтиво удалился. Мы подняли кружки, чокнулись не сильно и утолили жажду. Потом принялись за аппетитное жаркое, поливая мясо верлонским соусом. Похож этот соус был на земной майонез, причем недешевый. Впрочем, это у нас он был бы недешевым, а здесь все делается из натуральных продуктов и ни о какой химии речи даже не идет.

Хорское приятно растеклось по телу, проникло в мозг и слегка одурманило. Настроение тут же поднялось, и боль в теле, моя неотступная спутница вот уже на протяжении шести дней, почти перестала ощущаться. Эх, жизнь хороша!

Чередуя мясо с салатом, я продолжал поглядывать в угол. Было и еще одно отличие в пятом гуляющем. Вел он себя совсем не как его собутыльники‑простолюдины. Те гуляли шумно, кричали, размахивали руками, а он был на их фоне похож на каменную статую. Лишь изредка что‑то поддакивал, кивал дружкам и сдержанно улыбался.

Мы снова приложились к вину. А что? Дорожную пыль нам сегодня больше не топтать, и принять перед сном, чтобы спалось крепче, можно себе позволить.

Краем глаза приметил движение справа. Я отвел кружку от губ и повернул голову. Банальная ситуация для всех дешевых забегаловок – двое изрядно подпитых направлялись к нам. Один из них был хмур, но не от злости, а скорее от перебора с алкоголем, второй, наоборот, улыбался во все свои… ну примерно зубов двадцать.

– Уважаемые, – бодро прокричал улыбчивый, подойдя к нашему столику, – не откажитесь разделить с нами радость. Ик. Вон тот славный парниша, – он указал рукой на странного мужчину, которого я уже мысленно нарек «пятым», – отмечает свои, ик, именины. Выпейте за его здоровье.

– Вряд ли. – Руна холодно посмотрела на подошедшего. – И когда дойдешь обратно до своего столика, передай парнише, чтоб он вас заткнул. Галдите, как бешеные кроги.

– А? – не понял улыбчивый. Секунд на пять его заклинило, потом улыбка медленно сползла с губ, а моя правая машинально потянулась к рукояти клинка. Легкое опьянение тут же как рукой сняло.

– Обижаешь, мать, – зло прошипел второй подошедший, вперившись пьяными глазками в Руну. – Мы к тебе по‑хорошему.

– Вот и ступайте отсюда по‑хорошему, – сухо ответила бабуля.

– Ну, ты, мать, – дернул головой улыбчивый, – ты это… того. Не бузи. Чай не у себя дома. На, выпей…

Он резко вытянул руку, в которой была кружка, и тут же отлетел в сторону. Вскочившая бабуля нанесла молниеносный хук. Улыбчивый грохнулся на пол, метрах в двух от столика, кружка же отлетела гораздо дальше и громко ударилась об стену, залив ее вином, и затарахтела по полу.

– Ты… – выкрикнул второй и бросился на бабулю, но получил удар сплетенным «кулаком» и с размаху бухнулся на спину. Зашипел, задыхаясь от сильного удара, а бабуля добила его еще одним «кулаком» прямо в лоб.

– Эй!

Я подскочил, бросил взгляд в угол, одновременно вытягивая меч. «Пятый» уже поднялся и вышел из‑за стола. Моя рука замерла на полпути, ладонь разжалась, и меч вернулся на место. Странный мужчина был достаточно высок, худоват для воина, но в движениях чувствовалась уверенность. А вот холодного оружия у него не было.

– Эй, – повторил он, сделав два шага вперед. – Не стоит обижать моих друзей.

– Тогда убери их с глаз долой, – холодно проговорила в ответ Руна. – Им не помешало бы проспаться.

– Хм… – На губах мужчины появилась кривая ухмылка. – Порядок?

– Что? Тебе бы тоже не мешало про…

«Пятый» вдруг в одно мгновение сплел какое‑то заклинание и метнул в бабулю. Но та не стала применять «щит». Она вдруг изменила образ. На ее месте возник высокий, широкоплечий мужик лет сорока, с мощными, сбитыми мышцами и грозным неприятным лицом. Его правую щеку украшала бледно‑розовая змейка шрама, доходящая почти до глаза. Как я понял, Руна решила напугать противника, создав новую «иллюзию». Но «пятого» это превращение нисколько не впечатлило. Он уже плел новое заклинание. Перед его руками, параллельно полу, появился серебристый правильный октаэдр, закрутился, как рулетка, и Руна, а точнее мужик со шрамом, тут же рванулся ко мне и увлек за собой на пол. Больно ударившись локтем, я вывернул голову. Руна снова приняла привычный вид, а над нами, словно рой пчел, с шумом пронеслись с десяток серебряных шаров, размером с бильярдные.

Чревл! Вот она в чем разгадка его странности. Этот гад неплохой маг. И что он делает в компании простолюдинов?

Не поднимаясь, Руна сплела «срезни» и метнула в «пятого». Те не успели пролететь еще и половины пути, как вокруг нас пленкой уже подрагивала сфера «щита». Вот только цветом он был явно не стихийный.

«Порядок?» – впился в мозг последний вопрос «пятого». Твою сурдетскую мать! Этот «парниша» – маг Порядка! А спросил он про «иллюзию» Руны, которая из этой ветви. И главное, определил на раз.

«Пятый» без особого труда отбил два «срезня». Это на какую‑то долю секунды отвлекло его от заклинания, но, сказать честно, сильно не помогло. Что делать, я так и не понял. Выходить из‑под «щита» явно не стоило, а моих навыков на такого мага недостаточно. Отвлекать…

Нужно хотя бы его отвлекать, мешать ему. Я сплел «молнию» первого круга, метнул, тут же начал плести вторую, Руна снова ударила «срезнями». А маг Порядка уже атаковал новым заклинанием, отбивая наши плетения мимоходом. Даже, гад, не смотрел на них.

От его рук к потолку взметнулось серебряное облачко, зависло над нами, растянулось тонким блином, сухо щелкнуло и рассыпалось на тучу мельчайших частичек, похожих на наконечники копий. Они метеоритным потоком ринулись вниз, шипя как змеи, а верхняя часть окутывающего нас «щита» вдруг из прозрачной стала черной. Я увидел над собой эти сотни частичек, заметавшихся в броуновском движении. Серебряные наконечники втыкались в «щит», но их тут же облепляло не менее двадцати частичек, которые вгрызались в них, словно черви в мякоть яблок. Черт! Зрелище заворожило и немного успокоило. Защита работала превосходно.

Но радость была преждевременной. Несколько наконечников все‑таки проскочили. Застучали, вбиваясь в пол гвоздями. Я дернулся в сторону, чтобы выйти из‑под «артобстрела», но один все же воткнулся мне в бедро. Взвыв от боли, я рывком выдернул впившуюся в меня хрень. Но тут же отбросил ее подальше. Обжигало. Не сильно, но дольше трех секунд не продержишь. Проследил взглядом отброшенную штуковину. Четкий, сильно удлиненный восьмигранный конус, а точнее – пирамидка. Не ветвь Порядка, а какая‑то геометрия.

В это время улыбчивый пришел в себя и зачем‑то пополз в нашу сторону. Я врезал ему ногой по лицу, он схватился за нос, застонал и, развернувшись, стал отползать к стойке, безо всякого почтения перебравшись через своего товарища. Тот все еще находился в нокауте, потому никакого недовольства не выразил. Двое остальных собутыльников мага затерялись где‑то в полумраке угла, даже по пьяни сообразив, что влезать в эту заварушку простым сельским парням не стоит.

Маг принялся плести еще одно заклинание, и снова новое. Такое ощущение, что он пытался поразить нас обширностью своих магических умений. Судорожно зажав рану левой ладонью, я метнул «молнией», но «пятый», как и предполагалось, играючи отбил ее. А чего еще было ожидать? Если он так владеет Порядком, то стихии у него просто обязаны быть на высоте.

Пока я раздумывал, что делать дальше, глядя на причудливую фигуру, появляющуюся у рук мага, Руна, перекатившись по полу, покинула пределы «щита». Вскочила на ноги и вдруг, что‑то сорвав с груди, выставила вперед руку. Вокруг кисти тут же появилась сфера, структурой и цветом похожая на поставленный ею «щит». Черная, с теми же мечущимися частичками. Хаос, дошло до меня. Хаос против Порядка!

Но, к моему удивлению, ничего из этой сферы в виде клинков не появилось, и метать ее она явно не собиралась, но зато от стены за спиной «пятого» отделились две тени и хищно ринулись на него. Из угла раздался вскрик. Один из собутыльников решил предупредить именинника. Маг обернулся, едва успел отбиться какой‑то голубоватой вспышкой от первой тени и ввязался в рукопашную со второй. А Руна уже засунула то, что было в руке, в карман и готовила «срезни». Теперь это были те самые, четвертого круга. Переливающаяся фиолетовым, синим, голубым и зеленым цветами сфера закрутилась, разделилась на шесть частей…

Четыре диска с мощным стуком воткнулись в бревна стены за спиной борющегося с тенью мага. Пятым ему срезало левое предплечье, а шестой диск наполовину вошел между лопаток. Маг замер на пару секунд, стал медленно оборачиваться, при этом заваливаясь на бок. Но посмотреть на нас он так и не успел. Рухнул на пол, засучив оставшейся рукой, словно пытался зацепиться за воздух. Тени тут же отступили к стене и растворились в полумраке. И в это время, вскочив на ноги, к двери рванул улыбчивый. Я собрал все силы и рявкнул как можно страшнее:

– Лежать!

Мужик послушно повалился, а я вытащил меч и, опершись на него, медленно поднялся. В бедре каленым железом жгла боль.

– Встань и к стене, – слабо выдохнул я. К горлу комом подступила тошнота, в глазах замельтешили черные мушки. Я, осторожно склонившись, потрогал штанину в районе раны. Та была насквозь пропитана кровью.

– Эй, там, в углу. Выйти из сумрака, – хмыкнув, тяжело проговорил я, и вдруг стало немного страшновато. Что, если в ответ на мою хохму из мрака появятся тени? Они хоть и на нашей стороне выступили, но видеть их снова желания не было. Какие‑то они… как будто пустота. Да. Как будто это не что‑то материальное, пришедшее в этот мир, а прореха в нем.

Сделав два шага, я бухнулся на ближайший стул. За спиной раздался треск рвущейся ткани. Невольно обернулся, отрывая взгляд от мужиков. Руна со злым лицом раздирала на маге одежду.

– Так и знала! – вскрикнула она спустя секунду. – Посмотри!

– У меня в бедре рана.

Бабуля ударила ногой по начавшему таять «ледяному срезку», раздался хруст, и тот рассыпался на несколько осколков. Потом перевернула мага, схватила его под мышки и волоком подтащила ко мне.

– Вот, – тяжело выдохнула она, ткнув пальцем в оголенное плечо. – Видишь? Чревл!

Я посмотрел, нахмурил лоб. Честно говоря, ничего не понятно. Татуировка. Два стоптанных сапога, и под ними надпись на ольджурском: «Путь вечен».

– Странствующий? – вдруг озарило меня, и спину тронул холодок. В общем‑то это было не очень хорошо. Прибить члена клана, какого бы то ни было, означало нажить кучу врагов. Мне еще этого не хватало.

– Он самый. – Руна бросила взгляд на жмущихся к стене мужичков. – Эй, пьянь, сюда идите!

Мужички было дернулись, но остались на месте, нервно подталкивая друг друга в спины.

– Ты, – она ткнула пальцем в одного из них, – ты иди.

Выбранный мужик разом поник и понуро двинулся к нам.

– Плечо покажи! – рявкнула Руна.

Но я тут же влез:

– Да они вряд ли… Если бы…

– А кто их знает? – перебила бабуля. – Вдруг они хотели его смерти? – Она кивнула на тело. – Внутриклановые интриги. А теперь под дурачков косят.

– В этом случае они бы напали, этот ведь уже дохлый, а значит… – попытался возразить я, но продолжать не стал. Мужик все равно уже скинул засаленную худую куртенку и услужливо наклонился, демонстрируя плечи.

– Мы не с ним… не с ним, – залепетал он при этом. – Он чужой. Мы не знаем его. Пришел к нам в селение, говорит – погулять на дармовщинку хотите? Ну а кто ж не хотит. Вот мы и пошли. Он Трайгором назвался. Сказал – именины у него.

– Ладно, – смягчилась бабуля. – Возвращайся к стене и так там и стой. Вместе с остальными. И чтоб ни одного движения!

Мужичок засеменил на полусогнутых обратно, накидывая на ходу куртку, но Руна его вновь окрикнула.

– Что? – подобострастно спросил мужик, остановившись и торопливо развернувшись.

– Куртку кинь.

– Лучше с него, – кивнул я на мага. – У него одежда новая.

– Ладно, к стене давай.

Затурканный мужичок зашевелился не сразу. Выждал секунды три – вдруг решение опять поменяется, и, не дождавшись новых указаний, только тогда облегченно заторопился к дружкам.

Оторвав полностью и без того уже изорванный правый рукав, Руна с силой перевязала мне бедро сантиметров на десять выше раны.

– Вот и переночевали по‑человечески, – с усмешкой проговорила она, завязав второй узел.

– Ну хоть поесть по‑человечески успели. За столом, – мрачно пошутил я. – А трактирщик где?

Руна тут же поднялась и направилась к стойке. Заглянула за нее, стукнула ладонью по темному мореному дереву крышки.

– Сбежал! Та‑ак… думаю, нужно уходить.

– А нога?

Руна приблизилась быстрым шагом, сплела маленький блестящий шарик и натуральным образом шмякнула этим шариком по ране. Я вскрикнул от обжигающего холода, задышал сквозь стиснутые зубы раза в четыре быстрее обычного.

– Пока так. – Руна заглянула мне в глаза. – Нормально? Идти сможешь?

– Попробую сейчас.

Держась одной рукой за стул, а второю опираясь на меч, я осторожно поднялся, прислушался к ощущениям, сделал шаг. Вроде терпимо.

– Ну как?

– Смогу, – кивнул с уверенностью, потом посмотрел на стоящих в рядок мужиков. – А с этими что?

– А этих я усыплю.

Она внезапно выхватила меч и рубанула по мертвяку. Потом стащила с него куртку и замотала в нее отсеченную руку. От этого зрелища я снова бухнулся на стул и зажал рот ладонью, пытаясь сдержать подступившую тошноту. Но, слава Номану, она отступила.

Руна же, уложив замотанную в ткань руку сверху рюкзака, бросила на меня спокойный взгляд.

– Что‑то ты белый весь. Иди‑ка на улицу, там воздух свежее.

– Я лучше поси…

– Иди‑иди, – грубо перебила Руна, кивнув на дверь. – Твой рюкзак я вынесу. Давай. А я пока этих… – она сделала небольшую паузу и добавила задумчиво: – Усыплю.