Глава 2. Вблизи он выглядел еще более импозантно

Вблизи он выглядел еще более импозантно. Осознав, что таращится на него безо всякого стеснения, Эмма мысленно себя отчитала. Как могла она забыть, что всего несколько минут назад он заглядывал себе под юбку? Ох, ну почему мужчины так этим озабочены?

Эмма бросила взгляд через плечо. Тип в распахнутом плаще стоял в той же позе и на том же месте. Но было очевидно, что появление конкурента очень его смутило.

— Вам нужна помощь, мисс?

Мягкий рокочущий говор мужчины в килте щекотал ее нервы — так горный бриз ерошит поросшие вереском склоны, В памяти тотчас же всплыли счастливые времена, когда ее родные были живы и здоровы и когда они все вместе жили в Шотландии.

Эмма нахмурилась. Она не могла позволить себе столь приятные воспоминания. Во всяком случае — пока зло не наказано.

— Этот тип пристает к вам? — допытывался шотландец, в его зеленых глазах светился ум... и было в них еще что-то, но что именно? Любопытство? Да, возможно. Кроме того, казалось, что он что-то искал.

— Я и сама могу с ним справиться, — заявила Эмма, вскинув подбородок. — Благодарю вас.

Извращенец в распахнутом плаще ухмыльнулся:

— Конечно, справишься, моя сладкая. Хочешь потрогать?

Эмма поморщилась. Засветив дисплей своего сотового телефона, она нажала кнопку с цифрой 9. Мужчина в килте подошел к извращенцу.

— Предлагаю оставить эту молодую даму в покое, — сказал он с угрозой в голосе.

— Она первая со мной заговорила, — огрызнулся эксгибиционист. — Так что отвали, приятель.

Эмма мысленно застонала. Только этого ей и не хватало — чтобы пьяный шотландец поссорился из-за нее с извращенцем. Она нажала кнопку с цифрой 1.

— Наверное, с моей стороны это не очень-то вежливо, — с усмешкой заметил шотландец. — Ведь я помешал такому великолепному образцу стойкости и благопристойности... Помешал человеку, который разгуливает по парку, болтая своим безвольным маленьким вилли.

— И вовсе не безвольным! — возмутился извращенец. — Он у меня твердый как камень! Был до твоего появления... Но не переживай, моя сладенькая. — Он начал себя массировать. — Сейчас я приведу его в боевую готовность, ты и опомниться не успеешь.

— Ради меня не стоит торопиться. — Эмма захлопнула телефон, так как раздумала звонить в полицию. У нее сорвется нынешняя охота, если она останется здесь, чтобы давать показания. Сунув телефон в чехол на поясе, Эмма сказала: — Пожалуй, мне пора. Забыла кота покормить.

— Нет, постой! — воскликнул извращенец. — Ты же забыла меня щелкнуть!

— Уверяю, твой образ навсегда останется в моей памяти.

— Проваливай, парень, — сказал шотландец с ухмылкой. — У людей нет желания смотреть на твоего крошку.

— Крошку? Ты называешь моего красавца крошкой? Держу пари, что он больше, чем у тебя, приятель.

Шотландец скрестил руки на своей широкой груди.

— Это пари ты проиграешь.

— Докажи!

— Перестаньте, парни! — закричала Эмма. — Поймите, мне вовсе не хочется... — Она умолкла и прикусила губу. А что, если этот великолепный шотландец снова поднимет свою юбку? Ведь он уже проделывал это сегодня... Да и кто она такая, чтобы препятствовать ему? В конце концов здесь свободная страна.

Мужчина в килте вдруг пристально взглянул на нее и спросил:

— Что же вы замолчали? Что вы хотели сказать? — Уголки его рта дрогнули, а в зеленых глазах вспыхнуло веселье.

О Боже! Эмма с трудом удержалась от стона. Похоже, онзаподозрил, что она втайне надеялась на пикантное зрелище. Ее щеки обдало жаром, и она невольно отвела глаза.

— Чего ждешь, шотландец? — ухмыльнулся извращенец. — Ты ведь не откажешься от пари? Давай же!.. А эта прелестная дама будет нам судьей.

Эмма попятилась, качая головой:

— Нет-нет, я не считаю себя специалисткой. Извращенец рассмеялся.

— Не переживай, милашка! Я все предусмотрел! — Он вынул из кармана плаща что-то круглое и блестящее. — От тебя только требуется измерить, у кого длиннее.

— Ты прихватил с собой сантиметр? — удивился шотландец.

— Конечно, прихватил. Я веду дневник и хочу, чтобы все было точно. Я, знаете ли, отношусь к таким вещам очень серьезно.

— Превосходно, — пробормотала Эмма. — Ладно, парни, с вами было... ужасно интересно, но мне пора идти. Занимайтесь замерами без меня. — Она шагнула к дереву, где оставила сумку с кольями.

— Постой! — громко выкрикнул извращенец. Эмма тотчас поняла: сейчас надо ждать нападения. И по движению воздуха за спиной она точно уловила то мгновение, когда извращенец бросился на нее. Стремительно отпрыгнув в сторону, Эмма приняла боевую стойку, но оказалось, что шотландец действовал еще быстрее. В долю секунды он выхватил из-за спины меч и приставил острие к горлу типа в плаще.

Ахнув, Эмма замерла в изумлении. Выходит, у шотландца был меч... Причем не какой-нибудь декоративный, а самый настоящий огромный меч.

Извращенец же в ужасе таращился на соперника в килте. Кадык его судорожно дергался, а предмет гордости безнадежно поник.

— Я ведь говорил тебе, что у меня больше! — прорычал шотландец. — Сделаешь хоть шаг в сторону девушки — останешься без него, понятно?

— Не трогай меня, — пролепетал извращенец и, запахивая плащ, попятился.

Шотландец сделал шаг вперед. Острие его меча по-прежнему было направлено в шею мужчины.

— Советую тебе с сегодняшнего дня не забывать про подштанники, ясно?

— Да-да, конечно. Как скажете.

— А теперь оставь нас.

Резко развернувшись, извращенец скрылся за поворотом тропки. Шотландец же поднял меч над головой, чтобы воткнуть его в ножны за спиной. В следующую секунду длинный клинок занял свое прежнее место.

Залюбовавшись игрой его мускулов, Эмма на какой-то миг забыла обо всем на свете. Но, тут же опомнившись, спросила:

— Зачем вам меч?

— Зачем?.. — Он пожал плечами. — Ну... всегда ведь может пригодиться. А вам, дорогая, теперь нечего волноваться. Вы в безопасности.

— Как можно чувствовать себя в безопасности рядом с незнакомцем, у которого такое смертоносное оружие?

— Я же говорил, что у меня больше, — сказал он с улыбкой.

Эмма снова поморщилась. Обычное мужское бахвальство!

— Я имела в виду меч, а не крошку вилли.

— Если собираетесь насмешничать над моими размерами, — шотландец изобразил обиду, — то мне придется защищаться, предъявив доказательства того, что я вовсе не...

— Даже не думайте об этом, — перебила Эмма.

— Но это дело чести. Поверьте, я человек чести.

— Вы пьяны. От вас разит виски.

Он взглянул на нее с искренним удивлением.

— Но я ведь выпил всего глоток или два. Нет-нет, я не пьян. — Приблизившись к ней на шаг, он понизил голос. — Согласись, детка, что хотела... приватного показа.

— Ха! Бога ради... Все, я ухожу! Спокойной ночи. Эмма подобрала свою сумку и повесила на плечо. Она ужасно злилась на себя. Какой позор! И чего стоит ее подготовка, если ее способны отвлечь бугры бицепсов и широкая грудь. И еще — восхитительные зеленые глаза...

— Я должен извиниться перед вами, — пробормотал шотландец. Эмма молчала, и он с улыбкой добавил: — Поверьте, я обычно не демонстрирую незнакомым дамам интимные части тела. По крайней мере пока не представлюсь.

Эмма с трудом удержалась от улыбки. Что-то в этом человеке вызывало симпатию. Возможно, его акцент и килт пробудили в ней что-то похожее на ностальгию — ведь она провела в Америке всего лишь девять месяцев. К тому же у этого шотландца была чудесная мягкая улыбка и... Черт побери, ей пора идти!

Вытащив кол из-за пояса, Эмма бросила его в сумку. Ее нервы были напряжены до предела. А незнакомец пристально наблюдал за ней. Инстинкт подсказывал ей, что надо побыстрее уходить, но любопытство оказалось сильнее. Кто он такой, этот шотландец? И почему ходит с мечом?

Собравшись с духом, Эмма спросила:

— Вы приехали в город на парад?

— Я только сегодня прибыл, — ответил он после паузы, и это был весьма уклончивый ответ.

— Приехали на праздник? Или по делу?

— Девушка проявляет ко мне интерес? Она пожала плечами.

— Профессиональное любопытство. Яслужу в правоохранительных структурах, поэтому должна выяснить, почему вы носите с собой смертоносное оружие.

Его улыбка стала еще шире.

— Может, вам следует меня разоружить? Она вскинула подбородок.

— Можете быть уверены, что разоружила бы, если бы понадобилось.

— Каким же образом? — Он указал на ее сумку. — Пошли бы против моего палаша со своими деревяшками?

Объяснять назначение колышков Эмма не собиралась, поэтому решила сменить тему. Скрестив на груди руки, она спросила:

— А как вы провезли меч в самолете? Как прошли таможню?

Повторяя ее жест, шотландец тоже скрестил руки на груди.

— А почему вы разгуливаете по парку в одиночестве? — ответил он вопросом на вопрос.

Эмма пожала плечами:

— Мне нравится тут гулять. А теперь ваша очередь отвечать.

— Милая, а вам никто не говорил, что гулять с заостренной палкой опасно?

— Палка нужна мне для самообороны. Но вы мне так и не ответили. Зачем вам меч?

— Тоже для самообороны. Я же прогнал извращенца, верно?

— Было бы достаточно на него прикрикнуть, чтобы убрался.

Незнакомец расплылся в улыбке.

— Что ж, пожалуй, вы правы.

Эмма прикусила губу, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Этот проклятый шотландец был на редкость привлекательным. Но на ее вопрос он так и не ответил.

— Так вы собирались сказать мне, почему гуляли по Центральному парку с мечом.

— Этот меч называется «палаш». Мне просто нравится иметь его под рукой.

Внезапно перед Эммой возник странный образ — обнаженный шотландец в постели. И с мечом.

— И все же я не понимаю, зачем вам палаш. Вы и так выглядите весьма внушительно. Выглядите как человек, который сумеет постоять за себя.

— Очень любезно с вашей стороны, что заметили это. Заметила? Она не только заметила. Мысленно она уже раздевала его. И, судя по сверкающим глазам шотландца, он каким-то образом догадался, о чем она думала, — словно прочитал ее мысли. Скользнув взглядом по складкам его килта, она вдруг заметила рукоятку ножа, выглядывавшую из-под резинки гольфа. Похоже, этот человек весь увешан оружием. Наверное, ей следовало бы его обыскать. Но, возможно, вначале нужно было вызвать спасателей.

— А имя у вас есть? — спросила она.

Он с улыбкой кивнул:

— Да, имеется.

Эмма взглянула на него вопросительно, но шотландец, снова улыбнувшись, проигнорировал ее немой вопрос.

— Что ж, попробую угадать, — сказала Эмма. — Вы Конан Варвар.

Он рассмеялся.

— Я Ангус.

А как же фамилия? О, этот человек просто невыносим.

— А фамилия у вас тоже есть?

— Да, разумеется. — Он открыл кожаную сумку, висевшую у него на поясе.

Эмма на всякий случай отступила на несколько шагов.

— Что у вас там?

Его сумка выглядела сильно поношенной, как будто он уже много лет не расставался с ней ни на минуту.

— Не беспокойтесь, девушка. Я ищу свою визитную карточку. — Чтобы было удобнее рыться в сумке, он вытащил из нее металлическую фляжку, которую Эмма заметила ранее. — Черт возьми... Каждый раз, когда в чем-то возникает необходимость, нужная вещь оказывается на самом дне.

Эмма утвердительно кивнула:

— Да, верно. У меня с сумкой такая же проблема.

— Это не сумка, — пробурчал Ангус с некоторым раздражением. — В Шотландии это традиционный предмет мужского национального костюма.

«Ага, вот оно что...» — мысленно усмехнулась Эмма. Выявив его слабое место, она с наивнейшим видом заметила:

— По-моему, ничем от обычной сумки не отличается.

— Этот предмет называется «спорран», — процедил шотландец сквозь зубы.

Эмма прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Неудивительно, что парень казался ей таким привлекательным. Он вызывал у нее улыбку. А она ведь уже очень давно не испытывала желания шутить и улыбаться... Миссия, которую она на себя взяла, стала в ее жизни доминирующей, и относиться к ней следовало со всей серьезностью.

— И что у вас там еще, кроме виски? Песочного печенья или остатков хаггиса[3], случайно, нет?

— Думаете, очень смешно? — проворчал Ангус. И тут же снова улыбнулся. — Если вам так уж нужно знать, то у меня там сотовый телефон, ролик клейкой ленты…

— Клейкая лента? — изумилась Эмма.

Ангус кивнул:

— Да, самая настоящая клейкая лента. Всегда может пригодиться, если нужно связать кому-нибудь запястья или щиколотки.

— А зачем вам кого-то связывать? — Эмма посмотрела на него с сочувствием. — Бедный малыш... Неужели так трудно уговорить женщину прийти на свидание?

Он сверкнул белозубой улыбкой.

— И еще очень удобно заклеивать дерзкий рот. — Уставившись на ее губы, он замер. И улыбка его померкла.

У Эммы же громко застучало сердце. А когда шотландец снова посмотрел ей в глаза, у нее перехватило дыхание, потому что в его взгляде было не только желание: в темно-зеленых глазах светились ум и проницательность. И Эмма вдруг поняла, что он был абсолютно трезвый и видел гораздо больше, чем видят обычные мужчины. Да, казалось, он видел ее насквозь, так что она почувствовала себя перед ним абсолютно голой.

Тут он опять приблизился к ней и спросил:

— А ваше имя?

Имя? Боже, от его взгляда сердце ее стучало все громче, а мысли разбегались, вернее — разом все вылетели из головы.

— Я... я Эмма, — пробормотала она. Но фамилию свою все же не стала называть. Он ведь свою тоже не назвал.

— Рад с вами познакомиться. — Коротко поклонившись, шотландец протянул ей помятую визитную карточку.

В этот момент тучи опять закрыли луну, и Эмма не смогла разобрать слишком уж мелкий шрифт.

— А фонарика в вашем спорране, случайно, не найдется? — спросила она.

— Нет. Фонарика нету. Я очень хор-рошо вижу в темноте. — Ангус указал на свою карточку. — Я владею небольшим охранным предприятием.

— Вот как? — Эмма сунула карточку в карман брюк, чтобы потом все проверить. — Значит, вы что-то вроде профессионального телохранителя?

— А вам нужен такой? Девушка, гуляющая в парке в одиночестве, должна иметь охрану.

— Я сама в состоянии за себя постоять. — Эмма похлопала по своей сумке с кольями.

Ангус же нахмурился и проворчал:

— У вас весьма необычные средства самозащиты.

— Как и у вас, — заметила она. — Как вы сможете защитить клиента, если на него нападут с огнестрельным оружием? Не обижайтесь, но ваше оружие... немного устарело.

— Я обладаю и другим оружием, — заявил шотландец. — Кое-какими редкими способностями, — добавил он с едва заметной улыбкой.

— Да-да, конечно, — закивала Эмма. Почему-то она нисколько не сомневалась: шотландец говорил чистейшую правду.

А он внимательно посмотрел на нее и сказал:

— Хочу задать вам аналогичный вопрос. Как можно защитить себя какой-то деревяшкой, если нападающий вооружен пистолетом или... мечом?

— Вы бросаете мне вызов? — спросила Эмма, судорожно сглотнув.

Он отрицательно покачал головой:

— Нет, воздержусь. Силы неравны. Опять мужская самонадеянность!

— Вы меня недооцениваете, Ангус.

Он окинул ее взглядом.

— Что ж, может, и так. Позвольте взглянуть на одну из ваших деревяшек?

Эмма ненадолго задумалась, потом кивнула:

— Да, пожалуйста. — Достав из сумки один из кольев, она протянула его шотландцу.

— Жалкое подобие кола, — произнес он, изучая ее оружие.

— И вовсе нет! Я с успехом... — Эмма осеклась. Этот хитрец едва не заставил ее сказать лишнее. — Я нахожу их весьма полезными.

— Неужели? — Он потрогал пальцем заостренный конец деревяшки.

— Они достаточно острые, чтобы служить орудием защиты, — сказала Эмма.

Медленно вращая колышек, Ангус пробормотал:

— Кажется, здесь что-то написано.

— Нет-нет, ничего там нет, — поспешно проговорила Эмма.

Она протянула руку к колышку, но Ангус, отступив на шаг, с удивлением воскликнул:

— Мама! Здесь написано «мама»!

Эмма невольно поморщилась. Этот человек действительно имел прекрасное ночное зрение. И теперь его глаза сфокусировались на ней, тщательно ее изучали. Эмма взялась за кол и потянула его к себе. Затем дернула. Но шотландец крепко его держал, не выпуская.

— Зачем вы написали на нем слово «мама»? — прошептал он.

— Не ваше дело.

Она наконец вырвала кол из его руки и бросила в сумку.

— Ах, детка... — Его голос был полон сострадания.

Эмма почувствовала, как в ней закипает гнев. Как посмел он бередить ее рану?! Никому не позволялось вскрывать ее броню.

— Вы не имеете права...

— Это вы не имеете права подвергать свою жизнь опасности, — перебил Ангус. — Бродите по парку с палками для самообороны? Ужасная глупость. Наверняка есть люди, которые вас любят. Им не понравится, что вы рискуете жизнью.

— А вот об этом не надо! — закричала Эмма. — Не смейте меня учить! Вы ничего обо мне не знаете.

— Но хочу узнать.

— Нет! Меня никто не остановит.

Резко развернувшись на каблуках, она зашагала по кирпичной дорожке в южном направлении. Черт бы его побрал! Да, были люди, которые ее любили, но все они умерли.

— Эмма! — крикнул он вдогонку. — Если будете здесь завтра, я найду вас!

— Даже не рассчитывайте, — ответила она не оглядываясь.

С каждым шагом гнев охватывал ее все сильнее. Черт возьми, что этот парень себе позволяет?! Она имела полное право мстить за своих родителей!

Ей следовало показать ему, какая она ловкая. Нужно было разоружить шотландца и связать его же собственным скотчем. Эмма замедлила шаг, а через несколько секунд, обуреваемая желанием проучить наглеца, остановилась и обернулась.

На дорожке позади нее никого не было. Куда же он делся? Не мог же исчезнуть так быстро. Эмма осмотрелась. Нет, никого не видно. Никакого движения среди деревьев. Откинув с лица прядь волос, она прислушалась и тут же, используя экстрасенсорные способности, прощупала пространство.

Внезапный холод заставил ее поежиться. Она застегнула короткую куртку и подняла воротник. У нее вдруг возникло странное ощущение: она не слышала чужих мыслей, но определенно чувствовала чье-то присутствие. Было ясно: кто-то за ней наблюдал.

Эмма протянула руку за колом. Да, она чувствовала присутствие какого-то существа. Но был ли это Ангус? И вообще: кто он такой, этот шотландец? Как только она вернется домой, непременно наведет справки.

Выход из парка находился неподалеку. Эмма пересекла каменный мост и зашагала вдоль пруда. Шотландец вызывал у нее смешанные чувства. Красивый и сексуальный, он был к тому же приятным собеседником, до тех пор пока не начал ее отчитывать как маленького ребенка. Что на него нашло? Его словно подменили, когда взял в руки кол. Стал грубым и деспотичным. С чего вдруг мужчина с огромным мечом стал бы так волноваться из-за деревянного кола?

Эмма вдруг остановилась, замерла. «Господи, нет!»

Нет-нет, только не он. Он не мог быть вампиром. Или мог? Эмма снова осмотрелась. Даже обвела взглядом пруд — как будто он мог затаиться в воде.

«Не сходи с ума! — приказала она себе. — Он вовсе не вампир. Иначе ты догадалась бы». Да, она непременно это почувствовала бы. И он напал бы на нее, а не читал бы лекцию о безопасности. От него пахло виски. Станет ли вампир пить что-нибудь еще, кроме крови? Причем пил он... кажется, из серебряной фляги. А в отчетах она читала, что серебро обжигает вампирам кожу.

О черт! Ведь когда она только приехала в Нью-Йорк, то прочитала в рапорте, что команда слежения видела в Центральном парке группу вампиров с дочерью ее босса. И многие из вампиров, сопровождавших Шанну Уилан, были в килтах. Шотландские вампиры. И все они были вооружены мечами. А фляга Ангуса, на вид казавшаяся серебряной, возможно, вовсе не из серебра, а из нержавеющей стали. Или из сплава олова и свинца.

О Боже! Он вполне мог быть вампиром. Черт побери, ей следовало свалить его, пока имелась возможность.

Эмма зашагала к боковому выходу, потом быстро взбежала по ступенькам, ведущим на Пятую авеню. Господи, Ангус видел ее колья и, наверное, понял, что она убийца. Конечно же, он сообщит о ней остальным вампирам.

Эмма подняла руку, чтобы остановить такси. Но все машины проносились мимо. А где-то вдали слышались гудки клаксонов и еще — цокот конских копыт. «О Господи, Господи!..» — мысленно воскликнула Эмма. Конечно, Ангус понял, кто она такая. И понял, что именно она тайно убивала вампиров. Теперь они захотят отомстить. Захотят убить ее. Выходит, она вступила с ними в открытую войну.