Полезное:
Как сделать разговор полезным и приятным
Как сделать объемную звезду своими руками
Как сделать то, что делать не хочется?
Как сделать погремушку
Как сделать так чтобы женщины сами знакомились с вами
Как сделать идею коммерческой
Как сделать хорошую растяжку ног?
Как сделать наш разум здоровым?
Как сделать, чтобы люди обманывали меньше
Вопрос 4. Как сделать так, чтобы вас уважали и ценили?
Как сделать лучше себе и другим людям
Как сделать свидание интересным?
Категории:
АрхитектураАстрономияБиологияГеографияГеологияИнформатикаИскусствоИсторияКулинарияКультураМаркетингМатематикаМедицинаМенеджментОхрана трудаПравоПроизводствоПсихологияРелигияСоциологияСпортТехникаФизикаФилософияХимияЭкологияЭкономикаЭлектроника
|
Возвращение
– Сердечные шумы, конечно, еще есть, но это возрастное. Похоже, нам удалось преодолеть кризис. Но у меня к вам, Иван Иванович, убедительная просьба – соблюдайте постельный режим и диету. Я еще раз заеду к вам позже, – доктор Штерн убрал в саквояж стетоскоп и ободряюще улыбнулся Анне. – А вы, дорогая, не оставляйте его своими заботами. Мне кажется, вы действуете на своего опекуна столь же эффективно, как и мои лекарства. – Аннушка – единственная моя надежда, – кивнул барон. – Но как же Владимир? – удивился доктор. – И почему вы до сих пор не послали за ним? – Я бы не хотел касаться этой темы, – нахмурился Корф. – Прошу прощения, если я невольно затронул больное место, – поспешил извиниться доктор Штерн, заметив, как легкая тень пробежала по лицу старого барона. – Мое дело – лечить больных, а не провоцировать ухудшение состояния их здоровья. Позвольте откланяться! – Я провожу вас, Илья Петрович. – Не стоит беспокойства, Анна Платоновна. Оставайтесь с Иваном Ивановичем, ваше присутствие здесь гораздо важнее. И не забывайте – бульончик и покой. Рецепт простой, но действенный. Всего вам доброго! – Вот мне и полегчало, – Корф показал Анне, чтобы она приподняла его на подушках. Анна хорошенько взбила и подложила барону под спину еще одну подушку – теперь он мог сидеть, словно в кресле. И по всему было видно – чувствовал себя отдохнувшим и уверенным. – Что ты смотришь на меня, Аннушка, неужели я так плох? – Наоборот, дядюшка, вы сегодня выглядите значительно лучше. Быть может, еще пару дней, и вам даже хватит сил доехать до Петербурга, чтобы похлопотать за Владимира. – Может быть, может быть, – с сомнением проговорил Корф. – Главное, теперь ты свободна, моя девочка. Ты больше не крепостная. Я давно хотел это сделать, и, как говорят, нет худа без добра. Полина передала тебе вольную? – О чем вы говорите, Иван Иванович? – Я думал, что умираю, – барон с недоумением взглянул на нее, – тебя не оказалось рядом, а Полина… Она ведь отдала твою вольную? – Полина, должно быть, просто не успела ее мне отдать, если все так и было. – Было, было. Я сам ей сказал, где взять бумагу с алой ленточкой, – заволновался барон. – Я обязательно заберу ее, – Анна испугалась, что, расстроившись, барон снова потревожит сердце. – Обязательно, обязательно забери! Это мой долг перед тобой, и я хочу умереть спокойным. У меня осталось не так много здоровья, чтобы совершать новые подвиги. – Вы не должны так говорить и думать. Вы должны жить! – горячо сказала Анна, все же думая, что болезнь как‑то повлияла на рассудок барона. – Вы не беспомощны! Дядюшка, а ведь в свое время вы рассказывали, как вас на войне ранили, но все‑таки превозмогали эту боль и сражались до конца, до победы. Вы и сейчас так можете! Вы такой же, каким были. Вы ничуть не изменились. – На войне я еще не был так стар! – А не вы ли мне говорили, что искусство жить – это умение радоваться каждому Божьему дню и преодолевать трудности вопреки всем невзгодам? – Когда я говорил это тебе, я был другим – в расцвете лет и уверенным в своих силах. – Вы говорили: и сильному человеку может быть страшно, но только он умеет преодолевать свой страх! Мне всегда хотелось стать похожей на вас, чтобы вам никогда не пришлось стыдиться за меня. Я всегда чувствовала себя вам дочерью, а не просто крепостной. – Ты по‑прежнему мне как дочь! – Тогда почему сейчас вы готовы сдаться болезни? – Все не так просто, Аннушка, – вздохнул барон, – слишком многое случилось сразу – происки Долгорукой, эта невозможная история с Владимиром… – Но ведь правда – на вашей стороне! – воскликнула Анна. – Никто не посмеет отнять у вас имение! И Владимир Иванович вернется. – Мне бы твою уверенность, милая… – Иван Иванович, скажите мне, вы все еще хотите, чтобы я выступала на сцене? – Это мое самое заветное желание! – Тогда найдите в себе силы и станьте прежним бароном Корфом! Умоляю вас! Если вы лишитесь мужества, то откуда мне его взять?! Барон растроганно улыбнулся Анне и хотел еще что‑то сказать, как его внимание привлек шум за дверью. – Ты не знаешь, что там случилось? – Сейчас посмотрю, – Анна подошла к двери, но открыть ее не успела. В спальню барона Варвара втолкнула сопротивляющуюся и слегка растрепанную Полину. – А, ну, иди, иди, змеюка подколодная! – грозно покрикивала на нее Варвара. – Тише, тише! – Анна бросилась ее успокаивать. – Ивану Ивановичу нужен покой. – Да какой тут покой, если Полина письмо важное украла! Я сама видела, как верховой из Петербурга приезжал! – Варвара! – повысил голос барон. – Во‑первых, будь любезна – не кричи, а, во‑вторых, о каком письме ты говоришь? – Может, это весточка от Владимира Ивановича? – предположила Анна. – Да нет же! Это письмо из Дирекции Императорских театров. Вот оно – я его у Полины отобрала. Варвара, все еще не выпуская из рук Полину, придвинулась к кровати барона и кивнула Анне, чтобы она забрала конверт из кармана ее передника. Анна достала письмо, прочитала надпись. – Вам, дядюшка, от Его сиятельства князя Оболенского, – Анна подала конверт барону. – Как ты посмела не передать его? – гневно спросил барон, приняв конверт из рук Анны. – Я как раз и собиралась это сделать, но тут ворвалась Варвара и набросилась на меня! Я просто не успела… – А вольную Анны? Тоже не успела отдать? – Вольную? – прикинулась дурочкой Полина. – Какую вольную? – Не помнишь? – рассердился барок. – Я же отдал ее тебе, когда думал, что умираю! – Вы мне ничего не давали, – открестилась Полина. – Ах, да, вспомнила! Давали вы мне бумагу! Только это была не вольная, а список персонажей из «Ромео и Джульетты». Я сразу и не поняла, что это за документ такой. Не по‑русски написано. – Врешь! – голос барона задрожал. – Я, может быть, и болен, но сердцем, а не головой! А где долговая расписка Долгоруким? Ты и ее заодно украла? – Помилуйте, барин! Знать не знаю, о чем вы! – Не знаешь?! Не помнишь?! Так я дам тебе время вспомнить, голубушка. А чтобы думалось легче, освобождаю тебя от твоей работы. – Благодетель! – Полина хотела броситься перед бароном на колени, но он остановил ее. – Ты радоваться повремени, – брезгливо поморщился Корф. – Ступай к управляющему и скажи, что я велел тебя поставить на грязную работу – нужники чистить, помои выносить! Пока к тебе память не вернется. – За что, батюшка?! – у Полины разом подкосились ноги. – Проводи ее, Варвара, да проследи, чтобы она сразу к работе приступила. – Простите, барин… – пыталась оправдаться Полина, но Варвара посильнее ухватила ее за руку и силком вытолкала из спальной барона. – Какова, обманщица! – с возмущением сказал Корф и перевел взгляд на Анну. – Не тревожься, милая, у меня от этой сцены, похоже, бодрость появилась… А теперь давай с письмом ознакомимся. Анна подала барону маленький нож для конвертов и очки для чтения. – Так, – Корф ловко надрезал бумагу и достал письмо. – «Особенно, друг любезный Иван…» Это неважно… Вот главное: «Не могу забыть выступление вашей воспитанницы Анны. Она великолепна. Непременно хотел бы прослушать ее в ближайшие дни в Петербурге. Почему ты прятал ее…» И так далее, и так далее. Ты слышала? Сергей Степанович готов устроить тебе прослушивание в Петербурге. Ты должна ехать немедленно! – Дядюшка, как же вы без меня? – Ничего, я сильный, – улыбнулся Корф. – Не ты ли сама это сказала? – Мне бы не хотелось уезжать от вас в такое время. – За меня не беспокойся. Ты же видишь: я действительно пошел на поправку. Не сегодня‑завтра займусь поместьем. Назначу встречу с Забалуевым по поводу долговой расписки. Он предводитель уездного дворянства, должен помочь. А твой успех станет для меня самой большой поддержкой. Жаль только, что не могу поехать с тобой. Но обещаю, что к возвращению будет тебе подарок – подготовлю для тебя вольную. – Иван Иванович! – Анна бросилась целовать барону руку. – Что ты, деточка! Ты лишь по недоразумению крепостная, и я не хозяин тебе. Лучше обними меня, как дочь. Так‑то правильней, – барон украдкой смахнул слезу. – Сейчас беги к Никите – пусть готовит выезд, и тотчас же отправляйтесь в Петербург. А ко мне Варвару пришли – будет пока и поваром, и сиделкой. Обрадованная Анна кинулась к себе. Поднявшись в свою комнату, она вдруг заметила, что дверь открыта, а у ее туалетного столика виднеется фигура управляющего. – Что вы здесь делаете? – Любопытствую твоими украшениями! – Шуллер обернулся и вызывающе посмотрел на Анну. В его руке был раскрытый футляр с ожерельем, которое барон Корф дал Анне перед выступлением на балу. – Я и не знал, что крепостные могут себе такое позволить, – Шуллер повертел футляр, наблюдая, как искрятся в свете солнца бриллианты. – Это подарок барона, – Анна потянулась за футляром. – Да? За какие такие заслуги? – управляющий быстро отдернул руку, в которой держал его. – Вон отсюда! Если барон узнает, что вы… – Барон? Да он языком пошевелить не в состоянии! – Вы слишком торопитесь хоронить вашего хозяина, – твердо сказала Анна. – И, если вы сию же минуту не уберетесь отсюда, то будете иметь возможность убедиться в этом. Вон из моей комнаты! Слышите?! – Хозяин? Это он тебе хозяин, и комната эта – не твоя. Здесь все принадлежит барону! А его скоро не станет. И тогда хозяином здесь всему буду я. И тебе тоже. – Лучше смерть! – Вот уж нет, этой радости я тебе не доставлю, – Карл Модестович швырнул футляр на туалетный столик. – Ты еще станешь молить меня о пощаде! Когда дверь за управляющим закрылась, Анна без сил опустилась на стул рядом со столиком и раскрыла футляр. Ожерелье лежало на своем месте и ничуть не пострадало. Анна закрыла крышку и ласково провела по ней ладонью. Такой дорогой подарок, такой памятный… Ей тут же пригрезилось, что дверь распахнулась, и в комнату вбежал запыхавшийся с дороги Репнин. – Миша! – будто бы бросилась к нему Анна. – Как ты оказался здесь? – Я приехал, чтобы забрать тебя отсюда! Я спасу тебя от Карла Модестовича! Идем со мной! – в его голосе было столько нежности… – Миша, но я… крепостная… – Мне все равно! Я люблю тебя, Анна! А Модестовича убью, если он вздумает последовать за нами! – Миша, ах, Миша… – Миша? Какой Миша? – дошел до ее сознания встревоженный голос Никиты. – Боже мой, Никита! – Анна очнулась и смутилась от неловкости. – Аннушка, да что с тобой? – А ты почему здесь? – Я был на дворе и слышал, как страшно Модестович ругал тебя. Вот и поспешил сюда – вдруг он что натворил, этот супостат! Ты только скажи, я могу разобраться с ним – в жизнь больше к тебе не пристанет! – Я не боюсь его, – уверенно сказала Анна, – и сейчас есть у меня дела поважнее. Иван Иванович отправляет меня в Петербург на прослушивание. Просил, чтобы ты карету запрягал и сопровождал меня в городской дом. – Анна, а давай убежим! – Убежим? Куда? Зачем? – Эта поездка так кстати! Нас никто не хватится. – Что ты такое говоришь, Никита?! – Ты же сама все знаешь! Барон умирает, а Карл Модестович нас ненавидит. Представляешь, что он с тобой сделает, если барин умрет? – Не говори так, Никита, барон поправится! – Ты лучше послушай меня, Анечка, – Никита близко подошел к Анне и взял ее за руки. – Здесь тебе угрожает опасность! А если мы убежим, я о тебе позабочусь, я тебя никому в обиду не дам! Мы начнем новую жизнь! Где захочешь! – Никита… – Анна попыталась уклониться от его поцелуя. – Нет, что ты… Нет, не надо! Прости меня Никита! Прости… – Как скажешь, – Никита обиделся и отвернулся, бросил через плечо. – А карету я сейчас запрягу, собирайте вещички, Анна Платоновна. Сразу же и поедем. Наскоро оглядевшись – не пропало ли чего после визита Шуллера, Анна сложила все необходимое в свой любимый чемодан и переоделась по‑дорожному. Потом она спустилась к барону попрощаться. Варвара как раз закончила потчевать Корфа бульоном. – Аннушка! Я так рад, что ты быстро управилась. Поезжай с Богом да возвращайся победительницей. – Спасибо вам, Иван Иванович! – Анна подошла к постели барона и, склонившись, поцеловала Корфа в лоб. – Вы только дождитесь меня, а я уж для вас постараюсь. – Готово все, барин, можно и ехать, – сообщил Никита, показавшись из‑за двери. – Ваши вещи, Анна Платоновна, забирать можно? Анна кивнула. – Молодец, Никита, быстро управился, – поблагодарил его барон и снова обратился к Анне. – Ну, до встречи, мой дружок! – До встречи, Иван Иванович! Надеюсь, все будет хорошо. Варвара вышла ее проводить и дорогой решила попытать. – Что это Никита на тебя так посмотрел? Что между вами случилось? – Виновата я перед ним, Варвара. Привиделась мне одна встреча, а он не вовремя вошел да, похоже, решил, что это я к нему с такой сердечностью… Бежать предлагал. – А ты о каком молодом барине думала? – Откуда знаешь? – Я все про тебя знаю! Ты едва в дом впорхнула, как я сразу увидела – влюбилась певунья наша. – Не думала, что это так заметно, – смутилась Анна. – А хорош ли он? – Мы и виделись‑то всего несколько раз. И пустое все это – он дворянин, и мы никогда не будем вместе. – Почему – никогда? Он‑то любит тебя? – Откуда мне знать? – Не отчаивайся, Аннушка, вот вернешься, даст тебе Иван Иванович вольную – и чем ты хуже дворянки? Ничем! И даже лучше в сто раз! Вот увидишь – ты самая счастливая будешь. Проводив Анну, Варвара вернулась к барону. – Скажи мне, Варвара, почему Полина задумала письмо Оболенского перехватить, как решилась? – спросил Корф, когда та принялась поправлять его постель. – Вы бы отдохнули, барин, и так забот у вас – не по здоровью. – Ты мне зубы не заговаривай, – нахмурился Корф. – Если я чего‑то не вижу – просвети. Может, успею исправить, пока силы для этого чувствую. – Не хотела бы я вас, барин, расстраивать. Но… – Варвара задумалась, словно собиралась с мыслями. – Аннушка никогда об этом сама не расскажет, она слишком добрая. – Так в чем же дело? – Полина нашу Аннушку ненавидит! Она сама актеркой хочет стать, вот и завидует Аннушке. И этот черт нерусский с нею заодно… – Карл Модестович? – Хозяином себя возомнил, Анне прохода не дает. А она у нас добрая, сердце чистое – сама к людям с добром, и от людей того ждет. – Хозяином, говоришь? Да брось ты постель прибирать, – прикрикнул барон на Варвару. – Рассказывай по порядку, что тут у вас происходит, а то, чувствую, меня слишком долго не было. – И то, правда, барин – долго, очень долго! Модестович чуть что – плеткой стегает. Днями вот Никиту едва не угробил! У него через всю спину – полосы. Модестович мог и насмерть забить – он не человек, а зверь лютый. – Вот что, Варвара, вели ему тотчас явиться ко мне. И без разговоров! Отправив Варвару, барон взял со столика у кровати пузырек с лекарством, что прописал ему доктор Штерн, и сделал большой глоток. Решил – пусть не по предписанию, но ему важнее, чтобы сердце не подвело. Разговор с управляющим мог получиться тяжелым. Корф уже давно подозревал Карла Модестовича в растратах и самоуправстве, но пока руки до него, любезного, не доходили, а, видимо, зря – назрело. Шуллера ему рекомендовал как‑то Забалуев – хвалил его за смышленость и порядочность, да и письма рекомендательные у того имелись весьма похвальные. Поначалу Карл Модестович ему приглянулся – за дело взялся серьезно и прытко. Корф тогда особенно был озабочен своим финансовым состоянием. Друг его, Петр Долгорукий, занял сумму на ремонт и обустройство петербургского дома. Да еще театр, его любимое детище, съедал немалые средства. Но то ли новый управляющий пришел в урожайный год, то и в самом деле он сумел хозяйство подогнать, только все постепенно наладилось, и через несколько лет барон вернул Долгорукому деньги по расписке, а через какое‑то время и вовсе перестал интересоваться имением. Наезжать – наезжал, спектакли в театре устраивал, но по книгам видел – записи управляющий делал вовремя, что продано, что куплено – все отмечал. И придраться, похоже, не к чему. А, может, и впрямь – просто было удобно, что все заботы на другие плечи переложил, тем более что Владимир вникать в дела хозяйственные не стремился. Сын все больше служил на передовых да крутился на столичных балах. За первое барон его хвалил, за второе – сердился. Он ведь и невесту ему уже оговорил – не насильно, не уродину. Лиза Долгорукая! О лучшей жене не мечтать молодому, благородному мужчине. И другой хозяюшки для имения барон себе не представлял, и не раз грезил, как, живя в Петербурге и сопутствуя блестящей карьере Анны, он будет душой отдыхать в их родовом имении среди внуков. Но Владимир дорогу домой позабыл и не похоже, чтобы обещанию, данному Лизе и ее отцу, оставался особенно верен. – Итак, что скажешь? – сурово спросил барон, встречая вошедшего управляющего неласковым взглядом. – Если вы о расписке, увольняйте Иван Иванович! По моей вине пропала – признаю. – По твоей? – Недоглядел, как есть недоглядел! Я уж и Григория пытал, да он отнекивается. – А Григорий здесь при чем? – Да я у него с некоторых пор сапоги новые увидел, откуда он их взял? Знать, продал расписку Долгорукой. – Что за глупость! – рассердился барон. – Сапоги те я сам Григорию в прошлый приезд подарил, на день рождения. Ты мне вот лучше скажи – крепостных зачем бьешь? Анну обижаешь? – Исправлюсь, – быстро покаялся Модестович. – Больше не буду, клянусь. А Анну барыней величать стану. – Ты шута передо мной разыгрывать брось! Ты или будешь выполнять мои требования, или пойдешь к черту прямо сейчас! – Не гневайтесь, Иван Иванович, вам волноваться не резон. Опять сердце прихватит. – Ты о моем здоровье заботился бы раньше! И старался бы, чтобы в хозяйстве все складно шло, чтобы крестьяне мои всегда были сыты и веселы. – А я и стараюсь… – Узнаю, что ты виновен в краже документа – шкуру спущу! А пока за провинность твою отправляйся на конюшню, пусть тобой Никита покомандует. До моего особого распоряжения. – Никитке, крепостному подчиняться? – задохнулся от злости управляющий. – Лучше увольте! Или я сам уйду! – Аи уходи! Я тебе вслед рекомендацию напишу: управляющий – вор и скотина! – разгорячился барон. – Не поспешили бы, Иван Иванович! – с угрозой проговорил Шуллер. – Сами знаете – как бы напиться не понадобилось из колодца, в который вы сейчас плюнуть изволили. – Понадобится – мы колодец прочистим, а вот ты стойла чистить ступай, чтобы вспомнил, кто здесь хозяин! Прогнав управляющего, барон велел подать обед и после решил отдохнуть. Спал он спокойно и видел счастливые сны: Анну в толпе обожающих ее поклонников, и себя – среди очаровательных малышей‑погодков, двух девочек и двух мальчиков. А откуда‑то свыше смотрела на это красивая, благородная женщина и благословляла их. «Незабвенная моя, как бы мне хотелось, чтобы ты была с нами рядом, тебя единственно и люблю всю жизнь!» – обратился к ней барон и проснулся. Он чувствовал удивительную бодрость и желание развеяться. Впервые за это время барон сам встал с постели и оделся, потом он направился в библиотеку, где всегда стоял его любимый графинчик с бренди. Варвара, явившаяся проследить, выпил ли барин лекарство, в спальной Корфа не нашла и подняла страшный шум, переполошив всех слуг. Но вскоре один из них наткнулся на барона в библиотеке, и поиски сами собой прекратились. Но старый Корф не успел еще и глотка сделать, как вошедший слуга объявил, что его срочно желает видеть господин Забалуев. – Проси, – разрешил барон, весьма удивленный этим обстоятельством. – Приветствую вас, сосед! – бодро сказал Забалуев, входя в библиотеку. – Рад видеть вас, – кивнул Корф. – И простите, что принимаю по‑домашнему, в халате, ибо не был о вашем визите заранее предупрежден. Присаживайтесь. Выпьете бренди? – Благодарю, но я пью только вино! – А я – только бренди! Впрочем, вино у меня тоже есть. Я попрошу, чтобы вам налили. – Не стоит беспокойства. Я с удовольствием сделаю это сам, по‑домашнему, – Забалуев взял со столика графинчик и принялся с интересом рассматривать его. – Прекрасная вещь и, наверное, дорогая? – А вы прозвоните, слышите, звук? Это баварское стекло, рецепт изготовления которого утерян! Подарок покойного государя Александра Павловича! – Позволю себе сделать предположение, что этот графин вы получили в знак восхищения перед вашими военными заслугами? И я, признаться, тоже бивал французишек! Помню, один против семерых схватился в горящем доме. Повезло, что трех упавшей балкой придавило! Но четверо были… Хорошо, что отделался легкой контузией. Простите, воспоминания нахлынули! Но какие были времена. Мы были молоды и храбры… – И наивны – мы думали, что бессмертны. – Мы, может быть, и не бессмертны, но и сейчас еще – о‑го‑го! – Забалуев поднял фужер с вином и, показав – за вас! – выпил его содержимое в один глоток. – Должен признаться, что удивлен и вместе с тем обрадован вашим приходом, – кивнул ему Корф. – Я предполагал пригласить вас к себе, но через день‑другой. – Боюсь, что я знаю для чего. Княгиня Долгорукая утверждает, что вы не выплатили долг ее мужу… – А вы действительно прекрасно осведомлены и, кажется, уже успели составить свое мнение. – Посудите сами, Иван Иванович! Вы говорите одно, княгиня утверждает обратное, но единственным в этой истории документом владеет именно она. Мария Алексеевна предъявила мне вашу расписку, где вы собственноручно соглашаетесь оставить свое имение в качестве уплаты долга в случае его невозврата в означенные сроки. И, если вы не найдете письменного доказательства осуществленной выплаты, то ваше имение по договору переходит в собственность княгини. А она требует, чтобы вы покинули дом к концу этой недели! – Сударь, у меня был документ, подтверждающий мои слова, но его выкрали! – Я сожалею о потере документа, Иван Иванович. Однако поймите и вы меня. Я при ваших разговорах с князем не присутствовал, равно как и Мария Алексеевна. Но документы для того и придуманы, чтобы… Нет‑нет, я понимаю, можно верить людям и на слово. Но в данном случае закон всецело на стороне Марии Алексеевны, а она хочет видеть документы, подтверждающие вашу правоту. Только и всего. – Андрей Платонович, я же вам сказал – документ украден. – Я, конечно, могу переговорить с княгиней, но есть обстоятельства, которые в какой‑то степени препятствуют моей полной объективности в этом вопросе. Вы, должно быть, слышали, о нашей с Елизаветой Петровной помолвке? Признаюсь вам откровенно – княгиня намерена включить ваше поместье в приданое дочери. – Что ж, поскольку вы – лицо заинтересованное, я полагаю, следует поручить посредничество в нашей тяжбе кому‑то другому, – твердо сказал барон, давая понять, что разговор на этом окончен. – Иван Иванович, я, однако, советую вам не терять времени попусту. Ведь у вас нет никаких доказательств того, что вы с покойным князем рассчитались. Другой посредник, боюсь, придет к тому же выводу, что и я. – Я найду эти доказательства, или, по крайней мере, представлю свидетелей! И тогда вам придется переосмыслить ваши выводы. Будьте здесь завтра до полудня. Забалуев пожал плечами и откланялся. Барон тут же позвонил в колокольчик и велел слуге позвать к нему управляющего. Карл Модестович пришел немедленно. На лице его застыло выражение несправедливой обиженности, и весь его облик словно говорил – предстаю перед вами, чист и невинен, аки агнец, и, за что был бит и унижен, мне неведомо. Барон сделал вид, что личину эту не заметил, и сразу приступил к делу. – Я хотел бы знать, Карл Модестович, готовы ли вы искупить свою вину и вернуть себе мое расположение? – Мечтаю, господин барон, – надменно кивнул управляющий. – В таком случае я буду рад предоставить вам эту возможность. – И что я должен сделать? – Ты был свидетелем при подписании документа, подтверждающего выплату мною долга князю Долгорукому. Помнишь? – Да, помню. Присутствовал. – Поклянешься ли в том перед княгиней и Андреем Платоновичем Забалуевым? – Вы обвинили меня в краже этого самого документа. А теперь хотите, чтобы я свидетельствовал в вашу пользу? Не странно ли это? – Ты можешь доказать свою невиновность, а я перестану подозревать тебя в воровстве. И, если после всего ты пожелаешь уйти, то я выплачу тебе достаточное выходное пособие и напишу наилучшие рекомендации. – Что же, – после некоторого раздумья сказал Шуллер. – Княгиня Мария Алексеевна думает, что все ее будут слушаться только потому, что она так желает. Но я честный человек, поверьте! И несправедливости не допущу. – Вот и славно, а теперь ступай. – На конюшню? – Отправь кого‑нибудь за доктором Штерном. Мне необходимо срочно переговорить с ним, – барон махнул рукой, отпуская управляющего, и тот удалился, затаив в усах недобрую улыбку. Вот теперь‑то они у меня все попляшут! – думал Карл Модестович. Долгорукая сама мне все денежки привезет, на коленях ползать будет – умолять, чтобы свидетелем не шел. Ишь, как оно – стал барону нужен, и про наказание тут же забылось. Карл Модестович – то, Карл Модестович – это! Без него – как без рук. Будет все по‑моему! Будут у меня деньги!.. А Забалуев тем временем велел гнать к Долгорукой. Княгиня с дочерьми сидела в столовой и собирала приданое. – Простых салфеток – пятьдесят восемь, вышитых – тридцать две, – считала Соня. – Ножей серебряных – сорок восемь, а вилок с позолотою – сорок пять, – в тон ей без выражения говорила печальная Лиза. – Куда же три вилки подевались? Никак, у нас домашний вор завелся. Глаз да глаз нужен во всем, особенно за Танькой за твоей! – Маменька, Татьяна – честная девушка, она ни за что чужого не возьмет. – Выйдешь за Андрея Платоновича, станешь хозяйкой в своем поместье – вот там сама и будешь про честность слуг рассуждать… Андрей Платонович?! Какими судьбами! Не случилось ли чего? – Мне надо поговорить с вами, Мария Алексеевна. С глазу на глаз. – Разговоры мне сейчас, конечно некстати – сами видите, к свадьбе готовимся. Но если дело серьезное… Или умер кто? – с понятной надеждой спросила Долгорукая. – Никто не умер, Мария Алексеевна, однако одно важное дельце остается незавершенным. И в нем открылись непредвиденные обстоятельства, – Забалуев перешел на еле слышимый шепот, и по его тону княгиня поняла, что Забалуев не рисуется. – Оставьте нас все! – строгим тоном приказала она, и, дождавшись, когда дочери уйдут, подозвала к себе Забалуева поближе. – Рассказывайте, Андрей Платонович. Что еще произошло? – Боюсь, я принес вам дурное известие… – Да не тяните вы! – подтолкнула Забалуева княгиня. – Барон решил представить двоих свидетелей! – Ох, напугали! – с облегчением рассмеялась Долгорукая. – Это новость не страшная. Два свидетеля! Да вы знаете, о ком речь?! Один – наш милейший доктор Штерн, а второй – управляющий Корфов. Я сама их подписи на расписке читала. – И впрямь хорошо, – согласился Забалуев. – Доктор Штерн, я думаю, будет с нами солидарен – не захочет же он, право, терять практику в нашем уезде. А Карл Модестович… – Им я займусь сама. Вы на который час снова встретиться с бароном договорились?.. Благословив Забалуева на разговор с доктором Штерном, княгиня кликнула Дмитрия. – Скачи к Корфам. Привези ко мне этого разбойника Шуллера. Да так, чтобы барон не видел. И никто из его людей. – Так ведь недавно пускать его не велели? – Тогда не велела, сейчас велю по‑другому. Чего разговорился‑то? Делай, что сказано! – А что, если не захочет Карл Модестович? Обиделся, небось, за грубое обращение. – А ты ему скажи, что барыня денег обещала. И приедет, как миленький… И то правда – этого визита Карл Модестович ждал. Он все рассчитал – не дала тогда Долгорукая денег, пожадничала, зато теперь выложит всю сумму сразу, тянуть не станет. Сейчас от его молчания и содействия зависело еще больше, чем прежде. И на радостях после разговора с бароном он направился к Полине – захотелось ласки и понимания. Полина же, напротив, пребывала в отвратительном расположении духа. Она только что закончила работу на кухне под присмотром вредной Варвары и теперь отмывала свои нежные пальчики в охлажденном ромашковом отваре. – Вы обещали мне, Карл Модестович, что я не буду знать тяжелой работы, – обиженно поджав губу, сказала Полина. – Потерпи, душечка, – управляющий с наслаждением поцеловал ее в жилку на высокой и стройной шее. – С минуты на минуту я жду вестей от княгини, и все пойдет так, как я тебе обещал. – С чего бы это она раскошелится, если до сих даже на порог вас пускать не хотела? – Полина капризно выгнулась, избегая так и сыпавшихся на нее поцелуев. – А я придумал кое‑что, – заверил ее Модестович. – Ну, не упрямься, авансируй, так сказать. – Надоело мне тебя в долг принимать, – нахмурилась Полина. – Ты уж сколько тому назад говорил – новое платье куплю! – Будет тебе платье и драгоценности, какие твоей Анне и не снились. Не упрямься, поцелуй меня, я скоро стану богатым. – Вот, когда станешь, тогда и приходи, – Полина плеснула в лицо Модестовичу отварной воды с пальчиков. Управляющий засмеялся, принимая это за игру, и снова потянулся к Полине. Но она ловко увернулась и при этом пребольно ударила Карла Модестовича по руке. – Ты что же это творишь, Полька?! – крикнул на нее управляющий. – Ладно, приду потом, когда успокоишься. – Только с деньгами приходи, – кивнула Полина. Модестович усмехнулся и отправился на конюшню, проверить, как поживает его любимый жеребец. – Карл Модестович, – позвали его из темноты у стойла. – Кто там? – управляющий схватился за плетку. – Я это, Дмитрий, барыня велела вас привезти – рассчитаться желает…
* * *
Утром Полина решила навестить барона. У нее был свой план, и она хотела попытаться осуществить его. Дождавшись, пока Варвара пойдет к Корфу с завтраком, Полина заскочила на кухню и быстро налила чаю с лимоном. А потом, поставив чашку на поднос, направилась в библиотеку. – Что? Кто здесь? – спросил барон, заметив фигуру, метнувшуюся навстречу ему от книжных шкафов. – Это я, Полина. Вот принесла вам – здесь чай, сахар и лимон, все как вы любите. – Поставь на стол и уходи, – равнодушно сказал Корф. – Иван Иванович! Смею ли я сказать вам кое‑что? – робко промолвила Полина. – Говори, – смягчился барон. – Я хочу извиниться перед вами и Анной. Я так виновата. Каюсь, завидовала ей. Обида грызла, покоя не давала. – А насчет вольной повиниться не хочешь? – Нет, поверьте: никакой вольной в руках не держала! Ужасно, что вы меня подозреваете в таком грехе! – залепетала Полина. – Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Я напишу новую вольную. А тебя хвалю за раскаяние, – рассеянно сказал барон. – Пожалуйста, позвольте мне помогать вам! Я готова абсолютно на все! Скажите только, что нужно сделать… – попросила Полина. – Я подумаю, – отозвался Корф. – Если Анна не успеет вернуться из Петербурга, я могу заменить ее в спектакле… – Так вот за чем ты пришла! Неужели ты думала, что меня так легко обмануть? – Я не думала… – Думала, думала, – с раздражением прервал ее Корф. – Ступай прочь, негодная! И не показывайся мне больше на глаза! Полина ушла, но настроение было испорчено. И все же барон пересилил себя и сел за стол в кабинете. Он решил как можно быстрее подготовить все документы – вольную для Анны, прошение на имя императора с просьбой помиловать сына, письмо для Владимира, завещание… Возможно, стоило подумать об изменении завещания – Владимир не успел жениться, детей у него нет, но пока от сына не было вестей, барон продолжал надеяться на лучшее. Вскоре ему сообщили, что приехали Забалуев и Долгорукая. Барон вздохнул и велел провести гостей в библиотеку. – Итак, барон, вот и мы, – вместе приветствия надменно сказала княгиня. – Где же ваши доказательства? – Рад видеть вас, Мария Алексеевна в добром здравии и прекрасном настроении, – улыбнулся Корф ее заносчивости. – Да‑да, мы тоже приветствуем вас, Иван Иванович, – поспешил исправить положение осторожный Забалуев. – Располагайтесь с комфортом, – Корф гостеприимным жестом пригласил вошедших присесть на диваны в библиотеке. – Я послал за доктором Штерном. Надеюсь, он будет с минуты на минуту. – А другой свидетель на месте? – поинтересовался Забалуев, бросая жадный взгляд на столик для напитков. – Куда же он денется? Сейчас подойдет. – Я не могу тратить свое время на бессмысленное ожидание! Признайтесь же, наконец, барон, что вы не выплатили долг моему мужу, и разойдемся по‑хорошему, – Долгорукая заняла платьем один из диванчиков и принялась вертеть головой, как будто высматривала, с какой стороны света подъедут эти самые свидетели. – Я выплатил все до копейки! И сию минуту это докажу! – Княгиня, барон, давайте остынем! Ссора ни к чему не приведет! И не лучше ли нам выпить? Я знаю, барон любит бренди, я балуюсь мозельским, а вы, княгиня? – Я предпочитаю вишневую наливку. Она разжижает кровь и успокаивает нервы. Но у вас, вероятно, ее нет. – Почему же? – улыбнулся барон. – Для вас Мария Алексеевна, авек гран плезир. – Вот, вот. Тоже прекрасный графинчик. Ему лет сто, не меньше. Баварское стекло, секрет изготовления утерян, – Забалуев суетливо бросился наливать рюмочку для Долгорукой. – Поместье будет моим, – холодно ответствовал та, – и графинчик тоже. – Мне, кажется, вы слишком торопитесь, мадам, – твердо сказал барон. – А вот и мое первое доказательство! Скажи‑ка, дорогой Карл Модестович, не был ли ты свидетелем при подписании документа, из которого явствовало, что мой долг князю Долгорукому выплачен был ему в полной мере? – Никак нет, ваша светлость! Не присутствовал. И документа, о котором толковать изволите, не видел. – Ты же был там! – побелел от негодования Корф. – Ты сам видел, как я выплатил долг Петру Михайловичу! Зачем же ты лжешь? – Не думаю, что Карл Модестович стал бы лгать в присутствии столь уважаемых людей, – заметил Забалуев и ехидно добавил: – А второй ваш свидетель тоже ничего не видел или мы не увидим его? – Даже и не знаю, о чем вы говорите, Иван Иванович. Не помню я такого факта, – стоял на своем управляющий. – Я тебя выгоню за эту подлую ложь! Вон из моего поместья! – Позвольте, позвольте, Иван Иванович, – снова вмешался Забалуев. – Раз вы не вернули долг князю Долгорукому, это больше не ваше поместье. И распоряжаться судьбой управляющего теперь предстоит княгине Марии Алексеевне. – Мне безразлично, скольких моих слуг вы подкупили! Я пока, слава Богу, в здравом уме. Мой долг Петру Михайловичу я выплатил полностью. – Милый барон, – Долгорукая, наконец, соизволила повернуться в сторону Корфа, – у вас же нет ни одного документа и ни одного свидетеля, подтверждающих это. – Да, да! – тут же поддакнул Забалуев. – А у меня есть… – Знаю, – прервал ее барон. – И что же вы мне предлагаете – с вещами на улицу? – Совершенно верно. Так как, стало быть, имение принадлежит мне, я прошу вас его покинуть. И немедленно! – Мой отец отсюда никуда не уедет! Все разом оглянулись на этот возглас – в дверях стоял Владимир Корф, запыхавшийся, раздраженный и в штатском. – Володя! Ты свободен?! – от избытка чувств барон даже пошатнулся. Владимир бросился к отцу и успел поддержать его, усадил на диван. – Потом расскажу, а сейчас… Сейчас есть дела поважнее. Итак, княгиня, – Владимир повернулся к Долгорукой, – вы вознамерились лишить нас имения? – Я всего лишь говорю о законной передаче имущества в счет неуплаченного долга, – ничуть не смутившись, пояснила Долгорукая. – Низкие поступки нередко прикрывают красивыми словами. Но управу можно найти и на них. – Вы пытаетесь оскорбить меня, Владимир?! – Ни в коей мере, – Владимир с иронией поклонился Долгорукой. – Просто пытаюсь установить истину. Насколько я понимаю, речь идет о довольно крупной сумме денег, княгиня. И я уверен, что в расходных книгах вашего мужа есть соответствующая запись. – О чем вы говорите? Какие расходные книги? Это происходило сто лет назад! – Нет, нет! – оживился барон. – Володя прав – столь крупную сделку обязательно зафиксировали в ваших расходных книгах. Тем более что ваш покойный супруг был весьма педантичен в этих вопросах. – Потребуется потратить уйму времени, чтобы найти эти записи в архивах мужа, – Долгорукая как‑то очень быстро засобиралась уйти. – То есть, я уверена, что никакой записи нет. Но не хотелось бы тратить время впустую. У меня полно хлопот со свадьбой… – Тогда вам придется попросить господина Забалуева помочь вам. Иного выхода я не вижу. А пока вы не проверите расходные книги, имение остается за прежним хозяином. Я думаю, все присутствующие согласятся, что это будет справедливо, – Владимир снова поклонился княгине. – Я все равно докажу, что я права! – зло бросила она, направляясь к выходу. – А вы – не правы! – добавил Забалуев, удаляясь следом за ней. – Ты победил! – барон радостно обнял сына. – Чем мне отблагодарить тебя? – Боюсь, вам это будет очень дорого стоить. Я требую бутылку вина и хороший обед. В тюрьме не слишком разнообразный рацион. – Конечно, я сейчас же велю накрывать, Вот только завершу одно недавно начатое дело, – барон обернулся к затихшему у стены Шуллеру. – Итак, Карл Модестович, я бы хотел обсудить с вами кое‑какие цифры. Управляющий только и мог, что кивнуть головой – еле‑еле, почти незаметно. – Сегодня утром я просматривал наши расходные книги. И столько интересного там почерпнул! Вот, к примеру, – ржа поела сорок пудов пшеницы. Что‑то не припомню таких напастей… – Я тут ни при чем, – залепетал управляющий. – А вот еще любопытная запись. Породистых лошадей закуплено на две тысячи рублей. И где же эти чистокровные жеребцы? Крестьяне по сию пору пашут на своих полудохлых кобылах… – Это уже не мелкое воровство, – недобрым тоном сказал Владимир. – К сожалению, мелкое, мой мальчик. Мелкое – по сравнение с кражей расписки, которая подтверждала выплату мною долга князю Долгорукому. – Иван Иванович, я ничего не крал! Да и не докажете! – Умолкни! – прикрикнул на управляющего Владимир. – Я не собираюсь ничего доказывать, и так ясно, кто и что украл. Ты уволен! Я еще сообщу исправнику о твоей роли в истории с недостачей и пропажей документов в поместье. – Боюсь, вам придется об этом пожалеть! – прошипел управляющий, сочтя за благо поскорее убраться подальше от Владимира, который – и это было заметно – с большим трудом сдерживал желание ударить управляющего по его лисьей физиономии. – Отец, он служит у вас много лет, неужели вы только теперь обнаружили за ним такие грехи? – Владимир проводил удаляющегося Модестовича выразительным взглядом. – Кто без греха? – пожал плечами барон. – Все воруют, куда же без этого. Но красть в таких размерах! Каждый рубль, который он прикарманил, украден у Анны! – Действительно, – вдруг озлился Владимир, – зачем думать о всякой чепухе – о поместье, о подлеце‑управляющем, когда есть дела поважнее: как из любимой Аннушки сделать звезду Петербурга… – Как ты смеешь говорить со мной в подобном тоне?! – Смею! Потому что здесь дело не столько в Модестовиче, сколько в ней! Анна – вот кто настоящая змея, которую вы пригрели! – Изволь отзываться о ней с уважением! – Но когда вы начнете уважать меня? Я едва не лишился всего – и только потому, что вы забросили все дела из‑за какой‑то крепостной актерки! – Оставь Анну в покое! Она ни в чем не виновата! Это ты опозорил фамилию Корфов, вызвав на дуэль престолонаследника. Наследника российского престола!!! Я на войне жизнью рисковал во имя государя! А ты задумал лишить жизни будущего императора!.. Володя, а где твой мундир? – Я польщен, что вы, наконец, обратили на меня внимание, отец. Цена моей свободы – разжалование. – Позор, Боже, какой позор… – барон снова почувствовал тяжесть в сердце. – Я уже заплатил сполна за свой опрометчивый поступок, отец. – Ты опозорил наше имя. Ты недостоин фамилии Корфов. И наследства недостоин… – Что это значит, отец? – Завтра же я позабочусь о том, чтобы Анне не пришлось беспокоиться о своем будущем, когда меня не станет. – Не хотите ли вы сказать?.. – Я все завещаю Анне – вот мое решение.
|