Глава 8. Обхватив руками колени, Кэти сидела на пляже и наблюдала за волнами, набегавшими на берег

Обхватив руками колени, Кэти сидела на пляже и наблюдала за волнами, набегавшими на берег. Шуршание гальки у ее ног успокаивало, наводило дремоту; горячие солнечные лучи наполняли тело истомой. За время, проведенное на острове, ее белоснежная кожа англичанки покрылась золотистым загаром. Сколько дней прошло… десять, одиннадцать? Кэти не смотрела на календарь, не замечая ни дней, ни часов. Алекс здесь, с ней; мужа не нужно ждать, думать, что он может оставить ее одну на несколько бесконечных недель, и эта уверенность наполняла чувством покоя и защищенности.

Кэтрин была счастлива, но это счастье почему-то пугало. Хотя Кэти не могла припомнить, когда жила лучше. Такая жизнь не казалась ей противоестественной. Она любила Александра Серрано и радовалась, что муж проводил с ней дни и ночи, снова и снова с ненасытной жадностью любил ее и заставлял чувствовать себя самой желанной женщиной на свете. Кэти получила то, к чему всегда стремилась. Так в чем же дело? Что не давало покоя?

У нее был Алекс. Он все чаще говорил “мы… нас… наше…” и больше не разделял их ни в мыслях, ни в делах, старательно перестраивал свое отношение к их совместной жизни, приучал себя серьезно относиться к их браку. Для Серрано это был важный шаг.

Кэти улыбнулась, пропуская между пальцами теплый песок. Сейчас она влюблена в своего мужа, как никогда прежде. Как-то Алекс сказал, что у них может получиться очень удачный брак, и пока все происходящее подтверждало это высказывание. Так ли уж важно, что Серрано не любит ее? Во всяком случае, он хотел ее… постоянно. Щеки Кэти запылали. Но сколько это продлится? Не надоест ли она Алексу? Что будет через год? Кэтрин мысленно обругала себя. На этот вопрос не мог ответить никто.

Чьи-то шаги заставили молодую женщину обернуться. По пляжу шел мальчик-слуга, Аццо, нагруженный огромной корзиной. Поздоровавшись с хозяйкой на неуверенном английском, Аццо начал церемонно раскладывать на песке белоснежную скатерть. Из плетеной корзины появились две бутылки вина в мешочках-холодильниках и хрустальные бокалы.

— Господин Серрано скоро будет здесь, — сказал Аццо и взялся за штопор.

— Спасибо. С остальным я справлюсь сама. Все просто замечательно. — Кэтрин заглянула в нераспакованную корзину, и у нее потекли слюнки. — Повар превзошел самого себя.

— Я не жду, госпожа?

— Нет, не надо. — Кэти с трудом скрыла улыбку, заметив, что мальчик пришел в замешательство и даже отложил штопор. Ничего, один раз Александр сможет сам открыть вино. Двое взрослых людей в состоянии поухаживать за собой.

Отдых заканчивается, с грустью подумала Кэти. Завтра они улетают в Мадрид, где их ждут остальные члены семьи. Изабелла уже вернулась домой, посчитав, что им лучше вдвоем. Правда, Кэтрин отговаривала девушку…

Алекс тихо подошел, уверенный, что Кэти его не видит, и, подойдя вплотную, засмеялся, довольный, что застал жену врасплох. На загорелое мускулистое тело были натянуты только выцветшие джинсы. При виде улыбки и блестящих темных глаз мужа сердце Кэти мучительно сжалось.

На короткий миг что-то беззащитное, мальчишеское мелькнуло в восхищенно смотревших на нее глазах и тут же исчезло, спряталось под густыми черными ресницами.

— Сегодня ты в белом, — удовлетворенно заметил муж, растягиваясь рядом с Кэти на песке. — Белое тебе к лицу.

— Когда ты в первый раз увидел меня, я тоже была в белом. — Кэтрин не знала, зачем сказала это. Слова сами сорвались с языка.

— Да… — Застыв на мгновение, Алекс взялся за штопор.

Кэти поняла, муж не хочет ворошить прошлое, но, повинуясь непонятному порыву, пренебрегла молчаливым предупреждением:

— Эта встреча принесла тебе много горя…

— Разве? Дай свой бокал.

Кэтрин с досадой закусила губу. Странно, но чем чаще сплетались они в любовных объятиях, тем меньше Алекс делился с женой своими мыслями, будто не доверял. А почему, собственно, он должен ей доверять? Наверное, Алекс все еще не сомневался в том, что в глубине души его жена сохраняет привязанность к Джери?

Почему она до сих пор не сказала правды? Из гордости? Эгоизма? Или… Узнай Алекс, что соперника не существует, не потеряет ли интереса к ней? Вот что заставляло Кэти молчать. Неожиданно ей стало стыдно. Не стоило играть с Серрано в эту игру…

— Это тебе. — У ее босых ног легла нарядная маленькая коробочка.

Удивленно поглядев на мужа, Кэтрин застенчиво подняла коробочку. Крышка щелкнула, и заблестело, переливаясь в ярких солнечных лучах, сапфировое кольцо с бриллиантами. Женщина затаила дыхание.

— Поразительно… — тихим голосом пробормотала Кэти, подняв на мужа глаза, полные слез.

— Что тебя потрясло? Это просто подарок. Пей вино, пока холодное, — слегка смущенный произведенным эффектом, сказал Алекс.

Серрано прекрасно знал, что потрясло Кэтрин. Кроме обручального кольца, надетого невесте на палец у алтаря, Александр ничего и никогда не дарил жене, только переводил на ее счет деньги. Она сама покупала себе драгоценности, а когда кто-нибудь из знакомых восхищался очередным украшением, лукавя говорила: “Это подарок Алекса”. В ее наивных ухищрениях не было обмана: ведь все действительно куплено на деньги Серрано.

При воспоминании о своих покупках Кэти захотелось заплакать.

— Ты не хочешь брать это кольцо? — воскликнул Серрано с поразившей Кэти горячностью.

— Конечно хочу! — поспешила заверить она и без дальнейших колебаний надела кольцо на палец, с ужасающей ясностью поняв: еще мгновение, и Алекс вырвет у нее коробочку и зашвырнет подальше в море.

Алекс перевел дыхание, напрягшиеся мышцы лица расслабились, и Кэти поняла, что Серрано очень волновался, видимо чувствуя вину за потраченные впустую пять лет, когда только сухие денежные переводы подтверждали, что великий финансовый магнат не забыл о существовании жены.

— Па тоже обычно давал мне деньги, — просто сказала Кэтрин. — Это нормально, я привыкла и никогда не ждала ничего другого. За всю жизнь он сделал мне только один подарок…

— Преподнес на блюдечке меня? — Алекс сухо рассмеялся, выразительно скривив рот. — Но я оказался плохим подарком, верно?

— Я хотела сказать, Кристоф подарил мне бюро моей матери. — Гладкий лоб девушки прорезала тонкая морщинка. — Ты знаешь, странно, это обычный шкафчик и не был отцу как-то особенно дорог. Бюро долго стояло на чердаке, потом его пришлось реставрировать, и отец сказал… Алекс, знаешь, что он сказал? — вдруг заволновавшись, пробормотала Кэти.

— Неважно, — нетерпеливо перебил Серрано. Лицо его выражало смятение. Муж требовательно прикоснулся к Кэти и взглянул ей в глаза. — Я хочу сказать… — Алекс казался смущенным, что было совсем на него не похоже. — Боже, как я жалею, что все пять лет был эгоистичным, самовлюбленным ублюдком и заставлял тебя расплачиваться за содеянное Кристофом… Правда, в то время я совсем по-другому смотрел на вещи.

Сильные пальцы сжали хрупкое запястье, говоря без слов, как трудно признаваться в своей ошибке. И старинное бюро, которое отец приказывал Кэти “беречь как зеницу ока”, тут же вылетело у девушки из головы.

— Но я могу понять, почему ты так поступал… теперь, — пробормотала Кэти.

— Тебе было только семнадцать лет, и ты влюбилась в меня, — поморщился Алекс.

Чувствуя, как горят щеки, Кэтрин опустила глаза и залпом выпила вино.

— Я делал тебе очень больно?

— Да. — Нет смысла отрицать очевидное. — Но я пережила это. — С трудом улыбнувшись дрожащими губами, Кэти опустилась на колени и потянулась к корзине с едой. — Что бы ты хотел…

— Тебя… сейчас! — неожиданно выдохнул Алекс. Нетерпеливые руки схватили женщину и уложили на песок; Алекс запустил гибкие, длинные пальцы в серебристые волосы, больно обхватил затылок и стал пристально вглядываться в ее изумленное лицо черными горящими глазами. — Забудь про еду, — почти грубо приказал Серрано с уже знакомой Кэтрин интонацией, только на этот раз в его голосе помимо желания слышалась просьба о прощении.

Как только их губы соприкоснулись, Кэти забыла обо всем на свете. Александр отбросил сдержанность и обрушил на жену бешеный поток страсти. Это была эротическая атака, при которой одежду не снимают, а срывают. Сила страсти захватила и ослепила молодую женщину; в сознании не осталось ничего, кроме ненасытной жажды, желания без остатка раствориться в этом мужчине.

Кэти задохнулась и откинула голову. Алекс мощно вошел в нее, и, когда у мужа вырвался полный удовлетворения стон, сердце жены забилось и волна невыносимого наслаждения стала поднимать ее все выше и выше. А затем Кэти вновь оказалась на земле, потрясенная и благодарная.

Алекс что-то невнятно пробормотал по-испански, судорожно сжимая жену в объятиях. Постепенно приходя в себя, Кэти зашевелилась, и, тяжело дыша, Серрано спросил:

— Я сделал тебе больно?

Это потрясающе, хотелось признаться Кэти, Алекс часто приводил ее чувства в смятение, и не только в постели, и она уже начала потихоньку к этому привыкать. Слабая улыбка тронула губы Кэтрин, когда, успокаивая мужа, она покачала головой.

— Боже мой, я мог бы так пролежать весь день… — Алекс перевернулся на бок, увлекая жену за собой, и, ленивый и довольный, лежал, глядя в любящие синие глаза, сиявшие неудержимо радостным светом. — Каждый раз, когда я смотрю на тебя,, ты кажешься мне все более красивой, любовь моя. В семнадцать лет ты была ангелом, чистым и непорочным. А сейчас ты настоящая женщина, твой рот распух от поцелуев, волосы в беспорядке, — шептал Алекс, и губы его дрожали от нежности, — я не могу на тебя насмотреться.

— Правда?

— Разве ты можешь еще сомневаться? В последний раз я занимался любовью на пляже, когда был подростком. — Серрано поднял Кэтрин на ноги и насмешливо улыбнулся. — Теперь давай поедим.

Александр успокоился, высказав все, что посчитал обязанным сказать, и, вероятно, теперь постарается забыть об этих пяти впустую прожитых годах. Но мысль о Кристофе, видимо, не оставляла Серрано, потому что он лениво добавил:

— Твой отец, где бы он сейчас ни находился, наверное, смеется над нами, как гиена. Ведь мы занимаемся именно тем, чего он от нас всегда ждал. И рано или поздно у нас родится ребенок…

— Ребенок? — широко раскрыла глаза застигнутая врасплох Кэти.

Серрано внимательно наблюдал за женой холодным взглядом.

— Ну да, одно из этих маленьких розовых существ, которые орут с утра до ночи и требуют множества хлопот, — почти враждебно продолжил Алекс. — Большинство людей находит эту беспомощность очень забавной и милой… Но, может, ты так не считаешь?

Кэти покраснела и, не в силах смотреть мужу в глаза, уставилась на пустой бокал.

— Почему же… просто я никогда об этом не думала, — неуверенно произнесла женщина. При мысли, что она будет носить под сердцем ребенка Алекса, по телу неожиданно разлилось тепло…

Муж обнял ее одной рукой, и Кэти ощутила жар его нагретой солнцем кожи.

— Я подумал… Может, в будущем году, — вдруг охрипнув, предположил Алекс и улыбнулся ослепительной улыбкой, радуясь, что жена отреагировала на его предложение именно так, как ему хотелось. Серрано сел поудобнее, обхватил Кэти двумя руками и повернул к себе лицом. Казалось, выразительные черные глаза заглядывали прямо в ее душу. — Наш брак будет таким, каким мы его сделаем. Пойми и живи с этой мыслью. Не оглядывайся, — настойчиво сказал Алекс.

А потом поцеловал ее, наполнил вином бокал и предложил съесть что-нибудь. Но Кэти уже ничего не хотелось. Любуясь уплетающим вкусную еду за обе щеки мужем, в первый раз Кэти позволила себе с оптимизмом заглянуть в будущее. Их будущее. Если Алекс смог перечеркнуть прошлое, то почему бы и ей не поступить так же? Наверное, прежде всего она должна сказать правду о взаимоотношениях с Джери.

— Алекс…

Но только Кэти открыла рот, как кто-то окликнул мужа сверху, с тропинки, спускающейся к пляжу. Алекс выругался и вскочил, всем своим видом выражая досаду.

— Я же сказал, никаких звонков! Не мешать! — крикнул он в ответ, а потом негодующе потряс кулаками. — Срочно, — стиснув зубы, пробурчал Серрано. — Пусть только окажется не срочно! Оставайся здесь… жди меня.

Александр быстро поднялся по тропинке, а Кэтрин решила полакомиться ароматной клубникой. Она любовалась новым кольцом, поворачивая руку то так, то этак, и улыбалась от ощущения полноты счастья. Когда вернется Алекс, надо не забыть сказать о Джери-для того, думала в полудреме Кэти, чтобы потом уже никогда не вспоминать о собственной глупости…

Разбудил Кэтрин странный шум. Открыв глаза, она некоторое время не могла понять, где находится. Высоко в небе висел гигантский черный вертолет; через минуту он перелетел пролив и скрылся из виду. Откинув с разгоряченного лица растрепавшиеся волосы, Кэти взглянула на часы и нахмурилась. Она проспала почти два часа, а Алекс так и не вернулся.

Еще не совсем проснувшись, Кэти вспомнила — был какой-то телефонный звонок, очень важный. Наверное, так оно и оказалось, если Алекс забыл, что она его ждет. Кэти нашла свои трусики и, натягивая их, глуповато хихикнула, чувствуя себя безумно счастливой.

Она не спеша поднялась по тропинке и вошла в прохладу дома. Ее встретила тишина. Кэти поставила на пол захваченную с пляжа корзинку с едой. Кажется, все безнадежно испортилось. По спине пробежал странный холодок-предвестник, что ждут неприятности. Алекс сидел за столом у себя в кабинете, рассматривая бумаги.

— Ты забыл обо мне, но я тебя прощаю, — шутливо сказала Кэти, остановившись на пороге. Серрано поднял голову и выпрямился. Глаза, угрожающие и холодные, глянули на нее, и женщина поняла, что предчувствие ее не обмануло. Она видела, как Алекс с трудом сдерживает гнев.

— Что-нибудь случилось? — отважилась спросить побледневшая Кэтрин.

— Как ты догадалась? — Несмотря на старания, голос Алекса заметно дрожал. — Подойди сюда. Я тебе кое-что покажу.

Захотелось немедленно убежать подальше от этого стола, но Кэти сдержалась и прошла в комнату.

Да! Перед Алексом была разложена целая коллекция ярких цветных фотографий. Нагнувшись над столом, Кэтрин в растерянности разглядывала снимки. Пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Сердце бешено забилось — на фотографиях была она с Джери… Вот они идут, держась за руки, по улице, целуются в винном баре, а здесь, остановившись в дверях, влюбленно смотрят в глаза друг другу и улыбаются.

Почему именно теперь? — хотелось крикнуть Кэти; все в ней мучительно восставало против подобной несправедливости. Почему это случилось теперь, когда они с Алексом были так счастливы?

— Откуда они у тебя? — еле слышно прошептала женщина.

— Ты знала, что у тебя на хвосте сидел фотограф?

— Нет…

— А знаешь, сколько стоят фотографии моей жены с другим мужчиной, если их предложить газетчикам?

Серрано назвал фантастическую сумму и умолк, ожидая ответа. Но Кэти молчала: сказать было нечего.

— Эти фотографии предложили одной желтой газетенке, — продолжал Алекс, стиснув зубы. — И если бы ее владелец не был моим приятелем, их бы уже напечатали!

— Ты выкупил фотографии, — догадалась Кэти; в висках больно застучало.

— Ты моя жена! У меня не было выбора! — яростно бросил Серрано ей в лицо. — О Боже!

— Прекрати на меня кричать! — выпалила Кэти, вне себя от ярости. — Очень жаль, что так получилось, но от меня ничего не зависело… И вообще, с Джери все кончилось еще до того, как я ушла от тебя в Лондоне. Наверное, мне следовало сказать тебе об этом раньше…

— Не лги мне, — отрезал Серрано, не желая слушать.

— Я не лгу.

— Теперь ты скажешь что угодно, чтобы выгородить своего дружка. Вот они, доказательства, передо мной! — Алекс выразительно постучал по фотографиям загорелой рукой и посмотрел на жену с откровенной неприязнью, презрительно скривив красивый рот.

— Ты… не веришь мне, — прошептала помертвевшая Кэтрин.

— Это не имеет значения! — отрубил Серрано. — Но я никогда не был в таком унизительном положении!

Ее отношения с Джери не имели для него значения? Кэти не верила собственным ушам. Существование Джери безразлично Алексу? Уютные, глупые мечты о счастливом браке рассыпались в прах под ударами грубой действительности. Александра Серрано беспокоило только, как он выглядел в глазах окружающих. Дело в том, что пострадало его мужское самолюбие.

Почувствовав глубокое отвращение к мужу, Кэти тут же пожалела о своем раскаянии: виноватой себя она больше не считала. Если раньше хотелось как-то исправить положение и все рассказать мужу, то сейчас с жесткой прямотой Алекс дал понять-ему это не нужно. Сердце разрывалось от боли и обиды; промолчать было выше ее сил.

— Если ты называешь унижением это — значит, тебе всегда очень легко жилось! — заявила Кэтрин.

Серрано в изумлении застыл. Его кроткая жена повысила голос! В кабинете повисла гнетущая тишина. Кэтрин подняла голову и наткнулась на взгляд горячих черных глаз. Что-то оборвалось у нее внутри. Но отступать уже было нельзя.

— Пять лет меня унижали все газеты… Все знают, как ты дорожишь своим браком, Алекс. Уж ты постарался на этот счет. А когда роли поменялись, это вдруг оказалось для тебя смертельным оскорблением. Скажи еще спасибо, что у тебя есть деньги и связи, чтобы сохранить свою и мою репутации. У меня и этого не было, когда я читала страницы желтой прессы и любовалась фотографиями на разворот, где изображены ты и твои киски. А уж, поверь, в желающих прислать мне эти журналы недостатка не было, — горько закончила Кэтрин.

Заострившееся лицо Серрано побледнело так, что этого не смог скрыть даже загар.

— Тогда я не считал, что состою в браке, — угрюмо парировал он.

Кэтрин бросила красноречивый взгляд на злополучные фотографии, не желая выдавать мучительных сожалений о содеянном.

— Вот и я так не считала!

— Это не одно и то же! — Ослепленный яростью, Серрано не придавал логике никакого значения.

— Да, конечно, женщина всегда более уязвима, чем мужчина, — дрожащим голосом согласилась Кэти, борясь с подступающими слезами. — Но я не собираюсь посыпать голову пеплом и молить о прощении, потому что… ни о чем не жалею. Правду говоря, мне бы очень хотелось, чтобы твой приятель напечатал эти фотографии и чтобы ты прожил хотя бы несколько недель так, как я жила пять лет! — выкрикнула Кэти, сама не своя от горечи и отчаяния. — Что, ты удивлен?

— Ах ты дрянь… — тяжело дыша, сказал Серрано.

И вдруг из взгляда мужа ушла вся злость. О недавней вспышке гнева говорили лишь густой румянец на высоких скулах да слегка дрожащие руки.

— Впрочем, тебе этого все равно не понять, — сказала с бессильной злобой Кэтрин. — Я прошла через все круги ада, но не изворачивалась и не хитрила. Я никого не унизила и никому не сделала больно. А теперь расплачиваюсь за это!

Не сказав ни слова, Александр резко повернулся и вышел, оставив жену посреди комнаты, совершенно опустошенную и разбитую. Откуда в ней взялась эта злость? — мучительно размышляла Кэти. Конечно, дали себя знать пять лет горечи и унижений. Но чашу ее терпения переполнило нечто другое. И она точно знала что.

Серрано волновала лишь своя уязвленная гордость, угроза потерять лицо. Этот властелин наверняка хотел, чтобы жена валялась у него в ногах и умоляла простить, и на меньшее, очевидно, был не согласен. Менее всего Александр ожидал получить отпор и напоминание о собственной вине. Как свойственно многим мужчинам, он считал: для мужа один закон, для жены — другой.

Кэтрин закрыла лицо руками. Чувство отчаяния охватило ее. Теперь она понимала, как на самом деле мало значит для Алекса. И как же горько сознавать, что любимый мужчина не ставит ее ни в грош.