Глава 19. – Решено? Что именно? – допрашивала Бриттани, пристально глядя на Далдена

– Решено? Что именно? – допрашивала Бриттани, пристально глядя на Далдена. Но и тут за него ответила Марта:

– Этот верзила только сейчас решил, что отныне вас с ним водой не разлить. Правда, предполагалось, что сначала он должен был сделать тебе предложение.., по крайней мере попросить твоего согласия, как здесь принято, но он очертя голову бросился в пропасть и сделал все по‑своему.

– Что сделал? Я ничего не понимаю.

– Намекнуть? Зауздал. Заковал в кандалы. Повесил на ногу цепь с ядром. Заарканил. Не дошло? Как насчет замужества? Короче говоря, он на тебе женился.

Бриттани со смехом отмахнулась:

– Проснись! Разве так делается? Для законного брака требуется немного больше, чем несколько брошенных на ходу слов!

– Хочешь пари?

Бриттани снова уставилась на Далдена. Но тот был совершенно серьезен. И смотрел на нее так, словно только сейчас купил и был как нельзя более доволен ценой. Бриттани начала злиться. Она честно пыталась подыгрывать шутке, в которой на самом деле не находила ничего забавного, поскольку ее чувство к этому человеку еще только зарождалось и было таким хрупким. Да, она не могла отрицать: при одной мысли о том, что они могут быть вместе, ее сердце трепетало от робкой радости. Но все это недостижимая мечта. Что ни говори, а она встретила его только вчера и почти ничего о нем не знает. А для него.., хотеть чего‑то подобного или даже думать об этом просто глупо и несбыточно. Тем более странно, почему он вдруг заговорил о женитьбе.

– Ладно, посмеялись, и хватит, – сухо выдавила она, не потрудившись скрыть раздражение. – Перейдем к делу или сначала отправимся в свадебное путешествие?

Вместо ответа Далден схватил ее за руку и потащил на улицу. Откуда‑то издалека слышался встревоженный голос

Марты:

– Немедленно остановись, воин! Она пошутила! Это все не всерьез! А ты не имеешь права удирать и предаваться развлечениям, не выполнив долг. Учти, Джорран может появиться в любую минуту!

Далден замер и покаянно опустил голову. Но все это продолжалось не долго. До тех пор, пока его взгляд снова не упал на Бриттани. В его глазах пылала такая неукротимая страсть, что у нее перехватило дыхание. В этот момент она была готова броситься в его объятия. Должно быть, Далден ощутил, что она испытывает, потому что сжал ладонями ее лицо и поцеловал прямо тут, в центре муниципалитета. Но ей было все равно. С таким же успехом они могли бы очутиться на облаке: она ничего и никого вокруг не замечала. Кроме Далдена. Но в чувство ее привел не голос Марты. В не очень приятную реальность ее вернул другой голос. Тот, который она уже надеялась никогда больше не услышать.

– Вступила в ряды эксгибиционистов, Брито Вот это да! Хуже ничего быть не может! Томас Джонсон, бывший бойфренд, тот парень, за которого она когда‑то подумывала выйти замуж.., заняться любовью.., потому что вообразила, будто между ними есть что‑то большее, чем на самом деле. И расстались они не слишком дружески, после того как она вышибла его из квартиры и пожелала сдохнуть под забором. Правда, в таком маленьком городке они рано или поздно все равно бы встретились, но до сих пор ей удавалось избегать его.

– Все еще дышишь, Том? – бросила она в надежде, что он поймет намек и уберется.

– Что‑то мы очень уж стервозимся последнее время.

– Только в твоем присутствии, – прошипела Бриттани.

Томас натянуто улыбнулся. Оба знали, что она не шутит и что ее ненависть к нему еще не остыла. Бриттани потратила целых три месяца эмоций на этого типа, и после этого он имел наглость заявить, что она чересчур высока. И это при том, что она на добрых полфута ниже его! Видите ли, недостаточно мала, чтобы он выглядел гигантом! Что же, пусть ищет коротышку!

Бриттани вдруг почувствовала себя замарашкой в сравнении с Томасом, у которого хватило ума надеть хорошо сшитый деловой костюм в тонкую полоску. А на ней‑то! Потертые джинсы, белая майка и кроссовки, как раз то облачение, в котором обычно разгуливают туристы и которое она сочла самым уместным для посещения муниципалитета. В таком легко затеряться в толпе. Впрочем, если подумать хорошенько, она всегда чувствовала себя в его присутствии человеком второго сорта: неуклюжей, слишком толстой и грубой. Синие глаза, волнистые черные волосы, на редкость красив – так она думала о Томасе, пока не встретила Далдена.

– Я несколько раз пытался тебе дозвониться, – сообщил Томас.

Может, она и поверила бы ему, не знай он с точностью до минуты, когда ее можно застать дома! Жалкий лгун! Однако Бриттани не потрудилась уличить его и взамен ехидно осведомилась:

– Интересно, с какой целью? Разве я недостаточно ясно выразилась, когда сказала, что больше не желаю тебя видеть?

– Ты неверно поняла то мое замечание насчет твоего роста. Я хотел объясниться.

– Да неужели?! Значит, ты все‑таки не считаешь, что я слишком высока для тебя?

– Ну.., для чего‑то более постоянного – да, но не для…

– Отвали, – перебила она, испытывая нечто вроде мучительного стыда, который мучил ее той ночью. – Пропади с глаз. Клянусь, тебе следовало бы вытатуировать на лбу слово «жлоб» на тот случай, если какая‑нибудь несчастная дурочка не сразу тебя раскусит!

– Бритт…

– Моя женщина предложила тебе немедленно освободить ее от своего присутствия. Повинуйся, или я помогу тебе убраться отсюда.

Томас обернулся к Далдену. До сих пор он почти его не замечал, вернее, принял за какого‑то недоумка спортсмена, которому природа выдала неравное количество мозгов и мышц. Даже сейчас Далден, стоявший за спиной Бриттани, и сжимавший ее плечи, казалось, не представлял для него особой угрозы. Лицо спокойное, невозмутимое, уголки губ чуть приподняты в улыбке. Именно поэтому Томас не побоялся громко выпалить:

– Где ты раздобыла этого неандертальца, Бриттани?

– Тебе крупно повезло, если у него не найдется перевода этого слова, – громко объявила Бриттани. – Он недавно в нашей стране, и еще не слишком хорошо знает язык. Объяснить ему, что ты сказал? Думаешь, он спустит оскорбление такой жалкой креветке, как ты?

До Тома наконец дошло, что его здоровью грозит серьезная опасность, но он по‑прежнему не слишком тревожился. В конце концов они среди людей, и здание муниципалитета всегда патрулируют полицейские. Поэтому он чувствовал себя в абсолютной безопасности. Бриттани тоже была уверена, что ничего не случится, но все же ей очень хотелось, чтобы Томас внял предостережению и удалился. Поэтому оба немного удивились, когда Далден отодвинул Бриттани сначала в сторону, а потом себе за спину, чтобы у нее не осталось возможности увидеть происходящее. Но все его усилия оказались бесплодными, поскольку в дело вмешалась Марта. Далден попытался стиснуть шею негодяя, но пальцы схватили лишь воздух. Тихое рычание вырвалось из его груди, однако Марта сказала на шакаанском:

– Сегодня у окулистов в самом деле работы невпроворот, но все же это лучше, чем если бы ты расплескал его кровь на этом красивом белом полу.

– Куда ты его дела? – взвился Далден.

– Выставила за дверь. Он посчитает, что бежал со всех ног, испугавшись тебя. Драка в здании, принадлежащем политикам, означает немедленное путешествие в тюрьму. Помнишь наш разговор о здешних тюрьмах? Это места, которые следует обходить десятой дорогой.

С Бриттани было достаточно. Как они смеют снова секретничать на своем языке?!

– Опять вы за свое! – вознегодовала она, обходя Далде‑на, и, обнаружив, что его противник исчез, недоуменно протянула:

– И куда подевался Том?

– Не все ли равно, – фыркнула Марта. – У нас и без того полно дел. Вспомните, вам обоим следует сосредоточиться на охоте за Джорраном. Наш друг сенчуриец поделился с нами, что здесь шляются еще два его приятеля с такими же жезлами и готовят всех в этом здании к появлению Джоррана. Еще немного, и каждый встретит его с распростертыми объятиями. Найдите их и пошлите ко мне для перепрограммирования. Ну а потом можно будет обсудить и прискорбное отсутствие подобающей воину выдержки в общении с врагами и спутницами жизни.

– Что?!

К сожалению, Бриттани вновь не получила объяснений, подобные выходки постепенно становились чем‑то вроде неприятной привычки этой парочки. Она предпочитала слушать всякую бессмыслицу, подпадавшую под разряд «закрытой информации», а не эти загадочные замечания, которые, пожалуй, можно понять, если поскорее пройти стадию недоверчивого изумления. И что это за воин такой? Марта не пожелала раскрыть истинное значение этого чересчур часто упоминавшегося термина. Вряд ли это похоже на национальную гвардию, скорее уж на регулярные войска!

Что же, сложение у него вполне подходит для военной карьеры! Да и реакция у него что надо! Значит, он солдат, и там, откуда он прибыл, таких называют воинами. Ну ничего, с этим смириться можно. Но почему они всячески стараются скрыть тот неоспоримый факт, что он служит в армии?

Одна из тысяч странностей, которые никак не укладываются в стройную теорию. И основной источник ответов находится на бедре Далдена, который в настоящий момент методично обходит кабинет за кабинетом, задавая вопросы, которые ни у кого не вызовут подозрений, потому что он захватил с собой жезл. А она, Бриттани, снова оказалась в толпе, и остается целых два часа, прежде чем муниципалитет закроется.

Но она все‑таки получит ответы, и довольно скоро! Разве она не работает на Далдена, помогая ему прищучить эту шайку грабителей? Хотя слово «психи», вероятно, было бы лучшим определением для людей, воображающих, будто достаточно появиться в городе, чтобы занять ведущие должности!

А вот она заслуживает лучшего, чем дурацкие, бестактные шутки и всяческие увертки!