Белла всхлипнула. Я провел ее в гостиную и усадил рядом с собой на диван

- И что, теперь простишь псину? - проворчала Розали с отвращением, кивая в сторону заднего двора, где Джекоб прохаживался с Ренесми на руках, упиваясь своей правотой.

Белла подняла лицо от ладоней, в ее взгляде читалось полное раскаяние.

- Конечно! Он же ни в чем не виноват! Это не было в его власти!

Приехали. Вот тебе и ответ. Я незаметно, тяжело вздохнул.

- А жаль, - пробормотала Роуз себе под нос, с досадой косясь на заднюю дверь. - Я бы с удовольствием посмотрела на другой исход. И почему все не так, как хочется?

В этот момент Карлайл внес Сета в комнату. Тот пытался вырваться, чтобы идти самостоятельно, смущенный своим положением на руках у врача, даже пытался улыбнуться:

- Да ладно вам, док, я в порядке. Только вот тут чуток болит, остальное цело.

- Ох! - пролепетала Белла так, словно хотела провалиться сквозь землю. - Прости, Сет...

- Прости, Сет, не уследил, - виновато добавил я, наблюдая, как Карлайл усаживает парня рядом с нами на диван. Сет кривился от боли. Мне было очень жаль парня. - Я должен был быть ближе!

Элис и Джаспер уже несли со второго этажа шины для фиксации переломов и эластичные бинты.

- Да ничего, ерунда, - улыбнулся Сет. Он был, как и всегда, великодушен. - Я все понимаю. Любой бы на ее месте... Это же ее дочка! А я сам виноват - нечего лезть было. Ведь вы же ее все равно бы остановили? Верно?

Ну, да...

- Конечно, - ответил Карлайл со всей серьезностью, мельком осуждающе глянув на меня. «Надеюсь, Эдвард, так и было бы…» - в его мыслях проскользнуло разочарование.

«Говорила, что она будет казнить себя», - мама добавила мне чувства вины.

Карлайл наложил шину и перематывал ее бинтом.

- Ничего страшного, сломана ключица и плечевая кость, все быстро заживет.

Белла подняла лицо и глядела на Сета с выражением отчаянного раскаяния:

– Сет, я так виновата... - растерянно начала она, но мы не дали ей закончить.

– Все в порядке, Белла. Я в норме, – заверил ее Сет.

– Белла, любимая, тебя никто не винит, - ответил я одновременно с ним. Я читал это в мыслях каждого, даже Блэка. - Ты прекрасно держишься.

Она на самом деле проявила чудеса самообладания - немногие способны остановиться и унять свою ярость, когда она уже так завладела ими. А Белла смогла - ее ярость сразу утихла, как только она поняла, что наделала. Хотя она была разъярена даже сильнее, чем тогда, в лесу, когда находилась под властью жажды человеческой крови. Слишком быстро она смогла взять себя в руки, даже опытные вампиры часто не способны справиться с собой в такой момент.

Я испытывал жгучее удовлетворение от исключительности своей жены. Ни у кого такой нет.

Хотя мне было жаль, что Джейкоб вышел сухим из воды - немного проучить его бы не помешало. Легко отделался.

Я усилием воли подавил злость на него, но как ее уймешь, когда он там, снаружи, с Ренесми. Охраняет ее от матери, которая только что еще раз доказала, что способна взять себя в руки даже в такой напряженный момент! Конечно, разве он сможет это понять - для него она теперь неуправляемая новорожденная вампирша, от которой нужно держаться подальше.

Карлайл прибинтовал еще кусок шины, и Сет поморщился.

– Прости, прости… – забормотала Белла тут же.

– Не парься, Белла, – Сет успокаивающе похлопал ее по коленке здоровой рукой, а я погладил по плечу с другой стороны. – Через полчаса все само заживет. Кто угодно озверел бы, когда Джейкоб и Несс… – он осекся. – Ладно, ты хоть меня не укусила. Вот тогда был бы каюк.

Белла уткнулась лицом в ладони, по ее спине пробежала дрожь:

– Я чудовище!

– Ничего подобного. Это я не… – начал я.

– Перестань, – вздохнула она, перебивая меня.

– Повезло, что Несс… Ренесми не ядовитая, – прервал неловкое молчание Сет. – Джейка-то она все время кусает.

– Правда? – Белла отняла ладони от лица и посмотрела на Сета с каким-то странным выражением. Уголок ее рта дернулся, как будто она сдерживает улыбку. Что это? Мстительная радость? Я подавил зарождающееся злорадство, надеясь все же, что я прав.

– А то! - продолжал Сет. - Всякий раз, как Джейк с Роуз не подсуетятся и не дадут ей что-нибудь другое пожевать. Роуз в восторге.

Розали тут же согласно хихикнула из-за спинки дивана. Картинки девочки, кусающей Блэка, доставляли ей немалое удовольствие.

- Да ты не переживай, Беллз, - продолжал Сет. - Зато есть и хорошие новости! Например, благодаря Джейку теперь остальные волки Ренесми и пальцем не тронут! По закону стаи объект запечатления становится неприкосновенным!

- Правда? - изумленно выдохнула Белла, глядя на Сета испытующе, а потом перевела взгляд на меня, ища подтверждения.

- Да, - я кивнул.

- А почему?

- Потому, милая, - ответил я, продолжая утешительно гладить ее плечо, - что все волки в стае связаны. Они чувствуют боль друг друга. Если один страдает - остальным тоже придется несладко.

- Несладко - это не то слово, - подхватил Сет. - Боль от такой потери станет просто невыносимой для всей стаи. Волки будут биться до смерти — по-другому и быть не может. Это уже было однажды, в прошлом, но тогда это было страшной случайностью. Вся стая тогда погибла, ни одного не осталось. Поэтому теперь мы, наученные горьким опытом предков, никогда не позволим себе так поступить с братом. Ренесми в полной безопасности.

Лоб Беллы прочертила знакомая складочка. Она нахмурилась, тяжело задумавшись о чем-то.

- Ну, а как же я? - спросила она с внезапным испугом. - Ведь вы же все-таки превратили меня. Мы все теперь в опасности?

- С этим тоже улажено, - заверил я, мягко гладя ее руку. - Мы заключили новый договор. Джейкоб, - я подавил подбирающуюся к горлу досаду, и вздохнул, противоречиво чувствуя и благодарность одновременно – я должен ему за это. - Джейкоб дал свое согласие, воспользовавшись своим правом по крови.

- О! - прошептала Белла, потрясенно глядя на меня, а затем снова уронила голову в ладони. - Какая же я неблагодарная. Он для меня - все, а я чуть не убила его!

- Милая, перестань, - я попытался отнять ее руки от лица, но она лишь качала головой.

- Беллз, а знаешь, что интересно? - весело спросил Сет, меняя тему и отвлекая Беллу от печальных раздумий. Я был благодарен ему за это. - Оказывается, вожаки стаи могут общаться, не перевоплощаясь!

- Как это? - она изумленно уставилась на него, ожидая объяснений. У него отлично получалось ее отвлечь! И Сет с удовольствием рассказал:

- Загадочное явление, что тут сказать! Между отдельными стаями по-прежнему тишина в эфире, но вот вожаки могут общаться в волчьем обличье. Не так, правда, как раньше, когда мысли они тоже слышали. Больше напоминает разговор вслух. Сэм слышит только те мысли, которые позволяет ему услышать Джейкоб, и наоборот. На расстоянии они тоже могут переговариваться, так что общение налаживается.

- А как они это узнали? Они что, встречались?

- Ну да. Джейкоб быстренько сбегал в резервацию - поставить Сэма в известность насчет Ренесми. Он, конечно, не хотел уходить... знаешь, ему очень трудно покидать Не... Ренесми. А потом они с Сэмом пришли сюда, и у них с Карлайлом состоялся разговор. Общались они в человеческом облике - Эдвард, хм, тоже не хотел уходить от тебя. Перемирие заключили снова. О дружбе речи, конечно, нет, но перемирие теперь сильнее прежнего.

В этот момент Карлайл аккуратно ощупал Сету ключицу и взял в руки хомут для шеи. Сет скривился и отодвинул хомут рукой.

- Не надо, док. Само заживет.

Карлайл неуверенно помедлил.

Нас прервал телефонный звонок.

Элис испуганно взглянула на нас, а Джаспер - на Беллу.

Никто не сдвинулся с места. Карлайл продолжал перевязку, как ни в чем не бывало. Элис встала между телефоном и нами, приняв непринужденный вид.

Но Белла уже заметила странность.

- Кто это? - спросила она заинтересованно.

Я вздохнул и обнял ее за плечи.

Элис закатила глаза:

«Скажешь ей, что ли?»

- Это Чарли, - ответил я. Разве есть смысл скрывать правду? Пусть знает.

- Чарли?

- Да.

- А почему вы не берете трубку?

Я с грустью смотрел на любимую, остальные - с сочувствием, Джаспер - внимательно.

Белла удивленно оглядела всех нас, а потом ее плечи поникли, и она понимающе кивнула:

- Ах, да…

Джаспер выдохнул с облегчением и отвернулся.

- Мы что-нибудь придумаем, - мягко заверил Карлайл. - Белла - общаться или не общаться, решать тебе. Но это точно не сейчас, дай себе немного времени привыкнуть. Ты прекрасно держишься, но рисковать не стоит, поверь.

- Я понимаю, - тихо и очень печально пробормотала любимая, заставив мое сердце сжаться от внезапной боли. Чарли… Белла очень любит своего отца.

Я надеялся, что она действительно понимает серьезность положения. Это было то, чего я боялся, когда не хотел делать ее одной из нас - боль от разлуки с любимыми людьми может оказаться сильнее чувств, которые привлекали ее ко мне. Все дело в цене, которую придется заплатить. Сможет ли Белла навсегда оставить своих родителей ради их же безопасности, придумав какую-нибудь невероятную историю? Сможет ли она после этого не возненавидеть меня за то, что я отнял у нее? Старые страхи вернулись ко мне неожиданно, заполнив сомнениями. Что же я наделал?

Снова зазвонил телефон, и снова никто не поднял трубку.

– Официально нас сейчас нет дома, - объяснил Карлайл, почему мы не отвечаем на звонок. - Мы в лесу, ушли в поход. Ты еще в Атланте, сдаешь анализы. Утром Чарли разговаривал с Эсме, и она ему все объяснила. Так что у нас есть фора в несколько дней, пока мы что-нибудь не придумаем.

– А... - почти неслышно произнесла Белла, впав в странную задумчивость. Я поцеловал ее в макушку и прижал к себе покрепче.

– Ну, Сет… – Карлайл выпрямился. – Все, что мог, я сделал. Постарайся не двигаться… не знаю, пару часов, наверное. – Он усмехнулся. – Вот бы и человеческие пациенты так же моментально выздоравливали. Сиди смирно, – напутствовал он еще раз, перед тем, как удалиться наверх. Легонько хлопнула дверь кабинета.

– Чуть-чуть, наверное, посижу, – пообещал Сет вслед Карлайлу, а потом зевнул во весь рот. Осторожно, чтобы не задеть плечо, он откинулся головой на спинку дивана и прикрыл глаза. Еще через секунду его рот сонно приоткрылся.

Белла, наморщив лоб, какое-то время смотрела на его умиротворенное лицо, а потом поднялась с дивана, ни малейшим движением не нарушая покой Сета, и направилась к окну.

Я тотчас же последовал за ней, вставая рядом, и взял за руку.

Белла смотрела на Ли - та вышагивала вдоль реки, то и дело останавливаясь и посматривая на дом. Ее мысли были полны ненависти и негодования, а еще – переживания за младшего брата.

Джейкоб с Розали препирались перед входом, чья очередь кормить Ренесми. Они по-прежнему друг друга не выносили, хотя ради Ренесми им приходилось постоянно идти на компромиссы. Трудность этого забавляла всех, кроме них самих.

Сет начал похрапывать, Элис, Эсме и Джаспер молча стояли, стараясь не нарушить воцарившееся молчание. Все задумались о своем: Эсме о домике, который необходимо доделать, Элис о Джаспере и его переживаниях, Джаспер о своем печальном прошлом.

А я тщетно пытался понять, о чем же сейчас думает моя прекрасная, необыкновенная жена. Я вглядывался в ее идеальные черты, наслаждаясь красотой и стараясь не пропустить ничего, что бы помогло мне прочитать ее мысли - пусть не с помощью моего дара, но хотя бы благодаря внимательности.

Но на ее лице как раз застыла эта ужасно раздражающая, непроницаемая, сводящая меня с ума маска.

Я нежно погладил ее пальчики, но она никак не отреагировала.

Джейкоб и Розали, наконец, смогли договориться, и теперь воцарилось практически полное спокойствие, нарушаемое только размеренным дыханием спящего Сета и сердитым пыхтения Ли около реки.

Эсме неслышно подошла к Элис, и они оживленно переглянулись, а потом взглянули на меня вопросительно.

«Дом почти готов», - пояснила Эсме мысленно. Она намеревалась отправиться туда тотчас же, воспользовавшись передышкой, и, не теряя времени, доделать то, что не успела.

«Белое или цветное?» - спросила Элис, представляя огромную кровать, от чего у меня перехватило дыхание. Я мог бы и поспорить, что пока не время, но картинка была столь волнующей, что я не осмелился. Я хотел этого. Мечтал о подарке.

Теперь у Беллы был острый слух, и, чтобы сюрприз остался в тайне, пришлось общаться на нашем скрытом языке.

«Белое?» - переспросила Элис снова.

Я осторожно поднял глаза в потолок, а потом опустил их в пол. Это было "да", хотя никто непосвященный не заметил бы, что мы о чем-то говорим. Ведь я даже не смотрел в их сторону.

«Неинтересно», - резюмировала Элис с разочарованием.

Я закатил глаза.

«Ладно, поняла».

- Мы на охоту, - сказала Элис вслух. - Джаспер, ты с нами?

Никогда не понимал - зачем спрашивать, если она уже и так знает ответ.

- Останусь, - сказал он грустно. Он все еще надеялся быть полезным.

Я проводил их долгим взглядом, пока они не скрылись, их мысли наполнились восторгом и предвкушением. Я и сам чувствовал невероятный подъем, который скручивал мою грудь в тугой узел, от чего, казалось, не хватает воздуха.

Я осторожно опустил руку в карман и нащупал маленький предмет - ключ от машины "после", которую я собирался подарить Белле сразу после превращения. В моей груди потеплело в ожидании этой радостной минуты.

Но, посмотрев на любимую, я погрустнел. Не похоже, чтобы ее сегодня заинтересовали подарки.

Она продолжала стоять безмолвно и неподвижно - все такая же невыносимо закрытая и непроницаемая - и смотреть вдаль. О чем же она думала? Она даже ни разу не моргнула за это время!

Нет, ее лицо все же менялось, постепенно. Оно становилось мрачнее. А на лбу все отчетливее прорисовывалась эта тревожащая меня складочка, означающая, что думы ее не из приятных.

Я легонько погладил ее по плечу и заметил, как она напряжена.

Джаспер молча стоял за поворотом лестницы, стараясь не навязывать своего присутствия, и тоже с тревогой отмечал растущее напряжение Беллы.

– Что такое, Белла? – тихо спросил я. Она не отвечала, а я не мог больше выносить ее безмолвия.

– Никто на тебя не сердится… – продолжал я, надеясь, что это именно то, что ее до сих пор беспокоит, но, скорее, я просто заполнял действующее мне на нервы молчание.

Ответом на мои слова был лишь протестующий утробный рык Ли с берега - у волков тоже прекрасный слух - но я не обратил на него внимания, это было ворчание, не более.

Я слегка сжал пальцы жены, приходя уже в отчаяние от ее ступора, и продолжил без особой надежды:

– И не видит ничего странного. Точнее, нет, на самом деле просто удивительно, как быстро ты адаптируешься ко всему. Ты держишься молодцом, лучше, чем кто-либо ожидал от тебя.

Я замолк, проглотив свое волнение, и почувствовал, что Джаспер успокаивает меня. Нашел применение своему не пригодившемуся сегодня дару.

Я ухмыльнулся краем рта.

Джас тут же отступил:

«Извини...» - подумал он смущенно.

Конечно, тяжело чувствовать себя не у дел.

Плечи Беллы вдруг напряглись сильнее, а губы сжались в тонкую полоску. Джас с любопытством перевел взгляд на нее, почувствовав ее растущее беспокойство.

В комнате стояла почти полная тишина, за исключением громкого храпа Сета.

– Я думала о Чарли, - сказала Белла.

– А… – пробормотал Джаспер, тут же отступая обратно к стене.

Белла медленно повернулась и посмотрела на него:

– Мы обязательно должны уехать, так? На время. Якобы в Атланту или еще куда подальше?

Так вот о чем она думала. Что ж, этого следовало ожидать. Я знал, что так будет, и говорил ей об этом.

Мою грудь прорезала старая боль - сможет ли она простить меня? Сможет ли продолжать любить, зная, чего я ее лишил?

Джаспер ответил с мрачной уверенностью:

– Да. Это единственный способ защитить твоего отца.

Белла нахмурилась и погрустнела, ее плечи поникли.

– Мне будет его не хватать, - признала она. - И всех остальных, кто здесь останется.

Боль затопила меня, и я сжал ее руку, но Белла уже вновь впала в задумчивость. Ее глаза остекленели, а маска стала еще непроницаемее, лицо - белее белого, челюсти сжаты.

О чем она думала? Сожалела ли она о своем выборе? Ненавидела ли меня за мое появление в ее жизни?

Мне хотелось взять ее лицо в ладони и повернуть, заставить посмотреть мне в глаза. Увидеть в них хоть что-то, хоть один ответ на мои бесконечные вопросы.

Ну почему это происходит? Почему жестокому року было угодно поставить меня перед таким ужасным выбором? Разве не достаточно было страданий для нас обоих, чтобы оставить нас уже в покое? Или это судьба предъявляет мне счет? За то, что я отнял у нее то, что ей принадлежало?

Да, возможно, это плата за мой преступный эгоизм, за мою непростительную самонадеянность. Будет справедливо, если я получу по заслугам за то, что сделал. Именно сейчас, когда я так близок к цели: к обладанию той, кто является смыслом моего существования. Именно сейчас, когда мне больше всего на свете хочется быть, наконец, просто счастливым. Меня не удивит, что судьба специально выбрала именно такой момент для расплаты - чтобы ударить больнее. В момент, когда я близок к счастью - отнять его.

И ведь я предостерегал Беллу, знал, что так будет. Жаль, она только теперь оценит последствия своих поступков, когда уже слишком поздно, и ничего нельзя вернуть назад. Если так, если она поймет, что ошиблась - тогда ее ждет бесконечная, полная сожалений, полу-жизнь. И виноват, опять же, я.

Я посмотрел на любимую взглядом, полным отчаянного и бесконечного раскаяния. Боль от мысли, что она сожалеет о своем выборе, терзала мою грудь.

Но ее лицо было спокойно, тревожное напряжение исчезло. На прекрасных, четко очерченных губах даже мелькнула тень улыбки, как будто ее что-то забавляло.

Я нахмурился, снова наткнувшись на барьер ее мыслей, не в силах постичь, о чем она может думать в этот момент. Может, я поспешил с выводами? По крайней мере, сейчас она вовсе не думала о Чарли. Мне стало немного легче.

Тут она фыркнула и легко усмехнулась. Я вопросительно посмотрел на нее, но она только покачала головой.

Я испытал облегчение, когда она ответила. Я понял, что ее размышления не касаются меня, по крайней мере, в данный миг. Мне стало намного легче, и я отогнал дурные мысли. Глупо. Глупо думать, после всего, что было между нами, что дела обстоят хуже, чем есть на самом деле. Разве недостаточно она доказала, как сильно любит меня? А с остальным мы справимся. Я смогу сделать ее счастливой. Найду способ заставить ее забыть о печальной стороне ее выбора. Вместе мы найдем выход.

Мы простояли у окна, возможно, несколько часов.

А затем в доме возникло оживление. Из кабинета спустился Карлайл с портновским метром и весами в руках - пора измерять Ренесми. Я был ему безмерно благодарен, потому что его появление, наконец-то, вывело мою жену из долгой задумчивости, сводящей меня с ума. Она с удивлением смотрела на отца.

Джаспер тут же подлетел к нам и настороженно замер рядом с Беллой.

Джейкоб и Роуз с Ренесми на руках неуверенно топтались на пороге, не решаясь войти в дом.

«Белла контролирует себя. Или мне только кажется?» - Роуз обеспокоенно медлила.

«Не стоит входить в дом. Почему нужно так рисковать?» - Джейкоб сильно нервничал.

Ренесми выглядела восхитительно, торопясь вернуться туда, где ее могло бы ждать новое развлечение.

Даже Ли подошла поближе и с любопытством заглядывала в окно в ожидании процедуры.

– Шесть часов, – пояснил я для Беллы. Мне тоже было любопытно посмотреть. До сих пор у меня не было возможности увидеть измерения воочию – я неотрывно сидел возле Беллы и мог смотреть на это действо лишь через чужое зрение.

– И? – Белла глядела на Джейкоба, ожидая ответа.

«С тобой точно все в порядке?» - вопрошал Блэк, пристально глядя на подругу, затем перевел взгляд на меня. – «Эй, кровопийца, смотри, держи ее крепко, если что», - его глаза смотрели холодно и подозрительно, практически злобно, хотя он хотел показать больше, чем есть. За внешней бравадой он прятал только лишь искреннее беспокойство за безопасность Ренесми.

Я презрительно оскалился, но кивнул ему. Он был прав.

– Пора измерять Несс… - начал Карлайл и быстро поправился, - э-э… Ренесми.

Джаспер очень внимательно посмотрел на Беллу, но она даже не шелохнулась.

Ободренные этим, Роуз и Джейкоб прошли в гостиную и проследовали к дивану. Ли осталась стоять в дверях.

Белла проводила их, изумленными глазами глядя на нашу дочь.

– А, - сказала она неопределенно. - И так каждый день?

– Четырежды в день, – рассеянно поправил Карлайл, жестом приглашая остальных поближе. Ренесми вздохнула. Эта процедура казалась скучной для нее. Не то, чего бы ей хотелось в данный момент.

– Четырежды? В день? Зачем?

– Она все еще очень быстро растет, – вполголоса с волнением объяснил я. Одной рукой я сжимал ладонь жены, а другой обвил ее за талию.

Белла смотрела на Ренесми потрясенно и обдумывала мои слова. Как и я, она заметила, что даже всего за час, что мы не видели нашу девочку, она выросла. Разница между рожденным ею ребенком и девочкой, которую мы видели час назад, бросилась бы в глаза каждому. Словно прошло несколько месяцев со дня ее рождения, а не несколько дней. Это пугало. Разница между Ренесми нынешней и Ренесми час назад казалась едва ощутимой. Но разница была. Тело чуть вытянулось. Стало чуть тоньше. Личико уже не такое круглое, а слегка овальное. Кудряшки, падающие на плечи, успели отрасти миллиметра на полтора. Такой маленький срок – и такой заметный рост. Что будет дальше? Что это означает? Ренесми хватило нескольких недель, чтобы из малюсенькой клетки превратиться в нормального младенца. Несколько дней после появления на свет, и она уже скоро ходить начнет. Если и дальше такими темпами, она станет взрослой за считанные годы. Что потом?

Дочка послушно вытянулась на руках у Розали, чтобы Карлайлу было удобнее измерить длину тела, а потом окружность головы. Записей он не делал, полагаясь на свою идеальную память.

– Что же нам делать? – в ужасе прошептала Белла, словно читала мои мысли.

Я сжал ее руку крепче:

– Не знаю, - прошептал я ей в ответ, чувствуя зарождающую боль и щемящий страх в груди.

– Рост замедляется, – выдавил Джейкоб сквозь стиснутые в тревоге зубы.

– Нужно как минимум еще несколько дней измерять, чтобы проследить тенденцию, Джейкоб. Пока ничего не обещаю, - Карлайл был взволнован не меньше остальных.

– Вчера она выросла на пять сантиметров. Сегодня меньше.

– На восемь сотых сантиметра, если я правильно меряю, – тихо произнес Карлайл, он чувствовал небольшое облегчение от этого факта.

– Да уж, док, меряй правильно, ты не имеешь права ошибаться, – чуть ли не с угрозой велел Джейкоб, вызвав во мне очередную волну негодования. Как легко Блэк умеет испортить любое мое мало-мальски хорошее впечатление о нем!

«Паршивый пес», - Розали напряглась, как и я, ее тоже бесила бесцеремонность собаки.

– Стараюсь, ты же знаешь, – чуть ли не виновато произнес Карлайл, что вызвало во мне еще больше раздражения. Мало того, что этот пес влез в нашу семью, он еще позволяет себе тут командовать, словно он хозяин в доме!

Джейкоб вздохнул.

– О большем не прошу.

Белла в моих руках вздрогнула и посмотрела на Джейка с удивлением, быстро сменившимся досадой. Да, ее тоже раздражала бестактность друга, к тому же, только что он украл фразу, которую не раз говорила она сама. Это не могло не раздражать - как будто он постоянно пытается красть то, что ему не принадлежит.

Ренесми тоже занервничала. Начала извиваться, а потом властно протянула руку к Розали. Та наклонилась, подставляя девочке щеку. Через секунду Роуз вздохнула, когда образ Беллы ясно возник в ее голове.

– Что ей нужно? – требовательно спросил Джейкоб, снова переступая грань.

– Беллу, разумеется, – Розали посмотрела на Беллу. – Ты как?

– Волнуюсь, – тревожно пробормотала она, не скрывая, впрочем, своей радости, и я стиснул ее талию покрепче.

– Мы все волнуемся. Но я не это имела в виду.

– Держу себя в руках, – заверила любимая, нетерпеливыми, сияющими глазами глядя на дочку.

«Все в порядке», - подтвердил Джаспер, и я легонько кивнул Роуз.

Джейкоб напрягся, но не сделал никаких движений, чтобы остановить Розали, когда та передавала Белле ребенка. Отдав девочку, Роуз сжалась, как пружина, переживая. Я снова отметил, что некоторые окружающие волнуются сильнее, чем сама Белла. Мы с Джаспером замерли рядом, на всякий случай, готовые скрутить Беллу в любой момент, хотя я уверенно считал, что в этом нет необходимости.

Как только Ренесми очутилась на руках у матери, ее личико озарила ослепительная улыбка. И тут же она приложила ладошку к щеке Беллы. С жадным вниманием я приготовился смотреть.

В этот раз Белла была готова, но ее дыхание все равно перехватило, когда в голове возникла картинка. Яркая, цветная и одновременно прозрачная. В воспоминании Ренесми Белла гналась за Джейкобом по поляне, а Сет бросился наперерез. Я усмехнулся, читая вместе с Беллой воспоминания дочери. А потом нас обоих пробрала дрожь, когда хрустнули кости Сета.

Ренесми улыбалась своей сияющей улыбкой, а ее мысленный взгляд во время последующей суматохи ни на секунду не покидал Джейкоба. Этот взгляд придавал воспоминанию новый оттенок – покровительственный, собственнический. Я отчетливо ощутил, как она рада, что Сет помешал Белле причинить Джейкобу вред. Она не хочет давать его в обиду. Это ЕЕ Джейкоб.

Я скрежетнул зубами, подавляя досаду.

– Замечательно! – простонала Белла, вторя моим мыслям. – Супер! - ей тоже была не по душе взаимность чувств дочери и пса.

– Это просто потому, что он вкуснее, чем мы, – сказал я громко, желая поддеть Блэка посильнее. Я едва сдерживал злость в голосе.

– Я же говорил, что тоже ей нравлюсь, – парировал тот, не сводя глаз с Ренесми на другом конце комнаты. Шутка, правда, вышла вялая, а сдвинутые брови не шевельнулись - он был слишком напряжен.

Ренесми нетерпеливо похлопала Беллу по щеке, требуя внимания.

Еще одна картинка: Розали прядка за прядкой расчесывает вьющиеся локоны. Приятно.

Потом Карлайл с портновским метром – надо вытянуться и замереть. Не интересно.

– Кажется, она хочет устроить просмотр всего, что ты пропустила, – шепнул я на ухо любимой, с нежностью глядя на нашу удивительную девочку.

От следующей картинки я похолодел: металлическая чашка, которую Роуз подает Ренесми. Запах крови...

Даже не досмотрев до конца, я в ужасе выхватил дочь из рук жены, так же стремительно, как Джаспер стянул руки Беллы у нее за спиной. Его лицо выражало решительность, мое – я убежден, испуг, лицо Беллы - я не верил своим глазам - ничего, только лишь удивление! Это просто… шокировало! Казалось невозможным!

– Что случилось? - спросила она, как ни в чем не бывало.

Поразительно.

Я перевел взгляд на Джаспера - он искал у Беллы ощущения волнения и... не находил их.

Я снова посмотрел на жену. Ну, может она не поняла… Не успела увидеть то, что показала ей дочь. Быть может, я поторопился, выхватывая девочку из ее рук.

– Она вспоминала, как ей хотелось пить, – наморщив лоб, пояснил я, желая убедиться, что она все уяснила. – Вспоминала вкус человеческой крови.

Все ахнули, мысленно. Джаспер усилил хватку.

– Да, – промолвила Белла спокойно, слишком спокойно. Она даже не пыталась вырваться. – И что?

Абсолютно невозмутимая. Как будто ничего такого не произошло.

«И что?! Она спросила - и что?!» - потрясенно повторял Джаспер про себя.

Невероятно. Но факт.

Я расслабился, все еще пораженный ее спокойствием, все еще в шоке от невероятного самообладания моей жены, и искренне, с облегчением, рассмеялся.

– И, оказывается, ничего, - чувствуя оглушительный восторг, сказал я. - Ложная тревога. Джас, отпусти.

Оковы распались. Белла поспешила забрать Ренесми обратно, и я отдал ее без колебаний. Больше я не сомневался. Она другая.

– Не понимаю! – возмутился Джаспер, его мысли запутались в сложном клубке собственных убеждений. – Это невыносимо!

И под удивленными взглядами всех в гостиной он вышел широким шагом через заднюю дверь. Ли посторонилась, пропуская его, и он, домаршировав до реки, перемахнул на тот берег.

Ренесми тронула Беллу за шею, проигрывая сцену расставания минуту назад. В картинке звучало удивление.

– Вернется, – успокоил ее я. – Ему сейчас необходимо побыть одному, переосмыслить кое-что в жизни.

Я усмехнулся. Джас признал свое полное поражение и желал убраться отсюда подальше. Он сгорал со стыда, ругая себя и свое слабое самообладание. Не мог поверить. Не мог смириться. Не мог смотреть на это ни минутой дольше.

– Он на меня злится? – вдруг спросила Белла.

Я удивился:

– Нет. С чего бы?

– Тогда что с ним?

– Досада гложет. Не на тебя, на себя. Подозревает… самоисполняющееся пророчество – кажется, это так называют.

– Как это? – переспросил Карлайл с интересом.

– Гадает, правда ли новорожденному вампиру так трудно справиться с собой, или при должном старании и сосредоточенности мы все могли бы держать себя в руках не хуже Беллы. Даже сейчас – он считает, что по-другому никак, вот и бесится. Если бы верил в себя по-настоящему, оправдал бы свои ожидания. Из-за тебя ему придется пересмотреть уйму ложных аксиом, Белла.

– Но это нечестно, – возразил Карлайл. – Мы все разные. У всех разные планки. А вдруг у Беллы это сверхъестественная способность? Может, в этом ее дар?

Я застыл, пораженный.

– Интересное предположение, - согласился я и по-новому взглянул на свою жену. - И вполне логичное...

Белла замерла с остановившимся взглядом, на лице потрясение – наверное, тоже обдумывала слова отца.

Я вспомнил, как, будучи человеком, Белла легко отходила от любого стресса. Взять случай в Порт-Анджелесе или мои откровения насчет себя. В этом кроется причина? Контроль над собственными эмоциями был присущ ей и в образе человека? Или закрытость ее мыслей как-то связана с умением держать себя в руках? Я никогда не мог ее прочесть, она умело закрывалась от меня. Связаны ли эти факты между собой?

- А тебе когда-нибудь попадалось самообладание в качестве дара? – спросил я у Карлайла. – Как думаешь, это сверхъестественная способность или просто исключительная заслуга Беллы?

Карлайл пожал плечами.

– Немного напоминает то, что умеет Шивон – хотя талантом она свою способность никогда не считала.

– Шивон, твоя приятельница из ирландского клана? – уточнила Розали. – Разве она что-то такое умеет?

Продолжая рассуждать, мы с Карлайлом и Розали сели в кресла, давая возможность Белле побыть наедине с дочкой. Через некоторое время воцарилось спокойствие. Даже Джейкоб, кажется, перестал беспокоиться за Ренесми - пристроившись рядом с Сетом со скучающим видом, он явно собирался отключиться вслед за ним.

Белла стояла у стеклянной стены, укачивая дочку на руках, а та прокручивала ей весь свой день в мельчайших подробностях. Несмотря на то, что видимой опасности никакой не было, я пристально следил за видениями дочери - мало ли что. Вдруг ей придет в голову показать что-то еще более впечатляющее, чем чашка с кровью? Хотя, что уже может быть хуже? Если уж Белле и это нипочем - вряд ли об остальном стоит беспокоиться.

Мы неспешно беседовали на отвлеченные темы, и так прошел примерно час. Сет и Джейк давно храпели, Ренесми тоже клонило в сон - ее мысли стали расплывчатыми, веки опускались.

Белла смотрела на дочку с обожанием и выглядела от этого настолько сногсшибательно, что меня переполняло нежностью и чувствами. Удивительные и неповторимые, обе.

Неужели я заслужил это - их присутствие в моей жизни? Я не мог поверить в свою удачу. Я смотрел в сияющее лицо своей любимой и не мог наглядеться. Буря эмоций терзала мою грудь - столько всего произошло, и все за один день. Не было еще времени, чтобы переосмыслить и в достаточной степени осознать все, что случилось за такое короткое время. Я мог только сказать, что чувства, сильные и новые, переполняли меня - это было и облегчение, и радость, и восторг, и трепет, и упоение, и надежда, и нежность. И недоверие, потому что я до сих пор не мог поверить, что все это происходит со мной сейчас, здесь, наяву. Я словно попал в сказку, о которой и мечтать не мог. Я боялся закрыть глаза - вдруг открою, и все исчезнет, как мираж, окажется сном.

Белла с ребенком на руках. Такая женственная, восхитительно красивая, нежно улыбающаяся, бессмертная, совершенная. Я видел в этой картине все, что олицетворяет собой настоящее счастье для меня. То, на что никогда не мог надеяться. Я помнил, как страстно желал подарить Белле нормальную жизнь, без монстров и жажды крови, без вечных скитаний по всему миру. Я помнил свое несбыточное желание – быть человеком ради нее, подарить ей радость настоящего материнства. То, что никогда не мог ей дать такой, как я. Я помнил свою боль от абсолютной невозможности дать ей все это.

И сейчас, глядя на девочку, мирно спящую на руках у матери, я ощутил, что моя боль уходит безвозвратно. Картина Беллы с ребенком на руках – нашим ребенком – превосходила мое воображение. Это было даже больше, чем волшебство. Больше, чем я мог себе представить. Больше, чем я мог позволить себе когда-либо мечтать. Невероятно. Невозможно. И все же это так.

Мое собственное счастье оглушительно стучало в моей груди сердцебиением Ренесми, сделавшей нашу семью полной. Эта невероятная девочка, как завершающий штрих, заполнила все пробелы, даря счастье не только мне и Белле, но и всем остальным членам семьи. Розали и Эсми получили возможность держать на руках ребенка, которого когда-то потеряли, или никогда не имели. Ренесми излечила их давнюю боль. Карлайл видел в этом рождении высший смысл, Ренесми многократно укрепила его веру. Видения Элис, наконец-то, не были мрачными или мутными, все встало на свои места. Ее главное видение сбылось, она обрела подругу, которую больше никогда не потеряет. Эммет был счастлив тем, что счастлива его Роуз, к тому же, он мог, наконец, расслабиться и быть самим собой. Ему всегда было трудно оставаться серьезным, даже короткое время. Последние события порядком потрепали ему нервы. А Джаспер буквально купался в позитивных эмоциях остальных, когда он находился рядом с ними. За исключением его разочарования в собственных убеждениях, последний день и он ощущал немыслимый подъем. Даже Джейкоб, хотя мне и трудно было думать об этом позитивно, нашел свое счастье, перестав страдать понапрасну. Словно связующее звено, Ренесми примирила нас всех, даже смертельных врагов. А главное, она примирила меня с самим собой. Мне незачем было теперь терзаться чувством вины – у Беллы есть все, чего она заслуживает. Даже жажда оказалась не той проблемой, о которой стоило волноваться. Все остальное – мелочи. Я смогу сделать так, чтобы она никогда не пожалела о своем выборе. Она будет счастливой со мной! Вечность!

Поэтому, продолжая непринужденно поддерживать тихий разговор, я неотрывно смотрел на мою Беллу и нашу дочь, и счастливая улыбка непроизвольно блуждала по моему лицу.

Моя семья замечала эту улыбку - но почему-то именно сейчас их повышенное внимание мне нравилось. Их мысли добавляли моему растущему ощущению счастья дополнительную силу.

Наверное, это испытывают все влюбленные – влюбленные взаимно и получившие то, о чем мечтали – хотят кричать на весь мир о переполняющих их чувствах. Хотят делиться своим счастьем с теми, кто может его разделить.

Но я получил еще не все, что хотел. Мои мысли постоянно возвращались к цели, с которой умчались Элис, Эммет и Эсме. Белое или цветное? Да какая разница. Любое, лишь бы приблизить этот момент.

Стыдно признаться, но чувства, которые я испытывал, размышляя о том, что мы с Беллой скоро окажемся наедине, не были такими возвышенными, как остальные. Скорее, наоборот - во мне зрел животный инстинкт, тугими спиралями скручивая живот и грудь, принося мощное, слегка болезненное наслаждение. Наверное, это называется предвкушением. Впервые я мог позволить себе мечтать об этом без тревоги, без опасений.

Я даже не старался бороться с этим, наоборот, с каждой минутой мое напряжение нарастало, а чувства усиливались. Ожидание становилось нестерпимее.

Поэтому, когда я услышал из-за реки мысли Элис, я не удержался от возгласа:

- Наконец-то!! - и посмотрел в сторону леса.