Бэттери‑парк. Шеридан Эрнстмайер первой добралась до лестничной площадки одиннадцатого этажа

07:04

Шеридан Эрнстмайер первой добралась до лестничной площадки одиннадцатого этажа. Пот градом катился по ее лицу под маской ребризера. Мышцы приятно ныли. Женщина остановилась и несколько секунд отдыхала. Она знала, что высокий уровень эндорфинов небесполезен при выполнении задания.

Повернувшись лицом к лестнице, женщина наблюдала, как Эрнест Лозано, отставая на два пролета, ковылял по ступенькам.

– Когда пожелаете, мистер Y‑хромосома, – поддразнила она мужчину, – но лучше раньше, чем начнется конец света.

Ответа не последовало.

– Какой номер квартиры? Я сделаю работу сама.

– Сто вторая, – сказал Лозано. – Почему ты не предложила мне это девять этажей назад?

– Тебе не помешает лишняя физическая нагрузка. Становись мужчиной, а я пока займусь женой Шеперда.

Сжимая пистолет в руке, Шеридан рывком распахнула дверь пожарного выхода.

Квартира находилась близко от лестницы, вторая дверь слева. Женщина громко постучала.

– Миссис Шеперд! Откройте!

Она стукнула еще раз и приготовилась выбивать дверь.

Послышалось шарканье приближающихся шагов.

– Кто там?

Голос мог принадлежать женщине лет тридцати‑сорока.

– Я состою на службе в армии, миссис Шеперд. Мне срочно надо переговорить с вами.

Шеридан поднесла удостоверение к глазку.

Засов отодвинули, и дверь открылась…

На пороге стояла темнокожая женщина лет тридцати двух во фланелевом халате.

– Беатриса Шеперд?

– Нет. Я Карен. Беатриса – моя мама.

– Ваша мама? – удивилась Шеридан. – Нет. Это невозможно. Ваш муж… Патрик… ему надо с вами поговорить.

– Я не замужем, – сказала негритянка, – а моя мама уже двадцать лет как вдова. Я думаю, что вам нужен другой человек. Вы ошиблись.

Она попыталась захлопнуть дверь, но ботинок Шеридан помешал ей.

– Вы лжете. Покажите мне удостоверение личности, – приказала убийца.

– Вам лучше уйти.

Шеридан направила пистолет в лицо негритянке.

– Вы ведь Беатриса?

– Карен, – послышался голос из темноты квартиры.

Шеридан оттолкнула хозяйку квартиры и вошла внутрь. В освещенной свечами гостиной на диване лежал человек.

Пятидесятисемилетняя Беатриса Элоиза Шеперд лежала в луже собственной крови. Тело женщины тряслось в лихорадке. Мерзкий темный бубон величиной с яблоко виднелся на шее, не прикрытой шелковой пижамой. Старуха одной ногой была в могиле… Теперь Шеридан окончательно удостоверилась, что перед ней не жена сержанта Патрика Райана Шеперда.

Убийца отступила, пятясь спиной, затем развернулась и вышла из квартиры.

В коридоре она столкнулась с Эрнестом Лозано.

– Где? Где жена Шеперда? – накинулся он с расспросами. – Я думал, что ты профи и справишься с делом, играючи.

Подняв девятимиллиметровое дуло, Шеридан Эрнстмайер, спокойная и даже умиротворенная, трижды выстрелила мужчине прямо в лицо. Кровь и осколки костей забрызгали маску ребризера с внутренней стороны.

– Ошибочка вышла, – произнесла она.

Переступив через труп, женщина поспешила вниз по лестнице пожарного выхода. Она наслаждалась тупой болью в ногах.