Глава 2. Весной 1913 года Роберт сильно заболел, его жизнь была на грани смерти, но неожиданно он вдруг выздоровел

Весной 1913 года Роберт сильно заболел, его жизнь была на грани смерти, но неожиданно он вдруг выздоровел. Вскоре после выздоровления, отец взял Роберта на рыбалку на озеро Духов. Историю о том, как озеро получило такое название, мальчик послушал пока негры копали ему червяков для рыбалки. Они сказали, что по ночам по воде гуляет дух прекрасной девушки; давным-давно дочь состоятельного фермера влюбилась в бедного, но честного парня, он несколько лет ухаживал за ней, они плавали на лодке по ночному озеру и, в конце концов, поняли, что не могут жить друг без друга. Парень умолял ее отца дать благословление на их брак, но отец девушки категорично отказал, пригрозив, что убьет парня, если тот хоть на шаг подойдет к его дочери. И молодые решили сбежать ночью. Но жестокий отец, застав возлюбленного дочери с лестницей под ее окном, убил его. Когда девушка обнаружила любимого мертвым, побежала на озеро и утопилась. Ее искали в течение нескольких дней и однажды ночью увидели, как она гуляет по воде. Они обыскали все озеро и обнаружили ее тело, плавающим на воде.

Негр сказал, что они боятся рыбачить на озере из-за духа этой прекрасной девушки, несмотря на то, что в полнолуние рыба очень хорошо клюется.

Дома Бобби рассказал матери историю Моисея о духе, гуляющем по воде, о рыбе, которую он ловил в озере Духов. Он вспомнил, что учитель воскресной школы читал им про то, как Иисус тоже ходил по воде, и в недоумении стал расспрашивать маму, как такое может быть. Он сказала, что все это происходило в чудесные дни и в наши дни подобное еще не скоро повторится. У Роберта появилось непреодолимое желание научиться ходить или ездить по воде, в нем даже родилась идея придумать для этой цели специальный велосипед.

В 1914 году началась война, и капитан Гордон, уже воевавший в Испано-американской войне; старался быть в курсе всех событий: читал ежедневную прессу, обсуждал новости с другими. Его интерес не мог не отразиться на детском мировосприятии, Роберт стал чаще задавать вопросы матери и отцу о войне, об иностранных государствах, что принимают участие в борьбе. Несколько часов Роберт и его мать провели за чтением Библии, Книги, в которой предсказывалось, что, когда одна страна выступит против другой, начнется Великая война. Она рассказала о дедушке Роберта, полковнике Роберте Гордоне, в честь которого был назван мальчик, что он отличился во время Гражданской войны и стал известным, о бабушке, которая пережила это время, о пра-пра-дедушке, участвовавшем в войне 1812 года, об отце Бобби, как он воевал вместе с полковником Рузвельтом и как стал капитаном на Испано-американской войне в 1898 году. Старший брат Роберта, Герберт, родился в 1894 году, а средний брат, Ральф - в 1898 году, когда их отец был призван в вооруженную армию. Мать осталась одна, сама растила и заботилась о трех своих сыновьях, в то время как муж ее воевал. Она молилась, чтоб войны прекратились навечно. Амелия сказала сыну: «Бобби, ты родился в поколении войн, я надеюсь, что ты станешь священником, и будешь проповедовать против войн. После смерти твоего брата, хоть это и было сильнейшим потрясением в моей жизни, я поняла, что возможно так лучше, чем-то, чтобы я проводила сына на войну и потеряла его там. Я хорошо помню те бессонные ночи, которые провела в ожидании твоего отца, то бесконечное счастье, когда он вернулся. Я молила Господа, чтоб война прекратилась, и больше не один из моих сыновей не пошел бы воевать». «Когда я вырасту, стану священником, то своими проповедями буду убеждать людей не воевать и быть миролюбивыми. Только почему Господь не остановил войну?» - задумался Роберт, отвечая на мамины пожелания. «О, сыночек, это дело рук Дьявола, а не Бога. В Библии говорится, что старый дракон был освобожден на небольшой промежуток времени, а в Книге рассказывается о том, что Сатана отпустил его на долгие тысячелетия. Я уверена, что ты сможешь сделать это и надеюсь, я доживу до этого дня. За несколько дней до твоего рождения мне приснился странный сон. Я видела, как Сан-Франциско и Лос-Анжелес были разрушены какой-то военной машиной, и рядом с ней лежал присмерти один из моих сыновей, но потом он спасся, даже спас страну и устроил мир во всем мире. Полагаю, что Сан-Франциско ассоциируется с гибелью там сына Герберта, но я понимаю, что это больше, чем сон и он сулит тебе стать миротворцем». Мамин сон, надежды и амбиции по поводу него произвели огромное впечатление на Бобба. Брат его всегда дразнил «хлопкоголовым» из-за чисто белых волос, называл его трусом, провоцировал на драки, но Роберт был терпелив, не обращал на него внимания. Он говорил ему, что мама и папа хотели бы видеть нас миролюбивыми. Мать хвалила его за это и говорила, что и в Библии говорится о том, что надо управлять своими чувствами и не давать агрессии выход. В это время в стране разразился кризис, цены на хлопок резко падали, что привело капитана Гордона и его семью к практическому безденежью. Они вынуждены были работать сами, чтоб хоть как-то поддерживать свое существование. Капитан Гордон пытался заставить работать на поле младшего сына, но он упрямо отказывался. Он играл возле дома, используя различные папины инструменты, и говорил, что собирается кое-что изобрести. Мама его в принципе всегда поддерживала, и в этом случае тоже. Не взывая интереса к тяжелой работе, она разговаривала с сыном о том, что он станет священником, об открытиях и изобретениях.

В 1917 году, когда в Мировую войну вступили Соединенные Штаты Америки, Роберту было 8 лет. Но уже в этом возрасте он был полон амбиций и желанием идти на фронт. Его старший брат ушел на войну. Роберт говорил, что если его не возьмут в армию, воевать за свою родину, ему ничего не останется, как остаться дома и заниматься патентованием его нового изобретения, которое поможет стране победить. Родители мальчика по-прежнему жили в бедноте, но никак не могли заставить Роберта хоть немного помогать им на ферме.

Используя разные папины инструменты, он возился в надежде все-таки изобрести велосипед для езды по воде. Роберт пытался использовать всякий хлам в качестве колес для велосипеда, но ничто не приводило его в действие. В конце концов, мать предложила ему взять кедровую доску, так как она прочная, легкая и не тонет. В итоге, успешно завершив изготовление транспортного средства из кедра, залив все трещины разогретой сосновой смолой, он смог плавать по озеру. Но его транспорт треснул, стала просачиваться вода и Роберт вместе со своим изобретение пошел ко дну. Тем не менее, Роберт выкарабкался и прихватил с собой велосипед.

Роберт был не из тех, кто уступает препятствиям и спустя несколько дней он преодолел трудности. Потерпев неудачу с велосипедными шинами, он попробовал использовать шины автомобиля, надев на деревянное колесо и накачав его воздухом. Накаченная воздухом шина толкала деревянное колесо, поддерживая его, таким образом, на поверхности, что позволило Роберту беспрепятственно ездить вокруг озера.

Амелия очень гордилась своим сыном и говорила: «Бобби, наступит тот день, когда твоя мечта стать великим изобретателем осуществится. Ты не тратишь время попусту, возившись с инструментами отца и создавая новую вещь». Брат Роберта, Ральф, продолжал называть его «болван Бобби» или «мечты матери», потому что он не верил, что Бобби добьется чего-либо, так как не работает как все остальные на ферме. Бобби был послушным сыном. Мама всегда помогала ему в школе, поддерживала его в любом деле, показывая тем самым веру в то, что когда-нибудь ее сын станет великим человеком. Эта вера вдохновляла его на совершении более серьезных подвигов.

Успех с водным велосипедом пробудил в Роберте желание продолжать создавать новшества. Он рассказал матери приснившийся ему сон, будто он на белокрылой птице пересекал океан по воздуху, люди зарубежных стран встречали его с почетом и уважением, а когда он возвратился домой, его ждала слава и восхваление родного народа. Отец назвал эту историю «пустой мечтой», а мама поддержала сына. Роберт мало чего рассказывал брату и отцу, а вот с мамой он делился всеми секретами и все с ней обсуждал. Она верила, что Бобби ей был послан Богом в ответ на ее молитвы, что именно он осуществит все ее мечты и надежды, которые она потеряла вместе с гибелью старшего сына.

Роберт сильно отличался от других детей и был немного странным: он никогда не хотел поиграть с ребятами, вел серьезные беседы на различные темы, но откровенен был только с мамой. Казалось, она понимает как никто другой, он всегда приходил к ней за советом и за утешением в трудную минуту. Амелия часто разговаривала с капитаном Гордоном об их младшем сыне, пыталась объяснить, его отказ от тяжелой работы обоснован не ленью, а верой в то, что он обладает сверхмыслями, и, если эту способность развивать в правильном направлении, отдать ребенка в школу, однажды он станет знаменитым, на славу родителям. Она убеждала его в том, что мысли Бобби опережают настоящее время на сотни лет, и что сын должен следовать своим идеалам. Отец, сделав вид, что понял, согласился отдать Роберта когда ему исполнится 13 лет в школу в Тексаркане, чтоб он учился тому, чему хочет. Смысла не было насильно удерживать его на ферме.

В школе Роберт встретил своего самого близкого друга, который понимал его и помогал ему во всем. Волтер Кенненвольвф был сыном богатого торговца лесом. У него было много преимуществ, обусловленных наличием денег, он хорошо учился и всегда помогал Роберту, которого не интересовала грамматика и география, но увлекала история и математика. Они были настоящими друзьями. Роберт рассказал Вольтеру о своих планах на будущее, что собирается стать изобретателем, хочет получить образование и объездить весь мир, чтоб посмотреть на разные вещи, усовершенствовать и воплотить в жизнь свои идеи, которые как он думает помогут стране во время войны. Он слышал столько историй о подвигах дедушки во времена Гражданской войны, о том как его отец воевал на испано-американской войне, и у него появилось огромное желание стать хорошим солдатом и помочь родине. Практически все свое время он проводил за чтением газет, следил за событиями на войне. Особый интерес у него вызывали действия родных солдат за границей, поэтому, когда они наступали на Германию, Роберт был безумно рад и сказал матери: «Я всегда знал, что государственный флаг США не будет волочиться сзади, не будет глотать пыль, и победа наступит, как только американские войска перейдут границу».

Волтер Кенненвольвф тоже хотел поступить на службу в армию, стать изобретателем и первооткрывателем, но только в области химии. Его самым сильным желанием было однажды стать великим химиком. Казалось, огромная разница в условиях воспитания и домашнем окружении мальчиков ни чуть не мешала их крепкой дружбе. Так годы шли, ребята взрослели. Они много времени проводили вместе, Вольтер часто приходил в дом отца Роберта. Родителям Вольтера Роберт тоже понравился. Когда в 1918 году военные действия прекратились, он спросил родителей, что будет, если это была последняя война. Сказал, что читал Библию и считает, что великая война в истории уже началась.

Летом 1919 года, когда школьный год окончился, мистер Кенненвольвф предложил Роберту поработать у него в офисе на период каникул. После работы Роберт и Вольтер любили покататься на автомобилях. В июле с Робертом приключился инцидент. Его машина перевернулась, и он сломал руку. В то время как он несколько недель пролежал в больнице, его мать сильно переживала и в итоге решила, что ему больше не следует работать в городе, для него будет лучше вернуться на ферму.

Как раз его брат Ральф вернулся из Франции, где, принимая участие в военных действиях, получил травмы, но несерьезные. После случившегося Роберт вернулся домой отдохнуть. С братом они никак не ладили, и казалось, это никогда не произойдет. Все разногласия происходили от того, что Роберт не работал на ферме и не помогал брату. Бобби уговорил мать, чтоб она разрешила ему вернуться в школу, так как там он будет добиваться успеха и надеется занять в будущем высокий пост в фирме отца Кенненвольвф.

В кризисном 1919 году он вернулся к учебе, однако прогрессировал он замедленными шагами. Он не совсем выздоровел, не мог концентрироваться и поэтому не делал каких-либо успехов. Он кое-как сдал годовые экзамены, но с прежней настойчивостью продолжал изучать математику и историю. По письму, грамматике и географии ему помогал Вольтер, так по этим предметам у Роберта были низкие отметки.

В 1920 году весной перед окончанием учебного года, отец Роберта получил помощь для культивирования хлопковых плантаций. Он надеялся, что в этом году на каникулах ему будет помогать младший сын. Но он отказался в очередной раз, вызвав тем самым ненависть старшего брата. Он обзывал Бобби «глупым изобретателем», но Роберт отвечал: «Я хочу быть джентльменом Робертом» и чтоб меня называли «офисный работник». Разногласия между детьми прежде всего надоедали и расстраивали их мать, она хотела, чтоб ее дети жили в мире и согласии. Роберт объяснял матери, что здесь жить не будет, окончит школу в Тексаркане и поступит на работу к Кенненвольвфу.

Во время войны капитан Гордон начал преуспевать в своем хлопковом деле. Цены резко подскочили, и он сумел накопить небольшую сумму. Тем не менее, некоторое время спустя цены заново упали, и хлопок перестал приносить доходы, что привело семью к прежней бедноте. Весной, в начале лета 1920 года Роберт снова заболел, малярией, вследствие чего не ходил на работу. К этому времени он не проявлял интереса к работе, за исключением желания смастерить папиными инструментами какую-нибудь вещь, рассказывал про изобретения и что собирается сделать на следующий год. Мама всегда его обожала и любила, а отец считал, что он «мамина ноша» или «мамина проблема». Амелия верила в своего сына, потому что он был религиозен, всегда читал Библию. Роберт днями и многими часами читал Библию, обсуждал с мамой, спрашивал объяснения слов. У Роберта было сильное желание прокатиться по миру и все посмотреть, еще он хотел побывать в каком-нибудь странном месте.