Наска, Перу. Воздушный шар летел на высоте сотни футов над спиралью Наска

Воздушный шар летел на высоте сотни футов над спиралью Наска. Два пассажира смотрели в бинокли. Мик первым заметил следы – неровные полосы, идущие с юга и пересекающие шоссе Пан‑Американ.

– Приближаясь к спирали, он был уже не в себе. Как думаешь, он понимал, куда идет?

Юлиус направил шар на юг.

– Как я уже говорил, совпадений не бывает. Может, он и не помнит этого, но Сэм осознанно шел к спирали, где мы должны были его найти. Посмотрим, удастся ли найти и его корабль.

Следы вели на юго‑запад, мимо огромных изображений дерева и ящерицы. Отпечатки становились четкими, менее путаными. Через несколько миль следы исчезли в ущелье между горами. Сверху гладкие скалы вокруг ущелья напоминали трилистник клевера.

На склоне горы было вырезано изображение астронавта Наска.

Юлиус изумленно смотрел на древний рисунок.

– Как я уже говорил, совпадений не бывает.

Мик навел бинокль на ущелье.

– Опускаемся. Кажется, там что‑то есть.

* * *

Прилетев с запада, пилот следовал самой длинной и прямой линии на плато. Приземлившись у подножия горы, он загнал корабль в ущелье.

Юлиус опустил шар у самого входа в это ущелье, которое когда‑то было руслом реки. Археолог сдул шар, а его сын поспешно сложил оранжево‑синюю ткань оболочки, чтобы ее не заметили сверху. Захватив фонарики, они вошли в ущелье и оказались у хвоста гладкого красно‑белого крылатого аппарата.

– Больше похоже на самолет, а не на ракету. Как он на этом выбрался в космос?

– Посмотри вверх, Майкл. Это ракетные ускорители. – Юлиус взобрался на склон, чтобы прочитать надпись на хвосте. – «Проект „Надежда“. Отделение Мабустех Индастриз». Да, это не НАСА, скорее всего, частная компания…

– Юлиус, сюда! Я нашел вход.

Археолог спустился вниз, прошел под крылом к узким ступеням, ведущим внутрь корабля.

Майкл помог ему взобраться по трапу.

Они вошли, лучи фонариков высветили пустую кабину. Мик направился в салон и тут же споткнулся о крупный объект, лежащий на полу под покрывалом. Он приподнял ткань и посветил внутрь.

– О Боже…

Это было обезглавленное тело женщины, окровавленная голова откатилась на метр – это об нее нечаянно споткнулся Мик.

Юлиус отстранил сына от жуткого зрелища и склонился над телом, рассматривая имя на кармане комбинезона.

– Кажется, мы нашли Лилит.

– Если она Лилит, то это кто такой? – Мик посветил фонариком на середину салона. На потолке и стенах было расположено огромное темное пятно, напоминавшее чем‑то тест Роршарха.

Юлиус подошел ближе и уставился на отпечаток в виде бабочки.

– Майкл, это невероятно. Плоть, кровь, кости и внутренние органы – все разнесло на атомы, и это выделило столько жара, что все тут же приклеилось… Чтобы устроить такое, человечеству просто не хватило бы технологий.

– Думаешь, это человек?

– Подозреваю, что это все, что осталось от убийцы Лилит. Давай обыщем корабль.

* * *

В лощине совсем стемнело к тому времени, как они вышли обратно к воздушному шару. Мик разворачивал ткань, Юлиус зажег горелки, чтобы наполнить оболочку.

Через десять минут они были уже в воздухе, поднявшись над горами в вечернее небо над пустыней.

Юлиус изучал горизонт.

– Похоже, мы одни. Первым делом необходимо спрятать корабль.

– Покрывалами и простынями?

– Они слишком маленькие. Плюс их придется красить в тон горы.

– Можем купить распылитель и просто покрасить самолет в тон пустыни.

– Должно сработать. Можно будет распылять краску из корзины шара.

– А что с туристами? Если они забредут в ущелье…

– Меня больше беспокоит «Маджестик‑12». Найдя корабль, они обнаружат и Сэма. Майкл, я думаю, стоит уничтожить этот корабль, как только мы получим доступ к его компьютерным данным.

– Сэм наверняка знает пароль. Если мы приведем его сюда, вид корабля может пробудить в нем нужные воспоминания.

– Рискованно. Если он увидит Лилит вот так…

– Пап, я забыл тебе кое‑что сказать. Пока ты смотрел компьютеры, я вернулся в салон. Положил голову Лилит к телу и посмотрел на ее глаза. Они были синими.

– Как у твоей тети Лоры. Я знаю.

– Какого черта здесь происходит?

– Не знаю. Мне нужно подумать, но я слишком устал. Давай подождем пару дней. И ничего пока не говори ни Сэму, ни тете. Для них мы описываем зооморфов на плато.

* * *

Шар приблизился к Наска, когда солнце уже касалось горизонта. Стайка детей махала ему с улицы. Большинство людей просто игнорировало это примитивное устройство, поскольку давно привыкло к его присутствию.

Юлиус направил шар к заднему двору дома и выключил горелки, чтобы посадить корзину. Майкл выпрыгнул, поймал парашютную стропу купола и растянул сдувающийся шар на сухой почве.

– Интересно, где наши влюбленные птички?

– Твоя тетя потащила Сэма по магазинам. Видимо, ей не понравился его гардероб.

Майкл глухо произнес:

– А у нас гости.

Юлиус взглянул на небо.

– Тарелка?

– Хуже.

Десяток солдат в пустынном камуфляже бежали к ним через двор, на лужайке у дома затормозил военный джип.

– На колени! Живо!

Майкл и его отец опустились на землю, сцепили руки на затылке. Ударами ботинок их заставили лечь.

Юлиус сплюнул пыль, его больное сердце спотыкалось.

– Что здесь происходит? Мы американцы. Мы здесь вполне законно, у нас грант на археологические исследования. Я требую освободить нас!

– Все тот же Юлиус. Резкий, прямолинейный и ни черта не понимает, что происходит вокруг.

– Пьер? – У Юлиуса закружилась голова, когда два солдата рывком подхватили его и поставили лицом к лицу с бывшим коллегой и самым ярым противником. – Работаешь на частный военный сектор, ясно. Я знал, что твой дядя перетянет тебя на темную сторону.

– То, что ты называешь темной стороной, на самом деле и есть суть вещей. Я получил доступ к самому важному открытию в истории нашей планеты, и теперь, из лучших побуждений, предлагаю этот доступ и тебе.

– Мне это не интересно. Отпусти нас.

– О, я думаю, что, напротив, очень интересно. Как ни смешно, ты оказался прав. Земля действительно движется к концу света, и ты можешь оказаться единственным, кому хватит ума все это остановить.