Глава двадцать девятая. Воины из Тартара

Своей настырностью тумен Субудея сильно разозлил командующего чжурчженьской армией, и тот решил его уничтожить, а потом двинуться к стоянке Чингизхана и сровнять там всё с землей. И хотел сделать это быстро. Ему сообщили, что император страшно разгневался из‑за вторжения бандитов. Поэтому китайский командующий пошел за дикарями со второй, основной частью своего войска, чтобы навалиться всей массой и раздавить.

Авангард китайской армии преследовал тумен Субудея, тысячи которого налетали на противника и тут же отходили в сторону горного хребта на юго‑востоке. Именно туда перебрались Субудей, Чиркудай, Тохучар и кидань, со своими охранными тысячами.

Они расположились в глубине ущелья на пологом взгорке, который упирался в высоченную отвесную стену. Слева и справа тоже высились коричневые скалы. В этот горный капкан был только один вход, шириной немного более версты, который зарос плотным лесом и кустарником. Сквозь него они и вошли, развернувшись лицом к кочковатой долине, покрытой низкой темной травой, над которой торчали редкие прутья каких‑то колючек. Плоскогорье было почти круглым, с поперечником в пять‑шесть верст. Периметр, этой неровной, зажатой горами площади, окаймляли заросли бамбука, и одинокие уродливые деревья.

Осмотревшись, Тохучар хмыкнул и изрёк:

– Место знакомое: или меня тут бил кто‑то, или я здесь колотил кого‑то. Все почти так же, как в урочище Дзерен, куда нас загнал Джамуха и хотел сварить живьем в котлах.

– У нас тогда не было таких воинов, как нынешнее… – буркнул Субудей: – А то, всё могло бы окончится по иному.

– Да… – задумчиво протянул Тохучар: – И Темуджин уже давно был бы Великим ханом.

Кидань долго молчал, но любопытство победило, и он спросил:

– А кто такой Джамуха?

Тохучар усмехнулся и нехотя пояснил:

– Один наш старый приятель. Но его уже нет на земле.

Субудей опустил голову, очевидно погрузившись в воспоминания. Чиркудай остался невозмутимым.

Позади них, в четком строю, стояло четыре тысячи бесстрашных воинов, с которыми они готовы были идти против всех имперских войск. Но кроме этих охранных полков были еще три раза по девять тысяч, которые сейчас налетали на чжурчженей в десяти верстах от них, заманивая китайское войско в это урочище.

Со стороны трудно было понять, что же на самом деле происходит: то ли монголы заманивают чжурчженей в этот каменный мешок, то ли чжурчжени гонят банды монголов по хорошо известной им местности в западню.

А солнце уже перевалило через зенит и поползло по вечерней половине неба.

– Пора кончать с баловством, – бросил Субудей и поднял вверх руку, подзывая гонца.

Подлетело сразу трое.

– Скачите к нашим заместителям, – начал Субудей скрипучим голосом: – Скажите, что мы приказываем всем собраться здесь. Пусть немного отдохнут перед сражением. Чжурчжени сами нас найдут.

Двое гонцов вопросительно посмотрели на Чиркудая и Тохучара. Туменные согласно кивнули головами, подтверждая приказ Субудея.

Взвившись на дыбы, нукеры развернули коней на задних ногах, и стремительно помчались вниз по склону, через долину, к далекому лесу, до которого ещё не дошли отступающие тумены, и наседающие на них чжурчжени.

– Вы – смелые воины, – стараясь скрыть свое восхищение, произнес кидань. – Любите рисковать…

– Мы не любим, рисковать, – ворчливо прервал его Субудей. – Бой нужно принимать тогда, когда уверен, что выиграешь.

Кидань недоверчиво покрутил головой, но больше ничего не сказал.

Через час послышался далекий гул и из зарослей, в пяти верстах от стоянки туменных, в долину вылетели плотные ряды трех туменов. На полном ходу проскакав обширную площадь, все три тумена пронеслись слева и справа от командующих и, описав дугу, встали тремя колоннами за охранными тысячами. Кони последних воинов почти упирались крупами в отвесную стену.

Чиркудай с удовольствием посмотрел на войско: все бойцы были возбуждены, но не напуганы. Ни на одном лице он не заметил страха.

К туменным подлетели их заместители и хотели встать позади них, но Субудей показал рукой перед собой. Все трое заместителей выехали вперед и остановились перед своими командирами.

– Радуетесь, – проскрипел Субудей, посмотрев на их смеющиеся лица. – А сколько потеряли нукеров?

– Ни одного, – весело за всех ответил Бариб. – В туменах всего восемнадцать легкораненых.

Субудей покряхтел и стал сползать с коня. Чиркудай с Тохучаром быстро соскочили на землю. Кидань поколебался и последовал их примеру.

– Скажите всем, пусть спешатся и отдохнут, – кратко приказал Чиркудай заместителям. – Будем ждать чжурчженей здесь.

Тохучар и Субудей в знак согласия подняли свои руки вверх.

Заместители поклонились в седлах и хотели направиться к воинам, но Тохучар остановил их жестом:

– После небольшого отдыха позовете всех тысячников и сотников к нам.

Заместители опять поклонились и помчались к туменам, которые, живыми глыбами, шевелились в двухстах шагах позади.

– Хочешь что‑то сказать? – поинтересовался Субудей, усаживаясь на кошму, быстро постеленную нукерами охранной десятки.

– Да, – неопределенно пробормотал Тохучар, снимая со своего коня хурджун с вяленым мясом.

– Это хорошо, – миролюбиво согласился Субудей, вытаскивая из мешка Тохучара жирный кусок конины. – С ними нужно поговорить. Очевидно, сегодня чжурчжени не посмеют нас атаковать.

Все, включая киданя, уселись на кошмы, и тоже взяли по куску мяса. Чиркудай оглянулся и увидел, что спешившиеся нукеры, как и командиры, расположились на потниках, по несколько человек, группами, вокруг походных хурджунов с едой. Кони стояли неподалеку. Воины держали их на длинной узде.

– Думаешь, сражение будет завтра? – спросил кидань у Субудея, пережевывая жесткое мясо.

Субудей помедлил, запил мясо кумысом, которым Чиркудай наделил всех из бурдюка, и ответил:

– Они идут пешком, значит устанут… Увидят нас и подумают, что мы никуда не исчезнем из этого мешка, до завтра.

– Мне кажется, что лучше устроить бой сегодня, – промычал Тохучар с набитым ртом.

– А как ты это сделаешь, – едко усмехнулся Субудей.: – Скоро вечер, – и, показав здоровой рукой на горы окружающие их, пояснил: – Здесь будет темно, как только солнце закатится за хребет. Чжурчженям некуда торопиться.

– Их нужно снова разозлить, – проглотив мясо, гнул свое Тохучар.

– Опять нападать и дразнить? – поинтересовался Субудей.

– Нет, – мотнул головой Тохучар: – Построиться и выдвинуть тумены вперед.

– Это ничего не даст, – отверг план Тохучара Субудей: – Хотя, я согласен – нам лучше было бы с ними сразиться сегодня, усталыми, злыми, и плохо соображающими.

– У меня есть план, – вступил в разговор Чиркудай.

Друзья с интересом посмотрели на своего молчаливого товарища. Чиркудай помедлил, прокручивая в голове то, что хотел предложить и, собравшись, сказал:

– Нужно нашим нукерам зажечь костры. Много костров…

Он не успел договорить, как схватывающий всё на лету Тохучар, хлопнул себя по ляжке и засмеялся мелким рассыпчатым смехом. Субудей жевал мясо и прикидывал варианты. Кидань тоже понял, что предлагает Джебе‑нойон.

– Правильно, – наконец одобрил предложение Субудей: – Они увидят, что мы расположились на отдых и не хотим воевать до утра… Сильно разозлятся!..

Тохучар поднял руку и помахал над головой, подзывая гонцов. Как только к нему подбежали трое воинов, оторвавшись от еды в своем кружке, Тохучар резко бросил:

– Срочно! Всех тысячников и сотенных к нам!

Гонцы бросились к своим коням, которых держали за уздцы их товарищи и, вскочив в седла, галопом преодолели двести шагов, отделяющих их от глухо гомонившей громадной массы нукеров.

Через десять минут вокруг туменных собрались конные тысячники и сотники. Они быстро спешились и уселись на камни, держа коней за повод.

Тохучар встал с кошмы и, окинув взглядом более трехсот усевшихся полукругом воинов, сказал:

– Чжурчжени придут сюда пешком. Сильно устанут. Они увидят нас и решат, что мы никуда из этого мешка не денемся, поэтому сразиться можно будет и завтра. Но нам это не выгодно. Нам нужно драться сегодня, – он сделал небольшую паузу и громко продолжил:

– Сейчас вы прикажете всем нукерам разжечь костры, как будто мы всё понимаем и знаем, что они решат. Будто мы собрались отдыхать до утра, как и они. Это их разозлит…

– А еще нужно всем петь песни, как будто мы пьяные, – громко и азартно воскликнул один из командиров.

– Правильно, – подтвердил Тохучар, и, растянув губы в довольной улыбке, посмотрел на своих друзей: – С такими можно идти хоть на край света.

– Империю разгромим и пойдем, – усмехнулся Субудей, поднимаясь на ноги. Строго посмотрев на командиров, он громко приказал: – Исполнять! Срочно!

Чиркудай поднял руку над головой, давая команду своим – подчиниться приказу Субудея! То же самое сделал Тохучар.

Тысячники и сотники взлетели в седла и, грохоча копытами, умчались к нукерам. Через несколько минут около туменов запылало огромное количество костров. Воины натаскали из‑под скал веток и сухой травы. Над землей взвились бесшабашные удалые песни людей длинной воли.

Чжурчженей еще не было видно, хотя разведка доложила – идут осторожно, боятся засады. Находятся уже в трех верстах от распадка.

– У них много оружия. Несут на себе, – почти с сочувствием сказал разведчик. – Их командиры кричат и бьют солдат палками по спинам и по головам.

– Плохие воины, – хриплым голосом сделал вывод Субудей, – плохие командиры, – и отпустил нукера.

Прошло ещё не менее часа, прежде чем из леса стали выползать передовые отряды китайской армии. Они прошли немного по долине и остановились в недоумении, рассматривая глупых и беспечных варваров, целый день нападавших на них, а сейчас расположившихся на отдых в западне.

– Надеюсь, что их командующий тоже здесь, – сварливо пробурчал Субудей: – А иначе, командиры корпусов, сами не решатся напасть на нас и наказать за дерзость.

Чиркудай посмотрел на войско чжурчженей и заметил, что оно зашевелилось, и поползло по долине, заполняя всю её ширину из края в край.

– Раз пошли, значит, он здесь, – хмыкнул Тохучар, рассматривая противника.

– Может быть, пора нукерам садиться на коней? – негромко поинтересовался кидань.

– Рано, – бросил Субудей. – Пусть они построятся, встанут поплотнее, – и, посмотрев на Чиркудая с Тохучаром, предложил: – Я думаю, что всеми туменами должен командовать один человек.

– Согласен, – тут же откликнулся Тохучар.

Чиркудай молча кивнул головой.

– Я предлагаю Джебе, – произнес Субудей.

Тохучар на секунду задумался и махнул рукой:

– Ты прав. Пусть командует Джебе, – и, посмотрев на молчаливого товарища, поинтересовался: – Ты, не против?

– Нет, – подумав, ответил Чиркудай.

Тохучар вскочил на ноги и подозвал ожидающих команды гонцов. Три нукера семеня кривыми ногами наездников, быстро подбежали к туменным.

– Передайте приказ заместителям, – громко сказал Тохучар, перекрикивая воинов, громко орущих песни о вольной степи. Эти песни больше походили на пьяный рёв. – Всем туменам слушать команды Джебе, – и повернувшись к Чиркудаю, спросил: – Охранные тысячи не будут принимать участия в сражении?

– Чиркудай помедлил секунду, и отрицательно качнув головой, сказал:

– Пусть и они сражаются. А нас будет охранять тысяча из полка Бай Ли.

Субудей одобрительно покивал головой, и подал знак своему гонцу – выполнять отданный приказ!

– Согласен, – произнёс Тохучар и, повернувшись к гонцам, спросил: – Все слышали?

Гонцы дружно подтвердили, что поняли всё и хотели уже бежать к своим коням, но Тохучар их задержал.

– Скажите заместителям, что план остается прежний.

Гонцы дружно помчались назад и, приняв от товарищей повода, вскочили в седла, и понеслись к старательно горланившим воинам.

У киданя непроизвольно дернулись губы, и он негромко произнес:

– Мне кажется, что вы воспринимаете войну, как игру…

Субудей растянул перекошенные шрамом губы в улыбке, и нравоучительным тоном заключил:

– Наша жизнь, и есть игра, под Вечным Синим Небом…

Их хитрость удалась: чжурчженей взбесило поведение монголов. Солдаты построились для атаки. Первыми выстроились щитоносцы с копьями, за ними лучники. Чиркудай увидел это и взглянул на Тохучара и Субудея.

– Наша наука при стрельбе с хода пошла им на пользу, – усмехнулся Тохучар: – Они закрылись сверху, но при этом ничего не видят.

За лучниками выстроились дюжие солдаты с топорами и саблями в руках: очевидно для добивания поверженных противников. И где‑то далеко позади этой армады маячил небольшой отряд всадников.

Чиркудай определил, что чжурчжени выстроились так, как было написано в воинских книгах по стратегии и тактике сражений.

Заметив, что перегруппировка войска подходит к концу, Чиркудай взобрался в седло своего коня, и немного отъехав от друзей на бугорок, с которого его было хорошо видно всем нукерам, скомандовал рукой – по коням!

В тот же миг раздались многочисленные трели свистков и моментально оборвались песни. А спустя несколько минут все три тумена оказалось в седлах. Оглядев их, Чиркудай отметил, что его войско сразу стало выше. Тридцать тысяч воинов застыли в ожидании команды, стоя в чётком строю за своими девятихвостыми бунчуками.

А полк, возглавляемый киданем, отошёл в сторону, следом за Субудеем и Тохучаром, чтобы не стоять на пути грозно затихших туменов. Теперь ни слова не доносилось от слитной армады воинов. Нукеры в один миг стали серьезными. А пять минут назад эти люди весело горланили вольные песни.

– Хорошая дисциплина! – сказал Субудею и Тохучару кидань, и улыбнулся.

Туменные важно сидели на конях, с довольной миной рассматривая шевеление чжурчженьского войска.

А над массой противника перекатывалась ругань, звенело и бряцало железо, доносились резкие выкрики командиров. Противник готовился к атаке, решив сразу смять и растоптать своими шестьюдесятью тысячами пехотинцев банду диких степняков, осмелившуюся напасть на регулярную армию императора. Только это количество чжурчженей сохранило боеспособность после разбойничьих набегов тридцати тысяч монголов.

Наконец у китайцев загремели барабаны, запищали дудки, развернулись стяги, и войско почти разом двинулось вперед. Чиркудай подался вперед, рассматривая приближающиеся ряды, ощетинившееся тысячью копий.

Когда чжурчжени вышли на середину долины, между отвесных, стесняющих их продвижение, скал, Чиркудай резко поднял руку вверх и отдал приказ атаковать противника отдельными тысячами всех трех туменов.

В тот же миг с места сорвались передовые три полка и с грозным гулом покатили на чжурчженей. Когда они прогрохотали мимо Чиркудая, обдав его ветром и плотным запахом конского пота, от туменов оторвались вторые три тысячи, и стремительно понеслись следом за первыми.

Чиркудай внимательно наблюдал за нукерами, стараясь предугадать развитие событий и подкорректировать контратаку. Однако тысячники знали, что делать. Они много раз тренировали этот вариант на плацу под Каракорумом.

И когда первые три тысячи достигли рубежа для стрельбы с хода, мимо Чиркудая пронеслись уже четвертые три полка. Все шло по разработанному в юрте Субудея плану. Чжурчжени даже не подозревали, что варвары действуют по плану, считая их наскоки стихийными.

Первые тысячи начали с малого: выпустили по две стрелы и, отвалив в сторону, стали уходить по дуге, освобождая место второму валу. Чжурчжени не остановились, однако их продвижение вперед замедлилось.

Но когда их осыпала стрелами третья тройка тысяч, продвижение китайцев застопорилось, и они наглухо забаррикадировались, спереди и сверху. Очевидно, стрелы монголов впивались не только в щиты, но и в щели между ними, где находили живую плоть.

Чиркудай поднял руку над головой и отдал новый приказ. И тут же, четвертые три тысячи, после залпов, подлетев к глухой защите китайцев, не свернули в сторону, а поскакали рядом с передовыми рядами чжурчженей, стремительно распадаясь на сотни и десятки. Они стремительно мчались вдоль стены из щитов.

Нукеры не просто скакали около щитов, не просто дразнили врагов, они забрасывали в гущу чжурчженей железные кошки, привязанные веревками к седлам коней и, почувствовав, что зацеп есть, рвали в сторону, волоча за собой и щиты, и передовых пехотинцев, дико кричащих от невыносимой боли.

Острые кошки, с хрустом врезались в тела людей, раздирая бока, вырывая ребра, отрывая руки и ноги. Сила коня не сравнима с сопротивлением человека. Оттащив изуродованных солдат в сторону, нукеры быстро, пинками, освобождали кошки, и уходили в хвост туменов передохнуть, ожидая своей очереди для атаки.

Через полчаса в глухой защите чжурчженей появились сотни прорех, оголив нежные беззащитные тела задних. Земля была устелена корчившимися в предсмертных судорогах, окровавленными и искалеченными людьми, лежащими вперемежку со щитами, саблями, копьями и штандартами отрядов. А тысячи монголов забрасывали и забрасывали свои жуткие приспособления для убийства, выхватывая из единой массы китайского войска солдат, напуганных эффективностью необычного оружия, и беззащитных от железных якорей и бешеной силы косматых монголок.

Строй противника нарушился. Чжурчжени остановились. Среди них поднялась дикая паника. Часть пехотинцев бросилась к отвесным стенам ущелья, с надеждой залезть наверх. Другие стали отступать, наседая на ничего не понимающих задних, ругаясь и крича, уплотняя ряды, мешая друг другу, образуя свалку. Все это происходило в бешеном темпе, без пауз и заминок. И не было возможности присмотреться и подумать над происшедшим. Над долиной висел оглушительный шум: дикие вопли покалеченных, дружные выкрики монголов, ржание коней, грохот железа.

Весь передний край пехоты покрылся рваными прорехами, в которые со страшным криком: «Кху!» – и с визгом взбесившихся от битвы косматых низкорослых полудиких коней, влетели сотни, выстроившиеся друг другу в затылок. Возглавили эти колонны, как во время учений, наиболее мощные нукеры, на крупных конях: в правых шеренгах – правши, в левых – левши. Головные богатыри держали в руках кистени, железные шары у них были около пуда весом. Следом шла лавина остальных нукеров, тоже с кистенями.

Монголы на рысях врезались в шевелящуюся и расползающуюся от них в разные стороны кашу из солдат. Дело доходило до того, что, чуя смерть, чжурчжени лезли на головы друг друга, лишь бы вырваться из этого адского месива тел.

Глухо застучали в наваливающихся сумерках железные шары кистеней, с треском проламывая щиты, расплющивая железные доспехи. Захрустели кости и черепа, перемежаясь с последними хрипами и стонами.

Но сотни не останавливались, не били чжурчженей, крутясь на одном месте. Нукеры продолжали двигаться вперед, не быстро, но неудержимо, прорубая в войске траншеи.

Воины, проламывающие толпу шарахающихся от них насмерть перепуганных людей, разваливали это недавно бывшее монолитным войско на части, проделывая в нем глубокие борозды, отбрасывая солдат в стороны, образуя кишащие людскими телами валы. Монголы кромсали армию так, как горячий клинок пластал ничего непонимающего барана на ломти.

Чиркудай не только смотрел на побоище с бугорка, замечая, как обезумевшие солдаты стали лезть на неприступные скалы, от движущихся, словно таран, монголов, но и отдавал команды тысячникам, которые, каким‑то чудом видели его издали, в полумраке закрытого горами от солнца ущелья.

К этому моменту чжурчженьское войско стали рассекать уже восьмые три полка. Распавшись на сотни, они быстро группировались в колонны, вклиниваясь в императорскую армию, превращающуюся в крошево.

Первые сотни, начавшие прокладывать траншеи в войске, уже вырвались на простор, пройдя всю армию противника насквозь. Это было видно с возвышенности не только Чиркудаю, но и его друзьям, стоявшим в сторонке во главе китайской охранной тысячи.

Развернувшись, передовые сотни врезались в разбегающихся солдат с тыла, и вновь принялись ломать хребты, ключицы, руки, топтать озверевшими конями дико вопящих чжурчженей.

И очевидно от страха оставшиеся в живых солдаты из передних рядов пехоты, ринулись вперед, между сотнями, идущих колоннами, на Чиркудая, на охранную тысячу. Чиркудай сразу понял, что это не планомерная атака, а отчаянное бегство от смерти.

Он поднял руку вверх и, оглянувшись на киданя, стоявшего со своей тысячей в пятидесяти шагах позади и слева от него, указал на рванувшую вперед, в каменный мешок, обезумевшую пехоту. Кидань понял его приказ и дунул в свисток, звук которого был едва различим, в чудовищном грохоте. Спустя несколько секунд, он ринулся навстречу чжурчженям, потерявшим в побоище и копья и щиты. Полк китайцев дружно сорвался с места за своим командиром и, подлетев к солдатам на расстояние выстрела с хода, дружно выпустил тучу загудевших в воздухе стрел.

Под этот залп попало немало врагов. Но задние напирали, спотыкаясь о павших, создавая кучу‑малу. Выпустив еще залп, китайские воины выхватили широкие мечи и врубились в толпу живых, даже не пытавшихся защититься.

В этой сече сразу же стали отлетать в сторону головы и руки. Китайцы Бай Ли хорошо владели мечами и могли задержать любого противника, если он сам не останавливался. Они положили уже половину, как сбоку вылетели первые сотни, пройдя путь из тыла до тупика. Монголы без остановки принялись превращать людей в месиво из изуродованных тел, вперемешку с кровавыми тряпками, в которые превратилась одежда. Вся эта человеческая масса, несколько часов назад шедшая строем, была утыкана сломанными копьями и штандартами, словно еж иголками.

Тысяча киданей сразу же уступила поле боя монголам и, прогрохотав копытами, встала на свое место, за спинами Субудея и Тохучара. Чиркудай заметил, насколько был взволнован кидань, побывавший в схватке. Он на некоторое время потерял свою сдержанность, и стал громко рассказывать Субудею и Тохучару, как они смяли бегущую пехоту. Он почти кричал, стараясь перекрыть голосом грохот битвы. Но через несколько минут кидань взял себя в руки и успокоился, лишь иногда встряхивая головой. Чиркудай понял, что этот разведчик участвовал в бое первый раз.

Небо стало быстро темнеть. Монгольские войска, повинуясь приказу Чиркудая, пославшего к тысячникам гонцов, выстроили сотни в широкую лаву, от правых скал до левых, и начали прочесывать долину, добивая раненых кистенями, пиками и китайскими копьями, которые поднимали с земли. На противоположной стороне долины сотни тоже рассыпались по всей ширине долины и неторопливо ехали навстречу своим товарищам в сгущающихся сумерках, добивая раненых.

Сражение закончилось. Осталась подчистка. Пленных они не брали.

При свете факелов Чиркудай с друзьями, во главе охранной тысячи китайцев, пересек долину по расчищенному от трупов коридору и недалеко от леса, под светом звезд, приказал построиться всем трем туменам. Он распорядился, чтобы командиры пересчитали воинов во всех корпусах и определили их потери. Пока шла перекличка, к туменным подъехали тысячники и бросили к их ногам несколько тяжелых мешков с зазвеневшим металлом.

– Серебро и золото, – коротко пояснил один из командиров.

– В обоз, – скомандовал Чиркудай и, посмотрев на киданя, сказал: – Пусть твои воины соберут оружие и нагрузят его на пойманных коней.

Кидань согласно кивнул головой и, что‑то крикнув по‑китайски, повёл свою тысячу с факелами на поле битвы. А за туменными выстроились три охранные тысячи. Нукеры уже успокоились от недавнего возбуждения, поэтому Чиркудай велел им спешиться и отдохнуть. Он знал, как воинам хочется поговорить друг с другом, похвастать.

Туменные успели поесть вместе со своими воинами, когда завершился подсчёт потерь. Заместители переговорили между собой, и докладывать стал Газман.

Всего в бою погибло восемьсот тридцать монголов. Ранено – четыре тысячи. Чжурчженей убито около шестидесяти тысяч. Несколько сотен имперских солдат сумели каким‑то чудом залезть на крутые стены ущелья и убежать.

– Это хорошо, – довольно пропыхтел Субудей, сидя на кошме. – Хорошо, что некоторые убежали. Пусть они расскажут всем, как плохо с нами воевать.

Чиркудай подумал и распорядился похоронить павших монголов по своему обычаю. А раненых посадить в повозки, за которыми он уже послал. Чжурчжени же пусть гниют там, где упали. Заместители поклонились и ушли к нукерам, в сопровождении своей охраны с факелами.

Убедившись, что и ближние, и дальние караулы выставлены, Чиркудай разрешил воинам подремать до утра у разведенных костров.

На рассвете он пошел со своим туменом вперед. Оба корпуса его друзей, замыкали колонну. Посередине тащился громадный обоз из отнятых у крестьян в близлежащих селениях повозок с ранеными и трофейным оружием. Пленных не было.

В полдень к Чиркудаю подскакали Субудей с Тохучаром, и они стали обмениваться впечатлениями о битве. В конце разговора Тохучар с завистью произнес, поглядев на Чиркудая:

– У тебя воины лучше, чем у нас.

– Почему? – удивился Чиркудай.

– У нас погибло почти по триста пятьдесят человек, а у тебя меньше – не больше сотни.

– Все правильно, – буркнул Субудей: – Он их сильно гонял на плацу. Поэтому его нукеры лучше наших.

– А мне завидно, – не сдержался Тохучар, скорчив унылое лицо.

– Пожалуйся Темуджину, – ехидно посоветовал Субудей.

– Ты видишь, Чиркудай! – воскликнул Тохучар: – Кто из нас троих самый вредный?

Субудей усмехнулся, и посмотрев на невозмутимого Чиркудая, помялся и сказал:

– Там, на поле, я увидел хорошую арбу…

Чиркудай повернулся к другу и вопросительно посмотрел на него.

– Что ты там нашел ночью? – не удержался услышавший Субудея Тохучар.

– Железная… Почти вся. Но колеса деревянные и оглобли деревянные, – Субудей вздохнул и покосился на киданя, который отстал от них и дремал в седле, во главе своей тысячи.

– Что же ты её не взял? – поинтересовался Тохучар.

– Плохая она, – вяло ответил Субудей. – Нукеры ее сильно помяли.

– Наверное, эта арба какого‑то командира, – предположил Чиркудай: – Служила защитой от стрел и копий.

– И от сабель, и от кистеней, – добавил Субудей, неожиданно выпалив: – Я хочу заказать себе у китайцев такую же.

Тохучар не засмеялся. Он выпятил губы и задумался над словами Субудея. Чиркудай понял, что его друг страдает от своих ран и чувствует себя беспомощным.

– Ты хорошо сделаешь, если прикажешь кузнецам выковать для тебя такую же арбу, – твердо заверил Субудея Чиркудай.

– Я тоже так думаю, – серьезно подтвердил Тохучар.

Субудей вздохнул с облегчением. Очевидно, он ожидал, что его начнут расспрашивать и докапываться до истины. Больше они о бронированной повозке не говорили.

А через полгода, Субудей, уже ездил во главе своего тумена по империи в железной колеснице для двух человек, для него, и китаянки. Тащили эту колесницу два мощных серых коня.

За три дня пути к ставке Чингизхана им не встретилось ни одного войска чжурчженей. Казалось, что военный дух империи иссяк. Села и деревни китайцев, находящиеся недалеко от долины, где было сражение, тоже словно вымерли. Они не увидели ни одного человека. Но на третий день пути им стали попадаться деревни с крестьянами, работающими на плантациях риса. Китайцы разгибались и, придерживая конуса соломенных шляп, настороженно вглядывались в проходящее мимо полей громадное войско монголов.

– Бояться, – хмыкнул Субудей.

– А неделю назад смотрели на нас свысока, – поддержал его Тохучар.

На четвертый день неспешного движения, к полудню, три тумена с обозом остановились в пяти верстах от ставки Чингизхана. Чиркудай с Субудеем и Тохучаром, приказав заместителям разбить лагерь, поскакали к Темуджину. Чиркудай сразу же после победы послал к хану гонца в сопровождении сотни нукеров. Так что Темуджин был в курсе всех их действий.

Туменных ждали. Караул из нукеров Темуджина, при виде командующих, издали вставал по стойке смирно. Не сдерживая улыбок, воины провожали их взглядами до обширного желтого походного шатра хана, принадлежащего недавно императору.

Темуджин встретил друзей грустной улыбкой и велел садиться на шёлковые подушки, напротив своих, виновато нахохлившихся сыновей: Угедея и Чагадая, за спинами которых сидели несколько молодых командиров.

– Посмотрите на этих дураков! – согнав улыбку с лица, неприязненно и грозно сказал Чингизхан, обращаясь к друзьям. – Я приказал им взять два города… Моё повеление они не выполнили.

– Там высокие стены!.. И много солдат, – оправдывался Чагадай. Угедей молчал, опустив голову.

– Я взял вас в империю не для того, чтобы вы объясняли мне какие стены в городах и какие солдаты у императора! – свирепо рявкнул Чингизхан.

Чагадай виновато опустил голову.

– Почему ко мне не приехал Джучи? – не смягчая тона, спросил Чингизхан у молодых командиров.

Нукеры едва заметно качнули головами и втянули их в плечи.

Темуджин зло засопел, ожидая ответа. Но не дождался.

– Вы видите, с кем мне приходится воевать? – это он спросил он у туменных, сбавив тон. – Джучи едва смог разбить небольшой чжурчженьский полк! А эти!.. – он ткнул пальцем в сыновей: – Эти положили половину воинов. У каждого было по два тумена, – и опять взглянув на сыновей, с шипением в голосе спросил: – Где я возьму еще нукеров?.. Вы об этом подумали?..

Угедей и Чагадай не подняли глаз. Сидели, будто побитые.

– Если бы не Джебе, не Субудей с Тохучаром, то чжурчжени давно бы вас уничтожили! И распяли, на деревянном осле, как моего деда Хубилая!.. – посопев, Темуджин немного успокоился и сказал, обращаясь к друзьям: – Один Мухали треплет императорские полки. И то, только потому, что они убегают при виде наших туменов.

И это благодаря вам. Быстро распространились сведения по империи о вашей победе. Чжурчжени напуганы, и теперь боятся навязывать нам встречный бой. Да и засады у них не получаются, – Темуджин расстроенно махнул рукой:

– Как увидят монголов, сразу же бегут в города и прячутся за высокие стены. А нам нужно поставить империю на колени, – он внимательно посмотрел на Чиркудая, на Субудея, на Тохучара и негромко сказал: – Я знаю, что вы устали. Ваши нукеры тоже хотят отдохнуть. Но праздновать нам некогда, – он на мгновение задумался и продолжил:

– Приказываю: Джебе, пойдет со своим туменом к тому городу, который не смог взять Чагадай. Все воины, которые остались у моего нерадивого сына, Джебе берет под свою команду, – он с неприязнью посмотрел на Чагадая: – А ты пойдешь с Джебе, и будешь слушать его так же, как меня. Будешь учиться, как нужно воевать, – посмотрев на Субудея, Чингизхан сказал:

– Ты, Субудей, пойдешь со своим туменом к Угедею. Поучишь его брать города. Если он не будет слушать, можешь бить его нагайкой, – и, посмотрев на Чиркудая, добавил: – Ты тоже можешь бить камчой Чагадая, если он будет медленно исполнять твои приказы, – посмотрев на Тохучара, Темуджин на минутку задумался, накрутил на палец кончик бороды и в раздумье сказал:

– Тохучар!.. Бай Ли нашел город, где прячутся негодяи, которые виновны в смерти Ляо Шу. Приказываю: помоги китайскому полку взять этот город и уничтожить всех, кто там живет. А Бай Ли пусть сам решает, как он будет поступать с этими мерзавцами, – тяжело вздохнув, он кивнул всем головой:

– Свободны.

Чиркудай, Субудей и Тохучар встали и поклонились хану. Чиркудай заметил краем глаза, как вскочили на ноги сыновья Чингизхана и тоже поклонились, вместе с пятью молодыми командирами. Уже около выхода из шатра Темуджин громко добавил:

– Всё, что вы вяли в бою – ваше, кроме той части, которая принадлежит хану. Мою часть оружия, золота и серебра отдайте моему заместителю, а остальное поделите между собой.

Туменные повернулись к Темуджину, вместе с остановившимися сыновьями и молодыми командирами и, вежливо поклонившись в знак согласия, вышли на улицу.

Чиркудай попрощался с друзьями и пошел к своей охранной тысяче. За ним, как на привязи, плёлся хмурый Чагадай. Чиркудай остановился и, увидев, что Чагадай тоже встал, подозвал его кивком головы и велел идти рядом. Молча усевшись в седла коней, они поскакали в тумен Чиркудая, стоявшего лагерем в пяти верстах. Чагадай не проронил ни слова. Но на окраине куреня, Чиркудай кратко спросил:

– Где остальные нукеры?

Чагадай понял, что Джебе спрашивает его про оставшихся в живых и тут же ответил:

– Они стоят около того города…

Чиркудай молча продолжил путь, не проронив больше ни слова.

– Завтра выступаем, – бросил Чиркудай, встречавшему его Газману и нескольким тысячникам. – Он покажет нам дорогу, – и Чиркудай взглядом указал на Чагадая, который неприязненно блеснул глазами, но промолчал, склонив голову. Чиркудай заметил это, но никак не отреагировал на неприязнь. Ему было все равно, что думает о нем этот надменный юноша, ставший принцем благодаря своему отцу и усилиям самого Чиркудая.

Дети Чингизхана были слабее своего отца. Правильно люди говорят: на детях великих правителей природа отдыхает.