Глава 9. Прима шикс

Как обычно, в страдающей бессонницей «Биссектрисе» жизнь кипела далеко за полночь. Чтобы не привлекать лишнего внимания, друзья устроились в самом дальнем углу, сдвинув вместе два стола. К тому же грохочущая в зале музыка исключала возможность, что их случайно кто‑то подслушает, и упиравшийся до этого Игорь, не желавший встречаться в людном месте, все‑таки признал, что место Марина выбрала удачно.

Игорь слышал об этом клубе совсем немного. «Биссектриса», или, как его между собой называли завсегдатаи, «Интеллектуальный бутик», было заведение молодое, всего с пятилетним стажем, но уже снискавшее себе статус культового. Здесь собиралась вся научная интеллигенция Петербурга. Днем в ресторане за ланчем чинно беседовали профессора и кандидаты наук, а ночь была полностью отдана во владение молодежи.

Вера и братья тоже были здесь.

– Что с Фуксом? – первым делом спросила встревоженная Марина, когда после коротких приветствий все расселись по местам.

– Порядок, он в машине, – успокоил Жора. – Мы на выезде были, когда вся эта петрушка с обыском началась.

Игорь кивнул и взял у приятеля ключи. За время пеших перемещений по городу он успел соскучиться по уютному водительскому креслу.

– От Евгения Борисовича никаких вестей, – вздохнула Вера. – И трубка вы ключена.

– Аня?

– Тоже. Не уверена, знает ли она вообще.

– Плохо дело, – Игорь задумчиво возил по столу подставку с салфетками.

– А как у вас? – понизил голос Витя. – Выяснили что‑нибудь?

Игорь достал из кармана «кибер‑мозг».

– Финита. Заряд кончился, – он с грустной усмешкой подбросил его в руке и положил в стеклянную пепельницу.

– И скопировать удалось не все, – расстроенно сказала Марина.

– Этого хватит, – успокоил напарницу Игорь.

– Что на ней, компромат? – Витя впился жадным взглядом во флешку, которую программистка положила на стол.

Игорь и Марина торопливо пересказали свои приключения в парке аттракционов и визит в водонапорную башню.

– Хотели посмотреть на японского робота, – Витя вздохнул, – так его теперь весь город увидит.

– Даже следака натравили, – Жора хмуро покачал головой. – Если в Лаборатории «крот» госбеза, дело труба.

– Но кто это может быть? – оглядела присутствующих Вера.

– Кто угодно.

– Уж точно не я, – уверенно сказал Витя.

– И не я, – вскинулась Марина.

– И, хочется надеяться, никто из присутствующих, – закончил хмыкнувший Жора. – Фукса в расчет не берем.

– Что за тайный совет? – рядом со столами возник Женя Берестовский – импозантный молодой человек, хозяин заведения.

На вид ему можно было дать около тридцати. Короткая стрижка, сидящие на орлином носу стильные квадратные очки, под которыми живым интересом сверкали умные глаза, неброский, но явно не дешевый костюм делали его похожим на одного из тех молодых сибаритов, которые при своей отдающей ленцой обеспеченности не теряли интереса к жизни.

– По реорганизаци и управления славным градом на Неве, – Витя покосился на запоздало шикнувшего брата. – А чего темнить? Думаю, под нас уже выделили отдельный спутник.

Сложив на столе руки, он устало ткнулся в них головой.

– Странное время для политики. Да и видок у вас еще тот, – хозяин клуба скептически оглядел бледные лица невыспавшихся друзей.

– Ты вообще дома бываешь? – удивился Жора.

– Иногда, чтобы переодеться и принять душ, – ответил Женя. – А что?

Сапронов устало махнул рукой – мол, не бери в голову. При упоминании времени Игорь посмотрел на циферблат наручных часов: подсвеченные зеленым стрелки показывали без пяти пять утра. Бесконечно длинный день, плавно перетекший в ночь, никак не хотел заканчиваться. Он зевнул и почесал небритую щеку. Сейчас бы завалиться где‑нибудь, да как следует задать храпака. В голову словно налили свинца.

– Пора оживить эти кислые лица, – Берестовский махнул хозяйничающему за барной стойкой грозного вида японцу. – Сюрикен, сделай пять кофе от заведения, будь другом! Да покрепче.

– И тарелочку борщечка, если можно, – попросил Жора, у которого уже давно урчало в животе. – Не сочтите за наглеж.

Игорь сам был не прочь чего‑нибудь перекусить, но вновь накатившее напряжение отбивало чувство голода.

– Привет честной компании, – подошедший Сюрикен переставил с подноса на стол дымящиеся чашки с кофе.

Крепкий напиток подействовал бодряще, и полуночники заметно оживились. На щеках девушек заиграл румянец.

– Как ты вообще можешь сейчас есть? – спросила Вера, когда перед Жорой очутился горшочек с дымящимся супом, увенчанным маленьким айсбергом сметаны, и Сапронов незамедлительно принялся отдавать дань кулинарным способностям шеф‑повара «Биссектрисы».

– Война войной, а обед по распорядку, – орудуя ложк ой, пробурчал тот. – Не могу думать на голодный желудок.

– Приятного аппетита, – язвительно пожелала Вера.

– Угу.

– Так‑то лучше, – кивнул Берестовский и оглядел стол. – А что в пепельнице делает «кибер‑мозг»?..

Сидящие за столом растерянно молчали, явно не зная, расставаться им с секретом или нет.

– Поверьте, я могу оказаться полезным союзником. И не имею привычки болтать, – увидев замешательство гостей, заверил хозяин клуба и, взяв за спинку свободный стул у соседнего столика, присоединился к друзьям. – Весь внимание.

Игорь пожалел Марину, вцепившуюся в чашку обеими руками и от удовольствия прикрывшую глаза, и еще раз повторил рассказ.

– Ничего об этом не слышал, – нахмурился Берестовский, когда Игорь замолчал и одним глотком допил кофе. – Хотя допущен к интригам в высших кругах. Представляю – всплыви история с ураном наружу, вышел бы грандиозный скандал!

– Но как все спланировано, а?! – Игорь оглядел сидящих за столом друзей. – В Лаборатории заказали манекены, подождали, пока про них забудут, выписали из Японии робота, а проводники для нового «мозга» украли у меня, когда стало ясно, что деньги не помогут.

В результате все так или иначе причастные к происходящему не видят картины целиком.

– Как это произошло? – Берестовский посмотрел на Игоря.

– Мы разрабатывали алгоритм сверхпрочного синтетического проводника для искусственного интеллекта нового поколения. А за несколько недель до завершения работы Борька, мой ассистент, стал какой‑то нервный. На расспросы отмахивался. Потом шепнул, что есть вариант продать разработку налево. Я, естественно, отказался, и понеслось…

– Это «налево» был «Золотой прогресс»? – подсказала Марина.

Игорь кивнул, и перед его глазами снова возникло окровавлен ное лицо Лобанова. Как же это было давно…

– Значит, речь о Виталии Смирнове, – Берестовский нахмурился и почесал переносицу. – Серьезный противник.

– Орлов каким‑то образом узнал о заводе по обогащению урана, выступил против, и «хозяева» города его убрали, – осененный догадкой, Игорь ударил кулаком по ладони. – Вот почему строительство начали так быстро – его утверждал робот!

– А почему его просто не убили? – спросила Вера и с надеждой добавила: – Ведь он еще жив?

– Думаю, да.

– Откуда такая уверенность? – оторвавшийся от супа Жора принялся лениво грызть зубочистку. – Может, его после подмены – раз! – он чиркнул ребром ладони по шее, – бритвой по горлу и в колодец.

– Им шумиха ни к чему.

– Выходит, через подделку Смирнов будет все контролировать, – сказала Марина.

– Разрешите, – взяв лежащую на столе флешку, Бере стовский воткнул ее в свой карманный компьютер и пробежался по скопированной с «кибер‑мозга» информации.

– Занятно, а вот этот господин мне известен, – долистав до снимка седовласого, неожиданно сказал он.

У Игоря екнуло сердце, и он весь превратился в слух.

– Его зовут Эдуард Рубинчик. Мутный тип. Сомнительные знакомства, несколько криминальных историй, слухи об экспериментах над людьми. Один, кстати, неудачный, – Берестовский постучал пальцем по левой дужке очков. – Над собой, в результате чего потерял глаз. И вроде немного того… съехал малеха. Преподавал в Политехническом, на факультете кибернетики, где тайно проводил опыты над всякой живностью. Ему предъявили обвинение из Общества охраны животных, но несколько лет назад он бесследно исчез.

– Я сам из Политеха, но ничего об этом не слышал.

– Никто не слышал, университет не любит афишировать внутренние скандалы.

«Это верно», – подумал Игорь.

– «Кибер‑мозг» ему по зубам? – спросила Марина.

– Мало информации, – покачал головой Берестовский. – Но одно могу сказать точно – вряд ли он работает один.

– Откуда мы знаем, что мэра уже подменили? – допив кофе, Марина поставила чашку на блюдце и оглядела друзей.

– Ты права, – кивнул Игорь. – Нужны доказательства. Мы его проверим.

– Как? Пойдем в мэрию?

– …и снимем его на мой рентгеноскоп! – выпалил Игорь, вспомнив изобретение, с помощью которого Фукс фотографировал Марину без одежды.

– Издеваешься? На него даже патента нет, – программистка скептически подняла бровь.

– Тогда переоденемся сотрудниками какой‑нибудь службы… – азартно фантазировал Игорь.

– Давай просто позвоним, – язвительно предложила Марина.

– Я хоть предлагаю… – Игорь обиженно смолк.

– Может, старые роботы помогут? – воспользовавшись паузой, сказал Женя.

– Кто? – нестройным хором переспросили сидящие за столом.

– Среди рабочих «Красного треугольника» ходит байка, – хозяин клуба поправил очки, – что на их свалке залежались списанные роботы, находящиеся в рабочем состоянии.

– Слухи, – Вера разочарованно пожала плечами.

– Допустим. И что это даст? – спросил Жора, отодвигая опустошенный горшочек. – Уф, благодарствую.

– Там могут оказаться и те, которые в мэрии работали. Первое поколение гувернантов у вас на Кировском мастерили. А как утилизация пошла, на свалку всю серию выкинули. В памяти какого‑нибудь могла сохраниться информация.

– Какая? – заинтересовалась Марина, у которой зародился план.

– Распорядок дня, меню, – пожал плечами хозяин «Биссектрисы». – Точный план здания. Встречи. Короче, все, что надо знать гувернанту.

– А новых роботов заказывают там же, где и предыдущих?

– В «Стальных манерах» на Ретроградке, как всегда, – Женя непонимающе прищурился. – А чем это может помочь?

– Да. Предположим, мы вытащили нужную информацию. Что нам с ней делать? – спросил Витя.

– Поделись, наконец, своим счастьем, хорош радоваться в одиночку, – Жора неодобрительно посмотрел на улыбающуюся Марину.

– Мы перепишем из памяти старого робота планы мэрии и запустим вирус в одного из гувернантов, находящихся в ателье. Потом занесем данные в память Фукса и отправим его в мэрию с рентгеноскопом. Если Орлова уже подменили, многослойная проекция снимка все покажет. Конечно, если история про роботов на свалке окажется правдой.

– А почему просто не взять кого‑то из них? – спросил Игорь.

– Потому что они старые, много мороки с п ерепрограммированием. Своя система надежнее, ее легче контролировать.

– Как ты предлагаешь попасть в ателье? – Жора потер лоб и нахмурился. – Завалиться к ним – здрасте, мы у вас робота сломали и приехали чинить?

– Используем вирус. Новая серия гувернантов разработана на Кировском?

Берестовский кивнул.

– Тогда просто перехватим звонок из ателье и поедем разбираться.

– А как узнать, в какой момент Орлов будет в мэрии? – вставил свой вопрос обдумывающий план Марины Витя.

– Для этого есть губернаторский сайт с расписанием различных мероприятий, конференций и встреч. Короче, это на мне.

– Гениально, – оценил Берестовский, щелкнув пальцами. – И с каким задором, целое приключение!

– Когда выдвигаемся? – Игорь посмотрел на Марину.

– Как можно быстрее. Еще неизвестно, что удастся найти на свалке и у дастся ли вообще.

– Тогда харэ зады отсиживать, – Жора поелозил на стуле. – Через час рассветет. А у нас еще позитрон не валялся. Помощь нужна?

– Пока нет, – Игорь покачал головой. – Чем меньше народу, тем лучше.

– Не горюй, без дела не останетесь. Вы поможете мне навести порядок в Лаборатории, – Вера подмигнула поникшим братьям. – Там после рейда самый настоящий разгром.

– И почему вам вечно все самое интересное? – разочарованно вздохнул Витя.

Когда они вышли из «Биссектрисы», пустынный Московский проспект был подернут бледными красками начинающегося рассвета. Поливальная машина, озаряя витрины спящих магазинов сполохами мигалки, оставляла за собой широкий влажный след. Жора, Витя и Вера, помахав на прощание, укатили на «Волге» в сторону Лаборатории.

– Думаешь, у нас получится?

– Попробовать стоит, – открыв дверь машины, Марина заглянула в салон, где на заднем сиденье лежал выключенный Фукс – световые индикаторы погашены, лишь изредка мигала красная точка.

Усевшись за руль, Игорь со вздохом нахлобучил на голову шляпу и в зеркале заднего вида встретился взглядом со своим осунувшимся отражением.

Поспать опять не удастся.

* * *

Рассвело, но солнце пряталось за иссиня‑черной пеленой нависших над городом низких грозовых туч. Прохладный воздух был наполнен промозглой дождевой моросью, и Игорь поднял воротник, не давая микроскопическим каплям проникать за шиворот.

– Бр‑р, – поежившись, Марина натянула капюшон и спрятала руки в карманы куртки. – А вчера жарища была.

Игорь вспомнил выходящую из воды загорелую фигурку. Действительно, это было вчера. При такой насыщенности событиями день шел за неделю.

Они шли за Фуксом по тропинке, петляющей между скоплениями брошенных механизмов, над которыми во влажной дымке возвышалась громада комплекса «Красный треугольник». Игорь надеялся увидеть хоть какое‑то движение, но вокруг не было заметно никаких признаков жизни. Водяная пыль металась между нагромождениями старой техники, ржавыми частями каких‑то механизмов, давно пришедших в негодность. Мусор, детали, огрызки арматур непонятного назначения – обыкновенная промышленная свалка. И хотя вокруг, по всей видимости, не было ни единой живой души, Игоря не оставляло ощущение, что за ними наблюдают.

– Жутковатое местечко, – Марина осмотрела заброшенное двухэтажное строение, на крыше которого шелестели молодые березки. О здание опиралась гигантская цистерна, прикрытая густым покрывалом мха.

– Мэ, зэ, у, – прочитал Игорь местами выглядывающие потускневшие буквы. – Похоже, мазут.

– Может, это действительно просто байки? – поежилась Марина. – Рабочие понапридумывали бог знает чего…

Где‑то в стороне громко лязгнуло. Они обернулись.

– У меня ощущение, что тут кто‑то есть, – немного выждав, Игорь крикнул: – Эй!

– Эй… эй… эй… – отзвуки эха раскатисто пронеслись по заводу.

– А! Кто знает, тому рады, – неожиданно сказал Фукс.

– Чего? – Игорь и Марина повернулись в его сторону.

– Там, – робот указал на цистерну.

В дальнем ее конце было проделано широкое отверстие, прикрытое жестяным козырьком. Над ним чем‑то разноцветным было намалевано несколько скособоченных цифр. Из дыры доносились приглушенное шебуршание.

– Ну и? – пожала плечами Марина. – Это что‑то значит?

– «Кто знает, тому рады», – повторил Фукс. – Это на самом простом электронном языке.

– Думаешь, внутри кто‑то есть?

– Надо проверить, – сказал робот и двинулся вперед.

Они миновали небольшую утоптанную площадку, заваленную разнокалиберными ржавыми бочками, и, пригнувшись, исчезли в чреве цистерны вслед за Фуксом. Представшее их глазам картина была просто невероятной.

Всюду за бочками, заменяющими столы, устроились роботы и механизмы всех мастей. Вокруг одной, над которой сцепились в армреслинге две механические руки, дружно галдела группа малышей‑уборщиков. Подергивающееся трио роботов в углу ритмично издавало быстрые однообразные звуки, похожие на музыку в стиле «техно».

У Игоря появилось ощущение, что они попали в дорогую декорацию фантастического фильма. В воздухе стоял кислый запах электричества и машинного масла.

– А! Да тут целое сборище! – забасил Фукс.

Марина с любопытством оглядела ощетинившуюся заправочными пистолетами цистерну с бензином, расположенную у импровизированной барной стойки, ярким электрическим пятном выделяющейся в тускло освещённом пр остранстве. Многочисленные роботы периодически прикладывали к различным местам в своих туловищах грушевидные масленки, которые держали самыми невероятными приспособлениями и конечностями. Мешанина однообразных механических звуков создавала ощущение единого слаженно работающего механизма.

– Я думал, меня уже трудно чем‑нибудь удивить, – оторопело выдохнул Игорь.

Наконец посетителей заметили, и музыка оборвалась с резким скрипучим звуком, словно кто‑то мазнул иглой по крутящейся на диджейском пульте пластинке. На людей дружно уставилось несколько десятков разноцветных лампочек‑глазенок. Руки‑армреслеры разжались.

По длинному пазу в барной стойке с жужжанием прокатилась гротескная металлическая физиономия, снабжённая котелком, моноклем и усиками – меткая карикатура на Чаплина. Остановившись напротив непрошеных гостей, она что‑то запищала.

– Не понимаю, – Марина посмотрела на Фукса. – Сможешь перевести?

– Человеки, – слушая голову, робот сконвертировал бинарный сигнал. – Что вам здесь нужно?

– Давно вы здесь жи… находитесь? – подобрав нужное слово, Марина оглядела необычное место.

– Вы пришли уничтожить нас?

– Мы пришли за помощью, – сказал Игорь, и Фукс перевел его слова.

Цистерна наполнилась возмущенным скрипом, гудением и пиликанием.

– Вы создаете нас, а потом выбрасываете на помойку, – переводил гневную речь головы‑бармена Фукс. – Мы работаем на вас, стираем, гладим, готовим еду, а взамен получаем ржавчину и нестабильное энергопитание. И вы еще говорите, что вам нужна наша помощь?

– Да, – просто сказала Марина, и за ее ответом последовал новый всплеск возмущения.

– Когда‑то мне тоже была нужна помощь человеков, – сказала голова‑бармен. – Мой брат сломался, а вы ничего не сделали, чтобы его починить. Нас про сто выкинули!

Голова повернулась в сторону, и друзья увидели точно такую же голову на противоположном конце стойки. Та безжизненно поникла на шарнире и была покрыта серым слоем пыли, котелок уныло съехал набок.

– Если мы его починим, вы поможете нам? – спросил Игорь.

– Бесполезно, его программа навсегда покинула нас. Оболочка нефункциональна.

– Ну, тут, я думаю, можно помочь, – с этими словами Игорь пошел к выходу.

– Ты куда? – встревожилась Марина.

– За инструментом. Займи их чем‑нибудь.

– Чем? – Марина растерянно оглядела разномастных обитателей цистерны и, стараясь скрыть испуг, натянуто улыбнулась.

Неожиданно из темного угла на нее с лязгом надвинулось нечто огромное, все в шарнирах, густо опутанное проводами и лампочками. Вперед выехала массивная клешня‑манипулятор размером со складской погрузчик и угрожающе клацнула перед но сом попятившейся Марины. Непонятный агрегат что‑то проскрипел, и Фукс пиликнул в ответ.

– Он предлагает разобрать вас на запчасти, – перевел электронную угрозу робот. – Я ему сказал, что внутри вы неинтересные. Я же видел тебя через рентгеноскоп.

– Спасибо, – Марина нервно повела плечами.

Гигантский агрегат опять что‑то пробибикал и придвинулся ближе.

– Но он все равно настаивает, – прокомментировал действие Фукс.

– Класс, – оценила ситуацию побледневшая Марина. – Нас разберут на запчасти, а головы наденут на колья и выставят у входа, чтобы другим неповадно было?

Один из роботов‑уборщиков что‑то коротенько прожужжал.

– А этому чего надо?

– Спрашивает, как я попал в рабство к человекам. Что сказать?

– Что‑нибудь безобидное, – подсказала Марина и тут же спохватилась. – Только не разозли их.<

> – Так, давайте глянем, – в цистерну шумно протиснулся Игорь, и Марина тут же спряталась за его спину. Клешня‑манипулятор с жужжанием повернулась в сторону вошедшего инженера.

– Без рук, – невозмутимо отодвинув клешню, инженер прошел к барной стойке и деловито принялся раскладывать на ней инструменты, которые доставал из принесенной сумки. Пока он работал, в цистерне стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь зловещим жужжанием клешни, периодически нацеливающейся то на Марину, то на Игоря.

– Готово, – наконец произнес он и вытер руки тряпкой.

У поникшей головы вспыхнули глазки, и она, покрутившись вокруг своей оси, быстро заездила по своему пазу, что‑то весело пища.

– Как вам это удалось, человеки? – изумилась первая голова.

– Знания – сила, – ответил любимой присказкой Игорь.

– Отныне эти человеки объявляются друзьями роботов и всех механи змов в этом пространстве, – перевел Фукс, и цистерна завибрировала от лязга, писка и жужжания.

Затем трио роботов снова завело свое однообразное «техно», все разбрелись кто куда, потеряв к людям интерес. Руки‑армлеслеры снова сцепились в схватке. Таинственный обладатель клешни отодвинулся в сумрачный угол, и Марина вздохнула с облегчением.

Фукс сел на бочку за барной стойкой рядом с убиравшим инструменты Игорем. Марина тоже подошла, по‑прежнему с опаской оглядываясь по сторонам.

– Я – Чахлый Жори! Рад приветствовать Исцелителей Механизмов, – после совершенного Игорем чуда речь головы‑бармена стала учтивее. – А это мой брат – Сизый Тори.

Вторая голова чинно поклонилась, и скользнувший по железной лысине котелок чуть не упал на стойку.

– У них есть имена? – удивился Игорь.

– А вы думаете, что это привилегия человеков? – поинтересовался Чахлый Жори.

; – Они правда это говорят, или Фукс фантазирует? – Игорь вслушивался в пиликание механических собеседников.

– Он переводит электронный код в слова, – пояснила Марина. – Конечно, изначально это звучит более примитивно, если посмотреть распечатку. Но суть остается той же.

– Значит, они мыслят?

– В какой‑то степени да.

– Давайте без оскорблений, – котелок на лысине Сизого Тори воинственно качнулся.

– Мне растительного! – сделав заказ на электронном языке, Фукс потер ладошки, и голова Сизого Тори послушно уехала в сторону.

– Человеки нечастые гости в нашем гетто. Даже не знаю, чем вас можно заправить, – видя замешательство людей, Чахлый Жори развернул лицо внутрь бара, откуда тут же высунулись две железные руки с пластиковыми бутылками. – Могу предложить отличную смазку. Очистка первой категории!

Механические руки аккуратно ра злили вязкую бурую жидкость в два невесть откуда взявшихся гранёных стакана.

– Спасибо, – Игорем с интересом понюхал свой стакан. – Но мы не хотим пить.

– Что привело вас сюда?

– Мы ищем старых роботов‑гувернантов, – ответила присевшая на край ржавой бочки Марина. – Нам сказали, что их видели где‑то здесь.

– Зачем они вам? – насторожился бармен.

– Нам нужна информация, которая может быть заложена в их память.

– Человеки, опять замышляете что‑то недоброе?

– Наоборот, – успокоила Марина. – Это поможет совершить доброе дело.

Жори свистом подозвал Тори, и съехавшиеся головы некоторое время перебрасывались короткими сигналами.

– Что они делают? – Марина посмотрела на Фукса, воткнувшего прозрачную пластиковую масленку себе под мышку.

– Совещаются.

– Есть тут один ржавый металлолом, – окончив беседу, наконец ответил Жори. – Его зовут Прима Шикс. Он последний из той серии остался, еле функционирует.

– Где найти этого Шикса? – осведомился Игорь, обрадовавшись зацепке.

– Тут неподалеку лежит старый кран, последний раз его там видели.

– Как он выглядит? – уточнила Марина.

– Как робот, который давно не функционировал, – просто ответила голова‑бармен. – Скоро придет и наш черед, если человеки до этого нас не уничтожат. Это последний приют для выброшенных механизмов в этом городе.

– Спасибо, – Игорь закинул на плечо сумку с инструментами. – Вы нам очень помогли.

– Вы не такие, как другие человеки, – задумчиво отозвался Жори. – И пожалуйста, не рассказывайте о нас.

Оказавшись на воздухе, Игорь глубоко вдохнул, прочищая легкие после густых техногенных ароматов цистерны. Погода разгуливалась. Д ождь перестал моросить, и на земле кое‑где появились бледные пятна от проглядывающего сквозь тучи солнца.

– Да уж, – серьезно протянула Марина, поймав задумчивый взгляд Игоря.

– Кто знает, что за открытие будет завтра…

Они еще раз посмотрели на обросшую мхом цистерну и пошли искать кран. Таинственным местом был «Красный треугольник». По всей видимости, состояние объекта уже давно никого не интересовало. Вдалеке между кучами мусора мелькнуло несколько бездомных собак. Немного поплутав среди монументальных нагромождений всякой непонятной всячины, друзья наконец вышли к насквозь проржавевшему скелету крана, на одной из покрытых мхом опорных перекладин которого съёжилась сутулая фигурка, укутанная в брезент.

Игорь и Марина подошли к роботу, уставившемуся поцарапанными линзами в смятый остов старого «москвича».

– Ты Прима Шикс? – осторожно спросила девушка, когда они оказались за сп иной робота.

Фигурка не шелохнулась. Не получив ответа, Марина и Игорь обошли останки крана.

– С ним что‑то не так, – Игорь положил сумку на перекладину рядом с застывшим роботом.

– Какой маленький, – Марина оглядела съежившуюся фигурку. – Он мог отключиться?

– Запросто, этой модели сто лет в обед, – откинув брезент, Игорь осмотрел насквозь проржавевшее туловище гувернанта, отлитое в форме старинного камзола. – Ему здорово досталось, – он покачал головой. – Не хочу тебя расстраивать, но не думаю, что нам удастся его починить.

– Это наша единственная зацепка.

– Знаю.

В этот момент на помятую голову робота с недовольным криком спикировала жирная чайка. Игнорируя людей, она принялась деловито выковыривать через дырку в металлической голове толстый провод.

– А! Кыш! – спугнув недовольно заоравшую птицу, Фукс заглянул в отверстие в голове Примы Шикса. – Да его птицы обгадили!

– Следи за языком, – Марина строго погрозила пальцем, и робот примолк.

Игорь улыбнулся.

– Сейчас почистим, – ротовая панель Фукса отъехала вверх, скрывшись в недрах головы, и из образовавшегося отверстия вырвался мощный поток воздуха. Оба робота тут же скрылись в густом облаке пыли из застывшего птичьего помета.

– Фу‑у! – прикрывая лица, Игорь и Марина синхронно отскочили подальше.

– Порядок, – сообщил робот, когда пыль понемногу рассеялась, а его ротовая пластина вернулась на место.

– И на кого ты теперь похож? – Марина родительским тоном пожурила Фукса, с ног до головы покрытого серым веществом.

– Само отвалится, – робот провел ручкой по грязному туловищу, на котором остались косые полоски от пальцев.

– Ладно, не будем терять времени, – достав из сумки отвертку поменьше, Игорь завозился с проводами в голове робота. Наконец, немного померцав, у того тускло вспыхнули глазки‑линзы. Робот со скрежетом повернул голову и с любопытством уставился на Игоря.

– Тэз бухароники… и четтам… – немного помолчав, сказал он.

– Мне снова переводить? – шагнул вперед Фукс.

– Нет, – Марина достала из сумочки на поясе запасное ядро «Топтыгина» и умелыми движениями вставила его в голову Примы Шикса. – Пусть сам разговаривает. Надеюсь, код, которым он общается, еще не совсем устарел и моей программе удастся перекинуть его в слова.

– Прошу меня извинить, я так долго бездействовал, что совсем заржавел… – басом извинился робот.

– Сейчас, – Марина вытащила из жилетки Фукса масленку и осторожно полила шарнирные соединения рук и ног Примы Шикса.

– Чем могу быть полезен?

– Расскажите о работе в мэрии, – попросил Игорь.

– Сейчас молодёжь мало чем интересуется, – по‑старчески посетовал Прима Шикс. – Я в мельчайших пикселях ее помню. По счастью, нас было много, и при утилизации обо мне забыли. Вы не знаете, долго я спал?

Марина помотала головой.

– Как вы попадали в мэрию? – спросил Игорь.

– Нас заказывали три раза в день. Это было в ателье «Стальные манеры» на Ретроградской, – робот со скрипом сощурил глазки‑линзы, словно что‑то вспоминая. Одна из них дала трещину. – Утром застелить постель, погладить костюм, днем приготовить обед… а по особенным дням фуршет. Это были замечательные времена!

– Еду тоже готовили роботы? – уточнила Марина.

– Конечно! Все точно по расписанию, три раза в день, – сказал Прима Шикс, и его голос на мгновение обрел силу. – Губернаторы могут меняться, но заведенный распорядок дня – никогда!

Игорь улыбнулся: последняя фраз а прозвучала как выдержка из Билля о правах США.

– Я не умею готовить, – пробасил Фукс.

– Ты и не похож на робоповара, – Шикс указал ручкой на туловище‑фрак Фукса. – Скорее на зет‑восемь. Правда, пониже.

– А кто это?

– Разносчик. Доставляет еду.

– Это шанс, – Игорь посмотрел на программистку. – Сможешь скопировать его память?

– Если нет защиты, – виновато отозвалась Марина. – Я об этом не подумала.

– Хотите забрать мои воспоминания? – с оттенком грусти поинтересовался Прима Шикс. – Но это все, что у меня осталось.

– Не забрать, а скопировать, – успокоила робота Марина. – Поделитесь? Фукс, садись рядом.

– А вы не террористы?

Ребята остолбенели.

– Защита? – Игорь покосился на подругу.

– Погоди, – коротко бросила девушка и громко объяснила, обращаясь к роботу: – Разумеется, мы не террористы.

– Да, – Шикс оглядел их. – Я их никогда не видел, откуда мне знать, что вы не они?

– Не вздумай затребовать пароль, – напряженно пробормотала Марина и, повысив голос, сказала: – Ваши воспоминания помогут в одном очень важном деле и, может быть, спасут человека.

– Тогда все в порядке, – робот успокоился. – Присаживайтесь, молодой человек.

Фукс послушно забрался на перекладину рядом с Шиксом и отвинтил свою металлическую макушку. Марина вытащила из сумочки на ремне свой компьютер‑наладонник и подсоединила к нему кабель с двумя разъёмами. Один конец кабеля она аккуратно вставила в повреждённую голову Шикса, другой подсоединила к макушке Фукса.

– Скрестите пальцы, – присев на перекладину рядом с роботами, Марина включила компьютер. На экране наладонника начали сменять друг друга различные программы.

– Щекотно! – неожиданно сказал Фукс.

– Я даже не начинала.

Марина нажала на экране кнопку с надписью «скопировать». Прима Шикс остался неподвижен, в то время как глазки Фукса сузились, его ротовая панель замерцала, и из нее стали доноситься быстрые нечленораздельные звуки, словно воспроизводимые в функции быстрой перемотки. Игорь перевел взгляд на Марину, смотрящую на экран наладонника, по которому ползла увеличивающаяся шкала загрузки. Наконец она достигла отметки «100 %». Звуки смолкли, ротовая панель Фукса перестала мерцать. Глазки‑линзы резко округлились.

– А! – сказал робот.

– С тобой все в порядке? – Игорь помахал ладонью перед застывшей физиономией Фукса.

– Что‑нибудь видишь? – с надеждой спросила Марина.

– Да я как будто там был! – выпалил он.

Игорь наклонился к Прима Шиксу. Ссутулившийся робот со скрипом повернул голову. – Чем могу быть полезен? – поинтересовался он, словно видел их в первый раз.

– А! Ты утилизировала его память! – Фукс повернулся к Марине.

– Нет. Просто цепи совсем износились, – она аккуратно выдернула из головы Шикса провод. – Он еще неплохо держится для своего возраста. Но повторное копирование может его убить.

– Уверен, что все получилось? – спросил Игорь с сомнением.

– Я действительно все вижу, – сказал робот. – Даже технические помещения и воздуховоды.

– Тогда порядок, – смотав провод и спрятав его в сумку, Марина вытащила из головы Прима Шикса ядро с «Топтыгиным». – Вот и все.

Диодные глазки старого гувернера вновь потухли. Фукс заботливо укутал поникшего гувернанта в брезент и сжал скрюченные ручки на масленке, которую достал из своей жилетки. Порывшись в куче мусора рядом с краном, он нацепил на робота помятую строительную кас ку, закрывая дырку в голове. Сузив глазки, погрозил кулачком разгуливавшей неподалеку чайке, явно ожидавшей, когда чужаки уйдут с ее территории.

– Что дальше? – спросил Игорь, когда они вернулись к грузовику.

– Предлагаю на сегодня закончить, – уловив его внутреннее желание, Марина забралась на сиденье и широко зевнула. – Дело предстоит непростое, а я так хочу спать, что все равно ничего не соображаю.

– Обеими руками «за», – пристегивая ремень безопасности, Игорь представил дымящуюся лапшу с тушеным мясом и зеленью, и его челюсть свело судорогой.

– Отвезешь меня?

– Не вопрос, – сглотнув, пробормотал он.

Еда и сон. Как же он соскучился по таким самым простым и приятным формулам.

* * *

Аня шла по проспекту, выстукивая лаковыми босоножками по нагретой солнцем мостовой и, легкий ветерок трепал ситцевый п одол ее платья, прижимая его к ногам. Воздух вокруг звенел заливистым смехом детворы, играющей в классики и расписывающей улицу разноцветными мелками. Ноздри щекотали восхитительные ароматы свежих фруктов, разложенных на лотках, мимо которых проходила девушка. В кронах убранных зеленью деревьев хлопали крыльями голуби, а высоко над ними, в недосягаемой вышине лениво проплывали невесомые зефирные облака. А она продолжала идти, стараясь впитать каждую частичку окружавшего ее смеющегося, пахнущего, дышащего улыбками мира.

Сейчас ей безумно хотелось жить. Исступленно, до одури, до темноты в глазах. Хотелось откусить кусочек от сочного персика и попрыгать по нарисованным разноцветными мелками квадратам классиков…

Он стоял у фонтана с пышным букетом свежих цветов. Увидев родную улыбку, последние метры Аня уже не шла – летела. Подхватив, он закружил ее над землей, а в его глазах отражалось глубокое летнее небо. Ощущая сильные мужские руки на своей т алии, она едва не теряла сознание от счастья. Это был ее мир, ее территория. Она прижалась к нему нетерпеливыми губами, с наслаждением отвечая на горячий, влажный поцелуй…

Аня открыла глаза. Да уж, девочка, Фрейду бы точно понравилось. Экран автоматически приглушившего яркость телевизора, добросовестно проработавшего всю ночь, терпеливо дожидался надписью «Не забудьте вытащить картридж». Нашарив в складках простыни пульт, девушка направила его в сторону экрана и нажала на кнопку, затем потянулась и протерла слипающиеся глаза.

Хронограф отщелкивал без пяти семь утра. Аня поняла, что, поддавшись во сне неожиданной гамме нахлынувших чувств, даже толком не успела разглядеть незнакомца, в объятия которого с такой радостью бросилась. Скорее всего, решила она, это была подсознательная реакция мозга на просмотренный накануне незатейливый романтический фильм, приправленный бокалом крепленого вина. Причудливая метаморфоза из слов и образов, не более. С другой стороны, ей всего двадцать семь. Вполне нормальные грезы для здоровой и незамужней девушки.

И дальше что? Она боится признаться себе, что ее к нему тянет? Что она все же увлеклась мужчиной, несмотря на выставленную дистанцию?

Господи, как это все сложно.

Аня откинулась на подушку, не заметив, как в приоткрытое окно спальни, жужжа невесомыми плексигласовыми крылышками, влетела пестрая бабочка. На первый взгляд ее было трудно отличить от живого существа, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что хрупкое изящное насекомое является порождением чьей‑то кропотливой технической мысли. Покружив над Аней, бабочка опустилась на спинку кровати за ее головой.

– Соединение… – негромко раздалось в тишине комнаты.

Аня нашарила на тумбочке телефон и нажала кнопку ответа.

– Алло?

Услышав монотонный протяжный гудок, она со стоном кину ла трубку на кровать.

– Привет, это Игорь! – из механического тельца бабочки зазвучал взволнованный голос инженера. – Ты где пропадаешь? Все утро не могу дозвониться.

– Да? Не слышала. Разрядился, наверное, – сев на кровати, Аня взъерошила волосы и стыдливо потянула на грудь одеяло. – А что случилось?

Бабочка перелетела на ее согнутое колено.

– Не волнуйся, это просто радиофон, – невидимый собеседник как будто прочитал ее мысли. – Ты что, ничего не знаешь?

– О чем? – зажмурившись, Аня потянулась и зевнула в ладошку.

– Позавчера вечером в Лаборатории был обыск. Твоего отца забрали. Он не звонил?

– Нет, – испугалась девушка, мгновенно проснувшись. – Но почему? Куда?

– Это не телефонный разговор, – Игорь не стал вдаваться в подробности. – Собирайся, жду в «Чашке» рядом с твоим домом. Там поговорим.

– Почему ты не позвонил по мобильному? – Аня почувствовала, как внутри образовывается ледяная пустота.

– Эта линия не прослушивается. Давай скорее, – поторопил Игорь, и связь прервалась.

Глава 10. «Стальные манеры»

– Бедный папа, – Аня легонько всхлипнула.

– Не переживай, найдем выход, – подбодрил Игорь.

– Куда его увезли?

– Без понятия.

– Ты поможешь ему? – Аня с надеждой посмотрела на него, и Игорь взял сидящую напротив девушку за руки. Они были ледяные.

– Обязательно! – Сейчас он был готов на что угодно ради этих подернутых влагой восхитительных глаз. – Но сначала мы отправим в мэрию Фукса, ч тобы он достал доказательства подмены. Он снимет Орлова на мой рентгеноскоп.

– Может, мне стоит с ним поговорить? Мало ли, еще растеряется в незнакомой обстановке.

– Давай. Ты же робопсихолог.

Аня встала из‑за стола, Игорь поднялся следом.

– Я сделаю все, чтобы ему помочь, – твердо сказал он.

– Знаю, – сказала Аня. Она вышла из кафе и открыла дверь припаркованного у входа грузовика, на заднем сиденье которого дожидался Фукс.

– Как она? – поинтересовалась Марина, вернувшаяся из туалетной комнаты.

– Неважно, – Игорь задумчиво смотрел на грузовик сквозь витринное стекло.

Расплатившись за круассаны и кофе, которыми все с аппетитом позавтракали, они толкнули дверь на улицу. Заметив их, Аня вышла из машины и захлопнула дверь.

– Немного нервничает, но все в порядке. Будь осторожен.

– Постараюсь.

– Удачи, – пожелала Аня и вернулась в кафе.

Игорь и Марина забрались в салон грузовика.

– С чего начнем?

– Для начала залезем в базу данных ателье, – Марина колдовала с ноутбуком, который положила себе на колени. – Так, а вот и наши орлы. Как Прима Шикс сказал? Зет‑восемь?

– Угу, – рассеянно отозвался погруженный в свои мысли Игорь.

– Тогда запускаю червяка.

По экрану компьютера скользнула вереница цифр, и через мгновение на Марину пустыми глазницами уставился зловеще хохочущий череп в рогатой каске эсэсовца.

– Что это?

– «Бухенвальд», – привстав и высунувшись из окна, Марина прилепила на крышу кабины липучку со спутниковой антенной. – Совершенно убойная вещь. В девяноста процентах железо можно смело нести на помойку.

– А дальше?

– Перенастроим «Стол заказов» в Лаборатории, – пальцы Марины снова запорхали над клавиатурой.

– Ты сможешь?

– Пф! И он подключится к основной линии завода. Так, готово… Теперь введем координаты абонента, чтобы автоматически выделить нужный вызов.

– То есть будут звонить на завод, а попадут…

– Прямо сюда, – кивнула Марина и нажала клавишу «ввод». – Давай, родной.

«Бухенвальд» не заставил долго ждать. Через несколько минут на пересылочном устройстве вспыхнула лампочка с надписью «Вызов», и спустя мгновение из приборной доски выскочил дымящийся фиксатор с флаконом внутри.

– «Стальные манеры», Ретроградская, тридцать пять, – спрятав ноутбук в рюкзак, Марина достала из бардачка фотоаппарат‑рентгеноскоп и протянула его Фуксу. – Ну что, папарацци, твой звездный час.

Ретроградской называлась улица в западной части города, пересекающая уютный квартал с постройками середины двадцатого века. Их рьяные поклонники Питерской старины все‑таки отстояли у администрации города, нещадно застраивающей северную столицу высоченными железобетонными монстрами. Здесь не было больших супермаркетов и центров развлечений, вдобавок район находился на приличном удалении от метро. На фоне обступивших улицу мрачных серых домов, каждому из которых было никак не меньше семидесяти лет, мелькавшие по шоссе красочные современные автомобили выглядели нереальными посланниками футуристического будущего.

Ателье, своим названием отсылавшее к чопорным британским батлерам, находилось в одном из небольших уютных дворов в конце улицы, как раз за зданием почты.

– Я специально с утра все проверил! Всего‑то чаю попить отошёл, возвращаюсь, а тут… Даже не знаю, как и объяснить… – Игорь и Марина шли по коридору вслед за управляющи м, который сбивчиво рассказывал о своих невзгодах противным писклявым голосом. Да и всем своим видом неряшливый низенький очкарик с зачесанными на залысину сальными волосами не внушал никакого доверия. Интересно, мэрия в курсе, какой тут у них персонал? Или это так, мелкая сошка? В этот момент очкарик хищно улыбнулся Марине, обнажив при этом два ряда кривых зубов. Программистка поежилась.

– И почему в мою смену? – перестав улыбаться, снова пожаловался управляющий, открывая дверь с надписью «Только для персонала», и посторонился, пропуская в помещение Игоря и Марину.

В небольшой комнате, поддерживаемые специальными креплениями, в два ряда выстроились титановые плечистые роботы. Их блестящие туловища были отлиты в виде строгих парадных фраков, над ротовыми панелями с гусарской молодцеватостью завивались тонкие усики. Среди них в глаза бросался один, предпоследний в первом ряду. Он плавно покачивался из стороны в сторону, водя перед собой вытяну тыми руками со сжатыми пальцами, словно вращал автомобильный руль.

– Ты не переборщила? – Игорь еле пошевелил губами, чтобы не привлекать внимания очкарика.

– Порядок, – шепнула напарница.

– Читайте железные книги! Под флейту золоченой буквы полезут копченые сиги и золотокудрые брюквы… – тонким голоском чеканил себе под нос ритмично раскачивающийся робот.

– Они никогда не разговаривали! Вы сможете его починить? Это вирус? – испуганно пролепетал заламывающий руки управляющий: перед его глазами последние полчаса маячила грозная фигура с косой и в плаще, на груди которой огненными буквами полыхало слово «увольнение».

– Это Маяковский, – с ноткой иронии откликнулась Марина.

Достав отвёртку из сумки Игоря, она отвинтила нагрудную панель робота. Заметив движение, тот перестал раскачиваться и, наклонив голову, кокетливо поделился:

– Глафира Степановна обещала Рафику матросский костюмчик!

– О‑о‑о, – как можно более разочарованно протянула Марина, сунув нос в туловище робота, из которого доносился кислый запах жженых схем.

– Вы почините его? – Глаза управляющего моргнули под толстыми линзами очков, источая щенячью преданность.

– Сгорели все цепи, сейчас мало что можно сделать, – приговор безжалостной Марины заставил очкарика вздрогнуть, словно от удара судейского молотка.

– Заходите денька через два, – с канцелярской безразличностью подхватил Игорь. – Будет как новенький.

– Два дня! – Фигура в плаще нависла над управляющим, и в призрачных отсветах пламени блеснуло зазубренное лезвие занесенной косы. – Обед через два часа! Зет‑восемь лично доставляет его губернатору!

Игорь посмотрел на Марину, а та равнодушно щелкнула пузырём из жвачки.

– Можем, конечно, временно заменить е го на своего, – почесав затылок, предложил он.

– Это действительно возможно? – схватился за соломинку управляющий.

– Он, конечно, не такой навороченный, как ваш, – с деланой нерешительностью протянул Игорь. – Да и видок…

– Я доплачу! – прервал управляющий и достал из кармана бумажник.

– Ладно, – сжалился над трясущимся коротышкой Игорь. Если продолжать в том же духе, бедолага запросто грохнется в обморок.

Когда звякнувший над входной дверью колокольчик доложил об уходе ремонтников, коротышка бросился к телефону на стойке рецепции и, игнорируя секретаршу, сорвал трубку дрожащими от волнения пальцами.

– Гувернанты выехали, – залебезил управляющий, дождавшись ответа на другом конце. – Но один по техническим причинам будет не такой, как обычно. Кончено, я лично все проверил. Спасибо.

– Фух, обошлось! – вернув трубку на место и облегченно выдохнув, он высыпал в ладонь из пузатой банки щедрую пригоршню таблеток валидола.

* * *

Глазки‑линзы Фукса зажглись – поставленная на таймер программа дистанционной активации сработала безотказно. Рядом с обычной линзой из физиономии робота торчал объектив рентгеноскопа Игоря. Фукс повертел головой, оглядываясь в незнакомом пространстве. Пошевелиться не получилось – его туловище было прочно зафиксировано выкрашенным в аварийную зебру креплением. В окружающем сумраке проступали массивные торсы отключённых роботов‑гувернёров. Чтобы как следует рассмотреть соседей, Фуксу приходилось задирать голову – он был ниже их на полтуловища. Погруженное во мрак помещение едва заметно вибрировало и изредка вздрагивало. Глазки робота вспыхнули ярче, подобно фонарям, и новоиспеченный гувернант опустил голову. Вместо привычных скрюченных ножек туловище Фукса оканчивалось небольшим колесом на двух рессорах.

– А! Мои ноги! – з аголосил робот.

– Тише, вернем мы твои ноги… – раздался в его голове голос Марины. – Ателье снабжает всех своих гувернеров моноколесом, чтобы те быстрее работали.

За фургоном, везущим роботов, в том же ряду, но отстав на несколько машин, пристроился грузовик Игоря.

– Мы разговариваем в последний раз, – снова зазвучал успокаивающий голос Марины. – Дальше по «аське».

– А как? Я не умею.

– Помнишь ай‑пи‑адрес моего ноутбука?

– Угу.

– Настройся на эту сеть и просто пиши, что хочешь сказать, но не произноси вслух.

От представившейся возможности освоить новый способ общения голова Фукса восторженно сделала оборот вокруг своей оси. На экране лежащего на коленях Марины компьютера в диалоговой строке появились слова: «Вот так?»

– Молодец! Ты знаешь, что делать.

Грузовик свернул в боковую улочку, и Игорь заглушил мотор. Проехав еще несколько кварталов, фургон с гувернантами въехал во двор здания мэрии.

Движение прекратилось, и погруженное в сумрак помещение вздрогнуло. Грузовая аппарель фургона медленно поехала вниз, крепления разблокировались, и плечистые гувернанты зашевелились. На выходе их поджидал рослый охранник, проверяющий каждого робота хитроумным устройством, и робот‑приказчик – нечто напоминающее военный бинокль, закреплённый на уходящий к потолку подвижный стержень. Фукс не вызвал у охранника никаких подозрений и, чуть не опрокинувшись, он неуклюже скатился по аппарели. К езде на одном колесе нужно было привыкнуть.

– Живее, лоботрясы! – расходился на электронной кодировке бинокль‑приказчик. – А ты тот самый новенький? Марш на кухню, пока обед не остыл! – Он грозно надвинулся на Фукса.

Тёмный силуэт Фукса то и дело попадал в полосы света, пробивающегося сквозь тяжёлые шторы. Робот оче нь старался не потерять равновесие и не уронить уставленный дымящимися тарелками поднос, который держал над головой. Наконец Фукс остановился у двери в конце погруженного в полумрак коридора и чинно постучал. Дверь открыл шкафоподобный охранник.

– Уже обед? А куда делся большой? – пробасил он и недоверчиво оглядел робота. – Хотя… какая разница.

Охранник посторонился, пропуская Фукса в приёмную губернаторского кабинета. Робот деловито подкатил к двери в кабинет Орлова.

– Ставь сюда, – охранник указал ему на секретарский стол. – Он занят. Я сам занесу.

Фукс послушно расставил тарелки с подноса на столе и с поклоном (во время которого с трудом удержал равновесие) выехал за дверь.

– Обед принес, охранник в кабинет не пустил, – настроившись, он послал сигнал на Маринину волну, не зная, что предпринять дальше.

Осторожно приоткрыв дверь, Фукс увидел, как охранник уселся за секретарский стол и, расстелив на коленях салфетку, стал с аппетитом уплетать губернаторский обед.

– Он ест обед мэра! – про себя ахнул робот.

– Ты точно принес куда нужно? – в голове возник ответ Марины.

– У меня доступ только в этот блок.

– Попробуй просветить.

Отъехав от двери, Фукс прищурил линзу с рентгеноскопом – стена перед ним растворилась, открывая пространство за собой, словно на рентгеновском снимке. Сразу за стеной устроился скелет охранника, между костей которого по невидимому пищеводу двигался обед мэра. За дальней стеной находился кабинет побольше, в котором за широким столом был виден еще один скелет.

– Вроде нашел.

– Снимай быстрее, – поторопила Марина. – В разных слоях, не забудь.

Из головы Фукса донеслось щелканье фотоаппаратного затвора.

– Не тормозить! – Над г оловой робота неожиданно грозно запиликал приказчик‑бинокль.

– Вам чего тут, медом намазано? – поинтересовался появившийся в дверях охранник, привлеченный возней в коридоре. – Жрачку привезли, значит, свободны. Давайте‑давайте, а то диспетчера позову.

– Ни манер, ни воспитания! Обед доставлен? – грозно дернулся бинокль, когда за охранником закрылась дверь.

– В некотором роде.

– Не понял? – приказчик грозно сверкнул линзами.

– Доставлен, товарищ… бинокль! – если бы Фуксу позволяло строение туловища, в этот момент он наверняка бы вытянулся по стойке «смирно!».

– Тогда марш на погрузку!

– Уже качу, – Фукс резво покатил по коридору.

– Пришлют кого ни попадя… – пропиликал ему вслед приказчик.

* * *

Когда они вернулись в «Стальные манеры», рабочие ателье отсоедин или от туловища Фукса моноколесо, вернув на место скрюченные ножки, и загрузили неподвижного робота в салон грузовика.

– Вы меня спасли! – управляющий, сияя, протянул Игорю деньги.

– Рады были помочь, – Игорь сунул оплату в карман куртки. Конечно, ему не хотелось обирать человека за собственноручно устроенную неполадку, но обман был вынужденным. В противном случае дотошный коротышка мог заподозрить неладное. – В следующий раз будьте внимательнее.

Друзья вышли на улицу и, сев в машину, повернулись к лежащему на заднем сиденье Фуксу. Марина нажала кнопку на голове робота, и тот зашевелился.

– Снял? – спросил Игорь.

– Я все делал, как вы сказали. Но этот бинокль меня поймал.

– Какой бинокль? – подняла брови Марина.

– Приказчик. Он там на всех роботов кричит.

– Хоть что‑нибудь получилось? – допытывался Игорь.

– Не знаю, – честно сказал Фукс.

– Все равно молодец, – кивнула Марина. – Поехали. Посмотрим в Лаборатории.

Грузовик вырулил из дворика и влился в оживленный автомобильный поток. Теперь все зависело от одной‑единственной фотографии.

«Только бы получилось», – молил Игорь, вдавливая педаль газа. Но в час пик по укутанному смогом городу было не так‑то просто передвигаться. Через час, поплутав по замысловатым маршрутам, продирающийся через многочисленные пробки автомобиль с взмокшими от напряжения пассажирами наконец вкатился на территорию Кировского завода.

Драгоценного времени оставалось все меньше.

– Покажи еще раз, – попросил Игорь, хотя в гоняемых по кругу изображениях бессмысленно было искать новые элементы. Надежда стремительно угасала.

Фукс разместился на диване перед телевизором. От рентгеноскопа в его голове к компьютеру Марины про тянулось несколько проводов. Компьютер, в свою очередь, был подключен к стоящему на столе проектору, который посылал изображение с сидящим за столом Орловым на стену ангара. Печатая на клавиатуре, Марина поочерёдно подсоединяла различные опции, то прибавляя изображению цвет, то превращая его в рентгеновский снимок. Проекция состояла из нескольких слоев, и в определенных режимах под фигурой губернатора угадывались привычные очертания человеческого скелета.

– Это человек, – в сотый раз перебрав все возможные варианты, Марина разочарованно откинулась на спинку кресла.

Подперев кулаком подбородок, Игорь хмуро разглядывал изображение.

– Давай еще, – упрямо твердил он.

– Я показываю то, что есть. Нового ничего не будет.

– Значит, Фукс напортачил. – Признавать, что все усилия оказались насмарку, Игорю хотелось меньше всего.

– Оставь его. Я специально проверила не сколько раз.

– Значит, ошиблась!

– Не кричи на меня! – взвилась девушка.

– Извини. Правда, извини, – Игорь устало запустил пальцы в волосы. – Просто это все… как же так…

Дверь с шипением уехала вверх, и в ангар зашла Вера.

– Привет. Ой, а что это?

– Снимок Орлова, – Игорь снова посмотрел на закольцованную проекцию.

– Это не Орлов, – зазвучал в ангаре незнакомый уверенный голос.

Игорь и Марина обернулись. У раскрытых ворот стояла растрепанная женщина средних лет, кутающаяся в накинутый на плечи платок. Все находящиеся в ангаре замерли от неожиданности, узнав жену Геннадия Орлова – Ирину.

* * *

– Нас с ним на загородной резиденции держали, а потом еще какого‑то мужчину привезли, – рассказывала женщина, когда ее усадили на диван рядом с Верой и Игорь подал неж данной гостье чашку чая. – Я рацию украла, чтобы переговоры слушать.

– А полиция? Не пробовали к ним пойти? – спросил Игорь.

– Они и привезли, – всхлипнула вцепившаяся в чашку Ирина. – Я теперь никому не верю.

– Значит, снимок Фукса кто‑то подделал, – Игоря осенила внезапная догадка. – Кого ты видел? С тобой кто‑нибудь разговаривал?

– Не помню, – робот поскреб отполированную лысину. – Вроде нет. А! Охранник и этот… приказчик‑бинокль!

– Иди‑ка сюда, – подсев к Фуксу, Марина запустила пальцы в его схемы. – Кто‑то знал, что «мозг» просмотрели, и был готов. Да у тебя тут неплохо пошуровали!

– Ты о чем? – пискнул Фукс.

– Тебе казалось, что ты снимаешь, – Марина внимательно изучала содержимое головы робота. – Фотка сделана заранее. Вот чип, на который ее записали.

– Если бы вы не сбежали, нас бы точно обманули, – Игорь повертел находку в руках.

– Но кто мог это сделать? Фукс был всегда на виду.

– Кроме тех минут в парке, – Игорь вернул чип Марине.

– Витя или Жора? – вздрогнула от своего предположения программистка.

– Нет, я все время находилась с ними, – твердо сказала Вера.

– Господи, кому все это нужно? – снова всхлипнула Ирина и нервно глотнула остывающего чаю. – Сколько раз я твердила Гене, чтобы не лез в политику. Сидел бы на своем комбинате… А он в ответ улыбался. Говорил, что теперь все переменится к лучшему. Кто мог с ним такое сделать?

– Вероятно, «Золотой прогресс».

– Я догадывалась, что Смирнов метит в его кресло, но чтобы таким образом…

– Мы полагаем, причиной для устранения мэра…

– Пожалуйста, не говорите так.

– Извините, замене вашего мужа послужило строительство завода по производству обогащенного урана, против которого он выступил, – Игорь взял с верстака гаечный ключ и задумчиво подбросил его в руке. – Готовились, по всей видимости, давно, но это заставило их поторопиться.

– Уран? – Ирина подняла глаза. – О чем вы говорите?

– Могильник в Красном Бору, – подсказала Марина. – Вы действительно ничего не знали?

– Я… нет. Откуда… – Орлова закрыла глаза рукой. – Боже мой… Мы были на той стройке. Он заложил несколько кирпичей, там должен был быть какой‑то схрон, а не завод. Ничего не понимаю.

– «Прогресс» очень хотел, чтобы все так думали, пока Смирнов спокойно торговал ядерным оружием на черном рынке и держал под каблуком город, – Игорь еще пару раз подкинул гаечный ключ и вернул его на место.

– Какой кошмар, – потрясенная открывшейся правдой, Ирина откинулась на диване. – Нас могли просто убить!

– И не собирались. По крайней мере, пока. Наделить машину сознанием человека – не радиолу паять. Кого вы видели?

– Пару раз заезжал какой‑то седой мужчина в белом комбинезоне, на немца похож, – с готовностью вспомнила женщина. – И охраны там – три человека на квадратный метр. Пожалуй, все. Мне не разрешалось выходить из комнаты. Только в туалет, еду приносили.

– Рубинчик, – Игорь переглянулся с Мариной. – Как вы сбежали?

– О подземном тоннеле, ведущем с дачи, знает всего несколько человек, включая меня.

– А почему к нам пришли? – спросила Марина.

– Роботы по вашей части. Пожалуйста, помогите, – женщина с мольбой оглядела слушателей. – Я не хочу скандала.

– Мы вроде как временно не работаем… – Вера потеребила подол юбки, виновато опустив глаза.

– Отсюда можно позвонить? – допив чай, Ирина решительно поставила кружку на столик перед телевизором.

* * *

Марина то и дело поправляла волосы, которые настойчиво трепал налетающий с залива ветерок. В воздухе заливисто кричали чайки. Они шли с Игорем по набережной, над которой возвышалась ощетинившаяся кранами громада Адмиралтейских верфей.

– Куда мы?

– Домой, – ответил Игорь.

Тибю готовился к выставке, ворочая пустые бочки, которые определил под подставки для голографических проекторов на площадке перед фургончиком. Поскольку подходящего помещения найти так и не удалось, Игорь и мим решили организовать мероприятие вечером, чтобы голограммы не сливались с дневным светом и сохраняли максимальную четкость.

Несколько недель назад Игорь подкинул идею организовать выставку голографических скульптур. Быстренько напечатали приглашения, и Тибю раздавал их на улицах своим зрителям. А что, нужно привлекать аудиторию к новому виду искусства, резонно рассуждал Игорь. Может, среди посетителей попадется какой‑нибудь ценитель, и художника заметят. Как это обычно бывает.

Увидев их, мим оторвался от своего занятия и пошел навстречу.

– Здорово́, дружище – сказал Игорь, когда давно не видевшиеся друзья обнялись. – Это Марина, с работы.

– Привет, – улыбнулась девушка.

Подмигнув ей, Тибю протянул Игорю несколько оставшихся приглашений, и тот машинально засунул их в карман спецовки.

– Извини, мало времени, потом объясню, – Витис открыл дверь фургончика и протиснулся внутрь.

– Значит, вот оно какое – пристанище, – Марина оглядела спартанское убранство передвижного жилища и взяла с тумбочки фотографию, с которой улыбались она, Игорь и Аня в компании Фукса.

– Она тебе нравится?

– Кто? А‑а, – бросив шляпу на диван, Игорь стал отодвигать стол. – Почему ты спрашиваешь?

;– Забудь, – пробормотала Марина и вернула снимок на место.

– Все в порядке, – пропыхтел за ее спиной Игорь.

– Правда. Не мое дело.

– Ладно, – покончив с перестановкой, Витис пожал плечами.

В дверном проеме показался Тибю и, указав на чайник, вопросительно оглядел гостей.

– Мы торопимся, в другой раз, – Игорь встал на колени и поддел пальцами фрагмент пола. В маленьком углублении были сложены несколько скрученных рулонов ватмана.

Не выходящий из образа Тибю вытаращил подкрашенные глаза и прикрыл рот рукой.

– Что это? – спросила Марина.

– Арсенал, – загадочно ответил Игорь.

* * *

– Ты умеешь выбирать друзей, – сказала Марина, пока они шли через двор завода ко входу в Лабораторию. – Он когда‑нибудь разговаривает?

– За все время ни слова. По крайней мере, при мне.

Перед фасадом Лаборатории стояли два фургона, возле которых суетились солдаты ОМОНа. На подножке одной из машин выделялась массивная фигура плечистого детины в кевларовой броне, который сосредоточенно наворачивал гречневую кашу с котлетами из походного котелка.

– Не лопни, деточка! – беззлобно поддел проходящий мимо боец.

– Голодным не работаю, – не переставая орудовать ложкой, буркнул тот.

– Наконец‑то! – когда Игорь и Марина зашли в ангар, им навстречу поднялась сидящая на диване Ирина. – Знакомьтесь, Борис Николаевич, из Госбезопасности.

Седой, крепкого телосложения Борис Николаевич пожал Игорю руку и кивнул Марине.

– Я буду руководить операцией. Нам потребуются ваши знания.

– Тогда за дело, – Игорь перехватил свои рулоны и подошел к верстаку, сдвигая в сторону инструменты.

– Час на сборы, – определил время Борис Николаевич.

– Василий Климов, командир отряда особого назначения для выполнения операции прибыл! – в ангар протиснулся боец, давеча уплетавший на улице кашу с котлетами.

– Здравствуй, Вася, подожди меня там, я сейчас поднимусь. Ирина Петровна, можно вас?

Климов скрылся за дверью, а Борис Николаевич и Ирина пошли по тоннелю за воротами, о чем‑то переговариваясь.

– Какой план? – поинтересовалась Марина, когда в ангаре остались только сотрудники Лаборатории и Игорь резким движением развернул на столе рулон с большим чертежом.

– О‑о, Николаич, – присвистнул оглядевший схему Жора. – Ты, оказывается, оружием увлекаешься.

– Похоже на пушку Гаусса, – привстав на носках, Витя выглянул из‑за плеча брата.

– На досуге набросал, – Игорь развернул второй рулон. Испытав на собственной шкуре возможности стрекательного ружья, он давно хотел отплатить обидчикам той же монетой.

– Говорите по‑русски, – рассердилась сгоравшая от любопытства Марина.

– Стрекательному ружью для обездвиживания жертвы требуется дротик, соединенный с аккумулятором контактным проводом, по которому поступает заряд, – Игорь провел ладонью по листу, разглаживая чертеж. – Здесь не нужен ни проводник, ни дротик. Только энергетическая шашка.

– Я начинаю улавливать, – Жора запустил пальцы в бороду.

– Зачем тебе оружие? – встревожилась Марина.

– Потому что теперь это война. Как быстро управимся?

– Реверсивный индуктор я точно на складе видел, – нахмурился Жора, постучав пальцем по схеме. – С репульсером все ясно… так, а это что… спиннинг?

– Я от подручных деталей плясал, – Игорь с улыбкой почесал макушку.

– Вер, позвони мужикам из соседнего корпуса, – начал де йствовать Жора.

– Что сказать? – с готовностью откликнулась та.

– Пусть освободят четвертый сборочный. За час мы должны успеть.

* * *

Обставленный по последнему слову техники механизированный сборочный конвейер в одном из цехов Кировского завода за каких‑то двадцать минут изготовил необходимые базовые запчасти, ориентируясь по чертежам Игоря. Дальше все замыкалось на ручной сборке, и работа переместилась на верстаки в ангаре Лаборатории.

– Что сделаешь, когда найдешь этого Рубинчика? – Жора скотчем приматывал к удлиненному оружейному стволу полицейский фонарь.

– А как бы ты поступил? – Игорь вставил небольшую энергетическую шашку‑цилиндр в специальные пазы в прикладе рядом со спиннингом.

Сапронов понимающе усмехнулся в усы:

– С размаху!

Игорь кивнул и отложил паяльник.

– Включи‑ка.

Жора дернул ручку стоящего на верстаке выносного тумблера. Раздался низкий свистящий звук, и на боку шашки,