Глава 6. Прерванный пикник

Когда они вновь оказались на лесной дороге, Игорь притормозил и нажал кнопку видеокоммун икатора. Через несколько секунд на лобовом стекле появилось озабоченное лицо Евгения Дроида.

– Что там у них? – поинтересовался он.

– Похоже на заправщик, компрессор полетел, – ответил Игорь.

– Надеюсь, вы были на высоте?

– Там учения какие‑то. Сказали, секретные. Мы бумагу о неразглашении подписали.

– Учения? – задумался директор. – Да и шут с ней, с бумагой. Какие планы?

– Отдых, – голос Марины радостно зазвенел. – За городом просто класс!

– Будьте на связи. – Изображение, дрогнув, исчезло, и программистка со злорадной ухмылкой выдернула провод из гнезда в приборе подачи флаконов. Находящаяся в режиме ожидания надпись «Вызов» погасла.

– Зачем? – удивился Игорь.

– Чтобы мы еще кому‑нибудь не понадобились. А то весь отдых испортят. Ты чего смурной?

– Да тип на поляне из головы не идет, – задумчиво ответил Игорь, качнув прикрепленный к ключу зажигания брелок в виде хромированного болта. – Фигня какая‑то, у меня ощущение, что я его знаю. Или где‑то видел.

– Хватит о работе. – Марина наморщила носик и достала из кармана джинсов листок со списком необходимого для пикника, который ей накануне вручила Вера. – Поехали, еще продукты покупать.

* * *

Над Медным озером, в котором отражалось чистое голубое небо, гоняли в салки стрекозы и, изредка касаясь воды, оставляли на изумрудной поверхности ровные расходящиеся круги. Массивный корпус «тойоты» возвышался над поляной цветущего иван‑чая, на капоте которого вальяжно развалился Фукс в надвинутой на физиономию шляпе Игоря а‑ля «отдыхающий ковбой». Полуденный воздух звенел от неумолчного стрекотания кузнечиков.

На берегу дымил небольшой мангал, на котором аппетитно румянились сочные куски рыбы, нанизанные на шампур ы. Рядом деловито суетились занятые готовкой Витя и Жора, одетые в шорты‑бермуды и гавайские рубахи.

– Чего задержались? – окликнул хлопотавший над потрескивающими углями Жора.

– Борисыч к военным послал, в Сертолово, – Игорь подхватил с заднего сиденья «тойоты» пакеты с провизией. – Учения какие‑то, компрессор в заправщике полетел.

– Надеюсь, голодные? – поинтересовался Витя, не отворачиваясь от жаровни. – В меню нежный лосось на листьях салата, приправленный свежими овощами под соусом тартар.

– И хрустящий хлеб с ломтиками моцареллы и фенхелем, – тоном метрдотеля поддержал брата Жора.

– Притормозите, – взмолился Игорь. – Я кроме сандвича с колбасой с утра ничего не ел.

– Тогда ты по адресу! У нас имеется, чем заморить червячка, – откликнулся Жора, крутя в руках прозрачную мельницу для специй и краем глаза наблюдая, как раздевается Марина.

; – Я сначала окунусь, – сбросив на траву джинсы, та выгнулась, стягивая косоворотку, под которой блеснул маленький серебристый купальник, едва прикрывавший фигуру. – Как вода?

– Супер! – улыбнулась гуляющая среди иван‑чая Вера.

– Идешь?

– Попозже.

– Как хочешь! – Марина с плеском вбежала в озеро, подняв фонтан брызг. – Ай!

– Да, брат, – Витя следил, как по ее загорелым ягодицам, разделенным полоской трусиков, маятником качалась коса. – Красота тоже наука.

– Класс! – звонко смеясь, Марина присела навстречу упруго накатившей волне и поднялась в водопаде опадающих капель.

– За рыбой следи, – перехватив выразительный взгляд Веры, пробубнил смутившийся Жора.

– Сам переворачивай, – не уступил старшему Витя.

Донный песок окутывал ступни уходящей с мелководья девушки невесомыми облачками золотистой пыльцы. Касаясь воды кончиками пальцев, она ощутила, как покрывается мурашками от крестца до лопаток, а под тоненьким бикини твердеют соски. Убедившись, что никто не смотрит, Марина развязала тесемку и сняла лифчик, на одном из треугольников которого сверкнул ушками зайчик «Плейбоя». А что, если так выйти на берег? Оглядев свои округлые груди, она озорно прикусила губу и намотала купальник на запястье. Нет, лучше поберечь нервы мальчишек, а то рыба точно сгорит. Озерная вода лизнула ключицы, и Марина нырнула, вспенивая ногами озеро.

– Давайте сюда! – проплыв немного, она откинула на спину брызнувшую капелью косу. – Вода обалденная!

– Эй, русалка, харэ! – окликнул купальщицу Жора.

– Отцепись от нее, – вступилась за подругу Вера, вплетая в аккуратный самодельный веночек свежесорванный желтый цветок. – Дай расслабиться.

– Выпить уже охота.

– Ты же за рулем, – удивился Игорь.

– Сегодня я «трезвый водитель», – улыбнулась Вера. – Так что поаккуратнее с ними.

– Ладно тебе, – насупился Жора, и Вера игриво погрозила ему пальчиком.

– Так, народ, хватит, – пресекая перепалку, Игорь азартно потер ладони. – Говорите, кому помочь.

– Зелень порубай, – Витя поочередно переворачивал шампуры. – Салат осталось сварганить, ножи в корзинке у столика.

– О’кей.

– Вы как хотите, а я больше не могу, – с этими словами Жора вытащил из багажника «волги» два увесистых чемодана.

Поставив один на землю, он аккуратно водрузил второй на капот грузовика и, щелкнув замками, раскрыл. Изнутри плавно поднялось крепление в форме бутылки, опутанное проводами, которые были подключены к компьютеру в крышке.

– Что это? – оторвавшись от петрушки, Игорь с интересом взглянул на хитроумный прибор.

– Моле кулярно‑генетический преобразователь, – в голосе Жоры послышались горделивые нотки. – А по‑нашему – Устаревалка!

Присев, он раскрыл второй чемодан, и Игорь, присвистнув, оглядел набор бутылок красного и белого вина. Поводив по этикеткам пальцем, Жора наконец остановился на «каберне».

– Каждый сорт – свои правила. Расположение виноградника, климат… Вводишь нужную информацию, нажимаешь кнопку и – готово! – в радостном возбуждении объяснил Витя, раскладывая румяную рыбу по пластиковым тарелкам.

Жора перепечатал данные с бутылочной этикетки в компьютер внутри чемодана. С сомнением повертел в руке тонкую флешку с биркой «100».

– Вер, – он с мольбой посмотрел на подругу. – Давай позабористее, за встречу?

– Дату сотрите, Евгений Борисович проверяет, – подошедшая Вера запустила пальцы в золотистые кудри и томно потянулась.

Достав из рюкзака толстую флешку с биркой «300», Жора показал ее Игорю.

– Картриджи «старения». Тонкий – на сто лет, потолще – на триста.

– Как флешка, только объем в годах, – Вера вытянулась на пляжном полотенце, расстеленном в траве.

– Ну, даете, – недоверчиво усмехнулся Игорь. – Сомелье с кавистами вам войну объявят.

– Сначала запустим простые образцы – пять, десять лет «старения», – промурлыкала жмурящаяся на солнце Вера. – Чтобы опробовать на рядовых потребителях. Картриджи с большим объемом появятся позже и стоить будут – у‑у‑у…

Тем временем Витя отобрал у брата флешку и воткнул ее в специальное гнездо рядом с креплением в форме сосуда. Жора зафиксировал откупоренную бутылку в пазах и аккуратно продел в ее горлышко тонкий шланг с прозрачной иглой. На главной консоли вспыхнул красный индикатор.

– Лучше отойдём, – на всякий случай предупредил Жора и, подавая пример, сделал шаг назад.

Из чемодана донеслось гудение. Игорь повернулся к братьям, собираясь что‑то спросить, но те возбужденно зашикали:

– Смотри, смотри…

Агрегат пиликнул, и жидкость в бутылке полностью обесцветилась. Затем она начала стремительно темнеть и клубиться, словно внутри один за другим распускались сотни бутонов роз. Емкость с вином раскручивалась в пазах, в то время как на экране компьютера бежали цифры обратного отсчета. Едва вспыхнул ноль, вращение центрифуги замедлилось, и красная лампочка на консоли с предупреждающим писком стала зеленой.

Прихваткой в форме цыпленка Жора победоносно вынул бутылку, содержимое которой приняло благородный рубиновый оттенок.

– Вуаля! Хоть сейчас на аукцион!

– Бокалы доставайте, – Вера указала на клетчатый футляр с хрусталем. – Не из пластмассок же это чудо пить.

Жора разлил вино.

– Эй! Меня подожд ите, – Марина вышла из воды, поправляя на груди серебристые лоскутки купальника, отливавшие перламутровой крапинкой.

– Бегом! – Жора передал ей бокал и, выдержав паузу, торжественно провозгласил. – Тост! За тех, кто сегодня здесь собрался!

Игорь вспомнил о вечно занятой Ане. Ей бы не мешало развеяться.

– Знания…

– …сила! – поддержали присутствующие, раздался звон стекла.

– Ти‑ти‑ти, – Жора испуганно наморщился и замахал свободной рукой, когда все поднесли бокалы к губам, собираясь сделать глоток. – Сначала понюхайте, дайте подышать. Насладитесь ароматом, глубиной цвета, – подавая пример, Сапронов‑старший с видом эксперта поднял свой бокал и посмотрел на преломившийся в нем солнечный луч. – Это вам не бурда за сто рублей!

– Теперь заценивайте, – наконец разрешил он, убедившись, что все проделали со своими бокалами необходимые операции.

;– М‑м‑м, – сделав глоток, Марина с удовольствием облизнула губы. – Гениально. Только к рыбе подают белое сухое.

– Еще не вечер, – польщенный комплиментом, воодушевленно заверил Сапронов‑старший. – Это для чистоты эксперимента. На белом не так заметно получается.

– На рыбу налетайте, пока не остыла, – Витя раздал всем вилки.

– А вы пока выкладывайте, в чем соль, – пригубив вино, Игорь поставил бокал на капот грузовика, с интересом осматривая «Устаревалку».

– Пусть они о железках своих болтают, – Вера и Марина, подхватив тарелки, направились к расстеленному на траве полотенцу. – Нюта опять не смогла?

– Зашивается, как обычно. Не знаешь, над чем она все время работает?

– Понятия не имею, но если будет продолжать в том же духе, однозначно себя загонит… А ключик не боишься утопить? – поинтересовалась Вера, когда подруга присела рядом с ней на песок и скрестила по‑турецки ноги.

– Крепкая, – перехватив ее взгляд, Марина подцепила ноготком цепочку на шее. – Про этот секрет не знал никто: дома украшение снималось лишь в ванной комнате, на улице – никогда.

– От сердца? – лукаво подколола Вера, указав кончиком вилки на ключик.

– Память об универе, – неопределенно ответила девушка. – А ты чего не загораешь?

– Наоборот, – Вера скользнула пальцами по застегнутой молнии своего сплошного купальника. – Это материал с микроскопическими дырочками, которые пропускают ультрафиолет, видишь? Так что не обязательно раздеваться, чтобы как следует загореть.

Она закрутила на указательном пальце кудрявый локон и оглядела карамельную кожу Марины.

– Не плаваешь голой? – отложив тарелку, та сладко потянулась. – Я люблю.

Подруга зарделась, украдкой посмотрев на Жору, и сменила тему:

– Кстати, к ак поживает «Топтыгин», с «Прогрессом» не связывалась?

– Сначала надо закончить английскую версию.

– Почему ты не принесешь его в Лабораторию? Мигом бы поставили косолапого на конвейер. И с патентом будет быстрее.

– Думала об этом, – Марина облизнула вилку, мягко надавив на нее губами. – Но сначала закончу.

– А почему это никто не восхваляет кулинарные достижения поваров, можно узнать?

Вера и Марина переглянулись, прервав разговор, и послушным хором ответили:

– Пальчики оближешь!

– Не забудьте позвать, когда будете это делать, – подруги прыснули, а Жора широко улыбнулся в бороду. – Кто захочет добавки, обращайтесь.

Пока девушки болтали, изредка звонко смеясь, Витя посвящал Игоря в тонкости технологии «состаривания» вина.

– Значит, в эти пазы вставляем откупоренную бутылку. Молекулярный преоб разователь, получив заложенную в компьютер информацию с этикетки, подключается к сети, где, получив более подробные сведения о данном сорте, преобразует его до нужного состояния.

– Я думал, под воздействием воздуха вино превращается в уксус.

– Не в нашем случае, здесь все герметично.

– В голове не укладывается, – покачал головой Игорь. – Вы собрали машину времени!

– Одно нажатие кнопки – и успевай за счетчиком следить, – подмигнул Жора, делая большой глоток из своего бокала.

– Так просто?

– А ты хотел спецэффектов? – усмехнулся Витя. – Как в кино – сели и поехали? Нет, брат, это наука, ей трюки не нужны.

– И вы так просто об этом говорите? Да это же Нобелевская премия!

– Вскрытие покажет, – пожал плечами Жора. – Это прототип. Надо еще документацию распедалить, а там гемора – вагон и маленькая тележка. Хотим еще д окумекать, чтобы тартрат [19]сразу появлялся, но это уже для снобов.

Что‑то вспомнив, он окликнул Фукса:

– Слушай, ты же записывал пробники. Покажи ему.

Рот робота открылся, и из отверстия выехал небольшой экран, на котором появилась красная физиономия лейтенанта, который грозно приказал:

– Копаем, Сидоренко, копаем…

– Что это? – Вера отложила тарелку и, прижав коленки к груди, обхватила их руками.

– Сертолово. Где компрессор сегодня чинили, – Марина посмотрела на Фукса. – Опять напроказничал?

– А в яме что? – Жора ткнул пальцем в экран.

– Не знаю, – Игорь пожал плечами. – Оттуда, где мы работали, не было видно.

В этот момент на экране появилась крупная нашивка.

– Химза, – ахнул Витя.

– И респираторы, – нахмурился Жора.

Комбинезоны сменила стоптанная земля у кромки ямы, усеянная тельцами мертвых насекомых.

– Что думаешь? – поинтересовался брат.

– Остаточные реактивы, – Жора задумчиво почесал бороду. – Или окись того, что в земле.

– Радиация? – насторожилась Марина.

– Это ж военные. От них всего можно ждать.

– Да ну тебя, – девушка зябко повела плечами, размазывая по животику крем для загара.

– Вы были там и ничего не спросили? – Витя требовательно посмотрел на Игоря.

– Борисыч сказал, это дела «Прогресса», нам‑то что? Своих секретов хватает.

– А вдруг это связано с роботом, которого им привезли из Японии? – как один вскинулись братья. – Это же крутая возможность все разузнать!

– Ну, конечно, – хмыкнула Вера и кокетливо поправила на макушке венок. – Они его случайно разломали и решили в яму закопать.

Девушки прыснули. В этот момент запись закончилась, и Фукс закрыл рот.

– Забейте, – отмахнулась Марина. – Просто какие‑то учения. Меньше знаешь, лучше спишь.

– Пошли посмотрим, – Витя решительно поставил на складной столик пустой бокал.

– Пас! – вставая, потянулась Марина. – У меня выходной.

– Как хочешь, – Витя с азартом оглядел друзей. – Кто со мной?

– Я! – по‑пионерски вытянула руку Вера.

– Лучше тут подожду. Чего с вояками связываться, – отмахнулся Жора. – Да и за мангалом с «Устаревалкой» некому присмотреть, мало ли зверушка какая рыбку почует.

– Ты зверушкам‑то баловать не давай, – Вера ревниво скосилась на входящую в озеро Марину, между припорошенных песком ягодиц которой эротично блестели трусики. – Особенно зайчикам.

– Да ладно тебе, – Жора успокаивающе выставил ладони, по врожденному простодушию не уловив более чем прозрачный намек. – Рыбу оставлять нельзя, сама знаешь. Только отвернешься, фью – горелое все.

Вера снова погрозила ему пальчиком.

– Я с вами, – Игорь кивнул Вите. – Мне там один тип подозрительным показался…

– Возьмите Хомку с собой, может, заодно опробовать получится, – покопавшись в багажнике «Волги», Жора вытащил оттуда небольшой контейнер для переноски животных. – Если к воякам лезть не захочется.

– Это мысль, – Витя взял у брата контейнер и положил его в салон грузовика.

– О чем речь? – не понял Игорь.

– Тебе понравится, – Витя подождал, пока Вера устроится на переднем пассажирском сиденье, закрыл за ней дверь и запрыгнул в салон рядом с Фуксом. – Трогайте, шеф!

* * *

Игорь затормозил, когда лес стал редеть, и между деревьями показалась поляна. Выбравшись из грузовика, друзья осторожно пошли вперед, стараясь оставаться в тени листвы. На пустыре уже никого не было. В тяжелом нагретом воздухе напряженно звенело стрекотание невидимых кузнечиков.

– Быстро они управились, – Игорь оглядел место, где с трудом угадывались очертания когда‑то выкопанной солдатами ямы. Теперь она была полностью забросана дерном, через редкие щели в котором пробивались тонкие струйки черного дыма.

– Надо было шлепки взять, – Вера осторожно переступала босыми ногами, идя за Игорем по еще теплой и местами опаленной земле. – Фу! Ну и запах.

– Похоже на резину или проводку, – принюхавшись, Игорь ковырнул носком кроссовка рыхлую землю, на которой в нескольких местах четко отпечатались протекторы широких шин. – Сюда недавно приезжали. Наверное, забирали солдат или ту штуку, которую мы чинили.

; Витя присел на корточки перед широким выжженным пятном на земле. Под его пальцами рассыпалась почерневшая трава. Размяв золу, Сапронов‑младший поднес пальцы к носу.

– Керосин… – перехватив его взгляд, Вера принюхалась и наморщила носик.

Игорь еще раз ткнул носком в землю и неожиданно глухо стукнул обо что‑то.

Он присел на корточки и сдвинул с места несколько кусков дерна.

– Здесь доски!

– Становится все интереснее, – Витя поднял голову от земли и указательным пальцем вернул на место сползшие с переносицы очки.

– Нужно посмотреть, что под ними.

– Постой, а химическая угроза? Комбинезоны на солдатах! – Вера испуганно схватила Игоря за руку и потянула назад.

– Самое время опробовать Хомку, – Витя сбегал к грузовику и вернулся с контейнером, который ему дал Жора. – Присутствующих просим не визжать, он ис кусственный, – предупреждение было явно адресовано Вере.

– Мне хомячки очень даже нравятся, – вызывающе ответила та, обиженная тем, что ее записали в трусихи.

– Хомка? – улыбнулся Игорь.

– Ходячий Обнаружитель Магнитных Колебаний Андроидов, сокращенно – Х.О.М.К.А. – Витя аккуратно достал из контейнера маленькое железное тельце на четырех лапках, действительно напоминающее обычного грызуна. – Робот для экстремальных условий. Мы его специально сконструировали, чтобы военным легче было радиозонды и дронов‑разведчиков отыскивать. Также подходит и для труднодоступных мест: например, эмчээсникам, чтобы под завалами пострадавших искать.

– Почему именно хомяк? – спросил Игорь. – Разве не лучше, когда размер меньше? Вон я в одном фильме видел – через камеру в таракане переговоры подслушивали.

– Ну да, – фыркнул Витя. – А ты помнишь, что в том фильме случилось с этим тараканом? Его разда вили ботинком. Так что мелкий грызун – самый подходящий размер для поискового зонда. Идеальное соотношение начинки на массу тела.

– А это что? – Игорь кивнул на еще один хитроумный прибор, который Витя держал в другой руке.

– Пульт управления, – тот нажал кнопку под лаконичной меткой «Вкл.», и глазки‑бусинки механической зверюшки зажглись.

– Ну‑с, и что военные тут с таким усердием прятали?

Игорь с интересом наблюдал, как хомячок подбежал к дерну и, управляемый Витей, исчез в одной из прорех.

– Глядите…

Игорь и Вера послушно встали за спиной Вити и всмотрелись в экран небольшого мониторчика, вмонтированного в корпус пульта.

– Если там что‑то есть, мы это обязательно увидим.

На экране, дававшем довольно четкую картинку, торопливо сменялись однообразные комья земли, нарубленные лопатами стебли травы и полевых цветов, попадавшиеся на пути хомяка. Вот шарахнулась в сторону многоногая вытянутая тень гусеницы‑землеройки. Вовремя заметив большой камень, преграждающий хомяку дорогу, Витя повернул робота в сторону, надеясь обойти препятствие.

Из‑под земли донесся приглушенный удар, мониторчик всплеснулся помехами, и напарники невольно взглянули на старательно уложенный дерн.

– Ага, – буркнул Витя. – Сейчас усилим подсветку…

Изображение стало светлее, и, склонившись над мониторчиком, все увидели обожженную ромбовидную шляпку болта, вкрученного в угол какой‑то емкости.

– Ящик? – предположил Витя.

– Попробуй двинуться по стенке, – Игорь ткнул пальцем в экран.

Хомяк стал послушно пробираться вдоль непонятной конструкции, в которой через несколько секунд обозначился черный провал.

– Залеза… – начал было Витя и тут же чуть не выронил пульт. – Ох, ё…

Человеческая кисть. Ладонь, пальцы – все из металла.

– Что… это такое? – прошептала Вера.

– Понятия не имею, – растерянно отозвался Витя.

– Нужно откопать эту штуку, – Игорь первым вышел из оцепенения, опустился на колени и, вытащив из дымящейся земли несколько досок, стал разгребать ее руками. Через пару секунд он вдруг отдёрнул руки и потер их о штаны.

– Горячо? – Вера участливо поморщилась.

– Сам виноват… – Игорь подул на покрасневшие ладони.

– Держи, – девушка достала из заднего кармана шортиков кружевной носовой платок.

– На шухере стой, – Витя надел случайно оказавшуюся в кармане своих шорт варежку‑прихватку. Защитив руки, мужчины стали откапывать таинственн ую находку, пока поглядывающая по сторонам Вера топталась в сторонке, сунув большие пальцы рук в карманы шортиков. Через некоторое время Игорь и Витя, пыхтя от усилий, выволокли из ямы продолговатый железный контейнер длиной в человеческий рост.

– Гроб какой‑то, – в голосе Веры явственно зазвучал страх. – Может, положим обратно?

– Будет тебе, – отмахнулся Витя. – Полдела сделано, осталось открыть.

– Когда мы приезжали, они были сложены у ямы, – вспомнил Игорь, пока тащили контейнер поближе к кустам на краю поляны. – Штук пять‑шесть.

Вера, опасливо озираясь по сторонам, двинулась следом. Ящик опустили на землю, и Витя дотронулся до вентиляционных дыр в боку контейнера.

– Интересно, а эти‑то для чего?

– Сейчас узнаем, – Игорь принес из «тойоты» два ломика. – Помоги‑ка!

Повозившись, они разомкнули крепления, соединяющие крышку с корпусом, и потянули ее изо всех сил, стиснув от напряжения зубы.

– Крепко держит… – просипел покрасневший Витя.

– По‑моему, пошла…

Наконец крышка с визгом откинулась в сторону, и парни полетели на землю. Увидев содержимое ящика, Вера испуганно вскрикнула и прижала к губам кулачки. В ее глазах вспыхнул неподдельный ужас.

– Ты чего? – отряхнув ладони, Витя поднялся с земли и заглянул внутрь контейнера.

– Вот тебе и японский робот… – потрясенно выдохнул он.

В насквозь прожженной емкости съежились металлические человекоподобные останки, на которых кое‑где еще дотлевал деловой костюм. Потрясенных исследователей стеклянным глазом сверлил… мэр Орлов, уцелевшая часть лица которого была искажена жуткой нечеловеческой гримасой боли и ужаса.

– Это… манекен губернатора, который я видел в Лаборатории, – Игорь присел на корточки рядом с контейнером.

– Он самый, – кивнул Витя. – Один из тех, что мы делали для Орлова. Видишь – ноги не в рабочем состоянии, этот был для поездок в машине. Но откуда? И почему его сожгли? Евгению Борисовичу это очень не понравится.

– А почему он в этом… ящике? – робко пискнула Вера.

– Скорее всего, чтобы не привлекать внимания, – Игорь встал и почесал в затылке. – Как раз на случай, если неожиданно кто‑то нагрянет. Совсем как мы.

– А где солдаты? – Вера оглядела поляну и, вздрогнув, когда в кустах щелкнула какая‑то пичуга, обхватила себя руками за плечи.

– Главное – их здесь нет, – усмехнулся Игорь. – Думаю, та штука, в которой мы чинили компрессор, – мобильный огнемет, иначе куда им столько смеси… Почему‑то я уверен, что содержимое остальных контейнеров мало отличается от этого.

Мужчины начали раскапывать еще один «гроб».

– А может, не надо? – нервничающей Вере очень хотелось поскорее убраться подальше от этого странного и зловещего места.

– Если хоть в одной голове «мозг» не успел сгореть, есть шанс узнать, почему их решили уничтожить, – не переставая копать, объяснил Игорь. – Вся информация, которую андроид получает через свои зрительные и чувствительные органы, постоянно записывается, конвертируясь в набор специальных файлов…

– Особо не надейся, – предупредил Витя. – Мы для этих самые простенькие ставили.

– Но это же лучше, чем ничего. Нет, и этот сгорел… – Игорь разочарованно пнул брызнувший комьями земли дерн. – Непруха!

– Вон там! – Витя указал на прореху в земле у дальнего края засыпанной ямы и длинный след машинной смазки, тянущийся от нее. Друзья направились туда. Среди кустов шиповника ничком, неестественно раскинув руки, лежала верхняя половина туловища андроида в обгоревших рубашке и пиджаке.

– Гадость какая! – брезгл иво поморщилась Вера и отвернулась.

– Полз, пока не отключился. Голова вроде целая, – Витя осмотрел обугленное лицо андроида с неестественно вывернутой челюстью.

– Отвезем его в Лабораторию, – предложил Игорь. – Мы и так слишком долго возимся…

– Стоять! – от резкого окрика они вздрогнули и, обернувшись, увидели выбежавшего на поляну солдата с автоматом на изготовку. – Руки! Не двигаться!

– Солдат! – округлив глазки, Фукс вскинул ручки вверх.

– Что за… – лицо рядового исказила гримаса ужаса.

– Прячьтесь! – испуганные Витя, Игорь и Вера бросились кто куда.

Визжащий Фукс попытался закрыть ручонками голову, а длинная очередь рикошетила от его бочкообразного туловища, высекая из него искры.

Выпустив весь рожок и увидев, что стрельба не принесла результата, солдат скрылся в кустах, отчаянно призывая на помощь. Где‑то з а лесом тревожно завыла сирена.

– Быстрее! Сейчас сюда вся часть сбежится!

Игорь с Витей быстро забросили останки сожженного андроида в кузов грузовика.