Полезное:
Как сделать разговор полезным и приятным
Как сделать объемную звезду своими руками
Как сделать то, что делать не хочется?
Как сделать погремушку
Как сделать так чтобы женщины сами знакомились с вами
Как сделать идею коммерческой
Как сделать хорошую растяжку ног?
Как сделать наш разум здоровым?
Как сделать, чтобы люди обманывали меньше
Вопрос 4. Как сделать так, чтобы вас уважали и ценили?
Как сделать лучше себе и другим людям
Как сделать свидание интересным?
Категории:
АрхитектураАстрономияБиологияГеографияГеологияИнформатикаИскусствоИсторияКулинарияКультураМаркетингМатематикаМедицинаМенеджментОхрана трудаПравоПроизводствоПсихологияРелигияСоциологияСпортТехникаФизикаФилософияХимияЭкологияЭкономикаЭлектроника
|
Глава VIII 6 pageПривет вам, — проскрипел он, тяжело переводя дух. — Кажется, я вовремя. Может быть, ты хочешь первым обратиться к собранию? — спросил Огнезвёзд. — Ты потомок и наследник Небесного племени, тебе есть что сказать будущим воинам. Я? — искренне удивился старик. — Да кто захочет слушать чокнутого старика, который каждое полнолуние на потеху всему ущелью раз говаривал со звездами? Нет уж, говорить будешь ты. Небесному племени нужен предводитель, а Но я не могу быть их предводителем... запротестовал Огнезвёзд. Небосклон устремил на него сияющий взгляд своих глаз и медленно, раскатисто, произнес: — Ты скоро вернешься к своему племени, Огнезвёзд. Но сейчас ты нужен небесным котам. Огнезвёзд послушно склонил голову. Ему уже не в первый раз казалось, что старый кот знает о чем-то таком, что недоступно его собственному пониманию. Подняв голову, он с радостью увидел, что коты уже начали собираться. Полускрытый тенью высокой скалы у подножия камней сидел невозмутимый Шрам. Рядом устроилась Кашка с котятами, которые тут же принялись наперебой пищать от восторга. — А ну, цыц! — шикнула на них мать. — Сидите молча и слушайте, что скажет Огнезвёзд! Вскоре послышался знакомый топот лап, и на берег выскочили Вишенка с Борисом. А где все? — разочарованно спросил Борис, Говорила я тебе, надо было вытащить из дома Шмелика, — сердито зашипела на него Вишенка. — Этот жирный увалень наверняка уснул и позабыл обо всем на свете! Тихо, — оборвала её Песчаная Буря. — В ущелье спускались сразу несколько котов: лохматая грязно-бурая кошка с пронзительными желтыми глазами, серый длинношерстый кот и ещё одна кошка со светлой шерстью. Шрам лениво вышел из тени и представил новоприбывших. Грязную кошку звали Гнилушкой, серый кот оказался Ливнем, а красавица со светлой шерсткой носила имя Травки. Тем временем из темноты появился тот самый кот, с которым Огнезвёзд чуть не подрался из-за воробья. — Лоскут, — мрачно представился он и, ни на кого не глядя, уселся рядом с Гнилушкой. Когда Огнезвёзд уже собрался начать собрание, в ущелье прибежал запыхавшийся Шмелик, а за ним ленивой походкой прошествовал черный Оскар. Шмелик торопливо устроился возле Вишенки и Бориса, а Оскар демонстративно уселся в двух прыжках от остальных котов и принялся вылизывать запачканные пылью лапки. Огнезвёзд с бьющимся сердцем обвел глазами пришедших. Потом выпрямился, поднял голову и распушил шерсть. Приветствую вас всех, — торжественно начал он, — и благодарю за то, что пришли. Все вы уже знаете о Небесном племени, которое некогда жило в этом ущелье. Я послан сюда, что бы возродить его и сделать сильным. Нельзя ли поскорее перейти к делу? — скучающим тоном поинтересовался Оскар. Огнезвёзд раздраженно пошевелил усами, но решил не обращать внимания на наглого кота. Не хватало только превратить собрание в перепалку! — Живя в племени, коты поддерживают и защищают друг друга. Матери присматривают за детьми, воины охраняют матерей и приносят им еду. Когда котятам исполняется шесть лун, они становятся оруженосцами, и наставники учат их сражаться и охотиться. Внизу поднялся возбужденный писк и звуки возни. Я хочу быть оруженосцем! И я! Я тоже! А я... а я хочу стать оруженосцем прямо сейчас! Тише, — рявкнула на детей Кашка. — Ещё одно слово, и вы все отправитесь в пещеру охотиться на ящериц. Такие большие котята, а совсем не умеете себя вести! Затем оруженосцы становятся воинами, продолжал Огнезвёзд. — Воины — это гордость и сила племени. В любой момент они готовы защитить своих товарищей от барсуков, лисиц и других котов. Они охотятся для всего племени и следят за тем, чтобы все были сыты. И что они за это получают? — крикнул Ливень, привставая со своего места. Почет и уважение, — ответил Огнезвёзд. Ливень коротко кивнул и снова опустился на землю. — Когда воин стареет, он оставляет свои обязанности и становится старейшиной. Каждый оруженосец должен заботиться о старейшинах, вовремя менять им подстилку, приносить еду. Все племя уважает старейшин, потому что те всю жизнь верой и правдой служили своим товарищам. Огнезвёзд и сам не заметил, как увлекся и забыл о своих страхах. Теперь он говорил с убежденностью, ибо не знал лучшей жизни, чем жизнь в племени, и пытался донести это до собравшихся под Камнегрудой котов. — У каждого племени есть предводитель и глашатай. Они собирают патрули, руководят всей жизнью лагеря и решают, что делать во время опасности. Каждый предводитель получает от Звездного племени девять жизней, поэтому он Он заметил, как при упоминании о девяти жизнях сверкнули глаза Шрама, и поежился, отгоняя недоброе предчувствие. — Ты упомянул о Звездном племени, — подала голос Травка. — Что это за племя такое? Огнезвёзд был готов к этому вопросу, но не сразу нашелся с ответом. Имел ли он право обмануть незнакомых котов, заверив их в том, что души предков-воителей заботятся о них с небес? Он ни разу не видел предков Небесного племени и не знал, видит ли оно своих детей. — Звездное племя у вас над головой, — ответил Огнезвёзд, запрокидывая голову к сверкающему Серебряному поясу. — Все умершие воины отправляются охотиться в небесные угодья, а вот насчет бродяг и одиночек мне ничего не известно. Коты встревожено зашумели. Огнезвёзд понимал, что в существование звездных покровителей поверить гораздо сложнее, чем в организованную жизнь племени, поэтому не стал ничего добавлять. Со временем они сами все поймут. Кошка первой вскочила со своего места. Да, я остаюсь, — просто ответила Травка. Если племя и впрямь устроено так, как ты говоришь, было бы глупо искать лучшей доли. Племя придаст нашей жизни смысл. Жизнь одиночки позволяет выжить, а я хочу жить для чего-то большего. Огнезвёзд даже слегка растерялся от этих слов. Эта бродячая кошка говорила, как настоящая воительница, поняв самую суть воинского долга. — Тогда я с вами, — выпалил лохматый Лоскут, быстро пригладив языком непокорную шерсть на грудке. Вишенка нетерпеливо пихнула Шмелика лбом. Ну же, Шмелик! Что ты молчишь? Я? Я бы рад остаться с вами, да боюсь, что не сумею как следует охотиться и сражаться. Мы с Вишенкой тоже домашние, — заспорил Борис. — Огнезвёзд научит тебя всему, не сомневайся! Будем рады принять тебя в наше племя, кивнул Огнезвёзд. Шмелик надолго задумался, а потом медленно кивнул головой. Пожалуй, попробую. Не представляю, как я останусь один, без Вишенки с Борисом, — заявил он, весело подмигивая друзьям. А что скажешь ты, Оскар? — повернулся Огнезвёзд к черному коту. Тот медленно поднялся с камня и, презрительно взглянув на Огнезвёзда, медленно процедил: — Уж не думаешь ли ты, что я захочу променять свою сытую жизнь на прозябание в вонючих пещерах? Я не собираюсь ни охотиться, ни драться. Да и к чему? Мои домашние сами несут мне все, что я только пожелаю. — Зачем же ты сюда пришел? — угрожающе зашипел Борис. Оскар широко зевнул и отвернулся. Хотел послушать тот бред, которым заманивают мышеголовых котов. Впрочем, не всем же быть умными, — Оскар хмыкнул и направился к тропинке, ведущей на поверхность утеса. Сам ты мышеголовый! — завизжала ему вслед Вишенка, но черный кот даже не удостоил её взглядом. Небосклон одним прыжком взлетел на вершину Камнегруды и обвел сверкающими глазами оставшихся котов. Небесное племя возрождено! — крикнул он, запрокинув морду к звездам. — Небесное племя будет жить! Небесное племя! Небесное племя! — подхватили остальные. Огнезвёзд со слезами на глазах смотрел на них. Послание было исполнено, невозможное осуществилось. Коты, стоявшие вокруг Камнегруды, были началом нового союза, который возрождался на руинах исчезнувшего Небесного племени. И вдруг ледяные когти страха впились ему в сердце. Волна злобы и ненависти, которую он почувствовал в папоротниках, вновь обрушилась на него. Огнезвёзд поднял голову, всматриваясь в черные контуры кустов. Ему показалось, будто среди ветвей горят чьи-то жгучие, полные безумной ярости глаза. Следующее утро выдалось холодным и пасмурным. После вчерашнего собрания воители Небесного племени разместились в пустовавших до сих пор пещерах, и теперь нужно было как можно скорее набрать побольше мха для подстилок, чтобы превратить ущелье в настоящий лагерь. Песчаная Буря, зевая, выбралась на каменную тропинку и окликнула Огнезвёзда. — Кашку с котятами придется все-таки переселить в ясли. Теперь в палатке воинов ей со всем не место. Огнезвёзд страдальчески закатил глаза, но спорить не стал. Нужно ещё приготовить палатку для оруженосцев, обустроить жилище старейшин и пещеру целительницы, — напомнил он, но Песчаная Буря лишь пренебрежительно махнула хвостом. Старейшин у нас пока нет, разве что Небосклон согласиться переселиться в лагерь...Целительницы у нас тоже нет, как и предводителя, если не считать тебя, конечно. Я предводитель Грозового племени! — рассердился Огнезвёзд. — Звездные предки скоро укажут нам того, кто возглавит Небесное племя. — А как быть с целителем? — спросила Песчаная Буря. — Недолго проживет племя, если некому будет врачевать его больных и раненых! Огнезвёзд понурил голову. Он и сам знал, что отыскать целителя будет намного сложнее, чем выбрать предводителя, ведь Звездное племя продолжало молчать, и небеса над ущельем по-прежнему оставались пустыми. Как известно, невеселые мысли лучше всего исцеляет работа, поэтому он с головой погрузился в дела нового племени. Закончив с обустройством пещер, Огнезвёзд позвал Вишенку, Лоскута и Шмелика на охоту. Лоскут, обещавший показать хорошие места для ловли белок, привел патруль на границу территории Двуногих, где начиналась блестящая паутина изгороди. Едва впереди показались пустынные поля, как у Огнезвёзда снова тревожно зашевелилась шерсть. Ему не нравилось это место. Здесь было слишком тихо, слишком пустынно, а от огромного амбара веяло какой-то непонятной жутью. — Ну-ка, Шмелик, покажи нам, что такое охотничья стойка, — громко сказал Огнезвёзд, стараясь отогнать недоброе предчувствие. Полосатый толстяк послушно припал к земле, но в этот самый миг шустрая белка выскочила из ветвей утесника и помчалась в сторону березовой рощицы. Шмелик растерялся, а когда опомнился, было уже поздно. — Я её догоню! — взвизгнула Вишенка и, отпихнув приятеля, бросилась в погоню. Шмелик беспомощно проводил её взглядом. Дичь и охотница почти одновременно достигли ближайшей березы, но в последний момент белке все-таки удалось вырваться вперед и вскочить на ветку. — Я тебя достану! — крикнула Вишенка, прыгая следом. К сожалению, она не рассчитала свой бросок. Растопыренные когти царапнули по листьям, соскользнули, и Вишенка повисла на ветке, судорожно размахивая задними лапами. Когда ей удалось подтянуться и забраться на ветку, белка уже скрылась в густой листве на вершине дерева. — Мышиный помет! — выругалась Вишенка. — Ты в порядке? — спросил он. Нет! Проклятая белка удрала. Но я почти поймала её! Это я во всем виноват, — уныло пробасил подошедший Шмелик. — Это я растерялся и упустил добычу. Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся ему Огнезвёзд. — Ведь это твой первый урок. Но Шмелик хмуро покачал головой и со вздохом пробормотал: — Все равно, я же знаю, что подвел вас всех. Огнезвёзд дружески потрепал его хвостом по спине. — Глупости говоришь! Племя устроено совсем не так. У каждого может быть неудачный день, но все воины имеют право на равную долю дичи из общей кучи. А ты очень скоро станешь отличным охотником, и племя будет тобой гордиться. Шмелик заметно приободрился и вскоре уже весело бежал следом за Огнезвёздом в сторону кустов. Здесь удача улыбнулась охотникам, и они вернулись в ущелье с полными пастями дичи. Шмелик чуть не лопался от гордости, волоча за крыло своего первого воробья. Солнце стояло в зените, скалы нежились в медовом сиянии, веселые блики дрожали на струях воды, исторгавшихся из темной пасти Камнегруды. Трудно было представить более умиротворяющее зрелище, однако спокойствие ущелья оказалось мнимым. Спускаясь по тропинке к пещерам, Огнезвёзд услышал сердитое кошачье шипение, грозящее перейти в настоящий боевой визг. Торопливо обогнув камень, он увидел Шрама и Песчаную Бурю. Распушив загривки, они злобно пожирали друг друга глазами, готовые в любой момент кинуться в драку. Рядом дрожала от страха Кашка, прижимая к себе своих притихших котят. Огнезвёзд опрометью бросился к задирам. Песчаная Буря была в такой ярости, что даже не заметила его появления. Я тебе ясно сказала, что так не делается! рычала она, и зеленые глаза её метали молнии. — В племени старики и кормящие королевы получают еду первыми. С какой стати! — хлестнул хвостом Шрам. Первыми должны есть воины, которые приносят дичь. Не ссорьтесь, пожалуйста, — робко умоляла Кашка. — Я согласна, я подожду... Дичи много, всем хватит. — Дело не в этом, — перебил Огнезвёзд. — Слава Звездному племени, ты уже здесь! Этот глупый комок шерсти... Огнезвёзд сердито взмахнул хвостом, не давая ей закончить. Правоту не подтверждают оскорблениями, и Песчаная Буря должна была немедленно взять себя в лапы. — Ты не прав, Шрам. Воины сильны, они кормят свое племя, но это не значит, что они должны быть первыми возле общей кучи. — Не в этом дело, — отмахнулся Шрам. Мне плевать на право и на очередь, ясно? Я могу поесть последним, без обид. Но к чему я веду? К счастью, на этот раз Песчаной Буре хватило ума промолчать. Огнезвёзд ласково потрепал её по шерстке и подошел к взъерошенному Шраму. — В том, что ты говоришь, есть доля истины, — кивнул он. — Племени необходимы сильные воины. Но воинский закон требует от нас подняться над простой выгодой. Не забывай о чести. Старики и королевы заслуживают уважения, ведь без них племя не сможет выжить. Небесное племя жило по закону, да не выжило, — мрачно напомнил Шрам. Верно, но это не значит, что мы должны отказаться от него. Что бы ни случилось с теми небесными котами, это произошло не по вине старейшин или кормящих матерей. Шрам задумался. Потом нехотя кивнул и, обернувшись, сердито посмотрел на Кашку. — Ладно, уговорили. Иди, ешь. Смущенная Кашка бочком приблизилась к куче, выхватила оттуда дрозда и со всех лай бросилась к своим детям. Песчаная Буря тяжело вздохнула и отошла к сидевшей возле склона Травке. Светлая кошка сочувственно лизнула её в плечо, и что-то успокаивающе заурчала на ухо. Глава XIX
Вечером усталое и сытое племя отдыхало. Все высыпали на камни и лежали, подставив бока теплым лучам заходящего солнца. Даже старый Небосклон явился в ущелье и молча устроился в тени боярышника. Лежа рядом с Песчаной Бурей, Огнезвёзд вылизывал её опрятную светлую шкурку. Глаза подруги превратились в узкие зеленые щелочки, и она ровно урчала от удовольствия. — Мне так стыдно, что я вышла из себя и накричала на Шрама, прошептала она. Огнезвёзд лизнул её в ухо и засмеялся. — Вот увидишь, из Шрама выйдет отличный воин. Пока он не понимает, что воинский закон гораздо важнее силы, но ведь нашему племени всего день от роду. Нужно подождать. Верно, — вздохнула Песчаная Буря. — Со временем и Кашка поймет, что племя существует не только для защиты её котят. — Она толкнула Огнезвёзда лбом и лукаво прищурила один глаз. — Мы должны подать им пример. Ты права. И я даже знаю, с чего нужно начать. Огнезвёзд вскочил на лапы и с удовольствием потянулся. Потом бросился к реке, взобрался на вершину Камнегруды и оглушительно прокричал знакомые с детства слова: — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на собрание! Небосклон завозился, сел и завертел головой, словно никак не мог разобрать, откуда доносится крик. Травка и Лоскут, дремавшие на берегу реки, приподнялись и приготовились слушать. Шрам нехотя высунул голову из пещеры, а Вишенка с Борисом со всех лап бросились к Камнегруде. Кашкины котята с восторженным писком выкатились из воинской палатки, а встревоженная мать торопливо засеменила за ними следом. Через несколько мгновений все племя было в сборе. — Коты Небесного племени, — начал Огнезвёзд, чувствуя гордость оттого, что впервые называет их этим именем. — Прошлой ночью вы вступили в племя, объединенное воинским долгом. Коты растерянно переглянулись, но послушно поднялись с земли и приблизились к камням. Кашкины котята хотели броситься за матерью, но Песчаная Буря ласково удержала их хвостом. Огнезвёзд спрыгнул с вершины скалы и подошел к котам. Это была первая воинская церемония нового племени, и он старался провести её по всем правилам. — Я, Огнезвёзд, предводитель Грозового племени и наставник Небесного племени, призываю души предков-воителей взглянуть на этих котов, — начал он. Огнезвёзд не знал, слышат ли его предки Небесного племени, но решил сделать все, чтобы им не было стыдно за своих детей. — Они выразили искреннее желание постичь славный воинский закон и жить по обычаю племени, поэтому я вручаю им имена воинов. — Он подошел к Шраму и торжественно произнес: — Шрам! Обещаешь ли ты чтить воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя? Шрам заколебался, но Песчаная Буря тенью скользнула к нему поближе и шепотом подсказала: — Скажи — «да, обещаю»! — Да, — бросил Шрам, не сводя глаз с Огнезвёзда. —Тогда властью Звездного племени я даю тебе имя воина. Отныне тебя будут звать Остролапом! Звездные предки верят, что ты верой и Остролап моргнул и опустил голову. Огнезвёзд возложил свой подбородок ему на макушку, а Песчаная Буря снова прошептала: — Теперь лизни его в плечо! Остролап повиновался. Поприветствуйте нового воина, — обратился Огнезвёзд к собравшимся котам, которые, затаив дыхание, наблюдали за этой церемонией. Произнесите вслух его новое имя! Остролап! Остролап! — эхом разнеслось по ущелью, а Вишенка, выпрыгнув вперед, оглушительно завизжала и запрыгала от восторга. Лоскут получил имя Чернобок, Кашка стала Трилистницей, но когда Огнезвёзд повернулся к Шмелику, ему показалось, что толстый котик вот-вот бросится наутек. — Шмелик, обещаешь ли ты чтить воинский закон и защищать свое племя, не щадя собственной жизни? Полосатый кот испуганно сглотнул и дрожащим голосом выдавил: Обещаю. Тогда, властью Звездного племени я даю тебе имя Короткоус. Звездные предки верят, что твоя сила и мудрость послужат на благо новому племени. Бывший Шмелик расправил плечи, страх исчез из его глаз, и Огнезвёзд с радостью увидел перед собой уверенного и сильного воина, будущую опору Небесного племени. Светлая Травка, спокойно ожидавшая своей очереди, получила имя Листвянки. Когда стихло эхо, на все лады повторявшее имя новой воительницы, Огнезвёзд поманил хвостом Бориса с Вишенкой. Пестрая кошечка опрометью кинулась к камням, а её брат держался более серьезно. — Пора нам принять в племя двух оруженосцев, — объявил Огнезвёзд, опуская хвост на плечо Вишенки. — С сегодняшнего дня эта ученица будет зваться Веснушкой. Остролап, ты умный и смелый воин, тебе есть чему научить её. Я назначаю тебя наставником Веснушки. Веснушка тут же обернулась и уставилась на Остролапа. — И что, теперь я должна буду делать все, что он скажет? — горячо прошептала она. — Да, — так же тихо ответила ей Песчаная Буря. — Потрись носом о его нос, непоседа! Обернувшись к Борису, Огнезвёзд положил хвост ему на плечо и сказал: — С сегодняшнего дня этот оруженосец получает имя Зяблик. Листвянка, ты будешь его наставницей. Научи его всему, что знаешь. Светлая кошка подняла глаза на Огнезвёзда и взволнованно проговорила: Прости, Огнезвёзд, но боюсь, я не смогу принять эту честь. Я сама лишь недавно поселилась в племени. Вдруг я не сумею правильно Не беспокойся, — покачал головой Огнезвёзд. — Мы с Песчаной Бурей с радостью поможем тебе. Листвянка заметно приободрилась и ласково коснулась носом носа Зяблика. После того, как отзвучали приветственные крики, Остролап задал вопрос, которого следовало ожидать. — А кто будет нашим предводителем? Ты же не собираешься остаться тут навсегда, верно? Огнезвёзд почти не сомневался, что этот кот сам метит на вершину Камнегруды. Что и говорить, у Остролапа были все качества, необходимые предводителю. Он был отважен, умен, отлично знал окрестности и не боялся власти. — Я не имею права избирать предводителя, честно сказал он. — Это должно сделать Звездное племя. Остролап сощурился и недоверчиво посмотрел на него. — Каким же образом? — Предки пошлют нам знак, — ответил Огнезвёзд. Остролап презрительно фыркнул, но ничего не ответил. После окончания церемонии, когда все коты разошлись по своим палаткам, к Огнезвёзду подошел старый Небосклон. — Приходи сегодня ночью в мою палатку. Я должен кое-что тебе сказать. Лунный свет посеребрил скалы и снова превратил речку в сверкающую рыбью чешую. Огнезвёзд осторожно ступал по камням, не в силах отделаться от непонятного чувства тревоги. На этот раз его страхи были связаны не с присутствием невидимой враждебной силы или с блеском холодных глаз, следящих за каждым его шагом. Он боялся встречи с Небосклоном и того, что ему предстоит услышать. Холодный ветер ерошил кошачью шерсть, напоминая о том, что теплые дни Зеленых Листьев подходят к концу, и скоро на землю придут холод и сырость. Поднявшись по крутой осыпающейся тропке, Огнезвёзд робко остановился перед кустом. У входа в пещеру темнела фигура Небосклона. —Привет, Небосклон. Я пришел, как ты просил. Несколько мгновений Небосклон молча смотрел на него своими прозрачными голубыми глазами. — Я хотел поблагодарить тебя, — проскрипел он. — Ты возродил мое племя. Теперь я могу умереть. — Не говори так! — горячо воскликнул Огнезвёзд. — Ты нужен Небесному племени! Я всего лишь исполнил свой долг, Небосклон. Не стоит меня благодарить. Старик недовольно взмахнул хвостом, давая понять, что сейчас не время доя обмена любезностями, и вдруг спросил: — Ответь мне на один вопрос, Огнезвёзд. Ты хороший предводитель? Вопрос застал Огнезвёзда врасплох, и он не сразу нашелся, что ответить. Не знаю... Наверное, об этом лучше спросить других. Но я всегда стараюсь делать то, что считаю правильным для своего племени. Никто не сомневается в твоей верности! кивнул Небосклон. — Но насколько далеко она простирается? Вот в чем вопрос! Огнезвёзд совсем растерялся и молча уставился на старика. — Впереди тебя ждут тяжелые времена, продолжал Небосклон, и в его голосе внезапно послышался рокот далекого водопада. — Твоя верность будет подвергнута страшному испытанию. Запомни — бывает так, что судьба кота расходится с судьбой его племени. Огнезвёзд озадаченно склонил голову набок. Наверное, от потрясений последних дней старик слегка повредился рассудком! В его словах не было никакого смысла. Внезапно Небосклон поднялся с земли, и глаза его вспыхнули отраженным светом луны. На краткий миг Огнезвёзду показалось, будто звездное сияние пролилось на шерсть старого кота, и она заискрилась холодным синим пламенем. Неведомая сила зазвучала в голосе Небосклона: так могли бы говорить ожившие камни или далекие горные вершины. — Твое племя сейчас в безопасности, Огнезвёзд. Но придут трое, кровь твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах. Огнезвёзд, оцепенев, смотрел на старого воина. — Прощай, Огнезвёзд. Вспомни меня, когда придет время. С этим словами Небосклон взмахнул хвостом и скрылся в глубине пещеры. Всю ночь слова старого кота не давали покоя Огнезвёзду. Он не сомкнул глаз и наутро решил отправиться в пещеру под кустом, чтобы ещё раз поговорить с Небосклоном. Старик говорил загадками, но если его слова имеют какое-то отношение к судьбе Грозового племени, Огнезвёзд должен был добиться точных указаний. Спустившись к реке, он запрыгал по камням, торопясь побыстрее добраться до места и разрешить свои сомнения. Но когда он приблизился к кусту, у входа никого не было. Может быть, старик пошел поохотиться? Подойдя ближе, Огнезвёзд заметил груду грязного меха, темневшую между корнями куста. — Небосклон! — окликнул Огнезвёзд. Никто не ответил. Старый кот лежал на спине, голова его была скрыта под переплетением корней. — Небосклон? — внезапно севшим голосом повторил Огнезвёзд. Серый воин не шелохнулся. Огнезвёзд отшатнулся, потом бросился в пещеру и, приблизившись, робко положил лапу на плечо Небосклона. Плечо было холодным и жестким. Огнезвёзду показалось, что старик съежился, разом став меньше ростом. Огнезвёзд печально уронил голову. Наверное, Небосклон из последних сил цеплялся за жизнь, желая дождаться возрождения своего племени. Его мечта исполнилась, и жизнь покинула тело старика. Огнезвёзд надеялся, что старый воин умер счастливым. — Прощай, друг, — с трудом выдавил Огнезвёзд, дотронувшись хвостом до головы мертвого кота. — Пусть Звездное племя сделает легким твой последний путь. Огнезвёзд взобрался на Камнегруды и обвел глазами свое племя. Трилистница с Листвянкой лежали возле воды и следили за играющими в песке котятами. Зяблик и Веснушка с аппетитом обедали возле кучи, а Остролап с Чернобоком отрабатывали боевые приемы, красуясь перед наблюдавшей за ними Песчаной Бурей. С тяжелым сердцем Огнезвёзд запрокинул голову и громко закричал: — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на общее собрание. Когда племя устроилось на камнях, он опустил глаза и тихо произнес: — Я принес вам горькую весть. Небосклон умер. котята продолжали весело пищать у воды. Но Трилистница быстро сгребла их хвостом и прошептала: Тихо! Огнезвёзд сообщил очень печальную новость, и вы должны помолчать. Жаль, — без особого сожаления в голосе буркнул Остролап и царапнул когтями по обломку скалы. — Небосклон был опытным воином, племени будет его не хватать. Остальные коты смущенно отводили взгляды, Огнезвёзд печально качнул хвостом. Сердце его сжалось от горечи, когда он увидел, как мало значила смерть старика для воинов Небесного племени. Когда он спустился со скалы, Песчаная Буря прижалась носом к его носу и прошептала: Бедный Небосклон... Но ты не должен осуждать небесных котов. Они привыкли видеть в Небосклоне сумасшедшего старика, и лишь недавно узнали, что он был настоящим воинов Я понимаю, — вздохнул Огнезвёзд. — И все-таки они должны понять, как много он сделал для племени. Вместе с Остролапом и Чернобоким они перенесли тело Небосклона в лагерь и положили возле подножия Камнегруды. Всю ночь до самого утра Небесное племя в полном молчании сидело над телом своего самого старого воина, а наутро Огнезвёзд с Песчаной Бурей похоронили его среди камней. Когда все было кончено, Огнезвёзд запрокинул голову и долго смотрел на гаснущие в небе звезды. «Нашел ли ты дорогу в Звездное племя, Небосклон?» Огнезвёзду хотелось бы в это верить. Старый воин, в одиночестве хранивший верность давно исчезнувшему племени, заслужил место среди звезд. А на следующее утро произошли такие события, которые заставили Небесное племя окончательно позабыть о смерти Небосклона. Разумеется, виной всему стали любопытные котята. Огнезвёзд возвращался с охоты, волоча в зубах белку; когда услышал доносящиеся снизу отчаянные крики Трилистницы. Бросив добычу, он кубарем скатился по тропинке, где увидел обезумевшую кошку От страха Трилистница так распушилась, что стала казаться вдвое вышеростом. Не разбирая дороги, она неслась вдоль течения реки и громко кричала. Огнезвёзд перевел взгляд на реку и увидел мелькавшую в волнах голову Прыгуши. Котенок лихорадочно молотил лапками по воде и тоненько верещал от страха. Мокрая головка топоказывалась над поверхностью, то снова исчезала в волнах. Песчаная Буря уже неслась к реке, но Трилистница оказалась быстрее. Не раздумывая, она бросилась в воду и сильными гребками поплыла к котенку, голова которого снова скрылась под водой. Огнезвёзд похолодел от страха. Кого спасать — мать или котенка? К счастью, Трилистница снова показалась на поверхности, крепко сжимая в зубах мокрый загривок своего Прыгуши. Пошатываясь, кошка выбралась на берег и устало растянулась на камнях. Песчаная Буря выхватила у неё котенка и принялась энергично вылизывать его языком.
|