Полезное:
Как сделать разговор полезным и приятным
Как сделать объемную звезду своими руками
Как сделать то, что делать не хочется?
Как сделать погремушку
Как сделать так чтобы женщины сами знакомились с вами
Как сделать идею коммерческой
Как сделать хорошую растяжку ног?
Как сделать наш разум здоровым?
Как сделать, чтобы люди обманывали меньше
Вопрос 4. Как сделать так, чтобы вас уважали и ценили?
Как сделать лучше себе и другим людям
Как сделать свидание интересным?
Категории:
АрхитектураАстрономияБиологияГеографияГеологияИнформатикаИскусствоИсторияКулинарияКультураМаркетингМатематикаМедицинаМенеджментОхрана трудаПравоПроизводствоПсихологияРелигияСоциологияСпортТехникаФизикаФилософияХимияЭкологияЭкономикаЭлектроника
|
Глава VIII 3 pageГляди-ка, и как это я вчера проглядел эту тропинку? — Дорожка привела их почти к самой вершине ущелья, а затем уперлась в глубокую трещину в склоне. Прямо под трещиной торчала длинная острая скала, нависавшая над бегу Тупик, — растерянно протянул Огнезвёзд. — Он внимательно осмотрел скалу, выступ и глубину ущелья. Один неверный шаг — и можно размозжить себе голову об острые камни внизу. Кажется, я понял... — прошептал он. — Не договорив, он присел, напружинил лапы — и птицей перемахнул на торчащую из склона скалу. — Огнезвёзд! — вскрикнула Песчаная Буря. Он не ответил. Ветер ерошил его рыжую шерсть, приносил запахи травы, воды, мокрых камней и дичи. Запрокинув голову, он мог видеть пересохшие склоны долины; внизу, прямо под его лапами, весело бежала река, теряясь в туманной дымке ущелья. Скала оказалась сухой и теплой, и Огнезвёзду вдруг ужасно захотелось растянуться на ней и подставить спину солнцу, как он частенько делал на Нагретых Камнях. — Иди ко мне! — позвал он Песчаную Бурю. — Песчаная Буря помедлила, с опаской помахивая хвостом. Потом недовольно фыркнула, присела и приземлилась рядом с ним. Кажется, ты хочешь, чтобы мы оба сломали себе шеи? — проворчала она, осторожно переступая лапами на камне. Оглядись хорошенько, тебе это ничего не напоминает? — перебил её Огнезвёзд. — Это же превосходный наблюдательный пункт! Отсюда Песчаная Буря обвела взглядом ущелье, и даже заурчала от удовольствия. — Пожалуй, ты прав, — заключила она и, мгновенно сменив гнев на милость, улеглась на теплом камне. — Мне здесь нравится. Давай поваляемся немножко? Огнезвёзд устроился рядом с ней и с наслаждением подставил шерсть теплым лучам солнца. Если закрыть глаза, можно было мысленно перенестись на Нагретые Камни, в родной лес. Приближалось время Совета, интересно, сумеет ли Крутобок достойно представить свое племя? Как соседи воспримут известие об его уходе? У Огнезвёзда просто лапы чесались навсегда распрощаться с этим пустынным ущельем и отправиться домой, но он не мог предать Небесное племя. Если только найти хоть какие-то следы исчезнувших котов... На закате Огнезвёзд с Песчаной Бурей снова поохотились, а потом возвратились в воинскую палатку. — Куда подевались коты, которые когда-то здесь жили? — в который раз за последние два дня вздохнул Огнезвёзд. — Мы до сих пор не видели никого, кроме двух нахальных домашних котов! Не нравится мне все это, вот что я скажу. Песчаная Буря, прихрамывая, вошла в пещеру и принялась вылизывать подушечку стертой в кровь лапы. — А вот я нисколько не удивляюсь, что коты сюда не заглядывают. Неподходящее это место! Пусть тут есть вода и укрытие, зато дичи мало и за ней ещё нужно как следует побегать. Я все лапы стерла, прыгая по камням! И когти у меня сточились от бесконечного лазанья по склонам. У Огнезвёзда лапы тоже горели огнем, грязь и песок набились под когти. Сердце у него болезненно сжималось при воспоминании о прохладе мягкой травы его родной территории. Он подумал было остудить лапы в реке, но представил себе долгий подъем назад в пещеру и со вздохом отказался от этой мысли. — Наверное, у небесных котов лапы были из Огнезвёзд вспомнил, как в его сне рыжая Легколапа одним махом взлетела на дерево, подумав, что Песчаная Буря не далека от истины. Таким прыгучим котам было куда проще скакать с камня на камень, они могли не бояться сломать себе когти и стереть в кровь подушечки лап. Он поднялся, вышел из пещеры и внимательно осмотрел её снаружи. Так и есть — сколько ни всматривался Огнезвёзд, он не нашел ни единого следа, прочерченного когтями небесных котов. Все отметины были оставлены либо им самим, либо Песчаной Бурей. Скорее всего, небесные коты просто запрыгивали в пещеру, а не карабкались по камням, ломая копи. Наверное, и прыжок на торчащую скалу давался им куда легче, чем лесным котам... — Это место не годится для нас, но вполне подходило небесным котам, — заявил он, снова возвращаясь в пещеру. — Не забывай, они отлично прыгали. У них были все навыки, необходимые для жизни в таком месте. Это был их дом — вот только почему они его покинули? На следующее утро все ущелье затянул густой туман. Огнезвёзд осторожно высунулся наружу, опасаясь очередного камня, нацеленного ему в голову. Однако вокруг было тихо, лишь плеск реки глуховато пробивался сквозь серую пелену. Огнезвёзд разбудил Песчаную Бурю, и они вместе вылезли на утес, чтобы поохотиться. Но сырой воздух поглощал запахи, и Огнезвёзд раздосадовано пошевелил усами. — Даже мышиного хвостика не чую! — прошипел он. Подумав, он решил попытать счастья в густом кустарнике, росшем на самой границе территории Двуногих. Устроившись в засаде, он вскоре услышал хлопанье крыльев и заметил воробья, прыгавшего по песку под самым кустом. Огнезвёзд принял охотничью стойку и пополз вперед, коготь за когтем сокращая расстояние между собой и ничего не подозревающей дичью. Он уже изготовился к прыжку, когда кусты вдруг бурно заколыхались, и из зарослей, растопырив лапы, вылетел тощий поджарый кот. Воробей с отчаянным криком сорвался с земли, но кот прыгнул за ним следом, да так высоко, что едва не схватил птицу зубами за крыло. Два серых перышка, кружась, упали на землю, а воробей опустился на ветку дерева и оглушительно зачирикал, предупреждая все кусты об опасности. Кот, тяжело дыша, проводил ускользнувшую дичь злобным взглядом ив бешенстве хлестнул себя хвостом. Огнезвёзд выскочил из куста и, распушив шерсть, кинулся к незнакомцу. — Это была моя дичь! — прошипел он. Все накопившееся раздражение внезапно прорвалось наружу, он уже больше не мог и не хотел сдерживать себя. Он был голоден, у него болели лапы, они с Песчаной Бурей проделали огромный путь ради того, чтобы очутиться в сухом ущелье среди заброшенных пещер, а теперь ещё какой-то поганый бродяга лишил его надежды на завтрак! — Ещё чего! — огрызнулся незнакомец. — Воробей был мой. Огнезвёзд презрительно оскалился и покачал хвостом. — Да я бы в два счета поймал его, если бы ты не поднял весь этот шум. Тебя что, никогда не учили охотиться? Незнакомец ощетинил загривок и угрожающе зарычал. Огнезвёзд тут же выгнул спину и выпустил когти. Несколько мгновений враги постояли, злобно пожирая друг друга глазами. Огнезвёзд изготовился к прыжку, но бродяга вдруг зашипел, развернулся и скрылся в кустах. — Молодец, нечего сказать! — раздался язвительный голос за спиной Огнезвёзда. Обернувшись, он увидел стоящую рядом Песчаную Бурю. — Мне казалось, мы хотели поговорить со здешними котами, а не прогонять их. Огнезвёзд пристыжено прижал уши. — Извини, — пролепетал он, готовый провалиться сквозь землю от стыда. — Я сошел с ума. Просто это был мой воробей, и он не имел никакого права...—Он опустил голову и нервно пригладил языком грудку, чтобы хоть немного успокоиться. — Я не привык делить территорию с котами, не имеющими никакого представления о воинском законе! Придется привыкать, -—хмыкнула Песчаная Буря. — Ты же знаешь, что Небесного племени давно нет, а значит, эти коты живут по своим собственным законам. Сомневаюсь, что они вообще что-нибудь знают о своих предках! В конце концов, им удалось поймать пару мышек и утолить голод. Возвращаясь в пещеру, Огнезвёзд услышал впереди громкий шорох и почувствовал уже знакомый запах домашних котов. Он махнул хвостом, приказывая Песчаной Буре притаиться, а сам занял наблюдательную позицию за кустом утесника. Так и есть! Двое котят торопливо бежали от края ущелья в сторону территории Двуногих. Огнезвёзд с первого взгляда узнал в них полосатого толстяка и маленькую крапчатую кошечку, которые накануне швыряли в него камнями и выкрикивали оскорбления. У Огнезвёзда чесались лапы броситься в погоню за маленькими негодниками, но котята были слишком далеко, и он рисковал выставить себя на посмешище. В чем дело? — шепотом спросила Песчаная Буря. Это те самые мерзавцы, которые вчера кидались в меня камнями, — ответил Огнезвёзд. Он вышел из-за куста и начал спускаться по тропинке в пещеру, но не успел сделать и нескольких шагов, как его остановил запах. Что за вонь? — скривилась Песчаная Буря и, оттолкнув Огнезвёзда, первой ворвалась в пещеру. На песчаном полу валялась дохлая мышь. Судя по всему, она уже давно превратилась в падаль, потому что белые черви кишмя кишели среди остатков её шерсти. Мерзкий гнилостный запах валил с лап. .— Паршивые котята! — взорвался Огнезвёзд. — Клянусь хвостом, это их шуточки! Пусть только попадутся мне в лапы, я их быстро отучу шутить, — прошипела Песчаная Буря. Надо вытащить эту дрянь из пещеры, вздохнул Огнезвёзд. Брезгливо морщась, они кое-как выпихнули разложившуюся мышь наружу и сбросили на дно ущелья. Вернувшись в пещеру, Песчаная Буря тщательно забросала опоганенное место свежим песком. — Теперь тут до Голых Деревьев будет смердеть падалью, — пожаловалась она. — И лапы у меня насквозь провоняли. Спущусь к реке, надо как следует смыть запах. Огнезвёзд вышел за ней следом и с наслаждением глотнул свежий воздух. Он не ожидал такого приема. Здешние коты оказались грубиянами и задирами, они не имели никакого представления о законе и позволяли себе совершенно отвратительные выходки. — Здесь даже бродяги какие-то странные, вслух пожаловался он. — У нас в лесу одиночки живут сами по себе и стараются не приближаться к племенам. Но здесь же нет никаких племен, — возразила Песчаная Буря. — У нас в лесу все знают воинский закон, и те, кто не хочет ему подчиняться, просто уносит лапы куда подальше. Огнезвёзд задумчиво посмотрел на реку. Воинский закон — основа жизни любого племени, коты впитывали его с молоком матери. Но как быть с теми, кто не имеет никакого представления о законе, и привык жить по собственным правилам? — Но с чего-то же надо начать, — пробормотал он себе под нос. — И, кажется, я даже знаю с чего. Завтра же мы попробуем побеседовать с этими котятами!
Глава XIII
— Ой! — охнула Песчаная Буря и, сморщившись от боли, затрясла передней лапой. Тише ты! — шикнул на неё Огнезвёзд. Сейчас сюда сбегутся все коты с территории Двуногих. Никто меня не слышал, ясно? — сердито сверкнула глазами Песчаная Буря. — Ладно, извини, — прошипела она, яростно вылизывая лапу. — Я наступила на колючку, только и всего. Извини, я не хотел тебя обидеть, — шепотом успокоил её Огнезвёзд. — Теперь слушай внимательно. Как только появятся котята, сразу спускайся в пещеру. Они не должны тебя увидеть, поняла? Да знаю я, сколько можно повторять! прошипела раздраженная кошка. Ладно, ладно, — кивнул Огнезвёзд и снова огляделся по сторонам. Убедившись, что его никто не видит, он подбежал к дереву и вскарабкался по стволу на нижнюю ветку, почти полностью скрытую густой листвой. Песчаная Буря осталась на земле и продолжила охоту. Огнезвёзд сглотнул слюну, услышав, как она поймала мышь. Они оба ничего не ели со вчерашнего вечера, и у него уже в животе урчало от голода. К счастью, ему не пришлось долго ждать. Кусты громко зашелестели, и Огнезвёзд заметил мелькнувшую среди ветвей крапчатую шерстку. Он выразительно скосил глаза на Песчаную Бурю, но та уже и сама услышала приближение котят. Быстро подобрав с земли мышку, палевая кошка бесшумно попятилась и скрылась за краем скалы. — Он там! — послышался возбужденный голос, и Огнезвёзд увидел прямо под деревом толстого полосатого котенка. — Я видел, как кусты затряслись, когда он спускался в свою пещеру! Снова зашуршали ветки, и к котенку присоединилась уже знакомая Огнезвёзду крапчатая кошечка. Вдвоем маленькие разбойники начали красться по следу Песчаной Бури к краю утеса. «Неужели они вообще не различают запахов? — поразился Огнезвёзд. — Они что, не понимают, что это совсем другая кошка?» Котята скрылись из виду, и вскоре Огнезвёзд услышал со стороны склона их звонкие голоса: — Эй, вонючка, тебе понравилось наше угощение? Клянусь усами, ты никогда в жизни не пробовал такой вкусной мышки! Мы берегли её специально для тебя! Она же вся набита свежими червяками просто объедение! Ах, так! — возмущенно процедил Огнезвёзд. — Ну, погодите, сейчас я вам задам! Он спрыгнул с ветки и начал тихо красться к краю утеса. Увидев пушистые спинки котят, Огнезвёзд остановился и спрятался в густых зарослях ежевики. Сумасшедший блохастый старик! — басил полосатый котенок. — Глупый, вонючий, косматый... С кем это вы разговариваете? — громко рявкнул Огнезвёзд, появляясь из-за куста. Котята разом обернулись, дружно разинув пасти и вытаращив глаза. Огнезвёзд едва удержался, чтобы не рассмеяться, но сумел сохранить грозный вид и даже выпустил когти. Мы... ни с кем мы не разговаривали, промямлил полосатый котенок, нервно скребя лапкой по земле. Значит, вы сидели на краю ущелья и разговаривали сами с собой? недобро усмехнулся Огнезвёзд. — Вы что, чокнутые? Никакие мы не чокнутые! — возмутилась пестрая кошечка. Тогда отвечайте, кого вы так жестоко дразнили? Мы сами не знаем! И вообще, мы ничего плохого не делали, — захныкал котенок. Отпустите нас, слышите? В это время из-за края утеса показалась светлая голова Песчаной Бури. Увидев ещё одну незнакомую кошку; малыши оцепенели. Ты... ты не... — пролепетал полосатый котик. Не кто? — резко спросил Огнезвёзд. — Не кричи на них, Огнезвёзд, — промурлыкала кошка, укоризненно глядя на своего друга. Они в самом деле не сделали ничего плохого, по крайней мере, очень плохого. — Мы не хотели, — потупился котенок. — Я знаю, — кивнула Песчаная Буря. — Давайте знакомиться. Вас как зовут? — Я — Борис, а это моя сестра, Вишенка, ответил полосатый здоровяк и тут же испуганно выпалил: А что вы хотите с нами сделать? Ничего, — повела плечом палевая кошка и уселась, обвив хвостом лапы. — Мы просто ищем котов, которые когда-то давно, много-много лун назад, жили в этих пещерах. Борис мгновенно позабыл о своем страхе и с любопытством поглядел на Песчаную Бурю. — А что это были за коты? Они жили одним большим племенем, вступил в разговор Огнезвёзд. — У них был предводитель, они учили своих котят воевать и охотиться. А ещё они следовали воинскому закону, защищали границы и... — Я знаю, о ком вы говорите! — перебила его пестрая Вишенка. — Мы слышали сказки про этих котов, правда, Борис? Нам говорили, что в здешних пещерах когда-то жила целая стая очень свирепых боевых котов. Они были ужасно злые, вечно со всеми дрались и даже ели маленьких домашних котят! — Только это все глупости, — важно пробасил Борис. — Лично меня никакой кот не сможет сожрать. Пусть только попробует, я ему задам! Я дерусь лучше всех, я... — Что же ты не задал этим котам? — съязвила Вишенка, насмешливо глядя на брата. Потом повернулась к Огнезвёзду и закончила: — Но эти коты давным-давно отсюда ушли, остался только старый глупый Лунатик. — Что ещё за Лунатик? — быстро спросила Песчаная Буря. — Это его вы дразнили? — догадался Огнезвёзд. Котята пристыжено переглянулись и опустили головы. Борис отвел глаза и принялся вылизывать свою грудку. — Это... это просто один сумасшедший старик, — нехотя выдавила Вишенка. — Вообще-то он тут не живет, только приходит сюда каждое полнолуние и сидит на скале, которая торчит над ущельем. Просто сидит и смотрит на луну, вот поэтому мы и прозвали его Лунатиком. — А потом он уходит спать в пещеру, а наутро снова куда-то уходит, — добавил Борис. — Он просто сумасшедший, это вам любой кот подтвердит! — презрительно фыркнула Вишенка. — Если хотите, можете с ним поговорить, он знает кучу сказок про котов, которые охотятся среди звезд! Огнезвёзду показалось, будто шерсть у него зашевелилась и стала потрескивать от волнения. «Эти несмышленыши говорят о звездных предках-воителях! Неужели они наткнулись на след исчезнувшего Небесного племени?» Значит, Лунатик рассказывает про котов, которые гуляют среди звезд? — дрожа от нетерпения, переспросил он. — Ты уверена? — Ещё бы! — закивала Вишенка. — Я сто раз слышала эти сказки! — Но только наш Лунатик не имеет никакого отношения к тем котам, которых вы ищете, — снова вмешался в разговор Борис. — Коты, что жили в пещерах, были воинственные и бесстрашные, а Лунатик никогда ни с кем не дерется, он даже Он осекся и испуганно прижал уши к затылку. — Мышеголовый! — прошипела Вишенка и с силой ткнула брата лапой. Огнезвёзд с огромным удовольствием оттрепал бы обоих негодников за уши, но поймал предостерегающий взгляд Песчаной Бури и с досадой стиснул зубы. Котята могли им ещё пригодиться, так что надо воздержаться от справедливого наказания. — Значит, этот Лунатик никогда вас не обижал? как можно мягче спросил Огнезвёзд. Он не гонялся за вами, не царапал, не воровал вашу еду? Котята опустили глаза и отрицательно помотали головами. — В таком случае вы должны оставить его в покое. Стыдно двум здоровым и сильным котятам издеваться над беспомощным стариком. Котята виновато переглянулись и ещё ниже понурили головы. — Все из-за тебя! — сердито прошипела брату Вишенка. — Я тебе говорила, что это не Лунатик! Он никогда не приходит до наступления полнолуния. — Откуда я знал? — огрызнулся Борис. Другие коты никогда сюда не приходили! — Расскажите нам про этого Лунатика, попросил Огнезвёзд. — Где он живет и откуда приходит? — Мы не знаем, — мяукнула Вишенка. Он приходит откуда-то оттуда, — пробасил Борис, махнув хвостом в сторону каменной насыпи, из которой бил ручей. — Я ни разу не видел, чтобы он появлялся со стороны реки. Огнезвёзд переглянулся с Песчаной Бурей и снова строго поглядел на котят. — Вы обещаете, что больше никогда не будете мучить старика? — грозно спросил он, распушая загривок. — Не будем! — пообещал Борис и пихнул лапой сестру. — Правда? — Не будем, — закивала Вишенка. — Мы же не думали... — Тогда брысь отсюда, — шикнул Огнезвёзд, и котята, сорвавшись с места, вихрем помчались в сторону своей территории. Пробегая мимо дерева, на котором прятался Огнезвёзд, Вишенка вдруг высоко подпрыгнула и птицей вспорхнула Песчаная Буря перехватила его взгляд и тихонько рассмеялась. — Славные малыши, — проурчала она. — Огнезвёзд спрятал улыбку. Он сразу заметил, что дерзкая Вишенка была очень похожа на ученицу Песчаной Бури, такую же пеструю и шаловливую Медуницу: У них обоих есть характер. Из них получились бы отличные оруженосцы. Какая жалость, что здесь нет ни одного племени! Зато здесь есть старый и странный кот по имени Лунатик, — напомнила Песчаная Буря. И мы должны непременно его разыскать! — А я-то жаловалась на жару! — ахнула Песчаная Буря. Утро выдалось холодным и влажным, так что кошачья шерсть мгновенно пропиталась сыростью. Небо было затянуто серыми тучами, густая мгла поднималась со дна ущелья, смешиваясь с небесной хмарью. — Я своих лап не вижу, — пожаловался Огнезвёзд. — Нет, в такую погоду мы не отыщем этого Лунатика. — Боюсь, ты прав, — вздохнула Песчаная Буря. — Я ничего не вижу! — прокричал Огнезвёзд, когда серая стена дождя скрыла от него светлый силуэт Песчаной Бури. — Давай спрячемся куда-нибудь. — Вот тут есть трещина в скале, — донесся до него еле слышный голос подруги. — Может быть, она ведет в пещеру. Песчаная Буря вынырнула из пелены ливня и зашлепала по лужам в сторону отвесной стены. — Жалкое местечко, но выбирать не приходится, — услышал Огнезвёзд её недовольный голос. — Лезь сюда, долго мне ещё мокнуть под дождем? Скользя на мокрых камнях, Огнезвёзд бросился на звук её голоса и вскоре очутился возле узкой трещины в мокром склоне. Следом за Песчаной Бурей он протиснулся внутрь и очутился в крошечной пещере, где едва хватало место для двоих промокших котов. Тесно прижавшись друг к другу, они улеглись и принялись вылизывать вымокшую насквозь шерсть. Убаюканный ровным мурчанием Песчаной Бури, Огнезвёзд не заметил, как провалился в сон. Он спал беспокойно и проснулся оттого, что Песчаная Буря щекотала его хвостом за ухом. — Вставай! — торопила подруга. — Дождь кончился, пора идти. Выбравшись из пещеры, Огнезвёзд задрал морду к небу и с удовлетворением увидел, что тучи разошлись. Ослепительное солнце сверкало на мокрых склонах ущелья. Ветерок взъерошил мокрую кошачью шерсть, и Огнезвёзд звонко чихнул. Так-то лучше, — проворчал он. — Пошли! Погоди, — остановила его Песчаная Буря. Я хочу пить. Неужели тебе мало воды? — засмеялся Огнезвёзд, послушно следуя за ней к небольшой лужице, сверкавшей между двумя узловатыми стволами деревьев. На краю лужи Песчаная Буря вдруг замерла, в оцепенении уставившись куда-то вниз. — Смотри! Огнезвёзд наклонил голову. На краю лужи темнели совсем свежие отпечатки кошачьих лап! Судя по следам, кот был один, и лапы у него были намного больше, чем у Песчаной Бури или Огнезвёзда. — Это был Лунатик! — воскликнула Песчаная Буря. Или кот, который его знает. И приходил он сюда совсем недавно, сразу после того, как кончился дождь. Огнезвёзд в ярости хлестнул себя хвостом по бокам. Если бы они не уснули в пещере, то могли бы заметить этого кота, когда он приходил напиться! — Ладно, кто бы это ни был, далеко он уйти не мог, — решил он, наконец. Ты обыщи эту сторону ущелья, а я эту. Огнезвёзд отошел к подножию склона и, уткнувшись носом в землю, пустился на поиски следов и запахов. Но не успел он сделать нескольких шагов, как в спину ему ударил звонкий голос Песчаной Бури. — Иди сюда! Здесь тот же запах, что и в пещере, где мы ночуем! Подбежав к подруге, Огнезвёзд мгновенно почувствовал сильный, свежий кошачий запах. — Ты права, запах тот же самый. И отпечатки лап возле лужи пахнут точно также... Кажется, мы напали на след Лунатика! Запах привел их к едва приметной тропинке, огибавшей высокую порыжевшую скалу. Огнезвёзд с Песчаной Бурей с трудом протиснулись между скалой и склоном ущелья. Дальше тропинка резко уходила вверх и обрывалась под корнями кривого дерева, каким-то чудом цеплявшегося за почти отвесный склон. Огнезвёзд начал подниматься по тропке, но с первым же» шагом град мелких камней посыпался из-под его лап на дно ущелья. Судя по всему, убежище было выбрано с таким расчетом, что ни один непрошеный гость не смог подобраться к нему незамеченным. Приблизившись к дереву, Огнезвёзд увидел за корнями неглубокую пещерку, из которой доносился сильный кошачий запах. — Это здесь, — пропыхтела за его спиной Песчаная Буря. Но стоило Огнезвёзду сделать шаг в сторону пещеры, как из-под корней высунулась морда старого темно-серого кота. — Убирайтесь отсюда! — скрипуче закричал незнакомец. — Оставьте меня в покое! Неужели вам не надоело мучить меня? Должно быть, в молодости Лунатик был крупным сильным котом, но теперь его темно-серая шерсть свалялась и поредела, голубые глаза поблекли, а морда поседела от старости. На все уговоры он отвечал раздраженным шипением и грозно рычал, требуя, чтобы непрошеные гости убирались восвояси. Разумеется, при желании коты легко справились бы со стариком, но они пришли не для битвы, а для разговора. Заслужить доверие кота-одиночки было куда важнее, чем победить его в бою. Судя по всему, Песчаная Буря поняла это раньше Огнезвёзда. — Нам лучше уйти, — шепнула она, поворачиваясь спиной к дереву. — Сейчас он защищает свой дом и не станет говорить с нами. Осталось всего три ночи до полнолуния, и если это и в самом деле Лунатик, он обязательно придет к пещерам. Судя по тому, что рассказали котята, старик чтит воинский закон и не посмеет нарушить священное перемирие. Вот тогда-то мы с ним и поговорим. Огнезвёзд с усилием оторвался от каменного выступа и перескочил на скалу. День выдался пасмурным, но с наступлением ночи тучи рассеялись, и Серебряный пояс ярко сверкал с высоты темных небес, отражаясь в бегущей внизу реке Круглая луна, поднимавшаяся над горизонтом, заливала ущелье серебристым светом, бросая длинную тень Огнезвёзда на противоположный склон. — Я боюсь, что Лунатик не захочет прийти, если заметит нас тут покачала головой Песчаная Буря. — Давай лучше спрячемся и подождем его. Огнезвёзд задумчиво посмотрел на груду булыжников, высившуюся возле стены ущелья. Лучшего убежища было не сыскать. Коты юркнули в узкое пространство между двумя камнями, откуда была прекрасно видна узкая тропка, ведущая к висящей над пропастью скале. Теперь оставалось только ждать. Луна поднималась все выше, укорачивая тени. Вскоре у Огнезвёзда затекли лапы, и он отдал бы все на свете за возможность как следует потянуться. Наконец вдалеке послышался тихий шелест кошачьих лап, и из-за скал вышел уже знакомый старый серый кот. Лунный свет серебрил его свалявшуюся шерсть, хвост уныло волочился по земле, и было видно, что каждый шаг дается старику с огромным трудом. — Он же ни за что не сможет запрыгнуть на ту скалу!— испуганно прошептала Песчаная Буря. Лунатик остановился перед камнем и замер, запрокинув морду к небесам. Потом сделал несколько шагов вперед, постепенно набирая скорость, разбежался, подпрыгнул — и с невероятной легкостью перелетел на край скалы. Здесь старик снова замер, превратившись в черную тень кота, четко выделяющуюся на фоне молочно-белого диска луны. — Духи давно ушедших котов, хрипло прозвучал в ночной тишине слабый голос старого воина. Простите, что я остался один из всего некогда доблестного племени. Негоже вам разговаривать с таким немощным стариком, да что Он снова посмотрел ввысь, словно ожидал ответа от глухого черного неба. Месяц за месяцем, полнолуние за полнолунием, он приходил на эту узкую скалу и обращался к звездным воителям, но небеса ни разу не откликнулись на его мольбы... Старый кот тяжело вздохнул, подошел к краю скалы и птицей перелетел на склон. Когда он ступил на тропинку, ведущую к пещерам, путь ему преградили Огнезвёзд с Песчаной Бурей. К его удивлению, старик нисколько не испугался, увидев незнакомцев. — Я знал, что вы здесь, — проворчал Лунатик, сердито сверкнув глазами, — Я ещё не настолько стар, чтобы не учуять ваш запах! Огнезвёзду показалось, что шерсть у него сейчас вспыхнет от стыда. Он почувствовал себя оруженосцем, которого поймали за подслушиванием разговоров старших. Доброй ночи, Лунатик, — смущенно пролепетал он. — Мы хотели... Не смей называть меня этим гнусным именем! — взорвался старый кот, ощетинив клокастую шерсть. — Меня зовут Небосклон Глава XIV
Сердце у Огнезвёзда забилось так сильно, словно готово было взорваться в груди. У него даже дыхание перехватило от волнения. Значит, ты был воином Небесного племени? Никогда не был, — отрезал старик и, предваряя разочарованный вздох Огнезвёзда, добавил: Мать моей матери родилась в Небесном племени, вот как! Но когда я появился на свет, племени уже не было, хотя мать и учила меня воинскому закону. Огнезвёзд переглянулся с Песчаной Бурей. Значит, мы не ошиблись! — прошептала подруга. — Лагерь Небесного племени находился здесь. Мы хотим помочь, — сбивчиво начал Огнезвёзд. — Мы пришли из леса, где когда-то жило Небесное племя, и откуда... Сами мы из Грозового племени, — быстро подхватила Песчаная Буря, не давая ему пуститься в объяснения. — Меня зовут Песчаная Буря, а это Огнезвёзд, наш предводитель. Старый кот с шипением припал к земле и прижал к голове уши. Огнезвёзд догадался, что недоверие к чужакам боролось в нем с впитанным с детства уважением к предводителю племени, пусть и чужого. — Я видел сон, — продолжал Огнезвёзд, стараясь не обращать внимания на странное поведение Небосклона. Стоило ему упомянуть о сне, как глаза старика вспыхнули таким жадным любопытством, что Огнезвёзд совсем успокоился. Теперь Небосклон так просто от них не отмахнется! Он уселся на камень, обвил лапы хвостом, и приготовился к долгому разговору. Неторопливо и обстоятельно он рассказал старику о сером с белыми пятнами коте, который несколько раз являлся ему в лагере Грозового племени.
|