Выбирая Врагов

Илэйн с тревогой сидела, положив ладони на колени и прислушиваясь с отделенному рокоту. Она намеренно выбрала тронный зал, а не менее официальную комнату для аудиенций. Сегодня необходимо видеть в ней Королеву.

Тронный зал впечатлял, со своими величественными колоннами и богатыми украшениями. Светящиеся золотые торшеры стояли по обеим сторонам комнаты двумя длинными рядами, прерывавшимися только около колонн. Впереди них расположились Гвардейцы в белом и красном, их начищенные нагрудники блестели. Мраморные колонны были под стать плотному темно-красному ковру, в центре которого был выткан золотой Лев Андора. Он подводил прямо к Илэйн, носившей Корону Роз. Ее платье следовало традиционной моде, а не той, что сейчас пользовалась популярностью при дворе, с широкими рукавами, манжеты которых были скроены так, чтобы опускаться до расшитых золотом кружев ниже ее ладони.

Той же моде вторил лиф, высокий настолько, чтобы быть скромным, но и достаточно низкий, чтобы напомнить всем, что Илэйн была женщиной. Все еще незамужней. Ее мать вышла замуж за кайриэнца в самом начале ее правления. Другие могли задаваться вопросом, не поступит ли Илэйн также, чтобы укрепить свою власть здесь.

Раздался еще один отдаленный грохот. Шум от стрелявших драконов становился узнаваемым. Не совсем гром - ниже, и более постоянный.

Илэйн учили скрывать свою нервозность. Сначала ее наставники, потом - Айз Седай. Что бы ни думали некоторые люди, Илэйн Траканд могла управлять своим нравом, когда ей это было необходимо. Она держала руки на коленях и прикусила язык. Показать возбуждение было куда хуже, чем гнев.

Дайлин сидела в кресле рядом с троном. Величественная женщина носила свои золотистые волосы распущенными по плечам, и она безмятежно вышивала на пяльцах. Дайлин говорила, что это расслабляет ее, занимать чем-нибудь руки, пока ее разум работал. Среди присутствовавших не было матери Илэйн. Сегодня она могла бы слишком сильно отвлекать внимание.

Илэйн не могла позволить себе такой роскоши подобно Дайлин. Она должна была выглядеть лидером. К сожалению, "лидерство" зачастую представляло собой сидение на троне, устремив глаза вперед и изображая решительность и сдержанность во время ожидания. Верно, теперь демонстрация была закончена?

Еще один взрыв. Похоже, что нет.

Она могла слышать тихую беседу в гостиной рядом с тронным залом. Эти Главы Домов, еще остававшиеся в Кеймлине, получили монаршее приглашение на встречу с Королевой, чтобы обсудить санитарные требования для тех, кто оставался за пределами города. Встреча должна была начаться, когда пробьет пять, но приглашения намекали Верховным Опорам прибыть на два часа раньше.

Формулировка послания должна была быть очевидной. Илэйн собиралась сделать сегодня нечто важное, и Верховные Опоры были приглашены заблаговременно с тем, чтобы они могли насладиться неким официально одобренным подслушиванием. Они были заботливо обеспечены напитками и небольшими блюдами с мясом и фруктами в гостиной. Скорее всего, беседа, которую она подслушала, состояла из размышлений о том, что Илэйн собирается раскрыть.

Если бы они только знали. Илэйн держала руки на коленях. Дайлин продолжала вышивать, цокая языком, когда затягивала неправильный стежок.

После почти невыносимого ожидания драконы перестали греметь, и Илэйн почувствовала, что Бергитте вернулась во дворец. Отослать ее вместе с группой было лучшим способом, чтобы узнать, когда та возвращается. За выбором времени сегодня необходимо было следить с абсолютным вниманием. Илэйн сделала вдох и выдох, чтобы успокоить нервы. Здесь. Теперь Бергитте совершенно точно была во дворце.

Илэйн кивнула Капитану Гайбону. Настало время привести заключенных.

Отряд Гвардейцев, ведущий трех людей, появился мгновением спустя. Всхлипывавшая Аримилла оставалась полной, несмотря на плен. Пожилая женщина была миловидной, или была бы, если бы носила что-нибудь получше тряпья. Ее большие карие глаза широко распахнулись от страха. Словно она полагала, что Илэйн все еще могла бы ее казнить.

Эления куда лучше контролировала себя. Она, как и остальные, была лишена своего прекрасного платья и носила вместо него лохмотья, но она вымыла лицо и собрала свои золотые волосы в пучок. Илэйн не морила голодом и не мучила своих пленников. Ее враги, кем бы они ни были, не предавали Андор.

Эления рассматривала Илэйн. Ее хитрое лицо было задумчивым и расчетливым. Знает ли она, куда исчезла армия ее мужа? Ее вид вызывал ощущение скрытого ножа, прижатого к спине Илэйн. Ни один из ее шпионов не был в состоянии обнаружить его местонахождение. Свет! Проблемы поверх проблем.

Третьей была Ниан Араун, стройная бледная женщина, чьи черные волосы потеряли изрядную долю своего блеска за время плена. Эта казалась сломленной еще до того, как Илэйн захватила ее в плен, и держалась подальше от двух других.

Всех троих подтолкнули к подножию помоста, на котором стоял трон, и заставили опуститься на колени. Кайриэнская знать с шумом возвращалась по коридору после демонстрации драконов. Они посчитают, что наткнулись на спектакль Илэйн совершенно случайно.

- Корона признает Ниан Араун, Элению Саранд и Аримиллу Марни, - произнесла Илэйн звучным голосом. Посторонние разговоры, как андорцев в гостиной, так и кайриэнцев в коридоре, стихли.

Из троицы только Эления осмелилась поднять глаза. Илэйн встретилась с ней взглядом, твердым как камень, и женщина покраснела прежде, чем снова опустить глаза. Дайлин убрала свое рукоделие и внимательно наблюдала.

- Корона много размышляла о вас троих, - с выражением сказала Илэйн. - Необдуманная война против Дома Траканд оставила вас обездоленными, а требования выкупа были отклонены вашими наследниками и отпрысками. Собственные Дома отказались от вас.

Ее слова разносились по большому тронному залу. Женщины перед ней склонились еще глубже.

"Это ставит корону перед дилеммой", сказала Илейн. "Вы досаждаете нам своим докучливым существованием. Возможно, некоторые королевы оставили бы вас в тюрьме, но я считаю, что это отдает нерешительностью. Вы бы истощали мои ресурсы и заставляли бы людей шептаться о способах вашего освобождения."

Зал замолчал за исключением хриплого дыхания заключенных.

"Эта Корона не склонна к нерешительности," провозгласила Илейн. "С этого дня дома Саран, Марни и Араун лишены права собственности и недвижимости, их земли конфискуются в пользу короны в наказание за их преступления".

Эления ахнула, глядя вверх. Аримилла застонала, склоняясь вниз на ковер со львом в его центре. Ниан не отреагировала. Она как будто онемела.

В гостиной немедленно поднялся ропот. Это было хуже казни. Когда дворян казнят, их казнят, сохраняя их титул, так что казнь была в своем роде признанием достойным противником. Титул и земли передаются наследнику, и Дом выживает.

Но это... это было нечто, что предпринимали лишь немногие королевы. Если Илейн посчитают захватчиком земель и денег в пользу престола, другие дворяне объединятся против нее. Она могла угадать темы разговоров в других комнатах. Основа ее могущества была шаткой. Ее союзники, которые остались с ней до осады и стояли перед возможностью собственной казни, сейчас могут точно также начать сомневаться.

Лучше действовать быстро. Илейн сделала жест, и гвардейцы поставили трех заключенных на ноги, а затем отвели их в угол комнаты. Даже дерзкая Эления казалась ошеломленной. В сущности, это провозглашение было провозглашением смерти. В ближайшее время, они покончат с собой, лишь бы не показываться в своих Домах.

Бергитте знала свою роль. Она вошла, ведя группу Кайриенских дворян. Они были приглашены на показ нового оружия Андора, прдназначенного для "защиты от Тени", и были разношерстой компанией. Самым значимым в группе, вероятно, был Бертом Сайган либо Лорструм Айснан.

Бертом был невысоким миловидным человеком, хотя Илейн не любила Кайриенскую моду брить и пудрить лоб. Он носил на поясе большой кинжал - носить мечи было запрещено в присутствии королевы - и, казалось, был обеспокоен обращением Илейн с заключенными. Точно так, как и должен был. Его кузина, Колавир, получила аналогичное наказание от Ранда, хоть это и не повлияло на весь ее Дом. Она повесилась, не перенеся стыда.

Ее смерть возвысила Бертома, и, хотя он был очень осторожен, не производя публичных выпадов против правления Ранда, источники Илейн выбрали его в качестве одного из главнейших тайных оппонентов Ранда в Кайриене.

Лорструм Айснан был тихим, худым человеком, он ходил, заложив руки за спину, и как правило, смотря себе под нос. Как и другие в группе, он носил темные одежды по Кайриенской моде, его куртка несла полосы цветов его дома. Он поднялся на видное место вслед за исчезновением Ранда из Кайриена. Отчаянные времена давали отличные шансы, и этот человек не спешил выступать против Ранда, равно как и не вступал с ним в союз. Нейтральная позиция дала ему власть, и некоторые распространяли слухи, что он рассматривает возможность захватить трон.

Помимо этих двух, от Кайриенцев здесь было небольшое количество других дворян. Айлил Райатин не была главой своего Дома, но после исчезновения своего брата - исчезновения все более и более смахивающего на гибель, она взяла на себя власть. Райатин был мощным домом. Худая, женщина средних лет была высока для Кайриенцев, и носила темно-синее платье с цветными полосами, форму которого поддерживали обручи. Ее семья недавно удерживала Солнечный трон, хоть и лишь сравнительно недолго, и она была известна, как высказывающая поддержку Илейн.

Лорд и Леди Осиеллин, Лорд и Леди Чулиандред, Лорд и Леди Хамарашли, и Лорд Мавабвин группировались позади этих важных персон. Все они обладали средним могуществом, и все - по той или иной причине - были возможным препятствием на пути Илейн. Их сборище было мастерски причесано и пудрило лбы, носило широкие платья в случае женщин, куртки и брюки у мужчин, кружева на манжетах.

"Милорды и Миледи," сказала Илейн, называя каждый Дом по порядку. "Вам понравилась Андорская демонстрация?"

"Весьма понравилась Ваше Величество", сказал долговязый Лорструм, грациозно наклонив голову. "Это оружие действительно... впечатляет".

Он явно пытался добыть информацию. Илейн благословила своих наставников за их настойчивость в расширении ее представлений об Игре Домов. "Мы все знаем, что Последняя Битва быстро приближается", сказала Илейн. "Я думаю, что Кайриен должен быть информирован о силе своего наибольшего и ближайшего союзника. В недалеком будущем настанут времена, когда мы должны будем полагаться друг на друга."

- Действительно, Ваше Величество, - сказал Лорструм.

- Ваше Величество, - вперед вышел Бертом. Невысокий человек сложил руки. - Я уверяю Вас, Кайриен восхищен силой и стабильностью Андора.

Илйен следила за ним. Он предлагал ей поддержку? Нет, похоже, что он также прощупывал почву, задаваясь вопросом, объявит ли Илейн себя претендентом на Солнечный Трон. Сейчас ее намерения должны быть ясными- отправка части Отряда в город была очевидным шагом, даже слишком очевидным для утонченных Кайриенцев.

- Вот если бы Кайриену подобную стабильность, - осторожно сказала Илейн.

Некоторые кивнули, без сомнения, надеясь, что она намеревается предложить трон одному из них. Если позади одного из них окажется поддержка Андора, то это гарантировало бы ему или ей победу. А также дало бы Илейн сторонника в лице короля или королевы.

Другой возможно и прибег бы к такой уловке. Но не она. Этот трон будет ее.

- Попытка занять трон очень тонкое искусство, - сказал Лорструм. - Прошлое доказало, что это опасное дело. Итак многие колеблются.

- Это так, - сказала Илейн. - Я не завидую Кайриену с его неопределенностью в эти последние месяцы. - Момент настал. Илейн глубоко вдохнула. - Столкнувшись с силой в Андоре, можно было бы подумать, что настало подходящее время иметь сильные союзы. Фактически, трон недавно приобрел несколько поместий с немалыми средствами. Сдается мне, что этими поместьями никто не управляет.

Наступила тишина. Шепотки в соседней комнате стихли. Они расслышали правильно? Илейн предлагала поместья в Андоре иностранному дворянству?

Она скрыла свою улыбку. Медленно, до некоторых дошло. Лорструм улыбнулся и даже слегка кивнул.

- Между Кайриеном и Андором долгое время существовали сложные взаимоотношения. - продолжала Илейн, как будто эта мысль только сейчас пришла ей в голову. - Наши лорды женились на ваших леди, наши леди выходили замуж за ваших лордов, и нас объединяет много общих уз крови и привязанностей. Надо думать, что познания некоторых Кайриенских лордов были бы большим дополнением к моему двору и, возможно, определили бы мои права наследования по линии отца.

Она остановила свой взгляд на Лорструме. Покажет ли он свои зубы? Его земли в Кайриене были небольшими, а влияние за последнее время возросло, но все может измениться. Поместья, которые она отобрала у этих трех заключенных, были среди наиболее лакомых кусочков в ее стране.

Он должен был понимать это. Если бы она взяла трон Кайриена силой, то народ и знать взбунтовались бы против нее. Частично это была вина Лорструма, если ее подозрения верны.

Но если бы она дала земли в пределах Андора благородным Кайриена? Что, если бы она установила разнообразные связи между их странами? Что, если бы она доказала, что не отнимала их титулы, а вместо этого готова дать некоторым из них больше владений? Было бы этого достаточно для доказательства, что она не намеревается отнимать земли у знатных Кайриенцев и передать их ее собственному народу? Это уменьшило бы их беспокойство?

Лорструм встретился с ней глазами. - Я вижу большие возможности для союзов.

Бертом оценивающе кивнул. - Я тоже. Думаю, что это можно устроить.
Конечно, никто не оставил бы свои земли. Они просто планировали присоединить поместья в Андоре. Богатые поместья.

Другие начали переглядываться. Леди Осилин и лорд Мавабин были первыми кто понял это. Они заговорили одновременно, предлагая союзы.

Илейн откинулась на троне, но на сердце все еще было тревожно. - У меня есть еще одно поместье, чтобы дать, - сказала она. - Но оно может быть поделено. - Она также дала бы что-нибудь Айлил, чтобы подчеркнуть расположение и наградить за ее поддержку. Теперь вторая часть задумки. - Леди Саранд, - Илейн обратилась к задней части комнаты.

Эления, в своих обносках, выступила вперед.

"Корона не беспощадна", сказала Илейн. "Андор не может простить вас за боль и страдания, которые вы причинили. Но другие страны не имеют таких воспоминаний. Скажите мне, если бы Корона предоставила вам возможность получения новых земель, была бы эта возможность реализована?"

- Новые земли, - спросила Эления. - О каких землях Вы говорите?

- Объединение Андора и Кайриена принесло бы много возможностей, - сказала Илейн. - Возможно, Вы уже слышали о союзе Короны с Гэалданом. Может Вы слышали о вновь возрождаемых землях на западе королевства. Это время больших возможностей. Если бы я подыскала местечко для Вас и Вашего мужа, где вы могли бы обосноваться, приняли бы Вы то, что дадут?

- Я... конечно, рассмотрела бы это предложение, Ваше Величество, - сказала Эления, показывая проблеск надежды.

Илейн повернулась к лордам Кайриена. - Чтобы все это имело эффект, - сказала она, - мне нужны полномочия говорить как от лица Андора, так и Кайриена. Как вы полагаете, сколько времени понадобится, чтобы устроить подобное?

- Верните меня домой через один из этих странных проходов, - сказал Лорструм, - и дайте один час.

- Мне надо только пол часа, - вставил Бертом, глядя на Лорструма.

- Один час, - Илейн выставила руки. - Подготовьтесь хорошенько.

- Так, - сказала Бергитте, когда закрылась дверь в меньшем зале. - Что во имя проклятой левой руки Темного только что произошло?

Илейн села. Это действовало! Или казалось, как будто сработает. Мягкое кресло вызывало комфорт после жесткого Львиного Трона. Дайлин заняла место с правой стороны от нее, Моргейз с левой.

- Что случилось, - сказала Моргейз, - то, что моя дочь играет блестяще.

Илейн улыбнулась в знак благодарности. Бергитте, однако, хмурилась. Илейн могла чувствовать замешательство женщины. Она была единственной в комнате с ними; им нужно подождать один час, чтобы увидеть конечный результат плана Илейн.

- Хорошо, - сказала Бергитте, - Итак, вы отдали кусок земли Андора благородным Кайриена.

- Как взятку, - сказала Дайлин. Она не казалась столь же уверенной, как Моргейз. - Умный ход, Ваше Величество, но опасный.

- Опасный? - Сказала Бергитте. - Проклятый пепел, кто-нибудь, пожалуйста, объясните идиоту, почему взяточничество это блестяще или умно? Едва ли Илейн это придумала.

- Это больше, чем подарок, - сказала Моргейз. К удивлению, она принялась разливать чай для всех присутствующих в комнате. Илейн не смогла бы даже припомнить, чтобы ее Мать раньше разливала чай. - Главное препятствие на пути Илейн к трону Кайриена то, что ее рассматривали бы как завоевателя.

- Ну и? - спросила Бергитте.

- Таким образом, она создала связи между двумя государствами, - сказала Дайлин, принимая у Моргейз чашку черного тремалкинского чая. - Давая той группе немного земли в Андоре, она показывает, что не собирается игнорировать или обеднять Кайриенскую знать.

- Сверх того, - добавила Моргейз, - она делает себя менее зависимой от случайностей. Если бы она заняла трон, то получила бы и земли и стала бы единственным человеком, имеющим владения в обеих странах. Теперь она будет одна из многих.

- Но это опасно, - повторила Дайлин. - Лострум уступил не из-за взятки.

- Нет? - хмурясь, сказала Бергитте. - Но...

- Она права, - сказала Илейн, потягивая чай. - Он уступил, потому что видел, что ему дается шанс занять оба трона.

В комнате повисла тишина.

"Кровавый пепел," наконец выразилась Бергитте.

Дайлин кивнула. "Вы создали врагов, которые могут свергнуть вас, Илейн. Если что-нибудь случится с вами, существует немалый шанс, что либо Лорструм либо Бертом сможет сыграть на обе страны".

"Я рассчитываю на это", сказала Илейн. "Они в настоящие момент два самых влиятельных дворянина в Кайриене, особенно с тех пор, как Добрейн не вернулся откуда-то, куда его взял Ранд. С их активной поддержкой идеи общего монарха, мы на самом деле имеем шанс осуществить это."

"Они будут поддерживать тебя только потому, что видят шанс забрать оба трона себе!" сказала Дайлин.

- Лучше самой выбирать врагов, чем пребывать в неведении, произнесла Илэйн - Я существенно ограничила количество моих соперников. Они видели драконов и это вызвало их зависть. Затем я предложила им не только получить доступ к этом оружию, но и удвоить их состояние. И в довесок я заронила в них семена того, что в один прекрасный день, может быть, их могут назвать королями.

- И они попробуют убить тебя, прямо сказала Биргитте.

- Возможно, произнесла Илэйн. Или возможно они попробуют копать под меня. Не много лет - десять, я думаю. Ударить сейчас - означает рисковать что нации разделятся снова. Нет, вначале они получат положение и насладятся богатством. И только когда они будут уверены, что всё улажено, и что я расслабилась, они начнут двигаться. К счастью, их двое, и это позволит мне стравливать их друг с другом. А на данный момент мы приобрели двух верных союзников, людей, которые будут очень сильно желать, чтобы моя ставка на Солнечный Трон выиграла. Они принесут корону прямо ко мне.

- А пленники? спросила Дайлин. - Элениа и две других? Ты действительно собираешься найти земли для них?

"Да," сказала Илейн. "То, что я сделала для них на самом деле большое благо. Корона выплатит их долги, а затем даст им новое начало в Кайриене, если это сработает. Будет неплохо для Андорского дворянства получить там земли, хотя возможно мне придется дать им землю из моей собственной Кайриенской.

"Ты остаешься окруженной врагами," сказала Бергитте, качая головой.

"Как обычно," сказала Илейн. "К счастью, у меня есть ты, чтобы присматривать за мной.

Она улыбнулась Стражу, хоть знала, что Бергитте может ощутить ее нервозность. Это будет долгий час ожиданий.